Аннотация: Группу подростков, словно крыс, гоняют по Лабиринту, заставляя преодолевать препятствия и бороться с полчищами врагов. Вроде, тривиальный сюжет? Но он таковым не кажется тем, кто вынужден выживать! Но кто же, и для чего всё это организовал?!
Жёсткий отбор.
Роман.
1. "Поведенческий эксперимент?!"
Открыв глаза, Влад со страдальческим вздохом поспешил закрыть их обратно.
Это ж надо, какой дебилизм ему снился. И, судя по всему, снится до сих пор.
Как будто он куда-то летел, матерясь, вопя, и всеми фибрами ощущая чудовищную силу, неодолимо влекущую его всё вперёд и вперёд, и слушая оглушительнейший свист, гул, рёв и грохот. Летел, увлекаемый жутким ветром, и сознание проносилось по каким-то пещерам, тёмным проходам и коридорам, пролетая сквозь колоссальные чёрные не то бункеры, не то - залы с невидимыми из-за темноты потолками. Тело кувыркалось, словно на центрифуге, и он испытывал жуткую тошноту и тряску!.. И все попытки проснуться кончились банальной потерей сознания: он окончательно провалился в ревущую, словно движки взлетающего самолёта, чёрную липкую бездну...
И вот, похоже, прилетел.
Бред.
К сожалению, он продолжается: нет привычных звуков бряканья на кухне посуды, не бубнит включённый для "звукового фона" телевизор, и не матерятся соседи за стеной... Вместо этого теперь вокруг мертвенно-звенящая тишина, буквально давящая на уши и мозг, но - море света! Ослепительного, белейшего. Без теней. Словно он - в съёмочном павильоне каком. И свет этот нагло проникает к нему в глаза даже сквозь закрытые веки... Заставляя морщиться и снова материться. Про себя.
Вдобавок ко всему ещё и голова болит, и во рту странный привкус - словно вчера перебрал со спиртным. Хотя он точно знает - как раз вчера ничего такого не было!
Ещё и подташнивает, словно отравился - но это вообще полная ...рня: он на ужин ел банальный борщ. Свежий. Сравнительно. В-смысле - позавчерашний.
Хватит. Пора просыпаться.
Кстати: похоже, в пылу "кувыркания", пытаясь вырваться из цепких лап чёртова ветра, он грохнулся-таки с кровати. А это бывает с ним не часто. Всего-то пару раз в год.
Но вставать с жёсткого, и холодного пола нужно: а то он точно чего-нибудь себе застудит.
Со стоном он повернулся на бок, тряхнул головой. Ущипнул себя за руку (Больно!) и решительно открыл глаза.
Вот же блинн!..
Нет, ему не почудилось: бред никуда не делся: белый жёсткий, кажется, пластиковый, пол перед глазами тянулся и тянулся, чтоб где-то далеко-далеко, на пределе видимости, перейти в белые же стены чудовищно огромного полусферического купола. Под центром которого он и лежал. Свет исходил... Ниоткуда. Словно светился сам воздух. И больше в пределах видимости ничего не имелось.
Что за?!..
Встав на колени, для чего потребовалось определённое усилие над волей и головой, которая нагло продолжала болеть и кружиться, он обнаружил в нескольких шагах за спиной единственный осязаемо-материальный предмет: белый же ящик.
Ящик казался упрямо реальным и монументально невозмутимым: ещё бы! Пусть он и был окрашен в белый цвет, но Влад готов был поспорить обо что угодно, что сделан он из металла.
Пришлось с очередным стоном встать, и подойти поближе: даже в сне должна иметься какая-то логика и сюжет. Вот и нужно посмотреть, что там, в ёмкости. И попытаться выяснить, за каким ...ем его занесло сюда. "Надуло", так сказать, ветерком...
Ящик действительно стоял точно в центре зала. Сам зал с высоты роста Влада в сто восемьдесят сэмэ оказался всё же не чудовищным, а просто очень большим. Шагов двухсот в диаметре. Ящик почему-то не вызвал у Влада подозрений и сомнений: уж слишком он был осязаем и незамысловат. Этакая чудовищно увеличенная коробка из-под телевизора. Поставленная на бок.
Когда Влад приблизился вплотную к ящику, тот оказался ему по пояс. И в ширину и длину имел метра по два. Нет, скорее уж - по два с половиной.
Внутри действительно имелось наполнение. Если можно его обозначить столь слабым словом.
Огромной грудой, почти вровень с бортами, в ящике оказались навалены стандартные автоматы Калашникова. И под, и рядом с ними - тоже горой! - обоймы к ним...
Бред? Бред. Впрочем, это он уже отмечал...
Потому что кто же это предоставит в руки подростка шестнадцати лет с добрую сотню единиц огнестрельного, смертельно опасного оружия, да ещё снабдит почти неограниченным запасом патронов?! Уже заправленных в типовые обоймы-рожки.
С другой стороны, когда он саданулся голым коленом о жёсткий и холодный борт, и невольно зашипел, часть злости на "бред" куда-то испарилась. Зато прорезалось куда более материальное чувство: страх! Ну вот не бывало у него до сих пор столь реалистичного и странного сна! Да и ящик, когда за него ухватился обеими ладонями , оказался жёстким и холодным: точно из крашенного металла!..
Может, всё же - реальность?!
Но...
Но где тогда он?! И как его сюда?.. И кто?! И - главное! - зачем?!
Как это он, сам того не ведая, попал из родной и тёплой кровати - прямо в какой-то дебильный зал с куполом? Может, тут будут проводить с ним... некий... Хм-м.
Поведенческий эксперимент?!
Но - чей?!
Зелёных человечков?!
Или всё-таки - земных военных?
Потому что автоматы - видно, что бэушные, и явно использовались не один год: краска с металлических частей кое-где облупилась, приклады и ложа с царапинами и рисками на видимых частях. Приклады - практически без лака... Да и не пахнут автоматы ничем, кроме пороха. То есть - нет того восхитительного запаха, какой бывает у оружия, только что вышедшего с конвейера завода. Уж это-то Влад знал: их водили туда на экскурсию. Когда хотели, чтоб они...
Вот! И как это он сразу!..
Это - продолжение экскурсии! Только в режиме, так сказать, некоей виртуально-материальной интерактивной игры! А цель у этого действия только одна: убедить его в том, что нет интересней и почётней профессии, чем "Родину защищать!". То есть - этот "бред" просто-напросто предназначен для того, чтоб вот сейчас дать ему возможность насладиться, если можно так сказать, стрельбой во всяких там: солдат врага, бандитов, террористов! Ну, или уж - в разных кровожадных монстров, которых ему выдадут на этом симуляторе. Чтоб он прочувствовал наслаждение от процесса...
Реального, а не виртуального, как в шутерах, убийства всех "плохишей, какашек и чудовищ".
А уж их-то, этих какашек и монстров, борзые и изобретательные программисты и профессиональные художники понасоздавали предостаточно. Игры - колоссальный бизнес! Самые талантливые и креативные дизайнеры идут не на киностудии, а сюда!
Так что тут тебе - и пехотинцы армий НАТО, и "чужие", и всякие там птеродактили-крокодилы-тигры-носороги. Динозавры: как же без них?! Ну и, само-собой - фантастические уродцы, выглядящие поистине кровожадно и пугающе, словно, вот именно, привидевшиеся в горячечном бреду. И в конце, понятное дело - рейдбосс...
Цинично. Конкретно. И, скорее всего, будет тяжело. И хлопотно.
Всё верно: сейчас самым лучшим способом кого-то из молодого, не верящего ни в Бога ни в чёрта, и пофигистски настроенного буквально ко всему, кроме компьютерных игр, и общения в чатах поколения в чём-то убедить, это - дать вволю поиграться в "стрелялки" и "бродилки"! Выложиться, так сказать, по-полной.
Вживую.
И если куда "бродить" пока не видно, то уж стрелять-то он сможет...
Достаточно долго!
Было бы только - в кого!
Так, ладно. Абстрагируемся от мерзкого привкуса во рту, от болящей и кружащейся головы. Проигнорируем и тот факт, что он в одних трусах (Тут не холодно!), и ещё не почистил зубы (Ха-ха!). И срочно примемся за оснащение и подготовку.
А именно: зарядим как можно больше автоматов, чтоб, если что, можно было не перезаряжать, а просто отбрасывать в сторону отработавшее оружие, и хватать новое.
Ну, во-всяком случае, идея о том, что во времени он окажется сильно ограничен, первой пришла ему в голову при виде содержимого оружейного "бака".
Перебравшись через борт прямо в ящик, Влад поднял ближайший автомат. Осмотрел взятый в руки прибор для убийства как себе подобных, так и неизвестных пока тварей.
А отличный прибор. Даже с глушителем! Это - не АК - 12, которые производят сейчас, а старинный АК - 47. Похоже, оставшийся ещё со времён Союза... Калибра семь шестьдесят два. Что говорит о том, что долго хранился где-то на складе... И вот пришло время хоть как-то использовать его и его собратьев.
Ну и ладно.
Боёк не спилен, прорезей, как на учебных, в стволе нет. Солидным весом и грозным видом невольно вызывает уважение. И желание испробовать в деле.
Рабочее оружие. Удобно ложащееся к плечу и в ладони.
Значит, нужно заняться делом.
Первый заряженный автомат он повесил себе за спину, второй - на грудь.
Чёрт! Их холодные тяжёлые корпуса окончательно убедили его в том, что это уж точно не сон. А пропагандистская акция. Чтоб убедить его вступать в ряды доблестной...
Ну, или уж - вот именно, поведенческий эксперимент. В котором неизвестные сволочи-экспериментаторы будут снимать его жизненные показатели: пульс, частоту дыхания, уровень кислорода и адреналина в крови... Записывать всё действо на видео с десятков камер. И изучать его "адаптивность", и выносливость, и меткость, и всё такое прочее.
Да и на здоровье! У...ритесь, гады! Уж стрелять-то из калаша он научился неплохо: на то и возвращённая с триумфом в школьную программу НВП!..
И если сволочные ...идарасы надеются, что он куда-нибудь побежит, визжа от страха, и закрыв голову руками от вида всяких ужасных тварей, они будут сильно разочарованы. Он собирается отстреливаться от кого бы то ни было - до конца! Пока не перестреляет всех! Ну, или уж - пока не доберутся...
Остальные снаряжённые орудия для стрельбы он прислонял к бортам ящика, дулами кверху. Старался не "обидеть" никакой борт своего квадратного импровизированного постамента: по очереди клал на каждую сторону по мере заряжания.
Оглядываться по сторонам не забывал.
Когда автоматов набралось по пять на каждой стороне, прямо перед ним в стене купола на уровне пола со щелчком открылся люк. Ну, или дверь - не суть.
Потому что из отверстия, показавшегося Владу шагов десяти в ширину, попёрли.
Твари. Монстры. Гнусы. Мерзость, короче, как её ни назови, всё равно остаётся мерзостью! И даже примерно стометровое расстояние не может скрыть её мерзкую суть.
Выглядела мерзкая "нечисть" как пауки.
Большие, не то восьми, не то - десятиногие. Впрочем, напоминали они не привычных пауков из, скажем, первой части "Хоббита", а, скорее, водомерок: узкие тонкие, словно обтекаемые, корпуса, (Тьфу ты - тела!) покрытые светло-серой шерстью. Ну, или волосками. Огромные глазищи на передней стороне тела. Только два. (Мысль понятна: для стерео-зрения! Как у хищников!) Жвала не поражали размером, но выглядели вполне работоспособными: раскусить плоть такими - явно как нефиг делать!
А вот лапы... ну, или конечности - выглядели действительно жутковато.
Потому что имелись на концах двух передних, загребущих и толстых, лапищ странные членики: длинные как бы... Мечи? Нет: скорее - ятаганы: чуть изогнутые и явно острые сегменты, размером, вот именно, с саблю. А на остальных ножках имелись тоже - те ещё "коготки" - изогнутые крючья-когти длиной в добрую ладонь! И жёсткостью эти "коготки" явно не уступали "ятаганам": Влад слышал, как царапают и цокают они по пластиковому полу, явно превосходя его в прочности!
А поскольку он не поверил, что эти милые крошки сейчас начнут восторженно качать его, плясать, и петь хвалебные гимны в честь гостя, пришлось перейти к стрельбе.
Попасть в серых призраков, невероятно быстро перемещавшихся, и то приседавших почти на уровень пола, то вновь возносивших туловища на высоту почти его роста, да ещё и кидавшихся то влево то вправо, было трудно. Враги действовали с "умом": растеклись по пространству пола широко, и друг от друга держались на дистанции: просто так не скосишь! Да и отдача у старичка-калаша оказалась - куда там современному пять сорок пять! Плечо буквально отбивало, выворачивая его туловище назад! Пришлось во избежание синячищ плотней прижимать прыгающее дерево к плечу...
Только на третьем автомате более-менее приспособился. И целиться стал лучше. Лавина тел, несущихся к нему, стала притормаживать. Нет, не потому, что твари стали бежать медленней, а потому, что он выкашивал первые ряды, и те падали, создавая на полу хлипкую, но преграду. Из-за чего остальным приходилось перебираться, или огибать.
Влад только и успевал хватать новые и новые автоматы, мысленно благодаря себя, что при их снаряжении давал себе труд сразу передёрнуть затвор, вгоняя первый патрон в ствол. И сразу же устанавливал рычаг перевода на "автоматическую". Теперь это сильно помогало: твари, приблизившиеся шагов на двадцать, похоже, забуксовали на этом рубеже! Потому что эффективность "выкашивания" примерно сравнялась с числом набегавших из чёрного проёма подкреплений.
Сознание ненатуральности, нереальности происходящего жгло разгорячённый битвой мозг, словно раскалённой иглой, но понимая бредовость происходящего, он всё равно продолжал отстреливаться: не хотелось знакомиться поближе с "ятаганами"! И пусть здесь пока всё - как в детском примитивном шутере, но работать - надо!
Когда фронт набегавших опасно приблизился, и автоматы стали заканчиваться, появились и две новые и конкретные мысли: как бы и куда бы и правда - свалить отсюда к чертям собачьим?! И ещё - какие мерзавцы всё это дело организовали?!
Неужели они и правда - хотят его смерти?!
Однако долго всё это, к сожалению, продолжаться не могло: его стали обходить с флангов и тыла. А туда он стрелять эффективно, и сразу - на поражение, уже не успевал.
И даже "раненные" монстрики, с отстрелянными конечностями, или с развороченным брюшком, всё равно лезли и лезли, пытаясь добраться до вожделённой человеческой плоти!.. Круглые, с доброе яблоко, чёрные глаза злобно посверкивали, и приоткрывшиеся у некоторых тварей пасти-рты не оставляли сомнений в том, что участь его, если до него доберутся, банальна - стать пищей! Для чудовищной стаи!
Причём вряд ли эти гады заморочатся его "готовкой". Съедят и сырым!
А это наверняка будет больно!!!
Да чтоб вас!..
В пылу сражения Влад и матерился, и оглядывался, но - нет! Никакой "помощи" ниоткуда прибывать не собиралось! И никаких "проходов" для отступления не открывалось!
Значит, рано или поздно...
После того, как использовал последний из снаряженных автоматов, тот, что первым закинул за спину, и пришлось схватить из-под ног новую обойму, чтоб вставить, наступил логический конец.
Его обошли сзади, легко преодолев невысокий борт: в ягодицу вонзилось "лезвие", заставив заорать, и отскочить: прямо в "объятья" пяти здоровенных и особенно противно выглядящих паучищ!
Отмахиваться прикладом не получилось: автомат сразу вырвали из рук, и обездвижили, схватив руки чёртовыми лапами, оказавшимися несмотря на кажущуюся хлипкость и тонкость, на редкость сильными: ну так - насекомые же! Муравьи - те вообще могут тащить груз в пятьдесят себя!.. Но эта абстрактная мысль сразу оказалась погребена под куда более насущными ощущениями.
В тело вонзались словно раскалённые гвозди и ножи! Глубоко проникая, и вырывая куски плоти.
Его плоти!..
Твари, добравшиеся до ящика со всех сторон, и оказавшиеся вблизи размером с овец, принялись за него всё так же молча - орал благим матом только он! Сзади напирали те, кто прибыл с запозданием. Преодолели борт и тела своих собратьев легко, оказались сверху, закрывая от него вездесущий свет, и тоже норовили... Достать!
И пронзали, и кусали, и рвали его тело в клочья довольно долго.
Очевидно, чтоб жертва могла полностью "насладиться" ощущениями, и запомнить, что будет, если позволить паучкам добраться до...
Чёртова боль, несмотря на "как бы сон", была просто чудовищна!!!
Он и кричал, и извивался, и матерился. Но - без толку...
Так, только в сотню раз слабее, ему было больно лишь раз в жизни: когда сломал ногу в трёх местах... И её вправляли. Пусть и под местным наркозом...
Сдаться?!.. Расслабиться и перестать сопротивляться?!..
Но прожигающее изнутри, заполняющее всю его душу чувство всё равно заставляло руки тянуться к лежавшим поблизости, на дне ящика, куда его уронили, автомату и магазину: твари! Он вам ещё покажет! И плевать на боль!!! Он - должен!.. Стрелять в...
Отключилось вопящее и агонизирующее сознание только когда его телу оторвали обе руки, вспороли живот, и отрезали голову...
И он даже пару секунд смотрел затуманивающимся и меркнущим зрением на своё обвитое и охваченное волосатыми конечностями окровавленное тело как бы со стороны...
Придя в себя, он не спешил открывать глаза, хоть и очень хотелось.
Хотя понимал, конечно, что если за ним наблюдают, и снимают, вот именно - жизненные показатели, уж ритмы его мозга скажут гадам-экспериментаторам, что он очнулся...
И отлично помнит полученный урок.
А то, что у него сейчас ничего не болит, кроме, как ни странно, отбитого прикладом плеча, и он снова - в полусферическом зале, он понял по ощущениям в спине. И ушах. И глазах.
Точно таким же, как в первый раз.
Жёстко, холодно, ослепляющее бело, стеклянно-гладко... И звеняще-тихо.
Ладно. Надо вставать, и приниматься за дело.
Судя по-всему, времени на "подготовку" ему отводят минуты три. Или четыре. (Придётся подсчитать точно! Вот: он начал!) А ещё надо зарядить как можно больше единиц оружия, чтоб продержаться подольше!
Или попробовать... Свалить через чёртов паучий люк? Хм-м... Он над этой мыслью ещё подумает. А пока - вперёд! Калаши ждут! Пауки готовятся!
Он боялся даже думать о том, что слабые надежды на то, что твари, вытекавшие лавиной из отверстия входа, рано или поздно закончатся, ну, или кто-то да придёт на помощь, могут не оправдаться.
Должны эти волосатые твари рано или поздно кончиться!..
Иначе - на кой ему дали столько автоматов?!
Когда со стоном открыл глаза, и встал вначале на колени, а затем и в полный рост, поразился: ящик оказался всего в шаге! А в прошлый раз был - в пяти...
Мешкать нечего: пора приниматься за работу.
Однако когда залез внутрь, наступив на снова целый и, словно бы и нетронутый арсенал, выглядящий точно так же, как в первый раз, и нигде, как ни странно, не испачканный его кровью, поразился ещё раз: на противоположной стороне ящика на полу...
Кто-то лежал!
Парень! Явно тоже молодой. И - спящий.
И - тоже в одних трусах...
Схватив первый автомат, Влад воткнул на место первый магазин. Передёрнуть затвор. Переставить на "автоматическую". Перекинуть за спину. Второй автомат. Пока руки делают свою работу, заорать что было сил:
- Эй, парень! Проснись скорее! Да проснись же ты! Скорее, говорю! Вставай!
Перевернувшийся на бок уставился на него мограющими гляделками, открыв от удивления рот. Правда, слов никаких оттуда не полилось, из чего Влад заключил, что проснувшийся пока не верит в реальность происходящего. Поэтому он, закинув на грудь второй снаряжённый автомат, потянулся за третьим, снова завопив благим матом:
- Не-е-ет!!! Это - не сон, чёрт тебя подери!!! И хватит моргать - принимайся скорее за работу! Потому что сейчас они полезут!!! Заряжай, сколько успеешь!!!
Нужно признать очевидную разумность его нового напарника: парень, оказавшийся, как видел Влад, на полголовы пониже его самого, но чуть пошире в кости и плечах, и с уже отросшими чёрными усиками, не стал мешкать, а действительно залез в ящик, и принялся снаряжать их многочисленный арсенал. И только закинув себе на грудь второй из подготовленных автоматов, поинтересовался:
- Кто - полезет-то?
- Да ...рен их знает. Мутанты какие-то. Похожие на огромных пауков. Серых. С лапищами - как сабли! - Влад приноровился, и на снаряжение и укладывание оружия в боевую позицию уходило буквально секунд по пять, - В прошлый раз, когда я здесь был один, у них ушло примерно три минуты, чтоб добраться до нашего ящика, и прикончить меня. А это - больно! Если сказать мягко. Короче, порвали меня, как Тузик тряпку, чуть не на тысячу кусочков своими чёртовыми когтями, зубами, и саблями! Выпустили кишки, обескровили! И в конце - голову отпилили!
- Погоди-ка... - Влад чуял спиной, как парень внимательно вглядывается в его тело, - Но ведь... На тебе нет ни царапины!
- Ага, может, и нет. Не видел. Осматриваться, знаешь ли, некогда! Я же не хочу, чтоб до меня добрались во второй раз, и вся эта ...рня повторилась! Уж больно - больно! Так что спасибо тем, кто дал мне тебя в напарники - может, вдвоём и сумеем как-нибудь...
Отбиться!
Я только на это и надеюсь!
Влад старался, конечно, ноток истерии в тон не подбавлять, но новый напарник, похоже, и сам "проникся". Потому что снаряжать оружие принялся гораздо быстрее, раскладывая в-основном на тыльной стороне ящика-постамента, как бы намереваясь защищать их тылы.
Влад подумал, что это - разумно. Мало ли!
Вдруг гады-экспериментаторы имеют возможность выпускать тварей не только через одно отверстие. А и через - множество их. Чтоб твари нападали - со всех сторон!
Думать об этом было неприятно.
- А когда они полезут?
- Думаю, через минуту. Я, дурак такой, в прошлый раз слишком долго раскачивался, да рассматривал тут всё. Да всё не верил... Не успел снарядить больше двадцати автоматов! А перезаряжать их, когда эти твари уже полезут - будет некогда!
Груда готовых автоматов, разложенных на бортах ящика, стремительно росла, и их число уже приближалось к шестидесяти, когда отверстие открылось. Твари полезли.
У нового напарника Влада при виде волосатых серых монстров невольно вырвался вздох. Но больше он своё удивление никак не проявил: стало не до этого!
К счастью, опасения Влада не оправдались.
Твари снова лезли только с одной стороны и только из одного проёма. Правда, снова растекшись по пространству зала широким потоком.
Но теперь ему было легче: не спрашивая, его напарник, расположившийся грамотно, в другом углу, принялся подчищать правый фланг, оставив Владу левый.
Стрелял парень хорошо. И удерживался на нагромождении магазинов и оставшихся незаряженных стволов босыми ступнями гораздо уверенней, чем сам Влад. С лавиной тел они справлялись пока неплохо.
Единственно, что хватать стволы с тыльной стороны оказалось дольше, чем с передней.
В коротких перерывах между лаем очередей, когда они почти синхронно хватали другие автоматы, Влад успел крикнуть:
- Когда автоматы закончатся, переходим на режим один-один! То есть - я - заряжаю, и подаю тебе. Стреляешь ты явно лучше!
- Хорошо, договорились. - то ли напарник действительно предпочитал словам - дело, то ли просто до сих пор ещё не верил до конца в реальность происходящего, но больше парень ничего не сказал.
Твари, выкашиваемые приноровившимися стрелками, падали на пол куда в большем количестве, чем в первый раз. Но торжествовать явно было пока рано: всё новые и новые серые тела лезли и лезли через огромное отверстие, и Влад уж начал сомневаться, закончатся ли чёртовы пауки-водомерки хоть когда-нибудь...
Но вот вместо тварей закончились снаряжённые автоматы, и сквозь вал из поверженных тел, фронт монстров стал неумолимо приближаться к ящику. Влад снаряжал и снаряжал. Понимая, что именно его скорость сейчас ограничивает напарника: тот стрелял, уже не отпуская спускового крючка: длинными очередями, а не короткими, как вначале.
Но всему прекрасному приходит конец: пауки, окружившие ящик со всех четырёх сторон, полезли наконец на штурм.
Влад успел крикнуть:
- Тебя как звать-то?
И услышать:
- Михаил.
- А меня - Влад! Ну, до встре... - докончить он не успел. Потому что какая-то борзая сволочь удосужилась вонзить остриё чёртова ятагана прямо ему в трахею...
Что было дальше, он не помнил - снова провалился снова в пучину дикой боли, и темноты, услышав только на пределе сознания отчаянный крик Михаила...
- Михаил! Да Михаил же!
До него донёсся слабый стон, и подрагивающий тихий голос отозвался:
- Здесь я, Влад, здесь... Это теперь так и будет?
- В смысле - это?
- Ну, купол, ящик с автоматами, ослепительный свет... И пауки?
- Не знаю. Нет, честно не знаю. Но раз оно так - для меня уже в третий раз, думаю - да. Пока не осуществим какой-нибудь другой вариант окончания чёртова "шоу". Например, не перебьём гадов до конца! Ну, или не пробьёмся к тому, кто там их "рожает". Короче: к их "гнезду". - он поднялся с пола, и полез в ящик, снова оказавшийся всего в метре за спиной. Михаил уже залезал со своей стороны. Но вдруг приостановился:
- Ой. Смотри-ка: тут есть ещё кто-то!
И точно. Влад, удивляясь, как не заметил сам, увидел часть руки и ноги третьего человека, лежавшего с третьей стороны ящика, прямо вплотную к его стенке.
2. "Усиление" команды
- Эй, кто там валяется на полу! Вставай скорее! И за работу! Это - не сон!!! Чем больше зарядим чёртовых автоматов - тем дольше проживём!!! - Михаил орал благим матом, и Влад был рад, что теперь - его напарник в роли убеждающего.
Человек, лежавший у борта, неспешно, словно с этакой расстановочкой, откатился от ящика. Чёрт возьми!!! Человек оказался тоже в одних плавочках, но...
Это оказалась женщина! Вернее, всё же - девушка. Их ровесница, лет шестнадцати, пониже даже Михаила, но - вполне сформировавшаяся: аппетитные (При других условиях! Сейчас Владу было не до них, поскольку он снова вовсю занимался оружием, закинув традиционно первые два снаряженных автомата на себя.) груди, упругие и нежные на вид, с большими тёмными кругами вокруг сосков. Стройненькая миниатюрная фигурка, и приятное личико, сейчас пялящееся на них, двух вовсю шуровавших в ящике, вместо того, чтоб, как вероятно, она предполагала, пялиться на её неоспоримые "достоинства", странных балбесов.
Миловидное лицо девушки оказалось покрыто спутанными и словно мокрыми волосами блондинистого оттенка, но сейчас Владу было не до, вот именно, рассматривания. Он заряжал. Михаил же нервничал:
- Хватит рефлектировать! Залезай быстрее к нам, да займись наконец делом!
Девица дёрнула плечиком, тонкая изящная рука прикрыла грудь, хотя эффект, естественно, оказался противоположным: оба заряжальщика невольно кинули туда быстрый взгляд. "Роковая красотка" же на них теперь смотрела, сузив глаза. Явно считая себя умнее всех тут:
- С чего бы это я должна слушаться каких-то придурочных полуголых сопляков? Раздающих тупые команды, и топчущих автоматы?
- А с того, что сейчас нам троим придётся солоно! Примерно минуты через две откроется люк вон в той стене, - Михаил мотнул головой, - И полезут!
- Кто?
- Увидишь сама! И уж они рассусоливать и трепаться не будут! - яду в тон Михаил подбавил столько, что хватило бы на два бассейна и ванну в придачу, но на девушку это впечатления не произвело:
- Бред! И... Если вы хотели меня трахнуть, могли бы сказать об этом прямо. И незачем было устраивать этот дурацкий балаган! Где вы, кстати, взяли столько автоматов?
- Тебя как звать? - Влад предпочитал тон нейтральный, но руки ни на секунду не останавливались, снаряжая и снаряжая. Возможно, именно это и произвело на ершистую даму нужное действие. Потому что она наконец подошла поближе. Одной рукой продолжала прикрывать что положено, другой убрала слипшиеся волосы со лба и глаз:
- Надежда.
- Ага. Надя, стало быть. Ну так вот, уважаемая Надя. Если не хочешь умереть прямо сейчас, во цвете лет, и даже не дома, прекрати дурацкий выдрючон, и залезай к нам. У нас за спинами пока самое безопасное место. Ну, во-всяком случае, в ящик они залезают только когда у нас кончаются снаряжённые автоматы!
- Да кто - они?! Объясните толком! Что за дела тут происходят?!
- Залезай давай. Пока будешь помогать нам с заряжанием, расскажу, что успею. Дальше, как говорится - на личном опыте.
Девушка действительно залезла к ним, уже ничего не прикрывая, и даже забыв пококетничать, или изобразить немощную рохлю, типа "Дайте кто-нибудь руку!". За автоматы принялась со знанием дела: видать, отличница любимого НВП. Влад сказал:
- Первым тут очнулся я. Две смерти назад. Сдуру долго рассусоливал, осматривался, да матерился. Потом догнал: раз дали автоматы, и кучу магазинов к ним, лучше не выделываться, и снарядить на всякий случай побольше! Жаль, что успел заправить всего двадцать штук. Хватило ровно на все двадцать. Это - минуты две. Жизни.
Второй раз мы очнулись тут вместе с Михаилом - этого парня Михаилом зовут! - ну так с ним успели зарядить шестьдесят. Этого хватает примерно на четыре минуты. Потому что пока он стрелял, я заряжал ещё! А стреляет он, кстати, лучше меня. Ну а теперь посмотрим и как стреляешь ты. Работай-работай, осматривать тут, как говорится, нечего.
Не Париж!
- Да это-то я заметила. - впервые в голосе Надежды прорезалось если не страх, то сомнение и опаска, - А кто? Кто полезет-то?
- Пауки, мать их! - Михаил сплюнул за борт ящика, - Здоровенные такие, волосатые. Серые. Тела как у водомерок, словно бы обтекаемые такие... Но клешни и когти - будь здоров! Рвут, и разрезают только так! А особенно было больно, когда мне выпустили кишки два особо противных и волосатых сволоча - работали, словно репетировали, синхронно! Те ещё "хирурги"!
- Да. Забыл сказать. Умирать от их лап чертовски больно! Жуть! Мне в первый раз отрезали, вернее - отпилили голову. А во второй - проткнули трахею. Даже орать не мог в своё удовольствие!.. - Влад не удержался и тоже сплюнул за борт ящика.
Скорость движений рук Надежды заметно возросла, и через пару десятков секунд, когда отверстие наконец открылось, перед ней тоже горкой лежали штук десять снаряжённых автоматов. Твари побежали. Девушка завизжала. Влад перекрыл своим криком:
- Я - как обычно весь левый фланг! Михаил - ты справа! Надежда! Центр!
Как ни странно, но новых комментариев со стороны девушки, вроде: "чего это ты тут раскомандовался?!" не последовало. К счастью, как и прочих проявлений паники. Вместо этого она встала сразу на колени, и начала стрелять даже раньше, чем Влад и Михаил, ожидавшие, когда твари чуть шире разойдутся, подставляя бока.
Похоже, впечатлил её вид волосатых омерзительных тел, со скрежетом и цоканьем ломанувшим к ним действительно без "рассусоливания". И девушка даже не высказывала претензий, что отдача - смертоубийственная, хотя Влад и видел, как она морщится, шипит, и пытается прижать прыгающее основание приклада к плечу плотнее. Прищуренный глаз девушки, и хищный оскал рта почему-то особенно запомнились Владу.
Зато вот замечаний по собственно технике боя Владу делать было не нужно: прекрасно он видел, что его напарник и новая напарница просекли ситуацию вполне, и целиться стараются только в тела тварей, не стремясь отстрелить многочисленные лапищи, а пытаясь сразу поразить головогрудь, брюшко с внутренними органами, и глаза. У ослеплённых монстров, впрочем, имелась отвратительная привычка: пытаться, пусть не столь споро, но всё же добраться до их ящика, ориентируясь, кажется, на негромкий звук выстрелов, и отомстить за свои выбитые органы зрения.
Твари же с выпущенными кишками или с разбитым передним сегментом, или перебитым переходным, соединявшим брюшко и головогрудь, обычно больше проблем не доставляли: падали прямо под ноги всё набегавшим и набегавшим из отверстия собратьям, только слабо дёргаясь в агонии...
Автоматы у Надежды закончились, естественно, раньше всех. Но она не растерялась, и не принялась снова вопить, или паниковать. Схватив ближайший ствол, со звоном вонзила в него магазин, передёрнула затвор. Подкатила Владу под ноги:
- Готов!
Влад буркнул:
- Отлично! Следующий - Михаилу!
С заряжанием Надежда справлялась неплохо. Во-всяком случае, Влад с Михаилом действительно успели выкосить несколько сотен паучков ещё на дальних и средних подступах, и теперь вертелись, как ужи на сковородке, пытаясь поразить всех тех, кто лез, поодиночке, или уже небольшими группками, огибая павших, или пытаясь обойти ящик с флангов. Михаил, тоже опустившийся для более уверенной стойки на колени, крикнул:
- Похоже, монстрики кончаются!
Влад, наблюдавший картину с высоты своего роста, заорал:
- Нет. Просто они не успевают проскочить через входной портал сразу все. В нём они могут бежать только по пять в ряд. Но там, в зале за проходом, их ещё навалом. Хочется верить, что нашей кучи магазинов хватит.
Надежда, решившая наконец внести и свою лепту в дискуссию, выкрикнула:
- Плевать, сколько их там! Стреляйте, стреляйте! Клянусь чем угодно, если перебьёте их всех, я вам каждому - дам! Столько раз, сколько захотите!!!
Влад, как ни был занят, переглянулся с Михаилом. Тот, оскалившись, заорал:
- А что?! Отличный стимул! Я так прямо весь задрожал от предвкушения!!!
Влад отнёсся к предложению куда реалистичней:
- Нас обходят! Не отвлекайтесь на ненужный трёп!..
Как не была спора Надежда на оснащение оружия, её усилий всё же оказалось недостаточно. Потому что твари, разбежавшиеся по всему периметру зала, смогли наконец избрать такой порядок нападения, что как бы Влад и Михаил не старались, всегда оставалось несколько монстров, успевших подобраться поближе. И пока они выкашивали таких, приблизиться успевала следующая партия! Чем не бойцы армии?! Со своей "тактикой".
Влад заорал:
- Вся надежда на то, что нам дадут ещё одного стрелка и хотя бы ещё одну заряжающую! В любом случае, спасибо за ваше мужество и упорство! Думаю, встретимся!..
Тут огромная сабля вонзилась ему в пах, пропоров мышцы брюшины буквально до сердца! От страшной боли почернело в глазах, и он дико заорал. С другой стороны ящика завопил и заматерился Михаил, И Влад краем глаза успел заметить, что он своим телом пытается закрыть Надежду, уронив ту на дно ящика, прямо на груду оставшихся неиспользованными магазинов и автоматов. Подсознание отметило, что автоматов на дне почти не осталось: все они валялись у бортов, или даже - снаружи ящика, отброшенные туда по причине того, что патроны в магазинах закончились...
Тут ему вонзили коготь и в глаз, уронили на дно, и принялись споро разделывать, словно в каком мясном цеху. Ещё до него донёсся и тоненький жалобный вскрик: Надежду наконец зацепили! Последней мыслью Влада было, что если действительно дадут кого-то ещё на подмогу, придётся некоторые автоматы использовать неоднократно...
- Эй, хорош валяться!!! Давайте быстрее! Мне одной всё не снарядить!
Влад, автоматически перекатившийся на пузо, и быстро вскочивший на колени, а затем и во весь рост, сразу очнулся. Ну вот умеют женщины дать мужчине понять, что разлёживаться не стоит!..
Михаил уже лез, оказывается, в ящик, выглядевший точно так же - нетронутым, и, тут же встав там рядом с запыхавшейся девушкой, принялся за дело. Влад поспешил присоединиться, заорав:
- Проклятье! Гады-организаторы специально, по-моему, не дают нам времени, чтоб всё это дело спокойно обсудить! Готов спорить на что угодно, если б мы посидели и спокойно подумали, выход, или способ, как нам спастись, непременно нашёлся бы!
- Думаю, ты прав. - Михаил пыхтел почище паровоза, и на Влада кинул быстрый взгляд. - Только не нужно так орать. Но ещё я думаю, что нас специально поставили в такие условия, чтоб мы не успевали вот именно - думать да рассусоливать! Мы должны действовать, принимать решения и, вот именно, соображать всё - очень быстро!
- Вот-вот. В состоянии, так сказать, перманентного стресса! - это влезла в дискуссию и Надя, - Кстати. Вот, хотела поблагодарить. Спасибо, Михаил! Пытался даже закрыть меня своей широкой спиной. Я реально - ценю!
- Да ладно, чего не сделаешь для почти своей! Девушки. - Михаил криво усмехнулся, - Я ещё помню твоё обещание. Пусть и сделанное впопыхах и с отчаяния!
- Всё равно спасибо. Такое... Не забывается! И - при первой же возможности - сделаю, что обещала!
- Договорились. - Влад, не отвлекаясь ни на секунду, продолжал работать на максимуме возможностей, - Вы - пара! Не претендую! А сейчас посмотрите там, поблизости от ваших бортов: может, всё-таки есть кто четвёртый!
Обрадовал Михаил:
- Ух ты! А ведь точно! Есть! И снова - девушка! Эта уж - точно - твоя!
- Спасибо, конечно... Эй! - Влад подобрался ближе к противоположной стороне ящика, куда оказался обращён взгляд напарника и Нади, - Уважаемая новая коза! Хватит разлёживаться! И делать вид, что не слышишь нас! Ну-ка, вставай! И займись делом! А то умрёшь в муках! Через какие-нибудь пару-тройку минут!
Кусок аппетитной пухленькой задницы, видимый из-за борта, и облачённой в фиолетового цвета трусики, шевельнулся. Затем девица, выглядящая старше, и куда плотнее и коренастей, и ниже, чем даже миниатюрная Надежда, встала. Влад автоматически отметил, что таз у неё куда шире, а вот талии почти нет - типично азиатская фигура, плюс соответствующие коротковатые коренастые ноги. Кривоватые. И явно эпилированные. Зато имеются и достоинства: большие груди - не меньше, чем третьего размера.
На троицу орудовавших в ящике подростков девица с раскосыми глазами прищуренными сейчас в узкие щёлочки, смотрела с явным пренебрежением. Закрывать руками нагую грудь труда себе не дала. Автоматы и необычность обстановки её нисколько, похоже, не впечатлили:
- Вы кто такие, мать вашу?! Кто вам разрешил перетаскивать меня в какую-то идиотскую пещеру? Или ангар? И вообще - где я? И что здесь происходит? Меня похитили? Для выкупа? Ну и очень зря.
Мой отец вам всем покажет! - по-русски девица говорила чисто, и Влад подумал, что, слава Богу, пока нет хотя бы языкового барьера.
Хотя "недопонимание" точно имеется.
Михаил смог только злобно выматериться. Влад постарался быть конструктивней:
- Похитили, милая девушка, как вы изволили выразиться, не только вас. Но и всех нас. Это, судя по всему, какой-то поведенческий эксперимент. Причём проводят его явно зелёные человечки! И они - отнюдь не гуманны, и не любят нас! Потому что мы тут воюем с огромными пауками. Которые сейчас полезут вон оттуда. - он в очередной раз кивнул на место, где располагался проход, - И если мы не отобьёмся, нас всех в очередной раз растерзают. А это довольно... болезненно.
- Это если сказать мягко!!! - в тоне Надежды имелось и отчаяние, и азарт, и много чего ещё, - Так что не валяй дурочку, и быстро лезь к нам! Помогай с заряжанием!
- Да пошли вы с вашим тупым юмором. Дебилы. И ты - сама дура.- девица, дёрнув плечом, явно загоревшем не в солярии, а где-нибудь под солнышком какой-нибудь Ибицы, развернулась к ним весьма выразительным большим задом, не меньше, чем на сорок восьмой размер, не хуже, чем могло бы лицо, отобразившим её презрение. После чего, ничего больше не сказав, не спеша двинулась к ближайшей стене купола. Вид при этом имела гордый и независимый.
Михаил заорал было:
- Эй, идиотка! Быстро - сюда! Сейчас же сама прибежишь! Но будет уже поздно!
Влад остановил его:
- Не трать перлы твоего красноречия на тупую и самовлюблённую дуру. Встретится с нашими друзьями - поумнеет. Заодно и поймёт, что тут папа ей не поможет. А у нас и без неё забот хватает. Как будем Надежду спасать на этот раз?
- А не удастся вам меня спасти иначе, чем перебив всех этих гадов! Потому что зарыться под груду магазинов уж точно не получится! Я уже продумывала такой вариант!
- Да вот в том-то и проблема, сердце ты наше, что вряд ли это вообще возможно! Перебить их. Их слишком много! И нам нужно срочно придумать, как заткнуть их гнездо!
- Как?! То есть... Ты хочешь сказать...
- Я хочу сказать, Надежда, что кто-то же производит всех этих гадов на свет! И если возьмём с собой достаточно магазинов, может, сможем пробиться к... Ну не знаю - вольеру, где их содержат перед тем, как выпустить на нас, или там - к матке, которая их рожает, или ещё куда, откуда они стартуют - может, там найдётся магический вентиль, перекрывший бы трубу?! Откуда они вытекают!
Или хотя бы - ворота, чтоб их закрыть!
- Интересная мысль. - Михаил коротко зыркнул на Влада, - Смотрю, не один я тут башку сломал, пытаясь что-то сообразить! Но... Этот план предусматривает, что мы потащим с собой туда, в тоннель, откуда они "вытекают", несколько автоматов, и очень много магазинов! А где нам их хранить? В плавках?!
- Точно. Технические сложности наличествуют, - Влад криво усмехнулся, - Однако тупо сидеть каждый раз в ящике и ждать, пока нам не дадут достаточно стрелков, или заряжающих, чтобы отбиться, не вдохновляет! Уж больно мучительно тут умирать!
- Это уж - точно!
- Если честно - я предпочла бы просто... Проснуться, но... Похоже, не получится!
- Да уж. Ну что, Надя? Готова?
- Нет!!! И не напоминайте мне об этом кошмаре! Просто поверить не могу, что сейчас это снова начнётся...
- Вот-вот, и я о том же. Будем придерживаться прежней расстановки. Внимание! Пять, четыре, три... - Влад, повторно засекший в прошлый раз время, принялся, не переставая снаряжать, отсчитывать последние секунды из отведённых им трёхсот.