Аннотация: Кто сказал, что жена-ведьма ― это плохо? Главное, держаться подальше от тёщи...
Что сегодня за день такой? Всё валилось из рук, да ещё эта жара, будь она не ладна! Все как с ума посходили: начальник с утра наорал, напарник опять опаздывал, так и норовил очередной висяк на меня сбросить, а ещё мама замучила своими звонками. "Приезжай на дачу, Петенька! Иначе эта противная ведьма-соседка до инфаркта меня доведёт! Эта ненормальная что-то сделала с нашим участком: вянут и смородина, и овощи, и цветы".
И, конечно, слёзы в три ручья. Как я не убеждал её, что во всём виновата аномальная жара, она и слушать меня не хотела. "Приезжай, Петя, разберись с соседкой. Ты же следователь!" Боже, как же всё достало! Но это ж мама, её не переспоришь, хорошо хоть до дачи недалеко добираться ― двадцать минут и на месте. С утра пришлось к ней примчаться.
Мама с порога схватила меня за руку и потащила в сад. Да, а дела-то и в самом деле плохи, вредители что ли облюбовали наши яблони и кусты смородины? И рассада вся поникла. Но я не успел ни рта раскрыть, как мама указала на соседский дом.
― Можешь ухмыляться сколько хочешь, сынок, это её работа. Змеюка всё испортила, ещё неделю назад этой напасти не было, мы с отцом нарадоваться не могли. А как только она здесь появилась, вот сам видишь. А всё потому, что я при посадке вазочку медную нашла. Простенькую совсем. Так эта старая карга пришла ко мне и стала требовать, что б я её "добро" вернула. С какой это стати?
― Да понял я, вы поссорились, и что?
― Она прямым текстом заявила, что пока я вазочку не отдам, урожая мне не видать.
― Так отдай ей эту чёртову вазу, зачем она тебе, из золота, что ли? ― тяжело вздохнул я, ― что с тобой, мам? Мы же с соседями всегда мирно жили. Ругаться из-за какой-то посудины ―глупо...
Мама обиделась.
―Вот что, сынок. Я тебя позвала, что б ты соседку на место поставил, а не жизни меня учил. Иди, я видела, как она из дома выходила, поговори с ней, что б от меня отстала. Удостоверение ей покажи.
― Мам!
Но мама даже слушать меня не стала, вытолкнула за калитку. Вот так, только приехал и сразу за порог, даже квасу не предложила. А это на неё совсем не похоже, видно, очень расстроена. Придётся сделать как она хочет.
Пошёл к соседнему дому и сразу почувствовал, что ноги не хотят туда идти. Ну что я скажу? Как буду в чём-то обвинять без доказательств? Стыдно. Навстречу мне шла женщина в чёрной одежде, и это при такой-то жаре. Не старая, ровесница матери. Но лицо сухое и строгое, а глаза смотрели так, словно знали обо мне всё.
Страшные, пронзительные глаза. От одного её взгляда хотелось спрятаться или убежать. Легко понять маму, прозвавшую соседку ведьмой. Я сразу догадался, что это она и есть. Захотелось как можно быстрее уйти отсюда и, желательно, подальше. Но она меня остановила.
Женщина с тёмными с проседью волосами слегка прихрамывала, в её руке была трость, которой она безжалостно ткнула мне в грудь и усмехнулась.
― Так, так. Будущий зятёк пожаловал. Оно и к лучшему. Передай своей матери, чтоб сегодня же вернула мою вещь. А то хуже будет. А ты, Пётр Петрович, не слушай её, она не в себе. Потому что нельзя простому человеку это в руки брать. Я зла ей не желаю. Да и ты уезжай поскорее, там тебя сюрприз на работе ждёт, по реке плавает. У него карманы золотом набиты, ― и, засмеявшись, она вошла в калитку и скрылась из глаз. Чему я был только рад.
Честно скажу, я растерялся, не зная, что и думать. За меня всё решил срочный вызов на работу. Даже к маме не стал заходить.
Напарник, наконец, появился на месте с недовольной миной на лице.
― Опаздываешь, новичок. На неприятности нарываешься, ― нахально заявил он, как будто сам давно уже был здесь.
― Что там у нас? ― я проигнорировал его слова.
― Да вот, видимо, неосторожный купальщик по пьяни утонул. Выловили только что. Его эксперт смотрит.
Я подошёл поближе. На траве лежал человек средних лет.
― Купальщик, говоришь? В смокинге поплавать решил, да? ― теперь я усмехался и, вспомнив слова соседки, спросил у криминалиста: "Что с его карманами? Золота в них не находили?" Напарник заржал, решив, что я шучу.
Эксперт посмотрел на меня как-то странно.
―А как ты, Петя, догадался? У покойного все карманы фишками из дорого казино набиты. Там денег на сотни тысяч. Удачная, видно, игра была.
У меня от его слов озноб по коже прошёл, и это, несмотря на почти сорокоградусную жару. Напарник веселился, называя меня ясновидящим. Мне же было не до этого. Вспомнились слова соседки о маме. Я забеспокоился: а вдруг всё это не совпадение, и маме грозит опасность. Еле дождался конца рабочего дня и снова помчался на дачу.
Июнь. Смеркалось. Я решил не заходить домой, а сразу направился к соседке. Надо было разобраться с этим безобразием. Заметив, что калитка не заперта, толкнул её и пошёл к двери. Постучался.
― Есть кто дома? Я ваш сосед, поговорить нужно, ― теперь я не колебался.
В доме горел свет, окна были распахнуты настежь и звонкий голос ответил мне: "А вам кого?" Потом из окна высунулась девушка лет двадцати, симпатичная, с милой улыбкой и ямочками на щеках. Её волосы были собраны в две небольшие толстые косы, едва достигавшие плеч. От этого она казалась ещё моложе, а её глаза просто светились озорством.
Я смутился. Заранее приготовленная речь выскочила у меня из головы. Там крутилась только пара слов, и я почему-то заулыбался, вспомнив их: "Будущий зятёк", ― так сказала соседка. Глядя на девушку, сразу понял ― хочу, чтобы эти слова сбылись. Да, я влюбился с первого взгляда, и как дурак пялился на неё, не в силах отвести глаз.
Видя, какое впечатление она произвела на меня, девушка пришла мне на помощь.
― Так вы наш сосед, Петя? Мне мама о вас говорила.
― Да? И что же?
Она пожала плечами.
― Что Вы работаете в полиции, и вы ― хороший человек, ― теперь смутилась она.
― Странно, мы же с ней не знакомы...
Девушка снова пожала плечами.
― Мама всегда всё знает, ― и красавица засмеялась, невольно заставив меня улыбнуться, ― а меня зовут Валя. Вы, наверное, к маме пришли. Но её нет. Она уехала.
― Куда?
― К себе домой, в Канаду. Она приезжала всего на недельку, меня навестить.
―Это хорошо, ― невольно выпалил я и смутился ещё больше, услышав в ответ её смех.
― Петя, а Вы принесли вазу? Мама сказала, что сегодня до полуночи она должна быть у нас.
Я растерялся.
― Нет, но принесу сейчас. Скажите, а зачем она так Вашей маме понадобилась?
― Семейная реликвия, кажется, я точно не знаю. До двенадцати осталось совсем мало времени, ― и Валя выразительно на меня посмотрела.
― Бегу, ― я махнул ей рукой и помчался домой, споткнувшись по дороге. Сердце бешено стучало, я чувствовал себя шестнадцатилетним подростком. Буквально ворвавшись в наш дом, перепугал маму и потребовал отдать мне вазу.
― А тебе зачем? ― удивилась она.
― В сейф на работе положу, так и тебе спокойнее будет, правда?
Мама согласилась, и через минуту я был уже у соседнего дома. Валя ждала меня на лавочке в саду. В руки взять странную невзрачную вазу отказалась, попросив поставить её на порог. Что я и сделал.
А потом мы ещё пару часов сидели вместе на скамейке и болтали о разных пустяках. Давно я не чувствовал себя таким счастливым, совершенно забыв о неприятностях сегодняшнего дня и о злополучной вазе. А ещё я был рад тому, что, Валя ― обычная девчонка, и совсем не походила на свою маму.
Светила полная луна, в траве стрекотали кузнечики, и Валя намекнула, что мне пора уходить.
― Ведь мы ещё увидимся, или ты тоже собираешься в Канаду? ― спросил я.
― Вот ещё, родилась и выросла здесь, что мне там делать, ― и от этих её слов я был на седьмом небе, ― утром у меня последний экзамен в университете, надо выспаться.
Валя помахала мне рукой, но прежде чем я с неохотой вышел за калитку, сказала: "Тебе, Петя, тоже надо бы хорошенько отдохнуть. Завтра будет много работы и крови, а ещё сгоревший труп". И, улыбнувшись, ушла в дом. Ваза к тому времени с порога пропала.
Я постоял немного у калитки, почесав в затылке, но потом махнул рукой и вернулся к маме. Надо ли говорить, что на следующее утро на радость родителям наш сад был в полном порядке. А на работе... Впрочем, неважно, но слова Вали в точности сбылись.
Весь день я думал о ней, улыбаясь невпопад, так что вредный напарник, глядя на меня, выразительно покрутил пальцем у виска. Для себя я уже всё решил: "Ну кто сказал, что жена-ведьма ― это плохо? И в работе-то какое подспорье. А главное, что тёща в Канаде..."