На какой высоте альпинисты их обнаружили, лейтенант? - комиссар полиции раскрыл папку и вынул цветной снимок.
- По словам командира группы Ренга Вебера площадка отмечена на карте уровнем шесть тысяч пятьсот шестьдесят метров.
Комиссар долго всматривался в странную фотографию. Белый снег и темные фигуры, разбросанные в беспорядке по плоской площадке на скале. На переднем плане в левом углу обнаженная женская рука с ярко накрашенными длинными ногтями, которые на фоне белого снега выглядели каплями застывшей крови, поодаль, припорошенный снегом, лежащий ничком мужчина в шубе из плохо выделанной овчины, правее ґженщина в вечернем платье с глубоким вырезом на спине, молодой человек в форме крупье казино и негр в светлой рубашке.
- Мистификация? Как полагаете, лейтенант?
- Не исключено. Мотивация есть: группа не выполнила свою задачу: вернулась, не достигнув вершины. Это плохо для альпинистов, которые готовились к восхождению два года. Они утверждают, что повернули, чтобы сообщить об увиденном.
- Могли бы захватить и более убедительные доказательства.
- Труп? Или вечернее платье женщины? Чему бы вы больше поверили?
- Нет трупа - нет дела. Не может это быть коллективной галлюцинацией?
- А фотография?
- Похоже, у меня поехала крыша.
- Они утверждают, что эти люди были разных национальностей: желтые, похожие на китайцев; славяне; негры и возможно, итальянцы - смуглые и темноволосые.
- В этом районе не было аварий самолетов?
- Место расположено вдали от авиационных трасс, да и сообщений об авариях, тем более о не найденных местах аварий, не поступало.
- Металлические предметы, следы, отметины... Что-то же должно быть?
- Площадка невелика, ничего похожего они не заметили. - А документы? Никто не догадался пошарить у них в карманах?
- Они не профессионалы... Единственное, что они захватили - это женскую сумку, в которой ничего, кроме парфюмерии, да клочка бумаги с номером телефона какого-то Альфреда.
- Ни прав, ни кредитной карточки?
- Это сумка... женщины называют ее косметичкой.
- Какие соображения по номеру телефона?
- Имя написано латинскими буквами. В нашем городе этот телефон принадлежит смотрительнице музея Анне Терц. Знакомых с именем Альфред у нее никогда не было, а городов, в которых есть восьмизначные номера, не один десяток...
- Хорошо, вы свободны, лейтенант Кервуд. Завтра доложите ваши дальнейшие соображения, но не затягивайте ґжурналисты уже подняли шум вокруг этого дела.
* * *
- Лейтенант, я уже рассказал вам подробности и больше добавить ничего не могу. У меня начинает складываться впечатление, что вы подозреваете нас в том, что мы затащили на вершину скалы полдюжины трупов, чтобы замести следы преступления, совершенного внизу, а потом решили коллективно раскаяться... - Ренг Вебер с иронией посмотрел собеседнику в глаза. - Я уже сожалею о рассказанном. Журналисты считают нас сумасшедшими или переболевшими горной болезнью.
- Не может этот маскарад быть трагедией какой-нибудь сумасшедшей группы альпинистов или просто дилетантов?
- Такой высоты смогут достичь только профессионалы. Последняя группа альпинистов была там 4 года назад и вернулась, не достигнув вершины. О потерях и несчастных случаях заявлено не было, группа вернулась в полном составе.
- Почему вы, сфотографировав общий план, не сняли лица?
- Это единственный сохранившийся кадр - пленка оказалась с браком. Мы снимали и крупным планом - но, увы... Вулье принес пленку и передаст немедленно. Возможно, ваши специалисты обладают средствами восстановить утраченное. Но я представляю возможности криминалистов по супербоевикам, а реальность, как правило, совершенно другое дело...
- Хорошо. Вас ничто не поразило в позах людей, в их лицах? Не было у них ран, ожогов?
- Ничего такого я не заметил. Единственное, что мне показалось - люди погибли от холода. Вам приходилось видеть труп замерзшегего человека? Жуткое ощущение, что человек сладко спит. А то, что они одеты, словно собраны со всех климатических зон, бросается в глаза даже на снимке.
- Почему вы вернулись? Вам оставалось два перехода до вершины.
- Психологическое состояние людей после увиденного не позволило бы завершить восхождение благополучно. Я не мог позволить себе рисковать людьми.
- Мне кажется, вы что-то не договариваете.
- Вы ошибаетесь.
- Сколько человек было обнаружено на площадке. Если судить по снимку - 5?
- Да. Две женщины и трое мужчин.
- Как вы считаете, можем мы повторить восхождение до этой площадки вновь?
- С вами - нет. Вы не подготовлены.
- Я не имею в виду себя. Наверняка среди наших парней найдутся альпинисты.
- Мне нужно подумать.
- Хорошо. Я позвоню завтра. Надеюсь, к этому времени вы определитесь с решением.
* * *
- Серж Вулье? Проходите. Принесли негативы?
- Да.
- Часто у вас бывают такие промахи? Вы давно снимаете? - Мне не нравится ваш тон, лейтенант. Я не могу отвечать за плохое качество пленки.
- Не хотите предъявить фирме-изготовителю претензии?
- Это ваши проблемы. Лично мне фирма не нанесла морального ущерба, а материальный слишком мизерный, чтобы поднимать шум. Она не виновата, что интересующие полицию кадры оказались на бракованной эмульсии. Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что я не штатный фотограф уголовного розыска?
- Вы не очень-то вежливы.
- Просто у меня нет желания болтать с вами о правах потребителя.
- Нет возражений, если я передам пленку в лабораторию?
- Валяйте. Только что это даст? Понимаю, хотите проверить, не монтаж ли это... Подозрительность - ваша профессиональная болезнь?
- Вы всегда так агрессивны?
- Только тогда, когда меня держат за дурака.
- Вам ничего не показалось странным на площадке, где лежали замерзшие люди?
- Хотел бы я на вас посмотреть, когда на высоте шесть с половиной тысяч метров над уровнем мирового океана, где не ступала нога человека, вам на пути попадается куча трупов, как в заурядном боевике. Здесь все странно.
- А кроме этого?
- Не знаю... Мне почудился какой-то запах. Но я не уверен.
- Почему?
- На такой высоте кислородное голодание может выкинуть с человеком что угодно. Увидишь и услышишь такое, чего быть не может вообще.
- Вы снимали их лица. Что можете сказать об их выражении? Страх, боль, ужас, растерянность?
- Ничего такого. Нормальные, спокойные лица. Словно люди только и делают, что лазают по горам в купальниках и смокингах. Могу поклясться, что один из них был русский: этакий сибирский медведь с окладистой бородой, одетый в овчинный тулуп.
- Следы?
- В том-то и дело, что никаких следов. Словно их аккуратно положили в снег перед нашим приходом.
- Или сбросили... Представьте, сможет ли над площадкой зависнуть вертолет?
- Это невозможно. Над ней каменный козырек, что предопределило наш привал на площадке. Была необходимость подготовится к опасному участку. Кстати, насколько мне известно, мировой рекорд высоты для вертолета составляет 5800 метров при статических испытаниях. В горных условиях потолок, естественно, ниже. Это американский военный вертолет "Блэк Хок" с экипажем всего из двух человек. Вы могли бы узнать об этом не только от меня.
* * *
- Натали Стоун, вы единственная женщина в группе альпинистов. Я преклоняюсь перед вашим мужеством. Что привело в горы столь красивую женщину?
- Надеюсь, лейтенант, вы пригласили меня не для того, чтобы рассыпаться в комплиментах и интересоваться моими увлечениями?
- Естественно, но не могу не отметить бросающееся в глаза. Как правило, альпинистки такого класса больше напоминают мужчин, чем прекрасную половину человечества. Вы, наверное, были шокированы увиденным больше, чем остальные?
- Отнюдь. Я медик и достаточно насмотрелась на смерть, чтобы терять самообладание.
- В таком случае вы должны рассказать больше остальных. Что остановило ваше внимание?
- Запах. Это был какой-то медицинский препарат. Я наклонилась над женщиной в купальнике и ясно почувствовала запах, исходящий от кожи.
- Это не был запах духов?
- Вы забываете, что спрашиваете женщину. Не смотря на то, что ее тело было просто куском мороженого мяса, от него исходил ощутимый запах.
- Только от нее?
- Нет. На площадке этот запах ощущался повсюду. Он был слаб, едва уловим, но присутствовал определенно.
- Что вы заметили еще?
- Не знаю... На правой руке у нее было золотое кольцо и перстень с камнем.
- Значит, она не была ограблена...
- Сам Шерлок Холмс позавидовал бы вашей проницательности, лейтенант. Вы, наверное, бредите... На высоте 6000 метров нет полиции, но это еще не значит, что там есть грабители и насильники.
- Почему вы вспомнили о насильниках? Что-то вас смутило в ее облике?
- Не привязывайтесь к словам. Она была нормально одета, если считать нормальным купальник, холод, снег и высоту шесть километров над океаном.
- Что еще?
- Она была красива и молода, с прекрасной фигурой и лицом... на ее ресницах застыл иней...
- А другие? Каков, примерно, был их возраст?
- Пожалуй, вы сейчас помогли мне сформулировать странное ощущение неестественности, посетившее меня на вершине: все они были в расцвете сил и в них чувствовалась... это называют... да, это называют породой: даже негр, мертвый негр был невероятно хорош.
- Это могла быть одна компания, отбросив в сторону невероятность соседства шубы и купальника? Просто ваше мнение.
- Не думаю. По моим понятиям в компании - одна-две личности с яркой внешностью, насколько я разбираюсь в психологии людей и сужу по личному опыту. Красота, как и ум, не терпят, когда рядом потенциальные соперники. Им нужна публика.
- Вулье сомневается, не был ли запах следствием переутомления, попросту галлюцинацией, а Вебер вообще не упоминает об этом...
- Он командир, у него свое мнение. Я отвечаю за себя и за свои ощущения. Он привык отвечать за группу и ему сложнее.
- Как вы думаете, кому из женщин могла принадлежать сумочка, которую вы принесли оттуда?
- Любой из них.
* * *
- Георг Бергер, вы четвертый член группы. Что вы можете мне рассказать?
- Ничего.
- Вы ничего не видели?
- Что вы имеете в виду?
- То, о чем рассказывают ваши товарищи.
- А о чем они рассказывают?
- Я начинаю терять терпение. Вы не встретили в горах ничего необычного?
- По сравнению с равниной в горах необычно все.
- Хорошо. Почему вы вернулись?
- Я подчинился приказу.
- Вы не очень-то разговорчивы.
- Не понимаю, почему я должен вести с вами разговоры. У вас есть ко мне претензии?
- Нет. Вы должны нам помочь.
- Я ничего никому не должен. И если я здесь - то не потому, что получил вашу паршивую повестку, а потому что приказы своего командира мы выполняем и внизу, если дело касается группы. Спрашивайте по существу.
- Мне непонятна ваша агрессивность. Вы видели в горах на высоте 6000 метров трупы людей?
- Да.
- И вас это не поразило?
- Нет.
- Почему?
- Не знаю.
- Ваше мнение: как они могли там оказаться?
- Не имею понятия. Но сожалею, что они очутились на нашем пути и мы вынуждены были вернуться обратно.
- Это явилось причиной вашего возвращения?
- Причиной был приказ командира вернуться назад. Я был против. Мы могли бы завершить восхождение, а потом сообщить об увиденном.
- Что еще можете добавить к сказанному?
- Ничего. И прошу больше не вызывать меня сюда. Если вас что-то интересует, приезжайте ко мне домой. Кстати, хочу предупредить: дома я тоже не смогу вспомнить ничего нового. Я могу идти?