Аннотация: Продолжение для тех, кто таки одолел первую часть... Моя подруга почти плакала приговаривая "за что ты так Джерольда? Нет, чтобы ему пару найти... Пару в чистилище? А почему бы собственно и нет...
Глава 29
Остров Джерольда
(Терзания Джерольда Рэндалла)
Волны с грохотом разбивались о скалы. Ветер завывал с такой безудержной силой, что от его свиста местами переходящего в стон становилось ещё тоскливее. Холодные скалы, серое небо и этот незатихающий вой...
- А я наивный, страшился Ада. Да по сравнению с этим местом, Пекло - просто райский уголок. Там, по крайней мере, хотя бы тепло - подумал я
Холод пронизывал меня, аж до самых костей. Сырость колючей взвесью витала в воздухе.
- Если я умер, я же не должен всего этого чувствовать. Или должен?..
Последним, что я помню, был свет. Яркий, всепоглощающий свет. Я больше не чувствовал боли. Он словно бы растворил её. Я словно бы растворился в нём...
Остров. Этот холодный, мерзкий остров. Весь его можно обойти, буквально, за полчаса. И куда не кинешь взгляд только: холодные скалы, бушующее море и завывающий, промозглый ветер.
- Как она могла?.. - прошелестело в моей памяти.
- Как она могла?! - тут же подхватил ветер, неистово набрасываясь на меня.
- Как он могла?! - вторили ему волны, грохоча в бессмысленной злобе, пытаясь раздробить прибрежные скалы.
- Как она могла?! - стонали камни, тягучим звоном заполняя ограниченное пространство посреди этой холодной бездушной бушующей стихии.
- Забыться! Не думать! Не вспоминать! ...
Очередная волна, прорвавшись за собственные пределы, окатила меня с головы до ног. Ветер разметал её леденящие потоки моей заиндевевшей коже, бередя душу своим протяжным стоном...
Я снова сегодня видел её, Миорри. Она брела по волнам, и исчезла, как только я начал надеяться, что в этот раз она меня непременно заметит. И снова буря...
- Успокоиться...
Иногда мне начинает казаться, что этот остров живой. И у него есть собственный довольно-таки паршивый характер, олицетворяющий его нескончаемо дурное настроение. И перепады в моём состоянии, только усугубляют эту и без того не неприглядную картину.
Другая волна, срикошетив от утёса, изловчившись, угодила за шиворот.
- Чтоб тебя! - выругался я в сердцах.
- Тебя, тебя, тебя - откликнулось, насмехаясь надо мною эхо.
- Тебя-я-я-я - подхватил ветер.
- Теб-бя-я! - грохотали волны.
На этом острове, просто не было клочка, на который бы не распространялось эта мистическая вакханалия. А о том, чтобы остаться сухим, можно было разве что помечтать...
Помечтать. Я подумал, что возможно, хотя бы у неё сейчас всё хорошо. Её нежная улыбка снова всколыхнула мою память...
Я не знал, сколько я так простоял. Буря начала стихать. Возле этих берегов наблюдалось только два типа погоды: просто дурная и абсолютно несносная. Похоже, вторая решила уступить место первой, и можно было немного перевести дух.
Я посмотрел на небо. В первый раз за всё то время, что я здесь нахожусь, в нём появился слабое подобие просвета. Я улыбнулся. Холодная вода, влекомая очередным порывом ветра, ударила мне в лицо. Я стер её остатки насквозь промокшим рукавом, не сводя глаз с едва заметного просвета, и начал карабкаться по мокрым камням. Возможно, это было ребячеством, но мне хотелось хоть немного стать ближе, к этой слабо наметившейся синеве. Я устремился к самому большому утёсу. Забравшись на его вершину, я расположился там, в надежде впитать в себя хоть немного покоя, просвечивающего сквозь эту хмурую безысходность. Ветер почти стих. И волны с меньшим остервенением кидались на хаотично разбросанные вдоль берега скалы. В какой-то момент мне даже показалось, что стало немного теплее...
Боковым зрением я отметил чей-то силуэт, и вздрогнул от неожиданности. Больше года - ни одной живой души. И не такое мерещиться начнёт. Немного успокоившись, я прикрыл глаза.
- Постарайся удержать состояние - отчётливо расслышал я.
Я медленно повернул голову сторону, откуда мне только что послышался голос. На соседнем камне, мерцая, словно голографическая картинка при неустойчивом приёме, расположился Эйдор.
Я чертовски обрадовался. И в данный момент, мне были глубоко безразличны: все наши с ним разногласия, и то, что не без его участия, я оказался в этом, Богом забытом, месте. Я так одичал тут, в своём нескончаемом одиночестве, что начал разговаривать с ветром, камнями и водой.
- Удерживать состояние - повторил он, становясь отчётливее и плотнее
Я затаил дыхание, опасаясь вспугнуть эту неустойчивую иллюзию.
- Иллюзии изначальная субстанция любой реальности - улыбнулся он. - Всё зависит от качества и количества внимания, которое им уделяешь.
Чтение мыслей. Я как-то еже успел подзабыть об этом не самом приятном его свойстве. Раздражение, подобно гигантской кобре медленно поднимало голову.
Изображение тут же замерцало.
- Состояние - донеслось сквозь акустические помехи.
Я сделал три глубоких вдоха. Кобра рассыпалась. Очертания восстановились.
- Что-то полезное из прошлой жизни у меня всё-таки сохранилось. - Порадовался я
- Любой жизненный опыт вполне конкретен, в отличие от иллюзорности обстоятельств его определяющих. - Улыбаясь, изрёк Эйдор, принимая привычную форму.
- Возможно. - Усмехнулся я - Только прямо сейчас, иллюзорный обломок скалы своим иллюзорным ребром впился мне в голень, оставляя вполне конкретное о себе ощущение. - Заметил я, демонстрируя багровый отпечаток на своей ноге. - А иллюзорный холод пробирает меня, аж, до самых поджилок, грубо нарушая моё стоическое стремление удержать своё конкретное состояние.
- Но, ты его всё-таки держишь - бесстрастно заметил он.
- Опыт - примирительно усмехнулся я. - Ты же ведь не только за этим сюда явился? - быстро заговорил я, опасаясь, что какая-нибудь глупая случайность лишит меня возможности узнать. - Долго меня ещё тут собираются держать?
- А тебя, собственно никто не держит - так же бесстрастно заметил он.
Я сделал ещё три глубоких вдоха, восстанавливая шаткое равновесие.
- То есть ты хочешь сказать, что я по собственной инициативе нахожусь в этом - мне трудно было подобрать определение, наиболее полно выражающее моё отношение ... - месте?
- Да - грустно заметил он. - Более того, ты ежесекундно собственноручно воссоздаёшь его. Ты - создатель всего этого, Джерольд.
- Как?! - Казалось, дар речи окончательно покинул меня. Я судорожно вздохнул, отчаянно пытаясь удержать снова замерцавшую картинку.
- Это твоя ярость слышна в завываниях ветра. Это твоя бессердечность пронизывает тебя холодом. Это твои страсти бушуют, разбиваясь о скалы. Это твоя решительность им подобна. Это твоя нескончаемая тоска заволокла небо. И только твоё неистребимое стремление к прекрасному, могло создать из всего этого такое живописующие великолепие.
- Великолепие? - Мне было трудно представить себе что-либо более мерзопакостное, чем так опостылевший мне за это время пейзаж.
- Бесконечно тонуть в золотом песке, постоянно срываться в пропасть, сгорать заживо в жерле вулкана... - перечислял Эйдор
Я передёрнул плечами.
- То есть, если я правильно тебя понял, то при достаточном желании, я могу покинуть это место.
- При достаточном. - Улыбнулся он.
Я закрыл глаза и попробовал сконцентрироваться на чём-то другом, более тёплом и приятном. Что-то внутри меня вздрогнуло и силой рвануло меня обратно.
- Не прокатило - грустно констатировал я.
- Не всё так просто - заметил он.
- Лучше бы помог, умник - недовольно проворчал я в ответ.
- Я и пытаюсь. - Улыбнулся мой гость. - Но это твоя реальность. И только ты знаешь, по каким законам она живёт. Я долго не мог вообще пробиться к тебе. Что-то такое ты сегодня сделал, или почувствовал, или подумал, что внезапно изменило ход событий...
- Я пожелал ей счастья - осторожно, словно боясь, что её прихлопнут, проскользнула мысль.
Солнечный луч, прорезав хмурую серость тяжелого неба, скользнул по моей ладони.
- Я же говорил! - обрадовался он, словно ребёнок. - Ты ещё уходить отсюда не захочешь...
Я ощущал солнечное тепло, соприкасаясь с доселе незнакомой мне областью переживаний: Я чувствовал себя лучше оттого, что кому-то другому может быть хорошо, пусть даже и без меня. Это обескураживало. Я облокотился на камень, и моя ладонь на что-то наткнулась. Я не поверил своим глазам - это был цветок. На острове никогда не было ничего живого, кроме меня, да и меня таковым назвать можно было с большущим натягом...
Эйдор ликовал:
- Я всегда в тебя верил! Попытаюсь разузнать, что ещё можно сделать...
- То есть ты ещё сюда вернёшься - осторожно уточнил я.
- Соскучиться не успеешь - подмигнул мне он. - И я бы был очень признателен, - он немного помедлил - за более гостеприимную погоду - многозначительно добавил Эйдор.
Он исчез, так же незаметно, как и появился. Я огляделся вокруг. С высоты казалось, что остров словно стал несколько шире. Между скалами появились небольшие полянки. Небо всё ещё хмурилось, но сквозь него то тут, то там, проглядывали дорожки солнечных лучей. Море почти утихло.
- Более гостеприимную погоду - буркнуло что-то внутри меня...
Тучи стали плотнее.
- Ладно, ладно. - Тут же спохватился я, радуясь золотистым прогалинам, щедро несущим своё тепло...
На поверку выходило так, что я и есть - тот самый эксклюзивный обладатель паршивого характера и нескончаемо дурного настроения. Ну, настроение - категория относительная, а вот, с характером... Мда...
Глава 30
Близкое дыхание смерти
(Беспокойство Маргарет Митчел)
Меня разбудил телефонный звонок.
- Какого чёрта?! - Я накрыла голову подушкой. Боль не заставила себя ждать. Точно обручем сжимая голову, она пульсировала в затылке, растекаясь извилистыми всполохами к вискам. Я поморщилась
- Где эти долбанные колёса? Чёрт!
Таблетки лежали на тумбочке. Я, не запивая, прожевала парочку, и откинулась обратно на подушки, в ожидании, когда меня хоть немного отпустит. Телефон продолжал трезвонить.
- Кто это до сих пор не сообразил, что я ни с кем не желаю разговаривать? Может Линда? - Слабая надежда промелькнула и тут же угасла. - Как же!
- Мы не можем позволить тебе умереть прямо на подиуме. - Её писклявый, изображающий сочувствие голосок до сих пор звенел у меня в ушах.
- Конечно, не могут. Это нанесёт непоправимый урон репутации их жалкого модельного агентства...
А ведь как хорошо всё складывалось: На горизонте уже маячил первый серьёзный контракт. Я так мечтала увидеть Париж. Париж. Туда теперь поедет моя подруга Тина...
Телефон продолжал звонить.
- Нужно было выключить звук. Или вообще отключить. Может, это она? Да, какая теперь разница. Не желаю я слышать, о том, как она якобы переживает. Серьёзный повод для переживания - неожиданный фарт. Устала от её притворства...
Боль начала утихать. Телефон, наконец, заткнулся. Жизнь походу налаживалась. Приняв душ и переодевшись в спортивный костюм, я шагнула к огромному окну, возле которого стоял тренажёр.
- Какой теперь-то в этом смысл?
Это до сих пор не укладывалось у меня в голове. Чёрт дёрнул обратиться меня именно к нашему врачу. Ну, болит голова. Противно. Но жила же я с этим как-то раньше. И умерла бы, как нормальный человек в свете софитов в городе своей мечты...
- Эта опухоль. Откуда она вообще взялась? Почему именно я? Медицина бессильна. Ага, а так же бессовестна и беспринципна. Я же, так просила его не сообщать об этом Линде. Ну, что ему стоило?..
- Тебе необходимо позаботиться о себе, дорогая...
- Угу, вы то обо мне уже позаботились. Нет работы - нет жилья. Конечно, мне милостиво позволили подыскать себе другое место жительства до конца этой недели. Неделя подошла к концу. А я всё ещё жива. Хотя кого это теперь волнует?
Телефон снова разразился пронзительным звоном.
- Может Эрик? - надежда сменилась яростью. - Решил сказать "последнее прости"?!.. Никогда не забуду выражения его лица. Нет, безусловно, я не рассчитывала, что он будет держать меня за руку до последнего вздоха. Только не Эрик. Но хотя бы элементарное сочувствие... Эрик запаниковал. Ещё бы. Это ведь, может пагубно сказаться на его карьере. Бедненький. Ничего, теперь с ним полетит Тина. А в случае чего, она его и утешит...
Комок подступил к горлу. Предательские слёзы штурмовали моё шаткое самообладание.
- Не желаю, чтобы они... - я стиснула зубы. Переносить душевную боль, оказалось куда сложнее, чем физическую, да и таблеток от неё пока ещё не изобрели. - Не дождутся! Я уеду. Сегодня же!
Я подняла трубку изрядно доставшего меня телефона.
- Она умерла - ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал, как можно ровнее.
- Нет. Среагировал он стремительно, видимо опасаясь, что я повешу трубку. - У неё всё ещё есть шанс. И если, вы не против, - добавил он уже спокойнее, - мы бы могли его обсудить.
- Я как раз, возле вашего дома. Почему бы нам не прогуляться по парку? - ворковал голос в телефонной трубке.
- Почему бы и нет. - Ответила я, прикидывая, что, в общем-то, всё равно ничего не теряю.
Повесив трубку, я кинула оценивающий взгляд в зеркало. Синий бархатный спортивный костюм изящно обтягивал мою безупречную фигуру. Жёлтая футболка должным образом оттеняла его. Я собрала в конский хвост каштановые пряди - свою гордость, улыбнулась своему безукоризненному отражению, и завязав шнурки на последней модели кроссовок, шагнула на встречу неизвестности.
Неизвестность приобрела форму холёного дорого одетого мужчины средних лет. Он покинул свое не менее дорогое авто, как только я появилась на ступеньках своего, теперь уже почти бывшего жилища.
- Маргарет, - лучезарная улыбка, фирменный знак шоубизнеса, осветила его лицо - В жизни вы ещё очаровательнее.
- Спорное утверждение - заметила я, игнорируя его распахнутые объятья. Притворством я была сыта по горло. Видимо уловив моё настроение, он вежливым жестом указал в сторону парка. И мы медленно двинулись.
Погода стояла чудесная. Весна наполнила воздух щебетом птиц и ароматами распускающихся цветов. Вокруг кипела жизнь...
- Жизнь... - с тоской подумала я.
- Буду краток. Я Николос Харбик официальный представитель медицинского центра "Харбикс Медикал" - представился мой новый знакомый. - Я взял на себя труд ознакомиться с историей вашей болезни и у меня есть к вам довольно-таки заманчивое предложение. - Он внимательно на меня посмотрел.
- Медицина бессильна - повторила я без всякого выражения, не единожды выслушанный мною приговор.
- Речь пойдёт не совсем о медицине. - Странно улыбаясь, заметил он.
- Спасибо. В экстрасенсов, шаманов и прочую эзотерическую дребедень я не верю. Так что вы зря потратили своё драгоценное время.
- Даже, если то, что я собираюсь предложить, подарит вам надежду?
Мы резко остановились.
- Я слабо представляю, как пляски заголем при луне и невнятное бормотание над кучкой растительного вторсырья могут повлиять на размер головной опухоли - съязвила я.
- У меня предложение несколько иного рода - уточнил он, вежливо приглашая меня присесть на одну из пустующих скамеек парка. К тому же оно ровным счётом ничего не будет вам стоить. Напротив, все расходы по осуществлению данного проекта фирма берёт на себя - закончил он, протягивая мне какую-то бумагу.
Бумага оказалась контрактом, который "Харбикс Медикал" заключает со мной на предмет исследовательской командировки куда-то "к чёрту на рога" с целью получения какой-то информации. Я недоуменно уставилась на него.
- Как вы могли убедиться, никаких плясок и прочей эзотерической дребедени - улыбнулся он
Я начала терять терпение. Именно это, по-видимому, отразилось на моём лице, так как он тут же стёр с лица улыбку и вежливо продолжил:
- Наша фирма располагает некоторыми данными о существовании в этом регионе - он ткнул карандашом в ничего не говорящее мне название заштатного городка - своего рода "панацеи". - Он выдержал паузу, видимо желая определить эффект от произнесённых им слов. - Которая, по тем же данным, способна не только исцелять от всевозможных недугов, но и сохранять молодость вечно.
Он не надолго умолк, как бы перекатывая во рту, последнее слово.
- Вы предлагаете мне шпионить для вас? - удивилась я
- А у вас имеется более увлекательное времяпрепровождение? - усмехнулся он. К тому же: если дело обстоит именно так, то вы "чудом исцелившись" сможете спокойно отправиться в Париж. А если нет, вы умрёте в красивом месте в окружении многочисленных любящих родственников. И вам не придётся забивать свою хорошенькую голову такими пустяками как: где ночевать завтра, хватит ли мне денег хотя бы на лекарства и кто в конечном итоге позаботится обо мне. Насколько я информирован, друзей и родственников у вас не осталось. В общем, если вы всё-таки согласитесь, я посвящу вас в детали...
Похоже, этот Николос Харбик основательно подготовился к нашему разговору.
- Если это так заманчиво, решила уточнить я - почему бы вам не обратиться к профессионалам?
- Есть обстоятельства - он кинул взгляд на моё, сведённое внезапной судорогой, лицо, - которые стимулируют, куда активнее любых даже самых заоблачных гонораров. Есть возможности - он окинул восхищённым взглядом мою фигуру, - которые открывают множество дверей без каких-либо дополнительных усилий. Мне продолжить?
Возможно, он перестал говорить. Возможно, я перестала его слушать. На минуту я вообразила, как всё измениться:
Как станет умолять меня Линда. А я поломаюсь для приличия, и всё-таки соглашусь. Как будет кусать себе локти Эрик. Мне не придётся никуда съезжать. Город моей мечты снова распахнёт свои гостеприимные объятья...
И пусть эта возможность достаточно эфемерна. Тем не менее, этот Харбик готов за неё платить. И лучше умереть, пытаясь чего-либо изменить, чем жить в ожидании неминуемой смерти.
- Где подписывать? - угрюмо уточнила я.
- Вот. - Он протянул мне, за ранее заготовленную ручку. - И тут ещё. Это вам - он протянул мне второй экземпляр - Мы приличное заведение. - На его лице отразилась ещё одна вышколенная улыбка. - И ещё, - добавил он, протягивая мне несколько склянок. - Обезболивающее. - Пояснил он. - Боль делает ваше безукоризненное очарование несколько напряжённым. Это инструкции. - Он протянул мне толстенную папку. - Вылетаете сегодня вечером. В аэропорту вас встретит человек. Он же и ответственен за все, возникающие по ходу дела вопросы...
Глава 31
Возвращение
(Наблюдения Эйдора)
Остров изменился до неузнаваемости. За время моего короткого отсутствия, он изменил очертания, габариты, климат и ландшафт. Трудно вообще было бы отыскать то, что здесь не претерпело изменений. Хотя скалы, конечно, остались. Правда, теперь они, уже, не производили того гнетущего впечатления. Может из-за появившейся растительности, может из-за того, что теперь их окружали аккуратные лужайки, а может из-за потрясающей погоды. Джерольд расстарался. На небе не облачка. Солнце светило ярко, играя бликами на лазурной поверхности моря.
- Интересно, он всегда так безупречен, или каким-то образом догадался, о моём сегодняшнем визите?
Я стоял на том же самом месте, и был искренне рад, что этот утёс сохранил своё прежнее местоположение. Иначе, не известно, куда бы я приземлился.
Волны нежно плескались о песчаное побережье. Глядя на эту идиллию, трудно было предположить, что этот райский уголок, совсем недавно, напоминал филиал ледовитого океана в период осенних муссонов.
Я поискал глазами хозяина. Джерольд расположился посреди ровной каменной платформы недалеко от утёса, на котором я оказался. Он медитировал
- Эко же, его проняло - подумал я, перемещаясь в пространстве. Не то чтобы до платформы было далеко идти. Просто я немного отвык от этого способа передвижения.
К моему удивлению, платформа оказалась не такой уж и гладкой. Большая часть её поверхности была испещрена всевозможными высказываниями на разных языках.
- "Dominous illuminiat mea". - Прочитал я.
- "Идущий впереди, просветит меня". - Отозвался Джерольд, поднимаясь мне на встречу. Улыбка играла на его довольном лице.
- Эко, тебя - улыбнулся ему в ответ я.
- Нужно же чем-то было занимать время.
- У меня хорошие новости.
- Я свободен? - с недоверием в голосе уточнил он
- Условно.
- То есть? - В его карих глазах отразилось непонимание.
- Ну, в твоем случае необходимо поручительство, вернее два. Одно у тебя уже есть...
- То есть, ты хочешь сказать... - не поверил своим ушам Джерольд.
- Видимо, нянчиться с оступившимися душами - моё истинное предназначение - пошутил я. Так что, готовься. Мы отправляемся в Нордстоун.
- Я сейчас - метнулся куда-то он. Вскоре он вернулся, уже переодевшись и с кучей всевозможного хлама в руках.
- Джерольд есть Джерольд - подумал я. - И по что тебе всё это? - уточнил я уже в слух.
- Ну, я подумал, что вряд ли там найдётся хоть одна живая душа, которая обрадуется моему возвращению. Вот, припас подарков...
Смех сотрясал всё моё существо. Если честно, давно я так не веселился.
- Ничего смешного - обиженно заметил он. - Вот, это например - продемонстрировал он мне Китайскую вазу, - я разбил в прошлом веке. Уильям ею дорожил. Возможно, он захочет получить её снова...
- Я тронут - заметил я, отсмеявшись, - но мы идём в другое измерение. Так что тебе себя бы сохранить...
- Жаль - грустно заметил он, откладывая в сторону свою добычу. - А кто будет следить за островом? Левкои очень капризны...
- Ты застанешь его в том же самом состоянии. - Готовься - повторился я.
- Что это за хламида? - возмутился он, наблюдая, как его изящный дорожный костюм превращается в льняное подобие балахона.
- Не привередничай - заметил я, но фасончик всё-таки подправил. Душевное равновесие ему ещё пригодится.
- Ну, это куда не шло - проворчал он, оглядывая себя.
- Сконцентрируйся - ответил я, вовлекая его в своё поле. Яркая вспышка света - и мы на месте. Правда, само место, за полтора года нашего отсутствия, несколько изменилось:
Эйнна буйно разрослась вдоль стен пещеры, свисая гирляндами с потолка. Может именно поэтому присутствующие не сразу заметили наше появление.
- Хубберт сказал, что у нас нет ни каких доказательств. И что, это взбрело в голову старому Ричарду! - судя по голосу, это был Руберт. Его напряжённый силуэт проступал сквозь хитросплетения Эйнны.
- Может, она ни в чём, ни виновата - отозвалась сидящая рядом с ним Миорри.
Её нежный голос тронул моё сердце. Я бросил украдкой взгляд на Джерольда. Вроде, признаков для беспокойства не наблюдалось. Или он ещё не совсем отошёл от телепортации, изумлённо наблюдая, как его рука свободно проходит сквозь свисающие с потолка гирлянды.
- Да! Может, она хорошая. Глупо осуждать человека, если ты ни разу его даже не видел, правда, Олафф? - Очаровательная малышка Кэйт, немного повзрослевшая, и всё такая же непосредственная, теребила за шиворот своего рыцаря.
Тот, только пожал плечами. Олафф никогда не отличался особой многословностью. Вдруг, он тревожно вскинул голову, медленно поднялся на ноги и замер. Остальные тоже напряглись.
- Тише, тише - вышел я на обозримое пространство с поднятыми вверх руками.
- Эйдор! - кинулась ко мне Кэйт, повиснув у меня на шее.
- Какими судьбами? - Откликнулся Руберт, дружески хлопнув меня по плечу.
- Ты надолго? - с надеждой в голосе подхватила Миорри.
И только Олафф остался стоять, где стоял, всё ещё не сводя тревожного взгляда с того места, откуда я появился.
- Всё в порядке - успокоил его я. - Джерольд, выходи.
Вся компания замерла. Джерольд, осторожно выглядывая, сквозь гирлянды, всё ещё не решаясь показаться на глаза.
- Ну, мне тебя что, за руку привести? - уточнил я.
- Спасибо. Я сам - отозвался он, и сделал пару шагов и замер в нерешительности.
Четыре пары удивлённых глаз вопросительно уставились на меня.
- Ну... Я не ожидал что всё вот так... Думал, что у нас будет время вас подготовить. Но раз уж всё равно так вышло. В общем, мы тут по делу: Совет считает, что Джерольд достаточно потрудился. Я поручился за него, и нам нужно поручительство ещё одной души, чтобы его условное освобождение стало очевидным.
- Вы выбрали для этого не самое подходящее место - саркастически заметил Руберт.
- Выбора, как такового у нас не было - улыбнулся я.
- Ты поручился? - удивилась Миорри
- Ну, если так - деловито заметила, отлепившаяся от меня Кэйт - Добро пожаловать - протянула она Джерольду свою крохотную ручку. - Только, если снова вздумаешь обижать Олаффа... - добавила она, грозно сдвинув брови.
- Интересно, как бы это у меня получилось? - робко улыбаясь, уточнил он, демонстрируя собственную несостоятельность пожать, протянутую ему ладонь. Как он не пытался, его рука свободно проскальзывала сквозь её ладошку.
- Это, ты имел в виду, говоря "условно"? - уточнил он, смирившись с бесполезностью собственных усилий.
- Отчасти - ответил я.
- Ещё ограничения? - грустно вздохнул Джерольд
- Незначительные. - Успокоил его я.
- Ну, так что, вы нам поможете? - Наблюдая настороженное выражение во взглядах своих друзей, я подумал, что идея Джерольда с подарками, вовсе не была лишена смысла. - Можете сразу не отвечать - быстро заметил я. У нас ещё есть время.
Напряжение понемногу спало. Спокойнее всех, как не странно, отреагировал Олафф. Похоже, Миорри поделилась с ним кое-какой информацией. И то, что он прочёл в мыслях Джерольда, вернуло ему его привычный настрой.
- Мне нужно будет сообщить Уильяму, так что вынужден с вами попрощаться. - Как всегда спокойно заметил он
- Не беспокойся, - отозвалась Миорри - мы отведём Кэйт к дедушке.
- Когда же я уже вырасту? - насупилась Кэйт
- Скоро - погладил нежно её по голове Олафф - Обернуться не успеешь.
- Я всё оборачиваюсь, оборачиваюсь... - продолжила она капризничать
- Хочешь быть взрослой, так и веди себя, как взрослая - начал, теряя терпение, Руберт. Кэйт показала ему язык.
- Да, ладно вам, - вступилась за неё Миорри - Вы всё рано скоро увидитесь, правда, Олафф? А сейчас ему нужно идти.
Правда - ответил тот, опускаясь на уровень роста девочки и протягивая ей свою ладонь, по которой Кэйт с удовольствием хлопнула.
- Ты тоже можешь составить нам компанию - обратилась она ко мне, украдкой бросив взгляд на Джерольда, тем самым, давая понять, что на него предложение не распространяется. - У нас собственный дом.
- Спасибо. Я воспользуюсь вашим гостеприимством, немного позже - поблагодарил её я, не желая оставлять Джерольда одного.
- Не бери в голову - пытался я его подбодрить, когда остальные покинули пещеру. Во всяком случае, они не сказали "нет".
- Сейчас разрыдаюсь от счастья - огрызнулся Джерольд. И помолчав немного, добавил. - На что я рассчитывал?
- Время всё расставит по своим местам. И оно у нас есть - улыбнулся я ему в ответ.
Глава 32
Линда Миллер
(Размышления Гаррета)
Я грустно брёл вдоль забора Уинтеров. Не легко мне теперь приходилась. За все мои неполные девятнадцать лет жизнь ещё не выкидывала со мной подобного фортеля: Все мои подружки, словно бы сговорившись, резко "заневестились": Милли укатила в большой город, Хельга обручилась с Дартаном, а Мелена, вообще заявила, что пытаться строить отношения с таким безответственным олухом, как я - только время зря терять.
- Можно подумать, что сама она - воплощение кротости и добродетели - буркнул недовольно я.
Внезапно сверху что-то рухнуло, рассыпавшись возле моих ног множеством бесформенных черепков.
- Хорошо, не по голове - мелькнула мысль.
Я посмотрел наверх. Из-за забора показалось озадаченное лицо.
- А-а. Она мне всё равно не очень-то и нравилась, - изрекла его обладательница, сдувая малиновую прядь.
- Что это, вы себе позволяете юная леди? - наигранно возмутился я.
- Она сама. - Парировала та. - Я её пальцем не тронула. Ну, после того, как водрузила на забор конечно. Ну, мне некогда тут - закончила она и скрылась за забором.
Мне стало любопытно, что способно отвлечь молодую особу от разговора молодым человеком, проявившим к ней определённый интерес. Я уперся ногами в кирпичную кладку, и немного подтянувшись, завис над ним.
Она копошилась в саду. Вернее, сад был полигоном, где царил созданный ею апофеоз:
Вся территория этой его части была завалена: шлангами, пластмассовыми трубками, разбросанным инструментом, жестяными деталями и ещё Бог знает чем. Хозяйка этого художественного беспорядка сама напоминала его одушевлённую копию:
В её сплетённых непонятным образом волосах выделялось, как минимум четыре основных цвета: упомянутый малиновый, иссине-фиолетовый, оранжево-жёлтый местами переходящий в ультро-фисташковый, то тут, то там выбивавшихся, из под не менее яркой банданы. Её малиновые бриджи на кожаных подтяжках дополняла хлопковая рубашка странно полинялого окраса. Венцом этого экстравагантного великолепия были аляпистые бусы радужной расцветки, и торчащая в левой ноздре серебряная серьга.
- И он ещё собирался учить меня хорошим манерам - небрежно бросила она, не отрываясь от своего занятия.
- Вообще-то, я собирался предложить помощь - улыбаясь, заметил я. - Я Гаррет Вебстер.
- Тот самый, что вытоптал часть этой романтической нудятины, чтобы ободрать вторую? - весело отозвалась она. - Лезь сюда. - Махнула она мне рукой. - Я давно предлагала тётке, как-нибудь оживить этот допотопный мезозой. А она упёрлась и - ни в какую. А тут ты со своей медвежьей грацией подсуетился...
- Нэнси Уинтер - представилась она - протягивая свою перепачканную руку - Так, что там, на счёт помощи? Ты разбираешься в оросительных системах? Хочу соорудить здесь небольшой фонтан в стиле "Хайтэк". С дизайном я уже разобралась - она выразительно обвела взглядом раскиданный повсюду металлолом - А вот с устройством как-то... Ну, в общем - никак.
Только тут до меня дошло, что с предложением помощи, похоже, я поторопился.