- Здравствуй, Непризнанная... - тихий шёпот змеиным сычанием срывается с губ темнокожей Жрицы.
Я с лёгким испугом шумно вдыхаю и неожиданно осознаю, что все эти мучительные наэлектризованные секунды не дышала. Разве я настолько боюсь?
- Здравствуйте... - выдыхаю. Меня в детстве наставляли, что не здороваться со взрослыми - неприлично.
- Неужели ты, глупая, правда верила в то, что сможешь скрыться от всевидящего ока Ойи и её Жриц? - Жрица выцеживает слова по капле, будто изысканный яд. - Непризнанная разве не знает, что сила Богини в каждом глотке воздуха и что везде, где есть дыхание, простирается её власть? Я не приходила вовсе не потому, что Непризнанная и Зачавший Её удачно прятались во всех этих крошечных городках, нет, я не являлась, потому что время ещё не наступило. Но теперь... Теперь пора.
В этих словах, прозвучавших с лёгким удовлетворением, таилась угроза. Я отрицательно пошатала головой, смутно подозревая неладное.
- Увы, что суждено, того не миновать. Я тоже в своё время проходила этот обряд, хотя не буду отрицать, что моё сердце и тогда было полно любви к Ойе. Но Богиня выбрала именно тебя, и ты должна принять это за великую милость, которую даруют раз в столетие.
- Да пусть заберёт эту милость себе обратно! - я начинала злиться. - Я её никогда не выпрашивала и просить не буду! Пусть ею подавится!
Словно в ответ моим словам где-то далеко заскрежетал гром.
- Зря ты так, девочка. Всё равно предначертанного не сотрёшь, карт из колоды не выбросишь... Ты пройдёшь ритуал, - женщина встряхнула запястьями.
Ледяные воздушные потоки змейками охватили мои предплечья, сжали, будто узел затянули. И побежали-побежали, опутываясь вокруг моего тела. Оставалось только с ненавистью глядеть на эту вечномолодую темнокожую Жрицу, которая сосредоточенно делала свою работу. Неужели и я буду такой? Отбирать чужие жизни в услужение эгоистичной Богине?
Почему, ну вот почему этот мир был сотворён проклятыми Высшими силами, а не возник сам вместе с этой проклятой эволюцией и тошнотворной теорией Дарвина?! Как бы хотелось стереть эту до приторности ласковую улыбку с губ Жрицы! Вместе с кожей содрать! Я... Я, правда, верила, что смогу избежать этого! И так смешно... и так глупо...
От отчаяния мысли путались, с губ то и дело нервный смех срывался.
"Новая Жрица! Хах!" Меня трясло.
Почему-то казалось, что я или проснусь, или Жрица сейчас, нахмурив брови, разочарованно выдохнет и прошипит: "Ты нам не подходишь, девочка".
Только вот ничего из этого не происходило! И всё совсем нереально. Ирреально. Так абсолютно реально. А от осознания последнего становится по-настоящему страшно, и мурашки бегут по коже сильнее, чем от холода.
А Жрица всё шепчет, чертит в воздухе символы да свой колдовской танец отплясывает, даже тошно становится. Хочется завизжать, только голоса уже нет.
Пляска достигает своего кульминационного момента, Жрица вскидывает ладони, и порывом ветра стекло в окне разлетается на мелкие кусочки. Холодный, вытягивающий душу взгляд всматривается прямо в мои зрачки. Вспышка. Мощнейший электрический разряд пронзает в самое сердце, выбивая воздух из лёгких, кажется, вообще лишая способности дышать!
Мне даже не больно. Почти. По крайней мере, я стараюсь убедить себя в этом тогда, когда моё тело медленно, по кусочкам, отмирает. Умирает и вместе с этим получает новую жизнь - жизнь Жрицы. В сознание вторгается что-то инородное, будто обрываются все связи, все нити, существовавшие между мной и реальным миром ранее, и вместо них прокладываются новые. Вшиваются намертво. Насильно.
Кружатся перед глазами разноцветные вихри, капает на сердце змеиный яд, смерть целует в губы, дождь швыряет в лицо горсть капель, одуряюще пахнет жимолость, и рождается целый мир. Облака тумана отрывают меня от действительности, ветра принимают меня в свои объятия, и где-то на грани слышимости звучит полузмеиный шёпот: "Ты справилась, девочка. Ряды Жриц получат новую Признанную, а мне пора уходить...".
Только я уже не слышу. Для настоящего мира я сегодня умерла. Отныне мой мир - мир духовный, где я - Жрица Богини Ойи.
"Моя Богиня, я твоя новая Жрица. Северными мистралями, южными пассатами, морским бризом, чистотой грозы и яростью бури клянусь тебе в верности и преданности.
Отныне и навеки моя душа принадлежит тебе, Древняя Мать".