Прошёл уже месяц с того момента, как однажды ночью мой "Фольксваген" был сброшен в канаву неким красным лихим "мерином", который беззаботно скрылся в неизвестном направлении, уж постаравшись, чтобы я долгий-долгий месяц не ощущала дороги, скорости и оторванности от мира сего. И в качестве бонуса лишив меня ещё и парня, но на бонус мне было фиолетово, особенно когда данный погибший субъект интересовался уже не мной, а какой-то неизвестной мне Викторией. Вот я и предоставила тосковать и лить слёзы этой дамочке, сама же трогательно переживала расставание с "гольфом". Первые дни на меня косились как на ненормальную, неистово так тыкали пальцем в сторону того, по чём надо горевать, и пытались научить чисто человеческой морали. Но они же не учли того, с кем имели дело, следовательно, результатов не получили никаких, кроме отсутствия меня на похоронах Джека, а ведь это тоже было хоть каким-то результатом.
И вот уже был тоскливый и типичный летний вечер, когда я смогла, наконец, забрать свой основательно отремонтированный "гольф" из мастерской. Навыки вождения за прошедший месяц абсолютного безделья в отношении вождения я не забыла, но вот руку набивать приходилось заново, хотя моими талантами я смогла полностью вспомнить это мастерство к тому моменту, как выезжала из города: мой дом находился в пригороде, в получасе езды от городских окраин. Там меня никто не ждал, как это было всегда, кроме извечной пустоты и крысы, которая ненавязчиво обосновалась в подвале, но мы друг другу не мешали, и в этих отношениях царила полнейшая гармония и взаимопонимание.
Подъехав к последнему перекрёстку около выезда из города, я аккурат подоспела под всевидящее пьяное красное око светофора. Пришлось остановиться и честно дожидаться когда красное станет зелёным, чтобы я смогла поехать дальше, домой, завалиться на диван и заснуть до утра. Больше там делать было абсолютно нечего. Я нервно побарабанила пальцами по рулю и равнодушным взглядом заскользила по автомобилям, которые имели честь здесь проезжать или застрять под красным светом циклопа-светофора, пока не споткнулась об алое пятно справа от "гольфа". Не знаю, может быть, это была судьба, может быть, это был случай, но все мои чувства взбунтовались исключительно против этого пятна. По крайней мере, причин сделать это у них было предостаточно: это был "мерс", он был красным, он выдавал в себе истинно спортивный характер.
-И кто же ты есть, мой друг?- процедила сквозь зубы я, вцепившись в руль.- Проверим, кто есть кто?
Удача в этот день была на моей стороне, о чём красноречиво говорила эта встреча и малое количество машин на дороге. Я порадовалась этому факту, выразив всё своё нешуточное одобрение широчайшей из коллекции моих усмешек. Не любила я "Мерседесы" после того случая, ведь этого гонщика до сих пор не отловили и, сдаётся мне, не поймают никогда. В последнее время на дорогах города и его окрестностей имели счастье расшалиться несколько гонщиков, состоящих в одной какой-то шайке. Об их "подвигах" было написано во всех газетах, и еженедельно появлялись какие-нибудь новые заметки о них, хотя я это знала только по слухам, не считая интересным занятием чтение газет.
Светофору понадобилось ещё несколько мгновений, чтобы всё-таки выдавить из своих недр зелёный. "Мерс" взревел спортивным движком и через несколько секунд был уже далеко, нисколько не смущаясь того факта, что его скорость превышала все допустимые нормы. Я тоже была не лыком шита, чтобы второй раз дать уйти этому лихому гонщику, а в том, что это был именно он же, я почему-то не сомневалась, проследив эту оригинальную манеру уезжать со светофора, словно он стартовал на каком-то заезде, причём жизненно важном. "Гольф" резво рванул за ним, повинуясь вдавленной в пол педали газа. Я не спеша начала приближаться к "мерсу", летящему по шоссе с умопомрачительной скоростью и не упускающему возможностей, которые предоставляла ему ровная, почти пустая дорога.
Я догнала его минут через пять и мирно пристроилась в хвосте, заставив гонщика понервничать. Увы, не каждый день можно встретить на улице подобного водилу, который ещё пожелает со всей серьёзностью догнать и обогнать. "Мерседес" тщётно попытался оторваться от столь настырного сопровождающего, как я, и, потерпев неудачу, смирился, мирно идя впереди меня.
Я была бы не я, если бы в один прекрасный момент не захотела его обогнать. Здесь уже начались трудности, которых можно было ожидать, но по доверчивости я позволила себе этого не делать, чем и поплатилась. Когда машины сравнялись и шли бок о бок, он вильнул и целеустремлённо постарался столкнуть меня с дороги, что ему частично удалось: я вывернула на встречную - шоссе было широким - и притормозила, прилично сбросив скорость и позволив "Мерседесу" уйти вперёд, хотя уже немного погодя я снова бороздила просторы родных дорог, пристроившись позади него, уже чуть не тыкаясь "гольфом" в его бампер. Он посигналил. Я не знаю, что это означало, но его нечестные манеры смогли меня вывести из себя, хотя несколько в ином смысле, нежели другие привыкли это понимать: я просто изнывала от желания показать этому виртуозу, кто здесь хозяин. Он опять посигналил. Я свернула на соседнюю полосу, решившись на ещё одну попытку обгона. Гонщик элегантно перекрыл мне путь к этому манёвру задним видом своей навороченной машины. После последовало ещё несколько попыток, но и они дали такой же результат.
-Гад!- искренне порадовалась я его успехам.
Он насмешливо посигналил ещё раз.
-Точно гад!
"Гольф" от всей души клюнул "мерс" в задний бампер, выражая сопернику всё своё отношение к происходящему. Тот с первого раза не понял намёка, продолжая маячить передо мной. Второй удар подёйствовал волшебно: он даже специально отъехал, предоставляя мне возможность обгона. В этот раз удалось избежать его опасного манёвра со сталкиванием меня на обочину, но и мирным путём закончить "битву гигантов" тоже не получилось: моя ненасытная натура слишком резко свернула перед его носом, отчего тот, стараясь уйти от столкновения, в эффектном развороте вылетел с дороги.
-Бедняга,- фыркнула я, останавливаясь. Пришлось сдать назад: слишком поздно притормозила и далеко остановилась от места, где теперь высокой стеной клубилась придорожная пыль.
Мой противник был не в духе - это я поняла, когда распахнулась водительская дверь, и оттуда вывалился он, собственной персоной. В этот же момент я осознала, что два впечатления за сегодняшний день уже заработала: во-первых, этот стиль, умение и безбашенность в вождении, какую он соизволил проявить во время заезда; во-вторых, он сам... Не могу припомнить ни одного человека, который смог бы впечатлить меня своей внешностью, хотя в то же время ничего особенного в незнакомце не было: грубоватое лицо, почти непроницаемое, но с непонятными интересными чёрточками, делающими его по-своему симпатичным, короткие тёмные взлохмаченные волосы, и взгляд... Даже на расстоянии он казался проницательным. В тот момент, когда я его разглядывала, он выглядел настолько дико и злобно, словно этими "забавами" я затронула как минимум честь его семьи. Незнакомец добрейшим взглядом Цербера смерил "гольф" и демонстративно отвернулся, начав осматривать свой ненаглядный "мерс", награждённый помятым бампером.
Я отчего-то хихикнула и посигналила ему, не решившись выйти и предложить свою помощь - мало ли что может стукнуть ему в голову после столь дикого заезда. Он же, не поворачиваясь ко мне, красноречивой жестикуляцией на пальцах выразил всё своё отношение к происходящему, чем поубавил мне настроение. "Гольф" газанул с места.
-Сам туда шагай,- огрызнулась я, продолжая свой путь домой.
Домом назывался небольшой коттедж, оставленный мне тёткой в наследство. Я чистосердечно его недолюбливала по своим неоправданным соображениям, отчего и появлялась там редко - отдохнуть, поспать, помыться, переодеться. Иногда появлялись ещё какие-нибудь причины задержаться в этом доме, например, родители, нисколько не разделяющие моей неприязни, но и жить там не желающие. Это мало походило на что-то логичное и вполне объяснимое, а ведь и придраться было нельзя. Мой негатив не разделяла даже подвальная крыса, которая наконец-то смогла спокойно зажить: травить её больше было некому, точнее - никто не собирался этого делать из-за большой любви к живой природе.
Когда я уже сворачивала на свою улицу, мимо резво пронёсся "табун" "меринов", под предводительством уже знакомого мне красного "Мерседеса", который никакими намёками даже не выдал, что мы с ним несколько знакомы. Придираться я не стала: после его ответа на мои "овации" в виде сигнала хотелось набить ему его симпатичную "мордашку", чтобы неповадно было, хотя, возможно, он бы посмотрел, кто кого бить будет; да ещё за ними проскочила очумевшая стая легавых, опять же не благоприятствующая разборам полётов. Я фыркнула и помчалась дальше, благо до коттеджа оставалось минуты две. Там поставила машину в гараж, несколько минут лицезрела печальным взглядом и ощупывала дрожащей рукой несчастный бампер и номер, которые теперь можно было снова менять, и, послав всё к чёрту, отправилась в дом, чтобы приступить к первому пункту неизменного графика - "отдохнуть".
Я не стала утруждать себя переодеванием в домашнюю одежду, которой, кстати сказать, у меня никогда и не было, а сразу отправилась в гостиную общаться с говорящим ящиком, по пути заскочив на кухню, чтобы взять что-нибудь перекусить. Телевизор мне ничего хорошего не сообщил: реклама, сериал, реклама, новости, реклама, ток-шоу, реклама... В этот раз, как я поняла, ничего интересного мне показать не собираются и начала бездумно смотреть рекламу. Потом появилась Джесс, точнее - позвонила, но я же, чёрт побери, не обладала даром ясновидения, чтобы знать об этом, и сдуру взяла трубку.
-Слушаю,- монотонно прогнусавила я.
-Это я!- жизнерадостно отозвались на другом конце провода, очевидно рассчитывая своими дикими усилиями поднять моё рухнувшее в никуда настроение, хотя и не рассчитали того, что этот голос я меньше всего хотела сейчас слышать, особенно с фоновой заставкой в виде музыки и пьяных звуков веселящейся компании, чьё празднество уже успело отразиться и на Джесс.
-Кто "я"?- поддержала я содержательную беседу, на ходу придумывая, как можно отделаться от сей назойливой девицы, и предполагая, зачем она вдруг решила мне позвонить. Кроме того у меня появился прекрасный шанс её достать, и его упускать я не собиралась, даже несмотря на собственное состояние и отношение ко всему, что творилось вокруг.
-Не смешно,- фыркнула Джесс, хотя оптимизма в ней нисколько не убавилось. Жаль.
-Конечно, так не вовремя можешь позвонить только ты, лапушка,- хмуро пробубнила я, разглядывая в телевизоре цветную рекламу.
-Почему?
Ну, конечно, Джесси могла задать только такой вопрос, отреагировав на мои претензии, истинно поэтому я смогла позволить себе не отвечать, дабы не уподобиться ей: на глупость можно ответить, главное не показаться дураком.
-Ты мне лучше скажи, что заставило тебя поднять трубку и потыкать хрупкими пальчиками в кнопочки с цыфорками на этом странном агрегате... Я ещё удивляюсь, что ты додумалась до этого...
-Виль!- обиженно взвыла подруга.- Если ты считаешь меня тупой и я тебя раздражаю, то так и скажи! Я тогда больше никогда тебе не позвоню и даже забуду твой номер телефона! И...
-Ой, наверное, у тебя это получится лучше всего,- фыркнула я.- Хватит давить на мою титановую жалость. Зачем звонишь в столь поздний час?- Мне пришлось приложить гигантские усилия, чтобы подавить соблазн и спокойным голосом выпытывать у неё, зачем она позвонила. Ведь не ссориться же со мной.
-А...- рассеяно протянула Джесс, подло сбитая мной с мысли.- Ну... Я хотела пригласить тебя на вечеринку. Она уже в самом разгаре, вот только тебя никак не дождаться - звоню уже раз в пятый.
-Наверное, меня нет дома. Может быть, позвонишь попозже?- с надеждой предложила я.
-Не сбивай и не путай!- в приказном порядке гавкнула подружка.- Мы ждём тебя через пять минут! Чтоб как штык! И никаких отговорок! Ясненько?
-Нет, понятненько,- фыркнула я, хотя этот звук больше был похож на хрюканье, но и услышали его только гудки: заботливая Джесси даже не выслушала моё мнение на этот счёт. Хотя этот монолог мало что смог бы изменить - в данный момент я бы даже саму себя не смогла убедить в том, что уже хотела доложить ей.- Чёрт подери! Как я тебя ненавижу. Не могла что ли мне не звонить? Забыть... Хотя она-то забудет...
-Ненавижу!- подвела я итог, после пятисекундного молчания, когда обдумывала всё сказанное выше, затем поборола себя, свою лень и ненависть, утопив их в понимании того, что произойдёт, если я не выполню требований своей "подружки", подняла себя с пола, где восседала, прислонившись спиной к дивану - я почему-то редко замечала себя сидящей на нём, и всё чаще недоумевала, зачем вообще он там нужен.
Итак, мне пришлось идти на опостылевшее уже мероприятие, которое организовывалось Джесс с завидной регулярностью в две недели: к ней вваливались друзья, она незамедлительно брала телефон, набирала мой номер и наглым торжественным тоном приказывала в срочном порядке прибыть на её вечеринку. Я порой начинала себя чувствовать коронным номером вечера, хотя это ощущение испарялось прямопропорционально вниманию к моей персоне, которое исчезало уже через десять минут после моего прибытия на оный сабантуй. Огромным плюсом такого поворота событий оказывалась возможность по-тихому исчезнуть, но нередко меня удавалось отловить уже в прихожей, вернуть назад и заставить веселиться, лишив всякой надежды на побег. Выбора тоже не оказывалось: вся компания могла спокойно и без зазрений совести переместиться уже ко мне домой и там продолжать разгульный вечер, не соизволяя даже узреть полный безнадёги и ярости вид забытой хозяйки. Я никогда не желала себе такого "счастья" отчасти из-за раздражения их наглостью, отчасти из-за ненависти к уборке, которой оканчивался любой "праздник", отчасти от любви к гордому одиночеству и тишайшему спокойствию. Я была на седьмом небе, когда удавалось посидеть в тишине, темноте в обнимку с подушкой и подумать о том, как докатилась до жизни такой. Увы, мои друзья и знакомые всегда думали, что я - компанейский человек и сторонюсь одиночества, как и оно шугается меня. И нет, чтобы когда-нибудь в их пустые головы влетела какая-нибудь незаурядная мысль, полная противоположность их мнению, и переубедила их. Но, видимо, не судьба. Единственными радостями моей суровой жизни были три вещи: машина, дорога и полнейшая оторванность от остального мира. Именно из-за этого я была немного диковата и груба с теми, кто пытался ещё общаться со мной, но только так я умела защищаться от них же самих и их фантастических идей, которые всегда шли вразрез с моими дикими мыслями.
Накинув куртку, я вывалилась за дверь коттеджа и огляделась, словно бы и вовсе не была ещё в этот день на улице; по моим ощущениям так оно и было - вечер был прохладным и каким-то вязким. Небо покрылось серыми нарывами-тучами, но я любила тучи, как и дождь, обитающий в их телах, правда эти сгустки серой тоски не желали делиться своей влагой, как и этот летний вечер - своим теплом погасшего дня. До дома Джесс было минут пять ходьбы, но я всегда умудрялась растягивать их до десяти; очень огорчало то, что на большее время это расстояние не тянуло. Там я остановилась, обдумывая безнадёжно отверженную мысль вернуться и уехать блуждать по дорогам до самого рассвета, нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения. Но такая благородная мысль утопилась в море, которое пьяному, как известно, по колено, предварительно ещё сбросившись с горы... Эта развесёлая компашка могла преспокойно выломать дверь в мой замечательный домик, посчитав, что я не желаю им открывать, а сие деяние меня не прельщало, поэтому из двух неизбежных бед пришлось довольствоваться меньшей. Я огляделась, продолжая стоять около коттеджа подруги, и почувствовала себя на полноценной автомобильной стоянке. Машины были здесь не ахти, не лучше моего "гольфа", поэтому просто стояла и тупо смотрела на них, стараясь сообразить, что ещё хорошего есть в дружках Джесс, кроме некоторых намёков на неплохих гонщиков.
Затем я услышала шум мотора, который частично вернул меня на землю. Оглянувшись, я заметила знакомый "мерс", который немного притормозил около дома Джесс. Причина была одна, зато какая! Я: мой цвет волос имел право на то, чтобы вечно обращать на меня внимание - одна сторона синяя, другая - зелёная, причём оба цвета бесстыдно ярки и насыщенны. Ну, что сказать - я подбирала. На моём лице появилась улыбка, а потом я махнула ему рукой, послав воздушный поцелуй, чтобы немножко поиздеваться, и помчалась в направлении двери дома подруги, хотя "мерс" так не остановился. Ну и пусть. Я ему жестикуляцию ещё не простила.
Моё появление было встречено дружными воплями, которым я совсем не обрадовалась, но всё-таки скорчила на лице улыбку и шутливо раскланялась. "Праздник без повода" и впрямь был в самом разгаре. Половина присутствующих была уже, мягко говоря, "на веселее", другая половина - старалась выглядеть в меру трезво и веселилась под музыку, которая отчего-то мне напоминала определённо вибрирующий стук. Кое-где по коттеджу валялись исключения из обеих половин, видимо, самые первые гости. Тот же результат угрожающе маячил и перед остальными, но несколько позже, а вот когда свалится с ног последний "трудяга", тогда придёт конец и "празднику души и тела". Как свидетель предыдущих подобных мероприятий знаю, что гости падали с ног в самых неожиданных местах, и там же засыпали: в ванной, на столах, на полу, на кроватях, в обнимку с чем попало, хотя чаще всего это оказывался либо человек, либо бутылка пива, по одиночке, целыми компаниями... В общем, утреннее зрелище довольно-таки часто оказывалось жутким на глаз и резким на запах, особенно на больную голову. Частично ещё из-за этого стоило исчезнуть с вечеринки пораньше, дабы не лицезреть эту идиллию утром. Обычно фокус с исчезновением проходил бесшумно и незаметно, хотя в этот раз он не удался.
Я прошла в гостиную, где веселилась остальная масса людей, хотя их веселье напоминало больше ритуальные танцы туземцев у костра: огня не было, были туземцы. Правда это была лишь махонькая и невинная вещь по сравнению с тем, что могло и творилось по остальному дому: там уже соображали всей компанией на самые разные темы и не всегда безобидные и невинные. Порой можно было наблюдать такое, из-за чего подкатывал истерический смех, а зрелище называлось либо "китайский цирк", либо "бесплатный стриптиз на столе в гостиной"... Джесс, материализовавшаяся рядом со мной, уже не могла соображать тем путём, которым это делает трезвый человек, поэтому молча протянула мне бутылку пива и плюхнулась рядом на диван, который до этого был облюбован мной и сразу же оккупирован. "Подруга" довольно глупо улыбалась, когда пыталась сфокусировать свой взгляд на проходящих мимо парнях и разочарованно вздыхала, если они были уже заняты другими девчонками. Когда же она смогла собраться с рассыпчатыми мыслями, которые так и норовили разбежаться в разные стороны, как и её глаза, то выдавила из себя:
-Ты одна?
-Если это шутка, то не смешная,- протянула я, рассматривая газету, обнаруженную мной всё на том же диване.
Происшествия.
Уже несколько недель на дорогах нашего города и близлежащих окрестностей хозяйничает группировка под названием "разбойники Мерседес", состоящая из тринадцати машин марки "Мерседес" имеющих разные цвета от чёрного до белого. Как стало известно, лидер группировки, неизвестный до сих пор человек, появляется на красной машине той же марки с номером "...". Тогда как банда в большинстве своём выезжает лишь ночью, его можно увидеть и при свете дня. С их появлением увеличилось число автомобильных аварий, полиция делает всё возможное, чтобы раскрыть это дело, однако их расследование зашло в тупик: ни одной зацепки, чтобы его раскрыть, нет. Существует версия, что данная группировка - последователи "банды Мерседес", существовавшей здесь пятнадцать лет назад, однако такие предположения ещё ничем не обоснованы. Если вам что-то известно о "разбойниках Мерседес", просим сообщить нам по телефону..."
У меня даже не возникло никаких сомнений насчёт этого странного парня с красным "Мерседесом", а цветная фотография только подтвердила догадки. Статья меня заинтересовала, и я без всякого спроса вырезала её из газеты перочинным ножиком, который вечно таскала с собой. Что ж, теперь я отличалась ото всех не только цветом волос, но и тем, что видела то, что другие не могли видеть. Хотя они и не подозревали о моём отличии. А этот парень, видно, сумасшедший, раз вылез из машины и показал мне своё симпатичное озлобленное личико. Родная душа! А может я чего-то не понимаю? Но в любом случае, моей экстравагантной душе нравилось видеть в нём что-то знакомое по собственным заскокам.
-Зачем тебе это?- напомнила Джесс мне о своём присутствии, пытаясь, видимо, одновременно с этим сосредоточиться на какой-то одной постоянно ускользающей мысли.
Я порадовалась отсутствию её мозгов, огорчилась успехам мысленной сосредоточенности, поняла суть радости того, что Джесс не стала мне лучшей подругой. Я готова была восхвалять Господа Бога за столь приятный подарок, но не верила в него, поэтому обошлось без сантиментов.
Внезапно парень, который усердно трудился ди-джеем, возвестил конец "вибрирующего стука" и порадовал толпу сообщением о медляке - пусть парочки порадуются. Это было очень не кстати. Мне мгновенно поплохело, но отступать было поздно. Я не без причин винила здесь своё ненаглядное прошлое: когда я желала быть приглашённой каким-нибудь симпатяжкой на танец, на меня упорно не обращали внимания, поэтому все школьные балы я просиживала в полном одиночестве и уходила, когда ещё не прошла и половина торжества - было сложно смотреть, с какими счастливыми улыбками танцуют мои подруги в паре с парнями. Теперь многое изменилось, и мне это даром было не нужно. Спокойствию моему не было предела относительно такой несправедливости.
Однако, как не велики были мои надежды, сразу же подкатил какой-то парень, которого я раньше не видела на вечеринке Джесс, зато заметила его заинтересованные взгляды, бросаемые на меня в этот вечер, и наведённый фокус Джесс, направленный на него последние несколько минут, с риском прожигания двух дыр. Он вроде был ничего себе, но чересчур явственно хотел выглядеть крутым и навороченным. Я бессознательно сравнила его с незнакомцем из "мерса", и поняла, что водитель мне нравиться больше, чем эти пустые панты. Однако, поймав себя на этой мысли, я отмахнулась от неё: каким бы ни был тот гонщик, его недвусмысленный жест в мою сторону убил почти все положительные эмоции в его отношении. Кроме того, совсем не хотелось повторять глупейших ошибок, которые я совершила ещё при встречах с Джеком, и всё-таки решила лелеять надежды на встречу с принцем и его белым конём. Но интересно, почему этот принц перенял некоторые черты лидера "банды Мерседес"?
-Можно пригласить тебя?- невозмутимо осведомился не знакомый мне парень.
Меня постиг запах сильнейшего перегара и сигарет. Знала я таких, как этот, и ненавидела всеми фибрами своей широчайшей души. Просто все их домыслы были известны наперёд, и ход его доисторического мышления можно было преспокойно угадать, даже не слишком напрягая мозги. Типичный самец обезьяны.
-Не танцую,- отрезала я.
Сначала он попытался осмыслить сказанное мной, очевидно переводя мои слова на свой язык, который появлялся у него после нескольких выпитых бутылок пива. Осмысление запоздало материализовалось в его уме чуть позже, и, заметив наипротивнейшую из коллекции моих профессиональных ухмылок, он попытался произнести:
-А может...
-Я никаких "может" не знаю, и знать не желаю. Отвали!- отрубила я и поднялась с дивана, предварительно поставив так и не начатую бутылку пива на пол.
Джесс недоумённо смотрела то на меня, то на этого парня. Видимо, в её голове происходило какое-то сложное мышление, и что-то ей подсказывало, что крупной ссоры не избежать, но сделать она решительно ничего не могла: слишком была пьяна. Однако я была безмерно счастлива такому повороту событий, поскольку у меня появился шанс побыстрее исчезнуть с этой вечеринки. За окном уже начинало темнеть, да и усталость, которая пыталась добить меня с самого моего возвращения домой, подобралась гораздо ближе к своей цели. Я уже готова была плюхнуться, где попало, и захрапеть богатырским сном. Дня на два без перерыва. Однако иные силы рассудили иначе, и поспать этой ночью мне спокойно не позволили.
Парень в упор смотрел на меня. Его взгляд выглядел уже более-менее трезвым, и я очень огорчилась этим успехам: кажется, форма исполнения моего отказа ему не очень понравилась.
-Я не пойму, почему ты мне грубишь,- с явным наездом не понял он.
-Потому что твоих мозгов явно не хватает на то, чтобы понять такую сложную вещь. У тебя слишком мало этой субстанции в голове, которая предназначена для того, чтобы думать. И ещё, знаешь, ты не в моём вкусе, так что давай разойдёмся по-хорошему...- проинформировала я его.
-Меня не волнует, что ты думаешь: таким не положено думать... Но ты мне нравишься, девочка...
Мне не надо было долго объяснять то, что и так было понятно: его слова скоро должны были закончиться на вполне ощутимом и неприятном приставании, к словесной вариации которого он обещал уже скоро приложить и свои руки. Фу, гадость!
-Знаешь, что, пацан?! У меня уже был однажды такой же, да только сейчас он в могиле червей кормит сытным обедом! Если ты не отстанешь от меня сию же минуту, то сильно об этом пожалеешь!- чётко и ясно отрапортовала я, сложив руки на груди и злобно впившись в него глазами, как медуза Горгона на свою потенциальную жертву. Только я не стала бы извращённо превращать его в камень, а разорвала бы на кусочки, как и положено таким, как я.
Краем глаза я следила за опешившей и осмысляющей происходящее Джесс, которая, похоже, находилась на той стадии опьянения, когда думать ещё возможно, но это настолько нереально, что такие, как она, не могут додуматься даже то того, чтобы вовсе перестать заниматься этим безрезультатным делом.
Парень же сначала переводил произнесённое мной на свой лексикон, но после непродолжительного перевода побледнел от злости и срывающимся от раздражения, курева и пьянства голосом выдохнул вместе с чудным запахом перегара, энергично зажёванным мятной жвачкой:
-Ты мне угрожаешь? Я хотел бы взглянуть, что такая дохлячка, как ты, сможет мне сделать...
Кто думает, что меня надо долго упрашивать, сильно ошибается. Я моментально продемонстрировала это "что", заехав ему в нос кулаком со всей своей "виллиарской" силы, а сила у меня присутствовала - я была за рулём с тех пор, как в один прекрасный дождливый день получила права, и для вождения порой она была очень кстати, особенно когда речь заходила о моей первой раздолбайской машине. Парень взвыл от боли и схватился за нос: он мгновенно протрезвел, как и большая часть присутствующих, не исключая хозяйки дома, вскочившей на ноги, словно её окатили кипятком, и с таким отчаянием смотрела на парня, которого, похоже, сама видела впервые в своём доме, что моё настроение вяло, но уверенно стало подниматься. Несколько девчонок, среди которых оказалась ещё и та, которая так самозабвенно под медляк танцевала на столе "танец с последующим раздеванием", подскочили к поверженному бойцу, а я с самодовольным видом покинула место сражения, удовлетворённая победой и шансом скрыться в неизвестном направлении. Хотя на пороге меня окликнула Джесс, пришедшая в себя после постигшего её шока.
-Виль! Так больше нельзя!- сквозь слёзы истерики выкрикнула она.- Тебя словно подменили: я больше не узнаю в тебе свою лучшую подругу! Что с тобой произошло?!
-Просто Джека нет,- спокойно пожала я плечами.- И больше ничего не случилось.
-А знаешь, Виль,- тихо произнесла она, опустив глаза,- он тебя побаивался из-за твоего дикого характера. Ты всегда сдерживала себя, и он никогда тебе об этом не говорил, боясь зацепить твоё самолюбие, которого у тебя предостаточно. Однажды он пришёл ко мне и признался, что боится тебя. Ты когда-нибудь замечала, каким он был странным, тихим и, вообще, словно неживым. Ты нравилась ему, а он спутал это с любовью...
-Что ж, Джесс,- спокойно ответила я,- я всё прекрасно знала. Знала, что нет никакой любви. Знала, что он любит другую. Знала, что он с ней встречается. А теперь узнала, кем была эта Виктория, но не ожидала, что ей окажется моя подруга. Ладно, Джесс, что прошло - то прошло и запомни одно наипростейшее правило: даже у стен есть уши. И глаза...
Я развернулась и направилась в сторону дома, пустив в действие всё своё самообладание и решительность, чтобы не покалечить её, и просто с достоинством уйти, растворяясь в сумерках угасающего летнего дня. Потому что невозможно приказать любить или ненавидеть. Джек воспылал к ней чувством, но она ведь не была в этом виновата, как бы мне и не хотелось её в этом обвинить, пусть даже она и отвечала ему взаимностью. Хотя я так и не могу поверить в то, что это была настоящая, истинная любовь. Я перестала в неё верить уже давно, когда только поняла, что Джека и меня больше ничто не связывает. А сейчас многое встало на свои места: я, наконец, постигла суть происходящего и поняла, почему Джесс так убивалась после его гибели, отчего участились эти "вечеринки" и появление этих подозрительных "друзей", которых раньше не наблюдалось в её доме. Мне было немного жаль её, но в то же время я её ненавидела за то, что она стёрла даже ничтожную веру в простейшую иллюзию любви... Но, возможно, она была и права в некотором смысле, правда только теперь я боялась совершить подобную ошибку, а чувство даже веры в любовь растаяло. Даже обычной веры в любовь...
Джесс не сразу закрыла за мной дверь: она проводила меня взглядом, пока моя разноцветная шевелюра не растворилась в сумерках неосвещаемой улицы. Это была уже закономерность - здесь работал только один фонарь, по лампочке которого было просто не попасть из рогатки, поэтому он тускло светил где-то в самом конце нашей улицы.
Когда я снова оказалась в окружении нелюбимого дома, в темноте и полном одиночестве, то чувствовала себя настолько ужасно, что даже усталость не могла меня свалить с ног, а всё пережитое просто гнало её из моего тела, заставляя меня бездумно шататься по пустому дому. Вечер разочарований. Только одно лекарство было от этого жуткого состояния - вылить все свои эмоции на дороге. Даже не переодеваясь, я пошла в гараж к своему любимцу "гольфу" и через пять минут со спокойным сердцем и дрожащими руками мчалась по направлению к трассе. Было уже довольно-таки темно, но для меня это никогда не было проблемой, я даже любила ночную дорогу и безумную скорость с включенными фарами. Мой путь пролегал к городу, хотя даже это не слишком-то помогло от всего пережитого за один только вечер: воспоминания о Джеке вырисовывались настолько ясно и ярко в моём уставшем мозгу, не способном отфильтровывать поступающую в него гнусную информацию, что порой казалось, будто я нахожусь в машине времени... Мне уже грезилось, что ничто и никто не может меня от них избавить, пока я не попала в очередную передрягу.
Машин так и не прибавилось на трассе, что сильно облегчало езду, позволяя радоваться каждой частичке обретённой скорости. "Гольф" лихо нырял в поворотах, легко поддаваясь малейшему моему желанию, и весело летел в направлении яркого, беспристрастного и шумного города. На полпути до пункта назначения мне попалась стая "Мерседесов", не менее лихо преодолевающая повороты, перегородив своей численностью всю широченную трассу. Я мирно пристроилась где-то позади, намереваясь прокатиться за ними, хотя действовала бессознательно, как обычно, и без корыстных побуждений, а теперь ещё руководствовалась только встречей с красным "мерсом" и статьёй, уютно устроившейся в моём гигантском кармане. Зачем я это делала - не представляю. Но и незамеченной мне побывать не удалось. От стаи отделилась жёлтая машина и, сбавляя скорость, сравнялась со мной. Моя интуиция всегда действовала на "ура", особенно теперь, когда дело коснулось "разбойников", поэтому я безошибочно смогла определить его намерения, и с тем же успехом - спихнуть его с дороги: "мерс" вылетел с трассы и несколько раз торжественно перевернулся. Моя совесть даже не крякнула, позволяя мне ещё с большей настойчивостью лететь по следам "банды Мерседес", угрюмо пристроившись у них в хвосте.
Вечер прошёл бы скучно, если бы чуть позже к нашей вечеринке не присоединились четыре легавых "Форда". Один из них занялся мной, остальные пролихачили мимо, со всей серьёзностью намереваясь перехватить хоть кого-то из "банды". Того, что осмелился остановить меня, постигла участь жёлтого "мерина". Я ощутила лёгкое разочарование оттого, что с "мерсами" придётся скоро распрощаться, но сбавлять набранные темпы я не собиралась, а просто следовала позади, наблюдая за тем, что происходило передо мной. Полицейские пытались остановить их всеми доступными способами, однако у них пока ничего не получалось и это меня, как ни странно, радовало, хотя я немного побаивалась того, что могу быть замешана в эту историю. Но с другой стороны это даже меня привлекало, как отличное приключение. Ох, не понравилось бы это моей мамочке. Хотя на этот раз мне было на это фиолетово: всё равно она давно забила на воспитание моей особы, занявшись поведением моей сестры.
Тем временем копам удалось отбить от основной стаи серебристый "мерс", который видимо сам начал сбавлять скорость и вскоре остановился на обочине. Я в это время держалась позади, стараясь не упускать из виду ничего, что происходило передо мной, может быть, поэтому остановилась неподалёку, чтобы хорошо видеть происходящее. Из авто выскочила перепуганная девушка и остановилась как вкопанная на трассе, обречённо глядя на полицейскую машину, притормозившую чуть дальше, из которой уже вываливались два полицейских широко лыбясь. Я нажала на газ и подлетела к ней: она мгновенно оказалась на соседнем сиденье и мы полетели дальше в сторону города. Полицейские пытались стрелять, но промахивались: слишком поздно сообразили, что произошло.
На первом попавшемся повороте "гольф" остановился, покорно погасив свои роскошные фары-глазки. Я смогла взглянуть на спасённую мною девушку. Первое, что бросалось в глаза, это то, что она была очень похожа, на главаря банды, только черты лица были гораздо нежнее, как и подобает девушке, да взгляд был мягким и понимающим. Она была ещё очень бледна, однако с искренним интересом разглядывала меня. Похоже, я была ей интересна настолько же, насколько она - мне. Её колотила сильная дрожь, правда она, похоже, этого совсем не замечала, занятая новым знакомством.
-Марго,- просипела она и внезапно разревелась, чего я от неё не ожидала, видя, как она смотрела на меня всего пару секунд назад. Хотя этого следовало ожидать, после всего случившегося. Меня бы тоже трясло не по-детски, а ревела бы я ещё сильнее.
Марго плакала, уткнувшись лицом в ладони, и не могла остановиться. Мимо промчался полицейский "Форд", даже не подозревая о нашем пребывании на этом чёрном повороте. Что-то мне настойчиво приказывало вернуться домой, успокоить Марго, успокоиться самой и отключиться на мягком диване от усталости. Заведя мотор, я незамедлительно повернула в обратном направлении, поверив на слово странному голосу в моей буйной голове. Девушка потихоньку успокаивалась во время непродолжительного пути к моему коттеджу, поэтому уже около дома она только вытирала слёзы и печально всхлипывала. Проводив в дом и налив ей горячего крепкого чая, я оставила её в столовой, пообещав скоро вернуться, что и сделала, после того, как поставила машину в гараж.
В эти моменты я просто-напросто забыла обо всём и думала лишь о том, чтобы её успокоить: она ревела всю дорогу слезами радости и облегчения, не в силах остановиться. У меня самой состояние было не из лучших, после огромной дозы адреналина, внедрённой в мою кровь. Марго вызывала во мне отчего-то бурю симпатии, хотя единственное слово, которое я от неё услышала за весь путь, это было её собственное имя.
-Спасибо,- всхлипнула она, когда я вернулась и присоединилась к ней, держа в дрожащих руках спасительную чашку радостного крепкого чая.- Спасибо, что выручила... Теперь я тебе должна...- Она вдруг вздрогнула и, прямо посмотрев в мои глаза, спросила:- Ты не из легавых?
-А что, похожа?- беспощадно ухмыльнулась я, не отводя взгляд.
-Нет... Но коп, который похож на копа - плохой коп,- запутанно заявила она.- Ты понимаешь о чём я?
-Разумеется, чего здесь непонятного,- просто кивнула я.- Из тебя бы получился неплохой коп.
Марго выдавила из себя улыбку, очевидно, уже приходя в себя.
-Меня зовут Виллия, если тебе интересно.
-Да, конечно,- хрипловато согласилась она, отхлебнув успокаивающего, божественного чая. В данный момент он помогал лучше любого психолога. Хотя от грога я бы не отказалась, он бы здесь больше помог.
-А теперь поделись наболевшим со мной: что произошло с твоим "мерсом"? Я не думаю, что ты настолько безумна, чтобы так просто сдаться легавым.
-Не знаю,- она изящно пожала плечами. Прям аристократические у неё были наклонности.- Просто стал глохнуть. С ним такое бывает: он уже старый, да и то количество аварий, в которых ему удалось побывать, начало сказываться. Этот "мерс" слишком уж любил "целоваться" с первыми встречными столбами.
-Ну, ладно. Проблемы твои: этот тазик копы приберут,- как-то уж слишком наплевательски произнесла я.
-Не отрицаю. Но когда-нибудь-то это должно было случиться,- даже не обратила внимания на моё равнодушие к судьбе серебристого "Мерседеса" Марго.- Не представляю, как бы я выкручивалась, не окажись тебя поблизости.- Она пристально взглянула в мои раскрасивые глаза, а потом спросила то, чего я явно не ожидала:
-А "гольф" твой?
-А что?- ошалело среагировала я.
-Сегодня около шести вечера моего брата убрал на обочину такой же. Теперь он убивается, что какой-то "носок" сделал его "мурзика", да ещё и издевательски посигналил на последок. Всё бы ничего - с кем не бывает - но у моего брата слишком уж завышенная самооценка, а своё авто он ставит превыше всего. Точнее, как авто - своё умение управляться с ним. А сегодня этот ненормальный ещё и вылез из салона, показать своё личико этому неизвестному водителю. Теперь я боюсь, что этот тип натрещит про моего братца где надо, и тогда уже никакая машина того не спасёт...
-Ты бы знала, как твой братец сегодня жестикулировал мне, разъясняя на пальцах всё своё отношение к происходящему,- усмехнулась я и допила чай, который приятно обжёг мне горло. Адреналин исчез и меня перестало колотить.
-Это была ты?- ужасно удивилась девушка, но молниеносно сникла, даже забыв о своём жутком удивлении, которое так приятно пощекотало моё самолюбие.- А ты...
-Я умею держать язык за зубами,- спокойно вякнула я от усталости.- Поэтому можешь не беспокоиться. Гляжу, твой брат несколько неординарная личность, как и я, в некотором смысле, а мне нравятся такие люди, хотя по выражению его лица я рассудила, что мне лучше вообще не появляться у него на глазах ближайшие жизни две-три... А ваша компашка вроде ничего такая, за исключением того, что только за сегодня у меня было море шансов оказаться либо на больничной койке, либо в полицейском участке, а это, знаешь ли, перспективы не слишком приятные.
-Ну, понимаешь, мы избавляемся от преследователей,- смущённо произнесла Марго.
-Я всё прекрасно понимаю,- отозвалась я, зевая с риском вывиха челюсти.- Поясни мне только две вещи: что делал твой брат на нашей улице и кто владелец жёлтого "мерса"?
-Ларс - мой брат - кроме того, что очень нервный, он ещё и жутко любопытный: сначала он полчаса пребывал в громком негодовании, что его слышала вся "банда", а через полчаса он уже мчался в направлении твоей улицы с целью разузнать о водителе "гольфа" побольше, правда вернулся ни с чем. А жёлтый водит Джим Эйлер. Он давненько ходит в приятелях у моего брата, и получил "ранг" лучшего друга. Собственно, это их идея создать собственную команду по типу "банды Мерседес". И именно в компании с ним Ларс вытворяет все свои придурковатые причуды. Очень надеюсь, что Джима не скрутили копы, иначе брат будет в ярости.
-Например...
-В смысле,- не сообразила Марго.
-Что за таинственные "придурковатые причуды"?- пояснила я.
-Ну...- она снова смутилась.- Они любители пощекотать нервишки полиции: разгоняются до максимума и проносятся мимо поста, даже среди бела дня такое бывает... Но это мелочи. Однажды его чуть не подстрелили: Ларс некорректно выразился относительно одного типа на улице, предварительно выпив лишку. А тот оказался каким-то гангстером. Его спасло только то, что Эйлер - ничуть не трезвее Ларса - ударил со спины этого типа по голове бутылкой. У того было сотрясение, а моему братцу и Джиму это по барабану. Ларс даже не осознаёт, что его могли пристрелить к чёртовой бабушке.
Я зевнула ещё раз, хрустнув челюстью, и поднялась из-за стола.
-Забавный у тебя братишка. А теперь пошли спать, милочка,- сонно пробормотала я, чувствуя, что ноги уже переключились на автопилот.- Ты идёшь в мою комнату, а я остаюсь внизу, потому что ненавижу спать в своей комнате.- Я хило улыбнулась. Точнее улыбалось моё лицо, а я уже по-тихому в душе посапывала.- Ну, по койкам господа!
На ночь я не просто отрубилась, а отключилась, как и все мои рецепторы. До утра я спала как убитая, причём собственной усталостью, которая, наконец, добилась своего.
Глава 2
Знакомства реальные и не совсем
Утро началось весело. Меня рубанули по голове надрывающимся звонком телефона, который мирно располагался у меня под ухом всю ночь. Этот душещипательный звук я ненавидела больше всего утром и поздно вечером, когда большей частью уже спала и соображала из рук вон плохо. Вот и этот расчудесный день начался таким звуковым сопровождением, хотя я бы больше обрадовалась музыке Моцарта по радио. Но радио у меня не было. Хотя боль в голове была забыта моментально, накрытая толстым слоем удивления.
-Виль!- торжественно провозгласила Джесс.- Я заметила, что ты заинтересована "разбойниками Мерседес".
-Ты чего звонишь в такую рань?
-Уже около полудня, дорогуша,- добила она меня своей укоризной.- Но не суть... Сегодня в газете появилась очередная статья, которая обязана тебя сильнейшим образом заинтересовать.- Ей ответила, приходящая в себя от твёрдого кулака укоризны и удивления, тишина. Хотя это её ничуть не смутило, и она принялась зачитывать статью моему ничего не подозревающему и сонному мозгу:- "Сегодня ночью была устроена облава на банду "Мерседесов", которая продолжает буйствовать на дорогах. В этот раз полицейские не досчитались одной машины жёлтого цвета, но операция была произведена, по итогам которой два автомобиля из двенадцати были пойманы. Одним водителем оказался двадцатилетний Хелл Колд, водитель синего "Мерседеса"; вторым водителем оказалась некая девушка, но ей удалось сбежать, причиной чего стал чёрный "Фольксваген гольф", отправивший одну из полицейских машин в кювет. Если вам что-либо известно об этом автомобиле, просим позвонить в полицию". Надеюсь, это была не ты?
"Надейся, надейся",- язвительно шикнули мои мысли, хотя я произнесла:
-А там были приметы или номер?
-Нет. Номер был грязным.
-Был вчера один. Он обогнал меня, когда я возвращалась домой, но не думала, что он преследуется.
-Хорошо,- вздохнула Джесс, видимо в чём-то себя убедив или переубедив, и, осознав, что тем для разговоров больше нет, сказала:- Тогда до встречи. Если что - заходи.
Я положила трубку, тронутая до глубины души. Меня осенило: а не была ли это акция в пользу потерянной дружбы? Но если и так, то прежнего было уже не вернуть: я бы не могла мириться с предательством людей, которые были мне очень близки по духу. Раньше. Было не столько противно, сколько обидно.
В дверях гостиной волшебным образом возникла Марго и сонно уставилась на меня. Я ответила ей тем же. Теперь, утром, я смогла лучше осознавать то, что видела своими моргалками: это была невысокая, симпатичная девушка, с длинными тёмными волосами, приятной внешностью. На ней были зелёный топ и синие джинсы - стандартная форма одежды для таких, как она. И в очередной раз я видела в ней сестру по разуму и духу, что уже давно перестала замечать в Джесс. Да ещё к этой симпатии прибавилось и щекотливое ощущение, что она умеет читать мысли.
-Что случилось?- ясновидяще поинтересовалась она.
-Кто есть Хелл Колд?- в свою очередь спросила я.
Меня постигло очередное изумление, с какой скоростью, оказывается, может изменять выражения человеческое лицо. Я даже и не подозревала.
-Это - душа нашей банды, конечно, после Ларса и Джима. Знаешь, Хелл всегда был каким-то странным, необычным, но этим-то он и притягивал к себе людей. Чем-то он был сумасшедшим, а чем-то гениальным... Все, без исключения, находили в нём какую-то изюминку. Взять хотя бы к примеру его "пессимистичный оптимизм", чёрный юмор, который однако никто не считал чёрным... Он хороший человек. Не такой, как все...
-Понятно,- улыбнулась я.
Во мне возникла неопределённая радость от общения с Марго. Эта девушка чувствовала каждую неприметную чёрточку в характере человека, в его душе. Она чувствовала, поэтому могла сразу определять, как относиться, как быть с тем или иным человеком. Это был самый чудный дар, который я когда-либо у кого-нибудь встречала.
-Можно позвонить?- спросила она, кивнув на телефон.
-Конечно, но при одном условии: про меня ни слова - не хочу светиться на ярких листах полицейского отчёта.
-Ладно,- вздохнула она и взяла трубку.
А я отправилась готовить запоздавший на несколько часов завтрак, пока она разговаривала по телефону. В моей больной голове уже начал складываться план действий на день, хотя это редко происходило со мной: я всё равно никогда ему не следовала, выполняя по нему только то, что было самым логичным, а остальное просто не имело для меня никакого смысла. В этот раз я решила прокатиться до города, дабы отвезти Марго и заправиться. За последнее время было сожжено слишком много топлива, а стоил он не дёшево, особенно с моим-то бюджетом. Порой я сама удивлялась, откуда у меня деньги берутся, а потом с тем же успехом изумлялась - куда они деваются.
Я уже вовсю потребляла завтрак, когда на кухне появилась Марго, не слишком расположенная к хорошему времяпрепровождению этим днём. Отчасти её можно было понять: с утра пораньше узнать такую новость... Можно было даже удивиться, почему она не билась в истерике от потери дорогого ей человека.
-Сможешь отвезти меня до бара "Атлантида"?- спросила она, протянув молчание весь завтрак и уже допивая кофе.
-Да. Мне всё равно в город надо, заглянуть в автосервис.
-Зачем?- вскинула бровь Марго.
-После такого бурного "знакомства" с твоим братом что-то у "гольфа" передний бампер стал выглядеть помятым. Надо же, и я только это вспомнила,- отрапортовала я ей.
Она молча улыбнулась.
Через двадцать минут мы уже мчались по трассе к городу. Непрерывные потоки машин заполонили всю дорогу, и мне приходилось подобно призраку лавировать среди них, порой нарушая даже правила, и каким-то десятым чувством зная, как "плохо выражаются" относительно меня сейчас другие водители. Но даже так из-за этих бесконечных потоков до города мы смогли добраться гораздо медленнее, чем это обычно мной делалось. Я нервно постукивала пальцами по рулю, когда притормозила около "Атлантиды". Мои нервы готовы были взорваться, и я бы их нисколько не ругала, понимая беспрекословно то, что сейчас с ними творилось.
-Ещё раз спасибо. Звони, если понадобиться наша помощь, я же тебе задолжала,- Марго улыбалась, протягивая мне небольшой листок с номером телефона.- Про тебя я буду молчать. Обещаю.
Она вышла из машины и направилась к стоящему неподалёку красному "Мерседесу". Я осознала, что с этим человеком мне было грустно прощаться - я обнаружила в ней нечто родственное, что проявлялось далеко не в каждом. Единственное, что было в ней не так уж хорошо, так это её безбашенный брат, только он и портил весь пейзаж впечатлений об этом интересном знакомстве. С этими мыслями я выруливала на дорогу и ехала к автосервису, где мою машину могли бы привести в порядок, и где я сделала философский вывод, что с Марго мы ещё обязательно встретимся. В ремонте я проторчала довольно-таки долго и оставила приличную сумму, чтобы "гольф" выглядел достойно, хотя осталась довольна. Правда всё время моего пребывания там - за не имением дел в городе я осталась наблюдать за профессиональной работой мастеров - омрачали только подозрительные взгляды и перешёптывания работников. Ну, какая им разница откуда у чёрного "гольфа" столько царапин и вмятин?! Может быть, мне самой интересно это было узнать, предварительно заделав это профессиональными методами. Однако действие информации из утренних газет истекло к концу их работы, когда своим общением и поступками я доказала, что принадлежу тому же слою их клиентов, которые обычно появляются у них, дабы привести в порядок своё "транспортное средство". А что, для большинства людей машина - это средство передвижения и ничего больше. Для меня машина - это всё.
После автосервиса и дозаправки, уже под вечер, я направилась обратно к дому, намереваясь доспать то время, которое так нагло отобрала у меня Джесс, позвонив ни свет, ни заря. В полдень. Машин стало несколько меньше, хотя даже так я не смогла заметить, как была окружена со всех сторон четырьмя "мерсами". Сначала меня прошиб холодный пот, и даже начало колотить, а потом я втянулась и во мне проснулось чисто детское любопытство. Проснулось и больше его нельзя было угомонить, к тому же любопытно было пообщаться с Ларсом, чтобы узнать поближе его и выявить его самые уязвимые места, чтобы после хорошенько отвести душу, доставая его и забавляя себя. Я даже не успела почувствовать злость и раздражение, промелькнувшие в промежутке между испугом и любопытством. Короткий оказался промежуток. Я покорно следовала туда, куда решила отвести меня эта четвёрка. Странно, конечно, было наблюдать такую процессию со стороны, к тому же мы заняли чуть ли не всю дорогу. Проехав немного по трассе, мы свернули на просёлочную, которую невозможно было заметить с трассы, благодаря её чертовской запущенности. Через примерно ещё мили три, мы оказались на месте. Это были какие-то гаражи и строения, позади которых виднелась прилюбопытнейшая трасса. По одичалому виду местности возможно было предположить, что, кроме банды Мерседес, здесь никто не бывал. Я была первой, и, как обычно, неповторимой в своём роде. Выпендрилась, блин.
Моментально вокруг нашей процессии возникла целая толпа подозрительных на первый взгляд типов, среди которых, однако, угадывались знакомые лица. Например, Ларса. Или Марго, покорно поглядывающую на своего траурного братца. Но, безусловно, все смотрели на мой "Фольксваген" с любопытством и даже каким-то странным уважением, словно к ним приехала легенда уличных гонок. Только Ларс сумел и здесь выделиться, безуспешно пытаясь продырявить "гольф" своим лучезарным обиженно-ненавидящим взглядом.
Когда я вывалилась из салона, воцарилась полнейшая тишина, словно происходило какое-то чудо. Не обращая на тишину внимания, я прошла вдоль капота и опёрлась о фару пятой точкой, сложив руки на груди и в упор глядя на Ларса. Ничего хорошего в моих глазах увидеть было нельзя: это было странное сочетание выражений - любопытство и злость. К тому моменту я уже смогла понять, что с ним мне не найти общий язык до скончания времён.
-Чем могу быть полезна?- галантно осведомилась я, под негромкий гомон его дружков, возобновивших совещание на тему "Черный "гольф"".
И снова они смолкли. Моё настроение взметнулась на несколько отметок выше: ну очень я любила такое внимание к своей неповторимой персоне. Уж что-что, а персона у меня действительно была замечательная.
-Это ты?- рявкнул Ларс.
Настроение взметнулось ещё выше.
-Ну, на этот вопрос есть множество самых разнообразных вариантов ответа. Однако, мне бы очень хотелось уточнить: что "я"?
-Это была ты? Вчера спихнула на обочину меня ты?
-Я,- торжественно похвасталась я.
-Что ж, теперь у этой машины появился достойный водитель,- глядя на скромный, но благородный "Фольксваген", заметил Джим Эйлер.- Нет ничего позорнее, чем погибнуть в автокатастрофе, не справившись с управлением. А что сделал Ларс? Только легонько поддел его бампером... Это был твой парень или...
-В каком-то смысле да. Но "гольф" мой и только мой,- гордо похвасталась я.- За Джека я вам спасибо скажу, а вот за "фольк" - ответите.
-И кто мне говорил, что я Ларса напоминаю? Ты на себя посмотри, задира,- весело произнесла Марго, подходя ко мне.- Видишь, они и без моей помощи тебя отловили, подружка. Уже профи своего дела.
Я хмуро посмотрела на неё, но ничего не сказала. Своим известием того, что я ей напоминаю Ларса, она приубавила мой пыл на несколько градусов. Кроме того, мне казалось подозрительным то, с какой лёгкостью они меня выследили. Но, как ни странно, ей я поверила на позор себе. Даже Джеку я так не доверяла, как доверилась ей за всё наше короткое знакомство. Хотя Джек был отдельным случаем человеческой бестактности...
-И зачем я здесь?- осведомилась я, снова одарив Ларса своим убийственно-лучезарным взглядом.
Он так же "жизнерадостно" продолжал сверлить меня своими глазами-бурами.
-За спасение Марго - спасибо. Очень героически и неожиданно. Но вчерашнее я тебе никогда не прощу.
-А тебя и не просят,- ухмыльнулась я.
-Не нарывайся,- огрызнулся он, сверкнув глазами так, что я чуть не ослепла.
-Спокойно, господа,- предвидя грядущую потасовку остановил нас один парень.- Впереди ещё целая жизнь - успеете друг другу носы расквасить.- Меня даже не удивила его вера в мои способности квасить носы. А надо было. Ради приличия.- Давайте лучше сразу к делу.
-Какому такому "делу"?- ненавидяще глядя на Ларса, спросила я.
Я была полностью уверена в том, что эта взаимная ненависть уже на несколько жизней вперёд, и в какой-нибудь из них мы обязательно подерёмся. А иначе жизнь потеряет всякий смысл. Даже такая мысль, как то, что проигравшей могу оказаться я, не пугала: просто мне очень хотелось заехать ему между моргалок за всё хорошее, чтобы он размазывал по лицу кровь, которая обязательно хлынет из носа, пытаясь её остановить. Усмехнувшись своим далёким мечтам, я взглянула на Джима, который выглядел уж куда посерьёзней Ларса.
-У нас к тебе есть предложение,- продолжил он.- Твоё право принять его или отвергнуть. Здесь ты вольна поступать так, как посчитаешь нужным.
-Ты изрекаешься прям как мой отец,- позволила себе роскошную улыбку я. Вид лучшего друга Ларса действовал как-то успокаивающе и умиротворяюще.
-Хочешь стать одной из нас?- нетерпеливо выпалила Марго, у которой глаза радиоактивно излучали надежду. Даже я так не умела надеяться, как она.
-Да, типа того,- рассеяно добавил Джим, удивлённо посмотрев на Марго.
Меня оглушили неожиданностью этого предложения, нежели самим предложением. Это возможно было предположить - я автоматически была отнесена к разряду "продвинутых", когда отправила в великолепные полёты на обочину и Ларса, и Джима. Только до меня это как-то туго доходило, как обычно, поэтому даже задуматься на эту тему мне не удалось - не успела. Теперь же я стояла опешившая и потерявшая дар речи, от такого скорого предложения вступить в банду Мерседес, даже не ездя на этой марке автомобилей. Я, конечно же, не могла дать положительный или отрицательный ответ - мне необходимо было взвесить все "за" и одно гигантское "против". Но ведь так и хотелось сказать "да", однако всё моё существо, наблюдая уже которую минуту "любящий" взгляд лидера шайки, протестовало и рыпалось как могло, лишь бы не видеть этого лица, этого взгляда, и не слышать столько яда в словах. Хотя я, наверняка, была не лучше. Ну а если нас смешать, то это определённо получался "коктейль Молотова": один как чёрт из табакерки будет доставать другого, который в свою очередь постарается убить первого, дабы избавиться от проблемы раз и навсегда, пусть даже разворотит с этой процедурой немало полезных и ценных вещей. Определённо.
-Имею я право на размышление?- спросила я, разрываясь между выводами.
-Имеешь!- гаркнул Ларс.- Хватит базарить! Проведите её до трассы.
-И кстати,- я нагло подошла к нему,- с девушками надо как-нибудь поаккуратнее, а то проблем не оберёшься.
-А ты мне не указывай,- тихо, но отчётливо зашипел он.- Я сам по себе, и самостоятельно могу решить, как мне обращаться с другими. И уж тем более знаю, как вести себя с девушками...
-А я тогда кто?..- с насмешкой спросила я, хотя и здесь не обошлось без мизерной дозы уважения в дырявом моём взгляде. Развернувшись, я уже направилась было к машине, когда кое-что вспомнила и, растягивая удовольствие пребывания в обществе брата Марго, вернулась. Как же мне было приятно сознавать то, что его маленькая горошинка терпения скоро лопнет и весь гнев прольётся на мою буйную голову.
-Чуть не забыла,- протянула я, намереваясь сделать из времени резину.- Телефончик-то дашь?
-Я сам тебе позвоню,- прошипел он, немного приблизив своё лицо к моему.- Уж Марго наверняка знает твой номер.
-Какой сообразительный,- съязвила я.- А может я захочу сама тебе позвонить и о жизни поболтать. Ну, тебе сложно что ли?- жалобно помахала ресницами я.- Пожалуйста. Запиши на листочке, а я потом запишу его к себе на мобилу, если обнаружу её в завалах своего коттеджа. А? Ларс...- затянула я.
Он определённо не выдержал этого издевательства: извлёк из кармана синих потёртых джинсов небольшой изжёванный листок и маленький карандашик, нацарапал там номер, и затем всунул этот листок в протянутую мной ладонь. Я одарила его своей лучезарной улыбкой, чтобы она снилась ему в кошмарах, и спрятала листок в карман к газетной статье, краем глаза наблюдая, насколько быстро может испаряться человеческое терпение. Хотя его понять было можно.
-Спасибо!
-Сгинь! Чтоб глаза мои тебя сегодня здесь не видели!
-Исчезаю!- пропела я и отошла к дверце "гольфа".
Когда Марго оказалась около меня, на её лице играла странная улыбка, которую можно было понять, если понаблюдать за тем, что происходило тут пару мгновений назад.
-У тебя забавный братец, Марго,- беззаботно подметила я.- Только некоторые черты в его характере надо бы подшлифовать, иначе у него определённо появятся проблемы.
-Он нормальный, Вилли,- помотала головой девушка,- вы просто ещё плохо друг друга знаете. Ларс может быть и другим... Просто по некоторым пунктам ему не светит, и из-за этого он в плохом расположении духа последние недели три.- Она невесело усмехнулась.
-Слышал бы тебя сейчас твой брат,- хохотнула я.- Ладно, бывай. А то, боюсь, он сейчас вымесит всё своё трёхнедельное зло на мне.
-Ага. Пока.
Я села в машину, задаваясь вопросом о том, что это за странные такие "пункты", по которым Ларсу "не светит". Но, решив, что это не моё дело, благополучно об этом забыла, следуя по просёлочной дороге за Эйлером. На трассе мы разъехались: он отправился в город, а я - домой. Во время всего пути мне предстояло восстановить в памяти всё произошедшее со мной за последние два дня. И эти сведения меня ничуть не обнадёжили, хотя что-то в этом было интригующее. Однако то, что мне предстояло увидеть около моего дома, заставило меня удивиться ещё больше, чем предложение "разбойников" вступить в их шайку.
Перед моим домом стоял автомобиль. Нет, не это принудило меня обнаружить свою челюсть где-то на асфальте, а то, каким он был. Я видела перед своим домом странное создание других миров: чёрный "кобра Мустанг". Но его расцветка. Мне сначала показалось, что огонь не нарисованный, а реальный; но, приглядевшись, я поняла - это только реалистичная иллюзия, нарисованная мастером своего дела. Хотя даже после такого трезвого анализа ситуации, ощущение настоящего огня не ушло, но ещё к этому прибавилось чувство, словно он мог согревать... И его "тепло" было реальным, что до меня дошло несколько позже. Машина , казалось, была живым существом, потому что её энергия была живой! И это дыхание заставило меня усомниться в себе, в своей уверенности и в бесстрашии, оставив только трепещущий страх перед "Мустангом". Мне совершенно не хотелось этому верить, но усомниться в своих ощущениях я уже не могла.
Огонь, нарисованный на капоте, крыльях, переходящий на крышу, двери и задние крылья, завораживал своей реальностью, заставляя забыть обо всём. Я стояла и смотрела на него некоторое время, на жгучие плавные переходы огня, на его переливчатость, игру цветов и, ощущая тёплое "дыхание", пока в солнечных бликах на машине я не увидела то, что повергло меня в ужас... Я заметила два устремлённых на меня глаза, глаза зверя - красные, совершенно без зрачков, и столько в них было зла и ненависти, сколько не накопилось бы в моих воспоминаниях за всю жизнь. Сколько не набрал бы весь мир за всю свою историю... А потом появился оскал множества белоснежных острейших зубов, и начали вырисовываться очертания...
Я моментально очнулась и уставилась на молчаливое, но опасное авто, словно видела перед собой кровожадный призрак. "Мустанг" показался мне совершенно новым, краска и та блестела на солнце, даже если не учитывать этот адский огонь. Стёкла были затонированы так, что при всём желании салона авто было не рассмотреть.
Я судорожно вздохнула и направилась к коттеджу, осторожно обойдя автомобиль, словно он мог накинуться на меня и поломать все кости. Каждая клеточка моего тела чувствовала эту машину, и когда я стояла к ней спиной. Мне казалось, что она смотрит на меня и изучает, как я её только что, но немного по-другому: изучает как человека, как очередного человека. Мне было страшно, и только зайдя в дом, я почувствовала себя в безопасности. Облегчённо выдохнув и ощутив, как уходит всё напряжение, появившееся при виде этого авто, я прислушалась к звукам дома, потому что они показались мне непривычными, но родными. На кухне что-то жарилось, а в гостиной работал телевизор. Озарение пришло само собой: сколько раз я хотела забрать у родителей ключ от коттеджа, но не успевала, и заикнуться, как они снова уходили. Они всегда появлялись здесь настолько неожиданно, что я боялась исчезать надолго, чтобы не пропустить их приезда. Может, иногда они меня сильно раздражали, но видела я их очень редко, поэтому хотелось хоть раз в год их повидать, пока совсем не одичала.
Этот раз был как раз из таких случаев, когда они появлялись, поэтому моё недоумение быстро сменилось спокойствием, и я с самым невинным выражением лица прошла в кухню, где колдовала над сковородой мама. Я всегда ей завидовала: сама я готовила из рук вон плохо, но домашнюю пищу уважала и с завистью смотрела на мамино мастерство. Сев за стол, я тоскливо уставилась на сковороду.
-Итак, где ты ходишь?- немного раздражённо поинтересовалась мама, заметив меня и мой страдальческий взгляд.
-Я не хожу, я - езжу,- обиженно хмыкнула я, не отрывая взгляда от сковороды и того, что на ней жарилось.
-Хорошо хоть вообще появилась. Мне порой кажется, что ты совсем здесь не живёшь, круглые сутки где-то пропадаешь... Надеюсь, ты не сильно спешишь и пообедаешь с нами?- многозначительно осведомилась она.
-Разумеется,- кивнула я.- Наверное, это не слишком хороший показатель, но я до сих пор не могу научиться нормально готовить. Таланта нет.
-С твоим образом жизни появляются таланты только водить машину и знать все её внутренности. Но любому под силу запомнить элементарные правила приготовления пищи - этого я никогда не пойму в тебе. Как-будто это так сложно. И, кстати, о птичках - твой дом мне напоминает мини-свалку. Ты когда здесь изволила в последний раз убраться?- она сверкнула глазами, читая мне всю эту малоприятную тираду.
А что я могла поделать, если выросла не в обществе девчонок, а в компаниях гаражных мальчишек? Я отлично знала некоторые особенности автомобилей разных марок, но чтобы отличать там разнообразные продукты из покупок в продуктовом магазине - это я могла на уровне малолетнего ребёнка и всегда чувствовала себя виноватой, когда мама заводила разговоры на эту тему, да и на тему моего существования тоже. Ей не нравился мой образ жизни, зато мне очень нравился. И отказываться от него я не собиралась даже под дулом пистолета.
-Я не заметила,- пробормотала я.- Редко заглядываю домой.
-Это я уже поняла,- прокашлялась мама.- Надеюсь, к следующему нашему приезду ты соизволишь хоть немного прибраться. И, кстати, купить продуктов: в твоём холодильнике мышь повесилась.
-Зачем? Мне хватает забегаловок...
-А ещё я бы хотела поговорить с тобой о твоём поведении и образе жизни, который и привёл тебя к такому поведению,- пропустила мимо ушей мой ответ мама.- Во-первых, ты нашла, наконец, работу? Хорошую работу, а не мойку машин.
-Ищу,- пожала я плечами.
-С того момента, как тебя уволили за непристойное поведение, прошло уже два месяца, а ты не можешь до сих пор устроиться на нормальную работу. Я ещё удивляюсь, где ты деньги берёшь.
-Где я деньги беру - моя профессиональная тайна; а работу я поищу осенью, когда они окончательно кончатся. Извини, сейчас не могу: у меня слишком много проблем,- как бы, между прочим, произнесла я, стараясь не смотреть ей в глаза.
Действительно, где я брала деньги, никто не знал, но их было у меня достаточно, чтобы прожить до осени, а там можно было бы и поискать что-нибудь посущественней, чем помощь в автосервисе, правда не в том, где я приводила в порядок свой "гольф", а в другом - "покруче". Там и платили гораздо больше, чем на моей первой работе, с которой меня вышвырнули только за то, что я пыталась добиться справедливости в оплате моего труда. Пока я читала лекции на тему и без, с моего хорошо подвешенного языка сорвалось несколько, мягко говоря, нецензурных выражений, после чего у меня уже совсем не осталось шансов на эту работу, не говоря о повышении зарплаты. По крайней мере, я успела сообразить себе на накопленные средства "гольф", а тётка постаралась обеспечить меня коттеджем.
Я тяжело вздохнула и перевела печальный взгляд на изгородь за окном, которая исправно служила границей территорий моего дома и соседских.
-Интересно, какие это у тебя проблемы?- уперев кулаки в бока, поинтересовалась мама таким тоном, каким это мог у меня спросить только монстр из фильма ужасов.
-Большие,- уклончиво ответила я.
Видимо, она не поняла, о чём я говорю, поэтому сразу перешла на второй пункт воспитательного мероприятия:
-Во-вторых, дорогуша, кажется, ты начинаешь себя плохо вести. Домой возвращаешься поздно, устраиваешь драки на вечеринках, ссоришься с хорошей подругой... Как это можно называть?
-Девушка с характером, ма,- хмыкнула я.
В кухню проник отец и сел с другой стороны стола. На его лице играла улыбка, когда я взглянула на него. Он мельком кивнул на маму и скорчил забавную рожицу, пока она не смотрела и возилась у плиты, я ему кивнула. Это был наш обычный язык, который был понятен только нам. Мне иногда просто казалось, что это мой старший брат, а не отец. Мы всегда были заодно, а мама с моей младшей сестрой достойно отбивали наши выходки-атаки. За это им давно пора было вручить почётную медаль.
-Я не шучу. Когда ты, наконец, начнёшь слушать свою мать?- продолжала тем временем она.
-Может быть, и начала бы уже давно, но я слишком редко тебя вижу,- спокойно пожала плечами я.
Она ничего не сказала и поставила передо мной и отцом по тарелке жареной картошки с беконом. Я сразу же накинулась на еду, не собираясь продолжать нравоучительную беседу со своей матерью. Только в самом конце обеда я смогла задать вопрос, не имеющий никакого отношения к моему образу жизни, но очень меня волновавший.
-Могу я узнать, чья машина стоит около моего дома?
-Твоя,- спокойно ответил отец.
-Не поняла...
-"Мустанг" принадлежит тебе. Правда, твой "Фольксваген" придётся забрать.
Я почувствовала, что моя челюсть аккуратно стукнулась о стол.
-Откуда у вас столько денег? Раньше не могли мне выделить денег на самые типичные удовольствия, типа мороженого или журнальчика, а теперь вдруг такие дорогие подарки делают. Как это можно понять?
-Между прочим, дорогая,- слегка раздражённо произнесла мама,- раньше у нас денег было маловато, поэтому надо было экономить, это сейчас мы, наконец, смогли выкарабкаться из этого щекотливого положения...
-Я его не совсем купил,- перебил её отец.- Просто несколько дней назад я решил сыграть в карты с каким-то странным типом. Пари было довольно-таки крупным, но это только подлило масла в огонь, и удача была на моей стороне, я не смог ему отказать и выиграл этот автомобиль. Но, знаешь, его бывший хозяин был счастлив от него избавиться: он с таким счастливым лицом вручал мне ключи, что мне показалось, будто это самый счастливый момент в его жизни. Если это так, то я его совсем не понимаю.
-Вполне понятно,- пробубнила я, вспоминая все ощущения появившиеся во мне, когда я увидела этот автомобиль.
-Кстати,- вмешалась в нашу беседу мама,- подарки на день Рождения и Рождество ты не получишь.
Я тяжело вздохнула и опустила взгляд. Трудно было сказать, как себя вести: меня переполняла и радость и огорчение одновременно. Очень не хотелось расставаться со своим "гольфом", да и "Мустангом" тоже хотелось обладать. При такой мешанине чувств и эмоций сложно было разобраться в себе, поэтому я просто продолжала сидеть и делать вид, что думаю. Кроме того, меня лишили детской радости получения подарков на день Рождения и Рождество.
-Кстати, мы на месяц уезжаем из города, поэтому ты остаёшься одна.
-Да я и без этого одна,- спокойно ответила я.
Эти слова мне показались истинной правдой, которая существовала уже давно и не только в моих мыслях. Но даже сейчас я умудрилась задеть саму себя ими же. Было обидно и больно, а всё настроение куда-то бесследно сбежало, и на его место пришла обычная дикая подавленность. Когда же прощальные красные огни моего "Фольксвагена" скрылись за поворотом, я поняла, насколько всё плохо. А что это могло изменить?
Глава 3
Попытка
Следующий день пришёл вместе с мыслью, что если каждое утро будет начинаться с телефонного звонка, то случиться одна из двух вещей: либо я сойду с ума, либо выкину все телефоны, которые есть в моём коттедже. Что, собственно говоря, равнозначно. Телефон стоял рядом со мной, а сама я расположилась между диваном и телевизором на полу гостиной. Спина болела, сама я не выспалась, и весь мой организм требовал продолжения прерванного сна, а ещё завтрак. И душ. И, если можно, ещё не брать трубку этого треклятого телефона.
Ни один из пунктов просьб своего организма я предательски не выполнила, подумав, что когда-нибудь ещё успею всё это проделать не раз. В трубке оказался не слишком приятный, излучающий радиоактивную злобу трёхнедельной выдержки голос Ларса.
-Хватит спать!- бесцеремонно рявкнул Ларс.- Что ты там решила?
-У меня с точными науками всегда были проблемы. Поэтому я пошла на философский...
-Да мне плевать! Это твои проблемы! Говори,- прорычал мой новый знакомый.
-Позвольте узнать, многоуважаемый, это опрос или допрос?
В следующий момент мне сильно захотелось рассмеяться: судя по звукам, телефон Ларса пилотировал о стену. Меня постигло дикое удивление, когда я поняла, что он ещё остался целым, да к тому же и в рабочем состоянии. Я, вообще, по жизни очень люблю удивляться, и издеваться, над такими, как этот несчастный Ларс. Ещё через пару секунд я услышала голос Марго.