Аннотация: На "ЦарКон" какой-то писалось, не помню уже точно.
Ванька-Каин и Святой Влад
- Да точно убит... Что значит, уверен ли я?.. - это стало
уже утомлять. Мастер города, конечно, мужик малость
тормознутый, но это уж слишком... Если тебе сломают хребет,
вобьют в грудь осиновый кол, отрубят голову, а потом обольют
бензином и подпалят - тут уж в твоей кончине можно быть
уверенным, вампир ты или еще кто...
Мастер на том конце провода перестал материться, но
нельзя сказать, чтоб успокоился:
- Ну, Ванечка, тогда извини, - теперь он не орал, а
произносил каждое слово устало, чуть ли не с отвращением,
будто крови мертвеца хлебнул, - не успел тебя предупредить...
Сегодня вечером к нам прибыл бессмертный... Для расследования
первого покушения...
А вот это уже "ой": разборка, похоже, назревает
нешуточная... Если уж они так среагировали на покушение на
высшего вамп-лорда, можно себе представить, что они сделают в
связи с его удавшимся убийством...
- А я здесь причем?
Мастер хмыкнул:
- Ванька-Каин, как Лужков, всегда ни при чем... - в трубке
раздались короткие гудки.
Я повернулся к двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как
"...в светлицу входит царь, стороны той..." хм... господарь. Похоже,
что "...все время разговора он стоял позадь забора". Кажется,
бессмертный Влад сегодня не в духе... судя по тому, что он сразу
схватил меня за горло и прижал к стене на высоте больше
человеческого роста.
- Ненавижу предателей, - почти по-женски красивое лицо
Дракулы исказилось от ярости.
Я прохрипел:
- ...Я сдал тебя туркам в XV веке?..
Нервный он у нас... Но не глупый. Экс-правитель Валахии
взял себя в руки... а меня, наоборот, отпустил: будь я
человеком, от удара об пол непременно сломал бы копчик...
- Доктор Сударушкин был очень нам нужен. Во всем мире не
было лучшего специалиста по генетике кровоцветов. Теперь
"Феникс" окажется впереди... Если они закончат свой проект
первыми... - его зрачки стали вертикальными, он прошипел: - Ты
понимаешь, что это значит?!.
Чего ж тут не понять... Ну, строго говоря, может быть,
ничего катастрофического и не случится: получить полную
генкарту "флёр де сан" - еще не значит получить возможность
его уничтожить... Тем более, что в области магии мы сохраняем
лидерство... Но, как обычно, хуже всего - неизвестность...
Особенно, когда имеешь дело с "Железным Фениксом", как с
девятнадцатого года прозвали спецслужбу, контролирующую
"жаждущих"...
- Итак, лорд Иван, не соблаговолите ли вы ответить на
несколько вопросов?.. - Влад снова обрел обычную выдержку.
Даже помог мне подняться с пола.
Ну, я рассказал ему то же самое, что и Мастеру. Когда я
закончил, он вздохнул:
- Тот, кто упокоил Сударушкина, лорда уровня "прим",
просто не может не быть чрезвычайно сильным вампиром. Это или
другой прим-лорд, или высший исключительных способностей... Либо
- что наиболее вероятно - тут поработали ликвидаторы
"Железного Феникса".
Дракула посмотрел на полную луну за окном. Снова перевел
взгляд на меня:
- Почему тебя называют "Ванька-Каин"?
Я ответил:
- Ну, "я - не Живаго, я - не Мертваго, я - не Петраго,
не Солонаго; я - Ванька-Каин...". Это из...
- Я знаю русскую классику, - Дракула снисходительно
улыбнулся: - Сколько тебе лет?...
Я честно ответил:
- Тридцать.
- Оно и видно... - В ответ на мой уязвленный взгляд он
пояснил: - Сразу чувствуется, что ты не был знаком с настоящим
Ванькой-Каином. А то вряд ли бы захотел носить это имя, - он
сделал паузу. - Ну, "не Живаго, не Мертваго"... Ты знаешь, что
мне нужно.
Я набрал в грудь воздуха и произнес, не тараторя, но на
одном дыхании:
- Даю клятву Цветка и Крови в том, что я никогда не был
агентом "Железного Феникса", не являюсь им сейчас и не
собираюсь становиться в будущем. Даю клятву Цветка и Крови в
том, что я не предоставлял "Железному Фениксу" или кому-либо
еще информации, которая могла бы помочь уничтожить вамп-лорда
Сударушкина. Достаточно?.. - Я почувствовал, как мой кровоцвет
зашевелился... Волна холода растеклась по затылку, прошла по
позвоночнику, стала проникать в руки и ноги... "Флёр де сан"
может питаться только кровью... И если не давать ему чужой,
придется поделиться собственной.
Дракула, не говоря ни слова, вынул из внутреннего
кармана пиджака фляжку и поставил передо мной.
Предусмотрительный...
Домой идти уже поздно. Я отправился к Ирине.
Дом сталинской постройки изнутри выглядел куда лучше,
чем снаружи. Для меня, как обычно, дверь не заперта.
- Привет, Иванушка.
Вамп-леди, конечно же, сидела за компьютером.
Ира сняла наушники и затушила сигарету. Зачем она курит?
Ни малейшего влияния на нас никотин не оказывает. Похоже, эта
человеческая слабость помогает ей чувствовать себя почти
человеком.
- Ну?.. - сразу спросил я.
- Что - ну? Ну, "ква"... - процитировала она известный
анекдот. - Завтра.
- Хорошо. Весьма вовремя.
Я окинул беглым взглядом знакомую комнату. Окно, сейчас
не занавешенное, выходило на запад: даже если заработаешься,
поймать случайный луч утреннего солнца тебе не грозит...
Прекрасный вид на Волгу... В нее нам тоже лучше не нырять. Рядом
с окном - компьютерный стол. Справа - диван. Слева - книжный
шкаф (Хайдеггер "Бытие и Время", Сартр "Тошнота"; не люблю я
экзистенциалистов). В глубине шкафа, как почти во всех
современных семьях - маленькая икона... Вампиры вовсе не
обязательно испытывают аллергию на святые символы: только,
если убивают для еды. Но... спать в комнате даже с самым
простеньким крестом я не смог бы. А Ира часто отдыхает именно
здесь.
Она проследила за моим взглядом, но ничего не сказала.
Ирина... Темно-каштановые волосы, карие глаза... Просто худая
женщина неопределенного возраста, между двадцатью и сорока. На
самом деле, она, одна из сильнейших высших, старше меня раз в
десять. Не любит привлекать к себе внимание - предпочитает
казаться невзрачной... Она прочитала мои мысли, иронично
улыбнулась, и морок рассеялся: волосы стали блестящими, глаза
обрели бархатную глубину, худоба обернулась изяществом... На
меня смотрела самая прекрасная женщина из всех, которых я
когда-либо знал.
Ира вдруг слегка поморщилась и отстранилась:
- От тебя разит...
- Да. Пришлось поклясться, знаешь ли. Что не сдавал
Сударушкина.
Она понимающе хмыкнула:
- Так его пустили в расход?.. - Ира даже не пыталась
скрыть удовлетворение.
Что ж... По официальной версии, Алексей Сударушкин,
известный ученый-медик, гениальный детский хирург и
маньяк-педофил в одном лице, был инициирован по решению Совета
Семерых Бессмертных в ночь перед расстрелом. Но... я выяснил,
что, на самом деле, Жюль де Рэ, который, якобы, его кусал, в
это время участвовал в подавлении вспышки неконтролируемого
роста гнезда в одном из пригородов Лондона. А раз так... то
ученый-маньяк, похоже, стал вампиром самостоятельно, в момент
смерти... Да и бессмертный Влад сегодня признал это, назвав
Сударушкина прим-лордом...
Я ответил:
- Да. О нем можно забыть. Но... Дракула в городе. Это он
меня допрашивал. Хочу попробовать прозондировать его.
Поможешь?..
- Ты же говорил, что он наверняка это заметит?.. - Ира
пересела на диван.
- Теперь можно. Раньше бы он удивился и насторожился. А
сейчас - нет ничего странного в том, что напуганный
подозреваемый пытается выяснить, что думает на его счет
следователь...
Я лег на диван, как на кушетку психоаналитика. Ира села
рядом, положила руку мне на лоб:
- Пять, четыре... - На счете "ноль" вся Вселенная утонула
в ее карих глазах.
Как у большинства "жаждущих", у меня доминировали
вкусовые ассоциации.
...Горечь. Как съесть щепотку растворимого кофе.
Коричневое море... и ярко-алый остров в нем... Остров вкуса
красного перца в кофейном океане. В середине острова - золотая
искорка... Растет... Медово-золотой шар... Погружаюсь в него...
Ощущение тела пропало.
Мысленно произношу:
- Я - Влад Тепеш Дракула...
И...
...Голубое небо. Дневное. И солнце - совсем не опасное.
Горы - знакомые, нарядные, летние... Родные. Друзья и враги.
Мои. Родная земля. Ее друзья и враги. Как много врагов...
Металлическое зеркало. В нем - я: темные, почти черные
длинные волосы, правильные черты лица...
Я знаю, что надо делать. Два главных врага. Сила турок.
И подлость предателей. Использовать одно против другого. Турки
приведут меня к власти. И помогут уничтожить предателей и
глупцов. А потом настанет и их черед.
...Война. Война. И снова война. Ярость боя. Радость
победы. И горечь поражения. На губах - соленый вкус пота и
крови. Своей и чужой.
Небо. Темнеющее, сумеречное... Врагов - казнить.
Неприятно, но - так надо. Народ должен видеть судьбу
предателей. Их страдания не окупят их преступлений... ну, так
хоть обеспечат зрелище...
...Война. Предательство. Годы заключения. Свобода. Ярость
и радость мести. Когда подлый изменник подыхает, посаженный на
кол... Когда надменный враг захлебывается собственной кровью...
Война. Радость и горечь. Соленый вкус крови на губах...
Небо. Красное, закатное. Люди... Народ... Им не понять...
Искренне верующие... К дьяволу такого Бога, который не может
помочь!.. Зеркало, наверное, не врет: я - почти старик... А враг
все так же силен.
Радость побед. И горечь поражений. Гораздо чаще. Лишь
ярость боя дает утешение. И соленый вкус крови на губах...
- Ты думаешь, что убил меня, глупый турок?.. Напрасно
платил ты предателям. Отрежь голову Михаю - он всегда был так
похож на меня... Отошли султану. Если успеешь...
Небо. Черное. Ночное. Звезды гораздо красивее солнца...
Зеркало... уже никогда ничего не покажет.
...Меня больше нет?.. А кто же тогда есть?.. Или - что
есть?..
Вкус крови на губах. Соленый и сладкий. Теперь -
навсегда...
Меня била крупная дрожь. Ира говорила что-то
успокаивающее, гладила по голове. Она по-прежнему сидела на
диване, но моя голова теперь пребывала у нее на коленях.
Трудно прошло. Что ж... Влад - бессмертный, как-никак. Он
инициировался еще живым. Тот турецкий сабельный удар, который
формально закончил человеческую жизнь господаря Влада, уже
ничего не изменил...
Убить бессмертного, конечно же, можно, а иногда - и не
очень сложно... Но в них, семерых бессмертных - сама сокровенная
суть вампиров... Они возродятся: из крови нетопырей... волчьего
воя... ночного тумана...
"Союз ван Хельсинга" так и не придумал, как можно с ними
справиться... И "Железный Феникс" тоже... Отступился и сам грозный
Некромант.
- Завтра Дракула умрет, - сказала Ирина.
Я возразил:
- Ну, вряд ли прям завтра. Я бы сказал - неделя...
Вамп-леди чуть улыбнулась:
- Пари принимаю...
Через открытую дверь комнаты на пол упали солнечные
лучи. Ирина нажатием кнопки наглухо закрыла жалюзи на всех
окнах... Единственным источником света в комнате остался все еще
включенный монитор компьютера. Ира адаптировала для "Виндоус"
старую нортоновскую заставку - рождающиеся и умирающие звезды...
Вамп-леди улыбнулась:
- Тебе придется остаться на день...
Дракула вошел в офис одновременно со мной.
- Ну, как продвигается расследование?..
- Пока никак, - пожал плечами бессмертный, - когда бы я
успел?
Он сел за рабочий стол доктора. Как-то грузно. Без
своего обычного аристократического изящества.
- Документы твоего шефа. Где? - спросил он устало. Хм...
Похоже, действует...
На третью ночь Дракула нашел меня снова. Я шел по
набережной, когда увидел знакомую фигуру... Руки его дрожали.
- Что со мной?..
Дальше отпираться смысла не было.
- Искренне сочувствую тебе, Влад...
- Чему?..
- Ты не знаешь?.. Но ведь ты...
- Говори... - прошипел вампир.
- Румынская Православная Церковь... Или какая там у вас...
Ты канонизирован, Влад... Ты - святой. Уже несколько дней.
- Я?.. - подобным восклицанием Басаев встретил бы
известие о присуждении ему звания Героя России. - Но почему?..
- Ну, мода сейчас такая. В России вот Николая Второго и
Ивана Грозного канонизировали... Ты ведь, реально, укреплял
государство. Помню из уроков истории - торговлю там развивал...
Народ ведь, в отличие от бояр (или кто там у вас), к тебе
хорошо относился... - Дракула нервно хихикнул.
Я продолжил:
- Да и погиб ты за веру - от руки врага-иноверца... Ты -
прекрасный кандидат на канонизацию. Если бы не твоя
"раскрученность" как вампира, этим бы озаботились уже давно...
Он только спросил:
- "Феникс"?
- Не знаю. Церковь ему не подчиняется, но мало ли.
Прости, я правда не знаю, что можно сделать...
Дракула коротко усмехнулся. Прощально хлопнул меня по
плечу. И ушел. Я посмотрел ему вслед колдовским зрением:
вокруг его тела концентрировалось нечто, невидимое, но
реальное. Почти невидимая белесая пелена.
- Восьмой день. Мы оба проспорили, - Ирина, сидя на
подоконнике, выпустила струю дыма в ночное небо. - Зондируй
его снова.
Я пожал плечами:
- Ладно. Второй раз всегда легче.
...Сила. Огромная, ни с чем не сравнимая мощь... Сейчас он
раз в сто сильнее того вампира, которым был всего месяц назад...
И... Тошнота. Отвращение. Вкус мертвечины. Запах - не
склепа (если бы!) - помойки. Никакой Сартр не сможет описать
этой экзистенциальной тошноты.
Я попытался описать то, что почувствовал. Ирина - плохая
телепатка, но тут, кажется, она прониклась:
- Он хотел лишь свободы родной стране, своему народу. Он
действительно хотел именно этого. Потом - забыл. Другие
интересы появились. А сейчас - вспомнил. Как же он, наверное,
желает извергнуть из себя всю кровь, выпитую им за долгие
века...
Я нашел его на десятый день. Он стоял, облокотившись о
перила Набережной.
Волосы. Он стал седым. Белая пелена теперь клубилась со
всех сторон. Приходилось прикладывать усилия, чтобы разглядеть
скрытого за ней бессмертного.
Он обернулся ко мне. И спросил:
- Как тебе удалось обойти клятву Цветка и Крови?
С запоздалым страхом я осознал, что сила, которой он
теперь обладает, может быть применена и для ясновидения.
Впрочем... он имеет право знать:
- Я никогда не был и не буду агентом "Железного
Феникса". Как я могу быть его агентом, если я - его кадровый
офицер?..
Дракула усмехнулся еще раз, с пониманием и горечью.
- И я не сдавал Сударушкина "Фениксу". Я собственноручно
его прикончил.
Что ж ты так, Влад... Сам же говорил, что очень сильный
высший может одолеть прим-лорда. А главного подозреваемого-то
и не проверил...
- И я не предавал тебя, - я оперся о перила рядом с ним,
- потому что никогда не был на твоей стороне...
Та ночь. Пять лет назад.
- Вампир не может снова стать человеком. Никак. Мне
очень жаль, - Ирина взяла меня за руку.
Я, молодой "жаждущий", неделю назад уничтоживший
инициировавшего меня вамп-лорда (сам по себе он не был
злодеем; просто забыл спросить, хочу ли я становиться
вампиром), сижу рядом с ней, на диване, в той самой комнате.
- А кем он может стать?..
Она улыбнулась:
- Ты прав... Ты уже не сможешь вернуться. Но, в принципе,
можно идти вперед...
Я рассмеялся:
- А "вперед" по отношению к вампиру - это куда?
Она пожала плечами:
- Это ты выберешь сам.
Я взял ее за руку:
- Нет. Не я. Мы выберем вместе.
Она усмехнулась:
- А если они не отпустят?
- Кто? Бессмертные? Мы их убедим.
Еще никому не удавалось одолеть Бессмертных... Приходится
становиться первым...
Дракула, в отличие от Ирины, был телепатом хорошим - я
оборвал контакт, сообразив, что он меня зондирует. Он хотел
что-то сказать... Но белесый туман уже окутал его целиком. Я
отскочил в сторону: тело вампира начало светиться изнутри...
- О Господи... - я повернулся к нему спиной, упал на землю
и закрыл глаза руками...
Монахи, после многодневных молитв узревшие Фаворский
Свет, навсегда слепнут... Ибо земной мир уже не покажет им
ничего, сравнимого с Ним... Прости, Господи, но мне пока рано...
Когда я повернулся к Дракуле, от него не осталось даже
пыли. Кровоцвет внутри меня застонал от боли... И впервые это
была его боль, а не моя.
***
Встречу, как обычно, мне назначили в людном месте. На
этот раз - в ресторане. Уже четверть часа я сидел, уныло
разглядывая меню. Человеческую составляющую тоже нужно
кормить, но вкусовые пристрастия вампиров весьма отличаются от
человеческих...
...Его я почувствовал еще за три квартала отсюда. На этот
раз - идет пешком.
Два квартала... Один...
Наконец, тот, кого я ждал, сел за стол напротив меня.
Да. Фотографии не дают правильного представления о нем.
Нет, действительно, он - невысокий стройный блондин, с
веснушками и смешливыми голубыми глазами. Фото не может
передать только одного: беспощадного ужаса, растекающегося из
этих прозрачных ледяных глаз. Люди вокруг ничего не замечали...
Сейчас это было ему не нужно.
Легендарный Некромант, недавно возглавивший "Железный
Феникс", протянул мне руку:
- Ну... За почин, что называется...
Мы обменялись рукопожатиями. Я снова опустил взгляд на
меню, но мой собеседник, похоже, уже обо всем договорился:
официант поставил передо мной десертную чашку. Да, молотый
кофе с красным перцем и медом. Повеселился, наверное, повар,
когда это готовил.
Некромант улыбнулся. По-детски, открыто.
- Ну, кто из Семерых, то есть, уже Шестерых, у нас на
очереди? Что теперь? Подпалим синюю бороду Жюлю де Рэ?
Я отрицательно покачал головой:
- Нет, этот обождет. Есть идея насчет Кровавой Графини...