- Бранка не причиняет никому вреда, - из-за прибрежных скал вышел человек. Он был уже не молод, но очень привлекателен. Его нехитрую одежду составляли потертые кожаные штаны, куртка с капюшоном, со шнуровками на рукавах, и грубые, запыленные, сапоги на толстой подошве. В руках мужчина нес маленького дракончика.
- Она идет в Хижину к НеморИно, - дракон потянулся к хозяину и осторожно положил нос ему на плечо.
- Тогда мы можем взять тебя с собой, - предложил незнакомец. - Меня зовут Пилигрим. Можно просто Пил.
Латте представилась и сделала реверанс, как и положено всем воспитанным барышням.
Пилигрим легко забросил её на спину дракона, затем достал из кармана веревку, ловко обвязал драконью шею и протянул Латте дракончика. Замирая от восторга, девочка взяла на руки чудесное маленькое существо, покрытое крошечными чешуйками. Оно тут же захлопало крылышками и издало смешной писк.
- А ты ему понравилась! - рассмеялся Пилигрим.
Он легко вскочил на спину дракона и потянул за повод. Захлопали огромные крылья, и дракон поднялся в воздух. Сердце Латте ухнуло вниз, потом, снова вернулось на место и, бешено, заколотилось. Она почувствовала пьянящий восторг, пополам со страхом. Постепенно страх улетучился, и осталось лишь упоительное чувство восторга от свободы полёта. Внизу под ними простиралось море.
Хижина-на-том-берегу показалась довольно быстро. Чуть поодаль кромки прибоя, Латте увидела одноэтажный, маленький и очень опрятный домик, крыша которого была покрыта соломой. С трех сторон, домик огибал цветник, в котором цвели розы всех цветов и размеров. Кустовые розы были высажены вдоль каменной дорожки, а плетистые розы карабкались по стенам домика, отчего тот казался похожим на большой торт, украшенный цветами из крема. Воздух в этом удивительном месте не был похож на тот, каким привыкла дышать Латте, он был напоен ароматами моря и роз.
Дракон легко приземлился на морском берегу и опустил крыло, чтобы его пассажиры съехали на землю.
- Я побуду с Бранкой, а ты беги скорее в Хижину. Неморино тебя уже заждалась. - Пилигрим кивнул на дверь.
- Заждалась? Меня?! - удивилась Латте.
- Ну, конечно, - Пил улыбнулся. Она же знает, что ты придешь.
С замиранием сердца, Латте толкнула белую чистенькую дверь и, внезапно, оказалась в таком огромном помещении, что у нее, невольно, захватило дух! Домик, который выглядел снаружи очень маленьким, внутри оказался невероятных размеров!
По всей дальней стене протянулся двойной ряд резных деревянных шкафчиков. Посередине нижнего яруса шкафов, Латте заметила большую кухонную плиту и мойку. Повсюду стояли разноцветные бутылки и бутылочки, миски и мисочки, горшки и кувшины, причудливые амфоры, различные склянки, целая армада банок, висели сушёные травы и корни. Рядом с плитой, в углу, клубился туман, а возле лестницы, длинные и широкие ступени, которой, покрытые алым ковром, таинственно, уходили наверх, Латте увидела большие весы, одна чаша у которых была белого, а вторая чёрного цвета. Рядом с весами, на изящном малахитовом столике, стояла большая плоская хрустальная ваза, доверху наполненная чем-то круглым и блестящим.
Посреди комнаты стоял длинный дубовый стол, накрытый белоснежной расшитой скатертью. Он, буквально, ломился от угощения. Аппетитные пирожные и причудливые торты, ягодные пироги и бутерброды, неизвестные разноцветные плоды и ягоды покрывали каждый его сантиметр. Вдобавок ко всему, стол украшали пузатые вазы с цветами, возле которых стояли кофейники и чашки.
Изумительной красоты белокурая девушка, в длинном голубом платье, сидела за столом, возле окна, и пила кофе.
- Наконец-то, дорогая! - Вечно Юная Хозяйка Хижины с улыбкой кивнула Латте на второй стул и налила кофе в белоснежную чашечку из тонкого фарфора. Затем придвинула поближе блюдо с пирожными и печеньем.
Латте набросилась на еду. Она ужасно проголодалась. Кофе был великолепен, а пирожные и печенье оказались очень свежими и вкусными.
Едва заморив червячка, Латте сразу же решила узнать ответ на вопрос, который мучил её со времени встречи с Драконьим наездником Пилигримом.
- Откуда ты знала, что я приду? - спросила она Хозяйку Хижины.
- Я многое знаю, и многое вижу, - улыбнулась Неморино. - Я сама пригласила тебя к себе в гости, а ты приняла моё приглашение.
- Приглашение? - удивилась Латте.
- Конечно, ты почувствовала аромат моих духов и добралась в Хижину, преодолев море. В моём доме не появляются те, кого я не хотела бы видеть.
- А кто ещё живет в Хижине? - спросила Латте.
Неморино задумалась.
-Так сразу и не сосчитаешь, - наконец, ответила она. - Ты сама со всеми познакомишься и во всём разберёшься, со временем. Твоя комната - седьмая по коридору, справа, на третьем этаже. В шкафу полно платьев и обуви, бельё меняется каждый день, главное - не мешать уборщикам. У меня двое детей, и много постояльцев, моих друзей. Бояться здесь нечего, ты в абсолютной безопасности. Я пригласила тебя пожить у меня, но ты можешь уйти в любой момент.
- А почему в углу комнаты туман? - спросила Латте.
- Там находится вход в Другой Мир.
Латте удивлённо посмотрела на Хозяйку Хижины.
- Другой Мир? - переспросила она.
Неморино кивнула.
- Существуют другие миры, моя дорогая, и другие измерения. Многие из тех, кто живет у меня, часто путешествуют по ним.
Их разговор был прерван появлением на одной из стен кухни яркого светового пятна, из которого выбежала хрупкая брюнетка в длинном белом платье. Весь вид девушки говорил о сильнейшей усталости, казалось, что она вот-вот упадет.
Неморино, мгновенно, оказалась у пятна на стене и пробормотала что-то себе под нос. Пятно охватил огонь, но через секунду оно исчезло без следа. Латте показалось, что откуда-то из стены, донёсся глухой удар, но затем всё снова стихло. Лишь едва слышный шелест прибоя за окном и тяжёлое дыхание черноволосой девушки нарушали тишину. Переведя дух, незнакомка подошла к Латте и протянула тонкую руку ладонью вверх.
- Эллейн.
- Латте, - кофейная девочка положила свою руку в протянутую для приветствия ладонь, и Эллейн легонько сжала её.
Латте почувствовала, как от ладони Эллейн в её тело вошло странное благостное тепло. Её охватили радость и счастье! Казалось, что она воспарила на крыльях к облакам!
Латте взглянула в глаза своей новой знакомой и удивлённо отметила необычайно светлый взгляд тёмных глаз, которые ласково смотрели на неё.
- Прошу меня простить, я очень устала. Мы завтра обязательно пообщаемся, - Эллейн освободила руку Латте, и пошла по направлению к лестнице. По дороге она взяла что-то из круглой вазы, стоявшей на массивной тумбе, и опустила в черную чашу весов. Весы едва заметно дрогнули, но равновесие чаш не нарушилось.
- Я отправлю тебе обед в комнату, дорогая, - Неморино отвела взгляд от весов, достала поднос и быстро стала сервировать обед на одну персону.
Латте проследила взглядом за Эллейн и увидела, что та, светится изнутри. Лёгкое, едва видимое голубоватое свечение охватывало девушку, словно вторая кожа.
- Эллейн... Она очень хорошая, правда? - Латте перевела взгляд на Неморино.
Вечно Юная Хозяйка Хижины неожиданно вздрогнула, её взгляд стал жестким, а плечи напряглись. Она проворно убрала одну руку за спину, но Латте успела заметить длинные когти и чешую, вместо тонких изящных пальцев.
Девочке стало очень страшно. Она выскочила из-за стола и прижалась спиной к окну, но взгляд Неморино снова стал добрым, а рука, которую она продемонстрировала Латте, была вполне обычной.
- Ты же хотела узнать, где очутилась, - Неморино щелкнула пальцами, и поднос с обедом плавно поплыл по воздуху в сторону лестницы. - Кухня в моей Хижине - это Врата в любой Мир и в любое Измерение. А я - Страж Мироздания. Вид юной девушки наиболее подходит для твоего Мира, но я могу выглядеть иначе. В моей Хижине находят покой и убежище те, кто не нарушает баланс Света и Тьмы. Кроме того, мы все внимательно следим за этим равновесием. Хранители Мироздания, прибывшие из других Миров и Измерений, достают один камешек из вазы, и опускают его в нужную чашу. Цвет выбранной чаши зависит от того, что они увидели за последнее путешествие.
- Эллейн - светлая? - Латте уже оправилась от страха и снова заняла своё место за столом.
- Абсолютно светлая и чистая душа, - Неморино заварила душистый травяной чай и разлила его по чайным чашкам из розового фарфора.
- А Алекс?
- Её старший брат.
- Они поругались? Эллейн выглядела несчастной,- Латте пригубила невероятно ароматный и вкусный чай.
- Ммм...Можно сказать и так.
- Алекс - тоже светлая Душ...? - Латте ещё не закончила свой вопрос, когда по взгляду Неморино, уже поняла ответ.
- Деточка, - Хозяйка Хижины порывисто встала из-за стола, отчего, чайный сервиз жалобно звякнул, - В приличных домах любого Мира и любого Измерения не принято упоминать имя Алекса Кенберрийского! И я тоже не хочу о нем ни говорить, ни слышать. Кроме того, тебе пора отдыхать. Путь ко мне был долгим.
Латте хотела что-то ещё спросить, но почувствовала, как её сознание проваливается в какую-то тёмную яму.
Из туманной части комнаты появилось длинное влажное щупальце с присосками и заколыхалось возле девочки.
- Седьмая комната по коридору, справа, на третьем этаже, - Неморино проследила, как щупальце нежно обхватило гостью, и, вытягиваясь, устремилось вверх по лестнице, а затем принялась сервировать ужин.