- Эй мальчик в чёрном, а ну-ка подними руки, чтобы я их видел.
Тэд поднял руки, продолжая стоять на коленях.
- Эй, у тебя там что, пистоль на бедре? Давай доставай и кидай куда-нибудь подальше.
Тэд достал акваган и, стараясь не привлекать к нему внимание, кинул шагов на двадцать в противоположную от усатого сторону.
- Молодец, парень... Да и ты, рыжая, молодец. Чтобы я без тебя делал. Гонялся бы за этой львицей, потом пристрелил, а это сплошная растрата. Сама должна понимать, что за живую заплатят больше. Я, конечно, и без неё не мало денег получу. Двоих её котят мои ребята спеленали и скоро притащат сюда. Кстати, где ходят эти мудозвоны? - выругался он, достал рацию и, придавив кнопку, сказал: - Эй, парни, вы где? А ну тащите сюда свои задницы. У меня львица в спячке и пока не проснулась, нужно связать.
- Не ори, мы уже рядом, - послышался голос от леса.
- Ага, вот и они. Ну что вы приуныли? Будет жить ваша львица, мы же не изверги. Продадим в зоопарк. Так что не всё так страшно.
Тем временем, двое подельников усатого подтянулись к своему старшему. Оба в таких же камуфляжах, но более рослые и явно помоложе. Держат на плечах пару жердей, к которым привязаны двое котят горной львицы. Один из парней в чёрной бандане с расписанным чёрным гримом лицом. Второй выглядит серьёзнее: светлая едва заметная щетина на лице, холодные голубые глаза, которые так и поблёскивают из-под камуфлированной панамы.
- Ну что, мученики-роженники? Пока вы шлялись, я их мамашу отловил.
- Смейся-смейся, - зло ответил голубоглазый. - Я смотрю, Сэйдж, у тебя тут не только львица.
- Да, я способный, - довольно ответил усатый. - Ладно, парни, кидайте поклажу. Нужно львицу связать, пока не очухалась.
- А ты, стало быть, на пригорке со своей пукалкой будешь красоваться? - Голубоглазый хитро посмотрел на усатого Сэйджа.
- Ну если учесть, что основную работу провернул я, то да. Тебе, Кайл, придётся довольствоваться работой попроще. А Лерой поможет.
Наконец парни опустили брыкающихся львят с мешками на головах на траву. Кайл вытащил из рюкзака моток верёвки и начал спускаться с холмика вниз. Лерой поспешил за ним.
- Эй, Сэйдж, а ты не спросил у паренька, что у него за костюмчик? - спросил Кайл.
- Да какая разница.
- Эй, парень, а ну-ка отойди вон туда, - сказал Кайл Тэду и указал на место под холмом.
Тэд отошёл в указанном направлении, но отклонился на пару шагов вправо ближе к месту, где лежит акваган.
- И ты, красавица, тоже туда топай.
Девушка зло посмотрела на голубоглазого, но отошла к Тэду.
- Сэйдж, следи за ними, что-то мне парень не нравится.
- Да неужто? - удивился усатый.
- А тебе не кажется, что его костюмчик стоит больше, чем вся живность, которую мы наловили?
- Кайл, хватит разглагольствовать, вяжи узлы. Лерой, ты тоже займись делом.
Поворчав, ребята принялись вязать лапы львице. Тэд заметил, как девушка напряглась, наблюдая за происходящим.
- Кайл, закончите с львицей, забери у паренька костюмчик, а будет дёргаться, пусти пулю в башку и сбрось в ущелье, - сказал толстяк, почёсывая брюхо. - И вяжите лучше, кошка в вертолет не влезет, придётся на лямках волочить.
- Ой, хватит трындеть, Сэйдж, - огрызнулся Кайл. - Лучше за мальчиком следи.
- Да что ты к нему прицепился?
- Чутьё у меня. Неприятности жопой чувствую.
- Да с чего ты взял?
- Не знаю, слишком много странного для одного дня. Видел столб дыма со стороны обители Скаллиони? Что-то там конкретно грохнуло. А тут ещё паренёк в странном костюме.
- Слышь, Кайл, перестань. Такой день, а ты ноешь и ноешь, - состроив кислую гримасу, сказал Сэйдж.
Наконец Кайл и Лерой закончили с львицей.
- Не хотел бы я быть рядом, когда эта киса проснётся, - сказал Лерой и передёрнул плечами.
- Не трусь, рейнджер, дядя Сэйдж в обиду не даст, - усмехнувшись, сказал толстяк.
- Ага, ещё бы дядя Сэйдж с бабками не накалывал.
Толстый усач выпад Лероя проигнорировал и обратился к Кайлу:
- Теперь займись пареньком. Я бы на твоём месте начал с рыжей, но если тебе паренёк приглянулся, вперёд.
Кайл зло посмотрел на улыбающуюся физиономию Сэйджа.
- Ладно, Кайл, только давай побыстрее. Потом поможешь мне, эту красотку разложить. Что-то у меня кровь ходуном заходила, как такое представил. Помыть бы её, но в полевых условиях и так сойдёт. Я бы сказал, так даже экзотичнее - надолго запомнится. О, пора вызывать вертушку, - вспомнил Сэйдж, снял с пояса рацию и возбуждённо заговорил: - Колин, хватит спать. Тащи свою жопу вместе с вертушкой сюда. Мы на краю ущелья, лигах в пяти от владений Скаллиони.
- Понял, Сэйдж, скоро буду, - послышался голос в рации.
- И возьми, Чена, на всякий случай. Не каждый день горных львиц вертолётом перевозим... Ну вот и всё. Скоро прилетит наш пернатый, - заявил Сэйдж и повесил рацию на пояс.
Тэд продолжал наблюдать за происходящим, надеясь найти вариант для разрешения сей непростой ситуации. Будь он один, можно было бы покуролесить. Но вот так бросаться и рисковать жизнью девушки не хочется.
Кайл как будто прочитал его мысли и потянулся рукой к кобуре.
- Ну что, парень, снимай костюм.
- Может не нужен он тебе? Зачем лишние проблемы? - спросил его Тэд.
- Ты мне угрожаешь? - Кайл потянул внушительный пистолет из кобуры.
- Не в моём положении угрожать. Скорее предостерегаю. Ты же умный парень. Должен понимать, что такие костюмы, напичканы электроникой и отследить их проще некуда. Ты же не хочешь, чтобы к тебе в гости ввалилась группа ребят в подобных костюмах и начала резать твою шкуру на лямки?
- Занятный нам паренёк попался, - сказал Кайл, обращаясь к Сэйджу.
- Ты сам захотел с ним геморроиться, так что тебе решать, что с ним делать, - ответил усатый Сэйдж, продолжая рассматривать рыжую пленницу.
- И что ты предлагаешь? - спросил Кайл Тэда.
- Предлагаю, разбежаться.
- Но при этом вы оставите львицу с львятами, - вмешалась девушка.
- А тебя кто спрашивал? - рыкнул на неё Сэйдж и громко заржал.
Тэд уловил на лице Кайла изменение, тот определённо принял какое-то решение.
- Сэйдж, парень прав насчёт костюма. Не стоит с этим связываться. Кончать их надо и прямо сейчас, - Кайл вскинул руку с пистолетом и прицелился в грудь девушке.
Тэд прыгнул, чтобы закрыть девушку. Пуля ударила в спину, а в следующий момент они завалились на траву. Он прикрыл её телом, но от этого не легче - решения для этой ситуации по-прежнему нет.