Потратив пол дня на переход по лесу, Тэд и Эбби всё-таки достигли окраины, казалось бы, бесконечного леса. Теперь перед ними раскинулась саванна, покрытая травкой и редким кустарником.
- Вон там и живёт тот, кто нам нужен, - сказала Эбби и махнула рукой.
Тэд посмотрел в указанном направлении и рассмотрел дом и пару подсобных строений, а также загон с парой гнедых лошадок. Рядом с домом старенький пикап, непонятной расцветки. Из-за налипшей пыли определить цвет почти невозможно.
- Не хочу, чтобы он видел тебя в костюме. Хочу сначала выпросить у него какую-нибудь одёжку для тебя.
- Не доверяешь ему?
- Доверяю, но лучше ему этого не видеть. Зачем ему лишние загадки? Для него наше появление и так будет сюрпризом.
- А что он о тебе знает?
- Что я специалист по выживанию в тропическом лесу. Учу богатенькую публику выживанию в джунглях.
- Неплохая легенда.
- Да. Но мужик - не дурак. Правда, и лишних вопросов не задаёт.
- Это через него ты получаешь всё необходимое?
- Ага.
- А чем расплачиваешься?
- В основном камнями: драгоценными и полудрагоценными. Работаю с ним последние три сезона, так что о его предпочтениях знаю. Нас это обоих устраивает.
- Ясно. А что скажешь обо мне?
- Хороший вопрос, - Эбби смешно поморщилась и даже закусила нижнюю губу. - Скажу, что мешок с одеждой река унесла.
- А что вполне правдоподобно. К тебе же всякие приезжают. Вот и я из таких, чуть зазевался и мешочек тю-тю. К слову, подобную речку мы недавно форсировали. Видимо, там это и стряслось. И надо сразу договориться о том, как меня зовут.
- Да он и не спросит, - отмахнулась Эбби, но тут же засомневалась и добавила: - Хотя лучше иметь вариант на этот счёт.
- Предлагаю Джонни Коэн.
- Хорошо, - согласилась Эбби. - Ну что, Джонни? Документов у тебя нет, так что доказать, что ты не Джонни трудно.
- Это правда.
- И нашему Джонни нужно добраться в места более населённые.
- Именно. Не нужно сразу объявлять, что мне нужно в Хэлси. Лучше понять, какие у него есть варианты. И тогда смотреть, как это использовать для решения моей проблемы.
- Не "проблемы", а "задачи", - поправила его Эбби.
- Да, задачи, - согласился Тэд. - Надеюсь, отсутствие документов не будет большой проб... большим препятствием. Кстати, Эбби, а у тебя паспорт есть?
- У меня есть, - Эбби хитро улыбнулась. - А что это тебя так волнует?
- Тебе сложно отправить мой костюм по адресу, который я дам?
- Думаю, несложно.
- Отлично. Только лучше его сразу отправить, а то не известно, как скоро его доставят местные почтовые службы. Кстати, у тебя деньги есть?
- И деньги есть. Как вообще без них? Я бы тогда совсем подозрительно выглядела.
- Это точно.
- Успокойся, Тэд, я же сказала, что помогу.
- Ну хорошо.
- Ладно, если не хотим здесь застрять, я пойду к Хавьеру. Затем вернусь за тобой.
- Да, конечно, - Тэд с благодарностью посмотрел в глаза Эбби.
- Я пошла, не скучай, - немедля она скользнула между деревьями в сторону от места, где стоял Тэд.
Удалившись на достаточное расстояние, вышла на открытое пространство и направилась к ранчо. Тэд продолжал следить за ней, пока она не скрылась за домом.
Эбби уверенно подошла к двери дома Хавьера и постучала.
- Кто там? - послышался голос хозяина.
- Это Эбби.
Дверь открылась, на пороге её встретил седеющий мужчина с чёрными усами в свободной кремовой рубахе с короткими рукавами и черных шортах. В руках он держал внушительного вида ружьё.
- Здравствуй, милая, заходи, - мужчина приветливо улыбнулся и отошёл в сторону от двери.
- Здравствуйте, Хавьер! - Эбби улыбнулась ему и вошла в прихожую, заваленную всяким полезным и бесполезным хламом.
- Ну как дела у королевы джунглей и каньонов? - спросил Хавьер.
- Да всё в порядке. Скучать не приходится.
Они вошли в просторную комнату, правда, обставленную довольно скудно. Из всей мебели можно выделить стол, старенький диван, не заправленную узкую койку, тумбочку и рундук в углу комнаты.
- Присаживайся на диван, милая, - Хавьер поставил ружьё около стенки и сел на стул напротив дивана.
- Спасибо, Хавьер, - Эбби села на старый чёрный диван, обтянутый искусственной кожей.
- Давненько я тебя не видел, девочка. Видно, не очень было нужно.
- Примерно так, - подтвердила его версию Эбби. - Кстати, я сегодня не одна.
- Да неужели? - удивился Хавьер и даже приподнял бровь. - И кто он?
- Парень. Напросился в качестве телохранителя, но на переправе упустил мешок с одеждой.
- То есть последнюю часть вашего пути он шёл голышом? - предположил Хавьер.
- Да. Так и было, - Эбби развела руками, словно извиняется за неловкость своего подопечного.
- И ты, стало быть, решила поберечь мои нервы?
- Именно. Хотела вас подготовить.
- Хочешь сказать, он за дверью и сейчас сделает "тук-тук"?
- Нет, - Эбби громко рассмеялась. - Мне сначала нужна какая-нибудь одежда для него.
- Ну это не проблема. Насколько большой твой телохранитель?
Эбби подняла руку вверх, пытаясь показать его рост.
- Неплохо. Брюк я на такой рост не найду, но всяких шорт и рубашек у меня полно. На наш климат самое то.
- Да, это подойдёт.
- А на ноги могу предложить сланцы. Вы же не собираетесь сразу в лес. А в городе будете, купите.
- Да, отлично, - Эбби улыбнулась ему. - Что бы я без вас делала.
- Да брось, Эбби, я всегда рад тебе помочь...
- Спасибо, Хавьер.
- Ну хорошо, давай я поищу одежду, а ты пока отдыхай. Хотя я подозреваю, ты сразу бросишься доставать своего телохранителя из леса.
- Да. Нечестно рассиживаться, пока он там насекомых кормит.
- Ясно, - Хавьер склонился над рундуком и выудил оттуда тёмно-зелёную рубашку с короткими рукавами и выцветшие шорты цвета хаки. - Эбби, посмотри. Такие сгодятся?
- Да, то что надо.
- Ну хорошо, - Кряхтя, он поднялся с колен и протянул одежку Эбби. - Сланцы в прихожей, там и возьмёшь.
- Спасибо, Хавьер. Ты меня всегда так выручаешь.
- Ой, Эбби. Если бы не ты, не знаю, зачем и жить.
- Ну ты что, Хавьер? Ты мне действительно нужен. И вообще я запрещаю тебе хандрить.
- Спасибо, дочка. Когда тебя вижу, начинаю хотеть жить.
- Ну и хорошо.
- Ну что, побежишь своего кавалера спасать?
- Да, - Эбби поднялась с дивана. - Я быстро, не скучай без меня.
- Постараюсь.
Эбби вышла в прихожую.
- Там справа эти самые сланцы. Которые побольше, из пробки.
- Нашла, - Эбби подняла с пола запылённые сланцы с подошвой их пробкового дерева. - Ну я побежала.
- Давай.
Эбби открыла задвижку, толкнула дверь и вышла наружу. Снаружи стало ещё жарче. Прищурившись от ярких лучей, обежала дом и направилась к лесу.