Гоша любовался зелёными занавесками. На них были изображены красные, жёлтые, синие цветы, грабли и лопаты. "Скоро наступит тёплый вечер, - подумал он, радуясь солнечным лучам, которые падали на молодое лицо сквозь щель между занавесками. - И снова надо ехать на дачу, чтобы работать на огороде. Ах... Эта рыбалка. Она лишь мне нравится. А таскать тяжёлые вёдра, как правило, спина жутко болит. Однако все вокруг только и говорят о том, что ты ещё молодой, что здоровья у тебя ещё много. Сами бы и таскали. Всё... Хватит. Приеду и буду ловить лишь карасей, лещей и щук, любоваться закатом солнца, когда на речке станет совсем тихо".
Гоша смотрел на зеленеющую траву, на ветвистые деревья, на колючий кустарник, радовался тёплой погоде. Ещё два дня тому назад, когда шли дожди, он испугался суровой погоды. Сухой голос из телевизора напугал предстоящим похолоданием. Молодое сердце забилось от волнения. Гоша уже представил себя мокрым, сидящим на берегу речки. А рядом стояло ведро, где не было рыбы.
- Да... - пробормотал Гоша. - В общем, эти синоптики тоже ошибаются. М-да... А тут светит такое солнце. И поют радостно птички за окном. Всё... Вечером поеду на дачу. Ах... Эта рыбалка. Она просто сводит меня с ума. Уже вижу в ведре карасей.
Он распахнул занавески, чтобы полюбоваться закатом солнца. Над крышами домов появилась полоса, яркая, красная, строгая. Гоше даже показалось, что где-то появилась огромная дыра в земле. И сквозь эту дырищу вырывается пламя из Ада. И черти с длинными рогами вылезли наружу, чтобы подышать свежим воздухом.
- Ладно, - пробормотал он, - странные фантазии. Еду через два часа на дачу, а тут, честное слово, в голову лезут подобные мысли. Нет никаких чертей, демонов, колдунов. Это лишь сказки.
Гоша подошёл к шкафу и достал рюкзак. Положил в него колбасу, нарезанную маленькими кусочками, хлеб, бутылку с водой.
- Кину и тёплый свитер, - сказал он. - А вдруг ещё синоптики окажутся правы?.. Речка не любит наивных людей и заморозит любого рыбака. И придётся мне долго лечиться.
Железнодорожная станция находилась за площадью. Часто слышались громкие гудки локомотивов, спешащих на вокзал. Гоша прилёг на диван и решил отдохнуть десять минут перед поездкой. Лёгкая темнота появилась на улице. Свет от уличных фонарей упал на дома и автомобили.
- Как бы не уснуть... Рыба, так сказать, не будет пойманной, зажаренной, съеденной. Эх... эта рыбалка. Честное слово, сейчас бы вскочил с дивана и нацепил кусочек хлеба на крючок, сидел бы на берегу, любовался бы вечерней тишиной, смотрел бы на круги на воде, на уток, плескающихся поблизости, дышал бы чистым воздухом. А тут ещё надо идти на станцию и ехать на дачу. Лениво... как-то...
Он зевнул и захотел подняться с дивана, перевёл взгляд на окно. Горел вечерний закат. За стеной слышались родительские голоса, которые звали детей домой. На улице кричали сердитые вороны.
Гоша моргнул глазами и открыл рот от удивления. К стеклу прижалась чья-то лапа, мохнатая, огромная, почерневшая. Лапа не просто прижалась. Длинные когти, изогнутые на концах, царапали стекло, издавая противный, раздирающий душу шум, от которого у Гоши часто забилось сердце. Оно стучало так сильно, что молодой человек схватился за грудь двумя руками. На стекле появились страшные следы.
- Эй! - закричал рыбак. - Кто ты такой? Что тебе нужно от моего окна?
Однако лапа и не думала останавливаться. Скрежет всё усиливался. Скоро половина окна покрылась царапинами.
- Лютый зверь, - продолжал возмущаться Гоша, - ты знаешь? Сколько стоит ремонт окна? Придёт мастер и начнёт накручивать ценник. Сейчас появились такие цены, что страшно смотреть на чеки. От них у меня постоянно болят глаза. А знаешь? Сколько стоят лекарства?..
Но лапа продолжала делать своё дело. Рыбаку показалось, что она хочет открыть окно и залезть в комнату, чтобы оцарапать обои, мебель, потолок.
- Ладно. Сейчас же получишь по заслугам. Ну... Если это соседские мальчишки, то я, конечно, пожалуюсь родителям. Пускай компенсируют ремонт окна.
Гоша вскочил с дивана, взял в руку метёлку и медленно пошёл к окну. У лапы стал загибаться крайний палец. Как будто она звала к себе рыбака и хотела узнать про секреты успешной рыбалки. Гоша остановился и, не решаясь что-либо делать дальше, поднял руку, начал тоже царапать окно отросшим ногтем. Лапа замерла.
- Ба! - обрадовался Гоша. - Испугалась, противная лапища! Или решила одуматься. Ничего. За ремонт кто-то должен же будет заплатить. Я, кстати, сейчас ещё и разобью окно, чтобы родители шутников совсем разорились.
Лапа, однако, не двигалась. Гоша совсем осмелел и распахнул окно. В лицо ударило летнее тепло. Солнце уже почти полностью спряталось за горизонтом. Лишь угасающий свет всё ещё был на небе. Но Гоша и не думал любоваться закатом. Он, протерев лицо мокрой ладонью, опустил глаза вниз. То, что он увидел, вызвало дикий крик. С ветки дерева послышался крик вороны.
- Кто ты? - с трудом произнёс Гоша.
То, что было на улице, подняло морду и посмотрело на рыбака красными глазами.
- Слушай, пацан, - сказал Гоша, - снимай маску. А если не снимешь, то, честное слово, я отведу тебя к родителям, которые будут долго ругаться. Ты хочешь остаться без конфет и игрушек?.. Да... По твоим красным глазам вижу, что пока ещё не хочешь. Зачем ты испортил окно?
- Я не хочу конфет, игрушек. Я пришёл, чтобы перевоспитать тебя! Видишь ли!.. Рыба почему-то стала жаловаться на рыбака из большого города. Говорят, что оставляешь ты на берегу мусор, от которого портится окружающая природа. Она, кстати, тоже мне близка. Не могу я смотреть на то, как болеют мои близкие.
- Слушай, больной! - закричал Гоша, покраснев как рак. - Я сейчас...
Гоша наклонился и попытался схватить неизвестного за длинное ухо с блестящим кольцом. Но рука лишь сделала крюк и повисла в воздухе. Гоша разогнулся и продолжал возмущаться:
- Я, как правило, понимаю шутки, но твои, парень, наглости, конечно, перешли все границы. Я выйду на улицу и отведу тебя к родителям. Да... Ты будешь просить, чтобы я отпустил тебя. Нет. Я тебя никуда уже не отпущу. Потому что нужно заплатить за окно и нервы, которые потратились впустую. Уже давно соскучились караси и лещи, и другая рыба. Они ждали, когда в воду упадёт крючок с хлебом, мечтали оказаться в ведре, плескаться там. Хотели погреться на сковородке. А ты... Шутник всё мне испортил
- Посмотри внимательно, Гоша. В общем, ты хоть раз видел мохнатую спину, длинный хвост, лапы, обросшие, грязные?.. А видел закат над крышами? Видел и любовался огнём над горизонтом? Устали черти сидеть под землёй и задыхаться от тяжёлого воздуха. Черти же тоже мечтают подышать свежим воздухом и прогуляться по паркам, покупаться в озёрах.
- Ты ещё, быть может, любишь рыбу ловить? - спросил Гоша.
- Конечно, - послышался ответ, - рыба, признаюсь, всегда была моей страстью. Я мечтал посидеть с удочкой на берегу и понаблюдать за поплавком, повытаскивать карасей и щук. И вот побег удался.
- Брехня, - засомневался Гоша. - Подойди поближе к окну... Я дёрну за мохнатое плечо. Посмотрим на то, как ты будешь реагировать.
Чёрт смело подошёл к окну. Его уверенная походка даже вызвала сомнения в душе рыбака. Ему стало казаться, что перед ним появился самый настоящий чёрт, который сбежал из Ада, что, возможно, надо бежать из дома, чтобы сохранить свою жизнь. Гоша протянул руку через окно и дёрнул за мохнатое плечо. Раздался слабый крик. Ворона, проснувшаяся, громко закричала, напугав остальных ворон на деревьях.
- Видишь! Мне тоже больно. Это, так сказать, моя настоящая кожа, покрытая красными прыщами. Забыл перед побегом эликсир. Остался он лежать на каменном выступе, окружённый тремя кольцами огня. Ладно. Буду терпеть. Протяну как-нибудь... И не надо больше дёргать за хвост и рога. Потому что они, правда, настоящие.
- А где ты так подстригся?
- Как... где?.. В Аду. Там работает отличный парикмахер. И все черти выстраиваются в очередь, чтобы выглядеть красиво. Он, кстати, мастер на все руки. Хочешь? Познакомлю?
- Нет. Спасибо. Я стригусь в соседней парикмахерской. Там работает очаровательная девушка. У неё, кстати, замечательные руки. И причёска стоит, правда, сущую мелочь.
- В Аду любая причёска делается бесплатно. Лишь бы ты попал в Ад.
- Спасибо. В другой раз.
- Хорошо. Буду ждать. Видишь?.. Рыба постоянно жалуется на тебя. Говорит, что бросаешь фантики, пустые бутылки. Забываешь потушить костёр. И медведи тоже ябедничают на Гошу. Говорят, что убегаешь всякий раз, когда увидишь косолапого медведя, уносишь еду, не хочешь, проказник, делиться с лесными жителями.
- А что же было делать? Не хочу быть съеденным. Этот зверь вылез из кустов, встал на задние лапы и начал орать во всё горло. Я, так сказать, сразу же побежал. Нет. Полетел. Через кусты, ямы, пни. А этот зверь ещё побежал за мной. Я, правда, ничего ему не оставил. Пускай, дескать, голодает.
- Вот медведь и затаил злобу. А как же ты будешь ловить рыбу? Приведёт он пару косолапых друзей, злых, голодных. И никуда ты теперь не убежишь, Гоша.
- Ладно. Оставлю в следующий раз что-нибудь вкусное. Жалко. Они же тоже живые. Голод - враг любому живому существу. Пойдёшь со мной на рыбалку? Скоро придёт электричка.
- Конечно. Ах! Эта рыбалка. Я так долго мечтал о том, как буду ловить рыбу, смотреть на тихую воду, слушать всплески воды. В Аду, честное слово, очень жарко и душно. А на берегу можно насладиться прохладой, послушать пение птиц. В Аду, скажу начистоту, слышны лишь крики, звон цепей, удары плетей. В моей голове почти каждую минуту грохочет телега, огромная, тяжёлая, запряжённая теми, кто совершил много плохих поступков. Как... Как всё это мне надоело. Что же... Вот и получился у меня небольшой отпуск. Надеюсь, что никто не будет искать маленького чёрта.
- Не парься, - согласился Гоша. - Главный чёрт, конечно, не заметит твоего исчезновения. В Аду много чертей, злых, высоких, худых, толстых. Главный не может всех контролировать. Во что тебя переодеть?.. Не знаю. Поедем на последней электричке, но там всё равно будет много разного рода людей. Все хотят успеть на дачу. Готовы хоть пешком идти, чтобы успеть вскопать огород.
Чёрт задумался. Лоб на сморщенной морде нахмурился. Красные глаза закрылись. Чёрт схватил длинные рога, как будто захотел оторвать их.
- Я знаю! Я нашёл выход! Я так и поеду в электричке... Объясню, мол, пассажирам, что еду с карнавала, что не успел переодеться. Ну... Поверят.
- Ещё надо будет купить билет. Проезд должны оплачивать все пассажиры. Сейчас пошли такие контролёры, что могут заставить купить билет любого чёрта. И нет смысла от них вообще убегать в другой вагон. Бессмысленно. Всё равно догонят и заставят оплатить проезд.
Гоша схватил рюкзак, закрыл дверь и выскочил на улицу. Во дворе было тихо. Луна появилась над крышами домов и ждала того момента, когда ветер разгонит мелкие тучи, а звёзды, проснувшись, заблестят на небе. Аромат сирени чувствовался на улице. Лёгкая теплота летнего вечера ласково встретила Гошу. Возле дорогой иномарки он заметил чёрта, который ходил вокруг автомобиля и рассматривал чистые колёса.
- Мы пойдём пешком, - сказал Гоша. - Через десять минут будет последняя электричка. И нужно успеть на неё.
Когда загорелся зелёный огонёк на светофоре, они быстро побежали вперёд, в сторону железнодорожного вокзала. Одинокий автомобиль остановился у знака и замигал фарами. Окно опустилось, и раздались хриплые вопли. Потом показалась белобрысая голова.
- Чёрт! Самый настоящий чёрт! Где мой телефон? Вот друзья и знакомые удивятся, когда увидят эти снимки. Да я же стану звездой... Станут приглашать на телевизионные шоу, где будут задавать вопросы. Чёрт, не беги так быстро. Остановись на минутку, чтобы я успел сделать снимки...
- Нет! - ответил Гоша. - Это, дядя, мираж. Вам кажется, что вы видите чёрта. Понимаете... Тёплая погода влияет на людей. Одним кажется, что они видят чёрта. Другим кажется, что чёрт пожмёт им сейчас руку. Одним словом, пришло лето. Во всём виноваты солнечные лучи. Дядя, когда идёте по улице, то старайтесь, чтобы голова была хоть чем-нибудь прикрыта. И черти не будут казаться.
До водителя дошли доводы. Он закрыл окно. Машина помчалась дальше по вечернему городу.
На пути оказался каменная фигура девушки. Одна тонкая рука держала удочку, а в другой руке было большое ведро. Чёрт подошёл к молчаливой фигуре, оглядел её со всех сторон, заглянул в ведро и произнёс тихим голосом:
- А почему у неё пустое ведро?
- Видишь... Она только собирается идти на рыбалку. И надела резиновые сапоги. Однако дорога предстоит длинная. Она ждёт рыбака, который возьмёт удочку и ведро, чтобы ей было легче идти по дороге.
- А где же рыбак? Опаздывает?..
- Не знаю. Сейчас должен подойти. Ладно. Пошли быстрее. Электричка не будет ждать. Хочешь по шпалам идти на рыбалку?
- Чего? - промычал чёрт. - Нет.
Редкие прохожие, которые попадались на пути, останавливались и вздрагивали, задавали вопросы. Некоторые даже пытались дёрнуть чёрта за хвост и оторвать рога. Однако чёрт, нахмурившись, открывал пасть, показывал огромные клыки и громко кричал: "Я, люди, иду с карнавала! Опаздываю на электричку. Не стоит нас задерживать. Все когда-нибудь опаздывают". И граждане, улыбнувшись, хлопали чёрта по плечу, говорили о том, что впервые видят такого натурального чёрта и что обязательно нужно сходить на кинопробы. Гоша хватал лохматую лапу и кричал: "Бежим! Я уже слышу гудки электрички".
Впереди показалась платформа, освещённая фонарями, чистая, безлюдная. Огромный забор появился на пути.
- Денег у тебя, возможно, совсем мало, - заметил чёрт. - Будем лезть через забор. А что же ещё делать? Штаны, впрочем, можно будет потом зашить.
- Нет, друг, - ответил Гоша, - купим билеты и поедем спокойно.
- В карманах пусто.
- Я заплачу, - сказал Гоша, доставая кошелёк из кармана и покупая два билета.
Раздался рёв электрички. Яркий глаз показался из-за деревьев, склонившихся к земле, резкий луч осветил железнодорожное полотно и тихую станцию. Электричка остановилась. Открылись с шумом двери. Путники заскочили в последний вагон. Впереди что-то загудело. И электричка сорвалась с места.
- Здорово... - ответил чёрт, рассматривая мелькавшие за окном дома, залитые огнями, и кусты, высокие, редкие, и вспаханные поля. - В вагоне никого нет. Как будто все попрятались, когда увидели нас. Вылезайте...
- Да брось ты... - стал переубеждать Гоша. - На последних электричках никто, как правило, не ездит. Люди уже давно смотрят телевизор и готовятся идти спать. Только нам не нужен сон. Мы едем ловить рыбу.
- Рыба... И только рыба ждёт нас. Я часто мечтал о том, чтобы посидеть на берегу, чтобы вытащить из речки живучего карася. Посмотреть, как он заплещется в ведре. Да... А звёзды будут смотреть сверху и радоваться пойманной рыбе. В моём доме всегда жарко, скучно, тоскливо. А здесь, так сказать, всё радостно и интересно, красиво.
- Кстати, ты уже давно привык смотреть, как мучаются души плохих людей, как они пытаются вырваться из мира жара и мук. А тут отдохнуть можно, поправить здоровье.
- Не смейся. Смотри. Вот электричка стала тормозить. Пойдём к выходу.
Электричка остановилась у маленькой платформы на крохотной горе. Путники вышли, и чёрт помахал лапой, пожелал машинисту вовремя добраться до места назначения. Вечернюю темноту разгонял свет фонарей, освещавших станцию. Они были похожи на светлячков, прикованных к высоким столбам. Тучи на небе вытянулись и замерли на месте, как будто дневная жара сдавила их. Луна тихо и красиво освещала землю. Звёзды были похожи на яркие точки, которым интересно наблюдать за тем, что происходит внизу.
- Как отсюда спуститься? - задал вопрос чёрт, бросая билет в урну.
- Никак. Надо прыгать с платформы.
- Лапы сломаю.
- Шучу. Вот лестница.
Они спустились вниз и пошли по узкой тропинке, ведущей в лес. Скоро фонари пропали. Редкие ели, расправив густые ветви, росли вокруг. Между ними возвышались молодые берёзки и осины. Гоша, споткнувшись о корень, торчащий из земли, заворчал, достал фонарь. Раздался щелчок. Одинокий луч забегал по тропинке, осветил шишки, разбросанные, мелкие, и острые иголки, листву, похожую на покрывало с огромными дырами. Гоша заметил белку на ветке дерева. Она прижалась к стволу и наблюдала за тем, что происходит в лесу. Чёрт замахал лапой.
- Чего, шустрая, не спишь? Ждёшь, чтобы кто-нибудь дал пожевать на ночь?
- Белки обычно спят в это время, - заметил Гоша, доставая кусок хлеба и кидая его зверьку. - Кстати, она ведь не видела никогда чёрта. Красавица будет рассказывать всем, что видела настоящего чёрта, который шёл на рыбалку.
- Лесные звери всё видят и слышат, - задумчиво произнёс чёрт. - Это глаза и уши леса. Вот если плохие люди пришли, то лес встретит их угрюмо. Они обязательно заблудятся и сгинут в непроходимых болотах. А если добрые люди попали в лес, то с ними ничего плохого не произойдёт. Наедятся они малиной, соберут целые корзинки грибов. Лес - это настоящая тайна. Здесь всё кажется разбросанным, грязным, мокрым. Э... Нет. Всё в лесу взаимосвязано, приветливо. Вот сорвал ты, быть может, ветку с дерева. А деревцу больно. Оно ведь тоже живое. И всё чувствует. И пожалуется ветвистая красавица остальным деревьям. А ты пойдёшь дальше и порвёшь штаны где-нибудь. И деревья, и белки, и лоси, и птицы будут смеяться над огромной дыркой. Нельзя... Нельзя никогда мусорить, бросать костры, портить лес.
- Но я ничего не бросаю. Я, кстати, всегда убираю мусор. Только в тот раз, когда вылез медведь, пришлось быстро убегать. Ну... Один лишь раз я обидел лес.
- Проси прощения.
- Лес! Прости!
Как будто деревья услышали слова. Под ноги упало несколько шишек.
С правой стороны тропинки деревья пропали. Появились пни и мелкий кустарник. А за ними заблестел в лунном свете узкий ручей, накрытый слоем опавших листьев. С левой стороны тропинки возникли высокие дубы. Они были похожи на лесных великанов, которые распахнули ветки, чтобы встретить посетителей леса, чтобы обнять нежданных гостей. На толстых стволах был зелёный мох, поднимавшийся, как правило, до середины деревьев.
- Много лет этим дубам, - подметил чёрт. - Много видели... Всего разного... А дубы всё растут. Только, так сказать, есть у них тоже болезни. Да... Дубы тоже болеют. А лес их, правда, лечит. И добрые люди, проходящие мимо, делятся доброй энергией. Природа - это настоящий врач для леса.
Небо стало чистым. Тучи, мелкие, сжатые, исчезли, испугавшись лунного света. Появились бесчисленные звёзды. Их было так много, что Гоша удивился:
- Необычный сегодня вечер. Я давно уже не видел неба, на котором нет свободного места.
- Да, - согласился чёрт, - чудеса только начинаются.
Тропинка оборвалась. И путники оказались на берегу озера. Вокруг была тишина. Луна отражалась на спокойной воде. Казалось, что на дне озера появилось яркое светило, мечтающее вырваться из-под воды, взлететь и осветить тёмный лес, но озёрная вода мешает осуществиться задуманным планам. Вдоль берега тянулись кувшинки, скромные, сонные. Утки давно уже уснули. И не было всплесков, кругов на воде. Лишь иногда раздавался треск спящих деревьев. Воздух стал размытым и свежим. Появились запахи водорослей, сухой влаги.
- С одной стороны, всё, честное слово, красиво, - сказал Гоша. - С другой стороны, признаюсь, как-то тоскливо, страшновато. Я уже думаю, что сейчас появится русалка, вылезет на берег огромная рыба, которая захочет нас сожрать. Давно, так сказать, не ловил рыбу в такое время. А что мы будем делать, если караси заснули? Ведь не захочет рыбёшка кушать приманку, когда в глаза лезет сон.
- Русалка, даю слово, не будет нам мешать. Я ей шепну пару слов, подарю букет диких цветов, и она, красавица с длинным хвостом, ударит по воде, а затем, улыбнувшись, уйдёт на дно. Пускай других рыбаков путает. А огромная рыба, правда, днём наелась и спит на дне, пуская пузыри.
"Чёрт, однако, врёт, - подумал Гоша, всматриваясь в прищуренные глаза. - По морде вижу. Хитрый, однако, попался чёрт. А как он искусно прикидывается, говорит, что ему на меня нажаловались. Ладно. Проверим".
Рядом был деревянный настил из досок, и лодка, покрашенная свежей краской, привязанная к колу длинной верёвкой, который торчал из воды, раскачивалась в стороны, как белый лебедь, мечтающий о том, чтобы всю ночь не спать.
- В общем, - дал команду чёрт, - я тебя привёл сюда. Я думаю, что лучше закинуть удочки здесь. Если рыба не будет клевать, то мы не пропадём, а сядем в лодку и поплывём на другой берег озера. Там уж точно есть рыба.
- Согласен.
Они пробились сквозь высокую траву и расположились у настила. Гоша достал удочки и разложил два стула, намочил хлеб, насадил два кусочка на острые крючки.
- Держи как можно крепче, - сказал Гоша. - Если плохо держать удочку, то рыба обязательно убежит. И утащит тебя под воду.
- Хватит смеяться, приятель, - обиделся чёрт. - Посмотрим на то, кого ещё утащит голодный карась. Спорю, что первым рыбу поймаю я.
- А чего с тобой спорить? Ты ведь из Ада. Знаешь колдовские приёмы. Конечно, сейчас наколдуешь и вытащишь самого крупного карася... А потом вытащишь...
- Карась любит тишину, - прервал чёрт важным голосом, усаживаясь в кресло и отбрасывая за лохматую спину длинный хвост с подстриженным кончиком.
- Спорить не стану.
Две удочки нависли над водой. И два поплавка бесшумно коснулись водной глади. Луна и звёзды наблюдали за рыбаками, спорили, делали ставки на то, кто первым поймает рыбу. Некоторые звёздочки хмурились и тихо мерцали, не желали участвовать в этом споре. Луна, напротив, расположилась в центре тёмного неба, как блин на чёрной сковородке, ярко светила и собирала ставки. На ней появились два пятна, похожие на глаза, возник тёмный шрам, напоминавший нос, растянулась кривая полоска, которая превратилась в рот. И это яркое лицо не хотело упускать возможности, чтобы побольше заработать.
Чёрт замурлыкал под горбатый нос песню. Гоша не мог разобрать слова. Он лишь улыбался из вежливости и жевал бутерброды с колбасой. Прошло полчаса. Однако голодные караси не хотели кушать приманку и плавать в ведре. Казалось, что хитрая рыба проснулась и наблюдает за двумя рыбаками, смеётся, делает ставки на то, кто первым бросит удочку, убежит обратно домой. Длинная полоска лунного света разрезала тёмное озеро на две части. Чёрная стена, состоявшая из спящих деревьев, тянулась вдоль берега. Редкий кустарник появлялся между высокими стволами. Трава устала и прижалась к земле.
- Как здесь прекрасно! - воскликнул Гоша. - И даже неважно... Поймаешь ты карася?.. Неважно. Сидеть бы на берегу и наслаждаться красотой озера, лесом, звёздами, нависшими над головой, смотреть на тихую воду.
- Согласен, - кивнул чёрт. - В Аду намного хуже. Кстати, поплавков почти не видно.
Наступило молчание. Гоша, расправив плечи, смотрел на поплавок, который шевелился на воде. Чёрт, напротив, установил удочку на подставке и, подняв глаза вверх, изучал небо, бормотал под нос странные слова. Гоша хмурил лоб, поковырялся в правом ухе, часто поворачивал голову в сторону чёрта. Однако, несмотря на все усилия, он не мог понять, что бормочет чёрт. В общем, терпение скоро лопнуло. Гоша воскликнул:
- Хватит прикидываться! Ну... Скажи! О чём твои мысли? Возможно, тебя заколдовали звёзды? Нет. Я знаю... Ты хочешь подчинить себе небо.
- Глупец, - прозвучали тихие слова, - как я могу управлять небом? У скромного чёрта, признаюсь, нет такой силы, которая могла бы подчинить небо, луну, звёзды. Смотри! Поплавок ушёл под воду.
Гоша резко поднял удочку. И рыбаки рассмотрели пустой крючок. Из груди Гоши вырвались вздохи. Чёрт же улыбнулся и предложил нацепить новый комочек хлеба, сказал, что караси уже проснулись и ждут момента, когда их вытянут из воды. Луна скрылась за тёмной тучей, внезапно появившейся на небе, и решила немного отдохнуть от ночной работы. Однако звёзды и не думали спать. Они засверкали ещё ярче, показывая всю красоту ночного неба.
- Когда я смотрю на небо, - сказал Гоша, насаживая мокрый кусочек хлеба на крючок, - то мне кажется, что я поднимаюсь в чёрный тоннель, усыпанный звёздами, что я буду лететь...
За спинами, за высоким камнем, покрытым зелёным мхом, раздалось жуткое рычание. Гоша повернул назад голову и, бросив удочку в воду, закричал диким голосом. В этом крике, наполненном визгом, было отчаяние, страх, ужас. Чёрт даже закрыл рваное ухо, но удочку бросать не стал, наклонил рога и засмеялся. Рычание лишь усилилось.
- Да это же маленький медвежонок. Я в этом уверен! Даю левый рог на отсечение.
- Медвежонок?.. Откуда ты знаешь?
- Да вот же... Смотри... Показалась лохматая морда. Он, видимо, потерялся. Вот и приходится бедняге искать пропитание.
- Медведи же спят ночью. Ну... Залезут в берлогу и спят, свернувшись на холодной земле.
- Э... Нет. Его замучил голод. Вот он и пришёл сюда, чтобы хоть что-нибудь съесть. Голод - это враг любому организму. Смотри. Медвежонок вылез из кустов и сейчас подойдёт к нам. Ты только не убегай. Очень будет смешно наблюдать за тем, как взрослый парень удирает от крохи.
Медвежонок приблизился к рыбакам и поднялся на задние лапы. Он был маленького роста, худой, покрытый опавшими листьями, лохматый. Тёмные глаза бегали в разные стороны. Из пасти вырывалось притихшее урчание. Часто садился, но потом вдруг поднимался на задние лапы, словно просил что-то.
- А он один? - задал вопрос Гоша. - А если сейчас появится мама или папа? Еды для всех не хватит. Я не хочу, так сказать, превратиться в ужин.
- Сомневаюсь, - сказал чёрт, почёсывая медвежонка по спине, - потерял бедняга родителей. Давай его накормим.
Гоша достал колбасу и куски хлеба с маслом, положил еду перед медвежонком. Зверь тут же заурчал довольным голосом и принялся уплетать еду, потом повалился на спину, раскинул лапы в стороны. В его глазах отразилось прекрасное небо и звёзды.
- Видишь! - воскликнул чёрт. - Он, быть может, каждый вечер приходит сюда и любуется природой, дышит влагой, размышляет...
- Да ты ещё скажи, что он всё понимает, что ему понятны человеческие законы.
- Конечно, - согласился чёрт, - звери всё понимают, что происходит вокруг. Они лишь не могут сказать, что думают. Они, правда, могли бы о многом рассказать. И человеку было бы жутко услышать эти слова. Лесной зверь - это лесной мудрец. С ним нельзя спорить. Потому что он всегда прав. Вот!
- Не буду спорить. Что будем делать дальше? Голодные караси не хотят глотать наши приманки. Издеваются... Точно решили посмеяться этой ночью над двумя рыбаками.
- Да бросим это занятие и пошли к тебе домой. У тебя здесь же дача?..