Аннотация: Эту книгу я написал больше для мужчин. Мне хотелось их как-то возвысить в глазах любимых жен. Мужчин тоже надо беречь, а когда этого не происходит, что может в конечном итоге получиться?
БЕГЛЕЦЫ
Александр во дворе настраивал косу. Вдруг из дома выскочила жена и только что не набросилась на него с кулаками.
- Опять из-за тебя тарелку разбила,- кричала она,- чтобы руки у тебя отсохли, увалень и пень с глазами. И что ты не можешь, как все добрые люди жить, все норовишь под руку что-то подсунуть.
Александр попытался возразить, что он и видеть не видел эти тарелки, но этим еще больше разозлил жену. Она принялась вспоминать все его грехи и промашки, даже вспомнила, как он парнем ухаживал за одной девушкой, а она, дура, вышла за него замуж. Александр бросил косу, выбежал со двора и резко хлопнул калиткой. Он слышал, как жена продолжала возмущаться, кричать так громко, что добрая половина улицы слышала ее крик.
- Не вернусь домой,- решил он,- лучше в омут с головой, чем с такой женой всю жизнь мучиться.
Он даже не заметил, как оказался на опушке леса. Присел на бугорок, пошарил по карманам. Пачка сигарет была в кармане, а вот зажигалка во дворе осталась. А курить так захотелось, как никогда еще не хотелось этого табачного зелья. Он выругался с досады, поднялся, смотрит, Сергей к лесу спешит. Они жили на одной улице, не то чтобы дружили, иногда покурят вместе, поговорят ни о чем и разойдутся по своим домам. А тут Александр даже обрадовался его появлению. Он окликнул Сергея, который куда-то спешил и не смотрел по сторонам. Они поздоровались.
- У тебя спичек или зажигалки нет с собой?- спросил Александр.
Сергей пошарил по карманам, достал коробок спичек.
- А вот курева нет,- сказал он с сожалением,- дома оставил. Понимаешь, жена так достала, что сбежал из дома. Взялась меня бранить за то, что молоко у нее убежало. Я в это время в саду был, как я мог ей помешать, ума не приложу?
Они закурили. Александр поведал Сергею, что и он ушел из дома, у него почти такая же история приключилась, что не вернется он домой ни за какие коврижки. В конечном итоге, решили они вместе искать в этой жизни счастья.
- Куда пойдем?- спросил Сергей.
- Вот дорога, направление в сторону от поселка, как видишь, вот и пошли туда, а там дорога сама укажет путь.
Прошли они немного, смотрят у дороги мужик сидит и слезы утирает. Подошли поближе.
- Это же Алексей,- воскликнул Сергей,- он в селе живет, мы весной семена у него покупали.
Подошли, поздоровались.
- Что за беда с тобой приключилась?- спросил Александр.
- Не спрашивайте, мужики, сбежал я из дома. Сил больше нет, с такой женой жить, какая мне досталась. Никогда не жаловался, а тут словно душу, она мне вынула. Пошла жена утром в магазин, споткнулась о свой же тапочек, который у крыльца бросила, ободрала локоть и коленку, а потом набросилась на меня. Если бы вы слышали, как она кричала, какими только словами меня не обзывала, а под конец схватила веник и хотела этим веником отстегать меня, как щенка какого-то. Вот я не выдержал, сбежал из дома.
Александр с Сергеем рассказали ему свои истории. Поохав, они решили идти, куда глаза глядят втроем. Ближе к обеду они проходили мимо одной деревни, где у Алексея родственница жила. Сбегал он к ней, хлеба с огурцами принес, деньжат немного, курева. Хорошая жизнь у мужиков началась. А тут ворон им человеческим голосом рассказал об острове Засидаль. Живут на том острове прекрасные девы, которые с охотой принимают таких мужиков, как они. А уж, какие заботливые эти девы, ласковые и внимательные, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Они пылинке не дадут упасть на избранника, а уж, какие песни ему поют, какую еду готовят, пальчики оближешь. А главное постели, каких они и во сне не видели. Три перины на кровати, пять подушек, шелковый полог, чтобы комары ненароком не залетели. Ляжешь в такую постель, вставать не хочется.
- Где остров этот?- спросил Александр.
- Неделю пути, если не спеша идти,- ответил ворон,- не так уж и далеко. Дорога простая, идти надо только на Восток, а чтобы вам проще было, дам я вам перо, оно покажет точное направление. Придете сначала к болоту, которое нетрудно перейти, а потом на берег большого озера, там наймете перевозчика. Плату он небольшую берет, вам даже деньги не потребуются.
Ворон сбросил им перо, пожелал счастливого пути.
- А что мужики, попытаем счастья?- спросил Александр.
- Другого выбора у нас все равно нет,- произнес Сергей.
- Страшновато, но попробовать можно,- согласился Алексей.
Дело к вечеру, решили заночевать в лесу, а утром отправиться в дорогу. Быстренько соорудили что-то вроде шалаша, перекусили, сидят на звезды любуются.
- Если придем на озеро и переплывем на остров, я себе блондинку выберу,- сказал Александр,- у меня жена полноватая и темноватая, хочется чего-то другого. Поэтому она будет стройная, длинные ножки, глаза голубые, голос звонкий и приятный. Не моложе двадцати пяти лет, естественно, чтобы все завидовали, какая у меня голубка под боком находится.
- Губа у тебя не дура,- вступил в разговор Сергей,- а мне все равно, блондинка, брюнетка, только бы не рыжая. У меня жена рыжеватая, поэтому
и сердитая такая. Я выберу себе не очень толстую девицу, но и не худую. Я не люблю слишком тощих, а вот средненькая такая, чтобы все при ней было, меня устроит. Не старуха, естественно, не старше лет эдак тридцати. Я люблю, когда женщина хорошо поет, пусть по утрам будит своим ласковым пением. Она поет, а я в постели еще нежусь, благодать.
- А ты чего молчишь, Алексей,- спросил Александр.
- Чего говорить-то? Я себе черненькую выберу, чтобы ростом пониже меня была, полноватая в меру, глаза чтобы черные были.
- Ты же свою жену описываешь,- рассмеялся Сергей.
- А что моя жена? Она на вид не хуже других, на нее многие мужики заглядываются. Если бы бранилась чуточку поменьше, не хватала свой дурацкий веник, я бы из дома ни в жисть не ушел.
Они замолчали, думая каждый о своем. Александр пытался представить будущую избранницу, но у него это плохо получалось, перед глазами почему-то все жена представлялась.
- А где мы жить будем?- задал вопрос Сергей.
- В доме, я полагаю,- ответил Александр,- помнишь, как нам постели ворон расписывал, не поставишь же такую роскошь на улицу. Мне думается, что жить мы будем в палатах, обслуживать нас будут не только эти девы, но и слуги еще.
- Откуда там слуги,- усомнился Алексей.
- Кто их знает, может, евнухов себе завели?
- Мужики, как вы думаете, сколько лет этим девам?- задал вопрос Сергей.
- Откуда мы знаем, вот прибудем туда и увидим,- спокойно разъяснил Александр.
Ответ этот не очень-то устроил мужиков. Хорошенькое дело, а если этим девам лет по девяносто? Попадешь туда, достанется древняя старуха, а обратной дороги не будет. Как жить потом с такой кралей?
С этими тревожными мыслями мужики и заснули. Рано утром они проснулись, умылись, благо ручей недалеко протекал, пожевали хлебушка с огурцами и подались на Восток, как перышко им указывало. Проходя одну деревню, Сергей встретил знакомого. Присели мужики отдохнуть, водички попить, а потом продукты закупить. С огурца и куска хлеба много не нашагаешь. Сергей и рассказал знакомому, куда и зачем они идут. Тот удивился сначала, про остров он не слышал, а потом даже позавидовал мужикам. Бедняге тоже, видимо, от жены доставалось. Идти с мужиками он категорически отказался, сославшись на то, что много дел на селе в такую пору, разгуливать времени нет. Дома он рассказал жене о том, куда и зачем подались мужики. Жена, как водится, рассказала соседке, та другой, а потом этот слух по всей округе стал распространяться. Через день, другой дошел он до жен мужиков.
Когда узнала об этом жена Алексея, она села на крылечко и расплакалась.
- За что так обидел, ненаглядный? Не со зла я на него бранилась,- причитала она,- а как любила, забыл, паразит? Двух детей ему родила, сына и дочь. Их хоть бы постеснялся, кобель, бесстыжий!
Жена Александра была более сдержанной. Она старалась виду не подавать, не сбежал, якобы, ее суженый, уехал по делам, вернется скоро. А у самой душа в пятки ушла от страха. Это же какой стыд? Мужик сбежал из дома потому, что она бранила его хуже базарной торговки. А как детям в глаза смотреть? Что они теперь о ней думать будут, за что она лишила их отца?
Жена Сергея как узнала про причину бегства мужа, так сразу в постель свалилась. Ее и так иногда донимала головная боль, а тут совсем не стало мочи от боли. Она тоже не знала, как объяснить детям об уходе их отца из дома. Они уже взрослыми становятся, все понимают, им не скажешь абы что, придется всю правду выкладывать.
И посыпались неприятности на бедных женщин со всех сторон. К жене Алексея заявилась свекровь, мать Алексея. Она не бранилась, не топала ногами. Пришла, села на лавочку у дома, посмотрела на невестку очень строго.
- Это правда, что ты на сына с веником набросилась?- спросила она.
- Мама, Вы бы домой зашли,- робко предложила невестка.
- Я спрашиваю, это правда?
- Правда,- ответила невестка и расплакалась.
- Если сын не вернется, я тебе этого не прощу. Об одном тебя попрошу, не отваживай внуков от нас, сама понимаешь, это самое дорогое, что у нас осталось в жизни.
Она встала и, не попрощавшись, пошла со двора.
Досталось тоже женам Александра и Сергея от своих свекровок. Происходило это не так спокойно, как со свекровью Алексея, даже наоборот, они такой крик устроили, что соседи вышли из дома и наблюдали эти сцены.
А мужики тем временем отшагали целый день и устраивались на очередной ночлег. В одном селе Алексей купил небольшой топорик, поэтому обустройство места для ночлега делалось быстро и хорошо. Сделав шалаш, они поужинали, сидели и потягивали свои сигареты.
- Собирался траву в саду и вокруг дома выкосить,- сказал Алексей, как без меня теперь управятся?
- Твое теперь какое дело, ты готовься к новой жизни, старую жизнь забывать надо,- произнес Сергей.
- Так-то оно, так, косу сынишка заведет, ему я не раз показывал, как это делается, а вот масло в бензин налить не догадается. Испортит триммер, потом надо новый будет покупать.
- Трава ему покоя не дает, я кирпич, песок и цемент привез,- забор собирался перед домом делать,- сказал Александр, теперь некому будет этим заняться.
- А мы с женой обои и краски купили, собирались комнату и коридор отремонтировать,- вздохнул Сергей,- теперь с детьми сама делать будет. Но дети никогда таким делом не занимались, намучается с ними. А может, наймет кого, у нее голова в последнее время побаливала.
- Хватит раскисать,- остановил мужиков Александр,- раз решили, решения свои надо выполнять.
- Так-то оно, так, но меня мужики одно мучает,- произнес Алексей,- туда дорога вроде бы есть, а вот обратно, полная неясность. Ни я, ни вы об этом не знаем, и знать не можем. А если случится так, что назад домой с такой силой потянет, что опостылят все эти распрекрасные девы, их перины и дворцы, будь они неладны, а дороги назад нет, что делать будем?
- Хватит пугать, мы и сами такие сомнения имеем,- ответил Сергей,- но поверни мы обратно, нас засмеют все, а жены еще хуже начнут издеваться. Я думаю, мы должны какое-то время там пожить, пусть они соскучатся, а потом вернуться, как говорят, со щитом.
- Все это так, но ты не подумал о том, что мы там пока будем прохлаждаться, наши благоверные не сыщут себе других кавалеров?- рассмеялся Александр.
- Как это сыщут?- возмутился Сергей.
- Этого не может быть,- добавил Алексей.
- Как это не может быть? Ты же сам говорил, что заглядываются мужики на твою бабенку. При тебе приставать побаивались, а раз тебя нет, можно и приударить будет за ней.
На этом их разговор закончился. Они стали укладываться спать. Заснуть сразу никому не удалось. В голову лезли разные мысли о доме, детях, не сделанных делах. Алексею мерещилось, что возле их дома ходят ухажеры, а его женушка прихорашивается перед зеркалом. Особенно усердствует их местный счетовод, которого Алексей давно недолюбливал. Хоть и хилое племя эти счетоводы и конторские, но больно уж пакостное. Стоит положить, что не так, они уж тут, как тут.
Утром проснулись мужики в каком-то подавленном состоянии. Умылись, немного привели себя в порядок, сели завтракать. Один отщипнул что-то и пожевал, другой не лучше поел, а третий вообще сразу за курево взялся.
- Что так едите плохо?- спросил Сергей.
- Не привык по утрам завтракать без горячего,- ответил Александр и задумался.
- Было о чем думать. Его жена очень хорошо готовила. Особенно удавались ей котлеты разные, какой только начинки она для них не придумывала, ешь, ешь, а есть еще хочется. Что будет там на этом острове? Котлет таких, уж точно, не будет.
Задумались и Сергей с Алексеем. У них жены тоже многое умели делать. Если жена Сергея была мастерицей по пирогам и ватрушкам разным, то жена Алексея была непревзойденная мастерица по соленьям и вареньям. Такие грузди соленые у нее получались, что гости их в первую очередь со стола сметали, а потом за остальное принимались. Вспомнив это, Алексей невольно проглотил обильную слюну.
- Ладно, мужики, чего сидеть, пошли дальше,- сказал Сергей и зашагал на восход солнца.
Шли дальше только по лесу. Перышко уверенно показывало им направление пути.
- Нет ни дорожки, ни тропинки,- произнес Сергей.
- Такое впечатление, что тут вообще не ступала нога человека,- добавил Александр.
- Сделаю я засечки на всякий случай,- сказал Алексей и сделал первую засечку на сосне.
К вечеру пришли к болоту.
- Переночуем, а утром через болото пойдем,- предложил Алексей,- а то в темноте мало ли что может случиться?
Устроили шалаш, развели огонь.
- Как там мои сейчас, что делают?- сказал Сергей.
- Не трави душу, давай помолчим лучше,- произнес Александр.
А дома у них совсем плохо становилось. Пришли из школы дети Сергея расстроенные. Стала их мать расспрашивать, что с ними случилось?
- Проходу не дают товарищи,- ответил сын,- расскажи, говорят, как вы отца родного из дома выжили?
Что могла ответить им бедняжка? Пошла в сени, спряталась за сундук и давай, как говорят, сопли на кулак наматывать.
Не лучшая обстановка складывалась в семьях у Алексея и Александра. Там тоже дети с укором смотрели на своих матерей. Они чувствовали это, но ничего не могли поделать. Оставалось только ждать и надеяться, что вернутся их мужья снова домой.
Сидит Алексей у костра, прошедшую жизнь вспоминает. Как познакомился со своей будущей женой, как предложение ей сделал, свадьбу вспомнил. И получалось, что все у них хорошо было. А что жена браниться стала, так и его вины тут хоть отбавляй. Много внимания он ей уделял? Дарил цветы к праздникам? Много ласковых слов сказал за последнее время? А разве оказывал нормальную помощь в ее домашних делах? Если надо что-то сделать по хозяйству, жена раз скажет, другой, потом махнет рукой и сама начинает все делать, хоть и нелегко ей, порой, это доставалось. Свалил все на плечи несчастной женщины, да еще обижаться вздумал.
Александр тоже свою жену вспомнил. Какая она веселая и задорная в молодости была. Куда все это делось? А все из-за него. Жена и за детьми присмотрит, обует, оденет, накормит, спать положит. Как она успевала все делать? А он хорош гусь, свалил все на жену, сам на шею сел, да еще погонять вздумал. В заслугу себе занес то, что деньги зарабатывает для семьи. А кто же их должен был зарабатывать? Может сосед или родственник, какой должен был этим заниматься? А какое внимание жене уделял? Да никакого. Поесть, попить подай, постели постель, купи то, принеси это. Выходит, что мало она на него бранилась, надо было, как Алексею, веником грязным по ушам надавать.
И Сергей о прошлой жизни вспоминать стал. Выходило, что все в жизни он достиг только с помощью жены. Она, в свое время, и учиться его заставила, и посоветовала на работу пойти, которая потом перспективной оказалась, и дом он построил потому, что она этого захотела. А он, барин непризнанный, в ножки должен был бы ей кланяться, а не по лесам шастать. Обидели его несчастного, жена обидное слово сказала.
- Вот что, мужики,- сказал решительно Алексей,- с меня хватит, не пойду я дальше с вами. Идите к своим девам, спите на мягких перинах, развлекайтесь, а мне домой пора.
- Ты прости, Александр,- заявил Сергей,- я тоже не пойду дальше. И дернул меня черт пойти с тобой, будто дома дел нет?
Только произнес он эти слова, как над шалашом стали кружиться какие-то тени, а с болота стали доноситься жутковатые крики. Тут уж было не до сна. Александр поднес палец к губам, давая понять попутчикам, что он все понял, согласен с ними, но надо замолчать. Попутчики его поняли и на какое-то время притихли.
- Вот что,- сказал Александр громко,- я пойду до конца, а вы делайте, что хотите. Домашние скандалы дальше терпеть я не буду.
- Прости, Александр, но я тоже пойду с тобой до конца. Не могу я вернуться домой, от позора, куда потом денешься? Надо мной вся улица смеяться будет, а это еще хуже брани жены.
- Я тоже про веник вспомнил,- произнес Алексей,- меня за этот веник мать родная презирать начнет. Я тоже не вернусь назад. Вот что, ложитесь спать, не затем мы сюда шли, чтобы шорохов испугаться.
Они затихли, даже что-то вроде храпа послышалось из шалаша. Часа в три ночи Алексей потихоньку выбрался из шалаша. Сергей с Александром последовали за ним. Было еще совсем темно, они с трудом стали отходить от болота.
- Вот и первая метка,- сказал Алексей,- верно идем.
Когда начало светать, они отошли уже на приличное расстояние от болота. Они взошли на бугорок и оглянулись. Над тем местом, где они ночевали, сверкали молнии, стали доноситься раскаты грома.
- Вовремя, кажется, ушли,- сказал Алексей.
- Нечего стоять, разинув рты, пошли быстрее от этих мест,- торопил всех Сергей.
Они пошли, а потом побежали прочь, сверяя путь с зарубками, которые делал Алексей. Нет нужды рассказывать о том, как они возвращались назад. Скажу только одно, обратный путь занял у них вдвое меньше времени. Встретили они и ворона, который посоветовал им тащиться на остров Засидаль. Бросил Алексей в него свой топор, но не попал. А ворон до сих пор зазывает на остров простачков, говорят, что такие находятся. Туда они уходят, а вот назад неслышно было, чтобы возвращались.
Наконец показалась деревня, в которой жил Алексей. Увидела его жена, обняла, расплакалась. Дети выбежали из дома, также отца обнимают. А на Сергея с Александром жена так посмотрела, что они сразу замялись и стали прощаться.
- Водички хоть пусть попьют,- сказал Алексей.
- Без водички хороши, смутьяны бессовестные,- проворчала жена.
Слухи по земле быстро разносятся. Вышли путники из деревни, не прошли и половину дороги до поселка, как их встретили жены Александра и Сергея с детьми. Обнимают усталых путников, радости своей не скрывают. Хотел Александр к Сергею подойти, чтобы хоть руку пожать на прощание, но жена загородила Сергея, сердито смотрит, того и гляди бранить начнет.
- Что же ты делаешь, даже попрощаться не даешь с человеком?- возмутился Александр.
- Иди, иди, смутьян, проживем без твоих рукопожатий.
Пожали они плечами и подались по своим домам. Говорят, что хорошо теперь живут, не бранятся, даже в гости друг к другу ходят. И хоть посматривают жены на Александра, как на смутьяна, но зла не держат. Благодарят все же за науку, которую все великолепно усвоили.
Я тоже рад, что все хорошо закончилось. Когда мир и порядок, всем хорошо живется и без перин в несколько рядов, и подушек пуховых.
ВОЛЧЬИ ЯГОДЫ
Это было так давно, что об этом мало кто помнит. В одном селении жил знаменитый охотник. Его стрелы не знали промаха, его лук был самым грозным во всей округе. И было в лесу, которое начиналось недалеко от селения и заканчивалось за дальними горами, логово одной волчицы. И не было коварнее и хитрее хищника в лесу, чем эта волчица. Она не щадила ни дикое зверье, ни домашний скот. Не раз люди устраивали на нее облавы, но всякий раз уходила она, нанося урон домашнему стаду. И пришли люди к охотнику, чтобы оградил он их от волчицы. Молчан, так звали этого охотника, зразу согласился на это дело. Люди предложили ему в помощники крепких молодых парней, но Молчан от них отказался.
И началось это состязание человека и волка. Нет нужды описывать, как происходило это единоборство. Началось оно осенью, а закончилось только к концу весны. Вышел победителем в этом состязании человек. Каленая стрела пронзила тело волчицы, не оставив никаких шансов на жизнь.
Стоит Молчан на пригорке, смотрит на умирающую волчицу. В это время выбежали из-за куста три волчонка. Маленькие еще, несмышленыши беспомощные и неуклюжие. Просвистела первая стрела, затем вторая и третья. Пали волчата в один миг на прохладную еще землю. Дернулась волчица из последних сил, стараясь достать безжалостного врага, но не было уже тех сил, которые могли бы принести вред человеку. А тут еще куст преградил дорогу. Сомкнулись клыки в мертвой хватке на этом кусту, и затихла навсегда грозная волчица. Блеснули глаза хищника напоследок ужасной злобой, которую принял на себя этот несчастный куст.
Уничтожение грозной волчицы в селении отпраздновали всеобщим гулянием. А в лесу тем временем начали происходить не совсем радостные события. На том кусту, у которого погибла волчица, неожиданно появились голубые цветки. Стоило мушке, пчелке или какому другому насекомому сесть на цветок, как это насекомое погибало. Полетели пчелки к повелителю леса жаловаться на этот куст. Пришел он посмотреть на это чудо, а там леший уже у куста лежит. Понюхал он цветочки, в голове у него круговерть началась, упал леший без чувств у этого куста. Облили его родниковой водой, очухался леший, глазенками хлопает, ничего понять не может.
А повелитель леса приказал позвать к себе муравьев, они и рассказали ему об охотнике и волчице с волчатами. Собрал он мудрецов лесных, посоветоваться с ними хотел, что делать с этим кустом? Мудрый филин предложил вылечить куст.
- Как это сделать?- спросил повелитель леса.
Собрали всех лесных колдунов и ведьм, болотных и озерных знахарей и начали решать, как куст вылечить. Несколько предложений поступило от них, выбрали самые мудрые.
Лесной колдун вылечил куст от ядов для насекомых. Теперь пчелки и мушки могли спокойно садиться на цветки. При этом пчелки начали собирать хороший мед с этого куста. Леший вылечил куст от ядов для животных. Теперь животные могли не только не бояться подходить к кусту, но еще и лечить его соком многие свои болезни. А вот от яда для человека, лечить куст отказались все колдуны и ведьмы.
- Человек убивал детенышей на глазах у матери,- заявил колдун - отшельник,- волчица вложила в яд всю свою материнскую боль и гнев на человека, его удалить никому не удастся.
- Пусть будет так,- решил повелитель леса.
Какое-то время Молчан ходил по селению и выслушивал благодарности жителей. Потом это событие стало забываться, к нему относиться стали так же, как относились ранее. А вот дела на охоте шли у него плоховато. Если в былые времена он всякий раз приносил добычу, то в последнее время перестал кормить ею семью. А тут произошел вообще непонятный случай. Выследил он молодого лося. Добыча стояла боком к нему, не подозревая о смертельной опасности. Он выстрелил так, как делал это много раз. Но выпущенная стрела, вместо того, чтобы поразить добычу, взмыла вверх. Молодой лось посмотрел на незадачливого стрелка и не спеша стал удаляться. Когда он не смог поразить еще и зайца, который был от него в десяти шагах, Молчан хотел с досады сломать свой лук и выбросить стрелы, но передумал и оставил на всякий случай. Пришлось ему, как и большинству селян, заняться земледелием.
И росли у него три сына. Хорошие парни были, трудолюбивые и заботливые. Они и в поле от других не отставали, и в лесу не последние были. Неплохо дела шли у семьи на хлебных полях. Кормила земля сытно главу семьи, его детей, которые о женитьбе уже разговоры завели. Но пришла беда для земледельцев. Жаркое солнце спалило большую часть урожая.
- Не прожить с такими запасами до нового урожая,- сказал детям Молчан,- что делать будем?
- Придеться снова охотой заняться,- сказал старший сын,- многие уже потянулись к озеру за рыбой и в лес за дичью. Нам от людей отставать тоже не к лицу.
- Немощен я стал, плохой из меня охотник,- с грустью произнес Молчан.
- Не тужи, батюшка, а мы на что,- ответил ему средний сын.
- Погоди, Василий, не спеши, я первый это предложил, мне и начинать следует.
Старший сын выступил вперед и поклонился отцу.
- Прав Петр, иди ты первый,- сказал отец, принес свой лук и стрелы и подал сыну.
Вместе с петухами проснулся Петр, собрался, перекрестился и подался в лес дремучий. Не по мягкому лесному ковру ступать приходилось, а по сухой подстилке из иголок, мха и листьев. Каждый шаг на добрую сотню шагов слышен. Трава пожухла, листочки с ноготок выросли, нечем и зверю питаться, отощало зверье. Отходил целый день, не встретилась ему дичь. С пустыми руками не мог Петр домой возвращаться, заночевал в лесу. И почудилась ему среди ночи морда волчья. Все бы ничего, но уж больно глаза злые глянули на него. Утром ни свет, ни заря побрел Петр опять по лесу. И улыбнулась ему удача. Молодой кабан попался охотнику на пути. Запела острая стрела, пало животное от меткого выстрела. Хоть и тяжела была ноша, но и Петр не хилого племени был. Почти до дома дошел, осталось овражек перейти, по лесу немного пройти, а там и селение видно, как на ладони. Переходил овраг, увидел куст с ягодами спелыми. Во рту сразу все пересохло. Вытащил кабанчика на берег, спустился к кусту, стал красные ягоды с веток обрывать и в рот отправлять. А ягоды черенков не имеют, сразу на ветках кучками сидят. Поел он ягодок, выбрался из оврага, понес дальше свою ношу. Но немного прошел Петр, едва вышел из леса, как рухнул на землю. Люди недалеко в это время были. Увидели Петра, домой притащили.
А Молчану через несколько дней сон приснился. Идет он по полю, а ему навстречу волчица из-за куста вышла. Клыки так и сверкают на солнце, а глаза гневом горят.
- За моих волчат расплачиваешься,- прорычала она,- еще двое остались.
Проснулся он весь в холодном поту. Об этом никому рассказывать не стал.
Закончилось лето, собрали урожай.
- Не прожить зиму будет,- сказал Василий,- кабанчика ненадолго хватит, придется снова на охоту идти.
Заругался на него Молчан, слышать не хотел ни о какой охоте. Но не послушался сын отца, ушел тайком рано утром из дома в лес.
Проходил день, но ничего не добыл, заночевал в лесу. Утром козочка ему попалась, не промахнулся охотник. И ему немного до дома идти осталось, но попался куст с ягодой красной, спелой, не устоял он, наелся этой ягоды. И опять Молчану сон приснился, в котором видел он ту волчицу, ее злые глаза, а также услышал предупреждение, что не до конца еще он рассчитался, за третьего волчонка долг остался. Проснулся Молчан весь в холодном поту. Дал зарок, что последний, Владимир, ногой в лес не ступит.
Закончилась осень, потом зима, весна уже в дома проситься стала. Много снега за зиму на землю выпало. Природа словно бы восполняла то, что прошедшим летом не додала. Хоть и впроголодь жили всю зиму люди, но семена к весне сохранили. Чуть подсохла земля, все от мала до велика, на пашню вышли. И зазеленело все вокруг, потянулось в рост. Радовал глаз хороший урожай, добрые дожди землю поливают, ласковое солнышко все обогревает. В лесу ягоды и грибы пошли, в свободное время все с корзинками по лесу бродят.
А Владимир с отцом в поле трудятся. Прибрать все надо, на зимнее хранение заложить. Да и дома работы хоть отбавляй. Надумал Владимир жену в дом привести. Девушку хорошую выбрал, веселую, работящую. Отцу с матерью она тоже понравилась. День свадьбы уже назначили. И выдался тут свободный день у парня. Пришел он к своей ненаглядной, а она в лес с подружками собралась идти. Грузди, говорят, пошли, только успевай собирать. Владимир, естественно, вместе с ними пошел.
Грузди действительно были на каждом шагу, только успевай собирать. Особенно красивые грибы стали попадаться Владимиру. Про такие грибы обычно говорят, что не хочешь брать, а все равно такому славному грибу поклонишься. Полина, так девушку звали, за Владимиром пошла.
- Ну вот, полная корзинка,- сказал Владимир,- больше собирать некуда.
- И у меня полная,- смеется Полина,- давно таких грибов не было, хорошее лето в этом году, не то, что в прошлом, когда все высохло от жары.
- Пить чего-то захотелось,- произнес Владимир,- воду из дома не взяли, а до родника далеко.
Он посмотрел по сторонам и увидел недалеко куст, который был просто усыпан красненькими ягодами.
- Пойду и ягодами жажду утолю,- произнес он, встал и пошел к кусту.
Подошел Владимир, руку протянул, но в это время сук большой от дерева отломился, стал падать и задел парня. Полина испугалась, кричать стала, на помощь людей звала. Сбежались подружки, сук оттащили, подняли Владимира, хотели до дома нести. Он открыл глаза, в себя пришел. У кого-то вода оказалась, ему попить дали, лицо обмыли. Встал парень, окончательно в себя пришел. И хоть во многих местах побаливало, суком его хорошо задело, кости, к счастью, целыми оказались. Дошел до дома он сам.
А сук этот повелитель леса приказал лешему отломить и сбросить на парня. Жалко ему семью стало, они и так уже высокую цену заплатили за то, что Молчан сделал, убив на глазах матери ее детенышей.
Сыграли в назначенное время свадьбу. И зажили молодые хорошо и счастливо. А Молчан с женой внуков помогали растить. Только в лес ни сына, ни внуков Молчан не пускал. Снилась ему еще несколько раз волчица, снова грозилась за волчат отомстить, но взгляд ее был не таким уже злобным.
Прошло много лет. Давно нет в живых участников тех событий. А вот куст с волчьими ягодами остался. Называют этот куст волчьим лыком. И до сих пор его цветы, ягоды и сок ядовиты для человека. Не может, видимо, успокоиться волчица, все мстит за своих волчат людям. Что ж, людям тоже надо быть более осмотрительными и благородными в своих поступках. Беду накликать на себя не так уж сложно, а вот уйти от наказания за такие деяния, не всегда удается.
ВОЗЬМУ И СДЕЛАЮ
Сергей поудобней устроился на диване, взял и открыл книгу, но читать не стал. Глаза непроизвольно закрылись, еще миг, и он бы задремал.
- Сережа, ты же обещал отремонтировать дверь в сарае, она плохо стала открываться,- обратилась к нему жена.
- Успокойся, немного отдохну, а потом возьму и сделаю,- ответил Сергей недовольным голосом.
Дверь в сарае действительно перестала открываться и закрываться свободно. Надо было снять дверь, укрепить ее и снова повесить.
-Надо вставать и идти делать,- подумал он и начал уже подниматься.
- Сереженька, радость моя, куда ты вскакиваешь? Если будешь по первому указу жены бежать исполнять ее прихоти, то быстро себе горб наработаешь.
- Это ты, лень?
- Я, а кто же еще о тебе позаботится?
- Все так, но дверь действительно надо сделать, я, пожалуй, пойду.
- Погоди чуток, не убежит твоя дверь за это время. Я тебе такой замечательный сон сегодня принесла, ты только краешком глаза взгляни, а потом пойдешь выполнять распоряжение жены.
Она стала напевать ему убаюкивающую песенку, окутывать его сознание легкой, приятной дымкой. Глаза у Сергея стали вновь закрываться, и очень скоро он заснул. И ему действительно стал сниться замечательный сон. Сергей сидел за огромным столом, на котором стояли несколько телефонов. Он брал то одну, то другую трубку и давал кому-то ценные указания. Зашла секретарша. Это было само произведение искусства. Длинные ноги, короткая юбочка, ногти, которые напоминали когти дикой кошки, а черные глаза, как два бездонных колодца, так и манили утонуть в них в эту жаркую погоду.
Он должен был куда-то ехать. Сергей вышел на крыльцо, у которого стояла его изрядно потрепанная уже машина.
- Что это?- закричал он.
- Сергей Иванович, простите, вышла промашка,- говорил какой-то его подчиненный, возможно даже заместитель,- уже подгоняют Вашу новую машину, извольте взглянуть.
Ворота открылись, черный лимузин медленно стал въезжать во двор предприятия. Сергей еще не решил, какая это будет марка, но лимузин обязательно будет черным и очень солидным. И тут он увидел, как водитель плохо повернул, и сейчас лимузин боком зацепит за дверной столб.
- Куда прешь?- закричал он и проснулся.
Вошла опять жена, которая напомнила ему про дверь в сарае. Он ответил ей сердито и отвернулся к стенке. Жена вздохнула и удалилась. Дверку сарая она с помощью сынишки починила сама.
В следующий раз жена пришла с просьбой, чтобы Сергей выкосил траву вокруг дома и в саду.
- Хорошо, хорошо,- успокоил ее Сергей,- вот возьму и сделаю, а ты одежду мне приготовь.
Жена ушла, а Сергей смотрел телевизор, вернее щелкал пультом управления, отыскивая хоть что-то интересное. На одном из каналов начинался в это время показ его любимого сериала.
- Вот незадача, чего это я сразу обещал идти косить эту траву, мог и потом ее выкосить.
- Ничего ты не обещал,- услышал он знакомый голос лени,- из-за какой-то травы пропустить самую интересную серию, это глупо. Сиди и смотри, а трава никуда не денется.
- Почему моя жена не такая?- подумал он с сожалением,- сидели бы вместе и смотрели этот сериал, а траву я бы позднее скосил, а потом с ней мы ее убрали бы.
-Вечно твоей жене все надо и сразу,- словно прочитав его мысли, ворковала лень,- нет, чтобы пожалеть мужа, сделать для него что-нибудь приятное, приласкать и испечь вкусненький пирог, она в самый неподходящий момент лезет со своими делами. Она эти дела специально придумывает, чтобы позлить тебя, испортить тебе настроение. Смотрел и смотри телевизор, хорошенький мой, славненький мой.
И Сергей остался сидеть на диване и смотреть телевизор. Жена заглянула пару раз в комнату, но ничего больше говорить ему не стала. Траву они с трудом, но все же с сынишкой убрали.
В этот день солнышко спряталось за тучи, должен с минуту на минуту пойти дождь. Сергей был в комнате один. Жена с детьми что-то убирала в огороде. Передач по телевизору хороших не было, и он заскучал.
- Поговорить и то не с кем,- произнес Сергей.
- Как это не с кем,- моментально ответила лень,- а я на что? Хочешь, я тебе отличный сон покажу?
Но Сергею спать не хотелось, и он от сна отказался.
- Хорошенький мой, я тебе судьбу предскажу,- не отставала лень,- ты дай мне свою ручку.
Сергей протянул руку. Он не видел, но чувствовал, как по руке лень проводила своими невидимыми, прохладными пальцами.
- Жить ты будешь долго и счастливо,- ворковала лень,- дети у тебя вырастут и станут большими людьми. Тебе тоже скоро улыбнется удача, большая удача. Ты начнешь дело, быстро разбогатеешь. Я вижу, как ты подъезжаешь на шикарной автомашине к дому. Дом у тебя совсем другой. Да, да, ты построишь новый дом. В нем много комнат, балкон на втором этаже.
Сергей представил, как он утром выходит на балкон, достает сигару и закуривает. Служанка выносит ему на серебряном подносе рюмочку коньяку и шоколадку. Сергей выпивает коньяк, садится в кресло-качалку. Двор в это время подметал дворник. Пыль поднялась аж до балкона.
- Что же ты, каналья, делаешь?- закричал на него Сергей.
Видение исчезло, что его сильно огорчило.
- Успокойся, хороший мой,- ворковала лень,- тебе нельзя так волноваться. Ты должен беречь свое драгоценное здоровье.
- Хватит гадать,- остановил он лень,- ты лучше сделай мне массаж, а то кровь что-то застоялась.
- Радость моя, я не умею этого делать, я лучше тебе спою очень хорошую песню.
И она запела довольно приличным голосом. Смысл ее песни заключался в том, что бродят по свету счастье и удача, надо их ждать и в них верить.
Так и протекала его жизнь. К этому все уже привыкли и перестали обращать на него внимания. И все же однажды жена снова попросила его сделать крышку в подвале.
- Когда-нибудь эта крышка так захлопнется,- сетовала она,- из подвала ее в жизнь не откроешь.
- Хорошо, вот возьму и сделаю,- пообещал Сергей.
Но время шло, а его обещание, как всегда, оставалось только обещанием. Однажды к нему пришли друзья. Они хорошо посидели. Утром Сергей проснулся с больной головой. Покликал жену, но ни ее, ни детей дома не оказалось. Он встал, походил по комнате, потом взял кувшин и полез в подвал за рассолом. Только он спустился на пару ступенек, как крышка подвала захлопнулась.
- Хорошо, что голову успел убрать,- подумал Сергей и спустился в подвал.
Он набрал в кувшин рассолу, попил немного, стало полегче. Сергей начал подниматься по лестнице вверх. Он нажал рукой на крышку люка, но крышка даже не шелохнулась. И тут он вспомнил о том, что говорила ему жена про крышку.
- Ничего, я сейчас ее открою,- произнес он.
Приладившись на ступеньках, он, что есть силы, нажал на крышку плечом. Никакого толка из этого не вышло, крышка даже не пошевелилась. Сергей знал, что она сварена из металла еще родителем. Сверху приделана защелка, если она закрылась, а так оно и было, открыть ее из подвала будет действительно невозможно.
Он поискал в подвале хоть какое-то приспособление, но кроме небольших обрезков от досок, больше ничего подходящего не обнаружил. Постучал обрезками по крышке, бросил их со злости на пол подвала. И в это время погасла лампочка. Стало темно и как-то страшновато в этом подземелье. Холод начал забираться за ворот рубашки. Он поежился, поднялся по лестнице и еще раз попробовал открыть крышку. И снова его постигла неудача.
- Лень, а лень, где ты?
Но ему никто не ответил.
- Постоянно рядом была, а понадобилась, ее и след простыл, - сказал с раздражением.
Через некоторое время холод начал пробирать его основательно. Попробовал делать какие-то движения, но в полной темноте такое занятие не безопасное. Он вскоре действительно наварил себе шишку. В какой-то миг ему показалось, что кто-то пришел домой. Он начал кричать, но наверху было тихо. В довершение ко всему, в темноте он не заметил и свалил графин, который, естественно, разбился. Боясь поранить ноги, он сидел на лестнице и дрожал от холода и страха.
Сколько времени прошло, он уже не представлял. Ему даже стало казаться, что он временами уже теряет сознание, что в любой момент может свалиться с лестницы и погибнуть в этом ужасном подвале. В это время наверху действительно послышался какой-то шум. Скорее всего, это кто-то свалил пустое ведро. Он попробовал закричать, но осипший голос издал далеко не громкий крик. И, тем не менее, его услышали. Крышка подвала открылась, яркий свет, как ему показалось, ворвался в подвал.
Он лежал на диване, укрытый теплым пледом. На стуле рядом с диваном стояли чашки с малиновым вареньем и медом, а также чайник с кипятком. Крупные испарины пота выступили у него на лбу. Он позвал жену.
- Полежи, Сережа,- ответила она,- я натаскаю воды в баню, затоплю ее и приду.
- Я вот...,- и он осекся, словно прикусил язык,- я сам натаскаю, слышишь, сам!
Он решительно сбросил плед с себя и встал с дивана.
- Сереженька, ты болен,- полилась сладкая речь,- полежи, радость моя.
- Ах, это ты, проклятая, да я тебя,- он посмотрел по сторонам, на глаза ему попался тапочек,- держи, противная!
И он запустил в лень этим тапочком.
Раннее утро. Сергей один перекапывал огород, подошла жена.
- Я сейчас покормлю детей и приду к тебе, вдвоем мы быстро управимся.
- А что же я? Один я, думаешь, не справлюсь? Иди и занимайся детьми, ты и так уже с утра наработалась.
Жена улыбнулась и пошла в дом.
БАБУШКА ТАНЯ
Трудно найти лучшую бабушку, чем бабушка Таня. Она и приветить может так, как не каждому дано, посочувствовать, если в этом есть нужда, успокоить при необходимости, добрым словом не обделить. А уж, какие пироги и ватрушки печет, пальчики оближешь. Была по моложе, козу держала, на козьем молоке детей и внуков вырастила. Но годы начали брать свое, от многого отказываться стала. Тут уж не до скотины, дом бы в порядке содержать, огород не запустить, ну и самой, как говорят, не опуститься в старческую беспомощность. Дети хоть и рядом, но не всегда их допросишься сделать что-то по дому или огороду. Вот и на сей раз попросила крышу у сарая подправить сына с зятем. Они не отказались, но и сделать в выходной не успели. У них тоже своих дел хватает. Дожидаются выходного дня, одно планируют сделать, другое, да и отдохнуть надо, не лодыря в будние дни гоняют.
Уехали они, а бабушка Таня сидит на крылечке и вздыхает. Пойдет дождь, всю стену водой зальет. Вспомнила, что лист железа в сарае без дела лежит, и решила сама починить им крышу. Лист не тяжелый оказался, втащила его на крышу. Взяла молоток, гвозди, приладилась, чтобы лист прибить, но тут такая боль спину проколола, ни охнуть, ни вздохнуть.
- Батюшки, что же делать теперь буду?
- Сиди теперь на крыше сарая, в другой раз не полезешь,- услышала она сердитый голос.
- Кто ты? Помоги, пожалуйста, не повернуться мне что-то,- взмолилась бабушка Таня.
- Как бы ни так! Жди, я, прямо, разбежалась, сейчас помогать тебе буду с сарая свалиться,- опять прозвучал все тот же голос.
- Да кто ты такая?- спросила бабушка Таня.
- Я то? Я немощь твоя, так меня называть можешь, а лучше, барынька немощь.
От боли и обиды, у бабушки Тани на глазах слезы выступили. И так не вздохнуть, а тут еще какая-то немощь прицепилась. Молоток у нее в руке был, она и стукнула молотком по железу.
- Что же ты делаешь?- услышала она.
- Твое какое дело, что хочу, то и делаю,- ответила бабушка Таня сердито,- не хочешь помогать, проваливай, без тебя управлюсь!
Превозмогая боль, она взяла гвоздь, приладилась и ударила молотком по шляпке. Железо тонкое оказалось, после первого же удара гвоздь пробил его без труда.
- Не грохочи так, я шума не люблю,- сердито произнесла немощь.
Но бабушка Таня уверенно забила первый гвоздь, потом второй. Боль немного отступила.
- Что за жизнь пошла, болячки разные донимают, а тут еще немощь какая-то привязалась,- ворчала бабушка,- вот доберусь до вас, узнаете, как к человеку приставать.
После этих слов, у нее словно бы силы прибавились. Забив очередной гвоздь, бабушка Таня запела тихонько песню. И хоть боль в спине была еще очень сильной, она продолжала работать и петь.
- Ну, вот и все,- произнесла она, забив последний гвоздь,- железо ветер не сорвет, крыша течь теперь не будет.
Она скинула молоток на землю, придвинулась к лестнице.
- Как слезу теперь,- подумала с тревогой,- не загреметь бы с этой крыши.
И хоть не так высока была крыша сарая, падать с нее в таком возрасте бабушке Тане нельзя было. Превозмогая боль, она ступила на лестницу.
- Теперь полегче будет,- подумала с облегчением.
Спустилась на землю, отдышалась немного и пошла в дом. Обернула спину теплым шарфом, попила чайку.
- Сиди, не сиди, а дела делать надо,- сказала с какой-то грустью,- баню схожу, помою, протоплю, к вечеру внучка обещала приехать с правнуком.
Медленно побрела к бане.
- Могла бы, и полежать с часок, неугомонная ты какая-то, - раздался уже знакомый голос.
- Это опять ты? Сопровождать меня теперь будешь? Сопровождай, сопровождай, если больше делать нечего, ответила бабушка Таня.
К счастью, баню не надо было мыть, дочь сама все сделала. Воду в баню таскать тоже не надо, осталось только затопить. Решила, что еще рано топить, пошла в огород.
- Пособираю смородину немного, может внучка с собой возьмет, а нет - сварю компот, - подумала бабушка.