Иван Горчаков проснулся от того, что кто-то тормошил его за плечо. Неожиданно глубокий сон неохотно отпускал его из своих объятий. Когда он, наконец, пришел в состояние объективного восприятия действительности и себя в ней, сообразил, что находится в салоне автобуса. Водитель уже явно терял терпение, тряс его всё настойчивей, приговаривая с нотками раздражения:
--Всё, молодой человек! Всё, приехали! Конечная, и вам надо выходить.
Подхватившись с сидения, Иван, пытаясь разглядеть через окна хотя бы что-нибудь знакомое, чтобы определиться где он, поспешил к выходу.
На остановке никого уже не было. Было темно и только тусклые фонари высвечивали небольшое приземистое здание. Приглядевшись, Иван увидел на главном фасаде здания надпись крупными буквами "Автовокзал". Это мало что проясняло и он, повернувшись в сторону отъезжающего автобуса , крикнул:
--Как называется этот населённый пункт?
Водитель, явно потешаясь над неадекватным поведением пассажира, покачав головой и широко улыбнувшись, жестом руки показал куда-то в темноту, в сторону от автовокзала. Иван понял это как подсказку, куда ему надо идти.
И в самом деле, вскоре перед одиноким путником из темноты возник силуэт красивого здания среди одноэтажных, ничем не примечательных домиков. Вывеска на тускло освещенном фасаде свидетельствовала, что это гостиница города Рубежное Поле. Название показалось Ивану знакомым, но в нынешнем состоянии он всё ещё никак не мог сосредоточиться и вспомнить откуда его знает. Взглянув на часы, понял, что надо поторопиться с оформлением в гостиницу. Судя по графику работы, красовавшемуся рядом с вывеской, гостиница вот-вот закроется - близилась полночь.
На ресепшене Горчакова встретила молоденькая девушка. Она оживленно разговаривала по телефону. Собеседник, по-видимому, говорил приятные слова, потому как девушка весело смеялась. Увидев Ивана, отняла телефон от уха и, стараясь быть приветливой, с сочувствием произнесла:
--К сожалению, свободных мест в гостинице нет.
Видимо, на лице парня отразилось удивление, так как девушка горделиво пояснила:
--Вы не смотрите, что наш городок маленький. В нем много достопримечательностей, вот и едут люди к нам.
--Как же мне быть тогда? - скорее рассуждая сам с собой, чем адресуя это вопрос девушке-администратору, произнес вслух Иван.
Девушка не осталась равнодушной. Сказав в трубку неизвестному собеседнику, что перезвонит позже, посоветовала постучаться в любой дом, где ещё горит свет, и заверила:
--Люди у нас отзывчивые, примут на ночлег. Некоторые даже сами ищут постояльцев.
--Но сейчас ночь, кто откроет дверь незнакомому человеку? - неуверенно произнёс Иван, всё ещё надеясь, что молоденькая, улыбчивая девушка что-нибудь придумает и ему не надо будет возвращаться в пугающую неизвестностью темень. Но та лишь пожала плечиками и неуверенно посоветовала:
--Попробуйте. А вдруг вам повезёт.
Иван обречённо повернулся и не спеша пошел к выходу. И в этот момент где-то почти рядом неожиданно громко громыхнуло. Это было похоже на мощный взрыв. Здание гостиницы вздрогнуло, окна зазвенели. Иван в недоумении встревоженно оглянулся на девушку. Она пояснила:
--Опять укры принялись за своё. Повадились обстреливать наш городок из американских дальнобойных орудий или бомбить с беспилотников. Школа и некоторые жилые дома уже пострадали. Руководство страны обещало не допустить этого, грозилось ударить высокоточным оружием по центрам принятия решений. Но, видимо, ему не привыкать обещать и не подкреплять делами свои обещания. Обстрелы с каждым днём только усиливаются. Потому без особой нужды свет ночью не включаем.
Из номеров в вестибюль стали спускаться напуганные взрывам постояльцы. Они мало были похожи на экскурсантов, и Иван сказал это девушке на ресепшене.
--Вы правы, это беженцы с приграничных населённых пунктов. Многие лишились своих домов. Мы их приютили у себя, пока у них там настоящий ад. Но есть и экскурсанты. А в ранешные времена у нас в основном только путешественники и были, - пояснила девушка-администратор и принялась успокаивать людей, потревоженных взрывом:
--Ничего серьёзного не произошло. Это был, скорее всего, случайный одиночный прилёт ракеты. Расходитесь и отдыхайте.
Проводив Ивана до выхода, посоветовала:
--И для вас лучше поторопиться. Сейчас вряд ли кто спит. В любом доме вам откроют.
Улица встретила парня глубокой теменью. Даже те редкие светильники, которые помогали ему ориентироваться в незнакомом городке, были потушены. Дома выплывали из темени навстречу чёрными силуэтами. В глубине дворов злобным рычанием подавали о себе знак собаки. Он никак не решался постучать в эти дома. И только почти в самом конце улицы увидел в одном окошке свет. Обрадованно свернул в переулочек, ведущий к нему.
На легкий его стук занавеска дернулась и в окне мелькнуло женское лицо. Дверь тут же распахнулась и на порог вышла молодая миловидная девушка лет двадцати пяти или того моложе со светлыми волнистыми волосами, собранными в толстый тугой пучок.
--Ищу ночлег, - упреждая возможные вопросы, торопливо произнёс Горчаков. - В гостинице мест нет, всё забито.
И только, когда девушка молча посторонилась, пропуская его в дом, поздоровавшись, поинтересовался:
--А почему вы не спрашиваете кто я? Разве вам не страшно?
Девушка на вторую часть вопроса, видимо, не обратила особого внимания. Закрыв за ночным гостем дверь, улыбнувшись, доброжелательно подметила:
--Не тяните вы на разбойника с большой дороги. Вы больше на потеряшку похожи.
Вид у него действительно был помятый и усталый.
Хозяйка предложила гостью умыться с дороги и усаживаться за стол.
--Вот сейчас сядем, попьём чаю и вы расскажете о себе всё, что сочтёте нужным. Тогда и буду решать, как к вам относиться.
Протянув руку для знакомства, представилась:
-- Меня звать Маша. - Тут же поспешила поправиться. - Но лучше зовите меня Мария Ивановна. Я работаю в школе и присматриваю на общественных началах за музеем-усадьбой нашего знаменитого земляка, дважды Героя Советского Союза капитана Геннадия Петровича Антонова. Вот только школа сильно пострадала от обстрелов, стараемся побыстрее отремонтировать, чтобы дети как можно быстрее возобновили занятия.
За чаем и домашней выпечкой Иван почувствовал, насколько сильно он проголодался. И когда увидел, что ваза с пирожками почти опустела, бросил смущенный взгляд на хозяйку. Хотел было уже извиниться за свой аппетит, но девушка, подливая ему ещё чаю, опередила его вопросом:
--Тяжёлый день выдался?
И гость, согласно кивнув головой, погрузился в воспоминания минувшего дня.
Вызов к Илье Ароновичу Лисину не сулил ничего хорошего для молодого архитектора. В кабинете уже были некоторые ответственные работники архитектурно-строительной фирмы "Медуза и Л" с заместителями и помощниками. Иван успел заметить рядом с одним из замов новенькую девушку Веру, которую недавно устроил в фирму по просьбе своей жены, и еле заметно улыбнулся ей. Девушка была невысокого роста, полненькая и в очках. Было видно, что она, скорее всего, впервые присутствовала на таком высоком совещании, потому как взгляд её светился неуёмным любопытством.
Голос у шефа был крайне раздражённый и в то же время властный, когда он велел Ивану подойти в массивному широкому столу. С одной стороны стола лежала папка с различными бумагами и чертежами, а на другом стоял макет торгово-гостиничного комплекса. Его Иван сдал Лисину накануне.
Хозяин кабинета, мужчина ещё не старый, но не в меру грузный, тяжело дыша, вышел из-за стола навстречу и, не сдерживаясь, хрипло прорычал:
--Сколько ты ещё намерен испытывать моё терпение? Или ты уже возомнил себя гением и считаешь, что никто тебе не указ? Так я быстро ощипаю твои петушиные перья. Вмиг весь гонор слетит.
--Вы о чём, Илья Аронович? - только и успел вставить недоумённо Иван, как Лисин уже загромыхал на весь кабинет:
--Ты ещё спрашиваешь! Не тебе ли я миллион раз уже говорил, что не надо изображать из себя великого архитектора и мудрить с проектом? Так в чём же дело? Я тебя раз за разом предупреждаю, что мне нужны экономичные, дешёвые проекты, а ты таки снова берёшься за своё!
Уперев тяжелый взгляд в Ивана, Лисин, сердито играя желваками, спросил, показывая на проект:
--Что главное в нашем строительном бизнесе? Как можно меньше затрат и как можно больше прибыли. Что тут неясного? А ты что ту наворотил? Кому нужны эти излишества? У нас с поставщиками строительных узлов каждая деталь уже оговорена. Технологии и производства и строительства отработаны. Кому нужна эта головная боль?
--Извините, но в моём проекте элементы декора несут ещё и дополнительную нагрузку, повышают прочность, надёжность конструкции, - улучив паузу в гневном монологе шефа, сделал слабую попытку оправдаться Горчаков. Но Лисин, энергично протестуя, взмахнув руками, не дал ему договорить.
--Даю два дня, чтобы переделать проект. А на премию можешь не рассчитывать!
На этом, пожалуй, совещание и закончилось, если бы Иван промолчал. Но его душила обида. Работая над этим проектом, он максимально использовал все лучшие свои наработки из студенческих времен. И больше всего из того проекта, который стал победителем на Всесоюзном конкурсе архитектурных проектов молодых авторов. А председателем жюри конкурса, между прочим, был тогда не кто иной, как сам Илья Аронович. Именно благодаря его хвалебной рецензии проект Ивана, в то время студента четвертого курса, стал победителем, а автор получил грант на дальнейшую учебу.
Собственно, тогда и решилась его карьера. Лисин, как оказалось, и дальше следил за его творчеством и по окончании университета пригласил работать в свою фирму. И первое время благосклонно воспринимал проекты новичка, хвалил перед коллегами-строителями. И вот когда, по мнению самого Ивана, он создал лучший в своей жизни архитектурный проект, Лисин буквально смешал его с грязью.
С трудом справляясь с волнением, Горчаков, запинаясь, произнёс:
--Но вы же сами... вы сами раньше хвалили проект. А сейчас я его только улучшил.
--Тогда мне не приходилось заботиться о расходах. Это был просто проект-фантазия. А сейчас за каждой красивой закорючкой на чертеже стоят лишние затраты, а они мне совсем ни к чему.
А дальше произошло то, чего раньше в этом кабинете никогда не происходило, и в принципе не могло быть, но случилось. Протеже Ивана, помощница одного из замов Вера Сысоева подала из-за его спины тонкий голосок:
--Между прочим, в университете и по сегодняшний день конкурсный проект Горчакова считается лучшим. По нему, как образцу высокого творчества, учат студентов.
Илью Ароновича аж передернуло от злости, вспыхнувшей в нём. Он коршуном двинулся в сторону говорившей:
--А это что ещё за очкастая жаба подала голос? Я и брал лучшего! Чтоб другим не достался. Но мы работаем на реальной земле. А зачем, скажите мне, маленькому заштатному городку такой шикарный торгово-гостиничный комплекс?
Горчаков лишь на какое-то мгновение, всего лишь на мгновение, потерял над собой контроль. До сего момента он и представить не мог, что так грубо можно оскорблять беззащитную девушку, да ещё в присутствии такого количества важных чинов. И не сдержался:
--Вам бы извиниться надо, Илья Аронович. Уж если кто и похож на жабу, так это только вы.
Мощный крик сотряс на мгновение повисшую в кабинете пугливую тишину.
--Воо-он! Немедленно вон! Чтоб я больше тебя не видел в моей фирме. Ни-ког-да!
Казалось, ещё секунда и хозяин кабинета набросится на него с кулаками, но в этот момент вместе с руганью в его горле что-то заклекотало и он, побагровев, бессильно опустился в услужливо подставленное кем-то кресло.
Иван, плохо соображая, что делает, выскочил на улицу. Одно он отчетливо понял: этим моментом заканчивается его благополучная карьера архитектора и начинается новая жизнь. И шаг в эту неизвестность он сделал сам, осознанно.
За два года работы в "Медузе" он отчетливо понял принцип работы этой компании. Она, как спрут, опутала целым спектром своих обязательных услуг по архитектурно-строительному проектированию многие регионы страны. Лисин, пользуясь то ли родственными, то ли какими-то другими связями в правительстве, фактически прибрал к рукам весь профильный бизнес и без стеснения диктовал свою волю менее оборотистым соперникам. Некоторые строительные организации без его одобрения и вовсе не могли шага самостоятельно ступить в своей деятельности, а тем более рассчитывать на серьёзный заказ и стоящий проект без его одобрения. Все наиболее выгодные заказы не мытьём, так катаньем, получал он сам. Не брезговал при этом интригами и подкупом.
Привычка получать всё, что ему приглянулось, наложила отпечаток и на отношение Лисина к людям. Иван и раньше не раз был свидетелем его хамского отношения к подчиненным. И всегда ему хотелось сделать замечание шефу, но понимал, чем всё это может закончиться. И вот не сдержался... и получил ожидаемый результат.
Домой идти не хотелось. Понимал, что там его ожидает ещё один скандал. Жена наверняка уже знает о произошедшем. И будет требовать, чтобы он немедленно извинился перед Ильей Ароновичем. Горчаков только год спустя после женитьбы узнал, что Лариса родственница Лисина. И понял, что организованный им банкет по случаю его победы на всероссийском конкурсе архитекторов, преследовал и другую цель, более меркантильную: познакомить успешного молодого человека со своей племянницей.
Миловидная брюнетка сразу приглянулась Ивану. В первое время их отношений она была лёгкой в общении и покладистой несмотря на то, что была несколько старше его. Но после свадьбы её отношения к нему быстро изменилась. Даже в присутствии своих подруг стала допускать грубость в его адрес. А когда подруги начинали защищать и хвалить её мужа, Лариса безапелляционно говорила:
--Ну и кто он был бы без моего дяди? Это он его вытянул из серости.
Одна из закадычных подруг ещё с девических времен опрометчиво посмела ей возразить:
--Твой дядя ничего просто так не делает. И тебя к Ивану пристроил, потому что парень талантлив, а ты была уже далеко не первой свежести.
Лариса буквально взбеленилась и отказала ей в доме раз и навсегда, вычеркнув из списка подруг. А с Иваном стала вести себя ещё строже. Чаще звонила в течение рабочего дня, контролировала каждый его шаг. Иван подозревал, что она и Веру попросила пристроить в компанию, чтобы получать от неё необходимые сведения.
Не удивился, когда раздался звонок смартфона. Как он и предполагал, звонила жена. Не успел поднести трубку к уху, как услышал бранные слова:
--Где ты шляешься, бездарь? Ну ты и тупоголовый осёл! Нашёл заступаться за кого! Немедленно вернись и делай что хочешь, но чтобы дядя простил тебя. Хоть на колени становись перед ним. В противном случае лучше домой не возвращайся.
--Хорошо, - скорее по привычке соглашаться, чем обдуманно, ответил Иван. Уже выключая смартфон, услышал возмущённый возглас:
--Чтоо-о!
Но это уже ничего не меняло.
Невесёлые размышления бездумно гнали парня по улице, пока на пути не подвернулся бар. Попросив бармена подать стакан водки, хотя раньше водку вообще не пил. А если и позволял что-нибудь из спиртного, то лишь вино или легкий коктейль. Выпил стакан залпом, не отрываясь. Потом пил ещё, о чем-то рассуждал с барменом и снова пил. Как очутился в автобусе и сколько времени ехал, уже не помнил.
А вот почему конечной точкой маршрута в его поездке оказался городок Рубежное Поле, догадался уже в ходе рассказа Марине Ивановне о своих злоключениях. Вспомнил, что в пояснительной записке к проекту именно этот город и был назван заказчиком торгово-гостиничного комплекса. Сказал девушке об этом. Реакция её удивила:
--Так это ваша поганая фирма правдами и неправдами пытается заполучить землю под строительство торгово-гостиничного комплекса? А на какую землю вы заритесь - в курсе?
Иван недоумённо пожал плечами.
--Это и есть Дом-музей нашего знаменитого земляка. Вот так-то, полуночный гость!
Девушка встала из-за стола. Она заметно нервничала, когда продолжила говорить:
-- А я всё слушаю "Медуза" да "Медуза"! Думаю откуда мне знакомо это название. А это оказывается люди того же порядка, что и те, которые строят Центры разрушителю страны Ельцину, славят и награждают идейного лжеца Солженицина, зачитываются трудами почитателя фашистских идей философа Ильина, ставят памятники адмиралу Краснову, сотрудничевшиму с фашистами. И в то же время всячески пытаются стереть память о великих людях советского периода жизни страны - переименовывают улицы, города, сносят памятники, меняют флаги. Теперь я понимаю почему именно "Медузе" захотелось разрушить ещё один памятник - дважды Герою Советского Союза, почему именно этот кусок земли понадобился! Похоже, в этой фирме тоже хотят, чтобы в тяжкий час для страны, когда новая поросль фашизма атакует уже наши села и города, у нас не осталось примеров мужества и стойкости из прошлого, чтобы не с кого было брать пример, как надо защищать свою Родину.
Выплеснув на одном дыхании охватившие её эмоции, Мария Ивановна умолкла. Какое-то время девушка в упор смотрела на растерявшегося гостя, а потом с уже с ехидцей продолжила:
-- А ещё одного такого типа, оказывается, я пригрела в своём доме.
Увидев, что Иван пытается возразить, и даже стал вставать, попридержала рукой за плечо:
--Впрочем, вас это меньше всего касается. А вот другие господа напрасно стараются. Мы отстоим Дом-музей. Завтра у нас как раз намечается митинг у администрации города по этому поводу.
Дальше разговор не клеился. Окончательно испортил настроение Ивану звонок жены. В ночной тишине он показался ему особенно тревожным, не предвещающим ничего хорошего. И не ошибся. Лариса была предельно злой и не стеснялась в выражениях. Голос её гремел на всю комнату:
--Ты что себе удумал, недоносок! Удрал и думаешь я тебя не найду. Немедленно возвращайся домой! Я с дядей переговорила и все проблемы утрясла. Илья Аронович тебя прощает. Тебе только надо в срок переделать проект. Заказчик проблему с землёй уже решил.
Она что-то ещё продолжала говорить, но Иван её уже не слышал - отключил смартфон. Подняв глаза, увидел, что хозяйка дома смотрит на него с сочувствием, приправленным насмешливой жалостью. Предложила отправиться отдыхать:
--Завтра у меня трудный день. Накануне выходных больше всего посетителей в музее бывает. А в двенадцать намечается митинг у администрации города по поводу Дома-музея. Там, кажется, свои "медузники" завелись, раз ваша жена утверждает, что участок под застройку уже получен. Что за люди в администрации! Готовы за мелкие подачки продать и память о славном земляке, и свою честь.
В этот момент где-то невдалеке снова неожиданно громыхнуло. Взрыв был примерно той же мощности, что и первый. Иван насторожился, но хозяйка спокойно заверила, что, скорее всего, до утра обстрелов больше не будет.
--Укры опасаются, что наши засекут местоположение их батареи и уничтожат. Действуют исподтишка, твари! И в основном целятся в мирное население. Ну чем не фашистские крысы!
Утром Иван проснулся от того, что в глаза светило яркое солнце. Осенний день был в разгаре. Марии Ивановны дома не было. На столе, прикрытый полотенцем, стоял узорный поднос с кружкой молока и тарелка с выпечкой. А рядом лежала коротенькая записка: "Перекусите и, уходя, захлопните за собой дверь. Я в музее".
Горчакову было неудобно уезжать, не поблагодарив хозяйку за гостеприимство, и он, спросив, у первого встреченного мужчины на улице где искать усадьбу-музей, отправился по указанному адресу. Там уже собралась толпа людей из нескольких десятков человек. Демонстранты разбирали заготовленные заранее транспаранты и плакаты с лозунгами и готовы были вот-вот отправиться к администрации.
Музей утопал в яблоневом саду, который в этом году был особенно щедр на урожай. Ветки с яблоками провисали чуть ли не до земли. Дом Героя был построен качественно, с выдумкой, и выглядел ухоженным. Красивые узорчатые ставни обрамляли большие окна. Вдоль дорожки к музею росли яркие осенние цветы. Ивану сразу захотелось заглянуть внутрь музея.
Мария Ивановна заканчивала знакомить с экспозицией очередную группу школьников, и Горчаков, боясь, что музей скоро закроется, решил осмотреть экспонаты самостоятельно. Отметил, что здесь всё сделано с большой любовью и уважением к человеку, который, не жалея себя, сражался и погиб за Родину, память о котором горожане бережно пытались сохранить. И сегодня им предстояло очередное испытание - отстоять музей от хищников, не знающих ни чести, ни родины.
Митинг уже заканчивался, когда начался интенсивный обстрел городка украинскими бандеро-нацистскими выродками. Ракеты и управляемые снаряды ложились один за другим в жилых кварталах, разрушая дома и производственные здания. Люди начали разбегаться и хорониться кто куда. Иван вместе с другими побежал прятаться в яблоневый сад при музее.
Когда показалось, что обстрел стал затихать, взрыв раздался совсем рядом. Горчаков увидел, как красивый Дом-музей, переживший не одну попытку захвата земли, вздрогнул и взлетел на воздух. Изломанные брёвна и щепки вместе с металлическими осколками в один миг разметало по саду, корёжа и ломая яблони. То, что хотели уничтожить внутренние недруги и не успели, помогли сделать вражеские силы. Они словно сговорились, действуя в одном ключе ненависти ко всему, что им не принадлежит.
Иван стоял в полной растерянности, когда к нему подошла удрученная Маша. Слёзы катились по её щекам.
--Ну вот, ещё несколько минут назад мы считали, что битву за музей выиграли. Администрация заверила, что отозвала соглашение с "Медузой" о передаче земли под новое строительство. Не получилось порадоваться.
Парню хотелось утешить девушку, но он не знал как и потому молчал.
--А ты что собираешься делать? - спросила его Маша.- Строить теперь твой комплекс можно, земля свободна. Но где гарантия, что и он не взлетит на воздух.
--Со строительством, пожалуй, придется повременить, - после некоторых раздумий отозвался Иван. - Надо сначала защитить страну от внешних и внутренних врагов. А потом можно подумать о том, чтобы не только восстановить Музей-усадьбу дважды Герою Отечественной войны капитану Геннадию Петровичу Антонову, но и сделать его памятником новым героям, умножающим славу Отечества.
Ночевать Иван Горчаков остался, как и накануне, у Маши. А утром он отправился в военкомат и записался добровольцем на фронт. Прощаясь, обещал вернуться и создать проект Музея-усадьбы ещё более прекрасный и достойный памяти героев.