-Чай? - Ребекка с подносом в руках подошла к шезлонгам, в которых лежали Серж и Эрик.
-С удовольствием, - улыбнулся Эрик, - вы готовите прекрасный чай.
-Согласен, - подтвердил Серж, - но водку вы готовите еще лучше.
Он приложился к стакану с неизменным коктейлем. Ребекка засмеялась.
-Я всего лишь покупаю ее в магазине.
-Это меня, откровенно говоря, совсем не волнует.
Эрик взял с подноса чашку и сделал маленький глоток.
-Восхитительно! - он повернулся к плескающемуся в бассейне Крайману. - Дональд, - позвал он, - чай.
Крайнман влез на бортик и взял полотенец.
-Милая, - сказал он, - а можно мне лучше кофе?
-Сейчас сделаю.
Ребекка ушла в дом, Серж хмыкнул.
-Я бы тебя послал.
-Мне, наверное, повезло, что я женат не на тебе.
-Ее может извинить только то, что вы год не виделись.
-А еще она тоже еврейка.
-Блюдете чистоту крови?
Крайман пожал плечами.
-Мой отец был англичанином.
-Какой же ты тогда еврей? - Эрик допил чай и взял новую чашку.
-У нас национальность определяется по материнской линии.
-Подкаблучники.
-Иди ты, Серж.
-О чем речь? - Эрна вышла к бассейну в купальнике, с полотенцем в руках.
Мужчины несколько долгих минут внимательно рассматривали фигуру рыжей, затянутую в бикини, при производстве которого явно экономили на ткани.
-Да, - сказал наконец Серж, отводя взгляд, - так говоришь АИ поставить?
-Ну было бы неплохо, - ответил Крайман, в свою очередь отрывая взгляд от Эрны. - Знаешь, многие рутинные операции выполнялись бы без нашего участия. Это сэкономило бы нам массу времени и сил.
-Вы меня игнорируете? - подбоченилась рыжая.
-Я согласен с Дональдом, - Эрик, хотя и включился в беседу, тем не менее не нашел в себе сил прекратить разглядывать пилота "Ирландии", - бортовой АИ - штука полезная.
-Ты-то откуда знаешь, - Серж потянулся за бутылкой, - ты же не был ни на одном корабле, кроме моего.
-Эй, народ, - Эрна пощелкала пальцами, - я здесь!
-Вот уж это, - проворчал Серж, - мы сразу заметили, можешь мне поверить.
-Да ну вас к черту, - рыжая, разбежавшись, нырнула в бассейн.
Мужчины переглянулись.
-Ты женат, - сказал Серж Крайману, - так что сказ не про тебя. А ты... - Серж внимательно осмотрел Эрика.
-У меня перед вами масса преимуществ, капитан, - заметил тот, - я моложе, лучше сложен, симпатичнее и гораздо приятнее в общении.
-Насчет последнего я бы поспорил, - хмыкнул Крайман.
-И потом, - поддержал его Серж, - ты землянин, она тебя боится.
-Я могу купировать ее страх с помощью своих способностей.
-Эй, - Серж взмахнул рукой, - это будет грязная игра.
-Да вы оба в пролете, - сказал Крайман, - что бы ухаживать за женщиной, нужны совсем другие умения, не те, которыми владеете вы.
-Например?
-Ну кто-нибудь из вас сможет, например, подарить ей цветы?
-Цветы? - Серж почесал бровь. - А это зачем?
-Или устроить романтический ужин?
Эрик недоуменно покрутил головой.
-Прости, какой ужин?
-Сделать несколько красивых комплиментов?
-Красивых...- Серж глотнул коктейля.
-Все понятно. Ладно Эрик - он родился и вырос в таком месте, где романтические отношения с противоположным полом были, вероятно, большой проблемой. Но ты, Серж...
Серж надулся.
-Я могу проложить курс практически в любую точку галактики, я могу лавировать на тягаче под огнем трех перехватчиков в течении двадцати трех минут (проверено на практике), могу застрелить человека из "Мериадо" без обвеса с двухсот метров при встречном ветре, знаю пять языков, не считая интерлинга, могу посадить "Ирландию" на любую планету с закрытыми глазами. Как ты думаешь, за получением и оттачиванием этих навыков, у меня оставалось время на всякие глупости?
-Навыки впечатляют, - кивнул Крайман, - однако все, что связано с пилотированием, можешь исключать из этого списка: Эрна делает все это лучше. А ей, заметь, всего двадцать три года. Она почти в двое младше тебя, и я уверен - она знает, как себя вести с парнями.
-Да она даже на своем родном языке трех слов не скажет.
-Не может быть, - не поверил Эрик, - даже я знаю несколько слов на ирландском.
-Например?
-Гейс.
Серж подозрительно покосился на землянина.
-Это что-то связанное с секс меньшинствами?
-Это обет, что-то вроде клятвы.
-Я бы не стал давать клятву с таким названием.
-И кроме того, - продолжал Крайман, - сейчас мы поставим на "Ирландию" АИ, и надобность в твоих навыках навигатора тоже отпадет.
-Я еще не дал на это своего согласия.
-Ну так давай уже! У нас в грузовом трюме автоматизированные подъемники, какого черта я уже пять лет управляю ими вручную?
-Ты не особо-то надорвался.
-Я уже не мальчик, знаешь ли, хочется комфорта в работе.
-Может нам еще для душа покупать воду высшего качества?
-Не передергивай. И не уклоняйся от темы.
-Я согласен с Дональдом.
-А ты заткнись, ты всегда с ним согласен.
-Короче решай. У меня есть знакомый, который уже почти десять лет занимается этими вещами, он нам подгонит товар первого сорта по вменяемой цене.
-Я подумаю.
-Почему ты так не любишь АИ? - спросил Эрик, принимаясь за третью чашку чая.
-Потому что они стоят на ваших кораблях. Меня немного стремает все, что связано с вами.
-Ну тебя же никто не заставляет копировать земной АИ и ставить его на "Ирландию"... Хотя идея хорошая.
-Не беси меня, мутант! Хорошая идея... За такие идеи за яйца подвешивать надо.
-Ну по крайней мере можно быть уверенным, что АИ, созданный на земле, никогда не разовьется до уровня самостоятельной личности.
-Ой ли? - усомнился Серж. - Что-то мне подсказывает, что ты сильно не прав.
Эрик пожал плечами и глотнул чая.
-В общем, как хочешь. Я согласен с Дона...
-Затрахал!
Эрна вылезла из бассейна и легла в шезлонг. Серж пожевал губу, рассматривая рыжую.
-Слышь, технарь, - позвал он, - а в этом городе приличные бордели есть?
-Не так уж и хорошо ты играешь, - рыжая поставила на доску новый камень.
-Я поддаюсь.
-Ну да! Я вообще удивлена, что ты умеешь играть в го. Где ты этому научился?
-Ну правила и основные стратегии я почерпнул из твоей памяти, а дальше дело техники.
-Свинство.
-Это был наименее трудоемкий вариант, - Эрик пошевелил пальцами над доской, - и потом, сейчас я твои мысли не читаю - иначе я бы давно выиграл.
-А ты любые мысли можешь прочесть? Мысли любого человека?
-Сержа - не могу.
-Он даже здесь выделился!
-Он вообще личность неординарная... - Эрик осекся и покосился на Эрну, - не настолько, как я, конечно...
Эрна хмыкнула.
-Он, по крайней мере, человек, хоть и сволочь редкая.
-Я порядочная сволочь, - поправил Серж, заходя в комнату.
-Добрый вечер, капитан. Где вы пропадали весь день?
-В местах, куда женщин не пускают.
-Это что за места такие?
-Квартал красных фонарей, - сказал Эрик себе под нос.
-Фу, капитан, вы прибегаете к услугам проституток?
-Ближайшая женщина, с которой у меня может быть бесплатный секс без неравноценных временных затрат на ухаживание, находится в шести звездах отсюда. Так что... Технарь вернулся?
-Еще нет.
-Он тоже?
-Рыжая, - Серж укоризненно покачала головой, - Крайман - женатый старый хрен, как ты можешь подозревать его в чем-то подобном?
-Общение с вами не способствует воспитанию в человеке высоких моральных качеств.
-Твой скептицизм тебя погубит. Крайман отправился к своему приятелю - прикупить нам немного искусственного интеллекта.
-У нас все-таки будет АИ?
-Технарь мне едва плешь не проел своими "мам, купи мороженое". А этот "я согласен с Дональдом" доконал меня окончательно.
Эрна оглядела Эрика.
-В общем, - сказала она, - если держать тебя запертым в трюме и выпускать в случаях крайней необходимости, ты можешь быть даже полезен.
Эрик криво улыбнулся.
-А еще я могу убить человека усилием мысли.
Эрна вздрогнула.
-Я что-то не хочу больше играть. Пойду, приму душ.
Она встала из-за стола и вышла из комнаты.
-Запугал девку, - сказал Серж, садясь на освободившийся стул.
-Я похвастаться хотел, - угрюмо сказал Эрик.
-Это тебе удалось, можешь не сомневаться. Ну что, - Серж кивнул на доску, - добить тебя?
Серж, пыхтя сигаретой, угрюмо смотрел на дисплей, где ползла полоска прогрессбара инсталляции. Сам АИ обошелся им в четыре с половиной тысячи - довольно дешево для интеллекта третьей ступени. Но потом выяснилось, что к нему нужна еще куча разных приблуд: микрофоны, чтобы железяка могла воспринимать и интерпретировать человеческую речь; камеры, чтобы она могла анализировать внутреннее пространство корабля; и много чего еще. Вместе с установкой этого хлама на "Ирландию", все вместе обошлось им почти в девять тысяч.
-Я надеюсь, - Серж выплюнул окурок и открыл новую банку пива, - ты того стоишь.
Инсталляция завершилась, мейн фрейм некоторое время раздумывал, потом на центральном экране появилось очень красивое женское лицо.
-Кто тебя кодал? - спросил Серж. - И с кого тебя рисовали? Я бы познакомился с этой девочкой.
-Синхронизация завершена, - сказала женщина на экране, - представьтесь.