Эгга стоял у своей перевёрнутой лодки и глядел на большое серое яйцо, которого вчера - он был почти уверен - здесь не было. -Драться, будешь? - с тревогой спросила жена. Эгга покачал большой лохматой головой и жестом приказал женщине вернуться в чум. Но Укка с рождения была непослушной. Она вошла в дом и сразу вернулась, таща по снегу боевую дубину Эгги. Мужчина нахмурил брови. -Ты первая, будешь! - рявкнул он на жену. Теперь Укка послушалась и скрылась в чуме. Эгга, недовольно заворчав, поднял дубину и направился к яйцу. Подойдя поближе, он остановился и почесал в затылке. Яйцо было очень большое - в два раза выше чума. Скорлупа тускло блестела на солнце, словно тюленья кожа, и снега на ней совсем не было. Но ночью шёл снег. А здесь снега не было. Эгга озадаченно нахмурился. Немного подумав, он решил обойти яйцо. Со стороны моря в скорлупе обнаружилась большая дыра, она слабо светилась и над ней был нарисован олень. Хорошо нарисован, правильно. Эгга улыбнулся. "Олень" - подумал он. Раз олень - значит, яйцо уже нашёл Чучун. Больше никто в кепеше не умел рисовать оленей. Но Чучун трус. Если Чучун был здесь, и нарисовал оленя - значит, совсем ничего страшного в яйце не осталось. "Следы", - подумал Эгга. Сюда ходил Чучун, значит должны быть следы. Но следов нет. И снега нет. Значит, вечером, ещё до снега, сюда ходил Чучун, залез в яйцо, всю ночь сидел, утром вышел, убрал снег с яйца, бросил его в море, нарисовал оленя, снова вошёл в яйцо, и сейчас там сидит. Поняв это, Эгга топнул ногой и потряс дубиной, вызывая Чучуна наружу. -Яйцо ближе моему чуму, чем твоему, оно моё! - крикнул он. Но вместо Чучуна из яйца вышел маленький человек - как ребёнок, только зелёный. От удивления Эгга чуть не уронил дубину. -А где Чучун? - спросил он, когда опомнился. Зелёный маленький человек похлопал себя по голове и сказал: -Абориген, я посланник великой империи Аддар. Ваша планета, Земля, так далеко от нашей, что я летел сюда целую тысячу ваших лет. Империя желает захватить Землю, но для этого нам нужно добровольное согласие хотя бы одного её жителя, иначе галактический совет не одобрит нашу операцию и у империи будут неприятности. Скажи, что приглашаешь нас - и я исполню любое твоё желание. Из всей речи Эгга понял только одно: зелёный человек пришёл сюда, чтобы захватить его чум. Прежде, чем в голове родились другие мысли, Эгга громко закричал и со всего маху ударил пришельца дубиной по затылку. Зелёный маленький человек молча свалился в снег. -Никто! Не! Тронет! Мой чум! - проревел Эгга, потрясая дубиной. Потом он подумал, зачем нужен его чум этому человеку, когда у него уже есть такое хорошее яйцо? Совсем не нужен, правильно. Значит, Чучун, когда ходил сюда, подговорил зелёного человека отнять чум Эгги и дать ему, а за это нарисовал на яйце оленя. Поняв это, Эгга зарычал от злости и бросился бежать, размахивая дубиной. Теперь он сам отнимет чум у Чучуна! И пусть знает, как посылать к нему зелёных маленьких людей! Тем временем зелёный маленький человек с трудом встал и потряс головой. -Не получилось, - заключил он печально. - Попробую через две тысячи лет. Когда вечером покрытые синяками Эгга и Чучун вместе пришли бить наглого пришельца, яйца уже не было. Чучун решил, что Эгга над ним посмеялся, и они ещё раз подрались, а Укка, жена Эгги, тем временем трепала волосы Чаки, жены Чучуна. Утром они помирились и вместе поплыли на рыбалку. Спустя месяц они начисто забыли о ссоре.
-2000
Когда в самом центре солнечного Сибариса, посреди роскошного парка Триквиния, торговца пряностями в четвёртом поколении, за одну ночь выросло уродливое серое яйцо, почти никто в городе не удивился. Вражда Триквиния со скульптором Алкменом уже успела всем надоесть, и лишь несколько престарелых геронтов явились поглядеть на очередное творение мстительного гения. -На этот раз он перешёл все границы, - сухо заметил Эфрисфей, недавно пышно проводивший семидесятый десяток. Его друг, пожилой художник Клеон, с отвращением оглядел серое яйцо. -Алкмен, разумеется, сделал вид, что он тут ни причём. -Разумеется, - фыркнул самый старший из геронтов, престарелый Патрокл, в юности сумевший даже в Сибарисе прославиться распущенностью. О тунике Патрокла ходили легенды по всей Элладе; говорили, что он отдал за неё двадцать серебряных талантов, и ждал семь лет, пока вышьют узоры. -А что должен означать этот символ? - полюбопытствовал юноша, проходивший мимо. Он спешил в театр, где сегодня великий актёр Пелопс разыгрывал трагедию Латоны, и спросил лишь из уважения к возрасту геронтов. Эфрисфей поджал губы. -Откровенно говоря, молодой человек, спрашивать надо Алкмена, создателя этого безобразия. -Отчего же безобразия? - Клеон улыбнулся. - Определённые образы сиё творение, несомненно, вызывает... Под ухающий смех стариков юноша поспешил дальше. А к геронтам, тяжело дыша, подошёл хозяин парка Триквиний. -Я сыт по горло, - изрёк он, мрачно воззрившись на яйцо. - В прошлый раз Алкмен изобразил меня в виде химеры с туловищем козла, змеями вместо ног и... кхм... -Действительно, не стоит упоминать о хвосте, - поспешил Патрокл. Триквиний покраснел. -Но это... это... Почтенные, до каких пор нам терпеть его выходки? Этот отвратительный, уродливый камень испортил мне весь парк! И как, скажите на милость, он его сюда приволок? Клеон задумчиво огладил бороду. -Действительно, интересная задача... - приблизившись к яйцу, он постучал по его поверхности и улыбнулся. -А вот и ответ. Это не камень, почтенный Триквиний. Это полый деревянный каркас, обшитый тканью. Следует признать, что исскуство Алкмена возросло, обмана не видно даже вбли... Договорить он не успел, поскольку в яйце бесшумно открылась квадратная дверь и оттуда вылез ребёнок, окрашенный зелёной краской с ног до головы. Окрашенный краской! В Сибарисе, чья чистота, роскошь и богатство прославились по всему миру, от хмурых пирамид Египта до диких лесов северных варваров. От возмущения геронты лишись дара речи. -Аборигены, я посланник великой империи Аддар, - сказал ребёнок. - Моя планета желает захватить власть на Земле, но для этого нам нужно добровольное согласие аборигенов. Пригласите нас, и я исполню любое ваше желание. Патрокл так побагровел, что Эфрисфей, опасаясь, что его хватит удар, похлопал старика по спине. Престарелый геронт с шумом перевёл дыхание. -Это... это неслыханно!!! - возопил он. Мальчик в зелёном удивлённо моргнул. -Вы меня не расслышали? Я - посланник импери Аддар... -Вон отсюда!!! - взвизгнул Триквиний. - Вон!!! Я сегодня же, нет, сейчас же потребую изгнания Алкмена! -Мы поддержим вас, - с чувством ответил Клеон. - Это неслыханно, так оскорбить самых почтенных граждан города! Эфрисфей покачал головой. -Подумать только, какая дерзость... И цвет, вы взгляните на этот омерзительный цвет! Посланник империи Аддар укракой себя оглядел. -А что не так с моим цветом? - спросил он робко. Это превысило меру терпения геронтов. Схватив мальчишку на руки, Клеон поднял его над головой и гневно потряс. -Вернись к Алкмену, и скажи чтобы готовился покинуть город! Передай - мы этого так не оставим! И немедленно, слышишь, немедленно помойся! Оставив перепуганного мальчика возле отвратительного яйца, возмущённые геронты устремились к дому Алкмена, стоявшему на другом конце города. Посланник империи Аддар проводил их грустным взглядом. -Опять не получилось, - сказал он, чуть не плача. - Что ж, попытаюсь через две тысячи лет. Когда возмущёные горожане приволокли Алкмена в парк, яйца и след простыл. Скульптор яростно отрицал свою причастность к этой глупой шутке, и за неимением доказательств, его пришлось отпустить. Но Триквиний запомнил насмешку. Спустя месяц Алкмен обнаружил у себя в мегароне дохлую, измазанную грязью собаку. В отместку он ночью покрыл двери дома Триквиния неприличным узором. Спустя четыре тысячи лет, эта дверь позволила археологам сделать заключение о царившем в Сибарисе разврате.
0
Иосиф был пьян. Сегодня его жена рожала ребёнка, зачатого в блуде, и он ничего не мог с этим поделать. Ещё семь месяцев назад раввин предупредил, что если с плодом случится несчастье, с самим Иосифом случится нечто похуже. -Не горюй, друг... - в траву рядом с ним опустился какой-то оборванец. Иосиф поднял мутные глаза. -Ты ещё кт... кт... кто? - выдохнул он. -Забыл уже? - оборванец усмехнулся. - Я глас вопиющего в пустыне! Сквозь винный туман наконец проник зрительный образ, и Иосиф растянул губы в улыбке. -Ваня! -Иоанн. -Ваня, Ваня... - он потеребил курчавые волосы друга. - Зачем пить в пустыне, Ваня?... Выпей со мной. Вот... Дрожащей рукой он наполнил чару золотистым вином и протянул Иоанну. -Пей до дна. -Я не пью... -В такой день, и не п... п... пьёшь? Иоанн задумался. -А ты прав. Сегодня можно и выпить. Выдохнув, он опорожнил чару до дна и причмокнул. -Однако, какое вино! Где достал? -Эти принесли... как их... волхвы. Иоанн чуть не подавился. -Дьявольское пойло! - прошипел он. -Кончай, Иван... - Иосиф блаженно улыбнулся. - Дай хоть раз в жизни волю своему д... д... дьяволу. Пей, пей. Когда ещё такой п... п... повод будет... Иоанн не ответил. Белый как мел, он смотрел куда-то за спину Иосифа. Там что-то тяжело бумкнуло. -Говорил я... - прошептал бледный Иоанн. - Дьявольское пойло... Иосиф с трудом обернулся. То, что он увидел, заставило его икнуть и широко раскрыть глаза. На траве стояло громадное серое яйцо. -Ни... ни... ни фига себе, - выдохнул Иосиф. Тем временем в яйце раскрылась квадратная дверца и оттуда выбрался самый натуральный, ярко-красный чёртик. Иоанн упал в обморок, его друг уронил чару с вином. -Скажите, с моим цветом сейчас всё в порядке? - тревожно спросил дьяволёнок. Иосиф потрясённо кивнул. -Хана мне... - прошептал он. - До чёртиков допился... -В прошлый раз цвет не понравился, - пожаловался дьяволёнок. Иосиф, помотав головой, машинально ответил: -Да ничего, красный в самую точку. -Отлично! - обрадовался чёртик. - Тогда слушайте. Я посланник великой империи Аддар... "Из Ада, прямиком!" - понял Иосиф. Эта мысль так его потрясла, что пока он опомнился, дьяволёнок уже заканчивал речь: -...пригласите нас добровольно, и я исполню любое ваше желание. Иосиф задохнулся. "Как пить дать, искушает!" Пить. Пить! Вспомнив о вине, он принялся судорожно искать свою чару. Дьяволёнок молча наблюдал. -Кончилось... - в отчаянии прошептал Иосиф. - Вино кончилось! Чёртик, казалось, задумался. -Пригласите нас, и я дам вам много вина, - сказал он хитро. Иосиф побледнел. "Знает, как искушать, падло..." - И тут в его затуманенном мозгу мелькнула блестящая, гениальная, спасительная, восхитительная, невероятная и потрясающая мысль. Спеша, чтобы её не упустить, Иосиф поднял голову. -Выпьешь со мной - п... п... приглашу! "Я его опою! Все черти и раввины на вино падки!" Чёртик растерялся. -Но... но я не пью ваше вино! -Так пей св... св... своё, - невозмутимо ответил Иосиф. Протянув руку, он потеребил неподвижного Иоанна. - Ваня, проснись... Иоанн поднял голову. Его лицо бело белее мрамора. -Улетел?... - прошептал он. -Кто? -Сатана!!! Иосиф задумался. -Сейчас спрошу... - сказал он неуверенно. - Эй, чёрт, тебя как кличут-то? Красный дьяволёнок присел на траву рядом с Иосифом. -Вас интересует моё имя? -А... а... ага. -Меня зовут Нехкцьлитшьлепмур. Иоанн снова упал в обморок. Иосиф почесал в затылке. -Не... Тебя будут зв... зв... звать Иисус. -О грешник! - возопил Иоанн, на миг придя в себя, и вновь потерял сознание - на этот раз от возмущения. Иосиф довольно улыбнулся. -Точно... Так ей, бабе моей и надо... Чтоб не гуляла, стерва... А ты, ты пить-то бу... бу... будешь, Изя? Чертёнок обречённо вздохнул. -Буду, - он похлопал себя по голове. - Всё равно и здесь ничего не выйдет. Дьяволёнок заглянул в своё яйцо и вытащил отуда два больших кувшина, а сам вернулся, как он сказал, за "бокалами". Иосиф, тем временем, растолкал Иоанна и поспешно налил ему полную чару. -Пей, а то вернётся - ты опять вы... вы... вырубишься. Иоанн послушно выпил. Внезапно у него выпучились глаза, а из ушей повалил дым. Иосиф почесал в затылке. -Кувшин п... п... перепутал, что-ли?... Неожиданно Иоанн упал на колени. -Откровения!!! - завопил он. - Слышу глас божий! Грядёт звезда Полынь! Левиафан, огнём облачён, и шествует! Престол небесный!!! Чертёнок, как раз выбиравшийся из яйца, уронил бокалы. -Что с ним?! - спросил он в страхе. -Перепил, - со знанием дела ответил Иосиф. - Бывает. -...и шестикрылый серафим на перепутье мне явился!!! - продолжал орать Иоанн. Внезапно он обернулся и схватил чертёнка за горло. - Я тебя крестить буду, водой, понял?! Я всех вас крестить буду! Хотите, не хотите! Сейчас тебя крестить буду!!! Дьяволёнок завопил: -Не надо!!! - вырвавшись, он шмыгнул в своё яйцо. Дверь закрылась, и дьявольская повозка взмыла в небо, быстро превратившись в яркую звезду. Иоанн пустился бежать к реке, выкрикивая что-то об "Откровениях". Иосиф почесал в затылке. -Ну, дела... В этот момент к нему подбежали несколько старцев в странных одеяниях. "Волхвы..." - вспомнил он смутно. -Ты видел?! - старейшина схватил Иосифа за плечи. - Видел звезду?! Мессия родился!!! Твоя жена принесла сына, и в миг его рождения вспыхнула звезда! Пришёл мессия!!! -Да?... - только и сумел выдавить счастливый отец. -Дурак! - мгновенно забыв про него, волхвы бросились прочь, крича о приходе мессии. Иосиф почесал в затылке. -Звезда?... Мессия?... Вдали, на реке, слышались дикие крики Иоанна. От места, где возбуждённые волхвы разлили вино дьяволёнка, поднимался слабый дымок. -Мне надо выпить, - твёрдо сказал Иосиф. - Да и момент подходящий. С трудом встав, он, пошатываясь, побрёл к пещере. На небе одна за другой гасли звёзды.
+2000
-Я посланник великой империи Аддар... -Мальчик, кинопробы берут в павильоне номер двенадцать! - бросив на пришельца яростный взгляд, оператор продолжил бег по коридору, толкая перед собой тележку с кассетами. Огненно-красный инопланетянин покрутился на месте и пристал к уборщице, стиравшей пыль с телевизора. -Пожалуйста, выслушайте меня. Я посланник великой империи... -Комната двенадцать, - не повернув головы сказала уборщица. Вздохнув, посланник империи Аддар отправился искать павильон номер 12. Поиски продлились довольно долго, но наконец, уставший и запылённый пришелец подошёл к громадному бородатому человеку в буром свитере и дёрнул его за рукав. -Это павильон номер 12? - спросил он робко. Мужчина смерил гостя пронзительным взглядом. -Инопланетянин? Пришелец подпрыгнул. -Да! Я посланник великой империи Аддар... - захлёбываясь от волнения, он повторил формулу. - ...Пригласите нас, и я исполню любое ваше желание! Чернобородый человек задумчиво почесал в затылке. -Н-да. Кто писал текст? -А?... - растерялся пришелец. -Спрашиваю, кто писал этот вшивый сценарий. Инопланетянин поник. -Я писал. -Так я и думал, - заметил чернобородый. - Ты студент, наверно? Посланник содрогнулся. -Как... как вы поняли? -Опыт, - вздохнул чернобородый. - Вот что, парень: играешь ты сносно, но текст никуда не годится. Да и грим, уж прости, дрянной - где ты сегодня видел инопланетника-гуманоида? -Гуманоидная форма очень распространена в секторе ТТК! - запротестовал пришелец. -Ты сейчас в секторе ДТВ, а не ТТК - фыркнул человек. -Что?! Инопланетянин попятился. -Нет... - пробормотал он. - Я не мог так сбиться с курса. Вы ошибаетесь, - пропытался он объяснить. - В секторе ДТВ гуманоиды не живут, там доминируют крылатые рептили с рогами. Чернобородый расхохотался. -Вот тут ты прав, парень! - утирая слёзы, он встал с высокого стула. - У нас и вправду одни рептилии на телевидении. Пошли, я придумаю для тебя что-нибудь. Посланник застыл. -Вы... вы приглашаете нас? Приглашаете?! Человек почесал в бороде. -Вас? А много вас? -О, да! - пришелец просиял. - Миллионы! -Нет, миллионы тут не нужны, - вздохнул чернобородый. - Впрочем... ОК, валите все, сколько вас там есть. На шоу Тимоти не хватает массовки. -Спасибо!!! - пришелец упал к ногам человека. - Спасибо! Теперь говорите, какое желание вам исполнить?! -Желание? - чернобородый рассмеялся. - Подними рейтинг моей программы хоть на один балл, и я тебя вечно помнить буду. Посланник встал и важно поклонился. -Считайте, что ваше желание исполнилось, абориген. Позовите сюда оператора. -Хмммм... - человек почесал в затылке. - Эй, Попеску! Иди-ка сюда. -Да, босс? - длинногий и худой парень с камерой выскочил из дверей. Чернобородый кивнул на пришельца. -Снимай его. Оператор пожал плечами и направил на гостя камеру. Много позже, в мемуарах, он писал, что не уронил её лишь потому, что оцепенел от страха. У чернобородого все волосы встали дыбом, проходившая по коридору уборщица упала в обморок. А пришелец, тем временем, встряхнув крыльями, посмотрел на людей с высоты трёх метров и широко улыбнулся. -Ещё раз спасибо вам, абориген, за согласие подвергнуть Землю вторжению нашей победоносной Империи. Ваш памятник будет установлен в главном зале музея Захваченных Миров. Он распылил стену взглядом, и с неба, в облаке пламени, спустился сверкающий как алмаз звездолёт, чем-то напоминавший яйцо размером с дом. -Прощайте, земляне, но не расслабляйтесь! - прокричал инопланетянин. - Не пройдёт и двух тысяч ваших лет, как мы вернёмся и захватим эту планету! Зловеще рассмеявшись, он ступил в луч света и корабль сам втянул его ввысь. Взревели двигатели, потемнело Солнце. Посланник империи Аддар улетел. Чернобородый человек вернул на место челюсть и почесал в затылке. Четыре раза. -Ты снял это? - спросил он хрипло. Оператор судорожно кивнул. -Первое место в рейтингах всей планеты, - прошептал чернобородый. -Да нет, на первое не потянет... -Потянет, ещё как! - человек потёр руки. - Звуковую дорожку заменим, конечно, на такую дешёвку никто в наше время не купится. Но блеск! Корабль! Крылья! Держу пари, в первый же день после эфира мне позвонит Спилберг и попросит дать лицензию на внешность монстра! Оператор с сомнением покачал головой. -Брось, это существо совсем не походило на монстра. -А я, по-твоему, похожу? - фыркнул чернобородый. - Дело не во внешности, дело как её подать! Поверь мне, друг - я сделаю монстра из кого угодно. -Верю, - помолчав, ответил оператор. Подняв камеру, он с размаху швырнул её в пролом, и долго следил, как аппарат падает вдоль стен стоэтажного небоскрёба. Удара он уже не увидел.
+4000
Эгга стоял у входа в пещеру и глядел на сотни, тысячи сверкающих алмазных кораблей, плавно спускавшихся с неба. Сзади тихо подошла Укка. -Это ты видел во сне? - спросила она. -Ещё со времён большого огня, когда Солнце спустилось на землю, все в нашем клане один раз в жизни видят этот сон, - ответил он негромко. -Но теперь его видят все... -Да, - сказал Эгга. - И это уже не сон. Один из прекрасных кораблей опустился совсем рядом с ними. Оттуда выбралось большое крылатое существо и направилось к пещере. -Где люди? - спросило оно. -Мы здесь, гость, - ответил Эгга. Существо обвело пещеру растеряным взглядом. -Но... но вы были другие! Эгга взъерошил перья и весело подмигнул жене. -Других не осталось, о гость. - он распахнул крылья и поклонился пришельцу. - Добро пожаловать на Землю.