Аннотация: Рассказ из серии "Сказочная бюрократия" Опубликован в ноябрьском номере журнала "Лучшие компьютерные игры", тираж 65000 (ссылка).
-- Эге-гей! Жги! Круши! -- во всю мощь драконьих легких орала Правая, окатывая пламенем стену.
-- Покажем людишкам, что значит власть огня! -- вторила Левая, добавляя жару.
-- Уа-ха-ха! -- сипела Средняя, сорвав горло.
Трехглавый дракон с легкостью ушел от залпа стрел, выпущенного защитниками замка. Отстреливались те вяло, не надеясь поразить чудовище, -- на тройную огневую мощь ни стены, ни орудия замка рассчитаны не были. Еще пара минут, и дракон прорвется через магический заслон...
Дракон подлетел к самой высокой башне в замке, на верху которой король спрятал единственную дочь. Конечно, любому здравомыслящему человеку -- и дракону -- покажется странным, что принцесс непременно прячут куда повыше, а не в глубокий подвал, куда громадному дракону не протиснуться. Но короли и логика обычно ходят по разным дорогам...
Спикировав к единственной бойнице, дракон просунул в нее голову:
-- Эй, есть тут кто голубых кровей?
-- И приятной наружности, -- втиснулась следом вторая голова.
Ответом им был хорошо поставленный женский визг. Дракон выпустил крохотный язычок пламени, чтобы осветить комнату.
-- Эй, я тебя вижу. Нога торчит из шкафа. Аппетитная. -- Вторая голова шумно облизнулась. -- Извините, ваше высочество, но сейчас мы вас похищать будем.
-- Уважаемый дракон, а у вас есть лицензия на похищение прекрасных принцесс? Простите за назойливость, но таков закон, -- заявила девушка, выбираясь из шкафа.
Метко брошенный свиток развернулся в ладонях принцессы, и она зачитала:
-- Выдана дракону Иллахалайоро... ладно, неважно... дает право на организацию и осуществление акта хищения... так-так!.. особ королевской и благородной кровей, без ограничений...
-- Смотри-ка, грамотная попалась, не то что предыдущая, -- усмехнулась Первая голова.
-- А еще я прекрасно разбираюсь в юриспруденции, -- ответила девушка и ткнула изящным пальчиком в дракона. -- А вот ты... вы! Вы не имеете права меня похищать!
-- То есть как это!? -- переглянулись головы.
-- А вот никак! Лицензия выдана ДРА-КО-НУ! Одному. А вас трое!
-- Триедин в одном теле и трех лицах, -- согласным хором подтвердил дракон.
-- А по закону нашего государства фигурантов считают по головам! Нет, если бы документ имел силу, я бы с удовольствием похитилась. Но увы...
-- Упс, -- головы переглянулись, -- Думать нужно.
И "фигуранты" зашептались, бросая взгляды на принцессу. Наконец Первая пробасила:
-- Ладно. Жребий будем тянуть, или как?
-- Ты сначала вон ее уговори, -- отозвалась Вторая.
-- Против закона не пойду, -- тут же отреагировала девушка. -- Даже не упрашивай.
-- А против закона и не нужно.
Средняя голова вытянула шею и прошептала на ухо свое предложение. Принцесса вскинула брови и покрутила пальцем у виска. Дракон снова зашептал ей на ухо, обдавая жаром своего дыхания.
-- Это верняк, -- поддакнула Левая.
-- Мы уже делали так, -- кивнула Правая.
-- Ты просто больной! На все свои головы! -- Девушка отскочила от него.
-- Замуж хочешь? За принца-героя, который тебя освободит из плена ужасного дракона?
-- Конечно, хочу! Я уже свадебное платье приготовила, чтобы спасителя встречать. И речь выучила. Хочешь послушать?
-- Не надо. А у меня свадебный контракт на лапах, так что похитить тебя нужно любой ценой. Понятно? Любой!
-- Какой еще контракт?
-- С твоим отцом. Я тебя похищаю, рыцари и принцы валом валят спасать принцессу, и в итоге ты счастливо выходишь замуж за лучшего из лучших. А мне налоговые льготы на сто лет вперед -- все счастливы и довольны.
-- Дракон-сваха? Можно подумать, я сама себе достойного мужа не найду!
-- Ты принцесса или кухарка? Во-первых, романтика. Во-вторых, испытание силы и смелости. Драконий естественный отбор, так сказать. Ну и такова традиция. Ты девушка красивая, с приданым, -- от героев отбою не будет. -- Дракон почему-то облизнулся.
-- Ну, если традиция... Сделаю, как ты говоришь.
-- Ты не бойся, больно не будет. Это как комарик... Громадный такой комарик.
-- А как... И кого? -- жалобно пролепетала девушка.
-- Мы сейчас жребий бросим. Ты, главное, постарайся все сделать быстро. Справишься?
-- Только, чур, мне самого красивого принца, понял? -- заявила принцесса и ловко взмахнула мечом, подаренным отцом на совершеннолетие...
-- Дракоша, ты как? -- Девушка вцепилась в драконью шею, чтобы ее не сдуло порывом ветра. Под летящим драконом быстро проносились поля и деревья, замки и озера.
-- Я же говорю, уже проделывал такое. Только жрать тяжело за троих -- челюсти болят, но зато тишина, спокойствие! Делаю что хочу, а не "по результатам голосования". Хотя, конечно, скучать по братьям буду. Они славные ребята. Хочешь, познакомлю, как отрастут?
-- Отрастут?..
-- Разумеется. Дракон -- это ведь та же ящерица. Только покрупнее и поумнее. И огнем плюется. И с крыльями. И разговаривает...
-- Я слышала, что ящерицы умеют отращивать хвосты, но чтобы головы...
-- Ну, если голова всего одна, то это проблема. Трудно отрастить голову, если ты помер. Зато я тебя украл на законных основаниях. Кстати, отличный был удар, твое высочество.
-- Спасибо. У меня был хороший наставник по фехтованию. -- Принцесса с содроганием посмотрела на обрубки Левой и Правой, которым не повезло со жребием. -- Ты точно не хочешь послушать речь, которую я приготовила для своего спасителя?
-- Лучше спой чего-нибудь полетное, -- попросил одноглавый дракон и быстрее заработал крыльями.