-- Это невероятно! Вы верите? Она с огромными пауками разговаривала! Просто невероятно... -- Эльвин всё не мог скрыть своего восторга.
После этого он еще немного поохал и умчался вслед за Сией.
-- Ты как? -- спросил Гелл у Деамары.
-- Нормально, спасибо.
-- Наверное, не этого ты ожидала от путешествия...
Но девушка лишь пожала плечами:
-- Я ничего не ожидала. Просто хотела повидать мир. И я рада, что вы взяли меня с собой.
-- Ладно, -- улыбнулся полуэльф, -- не будем отставать от остальных.
И они поспешили за удаляющимся огоньком в руках Эльвина. Эльф же всё никак не мог отстать от тэльфийки, что её очень нервировало.
-- Так значит, у них тоже есть свой язык? И как ты ему обучилась? А что они вообще тебе сказали? -- быстро сыпал вопросами Эл.
Сия в открытую игнорировала его.
-- Ну, скажи хоть, как ты смогла договориться?
-- Через день мы должны предоставить им восемь людей. Не важно, живых или мертвых, -- проворчала тэльфийка.
-- Почему восемь?
-- По два за каждого из нас.
-- Мм... вот оно как, ну ясно, ясно, -- почесал подбородок эльф. -- Хм, а если мы их просто обманем? И не принесем ничего?
-- Тогда тебе лучше будет в ближайшие лет пятьсот вообще не показываться поблизости каких-либо пещер.
-- Оу... они такие злопамятные?
-- И живут они тоже довольно долго, -- усмехнулась Сия.
Они снова зашли в более узкую пещеру, и паутины сразу стало намного меньше.
-- А про то, что нам сюда идти, ты тоже у пауков спросила? -- снова поинтересовался Эльвин.
Сиатрия перевела на него уставший взгляд и ничего не ответила.
-- Ну, понятно, понятно, -- закивал он. -- А вот этот их язык, он сложный? Ну, то есть могла бы ты кого-нибудь ему обучить? Да вот даже, к примеру, меня.
-- Нет, -- сухо ответила тэльфийка.
-- Почему? -- взмолился Эл. -- Это очень важный навык, так сказать. Может жизнь спасти. И не раз.
-- Нет.
-- Ну, хотя бы пару слов-движений, -- не унимался Эльвин. -- Как, допустим, сказать, что "я вам не враг" или вот то, что ты им в самом начале сказала, когда они все разом остановились.
Сия даже тихо взвыла, а потом устало вздохнула и тихо пробормотала:
-- Два раза правой, один левой, снова правой и два раза левой. Доволен? Теперь ты отстанешь от меня?
-- Вот так? -- эльф начал пританцовывать на ходу, совершенно не обращая внимания на её вопросы.
Темная эльфийка лишь прикрыла глаза рукой и покачала головой.
Паутина уже полностью исчезла и они, наконец, снова шли по каменному полу пещеры. Впереди показался свет от двух факелов. Теперь это точно были факелы, сомнения не было.
-- Заканчивай уже танцевать и погаси свой огонёк, -- буркнула Сия. -- Мы почти пришли.
-- Но я еще не полностью натренировался в паучьем языке, -- обиделся Эл, но красные глаза тэльфийки быстро уговорили его повиноваться.
Сиатрия, вынув пару кинжалов, начала бесшумно красться впереди.
-- Если это то самое логово Райса, тут должно быть много вкусной человечины. Почему тогда пауки сюда не суются? -- как бы невзначай шепотом спросил Эльвин.
-- Видишь факелы? Я же уже говорила, что лумлиты плохо видят и боятся света. А без паутины они и вовсе становятся "слепыми", -- объяснила Сия. -- Их тут просто перебьют всех и всё.
-- Ну ясно, ясно, -- вздохнул эльф.
Факелы одиноко висели по обеим сторонам пещеры. Видимо, они служили лишь для того, чтобы отпугивать ненароком заползших сюда лумлитов. Сия, внимательно вглядываясь вперед, аккуратно миновала освещенное место и двинулась дальше. На некотором расстоянии впереди снова одиноко виднелись два факела.
Так же не торопясь они прошли и эти факелы, и третью пару. Наконец вдалеке показалось резкое расширение пещеры, которое было хорошо освещено.
-- Не очень-то в выгодном мы положении, -- с досадой сказала тэльфийка. -- Ждите тут, я пойду осмотрюсь.
-- Так точно, командир! -- шепотом отчеканил Эльвин.
Сия тяжело вздохнула, и отправилась на разведку.
-- "Чара, а ты можешь определить, много-ли впереди противников?", -- спросил Гелл. -- "Так же, как ты узнала о присутствии множества пауков впереди".
-- "Нет. Животные в основном мысленно общаются, поэтому их намного проще "услышать". Люди же утратили эту способность уже давно. В общем, не могу я вам в этом помочь, простите...", -- огорченно ответила фея.
-- Да ничего страшного, прорвемся, -- тихо сказал Эльвин. -- Кстати, вы заметили, что наша убийца как-то изменилась? Или мне это показалось?
-- Так правильно, ты просто замучил её вопросами своими, -- захихикала Зара.
-- Вот! И я о том же! -- воскликнул шепотом эльф. -- Она меня еще не убила, представляете? А еще я теперь знаю, что делать, если меня окружат огромные пауки, -- похвастался он.
-- Задержка в пару секунд тебя не спасёт, -- неожиданно появилась сзади Сия. -- Идемте. Там никого. И это очень мне не нравится.
Она повела отряд дальше. В освещенной пещере кругом висели факелы. Посередине располагались два незамысловатых заграждения, а недалеко от них около стены стоял небольшой шкаф с оружием. Сразу было понятно, что это первый рубеж обороны, если всё же кто-то решит напасть на них. Единственное, что настораживало, это было полное отсутствие охраны.
Миновав эти заграждения, друзья двинулись дальше по хорошо освещенному туннелю.
-- Вот всем своим нутром чую засаду, -- прорычала тэльфийка и быстро сменила кинжалы на длинные клинки.
Но вокруг было всё тихо и спокойно. Туннель раздвоился и Сия, посмотрев то вправо, то влево, тихо выругалась и направилась по левому коридору. Через несколько бесшумных шагов пещера вновь сильно расширилась, образовав следующую "комнату". Это скорей всего была их столовая, так как повсюду стояли большие деревянные столы. На некоторых из них еще стояли тарелки с недоеденной кашей.
Сия быстро приблизилась к одному такому столу и провела рукой над тарелкой:
-- Чуть теплая. Они точно знают, что мы тут.
Туннели уходили во все четыре стороны от этой столовой.
-- В какую сторону дальше? -- неуверенно спросил Эльвин.
-- Мне всё равно, -- безразлично ответила Сия и направилась в ближайший коридор.
Деамара всё это время просто следовала за всеми, прижимая к себе всё еще не отошедшего от испуга дракончика.
Следующая "комната" была намного меньше. Тут располагались всего два небольших шкафа с книгами и несколько стульев, расставленных вдоль стены. Книги были в основном по боевым искусствам. Не останавливаясь, они миновали и эту "комнату".
Пройдя еще немного по довольно длинному, но хорошо освещенному, туннелю, они остановились перед развилкой. В конце левой пещеры ясно виднелась "комната" с несколькими двухъярусными кроватями. Немного поразмыслив, тэльфийка вновь пожала плечами и направилась в правую сторону.
Этот коридор заканчивался также большим расширением. Здесь находилось так же, как и в первой комнате, пара баррикад и несколько стоек с разнообразным оружием.
-- Хм, -- задумалась Сия.
А заканчивалась эта комната массивной железной дверью.
-- Открываем? -- спросил Эльвин.
-- А ты сможешь? -- в ответ задала вопрос тэльфийка.
-- Обижаешь, -- хмыкнул Эл.
Он приблизился к замочной скважине и, вынув отмычку, начал копошиться в ней. От этого по комнате разносились тихие щелчки, нарушающие тишину.
Дракончик снова перебрался на плечи к Амаре, и как-то грустно вздохнул.
Гелл обошел кругом, осматривая оружие и элементы укреплений.
-- Хм, эти баррикады-то направлены на защиту от тех, кто придет со стороны двери, -- озвучил он свою мысль. -- Может быть, там кто-то не очень хороший находится?
Щелчки прекратились и эльф вопросительно посмотрел то на Гелла, то на Сию.
-- Или пленники, -- добавила тэльфийка.
-- Возможно, -- согласился Геллаир.
Эльвин продолжил копошиться и через несколько секунд раздался один громкий щелчок. Эльф поднялся и, прилагая большие усилия, отворил эту тяжеленную дверь.
-- Браво, -- Сия похлопала Эла по плечу, от чего тот даже присел, не в силах противостоять ударам.
После чего она бесшумно двинулась вглубь уходящего туннеля.
-- Спасибо, -- разминая плечо, прошептал Эльвин и двинулся с остальными следом.
Коридор сильно вилял, резко сворачивая то вправо, то влево. Внезапно по пещере пронесся тихий веселый смех. Потом послышалась не разборчивая человеческая речь. И снова смех.
Сиатрия еще сильней замедлила шаг. Подойдя к очередному повороту, она осторожно выглянула за него. После этого Сия обернулась к остальным, усмехнулась и вернула клинки в ножны. Эльвин вопросительно посмотрел на неё, но тэльфийка лишь жестом позвала за собой и завернула за угол.
Последовав следом, они оказались в еще одной небольшой "комнате", из которой больше не выходило других туннелей. Вдоль стен здесь располагались клетки из крепкой стали. Все, кроме одной, были пусты. В центре этой тюрьмы стоял деревянный стол, за которым сидел стражник, полностью облаченный в до блеска начищенные доспехи. В руке он держал почти пустую бутыль, с какой-то темной жидкостью. Рядом, на полу, валялись еще три таких пустых бутылки. В ближайшей к нему клетке сидела девочка в красивом, но грязном платье.
-- О-о-о... явились, наконец, -- пьяным голосом протянул стражник.
Геллу этот голос показался знакомым.
Стражник с большим трудом поднялся на ноги и взял в руки тяжелый двуручный меч.
-- Теперь... ик... вы... умрете, -- заикаясь, пробормотал он и, покачиваясь, начал приближаться.
Но не успел он даже и замахнуться, как Сия выбила у него меч, сбила с ног и приставила к горлу клинок.
-- Ну, давай... ик... убей меня, -- стражник даже не сопротивлялся.
-- Да пожалуйста, -- тэльфийку не надо было долго уговаривать.
-- Подожди, -- остановил её Гелл.
Сия недовольно зарычала, но отпустила беднягу. Тогда Геллаир снял шлем с головы этого пьяного воина.
-- Лэнго, -- тихо сказал полуэльф. -- Я так и думал.
-- О-о-о, дружище, а ты тут как оказался? -- расплылся в пьяной улыбке человек, сверкнув серыми глазами.
-- Ты его знаешь? -- удивился Эльвин.
-- Угу, знаю. Встречались в гостях у Райса недавно, -- ответил Гелл. -- Эм, слушай, а у тебя есть в запасе какое-нибудь отрезвляющее заклинание? -- обратился он к эльфу.
Эл задумчиво почесал подбородок:
-- Ну, одно есть, но... оно вам может не понравиться.
-- Давай, -- махнул рукой полуэльф.
-- Ох, надеюсь у него крепкий... ну да ладно, -- вздохнул Эльвин, и начал сосредоточенно рисовать в воздухе непонятные знаки.
Вдруг Лэнго подскочил, схватился руками между ног и запрыгал на месте.
-- Ох-ох-ох, я... я сейчас, -- простонал он и скрылся за углом пещеры.
Спустя секунду оттуда донеслись облегченные вздохи.
-- Ну ты садист, -- засмеялась Сия. -- Он же в доспехах был.
Эльвин лишь невинно пожал плечами.
-- Теперь я даже не жалею, что не убила его, -- продолжала смеяться тэльфийка.
Тем временем Гелл подошел к сидящей в клетке девочке и, оглядев её некоторое время, поздоровался:
-- Привет.
Девочка приподняла голову и покосилась на него. У неё были длинные каштановые волосы, и такие же карие глаза. Ровный нос и немного пухлые губки также размещались на небольшом личике. Во взгляде чувствовалась сильная недоверчивость.
-- Здрасти, -- неохотно отозвалась она.
-- Это ты - принцесса?
-- Не факт, -- девочка снова отвела взгляд.
-- В смысле? -- не понял Гелл.
-- А кто спрашивает? -- задала встречный вопрос пленница.
-- Ну-у, мы пришли тебя спасти отсюда.
-- О как, -- девочка удивленно уставилась на полуэльфа. -- Вы? Спасти? Вчетвером?
-- А что не так? -- усмехнулся Геллаир.
-- Да там полсотни этих тупых наемников. Вот уж не знаю, как вы добрались досюда, но обратно вам точно уже не уйти.
Гелл переглянулся с остальными.
-- Её величество, Кэтлина, права, -- вновь появился Лэнго, поправляя доспехи. -- Сейчас вы не выйдете живыми дальше двери.
У появившегося рыцаря были золотистые короткие волосы, узкие губы и нос с горбинкой. Теперь его взгляд уже был вполне трезвый и осмысленный.
-- Пфф, с чего ты это взял? -- пренебрежительно фыркнула Сия.
-- Там сейчас тридцать арбалетчиков нацелены на дверь и только и ждут приказа Дженни. Вы не успеете ничего сделать.
-- "Он не врёт", -- мысленно передала Чара.
-- Нехорошо получилось, да? -- усмехнулась из клетки принцесса.
-- А есть другой выход отсюда? -- спросил Гелл.
Лэнго отрицательно покачал головой.
-- Вот я же чувствовала, что будет засада, -- тэльфийка ударила кулаком о каменную стену пещеры.
-- Нехорошо, это точно... -- вздохнул Эльвин. -- Есть какие-нибудь идеи?
-- Вступим в бой, -- холодно ответила Сиатрия. -- Тридцать человек - не так уж и много.
-- Это только тридцать арбалетчиков, -- поправил её Лэнго. -- Также с ними и обычные воины...
-- Да и ладно, -- пожала плечами Сия.
-- И еще... двое представителей темных эльфов, завербованные для личной охраны Дженни.
-- Что? Темные эльфы? Завербованные? Ты что-то путаешь, человек, -- зарычала тэльфийка.
-- Можешь не верить, но так оно и есть, -- вздохнул Лэнго. -- Одна из них искусно владеет кнутом, а второй - луком. Может это тебе что-то скажет.
Сия отшатнулась и с большим удивлением посмотрела на воина в доспехах.
-- Диззи и Дан... Не думала, что они зайдут так далеко, -- тихо проговорила она. -- Всё-таки надо было убить их тогда! -- глаза тэльфийки загорелись красным.
-- Ты их знаешь? -- удивился Эльвин.
-- Да, -- коротко и яростно ответила та, да так, что все остальные вопросы у эльфа отпали сами собой.
Возникла тишина, которую в скором времени нарушил Лэнго:
-- Я сказал вам всё, что знал. Теперь убейте меня, пожалуйста, быстро.
-- С чего бы это? -- удивился Гелл.
-- Всё равно я уже не жилец, так что лучше умереть быстро и безболезненно.
-- Почему? -- всё еще не понимая, спросил полуэльф.
Лэнго опустил голову, не зная, что ответить.
-- Я слышала, как ему приказали схватить меня, когда вы появитесь, -- как бы невзначай тихо проговорила Кэтлина и, выдержав паузу, продолжила: -- И, под угрозой моей жизни, вынудить вас сложить оружие и сдаться.
А потом снова примолкла и через некоторое время добавила:
-- Ну, а если не получится, то... убить меня.
-- А он бы не смог... -- тихо проговорил Гелл.
-- Да, -- отозвался Лэнго. -- Это была проверка, -- сказал он, -- после... того случая с девочкой. И я снова её не прошел. Так что... меня убьют перед всеми. Показательно. Чтобы другие выдели, чего стоит неповиновение.
-- Говоришь, нет отсюда выхода? -- как будто не обращая на его слова никакого внимания, задумчиво произнес Гелл.
Воин пожал плечами.
-- Возможно, у меня есть одна идейка, -- продолжил полуэльф. -- Мы спасем твою жизнь, но ты должен будешь нам помочь, -- обратился он к Лэнго.
В ответ он лишь вопросительно поглядел на Геллаира, а потом безразлично кивнул. Терять ему уже было нечего.
-- Ты хочешь доверится человеку? -- зарычала Сия.
-- Да, -- немного подумал, ответил Гелл.
-- Забыл Дженни? -- не отставала тэльфийка. -- Мы доверились ей и что получилось?
-- Мы нашли принцессу, как и было задумано, -- спокойно сказал Геллаир.
-- Она предала нас! Предаст и он.
-- Возможно, -- всё также спокойно ответил полуэльф. -- Но мы никогда этого не узнаем, если не проверим. К тому же, другого выхода отсюда я больше не вижу.
Сия больше не нашлась, что сказать.
-- И каков твой план? -- спросил Лэнго.
-- Тебе же было велено взять нас в плен? Так и возьми, -- с этими словами Гелл вытащил оба кинжала и бросил их на землю. -- Раз сейчас у нас нет выхода, возможно, он появится позднее.
-- Эй-эй-эй, -- возразил Эльвин. -- Не думаю, что это хорошая идея.
-- Я такого же мнения, -- поддержала его тэльфийка.
-- Да они вас всё равно потом убьют, -- вмешался и Лэнго.
-- И некому меня будет больше спасать... -- отозвалась Кэтлина.
Лишь Деамара просто промолчала, ничего даже не возразив.
-- Ваши предложения? -- оглядел всех Геллаир.
Но ни у кого идей больше не было.
-- "У этого человека, Лэнго, есть доброта в глубине души", -- мысленно сказала Чара. -- "Просто он встал не на тот путь с самого начала. И всегда жалел об этом".
-- "Да, я знаю", -- улыбнулся Гелл.
Внезапно Сия гневно вздохнула и начала выбрасывать на пол всё своё оружие. Два изящных эльфийских клинка, шесть кинжалов, два пояса с метательными ножами, кожаные наручи с ядовитыми дротиками.
-- Плевать. Пусть будет, что будет, -- фыркнула она.
Эльвин, разведя руками, тоже выкинул на пол свой короткий меч, которым так и не воспользовался за всё время похода.
-- Веди нас, -- подмигнул полуэльф.
Лэнго, всё еще до конца не веря, что они решились на такой непрочный план, начал по порядку связывать руки каждому.
-- Если я выживу, я обязательно выведу вас отсюда, обещаю, -- пробормотал он.
Деамара тем временем, пока до неё не дошла очередь, аккуратно сняла дракончика с плеч и передала его принцессе в клетку.
-- Я думаю, тут он будет в большей безопасности сейчас, -- грустно сказала она. -- Последи за ним, пожалуйста.
Кэтлина кивнула.
Сия зарычала, когда ей начали связывать руки, но сопротивляться не стала.
После того, как дело было сделано, воин в серебристых доспехах повел их через извилистые пещеры обратно к двери.
-- "Эльвин, возьми лучше Чару к себе", -- взглянул Гелл на эльфа. -- "Ты сможешь её спрятать лучше меня, если это потребуется".
-- "Хорошо", -- согласился Эл.
Фея спорить тоже не стала и перепорхнула к Эльвину, а потом забралась к нему в еле заметный внутренний карман.
Подойдя, наконец, снова к этой увесистой железной двери, полуэльф и вправду увидел через щель множество вооруженных людей.
-- Пфф, я так и думала! Этот мягкосердечный Гелл никогда не допустит, чтобы кого-то ранили, -- засмеялась она. -- Выводи их.
Воин грустно вздохнул и кивнул остальным в сторону выхода.
Первым вышел Геллаир. Со всех сторон на него были направлены арбалеты. В центре комнаты стояла Дженни и коварно улыбалась. С обеих сторон от неё стояли две тёмные фигуры в таких же плащах, что и Сия. Когда следом вышла Сиатрия, из-под их капюшонов стали явно проявляться довольные ухмылки. А Сия лишь только одарила этих темных эльфов огненным взглядом.
За тэльфийкой скромно последовали и Амара с Эльвином.
-- Я удивлена, что вас не сожрали пауки! Как вы от них спаслись? -- наигранно сказала Дженни, когда удостоверилась, что все её пленники полностью беззащитны. -- Ну, да не важно, -- посерьезнела она. -- Мне от вас нужны только фея и дракон. Где они?
-- Какая фея? -- с полным спокойствием спросил Гелл.
-- Не играй со мной, полуэльф! -- в один миг убийца оказалась рядом и приставила остриё кинжала к горлу Геллаира. -- Бабочка с твоего плеча. Где она?
-- Аа-а, -- как будто вспомнив протянул Гелл. -- Так она улетела, когда мы в пещеру зашли. Видимо не по душе ей закрытые пространства.
Дженни гневно зарычала, а потом командирским тоном крикнула:
-- Этих двух в одну камеру, тех в другую!
После этого она замахнулась и с такой силой врезала Геллу, что тот мгновенно потерял сознание...