Логинова Анастасия Александровна : другие произведения.

Тайны мадам Дюбуа

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
На пароходе среди Балтийского моря, запертым под одной крышей с десятком незнакомцев, легко почувствовать себя не в своей тарелке. Особенно, если муж бесследно исчезает, а вслед за ним начинают погибать и другие пассажиры при самых трагических обстоятельствах. Кто станет следующим? И кто все это начал? Многие считают, что очаровательная Лили Дюбуа не очень-то похожа на убитую горем вдову. И самое ужасное, что они правы. У мадам Дюбуа еще немало тайн. Книга в процессе написания на АвторТудей

Анастасия Логинова

ТАЙНЫ МАДАМ ДЮБУА

(Детективъ минувших лет-4)

  
  Пролог
  1891 год, Германская империя, Берлин
  Ох уж эти поздние визиты... Хоть бы раз звонок в дверь после десяти часов вечера принес с собою что-то хорошее. Письмо от доброго друга. Посылку с цветами или сладостями. Да хотя бы простой заблудший путник постучался бы, чтоб справиться, как выйти на Унтер-ден-Линден, чтобы сесть в конку - я была бы лишь рада помочь!
  Но не с моим счастьем, разумеется.
  Софи и малютка Андре мирно спали в кроватках, горничная Кристина давно ушла домой, а кухарка фрау Кремер и вовсе взяла нынче выходной - собиралась поехать к сестре. Я же, как бывало часто, засиделась со словарями: не могла позволить себе лечь спать, покуда не переведу с немецкого на французский все двадцать три страницы - обязательную норму, что я сама для себя установила.
  Однако все это имело значение до злосчастного звонка в дверь. С ним все мысли вылетели из моей головы, заставив внутренне сжаться и судорожно перебирать в уме варианты, кто бы это мог быть.
  Супруг две недели назад покинул Берлин по служебным надобностям, которые у местных властей могут вызвать вопросы - еще и оттого мне было не по себе.
  И снова звонок....
  Я заставила себя собраться. Вложила карандаш, как закладку, меж страниц словаря, намереваясь вернуться к нему минутой позже, стянула со спинки стула шаль и накинула на плечи. Поторопилась в переднюю, чтобы открыть. Однако уже на лестнице услышала звенящий от возмущения голос Бланш, нашей няни, беседующей с незнакомцами.
  И незнакомцы эти мне не понравились сей же час, как только я их увидела.
  Было их четверо человек, ворвавшихся в нашу крохотную переднюю, оставивших следы грязи на новом ковре.
  - Фрау Дюбуа, полагаю? - вопросил один из них, грубо оттолкнув к стене бедняжку Бланш, ему препятствующую.
  Этот, очевидно, был главным - высокий светловолосый немец с военной выправкой, одетый, тем не менее, в штатское. На вид, должно быть, около тридцати пяти. Тонкие губы, сложенные в обманчивой полуулыбке, и бесцветные внимательные глаза на сухом вытянутым, как у англичан, лице.
  Я плотнее запахнула шаль и пыталась сохранить самообладание.
  - Мадам Дюбуа, - веско поправила я. - Мой муж - французский дипломат, и нынче он в отъезде. Что здесь происходит?
  Тонкие губы искривились в еще более мерзкой улыбке:
  - Нам отлично известно кто вы, мадам Дюбуа, и кто ваш муж. У нас приказ, извольте подчиниться.
  Он помахал в воздухе бумажкой, но в руки ее дать и не подумал. Только велел безотлагательным тоном:
  - Собирайтесь немедля, можете взять с собою два чемодана. Да сами оденьтесь потеплее: прохладное в этом году выдалось лето, а дорога нам предстоит неблизкая.
  Сказать, что испугалась - это ничего не сказать. Мне казалось, сердце сейчас выскочит из груди! Тем удивительнее, почему мой голос звучал неожиданно твердо:
  - Вы не имеете права нас трогать! Мы французские поданные. Сомневаюсь, что ваше начальство, кем бы оно ни было, хочет проблем с Парижем!
  И, теряя всякую надежду, ахнула, когда один из незнакомцев - низенький, рыжий, с неаккуратными обвисшими усами - вдруг отодвинул полу сюртука. Под ним в полутьме прихожей блеснула рукоять револьвера. Бланш вскрикнула и закрыла руками рот. А рыжий тип, злорадно осклабившись, вынул револьвер и медленно поднялся ко мне по лестнице.
  Я тяжело сглотнула, когда ледяное дуло револьвера уперлось в мою шею, чуть выше ключицы.
  - Плевать мы хотели на твой Париж, куколка, - вкрадчиво произнес рыжий мне на ухо.
  Блондин его не остановил. Спросил только:
  - Есть еще кто в доме?
  - Никого, - громче, чем следовало, ответила я.
  И мысленно молила Софи проснуться и спрятаться с малышом хотя бы под кровать... Я учила ее этому, много раз объясняла, что делать, если случится что-то подобное - но она еще так мала!
  Блондин мне не поверил.
  Мотнул головой, отдавая приказ рыжему, и сердце мое ухнуло вниз, когда, убрав револьвер, тот хмыкнул и скоро взбежал по лестнице.
  - Не надо! - теряя самообладание, вскрикнула я. - Там мои дети. Они совсем малы, старшей девочке всего пять лет. Умоляю, не троньте их - я поеду с вами куда скажете... Пускай дети останутся с Бланш, прошу вас!
  - Бланш Перье? - вкрадчиво спросил блондин, в упор разглядывая девушку. - Боюсь, это невозможно: фройляйн Бланш придется поехать с нами. Тем более что вы будете слишком заняты, мадам Дюбуа, чтобы присматривать за детьми.
  Девушка дрожала всем телом, судорожно оглядываясь то на меня, то на блондина. А я до сих пор не верила, что все это происходит на самом деле.
  - Нет, нет... Бланш здесь совершенно не при чем, позвольте ей и детям остаться!
  - Не при чем? - развеселился мой визави. - А своей вины, выходит, вы не отрицаете?
  - За мной нет никакой вины... - без сил, но твердо ответила я.
  И, пожалуй, только теперь поняла, что к своим переводам я не смогу вернуться ни сегодня, ни завтра.
  Глава 1
  Пароход уходил из Ростока, портового города на северо-востоке Германской империи. Уходил в Петербург. Наверное, мне стоило радоваться: не об этом ли я мечтала все шесть лет в изгнании? Что муж заслужит прощение на Родине, и что нам позволят вернуться. Мечтала, что мои дети будут расти в том же городе, где росла я; смогут свободно, без страха вызвать лишние вопросы, говорить на русском языке и, главное, носить свою настоящую фамилию.
  Да, именно об этом я мечтала.
  Так почему же, глядя на медленно отдаляющуюся пристань чужого города, я совершенно не могла сдержать слез. Расчувствовалась настолько, что, в конце концов, на меня обратил внимание один из членов экипажа:
  - У вас все хорошо, мадам?
  - Да-да, - слишком поспешно отозвалась я, чем насторожила его еще больше. - Просто соринка в глаз попала... ветер.
  А, между прочим, судя по нашивкам, то был совсем не рядовой член экипажа, а один из помощников командира корабля. Я тотчас отругала себя. Нельзя привлекать внимание! Что я себе позволяю вообще?!
  - Все хорошо, уверяю вас, капитан...
  - Обер-лейтенант цур зее Герман Вальц, - представился тот с галантным почти светским поклоном. - Если не ошибаюсь, мадам Дюбуа? Первая каюта?
  Я изумленно приподняла брови:
  - У вас прекрасная память.
  - Профессиональная, - мягко улыбнулся он. - Проводить вас?
  - Не стоит. Я еще подышала бы морским воздухом.
  - Что ж, не буду вам мешать в таком случае. Однако я всегда к вашим услугам, ежели что-то понадобится.
  - Благодарю, вы так добры...
  - Что угодно, - веско добавил тот. - Даже если это просто носовой платок.
  Я невольно улыбнулась. Впервые подняла глаза, чтобы посмотреть ему в лицо. Господин обер-лейтенант оказался весьма хорош собою - лет тридцати пяти, высок, темноволос и черноглаз. В общем, настолько в моем вкусе, что я смутилась.
  Однако более обмениваться любезностями с красавцем-лейтенантом не пришлось: еще до того, как опустить глаза, я услышала по-кошачьи мягкие шаги за своей спиной. А мгновением позже властная ладонь придержала меня за локоть.
  - О, это внушает доверие, когда члены экипажа поименно знают своих пассажиров. Представите меня вашему новому другу, любовь моя?
  С его бы тонким слухом романсы по нотам разбирать. Я обозлилась, правда в этот раз больше на себя, чем на него. И конечно оставалась любезной:
  - Рада, что вы присоединились к нам, дорогой: я уж было подумала, вас одолела морская болезнь. Обер-лейтенант Вальц - месье Дюбуа, мой супруг, - представила я мужчин друг дружке.
  Все втроем мы говорили на немецком: у моих собеседников он был на высоте, что не удивительно. Смею надеяться, и я не ударила в грязь лицом. Как-никак именно переводами с немецкого на французский (обычно художественной литературы) я и занималась последние шесть лет. А кроме того неплохо говорила на английском. И на русском, конечно же, хотя о том предпочитала не распространяться.
  Мужчины светски раскланялись, а обер-лейтенант вновь заставил подивиться своей осведомленности:
  - Месье Дюбуа - французский дипломат в Берлине, - он уважительно склонил голову, - наслышан о вас, разумеется. Полюбопытствовал бы, что привело вас на "Ундину", но боюсь, как бы ваше ведомство в ответ не заинтересовалось моей скромной персоной.
  Мужчины поулыбались милой шутке, вымучено изобразила любезность и я. После чего обер-лейтенант Вальц все же выпросил позволения проводить нас по палубе.
  - Не удивляйтесь моей осведомленности, месье Дюбуа, - объяснился все-таки он. - "Ундина" - огромный лайнер вместимостью почти семьсот пассажиров, однако нынешним летом маршрут не пользуется большой популярностью. На борту, видите ли, всего сто четырнадцать пассажиров. А в первом классе из них и вовсе шестеро. Кроме вас - аптекарь из Гамбурга с семьею, делец из Северо-Американских соединенных штатов и одна популярная артистка из Франции, ваша землячка.
  Я попыталась отстать, изо всех сил надеясь, что обо мне забудут. Любая беседа давалась мне сейчас нелегко, и я предпочла бы прогуляться в одиночестве. Тем более посмотреть было на что: пароход огромный, британской постройки - с многоярусными палубами, множеством гостиных, убранных с несвойственной немцам пышностью, с обеденными залами, рестораном, библиотекой и даже, кажется, парной.
  А над машинным отделением, самым сердцем парохода, то ли для большего света внизу, то ли для любопытства пассажиров построили стеклянный куполообразный витраж поперек всей палубы. Что детвора, что господа в возрасте наблюдали за работой механизмов с большим интересом. Перестав слушать мужчин, и я надолго увлеклась разворачивающимся внизу действом: подобных размеров двигатель я видела впервые и, надо сказать, слаженная, гладкая работа такого гиганта, что приводила в жизнь гиганта еще большего - весь пароход - завораживал не меньше, чем буйство волн за бортом.
  - Вижу ваш интерес, мадам: это и есть паровая машина, - снова настиг меня обер-лейтенант. - В топку мы забрасываем уголь, и он нагревает котлы с водою. А после двигатель преобразует напор водяного пара в возвратно-поступательное движение поршня, который, в свою очередь, вращает вал и гребные винты. Благодаря этому мы и держимся на плаву. Вы уже наблюдали гребные винты вблизи, мадам Дюбуа?
  Господин обер-лейтенант наклонился ко мне, чтобы я хоть что-то расслышала из-за шума этой самой паровой машины. А я подумала, странно, что, учась в Смольном, у меня и мысли не было влюбиться в нашего преподавателя естественных наук. Двигатели, паровые машины, поршни... мое сердце точно немного сбилось с ритма, пока я слушала эту занимательную историю.
  Впрочем, скорее всего дело в мундире морского офицера, который так славно сидел на подтянутой фигуре обер-лейтенанта Вальца.
  В любом случае, прыжки моего сердца мне не понравились. Я нахмурилась, чуточку отстранилась и собралась уже ответить вежливо и прохладно - но за меня это сделал мой не очень-то воспитанный супруг:
  - Мы хотели бы, конечно, поглядеть на это ваше техническое чудо, но позже, - сказал он с плохо скрытым раздражением. - Полагаю, сейчас мадам Дюбуа устала и хотела бы присесть.
  - Мадам Дюбуа вполне может ответить за себя сама, мой дорогой, - отозвалась я. Сохранять любезную улыбку становилось все труднее.
  - Не сомневаюсь, любовь моя, что можете. Но я всего лишь предугадываю каждое ваше желание, как и обещал когда-то.
  Я бросила на него колючий взгляд. Но промолчала. Обер-лейтенант же продолжал оставаться душкой:
  - Я провожу вас ко входу в первый класс, - кашлянул он, невзначай встав между мной и супругом. Я была не против.
  - Стало быть, о пассажирах второго класса и третьего вы осведомлены не так хорошо, господин Вальц? - поинтересовался мой супруг, продолжив начатый без меня разговор.
  Тот развел руками:
  - Увы. Однако если вам захочется познакомиться ближе с пассажирами второго класса, вам достаточно выйти в общую гостиную - она соединена лестницей с гостиной первого класса. Ваши стюарды, Коль или Нойман, непременно впустят вас обратно. Как и приглашенных вами гостей, разумеется.
  - Недурно, недурно... - пробормотал мой супруг. - Прогулочная палуба, как я понимаю, тоже общая? Первому классу не уединиться?
  В его голосе было больше искреннего интереса, чем недовольства сим фактом, однако я все равно сочла вопрос грубым. Поторопилась заметить:
  - Тем лучше. Как-никак нам пять суток добираться до Санкт-Петербурга. Я только "за" веселую и разнообразную компанию в путешествии.
  - Шесть суток, - поправил Вальц, - если учесть, что пароход на некоторое время остановится в порту Гельсингфорса и совсем ненадолго в Кронштадте. Что касается прогулочной палубы, месье Дюбуа, вы всегда можете уединиться на верхнем ярусе, куда вход доступен лишь пассажирам первого класса.
  Супруга моего замечание не смутило, он вновь одобрительно кивнул. Обер-лейтенант Вальц же тем временем поглядел на часы - не обычные на цепочке, а наручные, с кожаным браслетом, какие носят военные - и откланялся:
  - Прошу простить, я должен присутствовать на мостике в двенадцать ноль-ноль. Мадам, месье...
  Мы оба с месье Дюбуа проводили его долгим тяжелым взглядом.
  - К чему вы устроили этот спектакль? - спросила я. - Будто не хотите встречаться с пассажирами второго и третьего класса. Создаете амплуа сноба-аристократа?
  - Всегда мечтал быть снобом-аристократом, - одними губами улыбнулся мой супруг. - Кроме того, меня насторожил этот Вальц: слишком любопытен. И к вам прицепился ни с того ни с сего.
  - Пароход только покинул порт, все офицеры на мостике, а у него есть время прогуливаться по палубе и предлагать дамам платки, - невольно поддержала я. Помолчала и добавила: - признаюсь, сперва даже подумала, будто он из вашего ведомства.
  - Обер-лейтенант на Балтийском флоте? Не говорите глупостей, Лили, - отмахнулся тот.
  Я спорить не стала.
  - Что ж, если я говорю глупости, разрешите мне спуститься в каюту. Видимо, я и правда устала.
  - О нет, моя дорогая, спуститесь после ужина. А отдохнуть вы вполне можете на палубе. Во-о-он на тех шезлонгах. Мне было бы приятно, если б время вы здесь провели... как вы только что сказали - в веселой и разнообразной компании? Так что вперед.
  Я снова не сдержалась. В носу защипало, а голос предательски дрогнул:
  - Прошу... я не видела детей с момента отплытия.
  - Лили, дорогая, не делайте из меня монстра, - поморщился тот и легонько встряхнул меня за плечи. - Крошки Софи и Андре, уверен, прекрасно проводят время с няней. Хотите, и я тотчас к ним спущусь, чтобы убедиться, что все хорошо? А вы отдыхайте, моя дорогая. Отдыхайте и, главное, улыбайтесь. Ну?! - он встряхнул меня за плечи сильнее.
  Я плотно сомкнула веки, приказывая себе успокоиться. Все когда-нибудь кончается, кончится и это. А когда кончится... ох, с каким же удовольствием я залеплю пощечину по этой наглой, самодовольной физиономии! Или даже воспользуюсь чем-то потяжелее, чем собственная ладонь. С удовольствием!
  - Вы хотите, чтобы я сдружилась с пассажирами второго класса? - спросила я уже без слез.
  - Именно. Вон та дама, к примеру - она вашего возраста, стоит в одиночестве и явно скучает. Начните с нее. А к вечеру, уверен, вы уже покорите весь пароход. С вашим-то обаянием, любовь моя.
  Будто издеваясь, он напоследок подмигнул мне. И развернувшись, бодро спустился по лестнице вниз, туда, где были гостиные и пассажирские каюты.
  Увы, свободной я себя и теперь не чувствовала. Чуть повернув голову влево, я увидела первого из его подельников, что стоял, облокотившись на перила над машинным залом, но смотрел не вниз, а точно на меня. Второй смолил папиросу, опершись плечом на спасательную шлюпку, и тоже не сводил с меня глаз. Третий как всегда держался шагах в десяти позади: безмолвной тенью он следовал за мной всюду.
  Хотя бы немного поддерживало лишь осознание, что обер-лейтенант Вальц в это же самое время был где-то поблизости и не упускал меня из виду ни на минуту. Я не знала этого точно - но смела надеяться...
  Потому как кроме своего мужа мне более надеяться не на кого. Настоящего мужа, разумеется, а не месье Дюбуа.
  Глава 2
  Последнее и заставило меня взять себя в руки. Я выдохнула и нерешительно двинулась к ограждениям палубы, где, тяжело опершись на перила, стояла та самая дама, на которую мне указал супруг. А мгновением позже прибавила шаг, всерьез обеспокоившись: дама, скорее даже барышня, не скучала - ее мутило.
  - Господи, вам нехорошо?! Один момент, я принесу воды...
  С водою помог стюард, господин Коль. Он же предложил спуститься в гостиную, где, по ощущениям, качало чуточку меньше, но новая знакомая решительно отказалась:
  - Нет уж. Здесь хотя бы есть чем дышать, а внизу от духоты у меня немедленно начинается мигрень.
  Стакан с водою она осушила с большой охотой, после чего ее лицо хоть немного начало менять оттенок с землистого на розовый. Дама оказалась миловидной особой лет двадцати пяти, кареглазой, с русыми модно подвитыми локонами под шляпкой, чуть сбившейся на бок и украшенной поникшими перьями. Да и в целом ее наряд - модный и продуманный до отплытия - теперь производил впечатление потрепанного жизнью и ветром.
  - Ненавижу пароходы, - пробормотала, наконец, она. - И почти так же ненавижу тех, кого на них не укачивает.
  Говорила она по-немецки, но не очень складно: чувствовалось, что язык ей не родной.
  - Зачем же взяли билет на пароход, ежели знаете, что вас укачивает?
  Шатко стоя на палубе, приложив к губам белоснежный платочек, дама одними глазами указала на верхнюю палубу. Ту самую, куда доступ открыт только господам, плывущим первым классом. На шезлонге там возлежала дама в белом воздушном одеянии и широкополой шляпке с алой подкладкой. Она как раз собиралась прикурить, поднеся к губам неоправданно длинный мундштук, а трое мужчин (собственно, все, кто был рядом) чуть не подрались за право поднести ей спичку.
  - Ваша матушка? - опрометчиво предположила я.
  Чем новую знакомую развеселила:
  - Вы ей так не скажите - наживете себе врага. Это Жанна Гроссо. Неужто не узнали?
  - Французская актриса? - я не вспомнила, но догадалась, сопоставив факты. - Простите, я француженка, но уже много лет не была в Париже и совершенно не слежу за театральными новинками.
  - Француженка?!
  Дама вздохнула с облегчением и даже просияла. Тотчас перешла на французский, на котором говорила хорошо и бегло. Хотя по-прежнему чувствовался в ее речи легкий акцент, происхождение которого я угадать не могла как ни старалась.
  - Так и думала, что вы француженка! Представьте, страдаю здесь уже не меньше получаса, а эти добропорядочные бюргеры, делают вид, что не замечают. Терпеть не могу немцев. А что касается театра, то вы не много потеряли: театр нынче превратился черте во что. Жанна и та подумывает уйти из профессии. - Она спохватилась и по-мужски протянула мне руку: - мисс Ева Райс, секретарь Жанны.
  - Лили Дюбуа, я занимаюсь переводами, - представилась я и деликатно заметила, не в силах побороть любопытство: - полагаю, и вы не немка?
  - Я ирландка, - вскидывая подбородок, заявила дама. - Мои родители скончались от туберкулеза, когда мне было восемь - с тех пор меня воспитывала тетка, выскочившая замуж за немца. Скрягами они были отменными. В семнадцать я сбежала от них с парнишкой, который обещал на мне жениться, как только доберемся до Парижа. А в Париже чуть не продал меня в бордель. Спасибо Жанне, вытащила. Пристроила меня сперва служанкой, потом камеристкой. А с прошлого года я веду ее бухгалтерию да оправдываюсь перед директором "Комеди Франсез" , когда она болеет или просто ленится выходить на сцену.
  - О... - молвила я, понятия не имея, что отвечать на подобные откровения незнакомых людей.
  А Ева, глянув на меня искоса, хохотнула:
  - Ох уж эти французы: опомниться не успеешь, как выболтаешь им все что нужно и не нужно!
  - Я, должно быть, слишком много вопросов задаю...
  - Нет-нет, я рада с вами поболтать. Вы уж заметили, наверное, что женское общество здесь ограничено: либо Жанна, либо ее креолка - бессловесная тень, либо фрау Кох, жена аптекаря. А с нею разговор получается еще короче, чем с креолкой.
  - Креолкой?
  - Это чернокожая служанка, Жанна нашла ее еще до нашего знакомства, где-то в Новом Орлеане, пока гастролировала. Теперь всюду таскает за собой. Вы верите в черную магию?
  - Не особо.
  - Вот и я не верила... но, клянусь, эта креолка знает все и обо всех! Она угадала мое имя и день рождения, когда мы впервые встретились. Только глазищами своими посмотрела - черными, как сама преисподняя - и хоп! Брр, до сих мурашки по коже... А впрочем, увидите: Жанна просто обожает всю эту чушь и непременно потребует устроить сеанс.
  Я скептически пожала плечами. И искоса взглянула на Еву: она мне нравилась, пожалуй. Да, грубовата и резковата, наивна кое в чем. Зато глядит в самую суть и все подмечает. А словоохотливостью своей напоминала о моей институтской подруге, которую я не видела уже тысячу лет. Словом, супруг мой не прогадал, когда потребовал познакомиться первым делом с нею.
  Супруг...
  Настроение снова ухнуло в самую бездну тоски. Даже жаль, что я себе не могу позволить быть такой же откровенной, как Ева, потому как выговориться, порой, ох как хотелось...
  Обе мы невольно замолчали, поскольку мимо, чинно, едва ли не маршем прошли четверо: аптекарь Кох с супругой и двумя детьми, мальчиком и девочкой. Мальчику, наверное, лет семь, а девочке - пять. Ровесница Софи.
  Семейство аптекаря я проводила взглядом столь жадным и обреченным, что Ева с ее наблюдательностью того не заметить не могла.
  - Вы замужем? - прямо спросила она.
  Я кивнула, опуская взгляд.
  - Напрасно. Для женщины выйти замуж - все равно, что добровольно продаться в рабство, - фыркнула Ева. А я улыбнулась, но возражать не стала. Она же спохватилась: - Нет, вы не подумайте, я люблю мужчин: вся эта новомодная женская любовь - мерзость на мой взгляд. Фу! Хотя, и мужчины нынче такие, что душатся и пудрятся больше барышень...
  - Возможно, вам стоит обратить внимание на мужчин, которые не так часто посещают "Комеди Франсез".
  Взгляд мой против воли снова стал искать обер-лейтенанта Вальца.
  - Возможно... - вяло согласилась Ева. - А впрочем, оплачивая счета Жанны, я каждый раз прихожу к выводу, что замужество - самая худшая идея, которая может прийти в голову самостоятельной женщине.
  - Разве мадам Гроссо замужем? - удивилась я, наблюдая, как вокруг актрисы все еще вьются мужчины. Даже аптекарь Кох, этот добропорядочный бюргер, едва шею не вывернул, заглядываясь на верхнюю палубу. Его жена делала вид, что ничего не замечает.
  А Ева хмыкнула:
  - Нет, в данный момент Жанна не замужем. Насколько мне известно, по крайней мере.
  * * *
  Пароход наш был построен в Британии и спущен на воду в 1888 году под названием "Галлантик", означающим, очевидно "галантный", "бравый", "величавый". Строился по пассажирского лайнера и предназначался для рейсов в Индию. Держался на воде исключительно благодаря паровой турбине, а парусного оснащения не подразумевал вовсе - благодаря чему слыл одним из самых передовых судов в мире. И, наверное, поэтому оброс мифами и легендами еще до первого плавания. Газетчики прозвали пароход невезучим. Писали о десятках рабочих, погибших при постройке и - к сожалению, это было правдой - главный конструктор его, британский инженер Мартин Уолтер Коллинз, скончался при странных обстоятельствах за пару дней до спуска парохода на воду. Согласно легендам, дух его и теперь бродит по витиеватым переходам машинного отделения...
  Леденящую душу эту историю поведал нам господин, с которым мисс Ева Райс познакомилась незадолго до ужина, и с которым поспешила познакомить меня:
  - Мишель Муратов. Потомок русского графского рода, - на отличном французском отрекомендовался господин, делая при этом ударение на последнее "о" в своей фамилии.
  Я, не буду скрывать, чуточку испугалась и притихла. Слава богу, собеседники мои слишком были увлечены беседой, чтобы это заметить.
  - "Галлантик" долго ремонтировали, - говорил месье Муратов о корабле, - вкладывали огромные деньги, однако через год вдруг продали судоходной компании "Северогерманский Ллойд", где и переименовали в "Ундину". Собственно, в 1889, когда "Ундину" снова спустили на воду, и началась ее вторая жизнь.
  - Именно с тех пор здесь видят призрака инженера Коллинза? - приподняв бровь, поинтересовалась Ева.
  - Так говорят.
  - Я в это не верю, - решительно заявила Ева. - Склоняюсь даже к мысли, что вы это выдумали. Не считаю вас лжецом, но вы, писатели, любите сочинить что-нибудь эдакое!
  - Вы писатель, месье Муратов? - изумилась я. А впрочем, он не первый русский аристократ, развлекающийся писательством. Так что ничего удивительного. - О чем же ваши рассказы?
  И тот действительно принялся рассказывать долго и подробно - впрочем, без излишнего занудства. И постепенно я успокоилась. Ежели сей господин и русский, то родился и жил, наверняка, за пределами Российской Империи. Это не редкость. О том говорило не только всякое отсутствие акцента, но и манера держать себя, и даже то, как он произносил собственное имя. О том, что русских принято называть по-отчеству он будто не знал и вовсе. Лет ему, нужно думать, было чуть меньше тридцати.
  Если что и подсказывало о русском происхождении месье Муратова, то лишь типичная славянская внешность: средний рост, крепкое телосложение, открытое лицо с голубыми глазами и светлыми вихрастыми кудрями, которые задорно трепал ветер. Нос у месье Муратова был вздернутым и чуть-чуть смотрел в бок, что портило его репутацию русского аристократа, зато подсказывало, что жизнь он знает, и рассказы его, быть может, не дурны.
  - Я, видите ли, пишу авантюрные истории о молодом человеке, который снимает тесную квартирку на Риволи в Париже, а на жизнь зарабатывает тем, что расследует особенно запутанные преступления.
  - Это прелестно, - саркастично заметила Ева. - Готова поспорить, что квартиру он снимает на пару с молодым же доктором, ветераном войны?
  Явный намек на популярные произведения мистера Конана Дойла не произвел должного впечатления на месье Муратова. Он улыбнулся, прищурился и любезно ответил:
  - Редакторы крайне рекомендовали мне именно так написать, ибо подобные сюжеты теперь отлично продаются. Но нет. Моему герою в расследованиях будет помогать прелестная молодая особа. Шотландка или ирландка, пока не решил.
  - О, - темные глаза Евы с интересом блеснули, - и как же будут звать эту молодую особу?
  - Увидим... - пожал плечами Муратов и вдруг повернулся ко мне: - позвольте узнать ваше имя, мадемуазель?
  Глаза Евы снова блеснули, уже недобро. Она была уязвлена - это ничего не сказать. Но ссориться с новой знакомой и подыгрывать этому субъекту я, конечно, не собиралась:
  - Джанин, - не моргнув глазом, соврала я. - Джанин Уитсон.
  - Вас действительно зовут Джанин Уитсон? - насторожился Муратов.
  - Может быть. В любом случае, мое имя не подойдет для вашего рассказа.
  - Бросьте, Лили, пускай месье Муратов берет ваше имя - уверяю, мне все равно.
  Ева вскинула подбородок и горделиво отвернулась к морю. Месье Муратов не поспешил ее успокоить.
  - Так значит, Лили? - снова обернулся он ко мне и сделал немудреный перевод: - как цветок?
  - Как цветок, - согласилась я. - Мой муж тоже так говорит.
  - Ваш муж? О... - месье Муратов сконфузился и даже отступил на шажок. - Не знал, прошу простить. Вы путешествуете вместе?
  Я вымученно улыбнулась:
  - Месье Дюбуа едет в Санкт-Петербург по... рабочим вопросам. Он дипломат. - И постаралась сменить тему: - полагаю, вы возвращаетесь домой из путешествия?
  - Путешествие мое было длиною в жизнь, - поэтично ответил месье Муратов. - Родился я в имении под Ярославль, но мне и года не исполнилось, как папенька и маменька увезли меня с собою в путешествие сперва по Европе, потом и по Америке. Позже я оставил моих дорогих родителей, чтобы выучиться на юриста, но... писательское ремесло захватило меня, и жизнь моя пошла по наклонной, - он саркастично развел руками. - Я прочно обосновался в Париже, писал рассказы, работал в некоторых журналах - небольших, едва ли вы о них слышали. По правде сказать, жил я весьма скромно и уж давно позабыл о своих корнях - когда получил весть, что в том самом имении под Ярославль умер мой родной дядюшка. Умер, увы, бездетным. И, представьте себе, оставил свое состояние не кому-то, а мне.
  - И велико ли то состояние? - впервые заинтересовалась нашим разговором Ева.
  Месье Муратов скромно пожал плечами:
  - Признаться, пока не знаю. Поверенный моего дядюшки разыскал меня в Париже и ехать советовал немедленно. Он говорил, кажется, о двух поместьях, особняке в Москва и... назвал некую сумму на счете в банке - но она была в рубль, а я, признаться, так и не понял, сколько это во франках...
  Я смотрела на месье Муратова со смесью скепсиса и интереса. Если он говорил правду, то, похоже, сам не понимает, насколько скоро станет богат.
  - Вы планируете остаться в России? - спросила я, чтобы хоть что-то спросить.
  Тот снова пожал плечами:
  - Пока что не думал об этом. Так или иначе, в Париже меня ничего не держит: из журнала я уволился, родители почили много лет назад, а жениться, к несчастью, я так и не успел.
  Произнося последнее, месье Муратов скользнул взглядом по лицу Евы. А та, давно уж перестав обижаться, глядела на него задумчиво и накручивала на палец выпавший из прически локон.
  * * *
  За ужином, что проходил в ресторане с нетипичным для немецкого заведения названием "Берлинская звезда", удалось познакомиться и с другими пассажирами "Ундины".
  Ресторан представлял собой пышно убранную залу - не отличишь от любого, самого высококлассного ресторана в Берлине. Разве что вместо окон узкие иллюминаторы, да и те нарочно были закрыты кадками с буйно-цветущими растениями. На стенах - пейзажи в массивных золоченых рамах, под потолком тяжелая бронзовая люстра с электрическими рожками. Она угрожающе покачивалась прямо над нашим столом, отчего-то заставляя меня нервничать.
  У ресторана имелось два симметричных выхода - к лестницам, что вели на прогулочную палубу и в курительный салон. Между выходами расположился бар с хрусталем, который нестройно звенел при каждом крене парохода, и возвышенность с небольшим оркестром. В центре же - несколько столов, покрытых белоснежными скатертями и превосходно сервированных.
  - Вы не находите странным, господа, что на пароходе, плывущим из Германии в Россию, так мало немцев и совсем нет русских?
  Вопрос прозвучал из-за соседнего столика, впрочем, обращен был ко всем присутствующим. Я, признаться, тоже размышляла об этом, потому не замедлила оглянуться на спросившего. Это был господин, назвавшийся мистером Макгроу, как знала я уже от Евы. Делец, хозяин мыловаренного завода из Северо-Американских соединенных штатов. Но выглядел он совершенно не так, как я себе представляла: не многим старше тридцати пяти, высок, подтянут и широкоплеч. Не очень-то похож на дельца... А впрочем, об американских дельцах я почти ничего не знала.
  К тому же, как ни был бы мистер Макгроу приятен на вид, его полностью затмевала дама, подле которой он сидел. Утонченная шатенка, одетая с истинно парижским шиком - в вызывающе-алом бархатном платье и с собольей накидкой на открытых плечах. В отставленной руке она держала длинный мундштук, благодаря которому последние сомнения в ее личности и отпали. Жанна Гроссо, ведущая актриса театра "Комеди Франсез", собственной персоной. Макгроу говорил на грубом американизированном английском, но француженка-актриса, судя по всему, отлично его понимала.
  Что забавно, понял его и месье Муратов, которого, как и Еву, я пригласила нынче поужинать со мной и моим супругом.
  - Позвольте, я как раз таки русский! - простодушно поправил американца Муратов.
  Месье Дюбуа, к слову, английского не знал, и, наклонившись ко мне, немедленно потребовал перевести. А мистер Макгроу, услышав реплику молодого литератора, поправляться и не думал, а возразил:
  - Позвольте, милейший, какой же вы русский, ежели совсем не знаете их языка?
  Жестокая правда заставила месье Муратова даже порозоветь в щеках.
  - Да, но... знаете ли, в начале века многие русские аристократы совсем не говорили на родном языке. Да что там, даже сам Пушкин порой не мог русскими словами выразить свою мысль! Вы будете утверждать, что и Пушкин не русский?
  - Пушкин, как и эти ваши прочие аристократы начала века, хотя бы жили в России - в отличие от вас, господин Муратов, - продолжал насмешничать американец. И вдруг разошелся окончательно: - да я и то больше русский чем вы, ибо уже дважды побывал по деловым вопросам в этой дикой стране.
  Последнее было совсем уж лишним... Мне это стоило усилий, но, смерив американца холодным взглядом, я все-таки смолчала.
  А вот мадам Гроссо, актриса, хмыкнула с явной неприязнью:
  - Фу, не будьте так вульгарны, милый Рональд.
  Вступился за Россию, к моему удивлению, и аптекарь Кох, ужинающий с женою за третьим столиком:
  - Не могу с вами согласиться, господин Макгроу. Я тоже имел удовольствие бывать в России не раз и не два, и вовсе никакой особенной дикости не заметил. Их столица ничуть не хуже столицы любого другого европейского государства. Не говоря уж о Нью-Йорке.
  - Вы бывали в Нью-Йорке? - не обидевшись, поинтересовался Макгроу.
  - Бывал, - степенно согласился тот. - Мы с моей Гретой большие любители путешествовать.
  Фрау Грета Кох сухо и без эмоций ему кивнула, соглашаясь.
  - Что ж, не буду спорить насчет их столицы, - смилостивился Макгроу. -Однако ежели выехать за пределы ее, уверяю, вы решите, будто попали в средневековую деревушку, причем самую захолустную. Вся беда в том, господа, что территории России слишком велики. Поймите правильно, я люблю русских, они отличные ребята! Но содержать в порядке столь огромные территории они явно не способны. Жаль, что упорно не хотят этого признавать.
  С этим Кох спорить не стал. Похмыкали, соглашаясь, и прочие пассажиры, даже Ева улыбнулась краешком губ и с превосходством поглядела на Муратова.
  Окинув взглядом их всех, проигнорировав месье Дюбуа, снова требующего перевода, я жестом отослала стюарда, желающего подлить мне еще шампанского, и негромко заметила:
  - Мне всегда было интересно, мистер Макгроу, что прочие народы раздражает больше: обширные российские территории, или то, что русские способны эти территории защитить?
  - Мадам Дюбуа, если не ошибаюсь? - Макгроу недобро прищурился, хотя поклонился мне весьма светски.
  Я с вежливой улыбкой кивнула в ответ.
  - Ваше замечание достаточно смелое, мадам Дюбуа. Особенно учитывая, что в последний раз русские защищали свои территории как раз от Наполеона. А впрочем, мне странно, что столь хорошенькую женщину вовсе беспокоят вопросы политики.
  - Я далека от политики, уверяю вас. Мой муж, месье Дюбуа - дипломат, как вам наверняка уже известно, но я лишь скромная переводчица. Хотя и слышала, что именно сейчас отношения Парижа и Петербурга близки как никогда.
  - Вы о том, что Россия и Франция якобы готовятся к переговорам? - снова заговорила мадам Гроссо. И отмахнулась: - уверена, это журналистская утка.
  - Пожалуй, и я не верю, что эти страны способны договориться, - согласился аптекарь Кох. - Франция - президентская республика, а Россия - монархия, которая как огня боится, как бы ни случилось с нею того, что уже случилось с Францией. Слишком много разногласий для успешных переговоров!
  Зато мистер Макгроу неожиданно меня поддержал:
  - Но мадам Дюбуа права. Сей союз выгоден обеим державам, так что весьма вероятно, что он состоится.
  - Скорее ад замерзнет, - разозлился почему-то немец Кох. - Еще Бисмарк говорил, что Россия и марсельеза не совместимы!
  Фрау Кох поглядела на мужа с молчаливым осуждением, и тот стих. Да и я решила не продолжать спор более - тем более что своего я добилась. Мадам Гроссо явно выделила меня среди прочих, а когда ужин кончился, остановилась ненадолго у нашего столика и любезно предложила:
  - Мадам Дюбуа, месье, буду весьма рада видеть вас в своих апартаментах в любое время. Мы, французы, должны держаться вместе. Ева, и вы с вашим новым другом непременно заглядывайте...
  - Мишель Муратов, литератор, - поспешил отрекомендоваться тот.
  Мадам Гроссо хмыкнула на это с загадочной улыбкой. Ничего не ответила и, отставив руку с мундштуком, прошествовала к выходу в компании все того же мистера Макгроу, которого называла исключительно по имени - Рональд.
  Глава 3
  Окончания ужина я и ждала, и боялась одновременно. Да, я, наконец, увижу детей, но после мне придется остаться с месье Дюбуа наедине, и я совершенно не надеялась, что он станет вести себя как джентльмен...
  А впрочем, все после, после - сначала дети. Никто уже меня не удерживал, и я скорее спустилась в каюту, пока месье Дюбуа вышел с мужчинами в курительный салон.
  Апартаменты первого класса состояли из просторной гостиной в имперском стиле - с затянутыми зеленым шелком стенами, отделкой из мореного дуба, тонконогим журнальным столиком со стульями, двумя диванами в гарнитур к ним и огромным зеркалом над каминной полкой. Из гостиной вели узкие, утопленные в стены двери - в личную уборную, личную же прогулочную палубу, общий коридор, первую спальную и, чуть меньшую по размерам, вторую. Именно оттуда с радостным воплем бросилась мне на шею Софи, едва я вошла.
  - Мама! Наконец-то, мамочка, я так соскучилась!
  - Хорошая моя... - я опустилась рядом на колени и крепко обняла дочь, уткнулась лицом в ее пышные черные кудри. - Как хорошо, что ты еще не спишь.
  - Почему? Мы уходим, мамочка?! - просияла Софи, будто только этого и ждала. - Мне бежать одеваться?
  - Нет... - протянула я невесело, - просто мне очень хотелось тебя увидеть. Тебе не страшно здесь?
  - Нет, мамочка. Бланш сказала, что я уже взрослая и не должна бояться. Когда придет папа?
  Слава всем богам, мне не пришлось отвечать: из спальной вышла Бланш, наша няня, девушка двадцати трех лет. Мы наняли ее еще в Париже, едва родилась Софи - и с тех пор не разлучались. Если я кому-то и могла верить на этом пароходе, то только ей. Ей и доверила самое дорогое, что есть у меня.
  - Я только что уложила Андре... - негромко молвила девушка. - Прикажете разбудить снова?
  - Нет, не нужно, - понижая голос, ответила я.
  Андре - совсем еще малыш, ему только год и семь месяцев. Вряд ли он понимал, что происходит, и уж точно не нужно нарушать его режим, ради моей прихоти.
  Отпустив Софи, я тихонько прошла в спальную, маленькую комнату с двумя узкими кроватями. На одной Бланш как раз и устроила малыша, который теперь сладко посапывал, хмурясь каким-то своим снам и шлепая пухлыми губками. Я осторожно опустилась на краешек кровати и легонько коснулась его волос. До чего же Андре похож на мужа... еще более похож, чем Софи. Оба мои ребенка были темноволосые и смуглые - в отца, но у Андре еще и глаза такие же черные, как два крохотных уголька. А Софи пошла в мою родню, и глаза у нее ярко-синие, еще ярче, чем у меня самой.
  Встав, я открепила шляпку и бросила ее в кресло, стянула дорожный жакет (мне даже переодеться перед ужином не позволили) и снова поманила к себе дочку.
  - Укладывайся спать, моя хорошая. А папа скоро придет, обязательно придет.
  Бланш уже переодела Софи в ночную сорочку и даже успела разобрать постель, так что девочка нехотя забралась под одеяло.
  - Когда я проснусь, он уже придет? - с надеждой спросила она.
  Был большой соблазн солгать во благо, но я давным-давно решила для себя, что лгать своим детям не буду.
  - Нет. Не так скоро, - улыбнулась я через силу. - Папа много работает, ты ведь знаешь. Расскажи, чем ты занималась сегодня?
  Устроившись на мягкой, ничуть не хуже нашей домашней, постели, Софи уселась по-турецки и с готовностью принялась рассказывать:
  - Днем Бланш нашла для меня бумагу и краски, так что я рисовала наш дом в Париже. Там так хорошо было, мамочка. Так жаль, что нам пришлось уехать! А потом я читала Андре сказку Шарля Перро - про Золушку. Это моя любимая сказка, мамочка! Золушка такая красивая и такая добрая. Только я все не пойму, как же она танцевала на балу в хрустальных башмачках? Это же не удобно! Я спросила Бланш, но она проплакала весь день, и так ничего и не объяснила про хрустальные башмачки...
  Я украдкой подняла взгляд на няню. Девушка понуро стояла у дверей, а глаза ее и правда были красными и припухшими.
  - Ложись спать, малышка, - я потянулась и поцеловала ее в лоб. - Мне нужно поговорить с Бланш, а потом я тоже лягу. Завтра у нас тяжелый день, так что нужно быть отдохнувшими.
  Малышка спорить не стала - натянула одеяло до самого носа и прикрыла глаза. Хотя сомневаюсь, что в самом деле собиралась спать: девочка моя не так проста.
  Но мне действительно нужно было поговорить с Бланш. Я попросила ее выйти - приглушила свет в спальне и плотно закрыла дверь.
  В гостиной я первым делом нажала на кнопку вызова:
  - Вы, должно быть, голодны, Бланш, я закажу ужин в номер...
  - Я ужинала с детьми: месье... этот месье - он заказал нам еды. Индейку под клюквенным соусом и гарнир из зеленого горошка. А детям еще мороженого на десерт.
  - Хорошо, - сдалась я.
  И снова поглядела на Бланш. Девушка смотрела в сторону, а пальцами нервно теребила кружево на платье. Бланш была модницей и кокеткой - ее форменные платья от моих отличались, пожалуй, только наличием передника. Шляпки ее и жакеты всегда подбирались с большим вкусом, а любимым чтением были модные журналы. В Париже, я знала, остался ее жених, паренек на пару лет старше, но оба они решили повременить со свадьбой, чтобы заработать себе на достойное будущее. А теперь Бланш ехала черт знает куда и отлично понимала, что все ее будущее отныне под большим вопросом.
  - Бланш... - Я сделала шаг к ней и тронула за руку, стараясь поймать взгляд. - Вы сможете когда-нибудь простить меня за то, что я втянула вас в эту историю?
  По щеке девушки немедленно скатилась слеза, и она стерла ее тыльной стороной ладони. Отвернула лицо. Через силу произнесла:
  - Я люблю ваших детей и должна быть с ними. Что уж теперь говорить и искать виноватого.
  Я кивнула и горячо пообещала:
  - Спасибо вам, что вы рядом, Бланш - я этого не забуду. И, разумеется, возмещу все... неудобства, когда мы выберемся. А если пожелаете, то найду вам хорошее место в другом доме, поспокойнее.
  Губы у девушки дрогнули, и она не сдержалась:
  - Когда мы выберемся?... Вы в самом деле полагаете, что мы выберемся?! - всхлипнув, девушка снова отерла слезы и гордо вскинула подбородок. - Мне нужно идти, мадам, Дюбуа. Этот месье... он сказал, что нанял для меня номер во втором классе. Я пойду, если вы позволите.
  - Да, конечно, - вздохнула я.
  Характер у Бланш не самый покладистый для няни. Скорее даже, она была решительной, умной и амбициозной девушкой с большими планами на жизнь. Потому я ее любила и ценила. И потому же знала: она меня, разумеется, поймет, но едва ли простит.
  Без сил я упала в ближайшее кресло и закрыла глаза...
  Но тотчас меня вернул в реальность настойчивый стук в дверь каюты.
  * * *
  Меньше суток назад меня точно так же взбудоражил поздний визит...
  Ночь, когда четверо незнакомцев ворвались в наш дом, стала безумной и суматошной. Мне велели разбудить детей (Софи сладко спала и даже ругани нашей не слышала), под пристальным взглядом рыжего мы с Бланш одели их, поминутно успокаивая и твердя, что это ненадолго. Собрали чемоданы, переоделись сами.
  Когда я будто бы невзначай переставила горшок с азалией со стола на подоконник, блондин молча вернул его обратно. Когда Бланш, неловко повернувшись, разбила фарфоровую куклу Софи, блондин хладнокровно велел собрать осколки. Правда он так и не смог ничего поделать c тем, что, вдохновившись примером Бланш, я "споткнулась" на крыльце и таки разбила садового гнома возле нашего заборчика.
  - Шутить вздумали, мадам Дюбуа?! - рассвирепел блондин.
  Но мы были уже на улице, в тихом районе Берлина - лишний шум непременно привлек бы внимание соседей. Думаю, только это меня и спасло. Выругавшись по-немецки, блондин велел собрать осколки глиняного гнома - ярко-красного и приметного - и избавиться от них.
  Сигнал я оставила не для мужа. Он и так догадается, что случилось, когда вернется и не найдет никого в доме. Да и когда он еще вернется... Сигнал был для милого старичка-итальянца, что нанимал жилье в доме наискось от нашего. Муж доверял ему и имел уговор как раз на такой вот случай. Старичок не вмешается, конечно, но должен телеграфировать куда следует о том, что произошло.
  Благодаря этому лишь я и верила, что дело наше не безнадежно.
  А впрочем... такое своевременное отсутствие в доме горничной и кухарки говорило о многом. Я и на Бланш глядела бы уже косо - но девушка была напугана куда больше меня.
  После мы долго ехали в крытом экипаже на север - далеко за пределы Берлина. Я то и дело задавала наводящие вопросы, пытаясь выяснить, сколь много знает обо мне блондин, и пришла к выводу, что все же знает он не так много. Имя и то выяснил лишь благодаря документам, что прихватил из дома, и с тех пор обращался запросто - Лили. Но все же был учтив до известной степени. Грубостей и вольностей не позволял, а с Софи и Андре разговаривал ласково, как добрый дядюшка. Подкупал простенькими подарками и старался завоевать их доверие.
  В экипаже, уже на подъезде к Ростоку, случился меж нами и этот разговор:
  - Досадно, мадам Дюбуа, что ни одной фотокарточки вашего супруга я так и не нашел... однако смею надеяться, что я на него хоть немного похож, и вы быстро привыкните называть меня мужем.
  Документы на имя супруга - надеюсь, что поддельные - блондин продемонстрировал мне минутой раньше, но я весьма смутно догадывалась, к чему он клонит.
  - Чего вы добиваетесь? - спросила я прямо. - И зачем вам я?
  Помолчав, взвесив "за" и "против" блондин ответил и, я думаю, был искренен хотя бы отчасти:
  - Видите ли, моему ведомству стало известно, что у месье Дюбуа кое с кем встреча на пароходе, что сегодня утром отплывает в Санкт-Петербург. Встреча, которая ставит под угрозу безопасность великой Германской империи. Мне всего лишь нужно выяснить, с кем именно он встречается - вот и все. Ну а вы... некоторые мои коллеги уверены, что вы прекрасно осведомлены об этой встрече. А некоторые даже полагают, будто вы знаете больше мужа. По крайней мере, ваша переписка с Парижем куда активнее, чем его.
  - Я перевожу для парижских журналов... переписываюсь с простыми редакторами, и только... - сбивчиво ответила я, а блондин это и не опровергал:
  - И я то же самое твержу своим коллегам! Вы мне безмерно симпатичны, мадам Дюбуа, и как женщина, и как мать. А потому, раз вам нечего скрывать, считайте это путешествие простой увеселительной прогулкой. Ну когда еще вам удастся побывать в Санкт-Петербурге? Отдыхайте, дышите морским воздухом знакомьтесь с новыми людьми. И делайте все, что я прикажу... ежели не хотите, чтобы с малютками Софи и Андре случилось что-то неприятное.
  - Я поняла вас, - ответила я. Не смиряясь, но теперь четко понимая, с кем имею дело.
  Разговор действительно прояснил все, и иллюзий уже не оставлял. Это не ошибка, не недоразумение. Случилось то, чего я все эти годы и боялась, и от того, как я поведу себя на пароходе, зависят жизни моих детей.
  Доверять немцу всецело я не собиралась, конечно. А надеяться смела только на себя и собственную смекалку.
  - Как мне обращаться к вам? - преувеличенно бодро спросила я.
  - А как вы обращались к супругу? - улыбнулся блондин.
  - Жан-Пьер - так его звали... зовут.
  - Так и обращайтесь! - развел руками тот. - И можете говорить по-французски, я неплохо знаю ваш язык.
  На подъезде к морскому порту, блондин отобрал у меня Андре - якобы мне тяжело держать сына на руках - и усадил себе на колени. Софи велел сесть рядом. Подлец прекрасно понимал, что, покуда дети при нем, на побег я не решусь, даже будь у меня такая возможность.
  А возможность была.
  Трое его подельников ехали в другом экипаже, следом. Да и когда сошли мы в Ростоке, держались поодаль. А после, как взошли на борт, побег и вовсе не имел больше смысла. Куда убежишь с парохода?
  * * *
  В дверь каюты постучали второй раз, уже настойчивей. Решив, что едва ли мой самозваный муж отличается подобным тактом, я подошла и открыла.
  - Фрукты для мадам Дюбуа, - сообщил стюард, вкатывая сервированный столик на колесах. За его спиной, в коридоре, маячил тот самый рыжий.
  - Благодарю, - прохладно отозвалась я и закрыла дверь точно перед носом рыжего.
  Согласилась посмотреть детское меню на завтра, уточнила что стюарда, нас обслуживающего, зовут Клаус Коль, и что, ежели что-то понадобится, я могу вызвать его, нажав кнопку сонетки в гостиной комнате. С тем он ушел.
  Никаких фруктов я совершенно точно не заказывала, да и Бланш явно не до того. Но гадать пришлось не долго: ваза с фруктами прижимала к скатерти записку в плотном конверте, в которой значилось, что все это - презент обер-лейтенанта цур зее Германа Вальца.
  Я все еще была в некотором замешательстве, когда дверь резко и без стука отворилась и едва ли не с криком "а-ха!" в каюту ворвался мой фальшивый муж.
  - Кто это прислал? - мгновенно вспылил он. - Вы ведь ничего не заказывали, Лили, мне прекрасно это известно!
  - Ревность вам не к лицу, месье Дюбуа, - хмыкнула я, утомленно роняя записку на столик. - И притворите дверь в каюту - дети спят.
  На просьбу мою блондин не отреагировал, напротив, распахнул двери шире и махнул рукой, призывая всю свою банду. А после они учинили самый настоящий обыск: короткую записку разобрали чуть ли не по слогам, уверенные, что это шифр, пощупали каждый фрукт, потрясли вазу. Сдернули скатерть с сервировочного столика и - вдруг нашли под ним еще одну записку.
  На французском на сей раз.
  - От кого это? - вскричал блондин. - С кем вы успели снюхаться на пароходе? Отвечайте немедля!
  - Я... я не знаю, ей-богу! - искреннее ответила я. - Это какая-то ошибка наверняка. Что там написано?
  Но блондин, не позволив мне и тронуть этот клочок бумаги, хмуро пробежал текст глазами. Потом посуровел еще более и с сомнением взглянул на меня:
  - Этот тип зовет вас на свидание. Нынче в полночь, на верхней палубе в кормовой части. Желает показать вам гребные винты, - издевательские выговорил он.
  - Это уловка, дураку понятно! - не сдержался рыжий. - С лейтенантишкой у них встреча - он и есть химик! Нужно в оборот его брать!
  - Заткнись! - рявкнул блондин, явно жалея, что оговорку про химика слышала я.
  А я стояла, ни жива ни мертва. Конечно, это не просто свидание - это именно что уловка. И это был бы мой единственный шанс спастись, прочти я записку вовремя или хоть догадайся скрыть ее от лишних глаз.
  Впрочем, через мгновение я подумала и о худшем развитии сценария...
  - Что же вы стоите, Лили? Бегите, прихорашивайтесь - нынче у вас свидание.
  - Я не пойду туда... - слабо возразила я.
  - Пойдете, милая, пойдете. Или этот Вальц дороже вам, чем собственные дети?
  Глава 4
  Стоял июнь, самое начало, и вечер был бесконечно долгим. С небом, усеянным перьями облаков, и оранжевым солнцем, все никак не спускающимся за горизонт. В Петербурге сейчас и вовсе начались белые ночи, и оранжевый вечер там совершенно незаметно перетекает в пыльное розовое утро. Уж я-то знала.
  Но сейчас, хоть мы и вышли давно в открытое Балтийское море, пока что находились в широтах датского Копенгагена. Вот-вот должны были поравняться с островом, который, судя по туристическому проспекту, назывался Борнхольм. Вдали уже мрачно высились над морем серые скалы, и алел полосатый маяк.
  Несмотря на поздний час, немало пассажиров высыпало на палубу. Правда все они толпились в носовой части, стараясь лучше разглядеть Борнхольм - на корме же не было почти никого, кроме притаившейся в тени мужской фигуры, в которой я угадывала черты обер-лейтенанта Вальца.
  Я робко оглянулась: по-прежнему за мной следили, не упуская из виду ни на минуту. А на полпути к Вальцу, под козырьком, укрывающим вход в третий класс, невидимый Вальцу стоял мой фальшивый муж. В опущенной его руке мутно поблескивал револьвер... Он глядел на меня тяжело и безотрывно, и весь вид его так и кричал: "Выкинешь что-то - пожалеешь". Я верила. А потому медленно, будто с трудом переставляя ноги, но шла. Мечтала, чтобы Вальц увидел скорее мое страдальческое лицо и понял бы все сам. Скрылся, сбежал, сделал бы что угодно! Потому как, если его схватят сейчас - и моя участь будет предрешена.
  Но он не двигался. Вот я уже четко видела его лицо, угрюмый взгляд, напряженность во всей фигуре. Но почему же, черт возьми, он не двигался?!
  Так сосредоточенная на его лице, я не сразу отметила легкую возню - как раз там, под козырьком у входа в третий класс. Раздался звук глухого удара. Мой фальшивый муж, слабо дернул руками, будто пытаясь взлететь, и, словно мешок с картошкой, повалился на руки стоявшему позади него неприметному господину. Тот ловко придержал его под мышки, аккуратно вынул из руки револьвер, и споро утащил бессознательное тело куда-то в темноту...
  И в тот же миг, не успела я повернуть головы, позади послышался еще один глухой вскрик - и никто больше за мной не следил.
  Потому я уже совладала с собой, когда боковая дверь совсем рядом распахнулась, и в тесной темной подсобке я увидела своего мужа. Настоящего мужа. Ничему уже не удивляясь, спокойно вошла внутрь.
  - Ненавижу тебя... - сказала я горько и без сил.
  Потом, неожиданно для себя самой, прильнула к нему и крепко прижалась к его груди, уткнулась лицом в плечо. Тут же почувствовала, как и он меня обнимает, прижимая еще теснее. Зарывается руками в мои волосы и нежно целует.
  Было не время и не место, и голова должна бы быть занята иным. Но сопротивляться себе было слишком трудно, и я поцеловала его в ответ. Легонько погладила его щеку и улыбнулась в темноте, видя только любимые черные глаза.
  Муж отстранился сам:
  - Безумно по тебе соскучился, - выдохнул он мне в ухо. - Жесточайшая оказалась мука видеть тебя весь день - и видеть с другим. Вот уж точно мой персональный ад. Верно, если ты однажды бросишь меня, я сделаюсь маньяком и жизни тебе не дам...
  - Поверь, и я едва сдерживалась, чтобы не подойти к тебе и не залепить пощечину.
  - За что? - не без иронии осведомился он.
  - За все!
  Я действительно был зла, хоть толком и не могла высказать причины. Очевидно лишь одно - и сама я, и наши дети, и бедняжка Бланш оказались здесь по его вине.
  Не без усилий я разомкнула кольцо его рук и решила быть серьезной:
  - Так это все правда? У тебя действительно встреча на этом пароходе, которая, - я процитировала, - ставит под угрозу безопасность Германии?
  Муж прищурился, поглядел на меня с сомнением. Шесть лет брака - достаточный срок, чтобы изучить повадки второй половины, так что теперь уж стало очевидно: моими словами он удивлен.
  - Этот немец так сказал? - уточнил муж. - Слово в слово?
  Лицо его тоже сделалось серьезным, брови так знакомо и сурово сошлись над переносицей. Он снова взял меня за плечи, потребовал:
  - Посмотри на меня! Ты помнишь, как я обещал тебе, как клялся, что скрывать от тебя более ничего не буду?! Что сперва ты и дети. Всегда! Лишь после вас все остальное - и долг, и честь. После тебя. Помнишь?
  Конечно, я помнила. Кивнула, уже себя виня за прежнее недоверие. Спросила:
  - Так что здесь происходит?
  - Не знаю пока что... Но я уехал за тем же, за чем и говорил тебе: в Кронштадт, поглядеть, как расследуют убийство того журналиста. И уже на обратном пути в Берлин мне доложили, что некто купил билет на "Ундину" - на мое имя и имя моей жены. Разве мог я это оставить?
  - Как быстро вы сработали... - подивилась я. И снова напряглась: - Или "Ундина" не простой пароход? Оттого вы отслеживали ее пассажиров?
  И в этот раз четко отметила, что муж говорит уклончиво:
  - "Ундина" не простой пароход. Ни тебе, ни детям здесь находиться нельзя - совершенно нельзя! Однако остановка будет лишь в Гельсингфорсе, не раньше. Я пытался настоять, но... немецкие власти не пошли мне на встречу. Если пароход зайдет в неурочный порт, или кто-то покинет его раньше времени - это кое-кого спугнет.
  - Кого?
  - Если б я знал...
  Едва ли муж лгал на этот раз. Я признала очевидное:
  - Зато этот немец наверняка знает.
   - Вероятно, что да. Придется с ним потолковать.
  - Быть может, зайдешь позже? Или утром... Софи ужасно по тебе скучает.
  Муж тепло улыбнулся:
  - Скажи Софи, что я скучаю по ней больше. Не уверен, что получится заглянуть. Эти четверо будут под замком до самого конца плавания, не сомневайся! Однако нам по-прежнему нужно быть осторожными. На этом пароходе далеко не все так доброжелательны, как стараются показать, а потому не следует доверяться всецело каждому встречному и говорить лишнее. И уж точно не стоит ввязываться в глупые споры.
  Последнее муж сказал с особенным нажимом, и я устыдилась.
  - Постараюсь более не ввязываться в споры - если их никто не будет затевать, - едко пообещала я. И нахмурилась: - а как же Вальц?
  - Что - Вальц?
  - Я и ему не могу доверять всецело? Разве он не с тобою?
  - Он со мною. Лишь благодаря обер-лейтенанту Вальцу удалось так скоро организовать все. И ему ты, разумеется, можешь доверять. - Он сжал мои плечи чуть сильнее. - Только помни, что Вальц - немец и верный слуга Германской империи.
  Я кивнула. Конечно, могла бы и не уточнять: друзей у нас на этом пароходе нет. Право, мне иногда думается, что у нас уже нигде нет друзей.
  * * *
  На прощание я еще раз горячо поцеловала мужа, шепнула, что рада буду его увидеть, когда он освободится, и тихонько выскользнула на палубу.
  Стемнело теперь уж окончательно.
  С Борнхольмом мы так до сих пор и не поравнялись: остров лишь стал казаться крупнее и еще более мрачным, подернутым дымкой тумана. Ночью сильно похолодало, да и, видно, наскучило пассажирам ждать. Все разошлись уж по каютам, гостиным и курительным салонам. Очень негромко, но играл еще оркестр.
  Кутаясь в жакет, я скоро шагала ко входу в первый класс. И едва подумала, что не надо бы, чтоб кто-то меня заметил, как на палубе, шагах в двадцати, увидела даму в белом воздушном одеянии и широкополой шляпе с алой подбивкой. Сей же миг узнала в ней Жанну Гроссо. И прежде чем даже подумала хорошенько, сочла за лучшее скрыться с ее глаз. Очень уж легко мадам Гроссо одета для ночных прогулок - вот-вот должна вернуться обратно.
  И все-таки зачем она вышла? Да еще и одна...
  Я пряталась за лестницей, что вела на верхний ярус, и, чуть наклонив голову, решилась выглянуть из укрытия. Мадам Гроссо зябко обнимала себя за плечи, но стояла, притаившись возле одной из спасательных шлюпок, и уходить почему-то не спешила.
  А потом откуда не возьмись, из темноты к ней приблизился мужчина. Прежде чем она его увидела даже, проворно скинул пальто и набросил ей на плечи, оставшись лишь в клетчатом твидовом костюме. Лицо его от меня загораживала широкополая шляпа мадам Гроссо.
  Говорили они долго. Я уж начала замерзать и вот-вот готовилась выйти из своего укрытия - ничего особенного они обо мне не подумают! Правда, чем дольше ждала, тем громче и возбужденнее становился их разговор. Порой до меня даже долетали отдельные фразы на французском, выкрикнутые высоким, взвинченным голосом Жанны:
  - Нет! Все кончено! Я никогда тебя не прощу!
  Но мужчина был настойчив. И я уж подумала, не стоит ли вмешаться - когда, резко от нее отойдя, он широким шагом направился прочь. Даже пальто свое не забрал.
  Ушел он в обратную от меня сторону, так что лица я опять не увидела. Но из укрытия все-таки вышла. Несмело направилась к мадам Гроссо.
  В холодной ночной тишине явственно слышались ее всхлипы и сбивчивой дыхание. Я все еще не знала, уместно ли подойти и сказать что-то - но она вдруг увидела меня сама. Тот час прекратила плакать, быстро утерла слезы, резко, но гордо отвернулась.
  - Морские прогулки располагают к сентиментальности, - участливо заметила я. - У меня самой нынче глаза весь день на мокром месте.
  - Вам-то отчего плакать? У вас прелестные детки и муж, который в вас души не чает.
  Какое странное заявление для известной актрисы, любимицы публики и мужчин... Мадам Гроссо всхлипнула в последний раз и друг поинтересовалась небрежно:
  - Смею я надеяться, что вы не станете сплетничать о том, что видели?
  - Давно уже оставила эту скверную привычку - сплетничать. В конце концов, у нас у всех свои тайны, как и свои поводы для слез. Проводить вас в гостиную?
  - Нет. А впрочем, идемте: мне наскучило стоять на ветру.
  Мадам Гроссо, замешкавшись ненадолго, вдруг передернула плечами, скидывая мужское пальто прямо на палубу. Хмыкнула своим каким-то мыслям и, не оглянувшись, направилась к первому классу.
  Уже на лестнице снова ко мне обратилась:
  - Мадам Дюбуа, буду рада, если вы присоединитесь за завтраком к нашему столику. И вы, и детки, и месье Дюбуа, разумеется. Завтра мы, наконец, поравняемся с островом, и месье Муратов обещал рассказать о нем какую-то невероятную историю. Буду вас ждать.
  Я прохладно пообещала воспользоваться приглашением и осталась думать, где мадам Гроссо успела увидеть моих детей и мужа. И, кстати, которого из них.
  Глава 5
  Вблизи датский остров Борнхольм оказался еще более мрачным, чем издалека. Совершенно голый, сплошь сотканный из серых дымчатых скал - если не считать деревушку с маяком, оставшуюся уже позади. Хотелось бы поскорее покинуть это неприятное место, но капитан парохода нарочно сбросил скорость до пяти узлов, о чем и объявили за завтраком.
  Завтрак проходил в кафе, носящем куда более немецкое название, чем ресторан - "Белый гусь". Немцы считали это забавным. Обстановка здесь тоже была скромнее: плетеная мебель, столики, покрытые клетчатыми скатертями, и пучки из засушенных полевых цветов в центре каждого. Все искупал вид из огромных витражных окон - превосходный вид на утреннее море и проплывающий мимо остров. Покоренные пейзажем, пассажиры, окончив завтрак, спешили устроиться на шезлонгах, выставленных на палубе.
  Присоединились ко всем и мы с дочкой. Бланш с малышом Андре прогуливались неподалеку - из виду я старалась их не упускать.
  - Мамочка, там живут призраки? - страшным шепотом спросила Софи, с рассвета мечтающая увидеть остров.
  Чем-чем, но характером Софи точно пошла не в меня: воображением она обладала таким, что я диву давалась.
  - Призраков не бывает, крошка... - заметила я, но негромкий мой ответ утонул в звучном, хорошо поставленном голосе мадам Гроссо.
  Воспользовавшись приглашением, мы завтракали в ее компании - вместе с мисс Райс и мистером Макгроу. Месье Муратов тоже должен был присоединиться, однако, как личность творческая, завтрак он благополучно проспал.
  - Какое прелестное дитя! - смеясь, воскликнула мадам Гроссо и поманила мою дочь к себе. - Отчего вы решили, прелестная мадемуазель, что на острове живут призраки?
  Софи бросила опасливый взгляд на компаньонку актрисы мисс Аурелию и отчего-то не решилась подойти. Темнокожих людей Софи видела: в Европе не часто, но они встречаются в услужении у тех, кто любит экзотику. Однако столь колоритные дамы, пожалуй, нам еще не попадались.
  Возраст ее я определить не смогла: с легкостью женщине могло быть, как двадцать пять, так и сорок. Одетая в красное и желтое, с пышной широкой юбкой и алым тюрбаном на голове. Уши ее украшали массивные серьги, а шею длинное ожерелье, в самом центре которого болтался миниатюрный череп из дымчатого голубого камня. Кофейного оттенка кожа с алыми, красиво очерченными губами, и подведенные глаза. Ева правду сказала, глаза ее, угольно-черные, глядящие в самую душу. Неприятные. Добавить к этому высокий - со среднего мужчину - рост и по-настоящему царственную посадку головы. Пожалуй, если кто и затмевал французскую актрису на пароходе, так это ее компаньонка.
  Я не настаивала, но, поборов себя, Софи сделала шажок к мадам Гроссо, за спинкой шезлонга которой и стояла мисс Аурелия.
  - Там темно и много тумана, - степенно ответила Софи на вопрос. - Известно же, там где темно и туман - там призраки.
  Все, включая даже несносного американца, немедленно умилились. Кроме темнокожей Аурелии. Для любой матери тот, кто не умиляется их детям - уже кандидат в недруги. Тем более что компаньонка, вдруг наклонилась к хозяйке и, глядя своими неприятными глазищами на мою дочь, сказала что-то.
  Брови мадам Гроссо взлетели - она изумленно поглядела сперва на Софи, а потом и на меня. Не верю в чертовщину и магию - всем сердцем не верю. Но происходящее мне совершенно точно не нравилось.
  Я бы вовсе отозвала дочь, но мадам Гроссо, будто почуяв мое желание, вдруг невесомо взмахнула рукой:
  - Пойди прогуляйся, Аурелия, ты пугаешь прелестную крошку. Как вас зовут, юная мадемуазель?
  - Софи Дюбуа, мадам, - малышка изобразила вполне приличный реверанс. - Но мне больше нравится, как меня зовет папочка. Соня.
  Я прикусила язык. Утром, покуда собирались, я уговорила Софи не бросаться к отцу, как только его увидит, а вовсе притвориться, будто они не знакомы. Сказала, что это игра. Но вот с именем... я тысячу раз просила мужа не называть так Софи!
  - Соня - какая прелесть! - снова умились мадам Гроссо. И спросила уже у меня, выбивая из-под ног почву: - ваш муж симпатизирует русским, мадам Дюбуа?
  - Ее муж едет в Россию договариваться о союзе - конечно, он симпатизирует русским... - фыркнул в сторону американец Макгроу.
  - Это правда? - простодушно поинтересовалась актриса - снова у меня.
  А что я? Я смогла лишь пожать плечами и не без едкости заметить:
  - Что тут скажешь? По-видимому, мистер Макгроу лучше меня знает, куда и зачем едет мой муж. Поскольку мне такие подробности не известны.
  Как бы там ни было, с щекотливой темы удалось соскользнуть. Переключившись, правда, на тему не менее щекотливую. И снова ее подняла мадам Гроссо:
  - К слову, где же ваш супруг, мадам Дюбуа? С самого утра его не вижу.
  - Месье Дюбуа нездоровится, - мягко улыбнулась я. - Нынче он остался в каюте и просил за него извиниться.
  Софи поглядела на меня изумленно, но промолчала. А мисс Райс вздохнула:
  - Морская болезнь? Как я понимаю вашего мужа, Лили. Впрочем, мне сегодня получше, а к вечеру, должно быть, и месье Дюбуа оправится.
  - Увы, не думаю...
  Я очень старалась сделать расстроенное лицо, но едва ли у меня получилось. Актриса из меня никакая.
  - Страдаете морской болезнью, мисс Райс? Вы что-то совсем не похожи на ирландку, - вдруг заметил американец, с хитрецою прищурившись. - Ваша нация, как англичане, на море себя должны чувствовать лучше, чем на суше!
  Ева в долгу не осталась:
  - Уж не знаю, как мои предки, но я терпеть не могу море. И волосы у меня не рыжие. И своих недругов, вместо ледяного презрения, я скорее оболью ледяной водою, будьте уверены.
  - Хотя бы не горячим чаем! - рассмеялся Макгроу. - Вы очаровательны, мисс Райс, люблю женщин с характером!
  После, видимо пресытившись разговором, Макгроу оттолкнулся от ограждения палубы и покинул нашу компанию. А проходя мимо моей дочери, вдруг наклонился и вручил ей засушенную фиалку, похищенную из кафе.
  Так что никто кроме Софи его уходу не огорчился.
  Но сразу стало тихо и немного скучно - да и мрачные скалы слева по борту (возможно с призраками) веселью не способствовали. Почуяв это, мадам Гроссо, немедленно расстроилась:
  - Ева, своими выходками ты выгнала единственного мужчину из нашей компании! Ты же знаешь, когда рядом нет мужчин, я становлюсь несносной и впадаю в меланхолию!
  - Было бы о ком сокрушаться, - фыркнула Ева. - Интересных мужчин на этом пароходе все равно нет.
  - Даже месье Муратов? - наивно заметила я.
  Но Ева только рассеянно пожала плечами, оглядывая пароход с нашей высокой палубы.
  - Вон тот господин у борта, с папиросою и в песочной тройке - мы с ним, кажется, еще не знакомы, - наконец, заметила она кого-то. И улыбнулась: - Жанна, он на вас смотрит. Как и все прочие, пал ниц перед вашим очарованием. Похож на итальянца, по-моему.
  Мадам Гроссо царственно повернула голову, смерив господина холодным взглядом. Тот немедленно приподнял шляпу и изобразил поклон - а Жанна хмыкнула и отвернулась:
  - С чего ты взяла, что он итальянец?
  - Похож. Я люблю итальянцев, они горячи и щедры на комплименты. А еще у них шикарные профили: брови, нос, подбородок - ммм...
  - Ева, держи себя в руках, - мягко упрекнула мадам Гроссо, - здесь ребенок. И ты смущаешь нашу гостью.
  Но та отмахнулась:
  - Ребенок высматривает призраков на острове - малышке не до нас. А Лили не какая-нибудь деревенская простушка, ее так просто не смутишь. - И подмигнула мне. - Представьте себе, Жанна, Лили приглянулся наш обер-лейтенант.
  - Тот самый красавчик?
  - Тот самый красавчик.
  - Мадам Дюбуа, у вас прекрасный вкус, - похвалила актриса.
  Если насчет Софи Ева была права: дочка наш разговор и правда не слушала, то насчет меня немного ошибалась. Я чувствовала себя неловко - самую малость. Ибо женщин, любящих посплетничать, в моем окружении давненько уже не бывало. Тем более что сплетничали они на темы весьма фривольные.
  - Ничего подобного... - отозвалась я, стараясь не казаться деревенской простушкой. Но потом вздохнула и признала - исключительно, чтобы порадовать этих сплетниц. - Но конечно обер-лейтенант Вальц весьма хорош собой - с этим не поспоришь.
  - С этим даже фрау Кох не поспорит! - поддержала мадам Гроссо.
  - Нет-нет, фрау Кох с этим тем более не поспорит! - рассмеялась Ева. И снова обратила наше внимание на курящего поодаль господина. - Этот итальянец похож на mafiusi откуда-нибудь из Сицилии - я их именно так себе и представляла!
  - На кого похож? - не поняла я.
  - Мафиози - те, кто входит в мафию, - охотно пояснила Ева. - Так на Сицилии называют жестоких бандитов. Говорят, сейчас они массово перебираются в Новый свет.
  - А в Санкт-Петербург ему зачем? - со скепсисом поинтересовалась я.
  Ева уже набрала в легкие воздуха, чтобы высказать смелое предположение - но мадам Гроссо смирила ее пыл:
  - Какая чушь, Ева. Тебе бы романы писать на пару с твоим русским другом. Кстати, где месье Муратов? Неужто тоже мучается морской болезнью?
  Пожав плечами, Ева принялась крутить головой, и вскоре действительно увидела потомка русских графов, которого, не сомневаясь ни секунды, звучно окликнула.
  Тот не замедлил явиться. Господин Нойман, стюард, попытался было не позволить ему подняться на палубу первого класса, но, повинуясь жесту мадам Гроссо, конечно впустил.
  - Ну что ж, месье Муратов, - актриса охотно позволила ему поцеловать свою ручку. - Раз вы один нам попались, то вам нас и развлекать. Расскажите что-нибудь занятное, милый, вы наверняка знаете тысячу историй.
  - О чем же вам рассказать?
  - Да хотя бы об острове, который все никак не закончится. Вы нам обещали! Что за деревушка на нем стоит? И ответьте уже, наконец, есть там призраки или нет?!
  Мадам Гроссо говорила со смехом, наверное увидев, что Софи снова подошла ко мне и на русского господина взирает с большим любопытством.
  - Что касается призраков - не имею ни малейшего понятия... - предсказуемо отозвался Муратов. - Зато кое-что читал о нем - в переводах у русского писателя.
  - У кого же? - удивилась я.
  - У Николя Карамзина, - со страшным акцентом выговорил Муратов, - он очень, очень популярен в России.
  - Хм, занятно, - молвила мадам Гроссо, - не думала, что Карамзин писал что-то, кроме очерков об истории государства Российского да сентиментальной повести о бедной Лизе. Помнишь, Ева, как мы ставили "Бедную Лизу" в позапрошлом сезоне?
  - Помню, - поморщилась Ева, - скучная и предсказуемая ерунда, в которой главная героиня еще и умирает. Полный провал.
  - Жизнь вообще скучна, предсказуема и заканчивается смертью, моя маленькая глупая Ева. А повесть весьма поучительна. Так что еще написал господин Карамзин?
  Жанна пристроила новую папироску в свой мундштук, а месье Муратов поторопился поднести спичку.
  Принялся рассказывать:
  - Вы правы, мадам Гроссо, но кроме сентиментальных повестей Карамзин писал самую настоящую готику. В начале века, замечу, эпистолярный готический роман был на пике моды: мисс Мэри Шелли и ее "Франкенштейн", лорд Байрон со своим прославленным типажом героя... Вот и господин Карамзин написал подобное. Роман о юноше, который долго путешествовал по миру и, наконец, возвращается на родину - в Россию. По пути он слышит печальную песню о девушке по имени, к слову сказать - Лила, - Муратов поклонился мне, - которая, по всей вероятности, сгинула где-то на загадочном острове Борнхольм...
  Малышка Софи ахнула и в ужасе оглянулась на серые скалы.
  - Да-да, юная мадемуазель, - подтвердил ее догадку Муратов, - на этом самом острове.
  - И юноша отправился на остров, чтобы найти Лилу? - страшным шепотом уточнила Софи.
  - Не совсем. Он ненамеренно оказался близ острова, однако никак не мог забыть печальной песни, а позже судьба заставила его пароход, как и нашу "Ундину", плыть мимо острова Борнхольм. Капитан позволил ему сойти, и юноша провел целую ночь в мрачном и загадочном замке на острове, а мудрый старик, хозяин замка, рассказывал историю острова и среди прочего упомянул, что древние жителя Борнхольма - славяне.
  - Это правда? - со скепсисом спросила Ева.
  - Сомнительно... однако все может быть: Карамзин - историк, как вы знаете. Он мог и правда найти какие-то сведения в древних книгах.
  Мадам Гроссо Муратову благосклонно улыбнулась и даже как будто посмотрела на него по-новому. В равнодушном до того взгляде мелькнула хитринка, как у юной флиртующей девушки.
  - Не думала, будто вы и правда меня развлечете, - сказала она обманчиво мягким голосом. - Но история оказалась занятной. Так что же Лила? Наш герой отыскал ее?
  - Отыскал. В темнице за замком, слабую и умирающую, - Муратов, извиняясь за Лилу, развел руками.
  - Какой ужас! - мадам Гроссо выпустила струю дыма и развернулась на шезлонге, чтобы принять соблазнительную позу.
  Вряд ли она видела, как мрачнеет при этом и без того вечно мрачная Ева...
  - За что же ее осудили? - снова спросила актриса.
  - О, это интереснейший момент всей повести! Дело в том...
  Я бы тоже с удовольствием послушала, чем кончилась повесть, но в этот момент голос стюарда Коля невольно перебил рассказ:
  - Мадам Дюбуа! Вам письмо - только что просили передать.
  - От папы? - обрадовалась малышка Софи.
  - Нет... - не стала лгать я.
  Не стала - но лучше б солгала. Потому что Ева, которую я так опрометчиво пожалела, с обычным своим сарказмом поинтересовалась:
  - Не уж-то от бравого обер-лейтенанта цур зее?!
  Чем смутила меня невероятно.
  - Ева! - шикнула мадам Гроссо и многозначительно скосила глаза на лицо стюарда.
  Благо, тот оставался невозмутим.
  - Мне нужно идти, простите... - В записке меня просили о срочной встрече, и, боюсь, это действительно было важно. - Софи, тебе придется вернуться в каюту.
  - Нет-нет, мы присмотрим за девочкой, мадам Дюбуа! - воспротивилась актриса. - В такой хороший день сидеть взаперти - ужасно!
  И Софи глядела на меня огромными синими глазами, умоляя прислушаться.
  Я поколебалась недолго. Вряд ли дочь могла выдать нас больше, чем уже выдала: всей правды Софи просто не знала. И все же нельзя оставлять ребенка с этими сплетницами. Ева совсем не следила за языком, а мадам Гроссо мертвого разговорит, не то что пятилетнюю наивную девочку.
  Актрисе я любезно улыбнулась:
  - Благодарю, мадам Гроссо, но все же не хочу обременять вас. Из каюты есть выход на прекрасную отдельную хоть и небольшую палубу - наверняка у вас такой же. Софи прекрасно проведет время, уверяю вас.
  Та не особенно настаивала.
  Через минуту я поручила дочку заботам Бланш, которая прогуливалась с Андре на одной из нижних палуб. Девушка выглядела задумчивой и печальной, но хотя бы не принималась плакать то и дело. О том, что более мы не пленницы, я, разумеется, в общих чертах ей рассказала - и все же лишним было ждать, что она немедленно станет веселой.
  - У вас все хорошо, Бланш? - искренне спросила я. - Вам удобно во втором классе?
  - Все прекрасно, мадам, - покорно отозвалась та и присела, чтобы поправить курточку у Андре.
  Я вздохнула. Наша няня определенно догадывалась, что ничего еще не кончено. Бланш умная девушка. Как бы там ни было, я попрощалась с детьми, а напоследок строго посмотрела на дочь и предупредила:
  - Не шали!
  Последнее замечание было не лишним. Софи умела казаться паинькой, но иной раз могла вытворить такое, чем даже любимого папочку, вечно ей потакающего, ставила в тупик. Достойная дочь своего отца!
  А после я поторопилась в условленное место - в кормовую часть, где действительно дожидался меня обер-лейтенант Вальц.
  Глава 6
  - "Ундина" первое судно в германском флоте - да и вообще в Европе - которое лишено парусного оснащения. Представьте себе только, мадам Дюбуа!
  Обер-лейтенант цур зее Герман Вальц сел на любимого конька. Действительно ли он был морским офицером, или только играл его роль - море его в самом деле волновало.
  - Движется лишь благодаря паровым котлам и двум винтам... а впрочем, отсюда их не разглядишь.
  Это было правдой. Сколько не перегибалась я за борт, никаких винтов не увидела. Только белые барашки, что вздымались из-под брюха парохода, доказывали, что винты все же были.
  Смотреть туда, за борт, в мутную беспокойную воду мне было отчего-то неприятно - тревожно. Я предпочитала оглядываться на палубе. Ждала, что, может, явится на странную эту встречу и мой муж. С ним бы я наверняка чувствовала себя спокойней.
  Но надежды мои разбил Вальц, сказав прямо, наконец:
  - Мне жаль, мадам Дюбуа, но месье Дюбуа к нам в этот раз не присоединится. Беседа... с нашим общим знакомым задержала его. Однако будьте уверены, месье Дюбуа сам поручил мне ввести вас в курс дела. Вы можете мне полностью довериться, Лили.
  Дополнил свою речь лейтенант Вальц тем, что с теплотою пожал мою руку и весьма проникновенно поглядел в глаза. Мне это совершенно точно не нравилось. Да и вообще, жизнь научила, что как раз тем, кто так настойчиво просит довериться - верить следует меньше всего.
  Однако Вальц вызывал скорее неясную тревогу, чем неприязнь или страх. У меня не было однозначного ответа, как на его внимание реагировать. А потом решила, что он ничем не лучше прочих докучливых волокит. Тогда я спокойно вытянула руку из его ладони и с холодком спросила:
  - У вас какое-то дело ко мне, господин обер-лейтенант?
  Тот все понял правильно. Убрал руки за спину и даже чуть отстранился:
  - Вы мне не верите, - печально констатировал он. - Что ж, разговор действительно предстоит деловой. Я должен услышать, что именно говорил вам Эрих Шефер.
  - Эрих Шефер?
  - Он не назвался? Это настоящее имя господина, что так вероломно ворвался в ваш дом. Хотя, что значит вероломно... Мадам Дюбуа, Шефер - представитель берлинской полиции, начальник отделения. И у него в самом деле имеется ордер на ваш арест. Причина, указанная в нем: подкуп должностного лица и подделка документов.
  - О... - только и сумела вымолвить я. И сочла нужным заверить: - я ничего подобного не делала. Подкуп должностного лица... зачем мне это?
  Вальц поспешил кивнуть:
  - Может, это и опрометчиво, но я вам верю. Полагаю, причина ареста не важна - она лишь повод арестовать вас и силой привести на "Ундину".
  Все упиралось в этот пароход, который я потихоньку уже начинала ненавидеть...
  - Почему именно на "Ундину"? - ровно спросила я. - Что в ней особенного?
  - Позже, мадам Дюбуа. Прежде расскажите все, что слышали от Эриха Шефера.
  - Я слышала не так уж много, - пожала я плечами. - Лишь раз он упомянул некого Химика: якобы у месье Дюбуа, моего настоящего мужа, встреча с этим Химиком здесь, на пароходе. Но это заблуждение, муж бы сказал мне.
  Вальц прищурился с подозрением:
  - Вы так в нем уверены? У месье Дюбуа ответственная должность, он не имеет морального права делиться с вами всем, что происходит на его службе. Ради вашей же безопасности, к слову.
  Я отвела взгляд к мутному беспокойному морю. Свела брови над переносицей. Помнится, то же самое - слово в слово буквально - говорил мне когда-то муж. И поступал он так, как считает нужным, не особенно со мной считаясь и посмеиваясь над моими советами. Покуда эти его решения не довели до большой беды, в результате чего мы и оказались здесь. Не на пароходе - но в Париже, а потом и в Берлине. Но прежде всего был поезд, идущий из Санкт-Петербурга на Варшаву...
  Тогда шел первый год моего замужества. Покорным характером я не отличалась никогда, а муж и вовсе славился нравом буйным, властным и невыносимым.
  - Его можно или любить таким, каков он есть, или прибить - третьего не дано, - сказал о нем когда-то его же лучший друг - а меня, дурочку, это почему-то не насторожило.
  Непросто нам было вместе. Минуты неземного блаженства сменялись пылкими ссорами, а полное единодушие - пропастью столь холодной и бескрайней, что я, порой, не понимала, зачем мы вообще поженились. Мы любили друг друга, действительно любили и поводов для ревности не давали... но для хорошего брака этого оказалось ничтожно мало. В тот поезд я села против его воли. Муж знал уже, куда и для чего едет, понимал все риски и не хотел брать меня с собой. И все же был рад, что я его ослушалась.
  Мы целовались в дверях вагона, едва ли не у всех на виду, а ночью... Нет, ничего особенно страстного (в этом плане были у нас ночи и получше), потому что тогда я уже носила под сердцем Софи, и беременность протекала не очень-то гладко. И все же это была одна из самых нежных и незабываемых ночей в моей жизни. Близость, которая простым пылким влюбленным и не снилась.
  И, будто в противовес: к обеду следующего дня мы поссорились так, как не ссорились никогда прежде. С сухими, не видящими ничего глазами, я шла тогда по проходу вагона, чтобы сойти на первой же станции и никогда - клянусь, никогда - не возвращаться к этому мужчине. И тогда-то он меня остановил. Тогда-то сказал те слова, поклялся, что не сделает более ничего важного, не примет ни одного веского решения, не посоветовавшись со мной.
  Я поверила.
  Было это шесть лет назад и, вынуждена признать, слова своего он за эти годы не нарушил.
  Не скажу, с того дня пошло у нас все как по маслу, однако недомолвок стало куда меньше, а они, как выяснилось, камнем преткновения и были. Занятно, но когда вместо "я" и "он" есть только одно-единственное "мы", то причин для ссор как будто становится меньше. Так что ссорились мы теперь меж собой, а чаще всего с кем-то.
  Сейчас, всматриваясь в прищуренные, с хитрецой, темные глаза лейтенанта Вальца, я размышляла, тот ли это человек, с которым муж захотел бы поссориться. И насколько откровенен с ним был. Думаю, достаточно откровенен. Поскольку Вальц явно умен, не чета Шеферу. Велика вероятность, что он и сам неплохо знает то, о чем спрашивает.
  - Да, я верю мужу, - искренне ответила я. И с чуть наигранной печалью добавила: - что мне еще остается?
  - Зачем месье Дюбуа поехал в Кронштадт? Это было приказом из Парижа?
  На этот раз я улыбнулась не без сарказма:
  - Так это все же допрос? Что ж... полагаю, вы знаете, что российский министр иностранных дел уже несколько месяцев ведет переговоры с правительством Сади Карно ?
  Вальц, впившись в меня глазами, едва заметно кивнул.
  - Союз - если он состоится - удивит всю Европу, господин Вальц, нехорошо удивит. Настолько, что некоторые страны, в частности Британия и Германия, наверняка постараются этому воспрепятствовать. А в начале июня в Париж пришли сведения, что один наш агент, напрямую поставляющий сведения из России во Францию, найдет убитым в Кронштадте. Убит он тихо и без шума, как если бы убийцы были профессионалами. Русские службы, разумеется, немедленно начали расследование... а мой муж отправился в Кронштадт, чтобы выяснить, что именно им стало известно, и стоит ли Парижу беспокоиться. Однако о результатах расследования вам, господин Вальц, наверняка известно больше, чем мне.
  - Известно, - не стал отрицать Вальц.
  Мимолетно, но по лицу его пробежала тень разочарования. Верно, все, что поведала я ему, он уже слышал от моего мужа.
  - Известно, - продолжил он, - но мне совершенно не хочется быть тем, кто принесет дурные вести такой прелестной женщине, как вы. Пусть это лучше сделает сам месье Дюбуа.
  Я была не против. Поторопилась спросить:
  - Я увижусь с ним?
  - Разумеется. А пока вам лучше спуститься в вашу каюту.
  Я кивнула нехотя. Мелькнуло беспокойство, что с мужем мне увидеться не позволят, и что я до сих пор остаюсь пленницей.
  - А... этот господин, Эрих Шефер?..
  - Не беспокойтесь о нем, мадам Дюбуа, - заверил Вальц. - Возможно, мне аукнется это решение: все же господин Шефер должностное лицо при исполнении обязанностей. Но ни он, ни его команда вас более не побеспокоят. Какова бы ни была цель, шантажировать мать детьми - последнее дело, и господину Шеферу это с рук не сойдет, будьте уверены.
  Я благодарно кивнула, а после обер-лейтенант Вальц откланялся. Я же несмело побрела ко входу в первый класс под свои, увы, невеселые мысли. Безусловно, я рада, что этот подлец Шефер под замком, и до конца плавания меня не побеспокоит. Но сам факт, что берлинская полиция одобрила мой арест... пусть даже и по надуманному безосновательному предлогу - меня бросало в дрожь при этой мысли. Неужто мы где-то прокололись? Пусть нас пока не раскрыли, но взяли под подозрение - неужто?
  Датский остров Борнхольм остался далеко позади, пароход снова прибавил ходу, и теперь нас окружало только бескрайнее море. Полагаясь лишь на память, я знала, что слева по борту должны быть шведские земли, а справа - и я как будто даже видела серые крепостные стены вдали - немецкий Данциг. За ним же - Царство Польское, Курляндское, а там и Петербург. Далеко-далеко, так далеко, что я и вообразить себе не могла. И все же ближе, чем был еще вчера.
  Впервые я подумала тогда, что, может, все к лучшему? Что, если нам позволят остаться?
  * * *
  Убедившись, что няни с детьми нигде нет, я собралась было и впрямь спуститься в каюту, но меня окликнула мадам Гроссо. Они с Евой все еще принимали солнечные ванны на верхней палубе, где я их и оставила. Подумав, я решила задержаться еще ненадолго.
  - Девочка ваша - само очарование, мадам Дюбуа. Во сколько Софи укладывается спать? - первым делом спросила актриса.
  - Ровно в половину десятого, - пожала я плечами, еще не понимая, к чему она клонит.
  - Превосходно! Ничего не планируйте на вечер: отужинаете в нашей компании, а после, как малыши уснут, непременно жду вас с месье Дюбуа в своей гостиной. Аурелия устроит сеанс...
  - Сеанса не будет, - сказала, как отрезала Аурелия. - Нет хорошей жертвы, нет белого петуха.
  Американцы Нового Орлеана, и креолы особенно, говорили чаще на французском. Говорила на нем и Аурелия. Темнокожая компаньонка сидела здесь же: задрав выше колен пеструю юбку, она вытянула длинные стройные ноги без чулок, подставляя их июньскому солнцу. Черными своими неприятными глазами она смотрела куда-то за горизонт.
  - Ох, отчего бы тебе не взять на кухне курицу? - отмахнулась от нее мадам Гроссо.
  - Курица - плохая жертва, - хладнокровно возразила компаньонка. - Нужна хорошая жертва в дар Папе Легбе. Нужен петух - белый молодой петух. - Помолчала и добавила: - ведь мадам не желает, чтобы Папа Легба сам пришел за своей жертвой?
  Мадам Гроссо только утомленно вздохнула: спор, судя по всему, был не нов.
  - Петух нужен для ритуала, - пояснила она мне. - Аурелия посвящена в магию вуду и превосходно предсказывает будущее, когда не строит из себя законченную стерву.
   Аурелия медленно перевела черный взгляд на мадам Гроссо и, клянусь, от того взгляда даже мне стало не по себе...
  Ева на шезлонге рядом, хоть в разговоре и не участвовала, негромко усмехнулась. Но промолчала.
  - Мадам Дюбуа, - снова заговорила актриса со мной, - ежели вы не хотите иметь дело с вуду, то все равно приходите - просто поболтать. Посекретничаем о нашем, о дамском.
  - Сеанса не будет, - снова отрезала Аурелия - а мадам Гроссо снова от нее отмахнулась:
  - Ох, найдем мы тебе этого чертова петуха! Будь добра, не порть мне настроение своей кислой миной!
  Не говоря больше ни слова, Аурелия одернула юбку, встала на ноги и неспешно спустилась с палубы.
  Я кашлянула, чувствуя себя ужасно неловко.
  - Если месье Дюбуа станет лучше к вечеру, то, возможно, мы придем, - неопределенно пообещала я.
  Про себя, разумеется, решила, что не пойду ни за что. Магия вуду, петухи, чей-то папа - какие глупости! У меня и так довольно проблем. После я распрощалась с дамами и поспешила в каюту.
  ...И пришла в ужас от того, во что дети превратили уютную, безукоризненно чистую нашу гостиную за жалкие полчаса! Все игрушки вывалены на ковер: куклы, солдатики, паровозики, альбомы и книжки. В центре всего великолепия крепость из диванных подушек и одеял, а в ней - малыш Андре, перемазанный шоколадом и с матросской бескозыркой на голове.
  Софи выглядела не многим лучше: великолепную прическу, что соорудила я утром, она испортила безвозвратно, в разгар дня бегала по гостиной в чулках, панталонах и сорочке, а поясок от прекрасного своего платья повязала вокруг головы, на манеру пиратов из приключенческих книжек.
  Увидав меня, Софи подскочила на месте, с трудом проглотила остатки шоколада и выпалила от неожиданности:
  - Мамочка, мы покушали!..
  - Молодцы... - тоже от неожиданности похвалила я.
  Няни в каюте, конечно, не было.
  Вместо нее был их отец - виновник торжества. Муж быстро стянул импровизированную пиратскую бандану, спрятал за спину руку с игрушечным пистолетом, и на миг его лицо как будто даже стало виноватым.
  - Вы что здесь устроили?! - искренне вопросила я. - Кто все это убирать будет? А на бюст Бисмарка зачем надели мою шляпку?.. Так, юные и не очень юные господа, немедля все убирайте!
  Плохо я знаю своего мужа, если рассчитывала, что он так легко покорится. Супруг отбросил пистолет вовсе, прищурился и вкрадчиво произнес:
  - А вот и Снежная королева явилась! Чтобы она снова превратилась в нашу маму, нужно ее защекотать-защекотать-защекотать!
  И хищно двинулся ко мне.
  - Не вздумай! - предупреждающе подняла я указательный палец.
  Он не послушался.
  - Не смей! Только попробуй! Прическу не трогайте!!! - вскрикнула я уже напоследок, когда они набросились на меня втроем, а мне осталось лишь спасаться бегством.
  Прическу мою тронули и не раз.
  И, определенно, это лучшее, что могло случиться со мною сегодня.
  Глава 7
  - Ты можешь себе представить: Вальц отказался рассказывать мне о новостях из Кронштадта. Мол, вести настолько дурные, что он не хочет быть тем, кто испортит мне настроение.
  Устроив голову на плече у мужа, я рисовала пальцем узоры на его груди и вдруг решилась озвучить собственные мысли.
  - Умно с его стороны, - заметил муж без энтузиазма.
  Похоже, портить мне настроение не хотел и он. И только теперь меня эта по-настоящему насторожило. Я откатилась в постели, приподнялась на локте и спросила прямо:
  - Одна из сторон - Россия или Франция - отказалась от встречи? Или что за новости такие ужасные?
  - Умеешь ты время и место выбирать для серьезных разговоров, - хмыкнул муж и попытался снова притянуть меня к себе.
  Вопрос мой и правда прозвучал игриво: трудно быть серьезной, когда из одежды на тебе ничего нет. Я пошарила рукой в поисках хотя бы одеяла, но быстро вспомнила, что одеяло было несущей стеной крепости в гостиной...
  Вдоволь нарезвившись с детьми пару часов назад, я кое-как привела их в порядок и позволила немного погулять. С педагогической точки зрения это было неправильно, да и игрушки они так и не собрали - перекладывать наведение чистоты на корабельных горничных или Бланш я не собиралась! Но решила пока что закрыть на бардак в гостиной глаза: хотелось остаться с мужем наедине.
  Не только затем, чтобы уединиться в спальне! Хотя именно там мы и уединились, едва заперли дверь каюты...
  Поезда, пароходы - ненавижу их и люблю одновременно. Так уж сложилось в моей жизни, что транспорт сей приносит лишь беды, беспокойство и неопределенность. Но отчего-то именно здесь встречи мои с мужем получаются особенно пылкими и горячими. Господин Фрейд наверняка бы объяснил эту пикантную загадку в своей извращенной манере...
  Но теперь уж точно в сторону глупости! Самое время поговорить о деле.
  - Так ты скажешь, наконец? - начала злиться я. - Что произошло в Кронштадте?
  В подтверждение своей серьезности, я даже отыскала одежду мужа и сама накинула пеньюар.
  Муж вздохнул. Нехотя начал одеваться и все-таки заговорил:
  - Дело действительно в Кронштадте. В предстоящей встрече французской делегации и императора Александра - состоится эта встреча или нет. Если состоится, то, вероятно, будет заключен союз между Россией и Францией - а этого кто-то очень не хочет. Настолько не хочет, что на дату приезда делегации из Парижа запланирована диверсия в Кронштадте. Взрыв на одной из площадей. Так донесли наши осведомители. Французский агент узнал об этом и попытался передать сведения в Париж. Не успел, потому как был убит в гостиничном номере. Кто заказчик убийства - неизвестно. Наш приятель Вальц утверждает, что здесь британский след. Мол, Германии союз России и Франции ничем не грозит.
  - Чушь! - нахмурилась я. - Франция желает этого союза как раз, чтобы обезопасить себя от Германии. Германии он больше всего и грозит!
  - Британии он грозит не меньше. Франция и Британия давние соперники в Африке, и уж точно слабая соседка за Ла-Маншем куда выгоднее англичанам, чем сильная.
  Подумав, я признала его правоту. И мне совсем не хотелось видеть врагами немцев, которым кишит этот пароход. Особенно господина Вальца.
  - Кроме того, милая, - продолжил муж, - есть некоторая вероятность, что взрыв задуман не просто как способ сорвать встречу в Кронштадте. Может статься, что союз террористов не интересует вовсе, что у них другая цель. Сам император. Ведь он будет встречать французскую делегацию в Кронштадте - лично. А взрыв, соответственно, готовят русские радикалы. Это одна из версий.
  Мне крайне не понравилось, как витиевато и осторожно изъясняется мой супруг. Так, будто он и впрямь словоблуд-дипломат. Это совершенно не в его манере.
  - Не хочешь ли ты сказать, что взрыв все еще может случиться? - столь же осторожно спросила я. - Исполнители не найдены, и он не предотвращен?
  По глазам мужа было видно, что он очень хочет солгать. Но все же ответил:
  - Нет... - И на этом он не закончил. - Видишь ли, есть сведения, что составные элементы для бомбы везут в Кронштадт морем. Их везут на "Ундине".
  Сперва мне показалось, что я ослышалась. Потом, осознав, почувствовала липкий холод меж лопатками.
  Мы все смертники на этом пароходе...
  - Здесь везут бомбу? - резки севшим голосом переспросила я.
  Муж попытался успокоить - вскочил на ноги, взял меня за плечи:
  - Не бомбу, нет! Химические элементы для нее. Некто, известный как Химик, разработал формулу и должен передать составные элементы кому-то из пассажиров. Эрих Шефер, этот немец, он знает о бомбе, и знает о Химике. И отчего-то уверен, будто бомбу должен принять я. Именно поэтому он и привез тебя с детьми на этот пароход. Чтобы, если что-то пойдет не так, я бы не пустил бомбу в ход.
  - Но ты ведь не имеешь к этому отношения?! - я вцепилась в его плечи так, будто боялась упасть. - Поклянись, что не имеешь!
  - Клянусь. Меня не должно было быть здесь - и вас тем более! Милая, послушай, сейчас самое важное не спровоцировать Химика и этого второго, который должен выкупить бомбу. Они не самоубийцы и не станут соединять элементы раньше времени, если плавание пройдет гладко. Именно поэтому нам нужно вести себя аккуратно. Не выдать себя. А как только пароход остановится в порту Гельсингфорса - ты с детьми сойдешь.
  - А ты?
  - Я тоже, разумеется. Химик поручен Вальцу - не мне.
  Сказанное пусть немного, но меня успокоило. Я сделала несколько глубоких судорожных вдохов, а после сама прильнула к мужу. Обняла так крепко, как только могла.
  - Ты злишься? - спросил он.
  - Злюсь, - ответила я честно и потребовала: - поцелуй меня.
  Ненавижу поезда и пароходы.
  * * *
  Обед мы давно пропустили и даже в каюту ничего заказывать не стали, боясь быть разоблаченными. Только ближе к ужину, когда из гостиной послышались голоса няни и детей, спохватились и принялись одеваться.
  Бланш вскоре ушла к себе, мы же с детьми принялись, наконец, за уборку. Растить маленьких барчуков, которым все сходит с рук, я не собиралась, и в вопросе этом была непреклонна! Мужу отлынуть тоже не удалось, хотя он пытался, сославшись на занятость...
  - Нам непременно нужно успеть все убрать до ужина, Андре! - наставляла дочка брата, так знакомо грозя ему указательным пальцем.
  - А что будет за ужином? - резонно поинтересовался муж.
  Поглядел на меня - но я сама не понимала, о чем речь. Софи деловито объяснила:
  - Нынче днем мы познакомились с Томасом и Катриной, папочка. Катрина такая задавака, просто ужас! А Томас хороший. Он немного говорит на французском и подарил мне камушек, настоящий янтарь.
  - Матушку твоих новых друзей зовут фрау Кох? - догадалась я.
  - Да, мамочка. Фрау Кох очень строгая, даже строже чем ты. Не разрешила нам поиграть в их гостиной. Зато она пригласила меня и Андре поужинать с ними. Так что нам обязательно нужно успеть к ужину...
  Только теперь Софи нашла загвоздку в отличном своем плане и просяще поглядела на меня:
  - Можно, мамочка? Фрау Кох обещала, что у них будут пирожные и лимонад.
  Я смешалась. Бросила взгляд на мужа и быстро поняла, что он думает о том же.
  В другой раз я непременно отпустила бы детей - но не в свете недавнего разговора с мужем. Господи, этим Химиком может оказаться кто угодно! Как господа, плывущие вторым или третьим классом, с которыми я лишь на прогулочной палубе могла мельком увидеться, так и наши соседи за ужином. Кто угодно! В том числе и респектабельный пожилой господин Кох. Аптекарь, к слову, который имеет доступ к любым химикатам.
  - А отчего бы нам не поужинать пирожными с лимонадом здесь - в нашей каюте? - предложил дочке муж. - И твоего друга Томаса можем пригласить, ежели его матушка не будет против. - Заговорщически понизил голос и добавил: - А задаваку Катрину - не позовем.
  Софи идея понравилась.
  - Можно, мамочка? - тонким голосом, подражая дочке, спросил муж.
  Наверное, он пытался отвлечь меня от тяжкого нашего настоящего - но мне легче не становилось.
  - Можно, - вдумчиво ответила я дочери, - но без пирожных. Вашу с Андре порцию сладостей на сегодня вы уже восполнили шоколадом. А ежели позовешь Томаса, то не вздумай забыть и про Катрину: то, что предлагает твой отец - верх неприличия.
  - Зачем Томасу идти к нам, ежели у них есть пирожные - а у нас нету... - чуть слышно молвила Софи и отвернулась к отцу.
  От меня не укрылось, как при этом дочка недовольно надула губки - а любимый папочка, конечно, поддержал ее, состроив понимающую гримаску. Всегда так: папочка хороший, а мама строгая!
  Надо поговорить с мужем: нельзя так баловать детей!
  - Можешь дуться на меня сколько угодно, Софи, - прохладно сообщила я, - но игрушки тебе все равно придется собрать. Господи, откуда их столько? Неужто это все мы из дома взяли?! А чем вы, господа, умудрились испачкать ковер? Соком? Супом?
  - Мы с папочкой обедали только шоколадом... - пристыжено молвила дочка и снова принялась складывать игрушки в ящик.
  Я покачала головой. Потом бросила взгляд на часы и подскочила на месте:
  - Мне пора собираться к ужину. Закончите с уборкой сами, юная мадемуазель - накажу Бланш, чтобы не вздумала вам с Андре помогать. - И уже у мужа спросила: - а тебе разве не пора?
  - К ужину? Я не пойду, отсижусь в своей каюте, - супруг поморщился. - Эта актриса собирается устроить после некий спектакль: не желаю быть втянутым.
  - Сеанс магии вуду, - вспомнила я и кивнула понимающе.
  - Быть может, и ты останешься? Поддержишь своего якобы больного мужа?
  Я поколебалась. Конечно, мне гораздо больше хотелось остаться с семьей, чем слушать сплетни богемных дамочек и расистские замечания невыносимого американца. Из всей компании только супруги Кох и потомок русских графов казались людьми приятными.
  - Если я останусь, это не вызовет подозрений? - уводя мужа в сторону, усомнилась я. - Довольно и того, что весь день никто не видел месье Дюбуа. Мне до конца путешествия ссылаться на его морскую болезнь? Жанна Гроссо о чем-то, по-моему, уже догадывается.
  - Жанна Гроссо? - усмехнулся муж. - Сомневаюсь. Она всего лишь актриса, все, что ее интересует - интрижки и сплетни. Поверь, слышал я ваши разговоры: "у вас прекрасный вкус, мадам Дюбуа"!
  Последней репликой муж дословно воспроизвел опрометчивое замечание актрисы - и я, осознав, что он слышал (или ему донесли) весь тот отвратительный разговор, вспыхнула так, что, наверное, покраснела.
  - Я лишь подыгрывала Жанне, - принялась оправдываться я - хотя муж вроде и не обвинял. И предпочла вообще сменить тему: - эта, как ты выразился, "всего лишь актриса" не так проста! Она умеет втираться в доверие, легко заводит знакомства, ее контакты ни у кого не вызывают вопросов. Нет, она не Химик, разумеется! Но ее данные - превосходные данные для агента. Она может быть той, кто покупает бомбу у Химика!
  - Вздор... - отмахнулся муж. - То, что она разговорила пятилетнюю девочку, еще не делает ее агентом-диверсантом. Агенты всегда в тени, они сливаются с толпой. Их не видишь, даже если глядишь на них в упор.
  - Как ты? - ехидно поинтересовалась я, оскорбившись за "вздор".
  - По крайней мере, нынче я в тени великолепного лейтенанта Вальца - это уж точно!
  Я прищурилась с подозрением: неужто он и правда ревнует? Сколько помню нас, всегда неуверенной в себе половиной, изводящей себя сомнениями, была я. Происходящее неожиданно меня развеселило.
  Но трепать мужу нервы я не собиралась. Прильнула к нему, легко поцеловав в губы, и отозвалась.
  - Хорошо, я не пойду на этот ужин - останусь с вами. - И, уже отвернувшись, вполголоса заметила: - не то ты с ума сойдешь от ревности.
  Вернувшись к детям, мы застали Софи, примеряющую мою шляпку перед большим зеркалом над каминной полкой. Игрушки так и не были собраны с ковра.
  - Показ мод закончен, юная мадемуазель, за работу, - скомандовала я, на ходу снимая с ее головы шляпку. Ту самую, которая минуту назад украшала бюст Бисмарка. - А вуаль ты куда подевала?
  - Вуали я не брала, мамочка, - отозвалась Софи. С тоской посмотрела на шляпку и спросила: - когда мне исполнится восемнадцать лет, можно у меня будет такая же шляпка, как у мадам Гроссо?
  У мадам Гроссо шляпки прекрасные, что и говорить. В отличие от них, эта была совсем простенькой, серой, ее я носила только с роскошной голубой вуалью газ-иллюзион, которую накидывала поверх и завязывала под подбородком, чтобы спастись от городской пыли или морских брызг.
  От просьбы дочери меня сжалось сердце. Наверное, я слишком строга на этот раз. Присев к Софи на ковер, я поцеловала ее в макушку и пообещала:
  - У тебя будут любые шляпки, гораздо лучше, чем у мадам Гроссо. Какие захочешь. И даже не придется ждать восемнадцати лет: едва сойдем в Гельсингфорсе - первым делом отправимся в модную лавку, и выберем тебе совершенно роскошную шляпку.
  Софи обрадовалась. За три минуты убрала оставшиеся игрушки, но актрису и ее шляпку выбросить из головы так и не смогла.
  - Мадам Гроссо почти такая же красивая, как ты, мамочка, - окончательно растопила она мое сердце. - А еще веселая и добрая: прогнала злую мадам.
  Я насторожилась.
  - Ты о мисс Аурелии? Отчего ты решила, что она злая?
  Девочка промолчала, ниже склонив голову. А в ярких синих глаза мелькнул, ни мало ни много, испуг.
  Мне это совсем не нравилось. Подсев еще ближе, я ласково заглянула дочке в лицо:
  - Софи, когда мадам Гроссо позвала тебя нынче утром, а злая мадам наклонилась к ней - что она сказала?
  Софи тогда стояла куда ближе к дамам, чем я, и, ежели Аурелия говорила на французском, могла разобрать ее реплику.
  Но храбрости дочери как ни бывало.
  - Она сказала что-то на французском? - спросила я прямо.
  Дочка кивнула. Собралась с силами и молвила:
  - Она говорила про кровь. Злая мадам посмотрела на меня и сказала, что у меня какая-то неправильная кровь. Рабская, кажется.
  - Она сказала, что у тебя рабская кровь?! - вспылила я.
  - Постой, милая, - разговор давно слушал и муж. Тоже приблизился. Настороженно спросил: - Соня, она сказала "d'esclave" - "рабская" или "slave" - "славянская"?
  Подумав недолго, Софи просияла лицом и выпалила:
  - "Slave"! Она сказала, что во мне славянская кровь, да! А что это значит, мамочка?
  Глава 8
  На ужин идти все-таки пришлось...
  После разговора с Софи, у меня будто земля уплыла из-под ног. Мы переглянулись с мужем и без слов сошлись во мнении, что пускать дело на самотек нельзя.
  Откуда компаньонка мадам Гроссо узнала о происхождении Софи? Магия вуду? Какие глупости! Разумеется, ей сказал об этом кто-то, кто нас раскусил! Эрих Шефер? Вальц? Этот таинственный агент, что должен купить бомбу? Все нужно было выяснить, да поскорее. До того, как мы прибудем в порт Гельсингфорса.
  С трудом могу припомнить, что подавали в ресторане в тот вечер: все мое внимание занимала мадам Гроссо и ее свита. Опять недовольная чем-то Ева и беззаботный как всегда Мишель Муратов. Американец Макгроу припозднился, но ко второй перемене блюд присоединился и он.
  Исподтишка рассматривая красивое, точеное лицо французской актрисы, я силилась разгадать, что она скрывает. Но дама была в превосходном настроении сегодня: много говорила и смеялась. Правда, на мой взгляд, излишне налегала на вино.
  Пила она вино и позже, в гостиной, куда пригласила присутствующих поглядеть на магический ритуал вуду, который Аурелия все-таки взялась провести. Белого петуха, надеюсь, сыскали.
  Присутствовать на сеансе, правда, наотрез отказались Кохи и господин Макгроу. Последний сослался на усталость, хотя ему мало кто поверил. Остальные же, в том числе и я, с комфортом расположились в гостиной мадам Гроссо. Месье Муратов занимал беседами Еву, хотя ее мрачности и это не развеяло, а я же решительно была настроена разговорить мадам Гроссо по-полной. Стюард месье Коль, обносящий всех вином, был мне только в помощь.
  Каюта мадам Гроссо оказалась даже просторней нашей. За неполных двое суток выхолощенную по-немецки строгую комнату хозяйка умудрилась превратить в пропахший духами дамский будуар. Здесь была только одна спальня, зато в гостиной, меж умывальней и выходом на личную палубу, имелась ниша, вроде алькова, укрытая от посторонних глаз алыми газовыми шторами. Мой взгляд то и дело старался проникнуть за прозрачный шелк, поскольку темнокожая компаньонка Аурелия творила там нечто...
  Она напевала что-то ритмичное на незнакомом мне языке, расставляла свечи и поджигала благовония. Благовония те смешивались с папиросным дымом, со сладкими духами, создавая какофонию, которая у человека здоровьем послабее непременно вызвала бы мигрень.
  Я слышала, что шаманы Северной Америки и Дальнего Востока, дабы войти в транс перед ритуалом, непременно употребляют наркотические напитки... думаю, Аурелии хватило и запахов. Даже вне алькова мне приходилось то и дело встряхивать головой, чтобы прогнать туманное наваждение.
  - Аурелия готовит алтарь и задабривает духов лоа. Через полчаса начнем, - небрежно объяснила мне мадам Гроссо.
  - Духов лоа? - переспросила я, усаживаясь к ней на софу и всем видом демонстрируя интерес.
  Жаль только, что к алькову мне пришлось сесть спиной.
  - Ох это что-то вроде христианских святых, Лили, - отозвалась актриса. - Они посредничают между человеком и божеством. Прежде чем попросить что-то у африканского бога - нужно принести жертву духам лоа. А духи эти коварны. И больше всего любят, когда преподносят им живых существ. Птиц, домашний скот... человека. И не дай боже выказать неуважение духам лоа: накажут!
  Она не вполне трезво рассмеялась.
  - Вы в самом деле верите в это?
  Мадам Гроссо пожала плечами, снимая с подноса стюарда еще один бокал:
  - Яркие краски, песнопения, ритуалы, что будоражат кровь... это все по-мне. Зрелищно и эффектно. Так что почему бы и нет? К тому же, в отличие от христианства, вуду вполне поощряет прорицание. Аурелия, должна вам заметить, порой угадывает с поразительной точностью. Не так ли?
  С последней фразой мадам Гроссо бросила в меня лукавый взгляд - будто знала мою тайну. Меня покоробило. О нет, эта дама совсем не так проста, как думает мой муж!
  Странный это будет разговор. Я знаю, что она не искренна, и она знает, что не искренна я. И все же мы будем улыбаться друг дружке и вести беседу вполне благожелательную, о вещах посторонних, не интересных, в сущности, нам обеим.
  - Расскажете об африканском прорицании? Аурелия станет гадать на картах?
  - О нет, Таро оставим мадам Ленорман. Аурелия называет свое искусство прорицания Оби Абата. Она задает вопрос духам лоа и бросает ракушки на доску. А потом глядит на то, как они упали, и дает поразительно точные ответы... Хотите верьте, хотите нет, Лили. Вас действительно зовут Лили?
  - Странный вопрос. Зачем кому-либо лгать об имени?
  - Я не говорила о лжи. Однако обстоятельства часто заставляют нас играть роли. Ох сколько у меня их было... и имен, и ролей. Однако я помню их все.
  - Вы о театре? - наивно осведомилась я.
  Жанна загадочно улыбнулась. Отпила из бокала еще раз, но так и не ответила. Отвела затуманенный взгляд в сторону, туда где Муратов негромко рассказывал что-то Еве, и выдохнула с тоскою:
  - Театр... Моя матушка служила актрисой. В нашей среде это означает, что и моя судьба была предопределена с рождения. Она сыскала богатого любовника, такого, который мог бы оплатить мое образование: языки, сольфеджио, фортепиано, скрипка. Светские манеры - непременно! Мать не хотела мне своей судьбы. Боялась ее повторения. Мечтала, чтоб я вышла замуж за человека состоятельного и вела бы приличную жизнь. Но такова уж судьба всех бедных девушек, Лили: на нас хотят и могут жениться лишь те, за кого мы сами никогда не пошли бы по доброй воле. Однако мне повезло. На приеме, что организовал любовник матери, меня заметил молодой, невообразимо красивый мужчина - превосходно образованный, к тому же, с блестящим будущим. Богатый словно Крез. А я была горда не по годам да не по статусу и долго ему не поддавалась... а потом полюбила его со всем пылом, на который только способна семнадцатилетняя неопытная девица. Мы были прекрасной парой. И жизнь наша могла стать сказкой... если бы он сам был хотя бы чуточку старше и тверже в характере, а семья его хотя бы немного менее влиятельной. Его родня конечно же не могла допустить, чтобы он женился на дочери актрисы. В два счета ему сыскали превосходную невесту с блестящей родословной. И теперь уж я их даже понимаю...
  Жанна поманила стюарда, водрузила на его поднос пустой бокал и потребовала принести еще вина.
  Она довольно выпила сегодня, даже Ева пару раз глянула на актрису с неодобрением. Но Ева смолчала - смолчала и я. Я знала эту женщину двое суток, кто я такая, чтобы делать замечания? Жанна даже не подруга мне. Еще и потому я до сих пор не понимала, зачем она мне рассказывает печальную историю своей жизни. Вино ли развязало ей язык - или все это спектакль, имеющий свою цель?
  Ведь она догадывается о моем происхождении: Жанна ясно дала это понять! Или догадывается, или знает точно...
  Но, какова бы ни была цель, наверное мне стоило подыграть.
  - Жаль, что вам пришлось расстаться, - молвила я.
  - Расстаться? - изумилась Жанна. - Да нет же, мы не расстались. Я просто-напросто сбежала от матери, разбила ее мечты и сделалась любовницей своего богатого - и теперь уже женатого - мальчика-красавца. Родила ему дочь, прелестную чернявую девочку. Представьте себе, когда я видела дочку в последний раз, ей было столько же, сколько вашей Софи теперь.
  - О... - обронила я невольно. Но теперь хотя бы стал понятен столь явный интерес мадам Гроссо к моей дочери. - Что же случилось?
  Я уже догадывалась, что ничего хорошего случиться просто не могло.
  - Случилась жизнь, - поморщилась Жанна. - Мальчику своему я наскучила, а его родственники отобрали у меня дочь. Сказали, будто она умерла от чахотки - но я знаю, что они лгали, знаю! Конечно, у меня не было ни единого шанса ее вернуть... даже любовник матери не сумел ничего сделать. Я отчаялась тогда, поклялась им отомстить и уехала далеко-далеко. Благодаря связям матери поступила в драматический класс в Париже, выучилась, с отличием выдержала экзамен. Работала и в "Жимназ", и в "Порт-Сен-Мартен". После, наконец, и в "Комеди Франсез". То были прекрасные времена, Лили, весь Париж меня обожал! Даже матушка, которую я выписала к себе, признала, в конце концов, что нынче женщина может добиться успеха и без мужской поддержки. И замуж я выходила по любви, а не из расчета, кто бы что там ни говорил. Конечно, это была не та сжигающая любовь семнадцатилетней девочки... но все же я очень горевала, когда муж умер всего через полтора года. К слову, он оставил мне все свое состояние, благодаря которому я могу никогда более не выходить на сцену.
  - Однако ж вы выходите на сцену, - заметила я.
  - Выхожу, - невесело признала Жанна. - К обожанию зрителя быстро привыкаешь. И привыкаешь сильней, чем даже к опиуму или бокальчику вина после спектакля. Особенно, когда ничего кроме того обожания у тебя больше нет. Я смогла бы оставить театр, наверное бы смогла - появись в моей жизни достойный мужчина, семья, дом. Маленький тихий дом на берегу реки. У моего первого, у него был такой дом. С яблоневым садом и синими ставнями на окнах. Только там я и была счастлива. С ним и моей девочкой. Знаете, что такое Рай, Лили? К черту все религии мира: Рай - это место, где ты был счастлив. Говорят, если перед смертью мысленно перенестись в то место, очень-очень этого захотеть, то непременно попадешь в свой собственный Рай. Ах, как бы я этого хотела... Я была замужем еще дважды... или трижды, - она рассмеялась, - сама со счету сбилась! Но это все не то. Они хотели только моих денег - а я всякий раз принимала их лживые слова за чистую монету. Неужто я так плоха, что меня нельзя полюбить? Ева говорит, что мне нужно меньше пить да мечтать о глупостях и больше заниматься делом... но знаете что, Лили, я все равно думаю, что еще вернусь в свой Рай. Непременно вернусь!
  Последние ее слова мне было слышать совсем уж неловко: очевидным стало, что Жанна просто пьяна. Неточным движением она потянулась за новым бокалом, но теперь уж я перехватила ее руку. Ненавязчиво, но твердо.
  - Пожалуй, что Ева права, - столь же твердо заметила я.
  Неожиданно сработало:
  - Наверное. Эта чертовка Ева всегда права, - мадам Гроссо как будто даже устыдилась и жестом прогнала стюарда. Ровнее уселась на диване и поправила чуть растрепанную прическу.
  Я не сразу обратила внимание, что компаньонка Аурелия уже прекратила свою песню. А через миг услышала и ее голос:
  - Духи лоа готовы ответить на ваши вопросы. Входите!
  Я повернула голову на Еву с месье Муратовым, но те желания погадать уж точно не имели. Мишель просто смолчал, а Ева закатила глаза.
  Среди присутствующих знать будущее желала лишь мадам Гроссо. Она начала уж подниматься с дивана - когда неожиданно для всех, кроме меня самой, на ноги вскочила я.
  - Позволите, Жанна, мне быть первой? - со всей любезностью попросила я.
  Теперь уж Ева обернулась на меня недоуменно, даже захотела остановить как будто.
  И мадам Гроссо тоже немало удивилась:
  - Вот уж не думала, что вас это интересует... а впрочем, разумеется, - она сделала приглашающий жест рукой и снова улыбнулась не без лукавства. Предупредила: - формулируйте ваш вопрос точнее. Духи лоа не любят туманных изречений.
  Духи лоа, похоже, вообще мало что любили, кроме песнопений и вязкой, отвратительно пахнущей металлом крови. Первое, что я увидела, проникнув за алые газовые шторы - петуха с отрубленной головой. Кровь под его тушкой уже напитала белые некогда перья и разливалась бесформенным бурым пятном, грозя тягучими каплями добраться до края импровизированного алтаря. Перемазанный кровью нож с рукояткой, раскрашенной желтым и красным, лежал здесь же. Кроме него алтарь был полон свечей, от дыма которых у меня немедленно закружилась голова.
  Аурелия смотрела на меня сверху вниз черными блестящими в полутьме глазами.
  - Сядь! - велела она. И тотчас властно положила раскрытую ладонь на мою макушку - таки заставляя подчиниться.
  В узком вечернем туалете да туго затянутом корсете усесться прямо на пол было задачкой той еще. Но раз уж я сама в это ввязалась...
  Ковер с пола был убран, а крепкие корабельные доски оказались разрисованы мелом и бурыми мазками, о происхождении которых мне даже думать не хотелось... Меловая линия очертила круг, внутри которого находилась и сидящая на полу я, и стоящая надо мной Аурелия, и алтарь с трупом петуха. Не сразу, но взгляд мой упал на чашу из мятого металла - тоже разрисованную символами.
  Внутри чаша до середины была полна жидкостью мутно-сливового цвета.
  - Пей! - надавив ладонью мне на голову, велела Аурелия.
  Догадываясь, что там, и как сей напиток подействует на мой разум, я совершенно точно не собиралась этого делать.
  От сильной руки на своей голове я извернулась, поймала взгляд женщины и, не без труда выдержав его, ответила:
  - Не буду.
  Аурелии это не понравилось. Вот уж не думала, что тяжелый ее взгляд может стать еще надменнее. Невесомым легким движением она опустилась на корточки, а потом и на колени. Сидя напротив, чуть подавшись ко мне, спросила:
  - Зачем ты пришла?
  - Задать вопрос.
  Она выпрямилась, продолжая сидеть на коленях, и рука ее потянулась к ракушкам в глиняной яркой вазе. С глухим треском перекатывая ракушки из левой руки в праву и обратно, Аурелия смотрела на меня с прежней суровостью. Будто знала уже, что вопрос мой ей не понравится. Но не прогнала. Кивнула.
  - Спрашивай.
  - Зачем вы напугали мою дочь, сказав, будто у нее славянская кровь?
  Мерный стук ракушек в ее ладонях оборвался. Совсем ненадолго. Аурелия чуть вскинула подбородок и произнесла с еще большим презрением, чем прежде:
  - Плохой вопрос. Духи лоа могут ответить лишь "да" или "нет".
  - Я спрашиваю не духов лоа, я спрашиваю вас.
  - Я говорю то, что велят лоа. Лоа всюду. Лоа слышат тебя. Я призвала их не затем, чтоб вести с тобой пустые разговоры. Задай хороший вопрос - или уходи! Мы и так довольно оскорбили лоа сегодня!
  Если прежде Аурелия выказывала своим видом лишь ледяное презрение к бренному нашему миру, то теперь в ней бурлило раздражение. Как минимум раздражение - а то и ярая ненависть. Пожалуй, я играла с огнем.
  Но сдаваться не собиралась.
  - Я не уйду, покуда не услышу ответ, - ровно сказала я. - Откуда эти глупости про славянскую кровь?
  Ноздри и без того широкого носа Аурелии гневно раздулись. О да, это была ярость. Но держала себя она превосходно.
  - Это не глупости, - выговорила она.
  Потом словно опомнилась. Ракушки из правой своей руки ссыпала обратно в глиняную чашу и с прежней гордостью вскинула голову.
  - Хорошо, я скажу тебе. Я спрашивала лоа о плавании до того, как земля сменилась морем. Спрашивала, чего ждать. Лоа предрекли, что я увижу здесь твою дочь. Невинную душу с черными кудрями и чистым сердцем. Ту, в чьих жилах течет славянская кровь.
  Я прищурилась с сомнением. Она просто угадала? Может ли такое быть? Я силилась найти ответ в мимике Аурелии - но лицо ее было каменной маской и не выражало ровным счетом ничего.
  Она чуть подалась ко мне, будто собиралась сказать главное.
  - У лоа была причина сказать мне о твоей дочери. Лоа предупредили, что девочке с чистым сердцем и славянской кровью не суждено сойти на землю. Никогда!
  Я невольно ахнула. Отпрянула. Старалась, конечно, держать себя в руках, но вышло плохо.
  - Теперь уходи, - надменно произнесла Аурелия, вновь вставая на ноги. - Ты и так вошла без очереди.
  Спорить я более не стала. Источников своих женщина выдавать не собиралась - да я от нее этого и не ждала. Не с первого вопроса, по крайней мере. Довольно и того, что теперь она знает, что дочка мне ее провокационную фразу передала, и что я не свела все к шутке, не спряталась, а пришла к ней для откровенного разговора, как и всякая оскорбленная подобными обвинениями женщина.
  Все правильно.
  Не думаю, что Аурелия хоть сколько-нибудь самостоятельная фигура: сведения о девочке со славянской кровью она получила от вполне конкретного человека. А значит, и о результатах своей провокации непременно поспешит доложить ему. И главное теперь сей момент не упустить.
  Но это я, пожалуй, переложу на плечи мужа: ему это будет и сподручнее. Мне же теперь больше всего хотелось покинуть эту душную каюту и немедля побежать к дочке. Обнять ее покрепче и... не отпускать до конца плавания...
  Но позволить я себе этого, конечно не могла. Это глупое, нерациональное желание. Этого Аурелия от меня и хочет. Что бы ни напевал ей ее источник, она, да простят меня духи лоа, обыкновенная шарлатанка, удачно пристроившаяся к скучающей и охочей до экзотики мадам Гроссо. И цель ее - заработать денег.
  Она напугала меня последней фразой лишь затем, чтобы я поторопилась приползти к ней - с кошельком и горячей просьбой вымолить у духов лоа жизнь для моей дочери.
  Да, так и есть, - уверила я себя.
  Скорбно наклонив голову, делано нервно оглядываясь, я покинула альков каюты, уже зная, что Аурелию я постараюсь не разочаровать. Я уговорю ее на спасительный сеанс. А заодно постараюсь втереться к ней в доверие.
  Глава 9
  Жанна Гроссо уже торопилась занять мое место, когда я вышла в общую часть гостиной. Но, поравнявшись у газовых штор, она легко тронула меня за руку.
  - Дождитесь меня, Лили. Я бы хотела вам кое-что сказать. Ведь вы не торопитесь?
  - Нет, - отозвалась я, хотя мыслями была далеко.
  - Вот и славно, - улыбнулась мадам Гроссо.
  Без унизительных повелений она сама скинула туфли и устроилась на полу. С готовностью потянулась к чаше с мутной жидкостью, так и не тронутой мною.
  Смотреть на это было и неприятно, и почти физически больно: по-моему я жалела Жанну. Рассказ ее казался правдивым и... невообразимо печальным. Счастья в прошлом ей выпало совсем не много, но и теперь она растрачивает свою жизнь и молодость на глупости. Хотя бы Еву послушала в самом-то деле!
  Я же без сил опустилась на софу, где только что сидела Жанна. В пепельнице на столике рядом еще тлел окурок ее папиросы в алом костяном мундштуке, а на бокале, из которого она пила, остался след ее губ.
  Надеюсь, гадание Жанны не затянется: я смертельно хотела спать. Помассировала виски, чтобы хоть немного привести себя в чувство - и не заметила как подсела Ева.
  - С вами все хорошо, Лили? - она с живым беспокойством заглянула мне в глаза. - Что вам сказала эта ведьма? Она умеет напугать - но, поверьте, постоянно ошибается.
  - Меня не ее пророчества испугали. Просто... немного устала.
  Вслед за Евой, к нам немедленно присоединился Мишель Муратов, встав за спинкой софы. Хмыкнул:
  - Так мисс Аурелия часто ошибается? Жаль. А я уж подумал, не спросить ли и мне кое-что у духов лоа.
  - И вы туда же... - фыркнула с раздражением Ева. - Я была лучшего мнения о вас!
  Муратов искренне рассмеялся:
  - До чего же легко вас вывести из себя, мисс Райс! Но если вас это успокоит, то обещаю: я ни за что не буду гадать! Тем более что в этой гостиной лишь одна женщина сумеет ответить на важный для меня вопрос...
  Столь многозначительно и интимно это было сказано, что мне, третьей лишней, тотчас стало неловко. Даже Ева не сразу нашлась, что ответить - и почти четверть минуты в каюте висела тяжелая тишина.
  А впрочем, акустика и сейчас не позволила разобрать, о чем говорили две женщины в алькове за алыми шторами: я слышала лишь неясные голоса.
  - Ох, делайте что угодно, мне все равно! - наконец, нарушила тишину Ева и поднялась на ноги, чтобы от Мишеля отойти.
  Говорила она самоуверенно, но, конечно, ей было не все равно. Между этими двумя что-то происходило - без сомнений. Жаль, у меня уже не осталось сил, чтобы сопереживать. Я была смертельно вымотана за вечер.
  И даже, когда за алыми шторами послышались звуки возни и сдавленные хрипы, я отреагировала не сразу. Ева спохватилась первой и бросилась в альков. За ней Мишель.
  Я была третьей. И, вбежав, сначала увидела Аурелию: встав во весь свой рост, с надменной маской вместо лица, она молча и спокойно взирала на то, что творилось у ее ног. А там, возле алтаря с разлитой кровью, умирала Жанна Гроссо.
  В том, что происходит, у меня не было ни малейших сомнений, и первыми моими осмысленными словами стали крики - я постаралась дозваться хоть кого-то за дверьми каюты. А потом, оттолкнув парализованную ужасом Еву, бросилась к Жанне на пол, приподняла ее голову и всеми силами пыталась привести в чувство.
  Бестолку!
  Мишель единственный, кто сумел сохранить самообладание. От меня не укрылось, что его сразу привлекла чаша - та самая, с наркотическим напитком. Нынче она была опрокинута, жидкость разлилась по полу. Мишель поднял ее, принюхался к остаткам содержимого на дне и поморщился.
  - Пахнет жженым миндалем, - мрачно сказал он, совершенно точно понимая, что это значит...
  А Жанну била крупная дрожь, ни одного внятного слова она произнести так и не могла и лишь цеплялась слабыми руками за мои плечи. Глаза безумно метались, и в них стояли слезы: ей было больно, ко всему прочему.
  - Кто-нибудь, помогите, наконец! - крикнула я, понимая, что вот-вот сама впаду в истерику.
  Помог стюард: подхватил Жанну на руки и вынес в общую часть гостиной, уложил на софу поближе к узкому пароходному окну. Ева, очнувшись, начала раскрывать створки - но толку от этого было мало. Это не поможет.
  Жженым миндалем пахнут яды из группы цианидов. Самые сильные яды из тех, которые известны современной науке. Действуют они в считанные минуты, парализуя нервную систему и сковывая дыхание.
  Жанне ничего уже не поможет...
  Однако на миг ее взгляд как будто стал осмысленным. Мазанул по моему лицу, по лицу Мишеля. Задержался на Еве.
  - Фотокарточка... - без голоса, одними губами произнесла мадам Гроссо. - В книге. Меж страницами. У моей постели. Забери.
  А после она закатила глаза и впала в беспамятство.
  Спустя четверть минуты, показавшиеся мне вечностью, все было кончено. Жанна Гроссо умерла.
  Когда я осознала это, то подняла голову и мутным взглядом обвела лица тех, кто был теперь в гостиной. Помимо указанных, невесть как здесь оказался американец Макгроу, оба стюарда, обслуживающие первый класс, и двое мужчин, один из которых - тот, которого Ева назвала итальянским мафиози нынче утром. Он-то здесь откуда?
  - Сердечный приступ? - первым нарушил тишину Макгроу.
  - Не думаю... - без сил пробормотала я.
  - Боюсь, что мадам Гроссо отравили, - с готовностью отозвался Мишель Муратов. Неловко указал американцу на чашу из алькова. - Я не уверен, но, кажется, в напиток кто-то подмешал цианид. Я знаю, потому что однажды писал рассказ, в котором... кхм... героиню убили так же. Цианиды пахнут жженым миндалем.
  - Кто-то подмешал... - бездумно повторила Ева.
  Она тоже обвела взглядом всех, кто был здесь, и остановилась на Аурелии.
  Креолка теперь покинула альков, но по-прежнему взирала на происходящее надменно, недобро. Даже не пытаясь делать вид, что сочувствует. Разве что раздувающиеся ноздри и частое дыхание выдавали, что все идет не по ее плану.
  Но владела собой она все еще превосходно. Даже не попятилась, когда Ева, набросилась на нее с градом упреков:
  - Кто-то? Кто-то?! Да ведь это она, чернокожая стерва, она всегда ненавидела Жанну!
  Голос Евы стал отвратительно-визгливым, а пальцы с острыми ногтями норовили впиться в лицо и волосы оппонентки, выдавая совсем не светские манеры. Ей даже удалось сорвать тюрбан с головы Аурелии и оставить царапину на шее, прежде чем Мишель ее оттащил.
  - Мисс Райс! Умоляю, прекратите! Мы все должны сохранять самообладание!
  На что мисс Райс выругалась совершенно не по-женски. Швырнула кусок ткани, из которой собран был тюрбан, в сторону, и бросилась вон из каюты, громко хлопнув дверью.
  Только теперь Макгроу, возомнивший отчего-то себя главным, задал резонный вопрос:
  - Мадам Гроссо пила из этой чаши? Отвечайте немедля!
  Спрашивал он у Аурелии. Спрашивал грубо и резко, видимо, вполне солидарный с Евой. Признаться, я и сама не исключала их правоты...
  Креолка же, оставшись без головного убора, озабочена, казалось, была лишь тем, чтобы прибрать жесткие черные волосы. Ответила небрежно:
  - Пила.
  - Кто наполнял этот бокал, ты?
  - Я! - отозвалась женщина чуть более нервно.
  - И какой же дрянью ты ее напоила?!
  Аурелия бросила на него яростный взгляд, но ответила ровно:
  - Не дрянь. Особый напиток из сухих трав. Травы я собирала и заваривала сама. Отвар хороший: я пила его!
  - Из этого бокала? - прищурившись, уточнил американец.
  - Нет. Заваривала в одной чаше. После разлила в две. Себе и тому, кто просит у духов лоа помощи.
  - Один бокал для всех просящих? Кто еще пил из этого второго?
  Аурелия ответила не сразу. Нашла черными глазищами мое лицо и отчетливо хмыкнула.
  Вслед за ней и остальные с удивлением, а то и ужасом уставились на меня. Я невольно коснулась пальцами собственной шеи, будто проверяя, жива ли еще. Отыскала в толпе глаза мужа - безумные сейчас - и для него одного ответила:
  - Я не пила отвар... Клянусь, не пила.
  - Духи лоа милостивы, - отчетливо произнесла Аурелия. - Ты вошла вне очереди.
  Голова шла кругом... Мне казалось, пассажиры всех трех классов уже столпились здесь, вокруг софы с несчастной Жанной Гроссо - когда двери отворились снова.
  - Мадам Дюбуа! - На пороге оказался лейтенант Вальц. - Мне сказали, я могу найти вас здесь.
  Немыслимо, но о произошедшем он как будто еще не знал. Наверное, единственный на пароходе. Его заботило что-то другое, и заботило сильно.
  - Могу я просить вашей помощи? - с вежливой настойчивостью продолжил он. - На мостике понадобился переводчик с немецкого на английский...
  Лишь к концу фразы господин Вальц сообразил, что что-то не так.
  Предлог с переводчиком был условным знаком, и только. Вальц хотел переговорить со мною наедине. Но я ни о чем другом сейчас думать не могла.
  - Жанну Гроссо отравили, - негромко сказала я ему.
  Отошла от софы, где лежала теперь уже мертвая актриса, и не без труда посмотрела на ее лицо. Невероятно, но на щеке, под пышными ресницами, все еще блестела дорожка от слезы.
  Этого я вынести не смогла.
  Извинившись, мимо мужа, мимо Вальца, бросилась вон - через общий коридор, в нашу каюту. Прямиком в детскую спальню. Обняла прямо в постели спящую Софи, зарылась лицом в ее волосы, всей грудью вдохнула ее сладкий детский запах и - только теперь смогла расплакаться... Молча, конечно, чтобы не разбудить дочь.
  Но Софи все равно проснулась и завозилась.
  - Мамочка, ты плачешь? Тебе приснился дурной сон, мамочка?
  - Да, дурной сон, хорошая моя... Но он уже кончился. Мне теперь не страшно. Спи, крошка.
  - Хорошо, мамочка...
  Дочка снова затихла и, покуда я баюкала ее в собственных объятьях, уснула.
  Сама я очнулась только когда теплая ладонь - мужа, я знала - настойчиво сжала мое плечо. Он рывком опустился рядом и запрокинул мою голову, стараясь поймать взгляд.
  - Напрасно ты здесь... - слабо, заученно произнесла я. - Ты ушел сразу после меня, это сочтут подозрительным...
  - Плевать.
  Ужас - вот что я увидела в его собственных глазах.
  - Ты действительно не пила из того бокала? Клянись, что не пила?! - он сжал мои плечи сильнее.
  - Клянусь. Если бы пила, верно, сейчас бы лежала на той софе вместо Жанны Гроссо.
  От последней мысли мне стало по-настоящему дурно. Я осторожно уложила голову Софи обратно на подушку, поправило одеяло. Отошла на шаг. Лишь потом позволила себе снова дотронуться до собственной шеи.
  Неужто я в самом деле жива?
  А будь я сейчас мертва - Жанна бы выжила. И назвала бы это чудом. А жизни моих мужа и детей превратились бы в ад. Муж и сейчас смотрел на меня со смертельным страхом.
  Едва я встала - он поднялся следом и снова обхватил меня за плечи. Я даже сумела вымученно улыбнуться, столько трогательной заботы было в любимых черных глазах. Я погладила его руку, с лаской коснулась темных волос на голове и все не могла взять в толк, почему он столь напряжен? Почему держит меня так, будто я все еще смертница, и могу упасть замертво в любой момент?
  Пожалуй, это был не просто страх от пережитого.
  Я редко видела мужа столь бледным. Но всякий раз, когда видела - это предвещало катастрофу...
  - Меня не было в каюте Жанны, когда все случилось, - через силу, явно коря себя, выговорил он, - скажи, кто-то еще знал заранее, что ты пойдешь слушать прорицание первой? Может, ты кому-то случайно обмолвилась, или кто-то предполагал? Спрашивал тебя об этом?
  - Кажется, нет... я сама решилась на это, лишь когда вошла в каюту после ужина - и совершенно точно не говорила ничего вслух.
  А потом я осознала, чего он так боится. Спросила прямо:
  - Ты допускаешь, что напиток предназначался мне? Не Жанне Гроссо?
  Я снова улыбнулась рассеянно и не к месту: настолько нелепой казалась его догадка.
  - Зачем меня кому-то убивать? Я в первый раз вижу всех этих людей на пароходе, никому не успела насолить. Разве что Шефер, мой фальшивый муж, наверняка поминает меня недобрым словом, но ведь он под замком...
  - Уже нет, - через силу выговорил муж. - Эрих Шефер обезвредил охрану и сбежал. По-видимому, сегодня утром.
  - Утром в половине одиннадцатого, если точнее, - негромко, будто тоже боялся разбудить детей, заметил лейтенант Вальц.
  Он уже некоторое время незамеченным стоял у дверей и слушал наш разговор. Слава богу, разговор велся на французском.
  Обнаруженный, Вальц любезно поклонился мне, потом мужу, и договорил:
  - Кажется, вы были последним, кто навещал его под стражей, месье Дюбуа. Не считая юнги-охранника, конечно. Парнишка говорит, его ударили сзади, а после связали. Ну а Шефер сбежал. Продолжение: https://author.today/work/128969
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"