Аннотация: О двух друзьях попавших в другой мир. 9 Глав (1ая часть).
--
Пятница, вечер...
Пятница, вечер...
Вроде как, настроение должно быть самое позитивное. А вот нифига. Сижу дома, грущу. На душе пакостно и мысли в голову лезут самые мрачные. Вот казалось бы, ну о чем может грустить здоровый молодой парень в пятницу вечером? В моем случае - о будущем!
Да, именно так. Картина моего будущего мне не нравилась. И черт знает, что с этим делать.
Ну вот, закончил я политехнический институт. Получил высшее образование. И пусть нет красного диплома, но зато специальность самая престижная. Правда, опять же, в рамках родного вуза. Но это уже мелочь. Поскольку институт лучший в городе, то выходит и специальность тоже лучшая. Другое дело, что город прямо скажем не большой. Маленький у нас городишко, всего тысяч триста жителей. Зато промышленный центр, кузница России. Ну... одна из кузниц.
Ладно, не о том речь. Значит, получил я диплом, попьянствовал по этому поводу, как полагается, с друзьями-приятелями, ну а потом отправился на завод, устраиваться на работу. И тут мое представление о мироустройстве, мои надежды и планы были безжалостно разрушены суровой реальностью жизни.
Оказалось: 1) я никому нахрен не нужен со своим дипломом; 2) взять меня могут только на рабочую должность; 3) платить мне будут четырнадцать тысяч рублей в месяц (и это ещё много...).
А все предыдущие договоренности (были и такие, как без них?!), аннулированы ввиду новых обстоятельств, о которых мне знать не полагается.
К такому повороту событий я был не готов абсолютно. Никаких запасных вариантов по трудоустройству у меня не было. Лихорадочный поиск результатов не дал. Помыкавшись неделю, я с тяжелым сердцем принял решение всё-таки устроиться на завод рабочим. На время, на "пока".
С тех пор прошло уже пять месяцев, а это проклятое "пока" никак не кончается. Оказывается, найти хорошую, высокооплачиваемую работу, да чтоб ещё и с перспективой развития, в нашем городе не так-то просто. Или даже невозможно. Особенно если у тебя папа не начальник и не бизнесмен. Увы, увы. Либо платят мало, либо работа говно. А оставаться на заводе и ждать, что через пару-тройку лет меня повысят, как-то не тянет.
Вот и сижу, печалюсь. Думу думаю. Что делать и как жить дальше. Поискать работу где-нибудь в другом городе? В той же Москве?!
От тяжких раздумий меня отвлек зазвонивший мобильник. На экране высветилось "Кир". Ну вот, теперь о спокойном вечере можно забыть. Кир (полное имя Кирилл), это мой лучший друг. Мы с ним познакомились в институте: учились в одной группе. На втором курсе начали вместе гулять, на дискотеки ходить, с девчонками знакомиться, просто пьянствовать, ну и сдружились.
- Привет, - сказал я, взяв трубку.
- Здорово, Илюха. Чем занят? - Илюха, это я. Забыл представиться. Если полностью, то Илья Константинович Смирнов (вот такое длинное, скучное, типично русское имя, без всяких там сценических псевдонимов, как-то: бульдог, заяц и прочее).
- Да ничем, дома сижу, - ответил я.
- Может, погуляем? - это предложение было озвучено грустно-апатично-депрессивным голосом. Видать и у Кира настроение так себе. Как, впрочем, и у меня. Значит напьёмся. С горя, каждый со своего.
- Давай, - вяло, в тон ему, согласился я. - Где встретимся?
- Я на машине. Заеду за тобой минут через пятнадцать, а там решим. Лады?
- Лады.
Через четверть часа я уже садился в серебристый праворульный ниссан моего друга.
- Как дела? - спросил Кир, когда я захлопнул дверь.
- Ни шатко ни валко. Завод меня достал, - пожаловался я. - А у тебя как?
- Да тоже не очень. Ношусь по городу целыми днями как угорелый, от одного клиента к другому. Постоянный напряг, нервы. Достало.
Я понимающе кивнул. Кир, в отличие от меня, на завод после института не пошёл, а устроился в одну небольшую фирму, продающую всякое торговое оборудование и ПО к нему. И теперь мой друг занимался тем, что мотался по городу, то устанавливая программное обеспечение, то следя за поставками и монтажом витрин, холодильников и кассовых аппаратов. Такая работа, надо сказать, тоже - не предел мечтаний.
- Ну, чем займемся? - спросил Кир после небольшой паузы.
- Бильярд? - предложил я.
- Неохота. В кабак?
- Не тянет.
Мы помолчали. А потом в один голос выдали: "В Екат?!" Переглянулись и оба заулыбались. В Екатеринбурге жили наши друзья-девчонки. Несмотря на редкое и от того странное словосочетание, мы действительно просто дружили. Без всякого интима и прочего. Вместе отмечали все крупные праздники, дни рождения, ездили на шашлыки, просто гуляли. Правда виделись не очень часто, так как они хоть и были из нашего города, но учились и жили в областном центре. Зато мы с Киром и ещё одним нашим другом, часто ездили к ним в гости. А что?! Скататься в соседний город на выходные, чем не приключение? Тем более что денег на такое путешествие нужно совсем не много, а для студента - это главное. И хоть мы уже полгода как не студенты, с финансовой точки зрения больших изменений ни у кого пока не произошло. Ну ладно, не о том речь...
- Звони, - после секундной паузы сказал я.
Кир достал мобилу и набрал номер.
Разговор получился коротким и деловым. Большую его часть заняло обсуждение того, что нам необходимо купить для ночных посиделок. Набор оказался немудрённым, я бы даже сказал типичным: три литра вина, бутылка шампанского и пол ящика пива. Закупив всё это в ближайшем супермаркете, наконец выехали из города.
Тогда мы и представить себе не могли, что едем навстречу своей судьбе. Вообще-то мне не очень нравится термин "судьба". Как сказал один киношный персонаж: "неприятно осознавать, что тобой манипулируют". Однако простой случайностью назвать произошедшее у меня язык не поворачивается. Когда тебе весной на голову сосулька с крыши падает - это случайность. Хотя многие слабовольные люди и в этом видят перст судьбы или того хуже "волю Бога". А вот когда в начале двадцать первого века едешь на хорошей машине отдохнуть в соседний город, а на дорогу выскакивает самый настоящий дракон - это, простите, никак случайностью не назовёшь. Это самая настоящая судьба.
Но не будем забегать вперёд.
Итак, автомобиль, рассекая ночную тьму, несся по ровной односторонней дороге в сторону областного центра. На улице властвовала зима. Падал снег. То тихо, умиротворяюще, кружа еле-еле, то яростно-озверело, переходя в настоящую метель. Асфальт на шоссе тянулся узкой черной накатанной полосой, остальную часть дороги покрывал плотный наст снега. С обеих сторон подступал лес. Деревья красовались пушистыми снежными одеяньями.
Машин на трассе практически не было. Лишь изредка попадались неспешно катящие к неведомым целям огромные фуры.
Я попивал пиво, поглядывал в окно и периодически пытался поймать приёмником хоть какую-нибудь станцию. Кирилл вёл машину, то и дело зло косясь в мою сторону. Все свои, по большей части нецензурные замечания, относительно того, что я всю дорогу буду пить пиво, а ему придётся рулить, он высказал мне ещё в магазине.
Подходя к очередному крутому повороту, мой друг начал притормаживать. Надо сказать, он ездил весьма аккуратно, не гонял как всякие доморощенные Шумахеры на "восьмёрках" и "четырках", и не рисковал понапрасну. Снизив скорость где-то до семидесяти, мы вошли в поворот. И тут произошло непредвиденное. Слева на дорогу метнулась большая тень. У Кирилла машина праворульная, потому я первый заметил движение, но предупредить его не успел. Свет фар на мгновение выхватил из темноты странное продолговатое тело, длинную шею, большую голову. Сверкнули жёлтые глаза. В следующее мгновение нас подбросило вверх, и тут же последовал сильный удар сбоку. Машина слетела с дороги и понеслась вниз по насыпи; но падение не длилось долго. Как обычно бывает в таких случаях, по закону подлости, на пути встало дерево. В него-то со всего размаху и врезался наш автомобиль. Удар был сильный. Меня рвануло вперед, на свидание с лобовым стеклом, но ремень безопасности исправно выполнил свою работу. Больно врезался в грудь, выбил дыхание и отбросил назад на сиденье.
Я перевёл дух. Прислушался к своим ощущениям. Вроде живой, даже ничего не болит. Осторожно пошевелил руками и ногами, все в порядке.
- Ты цел? - спросил я, повернув голову в сторону Кира.
- Цел, - неуверенно проговорил он. - Сам то как?
- Да вроде ничего. Переломов нет. А у тебя?
- И у меня, кажется, нет. - Он посмотрел вперёд. Я проследил за его взглядом. Прямо перед нами стояло дерево, света было мало, видимо, одна из фар разбилась, но и имеющегося освещения хватало, чтобы видеть, как сильно смят капот.
И тут Кира проняло. Он начал ругаться. И должен сказать, такого отборного мата я не слышал давно, а ведь я работаю на заводе! Кроме предлогов цензурными в его речи были только два словосочетания: "новая машина" и "непогашенный кредит". Кирилл сыпал такими словечками, что я не сразу понимал их значения. Не пытаясь остановить его гневную тираду (да и зачем, пусть человек душу отведёт), я принялся более детально себя осматривать. К моему удивлению оказалось, что я всё ещё сжимаю в руке бутылку пива. Содержимого там правда практически не осталось, во время аварии большая его часть благополучно вылилась на меня, намочив куртку. В остальном же был полный порядок.
Я машинально допил остатки пива и выдал жизнеутверждающее заявление:
- Могло быть и хуже!
Кир как раз в этот момент сделал паузу, наверное, вспоминал ещё какие-нибудь словечки. Отвлёкшись от своих мыслей, он взглянул на меня, хотел что-то сказать, но потом передумал, махнул рукой и вылез из машины. Я последовал за ним.
Первым делом мой друг полез осматривать повреждения, нанесённые его имуществу. Увы, этот осмотр дал неутешительные результаты. Весь перед авто был изуродован, бампер отсутствовал, правая фара разлетелась в дребезги, передние крылья и капот покорёжены. Внутренности бедной машины, очевидно, тоже пострадали. Но из-за того, что капот заклинило, определить масштаб повреждений более подробно на данный момент не представлялось возможным.
Припомнив, что перед тем, как мы свалились в кювет, был сильный удар сбоку, я обошёл машину. Приглядевшись, увидел на задней двери вмятину, по форме напоминавшую след трехпалой лапы.
- Киря, - позвал я.
Мой друг как раз стоял на корячках, и, подсвечивая себе мобильником, заглядывал под днище авто.
- Чего? - голос его был резок.
- Иди сюда чего покажу.
- Что там ещё? - он поднялся, отряхнул штаны и подошёл ко мне. - Ну?
- Гляди, - я кивнул на вмятину, - похоже это тварь нас ударила.
Ох, зря я ему показал этот отпечаток. Он снова начал ругаться, только теперь весь его богатый словарный запас был обращён против животных. Закончил он и вовсе злобно: сказал, что из всех пригодных тварей надо сделать тушёнку, а остальных, которые для этого не пригодны, посадить в зоопарк. Чтоб, значится, не шастали где не попадя и не мешали людям жить.
Лично мне такие гестаповские методы по отношению к братьям нашим меньшим казались неприемлемыми. Но, понимая, что сейчас испытывает мой друг, я в знак солидарности покивал головой и два раза сказал "Правильно, так их"!
- Надо на дорогу подняться, - сказал я, когда он выговорился. - Вдруг кто проедет, помощи попросим.
- У тебя сети нет? - спросил он без особой надежды.
Я достал свою трубу, посмотрел. Сети не было.
Подняться на дорогу, да ещё в темноте, оказалось делом не простым. Мы мигом запыхались и взмокли. Склон был очень крутой, и чтобы не съехать вниз, приходилось хвататься за разные кустики и траву. Благо разнообразной растительности здесь было вдоволь. Я мысленно порадовался этому, и тут до меня дошло: "Снега нет!". Эта мысль вспыхнула в моём сознании, словно прожектор в ночи. Я резко остановился и начал дико озираться. Кирилл, который шёл чуть впереди, заметил, что я отстал и тоже притормозил.
- Ты чего? - недоумённо спросил он, повернувшись ко мне.
- Снега нет! - ответил я не своим голосом.
Теперь и он закрутил головой. Занятые собой и своими проблемами мы, как это часто бывает, не заметили, как изменился мир. А перемены были, да ещё какие. Как я уже сказал, снега нигде не было, зато кругом росла густая высокая трава. Лес за нашей машиной стоял зелёный и живой. Отовсюду доносилось пение ночных птиц и стрёкот кузнечиков. Всё это никак не походило на середину уральской зимы.
- Ну и какого хрена? - тупо спросил Кир после нескольких минут ступора.
- Хрен его знает, - лаконично ответил я, машинально расстёгивая свою добротную зимнюю куртку, способную защитить от холода даже в тридцатиградусный мороз.
Постояв ещё немного, и не придумав ничего лучшего, мы продолжили свой подъём. А на верху нас ждало новое потрясение. Оказалось, что мы стоим на вершине небольшого холма, со всех сторон окруженного лесом. Никакой дороги, здесь не было и в помине.
- Что за хрень?! - Кирилл в сердцах топнул ногой, - есть соображения?
Соображения у меня конечно были. Куда без них?! А все потому, что любил я книжки в жанре фэнтази читать. А во многих таких книгах как раз и описаны подобные ситуации. Так что я, можно сказать, был подготовлен к подобным чудесам. Насколько это вообще возможно.
Поэтому, как только я заметил, что снег куда-то пропал, а зима сменилась летом, приняв несколько допущений, абсолютно логичных с точки зрения фэнтази и абсолютно невозможных с точки зрения рациональности, быстро составил в уме объяснение всему случившемуся.
И когда мы забрались наверх и не обнаружили дороги, это не стало для меня такой уж неожиданностью.
А вот с Киром все обстояло иначе. Он фэнтази не увлекался, считал это детскими сказками, и вообще был рационалистом и прагматиком.
Поэтому, делиться своими соображениями с ним я не спешил. Мало ли, ещё подумает, что я спятил, или сам тронется. Надо человека подготовить сначала.
- Ты видел существо, которое нам дорогу перебежало? - издалека начала я.
- Ну так...
- Что запомнил? Тебе не показалось оно необычным?
- Показалось. Вроде ящерица какая, только здоровая, гадина, - неуверенно проговорил Кирилл. - Я мало что успел увидеть.
- Я тоже. Но даже если это была просто здоровая ящерица, что она делала в Уральских лесах. Да ещё зимой?
- Я почем знаю, - Кир пожал плечами, - из зоопарка какого-нибудь сбежала. Или из цирка.
- До ближайшего города было хрен знает сколько километров!
- Может её везли куда, а она выпрыгнула. Да и какая разница?
- А такая. Ты у неё на спине крылья не заметил? - не отставал я.
- Не помню. К чему ты клонишь?
- К тому, что это был дракон! - выпалил я.
- Приехали, - только и сказал Кир.
- Я серьезно! Дальше смотри, что получается, - я не на шутку разошелся, - мы сбиваем дракона, невесть как оказываемся в лесу. Дороги нигде рядом нет, а ещё время года совсем другое! Какой из этого следует вывод? Мы в другом мире! По-моему, все логично!
- А по-моему, авария и пиво не прошли для тебя без следа. Ты головой не стукался? Не болит?
- Нет, - отрезал я. - У тебя что, есть другое объяснение всему этому?
Я выразительно обвел рукой окружающий нас лес.
- Да я скорей поверю в то, что нас усыпили и потом перевезли в страну там другую или даже континент.
- Интересно и кому это понадобилось? - скептически спросил я.
- Спецслужбам, например. Для какого-нибудь эксперимента.
- Ерунда!
- Ага, а ты говоришь неоспоримые вещи.
- На моей стороне факты, - нагло заявил я.
- Это какие? Одни догадки и предположения. Может мы вообще умерли? И это загробный мир!
- В загробный мир на машинах не пускают! - я обвиняюще тыкнул пальцем в разбитый автомобиль.
- Ты почем знаешь? Был там что ли? - взъелся Кир.
- Уверен. Кроме того, на ад это никак не тянет, а если это рай, тогда непонятно почему ты здесь.
Кирилл открыл было рот, собираясь мне что-то возразить, но передумал и просто меня послал.
Мы оба заулыбались.
- Ладно, что делать будем?
- Ну поскольку сейчас ночь, а мы в лесу, и не известно в какой стороне дорога или люди, предлагаю заночевать в машине. А утром посмотрим.
- На редкость дельная мысль, - отыгрался мой друг.
- Сам дурак, - заявил я.
Решение было принято, и мы полезли вниз.
В машине я открыл ещё одну бутылку пива. Кирилл завистливо на меня косился, но присоединиться отказался. Сослался на то, что если появятся гаишники, то могут сказать, что авария произошла из-за того, что он был пьян. Потом проблем не оберешься, а их и так уже не мало.
По моему мнению, никаких гаишников тут не было, и взяться им было решительно неоткуда. Но переубеждать его я не стал. Дело хозяйское. Некоторое время мы упорно пытались с помощью машинного приемника найти хоть какую-нибудь радиоволну. Но увы, эфир был девственно чист. Бросив эти бесполезные поиски, мы занялись весьма увлекательным, но бесперспективным делом. А именно, начали гадать, что же все-таки с нами приключилось, и где мы оказались.
Часа через полтора, когда и это нам наскучило, разложив сиденья, улеглись спать.
--
Прекрасное утро в новом мире
Разбудило меня неумолкающее чириканье какой-то птички. Я еще поворочался немного, пытаясь снова провалиться в царство сна, но тупая пичуга не умолкала. Проклиная несчастную дуру, что вздумала радоваться утру, пусть солнечному и яркому, я вылез из машины. Подняв пустую бутылку из-под пива, которую вчера сам же выбросил, я заозирался, ища виновницу моего раннего подъёма.
Настырной певицей оказалась маленькая ярко-красная птичка, сидевшая на нижней ветке дерева, в которое мы вчера врезались.
- Чтоб тебя, - сквозь зубы процедил я, и со всего маху запустил в неё бутылкой. Стеклянный снаряд просвистел в метре от птицы и та, испугавшись, улетела.
Я вообще не жаворонок, а, наоборот, сова. Потому такое мое поведение вполне объяснимо, тем более что мои часы показывали шесть тридцать.
- Ууу, зараза! - я погрозил ей вслед кулаком.
Остатки сна исчезли, и я с сожалением понял, что снова уснуть уже не смогу. Но горевал я по этому поводу недолго. Утро и в правду выдалось замечательным. На голубом небе ни облачка. Над лесом медленно поднималось солнце, заливая землю ласковым золотистым светом. Воздух был свеж и чист. Подувал легкий ветерок, шелестя изумрудной листвой деревьев. Пробуждались многочисленные лесные жители. Запели птицы, запорхали огромные разноцветные бабочки, заспешили по своим делам мелкие зверушки.
Я потянулся, разминая мышцы и суставы. Вдохнул полной грудью чистого свежего воздуха. Настроение само по себе улучшилось. Стало даже стыдно за свое недавнее поведение.
Поскольку Кирилл еще бессовестно дрых, натянув куртку, что служила ему одеялом, на голову, я решил снова подняться на холм и осмотреться.
Пару минут энергичного карабканья, и вот я на вершине. При свете забираться оказалось намного легче.
Ничего принципиально нового за ночь тут не появилось. Холм и холм. Со всех сторон подступает лес. Деревья росли у самого подножия, несколько особо настырных уже вскарабкались на склоны. Кстати о деревьях. Я присмотрелся к ним внимательнее и ни одного не узнал. Я, конечно, не лесник и уж тем более не ботаник, но по лесам за грибами да ягодами, или просто в походы ходил. Природоведение в школе не прогуливал. Так что большинство деревьев, что растут в российских лесах, узнать смог бы. А тут...
Получив очередное косвенное подтверждение своей теории про другой мир, я обошел вершину холма по кругу.
С противоположной от разбитого автомобиля стороны пригорка, у его подножия, обнаружился ручей. Он вырывался из объятий леса, ударялся в склон и, поняв, что эта преграда ему не по зубам, поворачивал и снова нырял в чащу.
Спустившись вниз, я потрогал воду. Она оказалась очень холодной. Можно сказать ледяной. То ли не согрелась с ночи, то ли тут били ключи. А ещё она была кристально чистой. Поколебавшись самую малость, я как следует напился и умылся.
Ну что же, моя прогулка оказалась весьма полезной и познавательной. Теперь можно возвращаться.
Снова карабкаться наверх мне не хотелось, и я решил сделать крюк и пройтись по лесу. Заодно ещё осмотреться.
Идти было не далеко, даже в обход. Но за этот короткий путь на моем пути повстречалось столько мелкой живности, сколько я не видел за всю свою жизнь. Зверьки были разные: совсем маленькие, размером с мышку, и крупные, со спаниеля. Одни сновали внизу между деревьев, другие скакали вверху с ветки на ветку.
Некоторые из них весьма походили на известных мне белок и бурундуков, но стопроцентной уверенности у меня не было. Другие вообще никого не напоминали. Это, правда, ни о чем не говорило. На Земле полным-полно разного зверья, которого я никогда не видел даже по телевизору, не то, что вживую.
В общем, зверушек здесь хватало, и, похоже, они не сильно меня боялись, вернее сказать, не боялась вовсе. Смотрели с настороженным любопытством, подпускали к себе совсем близко и отскакивали лишь тогда, когда я тянул к ним руки. Причём именно отскакивали, а не бросались в паническое бегство.
Все это наталкивало на тревожные мысли. Первая: скорей всего мы с Киром оказались далеко от людей. (Думать, что людей здесь вообще может не быть, мне не хотелось). Вторая: там, где много мелкого зверья, должны быть звери и покрупнее, которые питаются первыми.
Вернувшись к машине, я обнаружил, что мой друг продолжает крепко спать, наплевав и на утро, и на солнце, и на пение птиц, и на все наши проблемы. Мириться с этим я не стал, и, открыв дверь с его стороны, заорал прямо у него над ухом: "Тревога!". Кир подскочил как ужаленный (при этом несильно стукнулся головой об крышу) и ошалело заозирался.
- Чего не спишь? - невинно поинтересовался я, когда его взор остановился на мне. В ответ он грязно выругался и процедил что-то типа "я тебе припомню", но из машины всё-таки вылез. Щурясь от яркого солнца, огляделся. Взгляд его остановился на покорёженном капоте.
- Чёрт, а я так надеялся, что это всё мне приснилось, - вздохнул Кир.
- Увы, это всё взаправду, - посочувствовал я.
- Что будем делать?
- Для начала, советую тебе умыться. Пока ты дрых, я провел рекогнасиров... рекогнациров... короче осмотрелся, так вот, там, с той стороны пригорка, ручей. Вода чистая-чистая. Я даже попил.
Буркнув в ответ "угу" и продолжая хмуриться, мой друг покарабкался на холм. Я же, проводив его взглядом, уселся на переднее сиденье несчастного автомобиля и погрузился в размышленья.
Итак, что мы имеем?
Ммм... лес, вместо зимы - лето, разбитый автомобиль, кучу алкоголя, неработающие телефоны и зимнюю одежду. Даа, не густо. Ладно, с этим всё понятно, теперь - чего мы не имеем?
Во-первых, еды, во-вторых, подходящей одежды и какого-либо снаряжения для леса (да хотя бы простых ножей), в третьих, представления, где мы находимся, есть ли здесь люди, и в какой они стороне. Есть ещё и в-четвёртых и в-пятых и так далее, но по сравнению с первыми тремя пунктами это уже несущественно.
Что ни говори, ситуация у нас так себе. Да что там "так себе", хреновая ситуация. Вот это более точная характеристика. И что теперь делать? Ясно одно, отсюда нужно выбираться. Идти искать цивилизацию, помощь, еду, и, заодно, ответы на многочисленные вопросы. Только вот беда какая - абсолютно непонятно, в какой стороне искать эту самую цивилизацию. Куда двигать?
На ум ничего путного не приходило. Помучившись немного, я решил не ломать голову, а дождаться друга и обсудить с ним.
Кирилл вернулся минут через пятнадцать. Настроение его заметно улучшилось, он даже что-то насвистывал, спускаясь к машине. Ну не может человек пребывать в дурном расположении духа, когда вокруг такое яркое и чистое утро.
- Лучше? - спросил я, когда он подошёл ко мне.
- Лучше. Какие дела?
- Дела на самом деле не очень, - начал я. После чего выложил ему все, что успел надумать в его отсутствие. Закончил тем, что оставаться тут бессмысленно и отсюда нужно уходить.
Кирилл ответил не сразу. Некоторое время он сидел молча, глядя куда-то в лес и, видимо, напряжённо думая. Я его не торопил и не мешал. Ход его мыслей мне был ясен. Мой друг переживал о своей ненаглядной машине. Согласиться со мной - значит бросить её здесь. А это для его прижимистой натуры являлось серьезным испытанием.
С другой стороны, а что ещё остаётся? Верно, ничего. Потому минут через пять тяжких раздумий Кир шевельнулся и с тоской в голосе проговорил:
- Ладно, ты прав. Нужно идти.
- Хорошо, - обрадовался я. - Осталось определить направление. Есть идеи, в какую сторону двигать?
- Есть! Ручей, - сказав эти два слова, Кирилл многозначительно замолчал.
- Так, и что с ним? - не понял я.
- Ты чего тупишь?! Вспомни, чему в школе учили. Люди всегда селились на берегах рек. Ручьи впадают в реки. Пойдем вдоль ручья, и рано или поздно он нас куда-нибудь да выведет. - Кирилл самодовольно улыбнулся.
- А ну как он выведет к лесному озеру? И будем вокруг него ходить до морковкина чего-то там. Или в болото заведёт?
- У тебя есть идея получше? Ручей, по крайней мере, застрахует нас от хождения кругами. Компаса-то нет. А ориентироваться по солнцу, мху, муравейникам и прочим лесным девайсам ни я, ни ты толком не умеем.
Я задумался. А ведь он прав. Это хоть какое-то направление. Всё лучше, чем просто ломиться куда глаза глядят. И не заплутаем, в случае чего всегда сможем вернуться к машине.
- Согласен. Давай собираться.
Следующие полчаса мы занимались подготовкой к походу: переодевались и обыскивали машину на предмет полезных вещей. Тёплые вязаные свитера решили оставить, а вот зимние куртки взять. Ночью ими можно укрываться или стелить на землю. Распотрошили аптечку и распихали по карманам всё её содержимое. Провели ревизию бардачка. Там, к нашей радости, отыскался плохонький перочинный ножик и зажигалка. Последней порадовались особенно сильно, так как не окажись её, с огнём была бы большая проблема, ведь мы оба некурящие. Потом перешли к осмотру багажника. В нём у Кира завалялся старый небольшой спортивный рюкзак. В него сложили вино, шампанское и четыре бутылки пива. Всё в дороге пригодится. Алкоголь можно выпить, какие-никакие калории, а бутылки разбить и получить колюще-режущие предметы. Из машинных инструментов взяли две отвертки, как потенциальное оружие. Дикие звери - это тебе не хухры-мухры. Реальная опасность. Хотя поможет ли отвёртка защититься от медведя - большой вопрос. Но всё же это лучше чем голые руки.
Более ничего полезного в машине не нашлось. Закончив сборы, присели на дорожку и открыли по пиву. Унести с собой его всё не представлялось возможным, а так хоть что-то не пропадёт. Кода пиво подошло к концу, поднялись. Кир закрыл у машины все окна и двери, а на последок ещё и поставил на сигнализацию. Пиканье огласило окрестности. Автомобиль жалобно моргнул единственной уцелевшей фарой. Кирилл, прощаясь, погладил его по крыше. После чего мы, наконец, двинулись в путь.
Через час ходьбы мы в полной мере оценили масштаб бедствия, постигшего нас. Идти по глухому, дикому лесу было чертовски трудно. Ветки цеплялись за одежду, норовили хлестнуть по лицу, ноги то проваливались в какие-то ямы, то запинались о предательски торчащие корни и валяющиеся на земле в большом количестве старые сучья. Необходимость же двигаться вдоль ручья ещё больше осложняла наше, и без того тяжёлое, продвижение. Путь то и дело преграждали упавшие деревья, глубокие непроходимые овраги, буреломы, заросли кустарника. Там где пройти и продраться через препятствия напрямую не получалось, приходилось идти в обход, иногда удаляясь от ручья чуть ли не на сотню метров. А потом возвращаться к нему, чтобы метров через пятьдесят снова искать обходной путь. Ручей же, нисколько не заботясь о своих нечаянных попутчиках, немилосердно вилял из стороны в сторону. Но и это были ещё не все неприятности. Довершало картину не стихающее ни на секунду жужжание и гудение кровососущих тварей, которые вились над нами целым облаком. Когда, сидя дома в удобном кресле и попивая горячий чаёк с печеньем, читаешь книжку фэнтази, о том, как герой путешествует по лесам, полям и горам, об этой мелочи как-то даже и не вспоминается. Да и писатели предпочитают о комариках да мушках не упоминать. Ну, вроде мелочь, ерунда. Ага, сейчас...
Эти прожорливые твари сводили нас с ума. Руки, лицо, шея - все покрылось укусами и жутко чесалось. Мы отмахивались от гнуси сорванными ветками, ежесекундно остервенело лупя себя по открытым частям тела. Но толку от этого было мало.
Стоит ли говорить, что надолго нас не хватило. Вскоре выбившись из сил, мы остановились передохнуть.
- Нам конец, - резюмировал Кир, усаживаясь на землю и прислоняясь спиной к дереву.
- Похоже, - согласился я, плюхаясь рядом.
- Давай что ли по пиву? Хоть тащить меньше придётся.
В ответ я молча полез в рюкзак, нести который была моя очередь, и вытащил из него две бутылки. Передал одну другу, вторую открыл себе.
- Давай за то, чтоб не сдохнуть, - провозгласил оптимистический тост Кирилл.
- Угу, - кивнул я, и мы свели бутылки.
Дальше сидели молча. Мошкара, словно жалея нас и давая время на передышку, почти вся куда-то подевалась. А мы, скинув свои теплые, зимние ботинки, неспешно цедили пиво, смакуя каждый глоток. После тяжёлого марша оно казалось особенно вкусным. Я даже начал жалеть, что с собой мы прихватили только четыре штуки.
- Как думаешь, выйдем? - прервал затянувшееся молчание Кир.
- Куда-нибудь да выйдем.
- Вопрос, когда и куда.
- Ну да. Будем надеяться, что скоро.
Посидев ещё немного и прикончив пиво, снова двинулись в путь. Продвижение не стало легче. Всё также попадались буреломы, овраги и завалы. Всё также вилял ручей. А вскоре вернулись и кровососы. Кстати, о них. Вся местная гнусь внешне отличалась от нашей, отечественной. Не было ни привычных комаров, ни оводов, ни слепней, ни мелких мошек. Здесь их функции по доставанию людей выполняли совсем другие летающие сволочи. Впрочем, хоть внешне они и отличались от своих известных мне собратьев, в прожорливости и тяге человеческой крови ничуть им не уступали. Как говорится, хрен редьки не слаще.
Спустя несколько часов этого адского похода, двух привалов и несчётного количества укусов, мы, наконец, увидели то, чего так жаждали увидеть - просвет, в сплошной до этого стене леса. Первым его заметил Кир, он шёл впереди, и когда я только преодолевал очередной завал из поваленных деревьев, он, уже находясь по другую его сторону, радостно заорал:
- Просвет, Илюха! Лес кончается! - от неожиданности я чуть не свалился с дерева, но слава богу, каким-то чудом удержался и даже ускорил форсирование преграды. Через пару мгновений я уже стоял рядом с другом. Действительно, всего в нескольких десятках метров от нас лес заканчивался. От полноты чувств я произнёс короткую, полную восторга речь, используя преимущественно ненормативную лексику. Кир тоже добавил пару фраз в том же стиле, после чего мы, не сговариваясь, ускорили шаг, а когда до опушки оставалось совсем чуть-чуть, так и вовсе перешли на бег, напрочь позабыв про усталость.
Пару мгновений, и лес остался позади. Сделав по инерции ещё несколько шагов, мы остановились, ошарашено разглядывая открывшуюся нам картину.
Прямо перед нами раскинулось бетонное поле. Оно тянулось вдоль леса и вправо и влево, насколько хватало взгляда. Вперед же уходило всего на пару километров, а там упиралось в мрачные руины большого города. То, что это именно руины, было видно даже с такого расстояния. В центре возвышались скелеты небоскрёбов. Их обступали серые полуразрушенные коробки зданий пониже. На окраинах располагались одно- и двухэтажные дома. Все до одного зияли пустыми глазницами окон. На улицах валялись груды битого камня, проржавевшего железа, и ещё какого-то мусора.
Ветер, гулявший по полю и заскакивающий в город, то и дело поднимал облака пыли, местами перерождающиеся в маленькие смерчи.
От этой постапокалиптической картины мы с Киром впали в ступор. Стояли и молча пялились на мешанину обломков, что некогда, без сомнения, являлась большим, процветающим, современным городом, и на серый бетонный простор вокруг.
Затянувшееся молчание прервала наша совместная с Киром речь, вновь сдобренная большим количеством отборных ругательств. Правда, теперь в ней не было и тени восторга и радости.
- Какого хрена? - чуть успокоившись, вопросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Хрен его знает! - нашёл нужным ответить мне друг.
Мы помолчали, а я некстати припомнил, что точно такой же диалог у нас состоялся не далее чем вчера.
- Давай рассуждать логически, - после небольшой паузы предложил Кирилл.
- Давай, - согласился я.
- Бесспорно, перед нами руины города.
- Бесспорно.
- Город был разрушен. Вопрос, как и когда? Не опасно ли нам здесь находиться, нет ли радиации? - Кир замолчал и требовательно уставился на меня.
- Что? - не понял я его взгляда. - Ты ждешь ответа? Думаешь, я знаю, что тут стряслось? Или, может, считаешь, что у меня в кармане завалялся счётчик Гейгера, а я жмусь его использовать?
- Да нет же, болван! Ты же у нас любитель фантастики, читал, может, о чём-то подобном?
- Нифига такого не читал, - задумавшись лишь на мгновенье, ответил я. - Ничего похожего. За уши, конечно, что угодно можно притянуть, но так...
- Понятно, никакого от тебя толка.
- От тебя зато толка выше крыши, - взъелся я в ответ. - Хотелось бы больше, да уж некуда. Вот ты тут про радиацию и причины катаклизма задумался, а ответь мне, где это мы с тобой оказались? Это наш мир или нет? А какое сейчас время, мы часом не в будущем? Ну, что скажешь?
- Я почём знаю, - слегка опешил от такого моего наезда Кир.
- Ну вот, не знаешь, а ещё меня болваном обозвал.
- Что это? - вдруг севшим голосом спросил мой друг, уставившись куда-то мне за спину. Я волчком крутанулся на месте и уставился в ту же сторону.
Занятые столь бурной дискуссией, мы не сразу заметили странную процессию, что, как и мы, появилась из леса, только на метров триста левее. А теперь, когда, наконец, обратили на неё внимание, к нам уже неслись четверо лихого вида парней на странных летательных аппаратах, с виду напоминающих скутеры из "Звёздных войн". События развивались так стремительно, что я перестал успевать удивляться. Просто тупо стоял и разглядывал приближающихся. Мужики все были крепкие, тёмноволосые; лица загорелые, суровые, нижние челюсти воинственно выдвинуты. На двоих были металлические панцири вроде тех, что носили конкистадоры, на двух других - обычные куртки, но фасоном почему-то напоминающие военные. У всех в руках длинные копья.
- Нам конец, - второй раз за день проговорил Кир. Я же мельком успел подумать, что мы действительно стали повторяться.
--
Новые знакомые
Когда расстояние между нами и этими воинственными типами на летающих машинах сократилась метров до двадцати, они вдруг резко разошлись в разные стороны, образовав полукруг, и уже таким порядком приблизились к нам вплотную. Один из них, самый здоровый, в металлическом панцире, изукрашенном замысловатым узором, что-то громко сказал. Язык оказался совершенно незнакомым. Но судя по интонации, нам задали вопрос.
- Ты чего-нибудь понял? - тихо спросил я Кирилла.
- Нихрена, - также тихо ответил он.
Не дождавшись ответа, мужик нахмурился и повторил свой вопрос. В его голосе я явственно различил нотки раздражения и угрозы. Мы переглянулись. Нужно было что-то отвечать. Я показал на ухо и отрицательно помотал головой, для убедительности ещё разведя руками.
- НЕ ПОНИМАЕМ! - медленно и громко проговорил Кир, комментируя мою жестикуляцию.
По вытянувшимся лицам наших визави стало понятно - такого ответа они ждали меньше всего. Воцарилась неловкая пауза.
Наконец тот, что нас о чём-то спрашивал, придя в себя, повернулся к своим спутникам и что-то сказал. Похоже, отдал какой-то приказ. Мужики разом пришли в движение, и через мгновение мы уже были окружены. Один оказался у нас за спинами, двое других встали по бокам и чуть сзади. По тому, как слаженно и чётко был выполнен этот манёвр, стало сразу понятно, ребята - настоящие профи и с такими шутки плохи.
После этого перестроения первый, что отдавал распоряжения, ткнул в нас пальцем и махнул в сторону ожидающей процессии.
- Похоже, он хочет, чтоб мы следовали за ним, - моя догадка тут же подтвердилось ощутимым толчком в спину.
- Полегче! - возмутился я.
Ни ответа, ни тем более извинений не последовало. Выбора не оставалось, и мы покорно двинулись в указанном направлении.
- Как думаешь, бить будут? - тихо спросил я Кирилла.
- Могут, - так же тихо ответил он.
Некоторое время шли молча, украдкой разглядывая наших конвоиров. Они вели себя уверенно и спокойно, но отнюдь не беспечно. Я прямо кожей ощущал на себе их цепкие, колючие взгляды. Держались они на расстоянии, не позволяющем внезапно на них напасть. Оружие далеко не убирали. В общем, действовали грамотно, профессионально.
- Да всё. Рядом лежит разрушенный мегаполис, идём мы по бетонному полю, у этих парней летающий транспорт, но при этом одеты они в средневековые доспехи. На поясах вон мечи висят. С копьями, правда, не всё понятно, но всё равно... Нестыковка!
Я вновь глянул на наш конвой. А ведь верно. Мечи, кольчуги, панцири и летательные аппараты. Как же я сразу не заметил это несоответствие. Минус мне за невнимательность. А Кир молодец.
И про копья он всё верно углядел. На самом деле, никакие это не копья. Длинные шесты из какого-то металла, украшенные гравировкой в виде замысловатых узоров и кое-где инкрустированные небольшими, с ноготь величиной, разноцветными камнями.
Там где у нормальных пик, быть заострённые наконечники, у этих имелись аж по три обоюдоострых лезвия, сантиметров тридцать в длину. Они крепились к древку, наподобие штыков, а между ними находилось круглое отверстие, отчетливо напоминающие винтовочное дуло.
Да, чудно! К сожалению, времени на то чтоб поразмыслить над этим как следует не оставалось, мы уже подходили к ожидающей нас процессии, и моё внимание переключилось на неё.
Колонна состояла из четырёх парящих в полуметре над землёй платформ и ещё шести скутеров, как две капли воды похожих на те, что были под нашими провожатыми. На каждом восседал воин, облачённый либо в кольчугу, либо в панцирь. Платформы же представляли собой прямоугольники, площадью приблизительно десять на три метра, и толщиной сантиметров сорок.
Одна из них использовалась как грузовая, на ней громоздились разные коробки, ящики и тюки. На второй тоже имелся груз, но тут он занимал не более трети места, а остальное пространство делили между собой шесть кресел, расположенные друг против друга (по три с каждой стороны), и небольшой столик между ними. Кресла эти сильно смахивали на те, что устанавливаются у нас в самолётах. Все шесть были заняты. Четверо мужчин и две женщины, одетые просто и однообразно, смотрели на нас с неприкрытым интересом, при этом о чём-то живо переговаривались. Ладно, хоть пальцами не тыкали, и на том спасибо.
Третью платформу занимал длинный стол с двумя приставленными к нему лавками, а также неким подобием кухонного гарнитура, установленным в задней части платформы. Надо полагать, это мобильная летающая столовая.
Четвёртая же не походила ни на первую, ни на вторую, ни на третью. По её периметру шли невысокие, по пояс взрослому человеку, изящные перильца - сочетание легкого металла и затемненного стекла. За ними угадывался роскошный кожаный диван, а напротив него два больших, тоже кожаных, и, по всей видимости, весьма удобных кресла. В них комфортно, с бокалами в руках, расположились двое мужчин, одетые не в пример богаче, чем их попутчики со второй платформы. Именно к ним-то нас и повели. При нашем приближении эти нарядные типы отставили свои напитки и неспешно, я бы даже сказал величественно, поднялись.
Один был молод - никак не старше шестнадцати, худощав и высок. Длинные светлые волосы свободно падали на плечи. С правильного, красивого лица смотрели пронзительные голубые глаза.
Второй, с виду, казался полной противоположностью первого. Уже в годах, широкоплеч, коренаст, с небольшим животом. Чёрную короткостриженую шевелюру уже тронула седина, зато пол-лица скрывала роскошная окладистая борода и не менее роскошные усы, тщательно расчесанные и перехваченные тонкими золотыми кольцами. Глаза у него, как и у его спутника, были голубыми и ясными. Может именно из-за них эти двое, не смотря на все их внешние различия, чем-то неуловимо походили друг на друга. И эта еле заметная схожесть наталкивала на мысль об их родстве.
Что касается их нарядов, то они, мягко скажем, являли собой очень необычное зрелище. Этакая помесь средневекового камзола (как я его себе представляю) и современной кожаной куртки. В наличии имелись: как и многочисленные золотые крючки-застёжки и оторочка воротников и рукавов мехом неизвестного зверя, так и самые обыкновенные молнии, и вполне удобные боковые и нагрудные карманы. Цвет одежд - серый, но везде, где возможно, красовалось серебряное шитьё. Слева на груди у обоих вышит герб: парусник над руинами города, очень похожими на те, что лежали в паре километров от нас.
Старший шагнул вперёд, оперся руками на перила, и, нахмурив брови, о чём-то нас спросил, опять-таки на непонятном языке. Мы с Киром не растерялись и слажено повторили наш давешний ответ, содержащий разведение рук, пожимание плеч и громкое и медленное "НЕ ПОНИМАЕМ".
Мужик нахмурился ещё больше и, не оборачиваясь, бросил через плечо пару слов своему молодому спутнику. Тот кивнул и, наклонившись, принялся в чём-то увлеченно рыться. Через минуту он разогнулся и передал старшему два небольших прямоугольных пластиковых листа. Тот взял и швырнул нам. Кир ловко поймал, показал мне.
На поверхности обоих красовался человеческий силуэт, а в районе правого виска и горла к карточке были прилеплены небольшие круглые присоски.
- Ты понял? Эти штуки надо прилепить так же, как показано на картинке, - осенило Кира.
Мы разобрали комплекты. Я оторвал одну присоску от пластика и прижал её к своему виску. Раздалось лёгкое едва уловимое жужжание, кожу слега кольнуло. И всё. Я потрогал штуковину. Прилипла намертво. Надеюсь, снять её не составит проблемы. А то я не подписывался на такое пожизненное украшение.
Кир тем временем, закончил уже с обеими, и я поторопился, не желая отставать.
- Кто такие? Что здесь делаете? - вновь спросил усатый, как только его приборы оказались на нас. И на этот раз мы его поняли.
- А сам кто будешь? - неожиданно, даже для себя, задал я встречный вопрос. И лишь произнеся это, ошарашено прислушался. Я говорил не по-русски. То есть мысленно я произносил слова на родном языке, а вот изо рта вырывались совсем другие звуки. Чудно. Похоже, присоски были ничем иным как портативными переводчиками. Причем височная переводила для меня, а та, что на горле, трансформировала мою речь для окружающих. Круть!
Мужик прекрасно понял мои слова, и похоже от такой наглости на мгновенье лишился дара речи. Но почти сразу придя в себя, выпрямился, гордо вскинул голову и с достоинством произнёс:
- Я барон Харв, глава рода Харасванов! Законный владетель земель Шестнадцатого Сектора Четвёртой Сферы, что именуются также землями Каменных Полей. Рыцарь Золотой гвардии его Величества. Окраинный Адмирал королевского флота. Кавалер орденов Алой и Серебряной звезды, а также ордена Бездны!
Представившись столь внушительным образом, он умолк, переводя дыхание. Мы с Киром ошалело переглянулись. Вот это да...
- Ну а теперь, - прервав короткую паузу, вновь заговорил барон. - Дозволено ли мне будет узнать, кто вы такие и что вы делаете на моей земле?
Он говорил спокойно, не повышая голоса, но по его тону и недоброй ухмылке, больше похожей на оскал, можно было ручаться, что если мы сейчас не ответим, последствия для нас будут самыми плачевными. Словно в подтверждение этого, стражники на скутерах придвинулись ближе. Я в панике глянул на Кира, тот ответил мне столь же испуганным взглядом.
- Ну? - поторопил нас барон. Стражники наставили на нас оружие. Не молчать... Говорить... Хоть что-то... - пронеслось у меня в голове.
- Мы странники, - начал я, изо всех сил стараясь, чтоб мой голос звучал спокойно и уверенно. - Я Илья, а это Кирилл.
- Простолюдины? - удивился сиятельный владетель земель какого-то там сектора, какой-то там сферы.