Мы сидели за накрытым скатертью столом, пили горячий чай из глиняных кружек и вели беседу. Мужика, как выяснилось, звали Митрофаном и он был что-то вроде местного егеря. Он рассказал про свою нелёгкую службу, про то как "шастают тут всякие, а потом собирай их по лесу да в мешок складывай что останется". Чуть позже он мне поведал о разгуле нечистой силы самой разной конфигурации, причем появлялась она собственно с той самой поляны на которой я и очнулся. Понятно тогда чего он так перепугался при моем приходе. Я в свою очередь рассказал про то как сюда попал, как побежал на крик, как зашел в склеп и всё остальное в порядке очереди. Митрофан слушал меня открыв рот и по окончании рассказа надолго задумался.
-Морок на тебя навели: не было там девки никакой, а токмо могильник мерзкий раз зенки красные да аки покойник смердел и дюже тебя Бог любит, раз живым ушел. У нас тут всякое приходит с той поляны, да раньше токмо бесы разные и, как бишь их по-ненашенскому, о - демоны, а тут человек, да еще и крещеный.
-Митрофан, я тут неместный, как ты уже понял, можешь в двух словах рассказать, что тут к чему у вас? - от полученной информации и так пухла голова, но я твердо решил разобраться в текущей ситуации и главное - придумать, как вернуться назад.
Мой собеседник отставил кружку и тоном лектора начал рассказывать про свой мир. Тут уже я сидел с раскрытым ртом. После получасового рассказа можно было точно сказать, что забросило меня в средневековую Русь примерно тринадцатого века, в которой история пошла по кардинально другому пути с момента появления несколько веков назад таинственной "Зеницы Отцов" - яркого небесного тела, которое не исчезает с небосвода ни днем ни ночью и, что удивительно видно по всей планете, что с точки зрения элементарной геометрии просто нонсенс. Днем оно похоже на зелёное Солнце, а ночью будто гаснет и является подобием Луны, разве что опять таки зелёного цвета. После её появления кругом начали открываться ходы в пространстве: исчезало всё что попадало внутрь, а в этот мир полезли монстры. Сами ходы по описанию походили на искаженный, будто от горячего воздуха, свет, скручивающийся в воронку и затягивающий внутрь ближайшие объекты. В довесок к наступившему катаклизму в стране началась полная анархия, многие сбились в банды и живут грабежом, остальные остались верны князю и живут в крепостях-поселениях, собирают дружины, ищут способ прекратить появление ходов, отбивают нападения нечисти и разбойников. На избу никто не нападает - разбойники уважают, а нечисть просо не подходит близко, причем причину такого поведения сам Митрофан объяснить не сумел.
На мой вопрос о способах вернуться он пожал плечами и ответил:
-Не ведаю. Это тебе в городе надобно узнавать, сам я ничего за ходы бесовские не знаю. В Сменограде есть дружина, а при ней чародей заморский обретается - вот он может и знает, а моя работа людей от леса беречь.
Что ж, я узнал всё что хотел. Встав из-за стола и душевно попрощавшись с хозяином, я вышел за дверь и завел мотоцикл. Мда, а ведь бензина еще километров на триста, не больше. О том, что делать дальше я предпочитал не думать.
В указанном направлении и вправду была утоптанная конскими копытами грунтовая дорога и примерно в километре сияли на солнце высокие белые стены города, окруженные земляными валами с торчащими из них кольями. Шлем я на всякий случаю не одевал, мало ли, а вдруг увидят неизвестный транспорт и примут меня за очередного демона да и пальнут на всякий случай из луков, или что там у них. Нет уж, жить ещё хочется.
Подъехал поближе, посигналил, со стены на метя недоверчиво глядел толстый солдат, зубцы стен ощетинились натянутыми луками.
-Чаво надо? - гнусаво поинтересовался он.
Так, что б такое соврать, чтоб поверили и пустили? Митрофан кажись про набор в дружину говорил...
-Путник я, в войско ваше вступать приехал.
- А чё й то у тебя? - кажется, страж удовлетворился версией и теперь смотрел на байк.
-Мотоцикл, - ответил я и видя, что собеседник сейчас зависнет от перевариваемой информации попытался пояснить с поправкой на эпоху. - Конь колдовской, двухколесный, Урал звётся.
Толстяк кивнул и сделал знак лучникам. Те к моей великой радости опустили луки. Тяжелые, окованные бронзой ворота со скрипом отворились и ко мне вышел, как я понял, старший стражи.
-В дружину говоришь? Ну, тогда пошли за мной, Коня своего оставь у сторожки, не боись - не сопрут.
Я поставил мотоцикл где было сказано, попутно напугав рядом стоящих коней, и пошел за ним. Мы вошли в бревенчатое здание, видимо являвшееся - казармой и проследовали вдоль коридора.
- Слыхал тут у вас колдун есть, - осторожно начал я.
- Ну есть, а тебе какое до того дело, - проворчал он. Разговор не ладился.
- Знать надо.
- Меньше знаешь - крепче спишь. Пришли.
Мы остановились посреди коридора перед дверью. Толстый толкнул и вошел. Бревенчатые стены, стол, стул - обстановка более чем скромная. За столом восседал мужчина лет сорока пяти, с густой темной бородой и едва заметной сеткой морщин, одетый в кольчугу поверх стеганой куртки, штаны из дубленой кожи и высокие окованные сапоги. Мой сопровождающий подошел к нему и доложил о целях визита. Тот в свою очередь сделал знак подождать за дверью и повернулся ко мне.
- Значит, посодействовать нам решил? - тоном опытного нквдшника спросил он, глядя мне в глаза. - Что ж - похвальное стремление, да только нет сейчас места в отрядах - не боишься пойти в разведку сегодня ночью, глядишь, и освободится что-нибудь?
Хитрый, проверить решил, ну да была-не-была.
-А не боюсь. К кому идти хоть?
-К ходунам, - взгляд стал ещё пристальнее, похоже, он пытался уловить мои эмоции.
Сомневаюсь, что он там увидел что-то кроме недоумения. Опять что ли нежить какая?
-Пойдешь не сам - с Фомой да Семеном, они хлопцы опытные и пропасть не дадут, а пока сходи к воротам и скажи Ивану, чтоб койку тебе нашли. Свободен.
Я вышел из "кабинета" со странным чувством: что-то было не так в его манере речи, не употреблялось ни одного присущего эпохе архаизма, да и врядли тогда на Руси был термин "разведка", "содействие". Особенно напрягало то, что я вписался в какое-то стремное мероприятие и мне таки придется это сделать.
Иваном оказался тот самый не слишком вежливый стражник. При второй встрече манера общения серьёзно поменялась и удалось вытянуть из него хоть какую-нибудь информацию о предстоящем деле.
-Ох и бедовый ты парень раз сам в руки к ходунам пойдёшь. Погубят тебя там, попомни мои слова. Они сами хоть и померли, да не упокоились их Богом проклятые души и бродят по погосту мертвяки, кровь да мясо людское ищут. И не думай, что раз братьев Кузнецовых с тобой послали так ты целый выйдешь - они как зачарованные, десяток поляжет, а на них ни царапинки малой, они вдвоём токмо и вертаются живые.
Вот примерно на таких вселяющих бешеный оптимизм темах мы и дошли до солдатской спальни,: два десятка кроватей, перед каждой сундук для вещей, освещалась комната очень слабо - свет еле пробивался через крошечное, затянутое паутиной окно под самым потолком.
- Вот твоя, - Иван показал рукой на крайнюю. - В сундуке меч, как Солнце зайдет - пойдешь на неупокоенных смотреть и... храни тебя Бог.
С этим словами он развернулся и вышел, а я сбросил сапоги и в чем был рухнул на кровать: до заката еще часов шесть - можно и вздремнуть. Усталость всего дня разом накатила и унесла в царство Морфея. Вчерашней ночью я оказался прав - у меня действительно выдался тяжелый день.