Всё произошло внезапно и так глупо, что он просто растерялся. Люди в баре застыли, как на кадре и даже тот, целивший в желтый шар, так и остался висеть над бильярдным столом в бело-синем конусе от светильника. В слетевшую со стола сигарету, зависшую над полом, неподвижно упёрся остриём сизый язычок.
Она стояла в нескольких шагах, держа наперевес хищно сверкающую лезвием косу. Складки вишнёвого балдахина шевелились, словно на ветру. Это было единственным движением вокруг.
Подошла ближе.
- Не поняла. - Стукнула косой по полу.
- Вы?
- Х-м...
- Зачем коса? Для меня?..
- Люди придумали. Приходится таскать.
- Я не готов! Нужно много закончить!
- Все так говорят, если успеют. Я, вообще, так, осмотреться.
- Значит, все, которые здесь, уже?..
- А ты как думал? Не скули - мешаешь...
- Хорошенькое дело! - Он попытался, но не смог сойти с места. - А потом... после... - затараторил, стараясь тянуть время. Понял - сейчас решится.
- ...Что-нибудь будет? А?
- Жить хочешь... Вижу. Будет!
- А какое... оно?..
- Себя не узнаешь, не вспомнишь ничего. Какая тебе разница: будет, не будет... вас это не касается.
Он снова попытался двинуться.
- Ха. Резвый. Ну, давай попробуем. Пока!..
- А когда мне? - Крикнул он вслед, осмелев.
Нет ответа.
Вокруг снова загремела музыка и толстый, крякнув, вдарил по шару...
- Диспетчер! Я борт 35-241! Я борт 35-241! Потеря управления... Как слышите? потеря управления...
- Борт 35-241! Где вы? Что происходит?
- Отказ управления! Курс два-три-два. Два-три-два. Снесло ветром... Мы над городом...
- Аварийно сесть можете?
- Ответ отрицательный. Под нами груз... Раскачивает... Крен опасный.
Под вертолётом на длинной стропиле раскачивался контейнер.
- Сбросить за городом, садиться аварийно! Как поняли? Как поняли? Приём!..
Замок не выдержал и контейнер, сорвавшись, "ушел" к земле - в сторону небольшого павильончика. Врезаясь в центр, перевернулся, ломая и круша конструкции, сминая рельефную надпись "Бильярд-бар". Огромным оранжево-красным пузырём взорвался газ, метнулись голубые струи. Грохот и звон стёкол в соседних домах заглушили крики людей, задетых осколками. Контейнер вспыхнул. Огонь пополз по обломкам здания.
Несколько очевидцев, пытаясь прийти на помощь, отступили, закрывая лица от жара. Кто-то пытался звонить, кто-то растерявшись от бессилия, суетился вокруг. Лежали, шевелясь, раненные прохожие. Вспыхивали и валились ближние деревья. В окнах дома замелькали кровавые отблески и любопытные лица. Много ли было в баре посетителей?
Пламя зловещим флагом раскачивалось на ветру, рассыпая искры. Трещал, как стонал, искореженный контейнер.
Пожарные, быстро развернувшись, дали воду. Почти с ходу подключилась пенная пушка. Словно влетали на пятачок стоянки машины "Скорой" и какие-то специальные. На разные голоса ревели и выли сирены. Выбежавшие поначалу врачи, рассыпались, перевязывая раненых и безнадёжно поглядывая в сторону пожара. Мелькали полоски костюмов МЧС, халаты, полицейская форма.
Стемнело. Пламя сбито и вот уже тяжелым краном в лучах прожекторов нужно поднять контейнер. Не получилось. Ещё надеясь, сдвигали по чуть-чуть...
...Инстинкт вытягивал губы трубочкой и плющил нос обо что-то тяжелое. Не сдвинуть. "Дышать! Пар, жара... Дышать!" Ничего не видно, тело в какой-то жиже... Шум, треск. "Держаться... сверху, где дышать! Дышать..."
Вода нагрелась. Верхний слой обжигал глаза, торчащие лоб и нос. Толчок!.. Небольшой просвет с воздухом схлопнулся и открылся снова. "Воздуха!" ...Вдавило в воду... "Сколько?! Сколько ещё?! Неужели всё?!! Она же обещала..." На последнем рывке щель снова открылась...
Вдох!..
...Его обнаружили в случайном провале, заполненном водой. Как выжил человек, просидев в пожаре, буквально по уши в воде, прижатый контейнером и обломками? Картошка в углях, напрмер, запекается. Чем дышал залитый водой и пеной единственный выживший? Чудо? Даже видавшие виды бойцы МЧС пожимали плечами - чудо.
Выписавшись из больницы первое - возненавидел очереди. Жизнь слишком коротка, чтобы терять её в них. Молодой организм бодро шел на поправку и ему явно не хватало адреналина. Парень полностью изменился: безумно гонял на машинах, в горах выбирал самые дикие маршруты, летал, прыгал с парашютом, охотился с камерой и аквалангом среди мурен и акул... Ни царапины! Правда, стал терпим к людям, особенно - к чужим слабостям. Друзьям на намёки и предостережения весело отвечал - мы, мол, со старухой лично знакомы. Так его и прозвали - "уникум".
Однажды, возвращаясь домой, остановился закурить под балконом у подъезда. Вечер выдался роскошный: фильмы сданы, воздух пьянит... Домой идти не хотелось... Вдруг сверху вскрик. Кто ж знал, что соседу захочется именно сейчас любовно ущипнуть благоверную. Она как раз на балконе цветы поливала. Один упал...
Наш герой на шум задрал голову и... горшочек-то небольшой, но прямо в лоб. Что-то щёлкнуло в шее, тело вяло осело...
...Развернулась и пошла по своим делам дальше - в чёрном бальном платьице с рюшами, зелёных болотных сапогах, помахивая красным кнутом в одной руке, желтым клаксоном в другой, на шее блестят какие-то бусы, а сверху, не в такт покачиваясь, смешная облезлая кисточка. На полосатой шапочке Звездочёта.