Аннотация: Что, если преподавателю математики вдруг самомУ подбрасывают "тест" на логику и банальное выживание? Для чего нужно этим неизвестным "испытателям" это самое испытание? И - главный вопрос! - что будет, если математик его пройдёт?!
Положительный результат
Рассказ из сборника "Разрешённая фантастика - 2".
В то, что инопланетяне всё же существуют, Бишопу поверить-таки пришлось.
Потому что ни одна земная технология не способна перенести человека вот так, мгновенно, без малейшей подготовки и предупреждения, не то, что в другую Вселенную, а и в другую комнату...
А то, что он - в другой Вселенной, или, по крайней мере, на другой планете - однозначно.
Это заметно хотя бы по тому, как легко здесь дышится: похоже, процент кислорода побольше, чем там, "дома". Да и гравитационный показатель явно пониже: когда попробовал подпрыгнуть прямо на месте - подлетел чуть не на фут. И это - он, который не то, что пробежки по Центральному парку, как другие коллеги-профессора не совершал...
А и утренней зарядкой-то пренебрегал, считая, что в сорок два года он уж как-нибудь пока без неё...
Н-да.
А лучше бы - не обходился. Мало ли чего ему теперь предстоит.
А ведь - предстоит.
Иначе его не обнажали бы полностью, лишний раз намекая, что "нуль-транспор-тировке" подвергся лишь живой организм. И не помещали бы в столь вопиюще напоминающую крысиный лабиринт, обстановку! Видно которую, кстати, неплохо: рассеянный белый свет словно исходит прямо из белых же стен, и от потолка с полом. Тоже белых.
Бишоп, всё ещё стоя на месте, попробовал продышаться - от неожиданности словно задохнулся. Возможно, что и побледнел. Но постарался побыстрей взять себя в руки: от паники толку точно не будет!
Он, оставаясь в центре помещения, сделал оборот вокруг своей оси. (Конечно, если считать, что у преподавателя высшей математики есть оси...)
Комната явно кубической формы. Да и правильно: чтоб лабиринт был совершенен, он и должен состоять из таких, абсолютно идентичных, словно взаимозаменяющихся, комнат-блоков. Чтоб у подопытной крысы не имелось ориентиров. Или ему придётся оставлять после себя "пахучие метки", как делают муравьи профессора Парелли?
Вряд ли. У него столько "пахучего вещества" не наберётся...
Он хмыкнул - лучше относиться к случившемуся с иронией. Иначе... Можно просто спятить. Особенно - если серьёзно задуматься над всеми сопутствующими вопросами. ("Мы не одиноки во Вселенной!")
Лучше как следует подумать, как выбраться отсюда. Ведь его сюда поместили однозначно - не для того, чтоб он любовался на комнаты-блоки. И не рассуждал абстрактно о внеземном разуме.
От него явно ждут "проявления высшей нервной деятельности".
То есть - "решения" чёртова Лабиринта. Нахождением выхода.
Посмотрим.
Подумаем.
Размерчик сторон... Хм-м... Примерно пять на пять на пять. Шагов, или метров. Четыре белых стены, белые же пол и потолок. В углах каждой стороны комнаты-куба - отверстия. Похожие на дверные проёмы.
Надо же: проёмы-то сделаны... Словно под него: в высоту - точно под его рост: чтобы прошёл, и не треснулся макушкой, стало быть... В ширину - фута два. Никаких дверей. Толщина стен, если судить по косякам - дюйма три.
И, разумеется, расположены проёмы абсолютно одинаково: по, условно говоря, левым углам стен: так, чтобы нельзя было увидать, что в соседнем помещении, не подойдя и не заглянув.
Отверстия в полу и потолке точно такие же. От потолочного проёма вниз вдоль стены спускается лестница: без перил. Только ступени. Из белого материала. Странная лестница: словно кто-то просто взял длинную, двухфутовой ширины полосу металла, и сложил гармошкой - так, что размер ступеней примерно по футу... Толщина полосы... Тоже дюйма три. Начинается у проёма в потолке, заканчивается в пустом углу. Вход на следующий нижний ярус - в противоположном, диагональном, углу.
Ну, задачка-то, в принципе, понятна: каждая соседняя комната будет точной зеркальной копией соседней - опять-таки, чтобы он не мог заглянуть вперёд дальше, чем на одну комнату-перевёртыш. Можно даже не подходить, чтобы проверить: иначе какого ...рена бы он был преподавателем именно высшей математики - науки, основанной на чёткой и неумолимой логике.
Вот, значит, почему для прохождения чёртова лабиринта выбрали его.
"Синие (Или - зелёные?) человечки" попросту хотят проверить, насколько логичны самые логичные (По должности!) земные люди...
Ладно, он постарается не ударить "лицом на грязь..."
Бишоп сел прямо в центре комнаты, там, где и стоял.
Начнём думать. Логически.
Эта задача должна иметь решение. Причём - такое, чтобы он смог решить её.
Пока жив.
Может, именно поэтому нет ни пищи, ни воды - предполагается, что решение имеет конечное, и, сравнительно небольшое, время своего нахождения. И за это время он не погибнет от жажды, голода, или жары. Жара, кстати, умеренная - градусов двадцать пять Цельсия. Только-только чтобы он не испытывал холода без одежды. Значит, хотя бы физиологию землян проклятые инопланетяне позаботились изучить.
Ну а данные по "разумности, и адекватности поведения" должен дать он.
Бишоп вспомнил - эта мысль пронеслась у него фактически первой! - что читал рассказ о подобной ситуации. Случившейся, кстати, с каким-то тоже - учёным. Как инопланетяне поместили того в примерно такие же лабораторные условия, и заставили как-то решать некие задачи...
О! Точно! Тот учёный являлся специалистом по методам обучения, и на нём проверяли как раз методы. Как раз - обучения. Очень даже сходные с земными - типа того, что если не хочешь стоять под медленно возрастающим напряжением, быстренько научишься выбирать правильный путь! И когда решил правильно - получай фотографию нагой женщины. (Теория "вторичного подкрепления"! О том, как один вид пищи, или награды, заменяет пищу. Или награду.)
Слава Богу, его электричеством вперёд не гонят. Пока, во всяком случае.
Значит, будем считать, что время у него пока есть. Хотя...
Главный ограничивающий фактор, конечно - вода. Утром, за завтраком, он напился кофе. Перед лекцией ещё и хлебнул минералки. Чтоб не пересыхало горло от полуторачасовой "говорильни". Но это - ненадолго. Учитывая тёплый воздух и его насыщенность кислородом. Значит, и пища из желудка и вода из тела рассосутся быстро. При повышенном содержании кислорода ему будет, конечно, первое время полегче. Но и метаболизм организма при этом ускорится. Используя для этого опять-таки - больше воды. Плохо.
Тянуть нельзя: нужно найти правильное решение. И, соответственно, выйти из Лабиринта. Потому что очень похоже, что от этого зависит и его жизнь, и...
Существование людской Цивилизации. Так как очень даже может случиться так, что если он продемонстрирует тупость или упрямство, их, человечество, захотят попросту уничтожить. А вместо них заселить на землю каких-нибудь более умных. Например, не с розовой кожей, а с зелёной. И - не обязательно гуманоидов, а, может, и насекомых...
Эк, куда его повело!..
Чистая паранойя! Да ещё и ксено!
Нет, вряд ли пришельцы настолько аморальны, чтобы уничтожать "тупую" Разумную Расу. Скорее всего, они попросту улетят, предоставив людей самим себе, и не вступая в контакт. Который, возможно, мог бы многое земной науке и технологии дать...
Чёрт! Теперь его повело в другую крайность - в какие-то глубины философии!
Ему сейчас нужно просто найти решение! И найти в ближайшие два дня - иначе он будет не ходить, а уже лишь ползать. От обезвоживания.
С закрытыми глазами почти удалось отстроиться от дикости ситуации.
Не-е-ет, осознавать и раздумывать над её дикостью - только нервы себе портить. И, судя по всему, портить совершенно бессмысленно и безрезультатно.
Никто его "в первичные условия" не вернёт, пока он не справится с Задачей.
А не справится - скорее всего, здесь же и погибнет. Что для исследователей - смерть одной единственной крысы в Лабиринте!.. Вот именно - пшик! Крыса же! Всегда можно взять другую: вдруг окажется посообразительней...
Значит, придётся, хочешь, или не хочешь, именно - решать. И именно - логично. Желательно ещё и так, чтоб не падать от усталости к концу. Так что бессмысленное метание, с перебором комнат в случайном порядке, нужно сразу исключить. (Так могла бы решать мисс Симмонс - она любит постоянно ссылаться на свою "сильно развитую природную интуицию".)
Здесь "природой" не пахнет. Лабиринт создан умышленно. Должен иметь "положительное решение". И наверняка подчиняется определённым логическим закономерностям.
В частности, например, стены, пол и потолок явно сугубо материальны. (Во всяком случае - заднице уже жёстко!) Значит, обладают какой-то, может, конечно, и чрезвычайно большой, но - прочностью. И, следовательно - её пределом.
Он открыл глаза. Подошёл к косяку ближайшего отверстия в углу. Постучал.
Твёрдо. И отдаётся звонко.
Да, толщина стен - дюйма три. И внутри они наверняка - полые, и с каким-нибудь гофрировано-пустотным наполнителем. Для вящей прочности и лёгкости: как делают, например, те же двери на земле. Материал ногтю, конечно, не поддался. (Ха-ха!..)
Насколько он помнит фантастический рассказ "Фактор ограничения", где астронавты нашли планету - вычислительную машину, там именно предел прочности металла помешал исчезнувшим строителям ещё больше увеличить размер машины. Покрывавшей всю планету. А её верхние уровни возносились над землёй аж на тридцать миль...
(Страшно подумать, что какие-то чудовища построили специально для него махину с ребром тридцать на тридцать на тридцать! Миль. Неужели им больше заняться нечем?!)
Будем, стало быть, исходить из предпосылки, что, несмотря на малую гравитацию (похоже, в три четверти земной), собственный вес составляющих элементов всё же ограничивает размер Лабиринта - хотя бы по вертикали.
Но куда идти - вверх, или вниз? Где наиболее вероятен выход?
Например, если выход вверху, то что он выиграет, попав на плоскую, и с разрежённым (надо думать!) воздухом, и бесконечным белым, куда ни глянь, полем, верхнюю грань-крышу? Хм.
Нет. Логичней будет предположить, что выход, если где и есть - то на нижнем уровне-этаже этого Лабиринта. (Ну, как в небоскрёбах!) Вот туда он и пойдёт.
Вот только...
Как быть с ловушками? Такими, как в фильме "Куб"? Или...
Или ловушки возникают лишь в извращённых мозгах земных сценаристов? А инопланетянам нужна не его смерть, или реакция на опасность, а именно - мозги?
Блинн...
Идти всё равно придётся. Покачав головой, и тяжко вздохнув, он начал спуск по твёрдой, но не холодной поверхности лестницы. Вокруг всё словно погружено в вату - только шлёпают его босые ноги по прохладному не то - металлу, не то - пластику. Он старался вслух не материться - не сомневался, что за ним пристально наблюдают: слушают, смотрят через неприметные глазки видеокамер, может, и энцефалограмму какую дистанционно снимают...
Ну так - ...рен же вам он "проявит эмоции"!..
Уровень - раз. Белые стены, белая лестница, белый пол, по которому надо... Перейти в другой угол. Спуститься. Уровень два. Перейти в другой...
На уровне на триста сорок два ниже первоначального пришлось сделать перерыв. А заодно и справить, стыдливо отойдя в угол, малую нужду...
Ноги, непривычные к таким нагрузкам, чертовски сильно дрожали. А если бы он поднимался?! Ох. Не хочется думать, что, если он неправ, придётся пробовать и это...
Он лёг на пол, положил икры и ступни на нижнюю ступеньку. О-о!.. Блаженство!
Однако разлёживаться сильно не приходится - он заметил, что потеет весьма сильно. (Жаль, что нет дезодорантов, которые так любит рекламировать телевидение! Вот где они пригодились бы! Вот только... Кто его тут будет нюхать?! Хотя... Как знать.)
Полежать пришлось не меньше получаса.
Дыхание успокоилось. Почти. Нервам он приказал заткнуться и не мешать следовать логике принятого решения. Дрожь в ногах, конечно, не прошла, а просто стала поменьше. Но какое-то время он продержится и с ней.
Ладно, пришлось с кряхтением подняться, и продолжить. Триста сорок три...
На уровне пятьсот восемнадцать отверстия в полу вдруг не оказалось.
Ага! Значит, его мысль о факторе ограничения по пределу прочности материала оказалась верной. (Или строители этого монстра посчитали высоту в три, или сколько там на самом деле, километра, достаточной.)
Теперь, если предположить (!), что его изначально помещали в условный Центр Лабиринта, приходится признать, что до ближайшей ограничительной боковой стены - ещё пятьсот восемнадцать... Н-да.
Утешает только то, что по горизонтали идти легче.
Так он и двинулся - пересекая комнаты по диагонали, поворачивая так, чтоб идти к намеченной "северной" стороне, и считая уже вслух. Пусть знают, гады, что он не так прост:
- Двести шестьдесят два. Двести шестьдесят три.
На четыреста тридцать девятой комнате упёрся в стену уже без отверстия в "северной" стороне. А неплохо, мать его туды - теперь осталось двинуться под углом в девяносто градусов, чтобы выбраться "в угол" лабиринта-куба, если предположить, что тот именно такую форму и имеет. А что - очень даже логично!
Только вот вначале нужно посидеть немного. А лучше - полежать.
Двигаться теперь было, если не легче, то хотя бы осознавать, что ты - у боковой и нижней стены Лабиринта - приятней. Осталось добраться до места, где исчезнет и отверстие в другой боковой для куба, а для него сейчас - передней, стене.
Таковое нашлось в пятьсот сорок второй комнате.
Чёрт. Вот впереди и тупик.
Ничего: он так и рассчитывал, что с первого раза выход вряд ли найдётся. Придётся ещё на девяносто градусов повернуть направление движения...
Девятьсот третья комната дала ему многое.
Во-первых, он узнал точное "сечение" куба: девятьсот три на девятьсот три на девятьсот три. Прикинул: если сторона пять метров, это, это... Почти пять километров.
И он потратил времени на прохождение пути, сверху вниз, и потом - вбок, и вбок, если считать по десять секунд на комнату... Плюс ещё два получасовых отдыха... Хм.
Семь-восемь часов.
Вот почему в горле так пересохло, и спать хочется - аж глаза сами закрываются. Он за день никогда столько не ходил. Иначе - зачем бы ему новенький, подобающий солидному профессору, "Ягуар"? Ну что - продолжить движение вдоль другой боковой грани?
Придётся. Отдыхать - даром терять время. И силы.
Потому что во сне он будет потеть хоть и не так интенсивно, но - неумолимо.
Пока добрался до следующей девятьсот третьей комнаты, уже ощущал пятки: с непривычки ходить по твёрдому, они здорово сбились.
Зато подтвердилась его гипотеза о том, что если где и есть выход-вход - в, и из Лабиринта, то - в одном из нижних углов.
Вот здесь такой выход и имелся.
"Обычный" с виду проём, но - торчавший на неположенном ему согласно счёту и логике, центральном, месте. Открывающийся в длиннющий белый (Ну - ещё бы!) коридор. Ограниченный с одной стороны глухой стеной. Путь - один, стало быть...
Настораживает!
Сечением коридор тоже, разумеется, пять на пять.
Чёрт.
Бишоп, не торопясь выйти из спасительной, почти уютной привычности Куба, придирчиво осмотрел коридор. А дверей-то, или проёмов - нет. И конец теряется в белёсой, словно дымке...
Но идти всё равно придётся: другого выхода по логике вещей у него нет. Значит, это не конец Испытанию. А просто - переход на его новый Уровень сложности.
И что это будет теперь?
Посмотрим. Но...
Вначале всё равно полежим, отдохнём. Подумаем...
Думал он не больше получаса.
Затем решил, что отдохнул достаточно. И нужно не тянуть зря.
Однако торцевую сторону коридора, расположенную в нескольких шагах, исследовал тщательно.
Ох и не понравилась ему эта волосяной толщины щель в середине - пересекающая сверху донизу весь этот торец... Не иначе - ворота. Для впускания-выпускания чего-то большого.
Или - кого-то большого.
Неужели его попытаются... Догнать и съесть?!
Хм-м... Это было бы слишком просто. Нет, скорее всего, здесь проходят какие-либо служебные механизмы. Следящие за функциональностью Лабиринта.
Хотя (Какого чёрта?!) признаемся сами себе - ничего тут не "функционирует"! И в "обслуживании" не нуждается.
Значит - придётся бегать. Потому что отломать ничего нигде не удалось - он наг и безоружен. Да и ладно - может, они просто хотят выяснить предел его скорости и выносливости... Которые могли бы быть и получше, если б там, дома... Не пренебрегал.
Хотя бы зарядкой.
Створки-ворота начали открываться, когда он отошёл от них на добрых двести ярдов - на двести четырнадцатом шаге.
Ну, дальше-то посчитать не удастся: потому что и правда - пришлось бегать!
Монстр, возникший за створками, сразу сказал Бишопу о том, что с психологией-то землян чёртовы "исследователи" ознакомились... Страшилище то ещё! Клыки, когти, пасть - куда там акульей!.. И, заметив его - злобно зарычало. Голодное, стало быть...
Зато бегало оно не так шибко, как можно было бы ожидать. Какое-то время Бишопу удавалось не позволять сокращать дистанцию между ними. Затем, примерно через километр, он стал задыхаться, и начал выбиваться из сил.
Чудище издало торжествующий рёв, и удвоило усилия.
Пришлось снова поднажать!
О! Чуть было не проскочил мимо!
Проём справа - в стене, противоположной наружной стене Лабиринта!..
Он нырнул в полуметровую щель, надеясь, что монстр туда ну никак не пролезет...
Снова комната. Пять на пять на пять. Ни следа других проёмов, или люков. Тупик!
Зато у дальней стены на полу лежит... Ого-го!..
Это же - явно - оружие. Пушка, как говорят его студенты.
Только вот как пользоваться?! А ведь придётся научиться! Потому что монстр уже у проёма, и что было сил пытается пролезть! Или хоть дотянуться лапой с когтями, почище, чем у гризли. (Хорошо хоть, не может так же быстро двигаться, как американский медведь, разгоняющийся до шестидесяти!..) И - пастью. С весьма, оказывается, вонючим дыханием!
Проклятье: он и без этой "достоверной" детали не сомневался, что уж монстр-то - настоящий! И "договориться" планом Исследователей не предусмотрено!
Так. Вот оно - оружие.
Большое. Похожее чем-то на суперружье Зорга из "Пятого элемента". Если попробовать вставить руку сюда, в эту выемку, куда так удобно помещается предплечье, а вторую поместить под цевьё, придерживая ствол... Теперь сжать рукоять...
Включилось! Вот: загорелись три красных огонька! Напротив указательного пальца вырос спусковой крючок. Да оно и жужжит, оказывается: пусть чуть слышно, но явно - работает.
Ну-ка, осмотрим со всех сторон...
Три рычажка. Все три - в верхней позиции, и от всех указывают стрелки вниз.
Большое спасибо военным! Их "инструкции" и разъяснения всегда просты и доходчивы!
Проклятье! А вовремя он "разобрался"!
Потому что задний торец комнаты начал вдруг медленно и неумолимо двигаться к дверному проёму... Вот оно значит как. Ему дают на "решение" конечное время. И решение имеет два варианта: либо быть раздавленным неумолимым прессом... (Это - для убеждённых пацифистов и противников "насилия"!) Либо открыть себе проход, грохнув чёртова, явно плотоядного, зверя.
Он щёлкнул всеми тремя рычажками, переведя в предположительно "боевое" положение. Оружие загудело сильней, огоньки стали зелёными. Он направил дуло на скалящуюся и злобно рычащую морду. (Вот уж кто не беспокоился о потере жидкости, буквально исходя слюной!..)
Только теперь он позволил себе испугаться: а не хотелось бы попасться такой твари на завтрак... Да и на ужин!
Палец плавно нажал на спусковой крючок.
Из ствола вырвалась очередь. Явно - пуль. Трассирующих. Отдачи практически нет - отличный баланс. Целиться - одно удовольствие!.. Он поторопился провести дулом поперёк проёма: завывшая, а затем и заскулившая, сразу отшатнувшаяся от проёма тварь, оказалась буквально перерезана пополам шквалом пронзающих плоть с противным чавкающим звуком, стальных злобных пчёл...
Когда скотина грохнулась на пол, он с трудом заставил палец отпустить спусковой крючок. Прислонился к стене. Уж слишком дрожали (Н-да: не списать на усталость!) ноги... Да и зубы, оказывается, выбивали ту ещё чечётку.
Он осмотрел оружие. (Ничего ему не сделалось. Даже кончик ствола не нагрелся!) Перевёл рычажки снова наверх. (Мало ли!..)
Вы как хотите, господа инопланетяне, но эту игрушку он заберёт с собой!
Выйдя в коридор, он попинал явно сдохшую тварь пяткой левой ноги.
Может, стоило бы напиться её крови - ведь воды нигде нет? И явно не будет.
Он опустился рядом с лохматым монстром на колени. Даже так она оказалась вровень с его макушкой. Ох и здоровая, гадина... Шкура толстая, покрыта полусвалявшейся бурой шерстью - довольно длинной. Зубёхи, торчащие из полуоткрытой в агонии пасти... Как у медведя. Ожерелье бы сделать из таких, да повесить на шею. На память. Шикарные вышли бы "трофеи". Он криво усмехнулся сам себе - придёт же в голову!..
Или это странное желание - всё-таки от тех, первобытных, охотничков? Ведь пара тысячелетий так называемой Цивилизованности дикаря лишь спрятала. Но не загнала окончательно в небытие...
Хм-м... Вскрыть бы шейную артерию для удобства. Или придётся вылизать лужу, которая уже натекла из не то - раны, не то - разреза?.. При взгляде на почерневшую и отвратительно вонявшую лужу, его, несмотря на пересохшее горло со сталактитовой вязкой слюной, слегка замутило.
На всякий случай он осмотрел свою "пушку" ещё раз. Так. Вот эта кнопка - что включает? Фонарь-подсветку. Пятно света на ближней стене очень даже приличное. А эта? Ага - выдвигает снизу ствол гранатомёта. Пока спрячем... А сзади?
Всё полезное, как и в автомате Калашникова, оказалось спрятано в прикладе. Запасная обойма. Пенал с маслом. Приборчик с окошечком. (Чёрт! Тестер какой, что ли?!)
Вот. Нож. Вполне обычный, без "вывертов". Отлично.
Он, преодолевая брезгливость, и зная, что сейчас за ним наверняка наблюдают особенно внимательно, решился: плевать на чуждые бактерии! Не могли устроители "крысиных бегов" не подумать об этом. Значит, смерть от неведомой кишечной инфекции ему не грозит. Ну, это - если следовать логике...
Шкуру прорезал с трудом. Зато шейную артерию нашёл легко. Кровь...
На вкус - омерзительна!
Б-р-р!.. Медный привкус, соль, вязкость, как у сметаны. Если только бывает красная сметана. Тьфу!
Но пить пришлось.
Вот: смотрите, мрази этакие: он не брезглив! Когда речь идёт о выживании.
Он зажал нос, и сделал несколько действительно больших глотков - мерзкий привкус наполнил рот и пробрал до самого паха... Блинн. Где вы, инстинкты первобытного дикаря-охотника? Который считал, что с кровью убитого животного отбирает и его жизненную силу. И все боевые навыки...
Недаром же аборигены съели-таки Кука.
Подумав, и посидев ещё на мягкой туше, он решил вырезать и печень: её-то точно можно есть. Сырой. И без опасения отравиться. Да и паразитов-глистов у явно "лабораторного" монстра - точно не будет.
Брюхо вскрылось ничуть не легче, чем шея. Фу-у... А потом и - снова тьфу!..
Вывалившиеся на пол омерзительные кольца осклизло-сизых кишок чуть было не заставили вылить обратно всё с таким трудом выпитое... Он сдержался. Пусть эти сволочи знают: человек может и не такое сделать. Чтобы выжить. И никакая "чуждая среда" не помешает ему, сорокалетнему холостяку без комплексов (Ну, почти!), взять то, что может помочь выживанию. (Сволочи. Смотрите-смотрите... Он не сдастся! Как там назывался этот рассказ Джека Лондона?.. А - "Любовь к жизни!")
Печень на вкус оказалась ничего себе. И жевалась легко. К ней бы ещё соли...
Ничего - обошёлся. Ещё кусок отложил, чтобы взять с собой. А пока занялся спиной полутонного монстра: как снимается шкура, его научил дедушка Жером, заядлый охотник в пятом поколении. Вот уж не думал - не гадал, что пригодится...
Он прорезал в прямоугольном окровавленном куске отверстие - чтобы пролезла голова. Стянул дырки в боках парой нарезанных шнуров. Нормально: прямо тебе доморощенный Рэмбо из самого первого фильма. Вот только он - не бывший морпех, а профессор. Был. (Ха-ха. Быстро же "среда" превратила его из иронично-интеллектуального, всегда изысканно одетого сноба в... Ну погодите же!.. Он ещё покажет этим голубым тыквоголовым, что человек, как бы его не... Стоп! Хватит!)
Уложив в приклад всё, что извлёк из него, Бишоп двинулся дальше по коридору.
Рычажки на боку привёл на всякий случай опять в нижнее положение...
Свет погас без всякого предупреждения. Вот только что был - и нету его!
Хорошо, что озаботился все кнопочки и рычажки пушки проверить!..
Подсветка давала мутно-белый овал света впереди - ближний или дальний режим, как у фар автомобиля, не предусматривался. Да и правильно - зачем это на оружии? Если пехотинец лезет во тьму, он уж озаботится заранее захватить хороший большой фонарь.
Однако дальше пятидесяти шагов всё терялось в сплошной тьме. Да и ладно. Если здесь встретится что-нибудь ещё опасное, он услышит это в абсолютной тишине, сопровождавшей его движение с самого начала... А уж дышать бесшумно - нетрудно.
Он внимательно осматривал стены. Но других отверстий в них пока не попадалось. А ведь он, по объективным ощущениям (Да и по счёту. Пусть немного "подправленному" бегом.) давно прошёл границу куба-лабиринта, оставшегося слева. Что же там, за этой стеной, находится теперь? А за другой?..
Что-то насторожило его.
Может, это проснулось странное предощущение опасности, которое предупреждало его почти всегда перед крупными неприятностями - как, например, тогда, когда его сбила и покалечила машина, ведомая подростком, угнавшим её в угаре безбашенной "крутизны" жуткого опьянения, и спасавшимся на огромной скорости от машины полиции?..
Он тщательно посветил и проверил везде: стены, потолок, пол...
Точно.
Вон: в двух шагах впереди в полу снова обнаружилась волосяная щель. Особенно хорошо заметная в косом освещении, когда фонарь приближаешь к полу.
Не иначе - люк-ловушка.
И - что? Неужели если бы он наступил, его ждала бы смерть?!.. А как же?..
Все его логические построения?
Или этим придуркам нужно только знать, насколько действенны его инстинкты выживания? И - как далеко он готов зайти, сражаясь, или борясь за свою жизнь?!
Так. Ладно. Проверять на собственной шкуре он не собирается. Значит - придётся пожертвовать остатками печёнки - благо, её ещё добрых два кило...
Печень упала точно на центр, обозначенный средней линией между двумя боковыми - больше щелей он в тускловатом свете не нашёл.
Спустя полсекунды (Он считал - И!.. А вот - "Раз!" не состоялся.) обе створки люка опрокинулись вниз, и его недоеденная еда пропала. Однако посветив вниз фонариком, он обнаружил, что не совсем - она просто накололась и зависла на одном из заострённых кольев-штырей, сотнями покрывавших дно квадратной ямы глубиной метров в десять.
Неплохо для "гуманных" исследователей "поведенческих реакций", будь они неладны...
Перекинув оружие со включённым фонарём на ту сторону, он разбежался, и прыгнул. Конечно, до рекордсменов ему далеко, но уж четыре метра он преодолеть, по идее, должен. И точно!
Пушку на руку он одевал как родную - со вздохом облегчения и глупой улыбкой, расползшейся, как он чуял, по всему лицу.
Вперёд, бравый воин крысячего лабиринта! Что-то ждёт тебя за углом?
Если таковой тут обнаружится...
Пол и стены он теперь осматривал особенно внимательно. Однако инстинкт заткнулся, и помалкивал.
Значит, будем надеяться, всё более-менее в порядке.
Вот разве что кроме этого звука. Там, впереди...
А, ну конечно: можно было догадаться! Недаром же он назвал чёртов лабиринт - именно таким! Вон они, набегают! Сплошной массой, посверкивая искорками близко расположенных глаз, и обнажённых в предвкушении пиршества, остреньких зубов! Поцокивая коготками по голой белой поверхности!
И, похоже, им он представляется большим и вкусным потенциальным куском мяса. Которое нужно скорее сожрать! Предварительно завалив жертву на пол, и убив.
...рен же вам! Пока у него в руках нехилая огневая мощь, или хотя бы - нож, он не сдастся!
Он быстро занял "позицию лёжа", расположив ствол боком, и как можно ниже - почти у пола! - и открыл максимально эффективный в таком положении огонь! Он знал: некоторые пули пронзят так не один десяток тел!
Звуки, доносившиеся теперь со стороны стаи, могли бы вызвать содрогание у более изнеженной или чувствительной натуры: визг, писк, плач раненных, цокот коготков, чмоканье попавших в цель пуль!.. Он не прекращал огонь, пока не опустел магазин. А когда это случилось, за пару секунд перезарядил - благо, потренировался ещё у "медведя"!
Однако вторая обойма не понадобилась: "противник", "напуганный и деморализованный", в панике отступил, даже не дав себе труда сожрать раненных... Мимо которых Бишоп через пару минут прошёл, брезгливо стараясь держаться подальше от трупов, и хлюпая по крови и ошмёткам плоти босыми ступнями. Ничего - обсохнут быстро.
Однако когда он, оглянувшись, посмотрел на кровавые следы подошв, остающиеся сзади, дрожь пробежала от пяток до макушки: каким он, возможно, со стороны кажется беспринципным монстром... Готовым, чуть что - стрелять. А, может, крысы просто хотели познакомиться поближе?!..
Он снова отдышался - что-то его опять подташнивало. Не то - от запаха окровавленной шерсти, не то - от того, что пришлось сделать.
Но двигался он точно так же, как раньше - придирчиво осматривая пол, стены и потолок. Ага - вон, теперь - в потолке. Уже знакомые три волосяных щели... Хорошо, что догадался взять с собой и тащить за хвост трёх самых упитанных крыс.
Нет, не то, чтобы для еды... А как раз для таких случаев.
Сочное шмякание первой тушки на пол под центр люка ничего не дало.
Вторую он метнул вдоль коридора - вдруг там, в стенах, фотоэлемент... Точно.
Распахивание створок потолочного люка вызвало грохот обвала, особенно оглушительного в узком пространстве, и падение на пол примерно двадцати тонн каменных обломков размером с прикроватную тумбочку... Это их почти правильная форма навела его на такую аналогию.
Покряхтев и поругавшись, он осторожно, чтоб не поранить словно стянувшиеся от высохшей кровяной корки ступни, перебрался на другую сторону завала. Заодно ступни о каменные грани "обшелушил". Ругался про себя - чуял, что прослушивают. Гады предусмотрительные. "Тумбочку" с собой "на всякий пожарный случай" не потащишь...
Чёрт. Пока - всё довольно просто. Вначале - тест на логическое мышление.
Затем - на сообразительность и брезгливость. Ну, и скорость бега...
Теперь приходится ждать чего-то посложней. Например, решения этических, нравственных, и прочих "сложноповеденческих" проблем!
Появление из внезапно открывшихся, подсвеченных изнутри жёлтым светом боковых люков, обнажённой девочки и нагой старухи его не удивило - ждал чего-то именно такого. Как и того, что на "девушек" нападают твари вроде динозавров.
Одновременно нападают.
Значит, выбор невелик - спасти он успеет кого-то одного!
Уже почти родной, привычной, тяжести оружия он не ощущал, но вскинуть его и прицелиться... Всё равно - занимает драгоценные доли секунды!..
Девочке повезло, старухе - нет. Челюсти сомкнулись на морщинистой шее, взгляд затравленно-умоляющих глаз сказал ему, что старуха опечалена его решением, но...
Но все они снова мгновенно исчезли за захлопнувшимися люками - и спасённая девочка, и старуха с пульсирующей фонтаном крови шеей, и разрезанное пополам тело первого монстра, и туша второго - со всё ещё укоризненно глядящей остекленевшими глазами седой головой в пасти... Проклятье.
Именно после таких, про которые знаешь, что они - "выбор из двух зол", решений, и ощущаешь себя особенно мерзко... Словно выпил целое ведро помоев. Хоть и хорошо прокипячённых.
Он двинулся дальше, уже не пытаясь скрыть хриплого дыхания, и продолжая автоматически осматривать всё вокруг. Хорошо хоть, аккумулятор у фонаря явно обладал огромным ресурсом - свет не тускнел.
Внезапно снова стало светло - так же резко, как и потемнело.
Он прищурился, инстинктивно прижавшись спиной к одной из стен и оглядывая коридор в обеих направлениях - ждал нападения в миг, когда он ещё не приспособил зрение к ослепительной после кромешной тьмы яркости!
Но никто на него не напал. Пока. Он, снова приглядываясь к стенам и полу, двинулся дальше.
А вот и новая "шуточка" устроителей тест-полигона.
Угол.
Он заглянул, сразу скрывшись назад.
А ничего. В-смысле, ничего угрожающего. Почти.
Потому что лежащее на полу шагах в пятидесяти за поворотом тело явно принадлежит представителю гомо-сапиенса. Только - женского пола!
Уж женских-то тел, да ещё обнажённых, он, как признанный ловелас номер один Кафедры, понавидался за последние двадцать лет... Как это на него до сих пор в суд за "использование служебного положения", или, как его сейчас именуют, чёртов "харасмент", никто не подал. Видать - всё же нравилось!
Это самое "использование"!
Окружающую обстановку по дороге к телу он осматривал особенно внимательно. Хотя интуитивно чувствовал - ловушек вокруг больше нет. Главная ловушка - одна. И она ждёт его, непринуждённо и грациозно-сексапильно развалившись на спине, там, впереди.
Когда он, стараясь не шлёпать отбитыми ступнями, приблизился шагов на пять, девушка подняла веки - можно подумать, он поверит, что до этого она спала!
На него уставились два огромных глаза.
Вау!!! Фиолетовые! Бездонные! Излучающие в его сторону только одну страсть!
Назовите его кургузой лошадью, если у девушки в глазах не воплощённая Похоть!
Вот она, не спуская с него горящих глаз, потянулась - с грацией, присущей только женщинам и большим кошкам: львицам, пантерам, пумам... Повернулась "передком" к нему - до этого лежала на спине.
Боже! Какое тело! Да и лицо... Вылитая Джинна Лоллобриджида в молодости! Да ещё и пышноволосая блондинка! Похоже - вот и пипец его здравому рассудку! И раскладкам об "осторожности"!
- Милый! - Какой голос! Медоточивая сирена! Бедный Одиссей - устоять можно, только если тебя привязали к мачте... А вот его никто не догадался привязать, - Наконец-то! Я заждалась! Ну, иди же, иди скорей!
Руки восхитительной формы изящно приподнялись, призывая его прийти. В объятья. Глаза дамы подёрнуло томной поволокой... А уж хитруще-многообещающая улыбка - куда там "философичной" Джоконде!