Аннотация: Земляне с изумлением наблюдали, как мощный поток цветных струй выбрасывался из чрева звездолёта, окутывал жертву цветным коконом, а потом затягивал в грузовой отсек.
Когда транспорт пиратов вырвался в открытый космос, оболочки скафандров у землян приняли нормальный вид, и они, охваченные неприятными предчувствиями, со страхом наблюдали за развитием дальнейших событий. При этом прозрачные капсулы у похитителей исчезли и они молча продвигались по намеченному курсу.
Неожиданно на одном из экранов, где мелькали непонятные для пленников символы, появилось голограммное изображение голубой звёздной системы. Это было потрясающее зрелище - на фоне звездных скоплений вокруг голубой звезды вращались десять планет и пояс астероидов.
Расстояния между их орбитами были большими. Поочерёдно на обозрение выплывали крупным планом небесные тела, со своими спутниками. Астронавты никогда ещё не видели таких красочных планет. На смену ярко-красной, появлялась тёмно-красная, потом розовато-оранжевая, васильково-синяя... Вокруг них вращались спутники: синие с жёлтыми пятнами, оранжевые с зелёными полосками, коричневые и чёрные. Но вот планета сочного изумрудного цвета "застыла" на экране и астронавты поняли, что это и есть обитель инопланетян .
Чтобы её достичь, требовалось пройти через пояс астероидов. И пираты использовали это обстоятельство, чтобы захватить в свои хранилища несколько крупных глыб из него.
Земляне с изумлением наблюдали, как мощный поток цветных струй выбрасывался из чрева звездолёта, окутывал жертву цветным коконом, а потом затягивал в грузовой отсек.
- Посмотрите, какие у них возможности. Они так легко собирают эти небесные тела. Не иначе и наш звездолёт пираты захватили вот так же стремительно и мы не смогли им ответить, - вымолвил Дэв, - это просто фантастика!
- А мне не понятны их действия! - возмутилась Ики, - зачем же им похищать звездолёты, если они могут так легко прихватывать движущиеся космические тела, нашпигованные всеми элементами таблицы Менделеева?
- Скорее всего они просто автоматически собирают в открытом космосе всё без разбора, ведь мы пока ничего о них не знаем,- грустно констатировал Циг.
Его спутники промолчали, понимая, что не имея достоверной информации о всем происходящем вокруг них, им не стоит выдвигать ложных предположений. Уставившись на зелёную планету, каждый из них думал:"Скорее бы весь этот кошмар закончился".
Вот прозрачные капсулы вновь закрыли инопланетян, а скафандры землян среагировали на перегрузку. Но в этот раз боль в мышцах была столь сильной, что астронавты потеряли сознание...
Очнулись пленники одновременно. Пиратов уже не было, экраны над пультом управления были отключены и астронавты, теряясь в догадках, решили ещё раз тщательно осмотреть командный отсек.
Дэв подозвал Ики и Цига к одной из стен, где на уровне глаз высвечивался белый круг. Когда штурман ударил по нему ладонью, он полыхнул ярким светом и в пространстве появилась трёхмерная голограммная схема "колеса" со множеством грузовых отсеков и одним большим, заполненным замысловатыми конструкциями.
- Этой махиной управляют из помещения, в котором мы находимся, - сказал Дэв и многозначительно посмотрел на спутников.
- Такой гигант подчиняется двум пилотам? - удивилась Ики.
- Это так. На голограмме мы видим только грузовые отсеки, капсулы для подпорок и помещение со сложными агрегатами.
Как я и предполагал, мы столкнулись с цивилизацией намного превосходящей нашу. Удивляет отсутствие комнат гигиены и пищеблока, - пояснял Дэв, внимательно вглядываясь в ажурное переплетение конструкций загадочного космического транспорта.
- И что это значит? Я не понимаю, ты же говорил, что у них всё устроено очень просто - лифт и голограмма включились от одного удара, - схватила Ики штурмана за руку и вопросительно заглянула ему в глаза.
- Лифт и голограмма включились, потому что пиратам некого бояться. Они живут там, где такие как мы не выживают. Вот они и не тратят зря свои ресурсы, зная, что их технологии доступны только им. Кстати посмотрите на манжеты, мы должны вновь заменить скафандры.
- Ужас! Если всё будет так продолжаться у нас нет шансов выжить, - воскликнула Ики и открыла кейс. Там оставалось всего пять "мячей" и, раздавая их спутникам, она ощутила животный страх перед смертельной опасностью, ведь теперь у них в запасе было лишь три скафандра, причем один защищал кейс.
Направляясь к лифту, Циг заметил, что девушка застыла в растерянности. Он грубо толкнул её, понимая, что в данный момент нельзя расслабляться, время торопило:
- Ики! - крикнул он,- что застыла? Пора познакомиться с пиратами поближе.
Дэв тоже понял состояние спутницы и, подхватив её под руку, поспешил за командором. А Циг мысленно ругал себя за проявленную грубость, как будто чувствовал, что потом это будет мучить его всю оставшуюся жизнь.
А Ики помог толчок командора - обида на грубость вытеснила страх, парализующий сознание, и она уже могла лучше ориентироваться в пространстве.
***
Зелёный туман окутал землян, как только они покинули транспорт; где-то во мгле поднебесья виднелось голубое светило.
Светофильтры адаптировались и пленники поняли, что находятся на космодроме среди пиратских звездолётов. Хорошим знаком было то, что температура не превышала сорока градусов, атмосферное давление было приемлемым, а вот смесь газов, из которых она состояла, была не идентифицирована.
Дэв мимоходом обронил:
- Не повезло нам и здесь с воздухом.
Спутники никак не отреагировали на его реплику, потому что опасались, что это ещё не самое худшее, что им предстоит узнать на этой планете. Они плавно маневрировали среди гигантских опор и поражались их количеству и отсутствию самих пиратов.
Неожиданно вдали появились разноцветные огоньки, и по мере приближения к ним, пленники поняли, что это светятся шляпы аборигенов. Большие группы женщин и мужчин толпились возле огромного прозрачного павильона. По всей видимости он опоясывал весь космодром.
- Одеты они как-то странно - все в разноцветных комбинезонах, - заметил Циг, - и почему у всех светящиеся грибные шляпы?
- Меня это тоже удивило, ведь пилоты были в обыкновенных, - отозвался штурман.
- Наверное потому что это были именно пилоты,- нервно воскликнула девушка.
Дэв, озираясь по сторонам, проигнорировал услышанное, потому что, находясь в толпе инопланетян, не слышал ни единого звука.
- Их так много, а кругом тишина. Они что все немые? - непроизвольно вырвалось у него.
- Сейчас разберёмся, - воскликнул Циг и решительно направился к павильону. А его спутники последовали за ним.
Троица без проблем проникла в огромное помещение и обомлела. Оказалось, что это был.. "зоопарк" пиратов. Астронавты на миг застыли, увидев перед собой "вольеры" с удивительными животными, экзотическими птицами, гигантскими насекомыми и существами, очень похожими на людей.
Животные и птицы находились в застеклённых клетках, а разумные существа в обустроенных помещениях с прозрачными стенами и все они, без исключений, были облачены в прозрачные скафандры.
- Почему пленники, которые находятся в закрытых помещениях, ещё и одеты в скафандры? - удивилась Ики.
Штурман, обняв девушку, прошептал:
- Здесь всё окутано ядовитым зелёным туманом. И всё живое с других планет, как я понял, здесь таким образом сохраняют. Потерпи. Мы обязательно придумаем, как вырваться отсюда.
Ики прижалась к штурману ещё крепче и впервые за время пленения горько разрыдалась.
- Успокойся, - услышала она командора, - сейчас надо прежде всего найти наших астронавтов.
- Наши гвардейцы тоже здесь? - вырвалось у Дэва и Ики почти одновременно.
- Я уверен в этом, - продолжал Циг, - их доставили сюда недавно и возле их клеток должно быть больше посетителей. Это наш шанс быстро найти их.
- Нельзя терять ни секунды!- воскликнула Ики и, подхваченная штурманом, полетела к выходу.
При полёте вдоль павильона пленники увидели транспортные средства, используемые аборигенами для передвижения на своей планете. Это были во много раз уменьшенные звездолёты пиратов, оранжево-розового цвета. Сами "колёса" были оранжевые, а внутренние пустоты "задрапированы" розовыми пластинами.
Они бесшумно опускались, выпуская розовые опоры на белые квадраты возле некоторых входов в павильон, а потом улетали. Откуда прибывали аборигены и куда возвращались - было пока не понятно, так как всё закрывал зелёный туман.
- Они гениально используют ресурсы, - восхитился командор, - у них средства передвижения одного и того же типа и для космоса, и для личных нужд.
- А мы до сих пор изобретаем всё новые и новые космические корабли, ищем новые источники энергии. Может это не правильно? - задумчиво высказался штурман, - или мы ещё просто не нашли что-то оптимальное?
- Скорее всего мы ещё только в начале пути к таким технологиям, как у них, - резюмировал командор.
Обсуждение средств передвижения инопланетян пришлось прервать, так как наконец-то возле одного из входов в павильон земляне заметили очень большое скопление экскурсантов.
- Если смотреть сверху, то здесь как будто собрались все грибы: и боровики, и волнушки, и рыжики, и маслята, и мухоморы, - невольно вырвалось у Дэва.
Ики тоже засмотрелась на разноцветные шляпы:
- И они держатся группами; боровики все вместе, рыжики, маслята.. а в шляпах без подсветок группа из разных грибов - это вероятно астронавты пиратов.
- Всё это так, но сейчас нам нужно проскользнуть сквозь эту цветную толпу как можно быстрее, - озабоченно выкрикнул командор.
И Циг волновался не напрасно, потому что им потребовалось время, чтобы попасть внутрь павильона, а там, видимо, те "экспонаты", которые недавно поступили в зоопарк очень заинтересовали аборигенов и они плотной стеной загородили клетки, и трудно было издалека что-либо в них рассмотреть.
Астронавтам пришлось вновь включить лётные функции скафандров, и паря над головами экскурсантов, искать своих друзей. Они радовались, что у них была такая возможность, но не догадывались, что этим укорачивают время использования защитных оболочек.
Дэв, разглядывая в клетках неземных существ среднего роста, краснокожих, с голубыми глазами, печально заметил:
- Это наверное члены экипажа одного из звездолётов, которые соседствовали с нашим в грузовом отсеке пиратов.
- Судя по количеству любопытных, это так, - отозвался командор, рассматривая в других клетках двухголовых сущностей с белоснежными лицами.
Конечно, при других обстоятельствах земляне были бы не прочь познакомиться с этими разумными жителями вселенной, о которых до этого момента не имели ни малейшего представления. Они хоть и осваивали свою галактику, но подобных себе так и не встретили. Но в данной ситуации им было не до знакомств - время работало против них.
Когда астронавты уже почти потеряли надежду, найти своих друзей, Циг увидел патрульного Джея и других восьмерых астронавтов. Облачённые в прозрачные скафандры, они выглядели растерянными. Может оттого, что у каждого из них было отдельное помещение и они не имели возможности общаться.
Ики удивило то, что всё в их клетках было обставлено по земному образцу космических отсеков.
- Откуда они всё про нас знают?- вырвалось у девушки.
- Забыла какие у них звездолёты? Пожалуй этот вопрос неуместный,- раздражено ответил Циг.
- Как жаль, что наши друзья нас не видят и мы не можем их подбодрить,- не унималась она, радуясь, что все астронавты живы.
- Может это и к лучшему, - спустил её с "небес на землю " командор,- мы ещё не знаем как их спасти, вот когда узнаем, тогда и будем действовать.
Эти слова командора озадачили девушку, и озираясь вокруг, она лихорадочно думала, что же теперь предпринять? Её взгляд скользнул по склонившемуся рядом с ней аборигену и она непроизвольно вскрикнула:
- Смотрите! Это у них не шляпы, а продолжение головы.
Циг и Дэв тоже пригляделись к инопланетянину и с ужасом увидели, что под загнутыми краями его бордовой шляпы находится пластинчатый зелёный гименофор.
- Так это разумные грибы! - воскликнул командор, заглядывая под поля шляпок других "мужчин" и "женщин".
Дэв и Ики тоже не преминули это сделать, и чем больше они всматривались в черноглазые белолицые "грибы", по комплекции так похожие на людей,
тем больше понимали, что находятся в смертельной опасности.
- Они не немые - тут что-то другое, - наконец выдавил из себя Циг, пребывая в шоке от только что увиденного, - и на андроидов они не похожи, скорее всего они общаются телепатически. Мы столкнулись с совершенно новым уровнем мыслящих существ. Они все очень разные, так как нижняя поверхность шляпок(гименофор) у каждого индивидуальная: трубочки или пластинки, или шипики, или иголочки... А мы то и не думали, что такое возможно. Наши учёные предполагали, что все разумные существа в принципе похожи, но чтобы вот так - вместо черепа была грибная шляпа!
- Да, требуется всё это осмыслить, - Дэв поспешил к выходу, за ним молча двинулись Ики и Циг.
В спешке они вышли с другой стороны павильона и, пройдя несколько метров сквозь густой туман, оказались на краю огромной котловины. Зелёная пелена здесь была не такой плотной и это позволило астронавтам увидеть в ней город пиратов.
В центре котловины на трубчатой белой ножке возвышался огромный стометровый гриб. Его зелёная шляпа искрилась и переливалась, как бриллиант.
Определить сорт этого гиганта земляне не смогли и просто рассматривали его, стоявшего на красном круглом постаменте. В основании гриба было огромное круглое отверстие и к нему вели широкие ступени. По ним сновали аборигены и издалека по цветным шляпам можно было определить, какой "гриб" входит, и какой выходит из удивительного сооружения.
От постамента расходились широкие проспекты, как белые лучи, по обеим сторонам которых возвышались тридцатиметровые грибы, на одинаковых расстояниях друг от друга.
"Ножки" у них тоже были, как у гиганта, белыми трубчатыми, и на красных постаментах, а вот шляпы у них были все разные: шаровидные, полушаровидные, подушковидные, плоско-выпуклые, плоские, вдавленные, воронковидные, колокольчатые, яйцевидные, с самыми разнообразными поверхностями - голыми, бархатистыми, волокнистыми, войлочными, чешуйчатыми, с краями - плоскими, подвернутыми, приподнятыми, гладкими, рубчатыми, полосатыми, голыми, бархатистыми, пушистыми, лохматыми.
А окраска их была столь разнообразная от тёмно-красного цвета до фиолетовых оттенков, что у астронавтов зарябило в глазах.
Вдоль проспектов сновали оранжевые "колёса". В постаментах грибных сооружений, видимо, находились ангары для транспорта, так как при подлёте к ним, они исчезали.
Кроме оранжевых "колёс" над городом барражировали красно-синие, которые были вдвое больше оранжевых. Они плавно подлетали то к одному грибу, то к другому, и сбрасывали в центр шляпы по три брикета, цветом совпадающие с ней. Эти брикеты тут же поглощались ими.
Красные "колёса" сновали, казалось, хаотично, но приглядевшись, земляне заметили некоторую закономерность в их полётах, и самым интересным было то, что вылетали они из "ножки" "гриба" великана, и возвращались туда же. Становилось ясно, что в огромной "ножке" гигантского сооружения имелись для них ангары, как и для оранжевых, которые тоже изредка появлялись и исчезали там.
- Удивительный мир, - вырвалось у Ики, - и вы понимаете, что это создали разумные "грибы"?!
- Удивительный это да, но лучше быстрее вырваться из него, - грустно заметил Циг, - они выращивают "собратьев", а потом прессуют их в брикеты - это своего рода каниба...
Тут командор застыл на полуслове, так как шляпка центрального грибного сооружения выгнулась краями вверх, обнажив трубчатый гименофор, из которого вылетела армада сине-коричневых "колёс", в три раза превосходящих по величине красные. Все они направились в сторону космодрома.
- Нам следует разобраться, что это означает? - торопливо проговорил Циг, увлекая за собой Ики и Дэва.
Но к удивлению и сожалению астронавтов, аборигены почему-то в это время, на полосе отчуждения, отделявшей зоопарк от лётного поля, возвели высокую чёрную преграду, уходящую в зелёный небосвод, и увидеть, что творится за ней, не было ни малейшей возможности.
- Мы уже были в инопланетном транспорте и может лучше сейчас изучить город в котором живут "грибы"? - спросил Дэв, наблюдая, как белые "колёса" поднимались все выше и выше в зелёную мглу поднебесья.
- Я согласен, что нужно немедленно лететь к гигантскому "грибу",- откликнулся Циг.
- Я сомневаюсь, что в городе "грибов" мы узнаем для себя что-то полезное, но у нас нет другого выхода, - промолвила Ики, направляясь к кромке плато.
Мужчины последовали за ней. Присев прямо на чёрный грунт и разглядывая город, земляне на время задумались.
Огромная шляпа в центре города вновь приняла первоначальный вид и Циг, грустно смотря на инопланетное чудо, тихо выдавил из себя:
- Кажется мы обречены.
- Командор рано капитулировать, посмотрите у них очень много общего с нами, - попытался возразить Дэв, обнимая Ики.
Девушка плотнее прижавшись к штурману, не согласилась с ним:
- Дэв, у этих "грибов" совершенно другая цивилизация, и мы навряд ли сможем что-то предпринять.
Самое страшное, что они коммуницируют между собой, не произнося ни звука, ты обратил внимание, какая здесь тишина, мы даже не услышали, как взлетели десятки звездолётов. Даже на планете с плантациями грибов было"веселей".
-Да, никогда не думал, что тишина будет так угнетать, - отозвался штурман, - но мне кажется нам рано сдаваться.
Циг в это время внимательно посмотрел на свой манжет, включил лётные функции и первый шагнул с кромки плато.
Вскоре трое пленников летели по одной из улиц города. Вблизи грибы-сооружения выглядели несколько иначе, чем с высоты. Теперь можно было увидеть, как открываются "гаражи" в красных постаментах. Цилиндры-ножки в основании имели несколько входов. Жаль, что эти сооружения были не прозрачными и что скрывалось внутри них, оставалось загадкой.
Первым делом пленники хотели изучить гигантский гриб-сооружение и были рады, что никто им не препятствовал.
Возле входа в гигантскую инопланетную постройку пленники остановились. Им предстояло войти в совершенно новое и непонятное - то ли жилище, то ли административное, или промышленное сооружение, но увидев, что аборигенов никто не останавливает, у Дэва непроизвольно вырвалось:
- Странно, судя по всему, это особое "здание", требующее охраны, а в него все запросто заходят и выходят, как в грибной зоопарк.
- Так кого им бояться, они же грибы, - нервно рассмеялась Ики и первой вошла внутрь.
Фойе поразило пленников большой площадью и количеством прозрачных шахт для лифтов, пронизывающих перекрытия многоэтажного сооружения. Чтобы добраться до одного из них нужно было умело лавировать среди аборигенов и ненароком не столкнуться с ними.
Трое землян зашли вместе с группой "грибов" в первый попавшийся лифт. Его кабина была очень просторной и астронавты могли выбрать место возле прозрачной стены. Аборигены почему-то толпились в центре. Так как лифт останавливался на каждом этаже, земляне увидели, где паркуются оранжевые "колёса, где красные и где аборигены водят хороводы вокруг крутящихся красных кристаллов ...