Начало пути. Рождение Жрецов. III часть
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Путь Жрецов окончен.
|
Отступление 1
Раннее утро. Солнце еще не взошло, да и луна нехотя, медленно сползала за горизонт. Едва начало светать, как с лесной глуши на небольшую свободную поляну выбежали четыре человека. Несколько секунд они восстанавливали дыхание, остановились ненадолго, видно было они не распаковывали сумки. Лишь одна девушка достала из своего единственного рюкзака карту, передав ее спутнику. Молодой человек развернул бумагу и склонился над ней.
- Так, к темным эльфам добираться чуть больше полугода, это если на конях, - рассуждал светловолосый парень, сидя над картой, разложенной на небольшом пне. - Единственный вариант, это порталы, но на них необходимо полноценное золото.... А Дайн нам запретил с собой их брать....
Стоящая над ним девушка с угольными волосами покачала насмешливо головой. Странная компания, - подумал бы любой прохожий, вдруг увидавший молодых людей. Странным оказался вовсе не разговор, вид людей был удивительным, следы очень редкой и практически неизлечимой болезни бугрянки, покрывали лицо и открытые участки тела одной из девушек, светловолосый парень смотрел на мир белыми глазами, с едва видимым очерком глазных яблок. Второй молодой человек оказался с ярко пламенными глазами, в которых казалось, плясало само пламя. У светловолосой девушки, сквозь светлые пряди были видны светло голубые и казалось она являлась потомком самой Морской Владычицы. Самым странным оказались плащи двух юношей и одной девушки. Черные, больше похожие на балахоны на спине имели вышитый странный символ - (Вопрос к читателям, какой символ власти Дайна вы хотели бы видеть. Предупреждаю, в дальнейшем, этот знак будет постоянно фигурировать, и тем более он присутствует на шее у жрецов в виде татуировки. Вы уж извините, но мне один примитив приходит в голову, прошу у вас помощи, чтобы придумать символ).
- Ронен, Дайн Вам запретил брать, не мне... - сказала черноволосая девушка со шрамами на лице, отодвигая голову парня, закрывшую всю видимость карты. - Нам пешком необходимо добраться до Розграда. Это займет примерно неделю, если найдем лошадей.
- Риана, Розград принадлежит жрецам Горна. Если нас раскроют, то придется драпать оттуда со скоростью ветра!
- Да какая разница! Нет ни у кого из нас времени терять время на преодоление пути пешком! - покачала отрицательно головой светловолосая с голубыми прядями и яркими зелеными глазами.
- Согласна с Миленой, скрываем по максимуму ауру, снимаете свои плащи, прячете татуировки и стараемся пройти к телепорту как можно быстрее, не привлекая внимание, - пожала плечами девушка. Магине, да еще и темной, казалось сама мысль о светлых Жрецах ничего не трогает, кстати как и самого Ронена, ведь совсем недавно он добился полного контроля над эмоциями и теперь для него нет таких понятий как страх, грусть, злость, а над яростью он имел еще больший контроль, нежели над другими проявлениями.
- Как у тебя все просто, темная, - хмыкнул в ответ Ронен и стал собирать карту, пряча ее в рюкзак к Риане. - Лошадей можно купить в Кандоре, но до него идти еще придется три дня.
- Можно зайти к моему отцу, - предложил Элиндер. Идея была хорошей. Таким образом можно было сэкономить те крохи времени, данные на выполнение заданий.
- Тогда пошли к барону, - согласилась Риана, разворачиваясь на север, по направлению к землям местного хозяина.
До барона пешими от Башни было пол дня пути, но легкий бег и относительно свободный от зарослей путь сделали свое дело. К замку они добрались за три часа. Все это время Ронен обдумывал свою позицию в глазах барона. Как бы там не было, но слуги уже нет, есть Жрец Адара - Отца Стихий, маг и отличный воин. Кстати, как бы там не называли своего бога Жрецы между собой, но теперь официальное имя нового бога - Адар. Об этом должны были оповестить своих Жрецов остальные боги. А вот пока по миру распространится эта информация, придется не раз силой доказывать свое положение юным Жрецам. В это время Элиндер тоже обдумывал свое дальнейшее поведение с отцом. Те отношения, бывавшие ранее продолжать было явно нельзя. Теперь по положение юный барон имел большую власть, нежели его отец. И барону - это не понравится. Некогда сотник любивший командовать не признавал никакую власть, кроме Императора. Положение, заработанное при помощи выращивания редких фруктов, поставило его вровень с графами, а расположение Императора дало возможность почувствовать некоторую свободу. На землях борона Вильда не было двух хозяев. Но потакание барона ранее поведению его сына означало лишь то, что отец готовил сына на свое место. В это же время у одной из девушек мелькнула мысль о ее дяде бароне, но тут же исчезла, как что-то незначимое. Думать об этом человеке ей не хотелось.
Риана постучалась в небольшую калитку, из окошка сразу появились глаза и нос. Сфокусироваться на девушке они не смогли, на ней был капюшон накинут.
- Кто? - довольно грубо спросил страж.
- Зиг, открывай двери! - недовольно донеслось из второго капюшона.
Страж постарался увидеть второго человека в накинутом капюшоне.
- Рон?
- А ты кого ожидал увидеть? - ехидно спросил Жрец скидывая капюшон с головы. - Открывай, я к барону!
- Ха-ха, малыш, а где господин Элиндер? - весело спросил страж, с удивлением осматривая вытянувшуюся фигуру юноши.
- Да здесь я! Открывай, мы к отцу! - отозвался Элиндер, входя в калитку последним.
- Да-да, господин...
Двор был чист и люден, сновала прислуга, занимаясь своими непосредственными обязанностями, их дети резво носились наперегонки с собаками и гусями. Казалось, все были заняты делами, но тут же взгляд падал на нескольких стражей, сидящих под деревом и о чем-то спорящих. Бездельничают.
Один из мальчишек убежал предупредить барона о гостях, а служанка нас отвела в гостиную. С момента ухода Ронена и Элиндера ничего в убранстве замка не изменилось, разве что новых молоденьких служанок набрали, на замену надоевшим.
- Сын! - воскликнул барон Воло Вильд, обведя быстрым взглядом всех собравшихся. - Рон! Милена! Как я рад вас видеть!
- Здравствуй отец. Мы ненадолго, нам необходимо четверо быстрых лошадей, - сразу перешел к делу Элиндер.
- Зачем? - не понял его отец.
- Нам необходимо как можно быстрее добраться до Розграда. Оттуда я пришлю лошадей обратно.
- Я не дам тебе лошадей без подробных объяснений, - покачал головой барон.
- Это задание нашего Бога, к тебе оно не относится, - ответил холодно ему Элиндер, беря бокал с красным вином в руки, отпивая глоток.
На небольшом столике стояли фрукты и кувшин с ароматным вином. Никто не притронулся к бокалам и фруктам, кроме Элиндера и Воло. Казалась обстановка накалена до предела и чем было вызвана такая реакция никому не понятно.
Ответ юного барона заставил его отца поутихнуть, в намерении знать все.
- Лошади будут вас ждать через пятнадцать минут. Перекусите? - отказ сына сильно повлиял на барона, вся напускная приветственность слетела с лица.
- Нет, мы подождем возле конюшни, - отказался Элиндер и первый встал, направился к двери.
- Отправить тебя к Проклятому было ошибкой, - пробормотал тихо отец скорее самому себе, но услышали несмотря на расстояние все.
- Для тебя - безусловно, а я должен тебя поблагодарить, - нехорошо улыбнулся ему юноша и оставил отца сидеть одного.
В тишине им выдали лучших скакунов и в той же тишине они выехали из замка. Молчание никто не хотел нарушать, а оно казалось давило на всех, поэтому лошадей погнали в галоп. Уже вечером, когда они остановили загнанных лошадей отдохнуть пару часов, тишину нарушила Риана.
- Предлагаю наложить на лошадей Бодрость. Проедем всю ночь, а уже с утра на пол дня остановимся отдохнуть.
- А как же лошади? - спросила Милена.
- После ночи скачки им необходимо будет плотно поесть и попить. Полдня отдыха и будут как новенькие, - успокоила темная, похлопывая по мешку овса, повешенных по бокам ее коня. На каждом скакуне таких мешков было по два на боку, этого запаса хватит, чтобы сейчас загнать лошадей, а потом откормить.
Через час они уже скакали галопом по тракту, ведущему в небольшой городок Кандор. Через этот город проезжать особого смысла не было, но запас овса необходимо было пополнить, так как это не единственный раз, когда на лошадей будет наложено заклинание. К сожалению, лошади долго не выдержат такой нагрузки, поэтому еще одной причиной заехать в город это сменные кони.
Ночная скачка выдалась для всех тяжелой. Еле передвигавшие ноги лошади практически падали после окончания действия заклинания. Стража Кандора на входе содрала со странной компании в черных плащах по полной программе, но люди молча заплатили и проехали вдоль главной улицы в сторону площади Таверн.
Времени оказалось не много, поэтому найдя недорогую таверну, Милена с Элиндером ушли покупать лошадей, а Ронен с Рианой остались в общем зале.
- Знаешь, это ведь второй выход в этот мир, перед этим нас Мэйн выводил на тренировки и за покупками, - попивая вино, Ронен сидел в общем зале, наблюдая за большинством посетителей, оказавшимися наемниками.
Таверна вполне прилична, заказанное пиво практически не разбавленное, а еда неплоха на вкус. Сидя за столом, Жрец и темная магиня пили красное вино, заедали дорогим сыром и думали каждый о своем.
Столиков было занято процентов на пятьдесят, сидела компания вояк, отмечая важное событие, двое громил около окна внимательно осматривали посетителей. Надолго задержали взгляд на Жреце и магине, посовещались между собой и встали, направляясь к ним. Напряглись.
- Доброго дня, - поздоровался один из громил, - меня зовут Мак Буря.
Пауза. Наемник ожидал реакции, но не судьба. Сидевшие за столом Жрец и девушка остались равнодушны.
- Доброго здравия и вам, - ответил им Ронен.
Снова пауза. Жрец продолжал молчать, отпивая еще несколько глотков с кружки и наливая с кувшина еще. Риана откинулась фривольно на стул, изучая подошедших мужчин.
- Я следователь ЛД, 4 ранга, отдел 5, - представился он, показывая амулет в виде змеи, обернутой вокруг себя четыре раза.
- Чем можем помочь дознавателю? - спросила ровно Риана, выравниваясь на стуле.
Второй спутник дознавателя молчал. Конечно, Серые Стражи вообще мало разговаривают.
- Я вас никогда не видел в этом городе. Представьтесь откуда вы и объясните свою м... необычную внешность, - страж дознавателя напрягся.
- Мы с южной окраины, работали у Барона Вильда. Я слуга и зовут меня Ронен, а это ...
- А меня зовут Риана Дорг и я возвращаюсь в свое поместье в столице, - прервала Ронена Риана.
- Вы надолго пропали со своим отцом Риана, не подскажите куда? - казалось имя магини не произвело никакого впечатления на дознавателя, лишь легкая заинтересованность промелькнула в глазах.
Напряглись уже все.
- Это сугубо наши с отцом личные дела или Лига Дознавателей теперь имеет право вторгаться в жизнь членов Гильдии и их семей? - холод проскользнул в словах девушки.
Дознаватель нахмурился, раздражение промелькнула в его сменившейся позе.
- Тогда я имею право забрать вашего спутника в Лигу до выяснения его личности и странной внешности, - нашелся тут же дознаватель.
- Не имеете право, - покачал головой Жрец, - я принадлежу к группе тех лиц, власти над которой вы не имеете. Вы, дознаватель 4 ранга пятого отдела. Как получите повышение, тогда поговорим, а теперь будьте любезны, избавьте нас от вашего присутствия.
Злой взгляд дознавателя позабавил Жреца и тот даже изобразил подобие легкой, едва промелькнувшей довольной улыбки. Правдивость слов его собеседника, дознаватель мог распознать сразу, их этому обучали с детства и никто не мог им врать. Никто.
- Высокомерный идиот, - сплюнула Риана, как только дознаватель вместе с Серым Стражем отошли на довольно приличное расстояние, вновь садясь за свой столик.
- Что он только делает в этой глуши? Никак наказан за что-то? - иронично предположил Жрец, отпивая еще с кружки глоток.
- С таким отношением к должности как у него, не мудрено, - заметила на это темная, вновь откидываясь на спинку стула.
В это время уже вернулись Эл с Миленой, присаживаясь к своим спутникам.
- Купили ... , - начала Жрица, но Риана ее остановила жестом руки.
Заиграла в воздухе магия смерти, и сидящие за столиком дознаватель со стражем поперхнулись своим напитком.
- Может лучше Полог Тишины? - поинтересовался Элиндер.
- Нет, не раскрывайтесь раньше времени, моя Мертвая Тишина сейчас более подходящая, - покачала головой темная.
- Бррр.., - передернулся барон от исходящий от девушки эманаций смерти.
- К нам тут пристал дознаватель, поэтому лучше уходить с города сейчас. Лошади? - начала Риана.
- Купили по две запасных. Если будем менять их каждые два часа, то не потребуется накладывать заклинание, - ответила Милена. - Закупили еще овса на четыре дня. По дороге деревня одна будет зажиточная, сможем закупить потом еще.
- Тогда предлагаю запастись едой и отправляться в путь, - предложил Ронен.
Хорошая идея. Через час они уже уехали из города. По тракту путь их продлиться четыре дня.
Четыре дня проведенные в седле вымотали как людей, так и животных, поэтому, когда на горизонте появились крыши большой деревни, вздохнули облегченно даже кони. Достигли Ривки они уже поздно утром, спросив сидящей на входе старенькой женщины где таверна, направились вдоль улицы, выискивая здание с вывеской. Для такой деревни, таверна оказалась самого наихудшего качества. Вид ее показывал о срочной необходимости ремонта, а покосившаяся крыша грозно смотрела сверху вниз у входа в таверну. Хлипкое здание конюшни ставило большие сомнения по поводу безопасности коней, находящихся там. Постояв у входа, Милена предложила найти старосту и лучше заплатить больше, но получить больше комфорта и безопасности.
Дом старосты отличался от остальных домов. Просто даже потому, что в нем жил главный человек на деревне. У входа крутились пара мальчишек, увидав группу людей, в накинутых черных плащах, они испуганно замерли и устремились бегом в дом. Через несколько минут оттуда вышел широкоплечий мужчина с небольшой проседью в волосах, держа в руке боевой топор.
- Кто вы? - требовательно спросил он, тем не менее не отходя далеко от дома и не открывая гостям калитку.
- Путники. Хотели бы снять у вас комнату до утра, - ответил Ронен, не откидывая капюшона.
Внешность четверки не походила на нормальную.
- За углом есть таверна, отправляйтесь туда, - все также холодной отозвался староста.
- Таверна не вызывает положительных эмоций. Нам необходим полноценный отдых, а не страх за свою безопасность в виду общей хлипкости здания. Ожидать в любую секунду обвала крыши нет желания. Вы впустите или нет?
Староста несколько минут еще присматривался, но подозрительность взяла вверх.
- Откройте лица!
Повисла напряженная тишина. Староста колебался между хорошим заработком и безопасностью семьи. Стоящие перед ним люди не открывающие своих лиц вызывали осторожность. Первой сняла капюшон Риана. Ахнула старушка, вышедшая из дома, увидев обезображенное лицо.
- Прокаженная!
- Уйди в дом, старая! - гаркнул на нее староста, в отличии от старушки понимающий в проявлениях этой болезни. - Вылечилась?
- Да, много лет назад еще, - ответила ему темная.
Вслед за этими словами сняли капюшоны и остальные.
- Заходите, - открыл двери староста после секундного осмотра, облокотив топор о стену.
Накормив своих гостей и разместив их по двум комнатам своих детей, староста присел за стол.
- Чего вы боитесь? - прямо спросила старосту Милена, когда сев за стол, тот стал нервно мять пальцы.
- Не так просты вы, - пробормотал он, остро взглянув на говорившую девушку. - Не спокойно у нас в деревне. Пропало три девушки на днях. Вышли за ягодами не углубляясь в лес и пропали. Одна вчера вернулась, но ...
Староста опустил низко голову.
- Что?
- Я ведь не разбираюсь ...
- Где она? - перебила его невнятное бормотание Риана.
- В сарае... ночью сильно кричала, наша бабка Тасья не знала что делать... а под утро вроде утихла...
- Покажи ее, - встал из-за стола Элиндер.
Поникший староста вышел из дома и свернул налево, туда где стояло невысокое здание, больше похожее на амбар. Перед входом остановился, не решаясь входить, поэтому первым открыл дверь Элиндер.
Полутемное помещение было завалено сеном и овсом, в самом темном углу лежало тело девушки, накрытое теплым одеялом.
- Чувствуете запах? - первая отреагировала темная, отодвигая замершего барона.
- Не отчетливо, - покачал головой Ронен. - Превращение длится еще. Риана можешь сказать точную стадию?
- Процентов тридцать - тридцать пять, - ответила ему темная, подходя ближе к бессознательной девушке, открывая ее веки и заглядывая в глаза. - Можно успеть, если оборваться связь с Истоком.
- Что-то подъезжая именно с той стороны я не почувствовал присутствие нежити, - покосился на всех Элиндер.
Все согласно кивнули. Никто не почувствовал.
- Надо найти Исток, вы идите, а я попробую задержать превращение, - отозвалась Риана, находящаяся около девушки. Вокруг нее вились темные потоки силы. - Времени мало, поспешите.
Выйдя из амбара троицу Жрецов остановил староста.
- Ну? - с надеждой спросил он.
- Отведи нас на место, куда ходили девушки, - потребовала немедленно Милена, хватая за плечо мужчину вдвое больше нее. Но не смотря на такую разницу, староста не смог сопротивляться.
Выйдя из деревни, они направились в сторону леса, откуда пришли Жрецы и темная. Перейдя через тракт, староста остановился:
- Здесь в ста метрах есть поляна с малиной и другими ягодами, - похоже, дальше мужчина боялся зайти.
- Уходи обратно и не пускай никого дальше ворот, - распорядился Ронен. - Не похоже на обычного низшего.
- Вот именно. Его бы запах мы за километр услышали, - согласилась с ним Жрица, провожая взглядом едва срывающегося на бег старосту, - что-то по первому впечатлению он показался мне смелым мужиком, - хмыкнула она добавляя.
- До последнего не открываемся.
Действительно, через несколько минут они вышли буквально на небольшую поляну вокруг заросшую разными ягодами. Посередине виднелось небольшое углубление для костра. Эта поляна часто использовалась как место для привала.
- Нет и следа некро энергии, а мы к ней уже привыкли, благодаря Риане, - отозвалась Милена, осматривая внимательно куст с малиной.
- Может Высший? - сделал предположение Ронен, осматривая кусты с другой стороны.
- И что бы он делал за столько миль от дома?
- Изгнанник?
- Я нашел следы! - негромко сказал Элиндер, осматривая следы со стороны тракта. - Они ведут восточнее, - внимательно приглядываясь, он делал шаги по направлению в лес, - женские.
По следам они прошли примерно с километр, когда почувствовали легкое дуновение ветра, несшего в себе частицы некро энергии. Спустившись на бег они уже целенаправленно шли на запах. Вглубь и еще, а теперь взять севернее. Запах их привел на берег небольшой речки Баста. Рядом с водой стоял невысокий мужчина и две девушки.
- Я же говорил вам, что обед сам к нам придет, - заявил мужчина, осматривая голодными глазами выбежавших из леса молодых людей.
Две девушки рядом стояли уже обращенные и крайне голодные, а вот стоящий вампир был явно не низший, так как смог закрыть свою сущность.
- Повезло, однако, - пробормотал барон, - вампир, да еще и Князь.
- Милена, твоя задача - это новообращенные, - распределил обязанности Ронен. - Эл, делай упор на огонь.
Князь не успел ничего путного сделать, как стоящие рядом с ним птенцы полетели ни с того ни с сего в воду. Раздался всплеск воды, и девичий визг захлебнулся. Вампир только сумел почувствовать, как ветерок знакомой силы начал закручивать вокруг него спираль. Удивляться не было времени, вокруг него тут же создался щит из его энергии крови. Обжигающая спираль затормозила свою сжимающую силу. Щит заметно дрогнул, вампир влил в него еще энергии. Очень удачно он обратил двух птенцов, после обращения они дали ему не мало силы, поэтому щит мог еще долго сопротивляться. И тут вампир ненадолго задумался. Как Князь он помнил времена, после войны магов. Юная Богиня тогда тонко намекала на тесное сотрудничество кланов с ее Жрецами. Даже были демонстрации силы, что дало вампир пищу для размышлений. Но война, перевалившая уже за середину, с явным преимуществом на стороне Богини дала именно тот главный толчок для отказа от великого Фарнана. Разгневанный бог тогда уничтожил половину расы вампиров, низшие, не сумевшие вынести его гнева выходили на дневной свет, заканчивая тем самым свое существование. Те, кто был под покровительством Князей, смогли уберечь себя от гибели, но Князья не были всемогущими, поэтому защищали только тех, кто к ним был ближе всего. В итоге, после отказа Фарнана, начался период принесший им немалое количество потрясений. Вплоть до того, что их Бог намеренно тормозил их естественное размножение, тем самым при обращении забирая существенное количество некроэнергии. В это же время оказалось, что количество силы, отобранное каждый раз богом, давало возможность низшим спокойно переносить яркие лучи солнца, а до этого приходилось им накапливать силу, тем самым увеличивая свою солнцеустойчивость. После такого ужасного потрясения и разочарования, вампиры не смогли доверить свои жизни Богине, тем самым поставив на ведущейся войне жирную точку и перевесив исход битвы на сторону других магов. Слишком было велико потрясение. Слишком.
Поэтому Князь, не сразу понял, что за силы вокруг него формируются, тем более даже не взглянул на внешность людей. А когда пригляделся, то не смог скрыть своего удивления.
- Долго не продержится, - поморщился один из молодых людей, сверкая глазами с ярким пламенем. На его лице настолько явственно читалось разочарование, что Князь вдруг осознал, что щит, поддерживающий спираль огненной энергии сдерживает постольку поскольку.
- А еще Князем называется, - согласилась стоящая с ним девушка с голубыми прядями волос.
- Я изгнанник, - решил завести разговор вампир, поняв свое бесперспективное будущее стать поджаренными куском мяса.
- Ну, кто тебе теперь виноват?
- Слушайте, Кайл имеет сил раз в пять больше чем обычный Князь, имеющий немалую свиту. Вот теперь и посчитайте. При его желании, он с нами разделался б за несколько минут, а тут и усилий не надо прилагать, он сам загнется без крови скоро, - выдал третий юноша, смотрящий на мир белыми глазами.
Князь на миг застыл. Совпадение? В щит пришлось еще добавить энергии, так как воздух вокруг начал нагреваться, от чего вампиру стало еще тяжелее удерживать защиту.
- Вот, хорошенький подарок получится Великому Адару, - мурлыкнула стоящая девушка, до сих пор удерживающая только что обращенных вампиров в воде. Хорошо хоть их организмы до сих пор мертвые, иначе уже задохнулись бы.
- В смысле? - не понял стоящий рядом с ней молодой человек, говоривший за силы Князей. - Если ты по поводу его клыков, то да, один из девяти предметов будет у нас в руках.
- А есть другие варианты?
- Да, например, отдать его живым. Представитель этой расы, явно не молодой, да еще и Князь, пусть и без свиты, ценный источник информации для Дайна и Кайла.
- У нас нет времени проводить его в Башню, - покачал тут же второй человек. - Тем более вряд ли он добровольно решиться туда пройти и отпустить третью девушку.
- Что ж, - вздохнула девушка, - этих двух у него уже нет.
Реакция вампира была видна даже не вооруженным взглядом, дернувшись резко упало количество энергии, брови и волосы начали тлеть. Бледное лицо, еще больше побелело.
- Остановитесь, - тихо попросил он.
- Зачем? Ты нам полезнее лежащей мертвой тушкой, нежели разговаривающим и опасным для окружающих!
- Я никому не причиню вреда.
- Поклянись кровью! - потребовала девушка.
Секунду колебался Князь, но сложившиеся обстоятельства были сильнее его, а изгнаннику жизнь была сейчас дороже, нежели даже свобода.
- Клянусь своей кровью, - тихо проговорил вампир, и спираль из огня прекратила свое давление и исчезла.
Повисла гнетущая тишина.
- Отпусти необращенную, - приказала девушка.
- Если я это сделаю, то не проживу и нескольких дней.
- Проживешь, если согласишься на наши условия.
- Какие?
- Мы предлагаем тебе пройти в находящуюся неподалеку Башню Алого Дайна. Там тебе смогут помочь.
- К проклятому? Хотите отдать меня на заклание для очередного его ритуала? - фыркнул Князь, пытаясь скрыть свой страх.
- Тогда выбора у тебя больше нет. Мы тебя живым не отпустим.
- Милена, нам подойдут и клыки. Не стоит его уговаривать. - одернул ее стоящий парень.
- Элиндер, никто его не уговаривает!
- Зачем мне туда идти? - задал вопрос вампир, прерывая этим перепалку.
- Это будет для тебя наилучшим вариантом. Никто тебя не будет использовать в ритуалах.
- Я без крови долго не проживу. Впрочем, как и без свиты.
- Эту проблему пусть решает учитель, - отмахнулся Элиндер.
- Давайте свяжемся и прямо спросим, в каком состоянии ему нужен Князь! - девушка подала отличную идею, Князь которую не оценил, но и препятствовать которой не мог.
Прикрыл глаза стоящий светловолосый. Промелькнула в воздухе божественная искра, удивившая вампира. Вокруг юноши закрутилась энергия всех стихий, оторвавшись от него ударила прямым лучом в землю, поднимая небольшое облако пыли. Через несколько секунд перед людьми уже колыхалась прозрачная фигура мужчины. Лица вампир не видел, но затылок, заросший ярко багровыми волосами указывал, что это не кто иной, как Проклятый.
- Вы совсем обалдели вконец? И недели не прошло, как вы меня уже беспокоите! Чего надо? - грубо накричал на них он.
- Адар, у нас возникли некоторые разногласия по поводу одного из ваших заданий. Нам бы хотелось, чтобы вы сами выбрали, в каком состоянии доставить его вам, - поклонившись произнес вызывающий.
- Ронен, это последний раз, когда ты меня вызываешь по такому пустяку! Сохраняйте инкогнито, никто не должен знать кто вы! А вы вместо этого тупите по черному, не в состоянии даже решить малейшую проблему! Вы меня разочаровываете..., - молодые люди все аж сжались, настолько прозвучал холодно голос говорившего, - ладно, что у вас?
- Вампир, Князь, - коротко ответил ему Рон, указывая ему за спину на стоящего в немом удивлении вампира.
Только сейчас он начал догадываться, с кем его свела судьба, и если бы была возможность выбора, то сейчас уже Князь колебался. Отправляться к Проклятому было верной и жуткой смертью.
- Да? И откуда?
- Мы рядом с Розградом. Свиту тут собирал из крестьянок, - ответила девушка, ехидно глядя, на то, как под взглядом Дайна напрягся вампир.
- Изгнанный что ли?
- Так сказал.
- Кайл! Угомонись! Я тебя сейчас ударю! - вдруг отмахнулся от кого-то Проклятый, махая куда себе за спину. - Все! Все! Не кричи!
Не успели никто ничего понять, как возле прозрачной фигуры Проклятого появилась еще одна. В черном костюме и с книжкой в руках.
- Это он? - указал на вампира Кайл, спрашивая у Ронена.
- Да! Двоих правда уже обратил, - вздохнул тот.
Когда фигура Высшего повернулась к вампиру, то тот резко упал на колено преклонив голову. - Высший!
- Дайн, я хочу его себе! - вдруг потребовал Высший у стоящей колыхающейся фигуры Проклятого.
Тот хлопнул руками о бока, делая возмущенное лицо.
- Кайл, ты как маленький ребенок! Это вообще-то мое задание, так что и вампир тоже мой, может я захочу его в состоянии разлагающегося трупа!
Высший нахмурил на это заявление лицо.
- Тебе жалко? - недовольно произнес он.
- Как тебе сказать... в принципе нет, а что я за это получу? - вдруг прямо спросил тот.
Замялся, задумавшись уже Высший.
- Возможность склонить вампиров! - вдруг вскинулся Высший, явно что-то уже обдумав.
- Хм, - хмыкнул на это Проклятый, - ладно, он твой!
Фигура Дайна пропала, но сразу же появилась снова.
- Забыл сказать! Ронен, такие мелочи решайте сами! Меня вызывать только по менталу, и то, крайне редко! Ты меня понял?
- Да, Адар, - поклонились Жрецы, исчезающей фигуре Проклятого.
Однако осталась колыхающаяся тень Кайла.
- Ты знаешь, кто я? - вдруг спросил Кайл у стоящего все еще со склоненной головой вампира.
- Да, Высший, - ответил с дрожью к голосе Князь.
- Я тебя жду около Башни Алого Дайна через четыре дня! - потребовал тот и растворился.
- Вот так поговорили, - пробормотал один из парней.
- Еще немного и влетели бы! - поддакнул второй, передернувшись от собственных мыслей. - Ладно, трогаемся обратно в деревню, нам надо еще отдохнуть сегодня! Князь, отпусти девушку!
Вампир, еще ошарашенный встречей с прародителем заторможенно кивнул, так и не поднимаясь с колен.
Через несколько минут, на берегу реки остался только он. Сил на то, чтобы добрать за такое короткое время до Башни не было, но и выбора не было, поэтому ему придется питаться в эти дни кровью животных. Хотя возможно в небольших деревеньках за достойную оплату его кто-то и покормит. Сорвавшись с колен, вампир тенью скользнул в лес и тут же скрылся в деревьях по направлению к Башне Проклятого. Как и было предсказано, его жизнь круто изменилась в момент встречи с Детьми Стихий.
***
Розград оказался большим городом, обнесенным высокой стеной и оплетенный множеством светлых заклятий. Как раньше и говорилось, его в свое пользование захватили Жрецы Горна, поэтому в городе на первый взгляд был порядок, спокойствие и чистота. Но если взглянуть по глубже, то весь город жестко контролировался Жрецами, частые патрули проверяли всех подозрительных личностей. Если личность оказалась действительно таковой, то она тут же оказывалась в пыточных Храма Света. Богоугодные дела там творились однако. Только Горну и угодные. Магов здесь тоже увидишь не часто, единственное представительно Гильдии расположено около крайних кварталов города, для большей вероятности при негативных обстоятельствах сбежать. Сидели себе тихо, ни во что не лезли и отчаянно старались потихому собрать сведения о Жрецах. Магам из столицы не нравилось такое положение дел, поэтому здесь сплелись в один клубок интриги между магами, Жрецами и дознавателями Императора.
Такое положение очень осложняло молодым Жрецам жизнь. Перед городом были тщательно скрыли все проявления магии. Ауры перекрасились в серые цвета. Плащи с символами Отца Стихий сняты, татуировки спрятаны под шарфами. Больше всего они были теперь стали похожи на небогатых детей дворян, поэтому на входе с них содрали пошлину тоже как с дворян.
Удача не покидала Жрецов до последнего. Через час они уже находились в Гильдии и стояли в очереди в портал. Здесь они разделились. Ронен и Риана были отправлены на границу между Империей и Мертвым лесом, ведущим к темным эльфам. Милена и Элиндер были переброшены непосредственно в столицу к оборотням.
Их путь разделился. Впрочем, ненадолго.
Отступление 2
Мертвый лес являлось очень опасным и непредсказуемым местом, полностью даже не изученным. Со времен его появления, прошло больше столетия. При последней войне магов, на этой территории, где тогда проживали небольшим поселением изгнанные светлые эльфы, столкнулись темные и стихийные маги. Характерны такие повреждение тем, что столкнулись два мага по силе едва не достававшие до Архимагов, да к тому же с абсолютно противоположными стихиями. Столкнувшись в бою, энергии вместо взаимоуничтожения, сплелись в совершенно немыслимый клубок из сил, засасывая вовнутрь еще и разлитую по лесу силу Природы, которыми пользовались светлые эльфы. И когда плетение достигло своего пика, произошел ужасный взрыв, отразившийся не только на втором и информационном уровнях, достигло даже третьего уровня, едва не сметая созданную защиту богов. Ту волну разрушений в большей части на себя приняли Врата Справедливости, тем самым доказывая Богам их небесполезное существование. Однако взрыв сопровождался не только видимыми причинами, к которым являлось полное уничтожение некогда обычного леса. На глазах темных эльфов, граница которых проходила впритык с местом разрушения, зелень превращалась в безжизненные обвислые клочки гнили, земля покрывалась толстым слоем магической пыли, впоследствии оказавшейся сильнодействующим ядом, отравившим все живое, оказавшееся на тот момент еще живым. Прошло еще несколько лет, прежде чем яд окончательно и бесповоротно изменил как растительность, так и животный мир леса. Что самое странное, так это то, что яд не распространился дальше лесных границ и так и не добрался до территории темных эльфов и Империи.
Прежде чем кто-либо что-то понял, темные эльфы уже просчитали все достоинства и преимущества страшной катастрофы. С севера их территорию надежно защищали горы, с востока Мирный Договор с оборотнями, с запада Дикие Степи и ... угроза от орков, хотя и маловероятна, а от Империи их надежно охраняет Мертвый Лес. Со временем Жрецы Мары смогли надежно защитить торговый тракт, связывающий их с людьми и оборотнями, поэтому убытков они понесли не много, вполне сразу оценив все положительные стороны случившейся катастрофы.
По тракту идти было больше двух недель до столицы, поэтому единственным решением оказалось пересечь напрямую Мертвый лес и выйти практически в дне пути до столицы. Как вообще Риана и Ронен собирались добывать плоды Смерти, они до сих пор не знали.
- Единственный вариант, попытаться предложить свои услуги, - внесла свою идею в общий котел Риана, огибая странный кустик серо-коричневого цвета с большими шипами.
- Ага, как раз там нас и не хватает. Ассасины сами способны решить многие проблемы, - Ронен совсем скептически отнесся к ее идее, следуя за ней и с любопытством, однако и опасением обогнул странное растение. - Нам обязательно необходимо сначала поговорить с Великой Матерью. Или хотя бы попасть во дворец.
- Единственный вход в пещеру Жизни как раз в саду дворца, - кивнула темная.
Ронен поморщился.
- Кто вообще додумался назвать эту пещеру Жизни?
- Для темных эльфов она как раз является местом умиротворения, спокойствия и долголетия. Независимо от того, что им Тьма намного ближе, Жизнь они ценят не меньше. Кстати пещеру ранее называли пещерой Тишины - намного подходящее название.
Время, необходимое для преодоления пути через лес - пять дней. Однако даже один день и одна ночь не обошлись для молодых людей легко. Для тех, кто досконально не знает Мертвый лес как темные эльфы и Охотники за Мертвыми, это было опаснейшим занятием. В библиотеке Адара несомненно находилась книга о том, каким в действительности стал лес и его обитатели, но время написания ее оказалось слишком древним. Нас об этом предупредили, но только непосредственно здесь Жрецы поняли, причем в первый же день, как далека и обобщена оказалась подданная информация. Практически бессонная ночь открыла для них нехорошую новость. Аура Рианны - аура смерти, слишком притягивала к себе существ, питающихся энергией. Здесь же оказалось, этих тварей брала только огненная магия, причем силы слияния со стихией. В эту местность не хотели заходить абсолютно все элементали. Едва достигали ста метров близ леса, тут же связь насильно обрывалась, по случаю ухода элементали в свой мир. Такая реакция неприятно удивила, держать постоянно связь со стихией было тяжело, отнимало практически все внимание, а Риана без своей магии мало чем помогала. Однако все оказалось не так печально. Едва магиня скрыла свою ауру, тут же отстали и твари, питающиеся энергией. Ночь прошла на удивление тихо, хотя вокруг разведенного костра, поддерживаемого практически за счет стихии, слышались шуршания, завывания и скреб когтей по сухой земле. Этот инстинкт животных оказался никуда не делся, они по-прежнему боялись огня.
На второй день на Жреца и темную напала рысь-мутант, с пластинчатым бронированным телом и слишком большими клыками, на хвосте которой находился большая шиповатая шишка, волочащаяся постоянно по земле. Как раз за счет этого звука она и была обнаружена еще за несколько минут появления на дороге. Несмотря на эту тяжесть кошка двигалась быстро, однако магиня метнулась в последний момент вправо, и подпрыгнув ее меч прошел как нож сквозь масло через всю хваленную броню твари, разрезав ту практически пополам.
- Я ожидала большего, - хмыкнула магиня, приземлившись на землю около мертвого животного.
Еще час они собирали трофеи, а именно выковыривали большие клыки и отрезали шишку от хвоста. Несмотря на вес, рискнули взять ее в дорогу, так как внутри этой шишки находилося очень ценное вещество, которое использовали в омолаживающих средствах для кожи. Конечно эти средства не так популярны как маги-целители, но не все могли оплатить хотя бы один сеанс омоложения у магов, так как эта процедура являлась даже более дорогостоящей, нежели исцеление ран. Слишком много тратилось усилий, концентрации и энергии на эту процедуру. Здесь же еще имелось одно условие - маги целители обязаны были пройти еще несколько экзаменов и получить Магистра, которое дает право на эту и еще несколько процедур. Такие условия как раз и дали Алхимикам свой заработок.
- Ты сравнила, себя и кроул-льва!
- Да ничего я не сравнивала, просто мы еще не были в реальных боях, чтобы понять свою истинную силу, лишь с учителями, а с ними себя чувствуешь маленьким ничего не знающим ребенком! Из шкуры лезешь вон, а им хоть бы царапина!
- Сравнила, этого мутанта и наших учителей - мутантов! Если поначалу, когда Тар еще привыкал к телу его можно было зацепить, то сейчас еле следишь за его движениями!
- Проехали! - буркнула погрустневшая девушка и двинулась дальше.
Следующий день и ночь прошли намного спокойнее. Путников обходили стороной дневные хищники, а ночью не решались напасть из-за огня ночные твари. Такое везение заставляло напрягаться, что есть силы, не смотря на такую тишину.
Голые деревья были оплетены странными темно-зелеными ветвями, к которым подходить не было никакого желания, даже не смотря на красные небольшие ягоды, висящие кое-где. Вокруг некоторых кустиков витала зеленоватая дымка, это растение обходили стороной даже муравьи. Правда, на муравьев они мало было похоже, но в книге они все равно присутствовало это название. Сквозь голые немногочисленные деревья дальновидность оказалась очень хорошей, поэтому если попадались неизвестные виды тварей, компания из двух молодых людей обходили стороной. Мало ли.
В последнюю ночь Мертвый лес передумал отпускать гостей. Уже близко к утру, от резкого порыва сухого воздуха потух костер, заброшенный горстью пыли. На ногах тут же очутился Ронен и окрикнул магиню. Девушка проснулась сразу и быстро перевернувшись, схватила меч и встала около парня.
- Что-то не так, - прошептал он, указывая головой на горку из пыли, на месте которой раньше трещал из нескольких веток огонь.
Образовалась недобрая тишина. Ее разорвал далекий единичный вой. Едва он затих, как раздался справа далекий яростный рев, слева его поддержал очень похожий, но более тихий.
- Нас окружают, - угрюмо сказала девушка, вешая свой мешок на плечи.
- Сколько до границы?
- Несколько часов пути. Придется нам преодолеть их бегом.
Минуту спустя они уже набрали неплохую скорость. Но не смотря на всю подготовку, твари уже были слишком близко...
Ронен
Набирать скорость не было смысла, слишком быстро выдохнулись. С этим понимаем пришло так же и запрет на магию Рианы. Если еще нас преследовать будут и твари, питающиеся энергией, нам конец. Я следовал на несколько шагов отставая от темной. Единственным нашим спасением оказывалась магия стихий и то только огонь с воздухом. Я весь обратился в слух, практически со всех сторон нас окружали твари. Я догадывался, что кроул-лев недавно нам встретившийся оказался либо одиночкой, либо изгнанником. Сейчас нас преследовало три стаи, состоящие по нескольку десятков особей. На этих тварей, по сведениям книги учителя действовал огонь лишь в его первозданном виде.
Через двадцать минут бега нас догнали. Одна из стай, вывернула резко из полосы деревьев, я резко остановился. Меч уже покоился в моей ладони, слишком для своих габаритов быстро двигались кроулы. Особь, бежавшая чуть впереди увидела стоящего человека и победно сверкнув глазами... резко впечаталась в уплотнившийся воздух. Я прыснул в кулак, комично вышло, но воздушная стена смогла остановить только вожака, остальные уже практически без усилий преодолели стену. Развернувшись я догнал Риану.
- У меня идея! - выдала она фразу, которую я больше всего боялся.
Все дело в том, что особенностью темной оказалась нестандартная реакция на обострение ситуаций. Уж не знаю, так ли повлиял на нее Гримуар или что еще, но как только ситуация становится накаленной или опасной, у нее начинают в голову приходить сумасшедшие идеи. Особенно если она будет напрягать мозги до этого достаточно долгое время. Бывали такие случаи, когда на тренировках с Мэйном она начинала такие вывертывания делать, даже мантикора удивлялся, но зачастую она после таких гениальных идей выходила пострадавшая. Ведь в бою с Мэйном надо быть очень осторожным, а она слишком увлекается, за что и получала от учителя на орехи.
- По поводу? - может действительно что-то стоящее.
- Прикрой меня минут на пять-семь! - и резко остановилась.
Я едва не взвыл, но поперхнулся, так как сзади уже слишком близко раздалось рычание. Ладно, итак, она сказала, что ей необходимо время. До границы осталось буквально шагов двадцать, думаю она понимает это, но раз остановилась здесь, значит так надо. Села, сосредоточилась, значит применяет свою магию. Нужна огненная стена!
Я сел рядом с ней и прикрыл глаза. Где-то внутри меня всегда звучит музыка стихий, надо лишь выделить из этого квартета именно мелодию огня. Она не ритмичная, перепадами и громкими звуками барабана, она звучит резко, отбивая свой сугубо личный ритм. Я окунулся в эту мелодию. Сердце подстраивается под ритм стихии. Я чувствую, как стихии приятен слушатель, она еще больше ускорилась, создавая вокруг меня бешенный гул. Но она чувствует, что я не просто так пришел, музыка на миг замирает. Стихия заглянула в мои мысли, и вспыхнула ярким пламенем, создавая вокруг меня и темной яркую, обжигающую стену из чистого огня. В этот же момент кроул-львы преследующие нас, едва смогли остановится, чтобы не попасть во власть стихии.
Я внутренне улыбнулся и поаплодировал моей стихии. Она тоже мне в ответ улыбнулась и возобновила свою особенную музыку.
Странно, но когда я впервые наладил с воздухом связь, я почувствовал именно музыку, вошел в нее, вслушался, полюбил, мне хотелось все время слушать этот завораживающий квартет. Четыре абсолютно разные стихии создавали каждый своей мелодией необыкновенную музыку. Моя первая связь длилась больше пяти часов, при этом меня насильно выдернул из этого "концерта" Адар, приказав строго настрого следить за собой и за своим реальным телом, иначе можно было потерять с ним связь навсегда, оставшись духом в мире стихий. И у кого бы я не с прашивал, все по-разному налаживали связь со своими стихиями, но похоже я один слышал их мелодии, а когда рассказал Адару, то увидел в ответ лишь улыбку. Что бы это значило?
Но ритм стихии становится недовольный, когда она чувствует рядом с собой эманации магии Смерти, поэтому яркость огня начинает обжигать щит темной. Ничего с этим не поделаешь, слишком чужда стихиям эта магия и энергия, поэтому я постарался отвлечь стихию, выхватив созданные клинки я начал танцевать с ней, делая выпады и резко уходя от ее атак. И так продолжалось долго, я едва снова не потерял связь, почувствовав, как за плечо меня трясет темная. Я сожалением вздохнул и поклонившись стихии вышел в реальность.
- Идем, надо добраться до эльфов! - помогла подняться мне темная, так как я чувствовал небольшую слабость.
Оглянувшись вокруг увидел неподалеку темную полосу. Это убегали кроул-львы.
Отступление 3
Портальный зал в столице оборотней поразил барона и баронессу. Не смотря на то, что именно Гильдия предлагала свои услуги, она не отказала в чести возвести высокие постаменты с грозными статуями главных тотемов Кланов по всему длинному коридору зала. Маг, стоящий на страже у выхода из портала поприветствовал уважаемых господ и потерял интерес к ним. Приветствовал он всех, так как пользоваться услугами порталов могли только богатые люди, у которых завалялось в кармане пара-тройка десятков желтых монет.