Сын Сумрака (полная версия)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Мира, который привыкли видеть люди, больше нет. На Землю опустился сумрак, такой плотный, что порой кажется, будто на планете царит вечная ночь. Кланы Носферату зверствуют во всех городах, уничтожая людей тысячами. Огромные кровожадные твари выходят из-под земли, убивают людей не из-за голода, а потворствуя своим кровавым забавам. Человечество на грани вымирания, и может обрести защиту только в городе Вардер, что стоит на месте павшего Брана. Единственной надеждой человеческой расы, да и всего мира в целом, является юный предводитель клана сопротивления. И имя ему - Ян Стан.
|
__________________________________________________________
Мира, который привыкли видеть люди, больше нет. На Землю опустился сумрак, такой плотный, что порой кажется, будто на планете царит вечная ночь. Кланы Носферату зверствуют во всех городах, уничтожая людей тысячами. Огромные кровожадные твари выходят из-под земли, убивают людей не из-за голода, а потворствуя своим кровавым забавам. Человечество на грани вымирания, и может обрести защиту только в городе Вардер, что стоит на месте павшего Брана. Единственной надеждой человеческой расы, да и всего мира в целом, является юный предводитель клана сопротивления. И имя ему - Ян Стан.
Часть 1
- Мы в секторе 364, заходим с севера, видимость два метра, приём.
- Приём, мы в секторе 367, здесь чисто, будьте осторожны.
- Окей, будем, - невесёлый смешок, - до связи, Флор.
- До связи, Ян.
В воздухе разлился запах опасности и злости. Он заставлял тело дрожать, потому что в душу вросла одна единственная убеждённость: смерть сквозит в каждом прожитом мгновении. Люди растянулись в цепочку, держа оружие наизготовку, каждую секунду ожидая нападения. Им чудилось, будто они слышат, как из темноты доносится хриплое смрадное дыхание твари. Безжалостной и мерзкой, которая могла одним движение когтистой ладони лишить любого из них жизни. Или покалечить так, что смерть покажется блаженством.
- Кажется, он рядом, - шёпот Яна еле слышен, все остальные замирают, готовясь к нападению Носферату.
Они убили не одного вампира из этого клана, и всё равно при каждой встрече разум в первые мгновения сковывал животный ужас.
- Чёрт, вон он, осторожнее! - раздалась пулемётная очередь, а следом - рык, сотрясший всю землю.
- Пробирается в Вардер, сволочь! - Ян сплюнул под ноги и начал заходить сзади, зная, что стрелять смысла нет. Этим можно было обозлить Носферату ещё сильнее, а способности к регенерации у них были во много раз больше, чем у обычных вампиров.
Тварь зарычала, низко пригибая голову к земле, и через мгновение сделала огромный скачок в правую сторону, взмахивая огромной рукой и проходясь ею по телу юного Леона. Парень истошно завопил, а Носферату схватил его и рванул в разные стороны.
Ян повидал на своём веку множество смертей, но убийство Леона заставило его замереть на месте от ужаса. И дело было даже не в том, что кровь лилась рекой. Ужас Стана состоял в том, что убили того, кого он считал младшим братом.
Носферату принялся вгрызаться в искалеченное тело, почти не обращая внимания на новую пулемётную очередь. Почуяв кровь, чудовище обезумело, глаза бешено вращались пока оно жрало останки Леона.
- Сука! - заорал Стан, бросаясь вперёд. В этот момент он забыл о том, как много надежд возлагают на него те, кому удалось выжить. И о том, что самые близкие ему люди готовы были положить жизнь к его ногам, лишь бы только он остался на этом свете. Ярость, безумная, безудержная, сумасшедшая, застилала его взор алой пеленой.
Стрельба прекратилась, когда остальные вампиры заметили, что Ян бежит в сторону Носферату. Чуть помедлив, его маленький отряд бросился на помощь своему вожаку, ибо потеря Стана означала окончательную гибель всего мира. И это промедление могло стоить жизни Яна. Могло, но не стоило.
Огромная чёрная тень, мелькнувшая с левой стороны от Носферату, вдруг оттолкнулась от земли и повисла на загривке у вампира, успев отвести от Яна беду. Тварь, погубившая Леона, отвлеклась на нового противника, и этот противник был ему не по зубам. Чудовищных размеров волк рвал на части Носферату, пока отряд Стана оттаскивал своего вожака прочь. В такой безудержной схватке не было места третьему. Мучительные секунды казались вечностью, пока волк рвал Носферату в клочья. Капли бурой крови веером брызгали в разные стороны, а страшный рык продолжал сотрясать всё кругом.
Носферату наконец, удалось скинуть оборотня с себя, и тот угодил прямо на останки Леона, ещё больше перепачкавшись в крови. Чуть взвизгнув, волк снова кинулся на огромного вампира, продолжая терзать его. Через пару минут всё было кончено: варколак - Стан не мог поверить своим глазам, что это именно он - вгрызся в шею Носферату, получая ранения от его когтей, но не обращая на это внимания, и чудовище осело на землю. Ещё через минуту оно прекратило двигаться, и волк остановил свою расправу. Повернул лобастую голову в сторону застывших вампиров, облизнул окровавленную морду и...был таков. На поле боя остались лишь искалеченные тела Носферату и Леона.
Ян
Мне миновало всего двадцать шесть лет, а за прожитое время я видел так много смертей, что теперь мне кажется - в мире есть только боль и ужас. Воспоминания о том, что сумрака раньше не было, для меня обрывочны, однако мать, отец и Флор нередко рассказывают, что тьма в прошлом наступала лишь по ночам. Теперь всё иначе - сумрак не исчезает никогда.
Я встряхнул головой, отгоняя наваждение, и крикнул в сторону столпившихся неподалёку ребят:
- Только мне одному привиделся варколак, чёрт бы его побрал?
Мой отряд выглядел, мягко говоря, опешившим. Не каждый день встретишь на своём пути оборотня, который бросается на Носферату и перегрызает тому глотку. А уж если быть совсем точным - варколака встретить никто из нас не мог по одной простой причине: последняя пара волков была уничтожена лет десять назад.
- Волк был, - голос Никласа.
Чёрт, почему мне тогда о нём ничего не известно? Варколак, вставший на защиту Вардера, это огромный перевес сил. А если предположить, что мы, наконец, сможем делать вылазки, чтобы первыми атаковать Носферату, то это существенно облегчит нашу задачу по защите людей, укрывающихся в городе. Всегда лучше нанести предупредительный удар, чем обороняться.
- Забираем Леона и уходим, пока какая-нибудь тварь не нарисовалась снова, - я бросил быстрый взгляд на останки парня, возле которых валялась туша мёртвого Носферату, и на секунду прикрыл глаза. К смерти привыкаешь. К смерти близких - никогда.
- Что Флор?
- Я сообщу.
Леона я считал младшим братом, которого у меня никогда не было. Думать о нём в прошедшем времени казалось чем-то невозможным, но отныне так будет всегда. Леон мёртв.
- Флор, приём, это Стан, мы возвращаемся. Носферату мёртв. Есть потери.
- Кто?
- Леон.
- Сука...
- Согласен. Это не всё. У нас нарисовался варколак.
- Какого чёрта?
- Позже объясню. Отбой.
- Отбой.
Мы зашагали в сторону города колонной. Все в отряде знали своё дело на все сто, но я то и дело приглядывал за ребятами. Сзади Никлас и Арон шли медленнее, чем остальные, время от времени поворачиваясь к нам спинами и внимательно осматривая то, что находилось позади нас. Впереди показались огни Вардера, когда я вновь связался с Флором и, получив от него уверения в том, что в его секторе всё чисто, разрешил его отряду возвращаться.
Город, начавший своё существование после того, как пал Бран, представлял собой хорошо укреплённый каменный форт, состоящий из двух уровней. Нижний ярус, расположенный глубоко под землёй, скорее можно было назвать убежищем для выживших людей. В укрытии проживали несколько тысяч мужчин, женщин и детей, которым лишь изредка доводилось выходить на поверхность. Остальное время своего существования они проводили в бесчисленных лабиринтах подземного уровня. Люди кормили нас кровью, взамен получая защиту. Нет, никто не впивался им в горло и не высасывал досуха. Отдельная каста вампиров, в простонародье именовавшаяся "докторами", ежедневно производила забор крови, впоследствии подавая её нам "на стол" в пластиковых пакетах. Среди людей были и те, кто противился данному режиму и уходил из Вардера. Пленников в городе не было. Если человек считал, что его права попраны, он мог быть свободен. Свободен и мёртв. Эти понятия лежали в одной плоскости.
Мне доводилось несколько раз слышать о том, что на земле ещё оставались несколько поселений людей, но я верил в это с трудом. Носферату были столь жестоки, что уничтожали человеческую расу миллионами. Поначалу в Вардер стекался не только людской поток, состоящий из выживших, которые хотели получить право на дальнейшее существование, но и десятки тварей. Нам приходилось туго, мы теряли отряд за отрядом, проливали свою и вражескую кровь. Впоследствии Носферату поняли, что иметь дело с Вардером не столь радужно, как им казалось вначале, и их нападения стали более редкими. Они были тупы, иначе как можно было объяснить тот факт, что Носферату не понимают простой вещи - если людей больше не останется, кормиться будет нечем. Кровь вампиров была им не интересна, разве что в пылу стычек какая-нибудь тварь могла высосать вурдалака, но это происходило скорее из-за ярости, а не из-за голода.
Люди, помимо защиты, получали возможность обрести долголетие, благодаря особому веществу, которое вводилось им в виде сыворотки. Это вещество носило название Вида, и было очень ценным среди оставшегося в живых населения Земли.
Около десяти лет назад на месте уничтоженного ядерного завода Брайла, образовалась аномальная зона, в центре которой находился источник со светло-зелёной водой. Добраться до неё удалось только лет через пять, потому что вся земля вокруг источника представляла из себя огромную территорию с различными ловушками, созданными самой природой. В первые несколько лет существования зоны в ней погибло множество смельчаков, и только тогда остальные поняли, что с этим местом стоит быть поосторожнее. Зону стали называть Миклос, когда первому счастливчику удалось добраться до её центра и добыть там немного Виды. Если бы он знал тогда, что именно количество добытой из источника воды спасло ему жизнь! Забирать много Виды было нельзя - она словно притягивала аномалии, и можно было с лёгкостью угодить в любую из ловушек, даже не поняв, почему ты вдруг оказался возле неё. Впоследствии доктора стали добывать из Виды сыворотку и при испытании на нескольких добровольцах выяснили, что она даёт возможность людям не только быстро восстанавливаться после забора крови, но и жить в подземельях без особого вреда для жизни. При этом срок жизни значительно увеличивался. Проблема оставалась лишь в том, что количество Виды было сильно ограничено, и приходилось частенько наведываться в зону.
По всему периметру территории вокруг Вардера были установлены маячки. Если какой-либо выживший человек пересекал границу, мы тут же знали об этом. Но такое явление было крайне редким. То же самое касалось и более частых гостей - Носферату. При обнаружении движения на территории вокруг Вардера в ту сторону отправлялись несколько отрядов и исследовали сектора.
Мы достигли ворот города и несколько часовых взяли на караул при нашем приближении. Коротко поприветствовав их, мы отправились на верхний уровень. Необходимо было провести небольшое совещание, чтобы обменяться последними известиями с Флором и отцом, который сегодня патрулировал сектора на юго-западе. Варколаки живы, в это верилось и не верилось одновременно.
Оборотни для меня были легендой. Когда-то давно, ещё до моего рождения, клан варколаков насчитывал всего две особи. Разумеется, до этого их стая была больше, но со временем дети, рождающиеся у оборотней, перестали наследовать так называемый волчий ген. Оборотни почти никогда не лезли в то, что происходило у вампиров. Я говорю почти, потому что мои отец и мать едва не погибли при встрече с волками чуть больше двух десятков лет назад. В остальном варколаки предпочитали держаться подальше от вампиров. Не то, чтобы последние были им неприятны, но и особого интереса к кровожадным оборотни не испытывали.
Я поднялся к себе в комнату, дойдя быстрым шагом до одного из домов, в котором находилась моя квартира. Жилища вампиров представляли собой двухэтажные деревянные узкие коробки, "прилепленные" друг к другу. Они тянулись вдоль периметра города цепочкой, при этом образуя полукруг. Скинув с себя тяжёлую куртку, по отделениям которой были рассованы боеприпасы, я вытащил из кармана драгоценные сигареты и закурил. Подобные излишества, в виде курева и спиртного, были наследством с погибшей Земли. Первые несколько лет вылазки за пределы Вардера были очень удачными. Продовольствие, одежда, вещи первой необходимости были в изобилии в городках и деревнях, которые целыми сотнями уничтожали Носферату. Мы не брезговали ничем, потому что только так можно было выжить самим и надеяться на то, что выживут люди в Вардере. Впоследствии добывать продукты и вещи стало всё сложнее, приходилось заходить довольно далеко, что было чревато опасностью. Рацион людей был сокращён почти до минимума.
По правой стороне от Вардера располагался небольшой форпост, в котором жили около пяти десятков вампиров. Форпост мы именовали Лаки, на удачу. Носферату очень редко подходили к нему - для них Лаки не представлял интереса. Да и главнокомандующим этого форпоста являлся Даниэль Стан, мой отец. В его жилах текла кровь Охотников, и кровожадные монстры предпочитали держаться от отца подальше.
Я очнулся от раздумий, только когда дверь в мою комнату распахнулась, и на пороге я увидел Флора.
- Как ты? - Флорин обеспокоенно всматривался в моё лицо, и я невольно улыбнулся ему. Для дяди я всегда был в первую очередь племянником, а потом уже главнокомандующим. Но это обстоятельство проявлялось только один на один.
- Я в порядке. Леона жаль.
Флор кивнул, доставая из моей пачки сигарету, и задумчиво уставился на неё, не торопясь прикуривать. Леона любили все, и эта потеря коснулась любого из вампиров. Ещё три года назад это был паренёк пятнадцати лет, каким-то чудом умудрившийся выжить в одном из городов Румынии. Он добрался до Вардера сам, оставив позади своё прошлое, в котором у него была семья. Родителям Леона удалось скрываться от Носферату почти на протяжении двух десятков лет, а когда они погибли, их сын оказался настолько хорошо обучен защите своей жизни, что смог в одиночку дойти до Вардера. Через пару лет он стал просить меня обратить его в вампира, убеждая, что лучше уж он станет бороться за сохранность человечества, чем останется в подземных лабиринтах. Он был исключением, которое я сделал, исполнив его просьбу.
- Ты не виноват, - тихо проговорил Флор, отчётливо понимая ход моих мыслей.
Я покачал головой, сомневаясь в этом.
- Если бы я не взял его с собой, или...Ты же знаешь, что именно ближе к вашему сектору маяки показали движение.
- Знаю. Значит, Носферату передвигался очень быстро.
- Или это был варколак.
Флор прикурил, выпуская изо рта сизоватую струйку дыма. Было похоже, что он не особо верит в то, что это действительно был оборотень.
- Уверен?
- Что мне не показалось? Нет, не уверен. Огромная туша напрыгнула на Носферату и разорвала того в течение пары минут. Фантастика, в которой я не уверен.
- Я свяжусь с Алекс и Дэном, ты не против?
- Нет, я как раз хотел переговорить с ними сам.
- Что думаешь делать дальше?
- Я отдохну и собираюсь идти в зону.
Флор вскинул брови, затушив в пепельнице недокуренную сигарету.
- Если тебе важно моё мнение, то я против.
- Оно мне важно, но я уже решил.
- Ты идёшь искать варколака?
- И это тоже. Если волк находится где-то поблизости, это может быть только зона.
- Окей, я иду с тобой и я уже решил, - Флор оттолкнулся от стола и, не прибавив больше ни слова, вышел из моей комнаты.
Я скривил губы в невесёлой улыбке. На Флора я мог положиться как на самого себя.
Эва
Я следила за Станом на протяжении нескольких лет. Ненависть к Носферату была столь сильна, что мне пришлось встать на защиту Яна, чтобы только тот призрачный шанс, данный нам в виде Стана, мог претвориться в жизнь. Он раз за разом подвергался опасности, но всегда действовал хладнокровно и его люди успевали уничтожить Носферату до того момента, как эта тварь могла уничтожить их. Так было до сегодняшнего дня. Всего десять минут назад я открыла тайну о своём существовании как минимум пяти вампирам. О том, что они сохранят всё в секрете, не могло быть и речи. Но Стан был важнее.
Я перекинулась обратно в человека, тут же поморщившись от боли в правом боку, которая напомнила о себе. Регенерация должна была зарубцевать рану быстро, но, тем не менее, придётся немного подождать. Двигаться приходилось осторожно - не факт, что Стан отправится выслеживать меня, но опаска не повредит.
Наш мир состоял из весьма ограниченного пространства, в котором центром всего был Вардер. Маленькие поселения людей и вампиров были не в счёт. Людей рано или поздно уничтожат Носферату, а крошечные отряды вампиров ничего им противопоставить не могли. Если уж говорить совсем честно - будь Носферату не столь тупы, давно бы стёрли эти отряды с лица земли. Меня они совсем не интересовали, по крайней мере, пока наши пути не пересекались.
То, что Стан дал мне пока спокойно уйти, было кратковременным событием моей жизни. Этот парень не так глуп, чтобы не попытаться перетянуть меня на свою сторону. Но решение относительно того, чтобы перейти в лагерь Стана, мне нужно было обсудить с одним человеком.
Вся местность от секторов вокруг Вардера до зоны представляла собой выжженную пустыню, и эта пустыня была не столь безопасна, как это могло показаться на первый взгляд. Однажды, например, я угодила в яму, которую невозможно было разглядеть в сумраке. Придя в себя после кратковременного шока от удара о дно ямы, я обнаружила, что со всех сторон ко мне подползают какие-то склизкие длинные существа. Я вскочила на ноги и запрыгнула на невысокий камень, о который ударилась при падении, не сразу сообразив перекинуться в волка. А когда на ум пришло это решение, и я выпрыгнула на поверхность, гигантские черви уже успели подобраться к моим ногам, а одна тварь даже пребольно укусила меня, выдрав клок мяса. Будь я обычным человеком, эта гадость, несомненно, по кусочкам полакомилась бы мною, и мне было бы суждено лежать в той яме. Если бы хоть что-то от меня осталось. Спасло меня и то, что организм привык бороться с ранениями, заживляя их гораздо быстрее, чем это возможно у человека. Нога в месте укуса распухла и воспалилась, боль была такой адской, что я стала всерьёз подумывать о том, чтобы отгрызть себе самой конечность. В таких адовых мучениях прошло несколько дней, прежде чем отёк спал. В общем, тот случай дал понять мне, что относиться к местности вокруг зоны стоит с большей опаской, чем то было раньше.
Моё "небольшое" отличие от человека не раз спасало мне жизнь, хотя, порой я начинала думать о том, что было бы довольно неплохо умереть десять лет назад и сейчас не испытывать безумную боль из-за потери матери и отца. Это чувство разделялось жгучей ненавистью, которая хоть как-то отрезвляла, заставляя продолжать жить и уничтожать виновников моего горя десятками. Я стала перекидываться в волка довольно рано - в четырнадцать лет. В то время уже было ясно, что на землю надвигается сумрак, и родители изо всех сил скрывали факт того, что у них родилась дочь, унаследовавшая волчий ген. Отец начал потихоньку учить меня управлять своими возможностями. Мне хотелось также участвовать в том, что происходило кругом, но мать строго-настрого воспрещала мне это. Они с отцом нередко отлучались, взяв с меня слово, что я никуда не буду выходить из дома до их возвращения. Я оставалась ждать родителей, злясь на них за то, что они отказываются принять мою помощь. Если бы я знала тогда, что их вылазки сопряжены с огромным риском, я бы требовала, грозила, умоляла их больше не выходить из дома. Однажды они ушли и больше не вернулись. Так началась моя самостоятельная жизнь. В то время сумрак был ещё не столь плотным. Наш дом находился на окраине Бузау, но очень быстро случилось так, что людей кругом почти не осталось. Находить пищу было не столь сложно, а вот найти хоть кого-то, кто в страхе не убегал бы прочь при моём появлении - сложнее. Гораздо сложнее.
С тех пор миновало десять лет. Я научилась выживать, а впоследствии и вовсе нападать первой, чтобы уничтожить Носферату. Ненависть росла во мне постепенно. К гневу из-за смерти родителей присоединился гнев из-за ужаса, что царил во всём мире, когда Носферату смогли выйти из-под земли окончательно. Они не щадили никого. Стариков убивали просто так, потому что их кровь была не столь вкусна, а детей уничтожали в качестве десерта. Повсюду в изобилии валялись гниющие трупы, смрад и зловоние въелись в воздух. Меня Носферату не трогали - варколаков любой вампир чует за версту. Так начался мой путь одиночки, которая была вынуждена встать на тропу сопротивления режиму этих монстров. Совсем скоро я узнала о местонахождении Яна Стана - люди, желающие спастись от смерти, направлялись в сторону Брана, который был уничтожен, и на месте которого постепенно возводили Вардер. Я расположилась неподалёку, но обнаружить своё присутствие не спешила - наблюдала со стороны. Первые несколько лет Стану приходилось туго - Носферату, изничтожив людей вокруг Вардера, стали частенько нападать на город. Они становились как безумные, почуяв большое скопление людей. Не спасали даже толстые бетонные стены на нижнем уровне, которые были призваны защитить людей от радиации. Носферату знали, что Вардер укрывает множество пищи. Я пользовалась ситуацией и нападала на этих монстров первой. Поначалу эти нападения были скорее тренировкой, я не совсем понимала, как убивать Носферату. Но потом выяснила, что нужно всего лишь добраться до их шеи и перегрызть горло. Неоднократно я видела, как Ян перерезает шею Носферату, предварительно оглушив его при помощи огнестрельного оружия или гранаты.
Со временем я поняла, что подобный образ жизни меня устраивает. Я была сама по себе, но в то же время делала общее дело со Станом. И так продолжалось до сегодняшнего дня.
Добежав нагишом до входа в зону, я приостановилась и дальше пошла с величайшей осторожностью. Ворота Миклоса были довольно условными - узкая тропа посередине двух валунов. Зона вообще была местом довольно страшным и опасным. Многочисленные аномалии буквально кишели кругом, и стоило только сделать неверный шаг, как можно было в мгновение ока быть разорванным на кусочки или же напротив, умирать медленно и очень мучительно. Какая-то аномалия могла заживо содрать с любого существа кожу, какая-то заставить замереть на месте и потихоньку сковывать морозом. Зону я уважала, и проверять свои способности к выживанию при попадании в любую из аномалий, не спешила.
Я пошла медленно, просчитывая каждый шаг, зная одну простую вещь: несмотря на уверенность в своих действиях, я должна помнить, что Миклос может переиграть меня в любую секунду. И в то же время зона являлась тем местом, где можно было очень надёжно укрыться.
Двадцать шагов направо, потом нужно изменить направление, пройти ещё пару метров и свернуть влево. Прямо передо мной словно бы из ниоткуда выступили очертания большого тёмного предмета, а следом показался крошечный огонёк. Я выдохнула с облегчением - наконец-то дома.
- Выглядишь ужасно, - покачала я головой, подходя к Каталине, сидящей возле небольшого костерка. Девушка криво улыбнулась.
- Спасибо, ты тоже.
Я присела рядом и убрала её руку, которой она прижимала к боку окровавленную тряпицу. Каталина поморщилась и застонала сквозь сжатые зубы.
- Мда, очень хреновая рана, надо сказать.
- Я знаю, - Каталина убрала мою руку и вновь прижала тряпку к боку, потому что запах, распространяющийся от раны, был невыносимым. - Пожалуй, снова тебе придётся остаться одной, подруга.
Я покачала головой, в который раз начиная придумывать возможность спасения Каталины.
- Даже не думай. Помереть я тебе не позволю.
Девушка невесело улыбнулась и уставилась в огонь невидящим взглядом.
Каталина была последним выжившим представителем клана Охотников. Существовало мнение, что Охотниками могли быть только мужчины, но эта невысокая брюнетка развенчала этот миф. То, как она расправлялась с Носферату, говорило о том, что передо мной не просто человеческая девушка, и я была склонна верить ей, что она является представительницей Ванаторов.
Кати нашла меня сама, и в тот самый момент, когда мне больше всего требовалась чья-то помощь. Я следила за Станом, совершенно не предполагая, что и сама могу стать объектом слежки. Каталина некоторое время была свидетелем всех моих перемещений по секторам Вардера, а также по зоне и прочим местам, где я уничтожала Носферату. И я ни разу не заметила того, что кто-то стал моим спутником и знает о каждом моём шаге.
Тот монстр был настолько матёрым, что я поняла о его преимуществе с первых мгновений нашей схватки. Этот бой угрожал стать последним в моей жизни, но отступать было не в моих правилах. Носферату наносил мне раны раз за разом, а я не могла ответить тем же. Все попытки хоть раз дотянуться до шеи вампира оканчивались ничем. Я злилась, и в то же время внутри меня поселилось нелепое доныне чувство - страх. Впервые в своей жизни я боялась не выйти победителем из схватки. Следующий прыжок, который я совершила, чтобы оказаться на спине у Носферату, решил исход поединка. Длинная рука вампира схватила меня за загривок, словно я была крошечным котёнком, и я повисла в воздухе на расстоянии его вытянутой руки. Несмотря на то, что волком я была довольно большим, эта тварь держала меня на весу, и мои задние лапы не доставали до земли. В следующий момент Носферату со всей силой ударил меня в грудь, и я отлетела прочь на несколько десятков метров. Пошевелиться я почти не могла - в ту же секунду всё внутри отзывалось жгучей болью. А тем временем вампир приближался, торопясь закончить своё дело и вновь двинуться в сторону Вардера, куда он и направлялся до нашей встречи.
"Ну, давай, сучонок!", - промелькнула у меня в голове мысль, пока я лихорадочно соображала, как продать свою шкуру подороже, и через секунду услышала звонкий свист из-за спины Носферату. Услышал его и вампир, грузно поворачиваясь всем телом на звук и решив, очевидно, что со мной он всегда сможет разобраться потом. Это был мой единственный шанс, и я стала подниматься на ноги, собирая силы для последней атаки. Моим спасителем оказалась девушка с тёмными волосами, которая отвлекла внимание Носферату, но совладать с ним никак не могла.
Наконец, мне удалось подняться с земли, и я сделала шаг в сторону вампира, тихо заскулив от острой боли в рёбрах. Отбросив все мысли о том, что внутри у меня, скорее всего, кровавое месиво с осколками костей, я наблюдала за тем, что будет происходить дальше, и готовилась к броску.
Девушка резко выбросила вперёд руку, и я успела заметить продолговатый предмет, который с огромной скоростью летел в голову Носферату. Через мгновение вампир взвыл, а потом зарычал, и бросился на обидчицу. Та двигалась так быстро, что у меня не возникло сомнений: она из клана Стана. Ей удалось избежать, по меньшей мере, трёх смертельных ударов, прежде, чем я смогла атаковать.
- Осторожнее! - крикнула девушка, и следом по лицу Носферату полоснула автоматная очередь. Откуда брюнетка взяла оружие, разглядеть я не успела - слишком быстро всё происходило. И я прыгнула, оказываясь на спине вампира и вгрызаясь ему в шею. Боли больше я не чувствовала, лишь животную, жуткую ненависть, когда каждая пролитая капля крови врага ценнее всего в мире. Через минуту всё было кончено: я скатилась с Носферату, когда он упал, чуть не придавив меня, и теперь тяжело дышала, облизывая окровавленную морду. Перекидываться я не торопилась - вслед за девицей здесь могли оказаться и парни из отряда Стана, а представать перед ними голой я не собиралась.
Брюнетка присела рядом со мной на корточки и принялась ждать, а я испытывала к ней недоверие и благодарность. Так компанию мне составила Каталина Йорг. Позже она рассказала мне свою историю, показала место, служащее ей домом и попросила позволить ей сопровождать меня везде. Раздумывать мне долго не пришлось - общество Кати было мне приятно.
- Как прошла вылазка? - спросила Каталина, начиная стучать зубами от озноба. Я принялась одеваться, уже приняв решение относительно того, куда мы двинемся дальше. Потом накинула на плечи подруги ещё одно одеяло и порылась под навесом в поисках припрятанной там бутылки коньяка.
- Ну, как тебе сказать? Носферату убит, это плюс. Минус - я открылась вампирам.
Каталина глухо застонала.
Я подошла к ней и протянула девушке бутылку спиртного. Та помотала головой.
- Мне уже без надобности, оставь себе.
- Ну, уж нет! - раскупорив коньяк, я практически силой заставила Каталину отпить добрую порцию спиртного. - Набираемся сил, собираемся и идём к источнику, - непререкаемым тоном проговорила я, вкладывая бутылку в руку Кати.
- Ты совсем с ума сошла. Мои шансы добраться туда почти равны нулю. Рана чертовски болит.
- Я в курсе, - глухо ответила я, начиная кидать вещи в рюкзак.
- Стан будет искать тебя, а присоединяться к ним я точно не собираюсь, - Кати поднялась со своего места, чуть покачнувшись, я бросилась к ней с чистыми кусками ткани, чтобы перевязать рану.
- Каталина, поверь мне, я сделаю так, как решила, и мне совершенно неважно, что ты там думаешь по этому поводу.
- Ты можешь оставить меня здесь и вернуться к Вардеру, а потом сражаться с Носферату за его стенами, я пойму, - прошептала Кати, глядя на меня большими чёрными глазами, в зрачках которых плясали отблески пламени.
- Мы. Идём. К источнику. - Непререкаемым тоном ответила я.
Каталина вздохнула и ответила кивком, а я продолжила собираться, пока Ян не привёл к зоне своих людей. Оставлять это место было искренне жаль, оно прослужило нам домом не один месяц. Простой навес с наваленными в кучу одеялами, которые служили нам постелью, да небольшой столик, добытый мною в одной из деревенек. Сейчас всё это казалось до боли родным, но мы были вынуждены оставить вещи на местах.
Я кинула в свой рюкзак несколько вещей Каталины и подошла к девушке, которая заливала костерок водой из большой пластиковой бутылки.
- Идём, пора двигаться, не хочу встречаться ни с кем, кто мог бы попытаться навязать нам свою точку зрения.
- А уж я-то как не хочу, - Кати отбросила бутыль в сторону и оперлась на мою руку. Медленно, но верно мы направились в сторону источника, а позади нас осталось наше осиротевшее жилище.
Флорин
Выйдя от Яна, я решил, что стоит наведаться к Дэну и Алекс в Лаки. Всё, что было связано с их сыном, вызывало в первую очередь бурное обсуждение, а потом уже - принятие решений. Несмотря на то, что Ян был взрослым, сильным мужчиной и главнокомандующим, для Алекс он оставался всё тем же малышом, которого она родила и воспитывала. Даниэль частенько посмеивался над ней, когда она проявляла излишнее беспокойство перед вылазками Яна за пределы Вардера. Однако я видел, как брат скрывает за показной весёлостью истинное волнение за сына.
Со временем наше с ним общение стало более близким, и уже не походило на вражду, как было раньше. Мы о многом говорили, узнавая друг о друге что-то личное, как это и должно происходить меж двумя братьями. Алекс для меня теперь была женой брата, и я старался относиться к ней только так и никак иначе. Где-то в глубине моего сердца ещё жило сожаление, что всё случившееся почти три десятка лет назад могло произойти по-другому, но это чувство было бесполезным.
Я сел на мотоцикл, один из немногих, которые ещё были исправны, и в которых было топливо, и направился в сторону форпоста, расположенного неподалёку от Вардера. Любой приказ Яна мы должны были выполнять беспрекословно, но племянник особо не увлекался запретами, и был благодарен нам за то, что мы всегда рядом с ним. Пойдут ли в зону Дэн и Алекс, я не знал, однако если речь шла о варколаке - в чём я, по правде говоря, сомневался - скорее всего, родители отправятся вслед за сыном.
Припарковав мотоцикл возле ворот, я слез с него и помахал часовому, стоящему на смотровой площадке, тот махнул в ответ, давая понять, что мне сейчас откроют. Через несколько секунд створки ворот приоткрылись, и я вошёл на территорию форпоста.
- Флор, привет! - Дэн, о чём-то переговаривающийся с несколькими вампирами, при виде меня прекратил беседу и направился в мою сторону. Мы пожали друг другу руки, и Даниэль осмотрел меня с ног до головы, будто хотел убедиться, что в Вардере со мной ничего не случилось.
- Привет, как вы тут?
- Да отлично, - Дэн вытащил сигареты и предложил мне. Мы закурили. - Как у вас?
- Ян сегодня вернулся из секторов, Леон мёртв.
- Вот чёрт!
- Да, там что-то странное произошло.
- В каком смысле? - Дэн мгновенно забыл про сигарету и сейчас всматривался в моё лицо с изрядной долей беспокойства.
- Мы отправились в тот сектор, где маяки зарегистрировали движение, Ян отправился с нами на подстраховку. Леона взял с собой, тот не хотел сидеть в Вардере. Носферату вышел как раз на них, хотя я был уверен, что мы к нему ближе.
- В чём дело? Эти твари довольно медлительны...- протянул Дэн, недоумевая.
- Вот то-то и оно. Носферату убил Леона, и пока остальные были в растерянности, чуть не перебил весь отряд.
- Млять!
- Если бы не варколак...
- Не понял...
- Ян и остальные уверяют, что их спас волк. Варколак - это такой оборотень, которых больше не осталось где-то с десять лет назад.
- Я в курсе, кто такой варколак, чёрт бы его драл! - рявкнул Даниэль, но через мгновение успокоился и виновато улыбнулся. Я не злился на брата. Даже моё беспокойство за Яна зашкаливало по всем параметрам. Что чувствовал его отец, я и предположить не мог.
- С Яном всё в порядке, но он собирается в зону, чтобы найти волка.
- Почему в зону?
- А куда?
- Мда. Если мы о нём не знали всё это время, варколак не очень-то стремится попасться нам на глаза.
Мы замолчали.
- Я собираюсь в зону вместе с ним. Ян не против, - произнёс я наконец, чтобы хоть как-то успокоить Дэна.
- Отлично, тебе я доверяю как самому себе.
Я усмехнулся, отбросив окурок в сторону.
- Давай найдём Алекс, уверен, она захочет повидаться с Яном перед тем, как он отправится в Миклос.
Даниэль невесело рассмеялся.
- А я уверен в том, что она соберётся с ним.
Александра нашлась в их с Даниэлем доме, где она бросала ножи в цель, упражняясь в меткости. Мы с братом помедлили на пороге, пару минут просто наблюдая за ней, и любуясь тем, как грациозно она замахивалась, а после метала клинки, которые попадали в мишени на стене.
- У меня скоро все ножи закончатся, вы так и будете глазеть? - совершенно неожиданно для нас проговорила Александра, и мы с Дэном переглянулись, пойманные с поличным. А потом расхохотались.
Наша жизнь, превратившаяся в сплошную борьбу с монстрами и выживание в мире, который стал теперь слишком опасным, изредка окрашивалась вот такими моментами. Когда ты теряешь практически всё, что у тебя было, понимаешь, что необходимо просто радоваться простым вещам, которые раньше казались обыденными. Сейчас был тот самый момент, драгоценный сам по себе. В нескольких километрах от нас начиналась мёртвая пустыня, кишащая голодными Носферату, а мы смеялись с братом, и чувствовали, что счастливы.
- Что не так? - удивилась Алекс, которая не понимала, что стало причиной нашего веселья. Зато мы с Даниэлем понимали и были друг с другом так близки, как не были ни разу за всё время нашего общения.
- Ничего, - покачал головой Дэн, ласково улыбаясь жене. - Флор пришёл, чтобы сообщить нам новости о Яне.
Как я и предполагал, лицо Александры мгновенно превратилось в подобие восковой маски, а во взгляде поселилось неподдельное беспокойство.
- С ним всё хорошо, - заверил я её, протягивая руку и убирая с лица Алекс прилипшую прядку. Я уже сообщил Дэну, что за пределами Вардера отряд Яна обнаружил варколака, который помог им убить Носферату.
Выражение лица Алекс из озабоченного стало озадаченным.
- Но как такое может быть? - задала она вполне резонный вопрос.
Я развёл руками.
- Не имею ни малейшего понятия. Однако Ян собирается прояснить этот вопрос и идёт сегодня в зону.
- Я иду с ним! - без колебаний заявила Алекс, а по лицу Дэна можно было прочесть: ну я же говорил!
- Я уже сообщил ему о том же, - кивнул я, незаметно подмигивая Даниэлю, чтобы тот мне подыграл.
Вряд ли Ян сочтёт правильным поступком, если оба его родителя отправятся сегодня с ним. Если учесть, что и я покидаю Вардер, город остаётся без нашего присмотра.
- Идёт, Алекс, - согласился Дэн, опираясь ногой на невысокий табурет и облокачиваясь на ногу, - придётся мне поскучать без моей красавицы-жены.
Алекс метнула на Дэна быстрый взгляд.
- Ты хочешь сказать, что ты не идёшь?
- Конечно, нет, - Стан покачал головой, сохраняя серьёзное выражение лица. - Не хочу оставлять Вардер без присмотра. К тому же, с Яном идёт Флор.
Было видно, что Александра пытается решить, что же ей делать дальше. Мы с Дэном молчали, не мешая ей раздумывать.
- Окей, - наконец, сдалась она, делая глубокий вдох, - но без того, чтобы повидаться с ним перед походом, я сына не отпущу.
Мы двинулись в сторону зоны только через несколько часов, всё оставшееся до похода время потратив на сборы. Нас провожали Алекс, Дэн и ещё несколько вампиров, которые получили указание по возвращении захоронить Леона как полагается. Быть может, это было неправильно и стоило самим проститься с погибшим парнем, но сейчас каждый час был на счету. Варколак мог уйти очень далеко, если у него, конечно, стояла задача от нас спрятаться. Я видел, как Яну важно найти волка, чтобы тот помог в изничтожении Носферату.
- Здесь осторожнее, - коротко скомандовал Ян, когда мы достигли входа в зону.
Нас было четверо - зона не любит большого скопления людей. Выстроившись в цепочку, я, Кристоф, Лоранд и Ян миновали ворота, и Стан приостановился, поднимая вверх руку. Я всматривался в горизонт Миклоса, насколько это позволял сумрак и аномалии. Порой они вставали подобно прозрачным стенам, а иногда и вовсе зеркально, отражая то, что было перед ними. Пройти такие места и понять, что там за ними, было невозможно.
- По левой стороне - "колокол", по правой - "вихрь", - напомнил я Яну, и тот кивнул, продолжая двигаться.
Карта зоны со всеми ловушками вырисовывалась на протяжении довольно долгого времени. Множество отчаянных парней полегли здесь, ещё больше стали калеками. Миклос брал свою дань за то, что предоставлял в ответ.
- Куда мы? - спросил Кристоф чуть дрожащим голосом. Он редко ходил с нами в зону, предпочитая охранять Вардер и рисковать жизнью в городе, а не в Миклосе. Но сегодня вызвался сам, несмотря на то, что и без Криса были желающие отправиться с нами.
- Сначала обследуем зону около входа, - отозвался Ян, вновь останавливаясь и садясь на корточки, чтобы изучить следы на земле. Сделать это было довольно трудно - Миклос словно стирал все напоминания о том, что здесь кто-то был до нас.
- Да, вряд ли волк зашёл глубоко в зону, там вообще шансы остаться в живых у новичка равны нулю, - согласился я.
- Если, конечно, предположить, что это новичок, - покачал головой Лоранд.
- Ну, возможно, парень здесь уже давно, - Ян вновь оказался на ногах, шагая дальше. Мы молча двинулись следом. - Так что не будем пренебрегать центром Миклоса.
- Окей, - я выразил согласие с Яном за всех, и мы продолжили искать волка.
Вскоре мы уже шли по двое, держа оружие наизготовку. Варколак мог проявить агрессию в нашу сторону при встрече, нужно было быть готовыми к этому.
- Погодите, - произнёс Ян, неожиданно для остальных останавливаясь и закидывая автомат на плечо. - Прикройте.
Я выдохнул, сдерживаясь, чтобы не отчитать племянника. Если он почувствовал что-то, ему необходимо было попросить одного из нас проверить обстановку, а не лезть вперёд, надеясь на прикрытие.
- А вот и дом нашего волка, - усмехнулся Ян, неожиданно шагнув в сторону и пропав из виду. - Тут пусто.
Через несколько секунд мы тоже углядели невысокий навес, выступающий тёмной конструкцией из сумрака. Ян рассматривал что-то, присев на корточки и копаясь в наваленных в кучу вещах дулом автомата. Подойдя к нему, я присвистнул от удивления.
- Да, оказывается это волчица, - глухо произнёс Стан, потирая подбородок ладонью. Я воззрился на нечто тонкое и белое, в чём без труда угадывалось нижнее бельё.
- Или парень не нашёл нигде мужских трусов, - я усмехнулся.
- Да, и он или она либо любит спать на разных местах, - Ян указал кивком головы на две постели под навесом, - либо...
- Волков двое и обе девушки, - согласно кивнул я.
- Чёрт, - Ян невесело рассмеялся, поднимаясь на ноги, - никак бы не подумал, что это будут девчонки.
В его голосе не было слышно снисхождения или презрения, ибо он был сыном Алекс, а ведь по ней никогда нельзя было сказать, что вампирша любит понежиться где-нибудь в отдалении от битв и драк. Ян был донельзя удивлён и только.
- Если тебе интересно моё мнение, то это не суть важно. Опираясь на свои знания о варколаках, с уверенностью могу сказать, что волчицы мало чем отличаются от волков по боевым качествам.
- Да это-то я понимаю. Дело в том, что я рассчитывал понять эту истину сам, заранее, а не от того, что у меня на дуле автомата повисли белые стринги.
- Не забывай, что о волках ты знал только со слов остальных, - попытался я успокоить Яна. - Сейчас мы отправимся по их следам, вот и посмотришь, как инстинкт Охотника сам приведёт тебя к девицам.
- Надеюсь, они хоть симпатичные, - ухмыльнулся Ян, отдавая парням указание обследовать здесь каждую пядь земли.
Я улыбнулся. Ян всё своё время был занят тем, чтобы оградить Вардер от опасности, и раздумывать о женщинах ему было некогда. Но желания не скроешь.
- Я в этом отчего-то полностью уверен, - подбодрил я племянника, и начал осматривать кострище.
Каких-то полезных находок мы не обнаружили, да и, по правде говоря, я не рассчитывал их обнаружить. Нехитрый скарб составляли несколько вещей типа футболок и штанов, нижнего белья и прочих необходимостей. Также здесь были оставлены три больших канистры с водой, немного еды длительного хранения, а ещё предметы личного обихода.
Судя по многочисленным окуркам, валяющимся вокруг, девушки курили довольно много, а это значит, что были не так просты - ведь достать курево считалось делом сложным.
- Одна из них ранена, - раздался голос Яна от навеса, и я поспешил к нему.
Он стоял, держа в руках окровавленную тряпицу, то и дело поднося её к лицу. Племянник хотел убедиться, что это не кровь Носферату, хотя, девушкам прихватывать её с собой в зону было априори незачем. Носферату в Миклос не совались. Слишком неповоротливые, неосторожные и медлительные - они были отличными жертвами для ловушек и аномалий. На то, чтобы понять это, у них ушло довольно много времени, но теперь можно было с уверенностью считать, что в зоне Носферату не встретишь.
- Это кровь человека. По крайней мере, пахнет также, - удивлённо произнёс Ян, засовывая клочок ткани в карман.
- А ты можешь различить запах человека и варколака? - я почесал в затылке, принюхиваясь. Пахло кровью, разворошённым кострищем и людьми.
- Ну, я чувствую какой-то новый аромат. Правда, резкий и словно псиной пахнет.
- А я вообще ничего такого не чую.
- Тогда поведу вас я, - Ян ещё раз придирчиво осмотрел место нашей стоянки и закинул автомат на плечо. - Идём.
Он отдал приказание тихим, но чётким голосом, и все мы зашагали в сторону выхода, следуя за Станом.
- Скорее всего, они направляются к источнику, - повернувшись к нам, пояснил Ян, и я кивнул племяннику. Всё-таки, парень был отличным следопытом.
Каталина
Ненависть к вампирам была чем-то самим собой разумеющимся. Это как врождённый инстинкт, который передаётся из поколения в поколение. При появлении вурдалака рядом со мной, внутри, где-то возле сердца, начинало жечь, а ярость хлестала через край. Тем неприятнее была мысль о том, что теперь я была вынуждена помогать им. Пусть и не напрямую, но в этой битве с Носферату я была на стороне вампиров из клана Стана.
Тот мир, который существовал до Апокалипсиса, я помню очень хорошо. В нём все взаимные недомолвки между Охотниками и Воинами Тьмы решались исключительно кровью, и это было мне по душе. Недомолвками эти расправы можно было назвать с трудом. Старейшины, которые неукоснительно соблюдали баланс сил, не позволяли ни нам, ни вампирам изничтожить друг друга. Что вынуждало нас искать лазейки и не допускать глупостей вроде того, чтобы жить поодиночке. Мы выслеживали вампиров и нападали на них только тогда, когда были уверенными в своей победе. И в бездоказательности содеянного. Упыри тоже не плошали, так что даже в уничтожении вампиров и Охотников тоже царило относительное равновесие.
Тот день, когда я осталась одна, я помню до сих пор. Мой отец, Леви Йорг, был главнокомандующим в группе Охотников, состоящих из четырёх человек, включая меня. И эта группа была единственной, которая выжила после того, когда Носферату устроили в мире полный Армагеддон. Становиться под знамёна Стана мы не собирались, но активно участвовали в их деле.
Наше место обитания располагалось неподалёку от Вардера, надёжно укрытое от глаз вампиров полуразрушенной крепостной стеной, что осталась от Брана. Если бы нас было больше, возможно, кто-то из упырей Стана уже обнаружил бы нас. Но мы были осторожны, и особо не высовывались из укрытия, представляющего собой неширокий коридор, оканчивающийся площадкой три на три метра. Это место служило нам и спальней, и кухней, и убежищем.
Вардер был нам не только своеобразной защитой, но и маяком, который посылал сигналы о приближающихся Носферату. Группы вампиров, отправляющиеся на поиски пищи, одежды и прочих необходимых вещей, как правило, отправлялись налегке и использовали для передвижения по выжившей территории машины. Если же из ворот города выходила группа или две, увешанные оружием, значит, Становцы шли убивать Носферату, показавшегося на их территории. Тогда отец отдавал приказ выходить из укрытия и направляться в сектора, расположенные за городом. У нас было одно преимущество - мы обладали отличным чутьём поисковиков. И если вампиры шли по показаниям приборов, улавливающих движение, то нам стоило лишь обогнать их и отыскать монстров первыми. Так мы и поступали частенько, и в итоге вампиры приходили уже к месту, где Носферату не было и в помине. Пока отряды Стана шли к секторам, Охотники успевали не только убить тварь, но и сжечь его. Горели Носферату хорошо, за несколько секунд становясь кучкой пепла, которую тут же развеивал по земле ветер. Но пробовать сжечь живого вампира было опасно - обезумевший от боли вурдалак с отличной способностью к регенерации, был способен если не убить всех Охотников, то, как минимум их изувечить.
Тот день стал исключением. Отец отчего-то долго сомневался, когда мы приметили два отряда Стана, выходящих из ворот. С ними был Ян. Пока Леви раздумывал, будто предчувствуя беду, Ян и его парни отошли от нас на довольно приличное расстояние.
- Дочь, - отец так внезапно материализовался передо мной, что я невольно вздрогнула. - Мы идём за Станом, и я хочу, чтобы ты пообещала, что не выйдешь из укрытия ни под каким предлогом.
Я поморщилась, поднимаясь с лежанки. Леви что-то предчувствовал - это было заметно по его глубоким складкам, пролегающим возле рта, что придавало ему скорбный и усталый вид. Тут же решив про себя, что ни при каких обстоятельствах не останусь на месте, я скрестила пальцы за спиной и дала отцу обещание, которого он ждал. Потом он крепко прижал меня к себе и через пару секунд уже скрылся в сумраке, царящем за пределами укрытия.
Я выждала около десяти минут, прежде чем выскользнуть на улицу. Благодаря Леви, опасающемуся за мою жизнь, у меня было оружие. Вдохнув в лёгкие влажный мглистый воздух, я направилась по следам Охотников, стараясь остаться незамеченной. Догнать отца оказалось делом несложным - они с ребятами двигались неспешно. Гораздо труднее было сделать так, чтобы о моей близости никто из них так и не узнал. Я была напряжена как натянутая струна, то и дело останавливалась и замирала, каждую секунду готовясь припасть к земле и затаиться, ибо прятаться было больше негде. Но Леви вёл парней только вперёд, не оборачиваясь. Двигался медленно, будто чуял опасность. Такое поведение отца было странным, обычно он обыгрывал вампиров в скорости, стоило ему только понять, с какой стороны придёт Носферату. Он что-то чуял, оставалось только понять, что именно.
Когда мы все - я всё так же продолжала осторожно двигаться позади Леви и ребят - достигли одного из западных секторов, отец остановился, дав знак остальным последовать его примеру. Я тоже замерла на месте. На западе от Вардера простиралась всё та же выжженная пустыня, но кое-где можно было встретить островки невысоких скал, уныло выступающих из сумрака. Сектор, в котором мы находились, был очень богат такими скалами, и видимость здесь была ещё хуже, чем в остальных местах.
Леви подал знак парням и те мгновенно укрылись за одним из скалистых холмов, а я присела на корточки, юркнув за невзрачный куст без листьев. Вдалеке слышались звуки боя, наших ушей то и дело достигал утробный рык Носферату, перемежаемый руганью становцев. Но отец никуда не собирался, хотя, удивляться этому не приходилось - Леви не собирался выдавать себя с головой.
Я так и продолжала сидеть в своей укромной засаде, перекатываясь с одной ноги на другую, чтобы не дать мышцам затечь. Мне было откровенно скучно, и в голове всё чаще возникали мысли о том, что я зря не выполнила приказ отца и не осталась в укрытии. Минут через десять мимо прошествовал отряд Стана, возвращавшийся в Вардер. Несколько вампиров были изрядно выпачканы кровью, но видимых повреждений не было ни у кого. Один из мужчин вдруг остановился напротив меня и стал осматривать местность, словно чуял, что кто-то есть поблизости. Я задержала дыхание, когда мне показалось, что он смотрит прямо на меня сквозь не слишком надёжное прикрытие из кустов. Парень, чёрт бы его побрал, был довольно красив, но это я поняла значительно позже, когда развернувшиеся следом события более-менее улеглись в моей памяти. Он постоял так ещё немного, и едва я успела заподозрить, что он вот-вот обнаружит моё присутствие перед всеми, как Ян окликнул его по имени, и мужчина поспешил догнать остальных. Флорин. Его звали Флорином.
Я с облегчением выдохнула, так и продолжая сидеть за кустом и решая, как мне вернуться обратно в безопасную близость Вардера до того, как отец окажется дома. Леви тоже не спешил в наше убежище, и они с ребятами продолжали прятаться за скалами. Стоило мне начать осторожно выбираться из укрытия, как случилось то, чего я никак не ожидала увидеть. Из темноты, окружающей нас, вдруг выскользнули три тени, которые с низким утробным рычанием последовали за Яном и вампирами. Вернее, последовали бы, если бы Охотники не бросились на этих тварей, выскочив из-за скал.
Я замерла на месте, пригвождённая к земле слепым ужасом. Таких Носферату я не видела никогда. И ужас состоял в том, что они были похожи скорее на людей, чем на монстров. Однако не оставалось никаких сомнений - перед нами именно Носферату.
Руки их были почти также длинны, череп гладок и неправильной формы. Вот только лица казались более человеческими, да и размерами твари значительно уступали Носферату. У меня всего на мгновение возникла мысль о том, что это симбиоз человека и вампира, но последовавшие за этой мыслью фантазии о том, как именно они произошли на свет, вызывали настолько жуткие ощущения, что мне хотелось согнуться пополам и сделать так, чтобы меня хорошенько вырвало.
Тем временем отступивший ужас, дал мне понять, что происходило в нескольких метрах от меня. Мой отец и Янис отходили назад под натиском Носферату, и по лицу Леви я видела, что он ошарашен не меньше меня. Кем бы ни были эти существа, их появление стало неожиданностью для нас всех. Тем временем вампиры проявляли недюжинную ловкость и силу, оттесняя Ванаторов дальше в глубину сектора. Матиасу приходилось тяжелее, чем остальным - он умудрялся отбивать атаки сразу двух Носферату. И в то же время самая сильная тварь наносила удар за ударом Янису и Леви, а в ответ Охотники не могли ранить её хоть сколько-нибудь серьёзно.
Оставаться безучастной к происходящему я больше не могла. Выскочив из укрытия, я бросилась в гущу схватки, встречая молниеносную атаку одного из Носферату. При ближайшем рассмотрении вампиры оказались ещё более жуткими, чем мне привиделось это в первый момент. Быстро отбросив все страхи прочь, я стала отбиваться от нападок вампира, в то же время стараясь присматривать за остальными Ванаторами, чтобы в случае чего прийти к ним на помощь.
Если большие Носферату были неповоротливыми, диктуя совсем иную технику ведения боя, эти твари были подвижными, и мы раз за разом избегали смерти только потому, что от природы были наделены не меньшей скоростью реакции. Минуты схватки протекали мучительно медленно, мы с Охотниками начали выдыхаться. Янис вдруг истошно закричал, потом его крик стал булькающим, я успела только заметить, как он схватился обеими руками за горло и стал оседать. Злость спиралью вырвалась из глубины души, и я с гортанным криком бросилась на ближайшего Носферату, пропарывая его длинным клинком. Нож вошёл в его тело легко, давая возможность провернуть остриё. Мне удалось сделать это только потому, что тварь всего на долю секунды отвлеклась на Яниса. Но мне хватило даже этого времени. Однако сдаваться окончательно Носферату не собирался. Стоило мне внутренне возликовать, как его когтистая ладонь с силой ударила меня, и я отлетела на добрый десяток метров, угодив спиной в каменную поверхность скалы и сползая по ней вниз. Силой природа - или кто там создал этих гадов? - вампиров не обделила. Ошеломлённо встряхнув головой и пытаясь прийти в себя, я не понимала ровным счётом ничего из того, что происходило на поле боя. Носферату же, оставшись без лишнего противника, ринулись в атаку на Ванаторов с целью докончить начатое дело.
Поднявшись на неверных ногах, я сфокусировала взгляд на происходящем неподалёку, и уже через мгновение из моего рта вырвался леденящий вопль. Один из монстров, только что покончивший с Янисом, рванулся в сторону моего отца, обхватывая его одной рукой и прижимая Леви к себе. Папа наносил Носферату колющие раны, но они лишь раззадоривали вампира. Леви хрипел, его тело было раздавлено, а я не могла ничего сделать - ноги словно приросли к земле. Матиас был уже мёртв, когда я поняла, что всё моё тело трясёт как в лихорадке. Я не то что не могла сделать ни единого движения, я вот-вот должна была упасть на землю, ибо стоять на ногах больше не могла. Мои колени коснулись земли, я вскрикнула, понимая, что теперь Носферату примутся за меня, и один Сумрак ведает, что именно ожидает меня в будущем, а в ушах всё ещё стоял предсмертный хрип отца, который я запомнила на всю жизнь.
Волк появился неожиданно. Мне даже показалось, что он является плодом моего воображения. Оборотень тут же бросился на Носферату, ни капли не удивившись тому, что эти твари, мягко говоря, отличаются от обычных вампиров из этого клана. Я прикрыла глаза, борясь с дурнотой, но она накатывала волнами, пока окончательно не утянула меня под свой гнёт.
Очнулась я когда всё было кончено, и варколак исчез, оставив после себя лишь трупы Носферату и аромат, который я постаралась запомнить досконально.
Последующие несколько часов я занималась тем, что хоронила Охотников и еле сдерживала свою горечь, такую острую, что она вонзилась в сердце миллиардами игл. Теперь я осталась одна. Такую возможность я имела ввиду на протяжении всей своей жизни, прошедшей с того времени, когда наступил Апокалипсис. Но одно дело думать об этом и совсем другое - понимать, что это случилось и больше ничего изменить нельзя.
Прикрыв глаза и стирая с лица безостановочно бегущие слёзы, я вдохнула запах дыма и вновь почувствовала аромат волка. Я должна была найти его во что бы то ни стало, потому что от перспективы остаться одной внутри всё сковывал смертельный ужас.
Впоследствии я выяснила, что моим спасителем оказался не волк, а волчица. Я стала наблюдать за ней издалека, и в один прекрасный момент смогла ответить ей любезностью на любезность. Я спасла Эве жизнь. Так мы начали воевать с Носферату вместе, а после стали близкими подругами. Иногда молчали, без слов понимая друг друга, а порой без умолку говорили и говорили, рассказывая о своих судьбах и своём прошлом.
Держалась на ногах я только благодаря Эве, которая волоком тащила меня по зоне. Она же была моими глазами, не давая оступиться и попасть в какую-нибудь аномалию. Рана в боку уже даже не болела, просто тупо ныла, словно плоть вокруг неё начала отмирать.
- Мне кажется, за нами кто-то следит, - выдохнула волчица, бросая на землю рюкзак и помогая мне устроиться на нём.
- Сейчас я ничего не могу тебе сказать по этому поводу, - я прикрыла глаза и стала считать до ста, чтобы сконцентрироваться и не потерять сознание.
- Это-то ясно, - Эва нахмурилась, когда я повернула к ней своё лицо, - чёрт, ты бледная как полотно. Может, отдохнём подольше?
Я помотала головой, зажмурившись от головокружения. Когда ощущение, что планета крутится слишком быстро, отступило, я встала, опираясь на руку Эвы.
- Идём, если это вампиры, я не хочу встречаться с ними здесь.
Эва закинула рюкзак на плечо, и мы снова двинулись в путь.
- Сразу за Колыбелью смерти должно быть место, чтобы спрятаться. Дальше будем решать, стоит ли тебе идти дальше, до Источника не так долго.
- Хорошо, - я резко втянула воздух в себя, чувствуя запах вампиров. Эва была права - они шли за нами. - Идём скорее.