Аннотация: Два друга-авантюриста странствуют по космосу в поисках Куша и приключений. Но иногда приходится сталкиваться и с судьбами - пусть и не людей, но тоже достойных личного счастья созданий. И приходится друзьям делать выбор, и... Помогать!
Золушка
(Глава из романа "С шилом в заднице!..)
Невысокая и весьма худосочная на вид, и явно совсем юная самочка едва смогла дотащить до дома огромное ведро с колодезной водой. Со вздохом облегчения поставила почерневшую от времени ёмкость у первой ступени крыльца. Рукавом утёрла обильный пот со лба. Вид полупрозрачных и бледных от недоедания и непосильной работы тонень-ких ручек сразу почему-то заставлял вспомнить о концлагерях и гестапо. Джо нервно дёр-нул щекой: всё верно. Девушка... Со всем этим была знакома не понаслышке!
Малышка между тем поднялась на крыльцо. Отворила массивную и прочную на вид дощатую дверь настежь. И только после этого втащила высокое деревянное же ведро внутрь массивного и капитального, и словно вросшего от времени в землю, сложенного из грубо обработанных глыб камня, двухэтажного строения. Обливаясь потом, донесла ёмкость до угла занимавшей весь первый этаж огромной комнаты, судя по-всему служившей и прихожей, и кухней, и гостиной. Сковородки, скалки, поварёшки, тарелки, миски, и прочая кухонная утварь были развешаны здесь же, на гвоздях, вбитых в стены, и расставлены на многочисленных полках. Под двумя окнами, у другой стены, стояли лавки и обеденный стол. На второй этаж вела монументальная лестница из мощных, почерневших и прокопчённых, брусьев.
Самочка, утирая всё ещё обильно льющийся с лица пот, и стараясь ходить на цы-почках, и не греметь, подбросила - а вернее, аккуратно, придерживая своими тонюсеньки-ми, но сильными пальчиками, подложила - дров в слегка угасший огонь в очаге-камине, и поспешила повесить на крюк на поперечном брусе немаленький казан. Ковшиком налила туда литров десять воды из ведра - примерно до половины металлической полусферы. После чего воду посолила, и положила в казан весьма увесистый на вид кусок мяса. Тут на казан упал луч света, окрасив его в серый, а комнату в непривычные, синие на месте освещённых, и густо-фиолетовые на месте тени, тона: местное голубое солнце вылезло наконец из-за невысоких покрытых травой холмов, окружавших дом.
Хмурая сизо-серая мгла за окнами сменилась ослепительным сиянием. Стало луч-ше видно худое и тонкое лицо малышки: черты, хоть и нечеловеческие, но по-своему ми-лые. Пожалуй, даже привлекательные. Джо прикусил губу зубами: верная примета! Раз начал засматриваться на представительниц женских особей даже нечеловеческой природы - точно пора возвращаться! Затянулся и без того их очередной рейс!
Пока вода не закипела, самочка занималась овощами: помыла и почистила что-то весьма напоминавшее морковь, картофель, лук и чеснок. Подолбила в ступке, стараясь, однако не шуметь, и прикрыв ту огромной тряпкой, какие-то семена: наверняка приправы.
Когда всё это отправилось в уже некоторое время кипевший котёл, где-то наверху отворилась какая-то дверь: ага, кто-то спускается со второго этажа, где находятся хозяй-ские спальни. А вот и пронзительно визгливый голос, в котором нет и капли приветливо-сти. Синхронный перевод от Матери перекрывает, однако, визг:
- Сколько раз можно тебе говорить, дура ты набитая, идиотка упёртая, чтоб не дол-била кру и пату в доме! Я проснулась из-за стука. А Маньяна и Ландана начали ворочать-ся! - в поле зрения показалась переваливающаяся, словно перекормленная утка, огромная старая самка, в морщинах на лице которой свободно мог бы поместиться весь космофлот - настолько они казались глубоки.
Джо услышал приглушённо-возмущённый голос Пола:
- Чтоб мне лопнуть! Да они от этого визга проснутся в тысячу раз верней!
Джо проигнорировал, и продолжил смотреть в экран: ждал.
Маленькая самочка поторопилась принести извинения самым жалобным тоном:
- Но Госпожа!.. Я ведь всё сделала, как вы сказали: поставила на три полотенца, и прикрыла сверху старым зипуном! Ничего не должно было быть слышно!
- Ну ты мне ещё поспорь! Всё! Не миновать тебе порки! Давай, доваривай, снимай с огня, и быстро иди гладь чёртовы платья! А как будут готовы, немедленно скажи мне: я проверю!
Пожилая самовлюблённая придира, ворча и ругаясь, и успев засунуть свой нос в только что выметенные углы, казан, и бадью с водой, и не найдя, к чему бы ещё присте-баться, с гордым видом оскорблённой в лучших чувствах королевы снова удалилась на-верх.
Миниатюрная самочка сунула в угли очага три устрашающе огромных и массив-ных на вид железных бруска с ручками: утюги! После чего принялась за дрова: их ей пришлось носить откуда-то из кладовки за домом, и теперь изображение поступало с третьей наружной камеры, установленной явно достаточно далеко: марево от уже нагре-того солнцем воздуха делало все линии немного расплывчатыми и колеблющимися.
Но вот малышка натаскала дров, вероятно, достаточно на сегодня и завтра, и, взяв в руки первый утюг, плюнула на него. Кивнула. Отодвинула из огня остальные два - по-хоже, чтоб не перекалились. И с утюгом в одной руке, и кувшином с водой в другой дви-нулась куда-то наверх, по той же лестнице, по которой ушла "госпожа".
Джо, наконец потерявший терпение, откинулся от экрана:
- По-моему, достаточно, Мать. Мы честно пронаблюдали. Вот только объясни по-жалуйста: за каким ...реном ты нам показываешь местный вариант "Золушки"? Да, де-вушка явно мила. И её явно нагло эксплуатируют, унижают, и гнобят. Ну так и что? Нам же всё равно запрещено вмешиваться в дела аборигенов?
- Согласно Законам - да.
- Ну?
- Что - ну? Нам, говорю - запрещено. И не только нам. А и вообще - всем расам, вышедшим в космос, и добравшимся до населённых планет. Запрещено осуществлять лю-бого рода контакты. А разрешено лишь сообщать о найденных населённых планетах сво-ему Правительству.
Зато исправлять последствия вмешательства кого-то менее сознательного и зако-нопослушного - не запрещено.
Вот я вам и сообщаю вполне официально, что кое-кто из таких менее сознатель-ных или законопослушных гуманоидов, принадлежащих к другой расе, оказывается, очень даже любит. Поизображать из себя Бога. Ну, или волшебника. Издеваясь, калеча судьбы, и явно получая удовольствие от мучений несчастных аборигенов. И наслаждаясь, так сказать, своим всевластьем! Поэтому-то я и приостановила путешествие "Каракатицы" в этой системе. Поскольку перехватила и расшифровала сигналы, поступающие с установленных этим типом видеокамер.
- Да-а?! Ну-ка, поподробнее, пожалуйста. Об этом типе. Как выглядит. Где сейчас располагается. Насколько превосходит нас в технологическом плане.
- В технологическом плане он вовсе не превосходит. Похоже, осознавая, что его цивилизация не слишком далеко ушла даже от местной, жутко комплексует по этому по-воду. А находится его цивилизация где-то на уровне, соответствующем нашему двадцать второму веку. То есть менталитет и самосознание я определила бы, как недосформиро-вавшиеся - когда в космос уже вышли, но плебейских привычек ещё не изжили.
- Это как?
- Да очень просто. В соответствии с поговоркой "Я начальник - ты дурак. Ты на-чальник - я дурак!" Поэтому тяга к проявлению своей силы и власти, и унижению тех, кто слабее - неотъемлемая часть менталитета и характера нашего "друга".
- И - что? Он гнобит тут... э-э... Глобально? Или избирательно?
- Избирательно. И конкретно. Объясню, почему.
Перед вот этой молодой самочкой (Кстати - девственницей!) он предстал в образе Короля. Для чего реально много времени и сил потратил на подготовку. Шикарные шмот-ки, корона на голове, и прочее в таком духе. Тело и лицо, естественно, подправил - чтоб походить на местных самцов. Привлекательных. Думал, этого достаточно, чтоб его слово было законом для малышки. Вот и предложил ей немедленно "полюбить" его. А она - патриархальных нравов. Отказалась. Что любить, что просто ложиться с ним. И даже треснула как следует коленом ему в... ну, туда, куда положено, когда этот кобель озабо-ченный попытался добиться своего силой!
- Молодец девушка! Уважаю. Но этот тип... Зачем делать всё так сложно, когда можно было просто усыпить её, как обычно и практикуют негуманные гуманоиды, да и - !
- Не-ет. Он хотел вот именно - чтоб она была в сознании. То есть - добровольно.
- Вот ведь извращенец ...ренов! - Пола прямо распирало от эмоций, - Скотина! Кобель вонючий! Правильно она его - коленом!.. Я бы ещё и не так ему!..
Джо интересовало другая сторона вопроса. Не совсем моральная:
- Мать. Он - что? Извини за нескромный вопрос - и правда смог бы с ней -?..
- Да, смог бы. Он и внешне достаточно похож на аборигенов. И устройство основ-ных половых органов вполне подходящее. - над центральным пультом возник голографи-ческий контур синими линиями - самец. С "органами". Пол высказался сразу:
- Ну и рожа! Какая-то помесь хорька и злобного бабуина!
Джо вначале с полминуты внимательно рассматривал медленно поворачивавшийся силуэт. Буркнул:
- Действительно, что-то есть. Да и органы... те ещё. Урод недоделанный. Но на ме-стных - похож. Ему, наверное, даже гримироваться особо не пришлось. А шмотки где взял?
- Да просто спёр. В гардеробе местного королька.
- Когда ты так говоришь, становится понятно, что королевство - крохотное?
- Действительно. Всего на восемьдесят три квадратных километра, и тридцать одну тысячу жителей.
- Так почему ж его, ну, королевство, до сих пор никто не захватит?
- А тут - все такие. И не потому, что дальше не хотят развиться, а потому, что так напуганы последствиями предыдущей ядерной войны, что боятся делать это. Развивать - что науку, что производство, что социальное устройство. Застыли на стадии старого доб-рого феодализма. С крохотными герцогствами и королевствами. При полном отсутствии электричества, и прочих удобств и благ цивилизованного социума. Говорю же - тут табу на любые изобретения и улучшения. Мракобесье инквизиции и повальная безграмотность.
И нет пока достаточно амбициозных и воинственных Вождей, желающих подчи-нить себе или завоевать всех этих шишечек на ровном месте себе. А есть только конгло-мерат разрозненных крохотных не стран даже - а карликовых пародий на страны. Так что пока некому сплотить под своей рукой, превратив захваченные страны - в Империю, этих напуганных и диких людей.
- А что так? У местных начальственных козлов занижено чувство собственного достоинства? А, может, шариков в мозгах, не хватает? Или им всем тут - просто лень?
- Не лень. И шариков хватает. Вот наш типчик как раз сейчас "обрабатывает" в та-ком духе одного из наиболее перспективных - молодого и задиристого королька. Ну, в свободное от основной работы, когда не науськивает на нашу малышку её мачеху, время.
- Хм-м... Обрабатывает, говоришь? Науськивает? А - как? Изображает какого-нибудь местного оракула, или - мудреца? Или - мысленно? Он, кстати - не телепат?
- Вот уж нет. Внушить что-либо кому-либо лично он способен в той же степени, что и любой из вас. - Джо с Полом переглянулись, - Но у него есть средство. Механиче-ское. А вернее - психоэлектрическое.
Внушатель.
- Это ещё что за ...рень?!
- Это аппарат. Смонтированный на его корабле. Массивный, сложный, и очень ка-призный в работе. Однако наш друг приспособился работать с ним. Прямо с орбиты. Для этого ему, кстати, и нужны все эти натыканные везде видеокамеры: они показывают мо-менты, когда мачеха находится в наиболее подходящем месте. И времени. И настроении. Вот сейчас, пока она спускалась, он успел передать ей целых пять команд. Однако та вы-полнила лишь одну - наорала и оскорбила. Остальные пока не то - проигнорировала, не то - отложила на потом.
- А что это были за команды?
- Ответить точно не могу. Мысленные приказы же - не сигналы с видеокамеры. И я же - не телепатка. И хотя канал связи - шифрованный, не это является основным препятствием, чтоб распознать конкретные слова и команды, идущие по нему.
- А что же?
- Сигнал - аналоговый. То есть - не поддаётся оцифровке. И передаёт не столько конкретные слова, сколько - понятия. И эмоции. Поэтому пока и не могу расшифровать.
- Ладно. В-принципе, догадаться не сложно. Вероятно, наш гад хотел, чтоб старуха наваляла нашей малышке по-полной. Но эта грымза, как я понял, не стала торопиться с этим, чтоб не снизить качество "глажения". Ну, и остальных дел. По дому, и хозяйству. Да ещё эту малышку наверняка погонят после обеда в город за продуктами... Я прав?
- С вероятностью девяносто шесть и пять десятых процента - да. Потому что ста-руха ленива, и сама почти никуда не выходит и не хочет. Разве что с дочками-невестами - на всякие балы да приёмы. А уж про то, чтоб погнать на базар этих самых любимых дочек - я и не говорю! И она прекрасно понимает, что деваться её падчерице некуда, и она все-гда успеет наказать её. Позже. Причём - независимо от того, хорошо или нет, та погладит. И сделает всё остальное.
- Но почему? Почему ей некуда деваться? Почему самочка не может убежать?
- Здесь её отец. Он живёт, если можно это так назвать, в одной из комнат наверху. И прикован к постели болезнью, которая при местном уровне медицины неизлечима. Па-ралич. И наша самочка знает - если она не будет его кормить, и за ним ухаживать, мачеха просто уморит старика голодом. Если вообще попросту не придушит. Чтоб не терпеть за-пах, и прочие неудобства, что создают паралитики для таких капризных тварей, как эта старуха и её дочери.
- Чёрт! Ну точно: золушка. Без вариантов.
- Ты лучше скажи, как нам с этим гадом разобраться? У которого "внушатель".
- А чего тут думать! Выпустить по его кораблику одну из наших малых ракет - вот и всё! Как говаривал какой-то прагматичный и циничный старинный диктатор: "Есть че-ловек - есть проблема. Нет человека - нет проблемы!"
- Вообще-то я спрашивал не у тебя, любитель "простых" и радикальных решений. - Джо криво усмехнулся, - А у того, кто может реально что-то полезное... И не вступаю-щее в противоречие с нашим Уголовно-процессуальным Кодексом, посоветовать. Мать?
- Если вы просто убьёте нашего друга, (Напоминаю: я убить разумное существо не могу. Первый Закон робототехники!) то подпадаете под статьи восемь-прим и девять, а так же статьи с первой по пятнадцатую включительно, (где говорится о намеренном ли-шении жизни существ с наличием интеллекта) Уголовно-процессуального межпланетного Кодекса, и ещё статьи девятнадцать...
- Хватит! Мне в рудниках Меотиды снова лечиться от скуки и "жары" межпланет-ного вакуума путём физических упражнений с киркой вовсе не хочется. Значит, вариант с ракетой отпадает. А... Нельзя ли этого типа как-нибудь... Отговорить? Убедить?
- Нет. Он крайне заносчив, злобен, соответственно - мстителен, и всегда абсолют-но уверен в своей правоте. И своём неотъемлемом праве делать то, что хочет.
- О! Никого не напоминает?
Джо понимал, что это очередная подколка, но не удержался: посмотрел на напар-ничка "испепеляющим" взором. Вздохнул:
- И с этим придурком я летаю уже девять лет в одном корыте! Мать! Может, мне придушить его, наконец? Чтоб не слышать больше тупого юмора, и оскорблений моей чувствительной и нежной натуры?
Пол расхохотался:
- Это ты, что ли, "чувствительный и нежный"?! Да любой из утюгов местной зо-лушки чувствительней тебя! И нежней!
- Ладно. Душить не буду. Это, как уже отметила местная мачеха, всегда успеется. А сделаем-ка мы лучше вот что: Мать заблокирует работу всей электроники, да и просто - вырубит всё электричество на борту его посудины. Мы подлетим на челноке, и просвер-лим дыру в обшивке этой посудины. После чего пустим внутрь усыпляющий газ, который тоже синтезирует Мать, в соответствии с его метаболизмом и прочими физиологическими параметрами. Затем мы заберёмся к нему через его шлюз, упакуем, как каплуна, и оставим отсыпаться и отдыхать в нашем чулане. Связанного. И на досуге подумаем, какому подходящему наказанию его подвергнуть. Несмертельному. А пока суть да дело, попытаемся доставить к нам этого больного старика... И пусть Мать с автодоктором поднимут его на ноги. После чего он со своей доченькой сможет сделать отсюда ноги. Как вам план?
- Интересный. А что с его кораблём будем делать?
- А ничего. Пусть себе вращается. По орбите. И даже если его найдут его сопле-менники - так и подумают, что он подался на планету. За сексом и приключениями.
- Ну... Звучит вполне логично. А ты, Мать, что скажешь о "плане"?
- Многовато вы хотите навалить на меня работёнки. Почти как на давешнюю зо-лушку. Но в целом план неплохой. В той части, где речь идёт про нашего друга и его ко-рабль. А вот со стариком - проблема. Нет, проблема не в том, чтоб его вылечить - это-то - в два счёта! - а с тем, чтоб он "сделал ноги".
Дом-то - его. Достался от отца. А тому - от его отца.
Ну и так далее.
Так что вряд ли он бросит отчий кров на растерзание своей второй жены. И её уб-людочных дочерей.
- Чёрт. Задала задачку, ничего не скажешь. Но... Может, предложишь что сама?
- Запросто. Я же у вас - умница. Правда, это будет не совсем гуманно. Но все оста-нутся живы. А это для меня - главное.
- Ладно, не ходи вокруг да около. Выкладывай!
- Я могу запросто вызвать паралич у этой троицы - мачехи и её двух дебёлых тё-лок. Им не будет больно. Но тогда они целиком и полностью будут зависеть от забот и стараний своей падчерицы и названой сестры. Ну, и терпения старичка-мужа. И отчима.
- Так-так. - Джо побарабанил пальцами по пульту перед собой, - Предполагается, что ты должна соблюдать Первый Закон. А сейчас я услыхал нечто чертовски кровожад-ное, и явно вредное. Для разумных существ. Парадокс?
- Вот уж нет! Дело-то в том, что эти существа - не люди. Так что мои программы не обязывают меня бороться любой ценой за жизнь и здоровье каждой конкретной особи. Тут уместней говорить, скорее, об их социуме как таковом, в целом. Поэтому я могу вы-бирать. Как сделать так, чтоб в некоей замкнутой системе взаимоотношений соблюдалось условие "наименьшего суммарного зла". А я рассудила так: вред золушке и её отцу сейчас этими тремя самками наносится куда больший, чем нанесёт золушка и её отец после выполнения указанных мной действий, этим грымзам. Она же - порядочная. И её отец такой же! Наследственность и воспитание! Если только эти слова вам хоть что-то говорят.
- Блинн... Вот задала ты мне задачку. Из разряда этических. А я такие не люблю. И вот так, сходу, не могу принять решения! (И, кстати! Пожалуйста, больше не подсовывай нам ничего такого! Мы - не Полиция Нравов. И предпочитаем простые, пустые и ненасе-лённые, неоткрытые никем планеты! И простые решения и действия!) Хотя ладно - я по-думаю. А пока мы разберёмся с нашим "другом". Я должен подумать в спокойной обста-новке, что делать и с ним. Уже после того, как отловим и упакуем.
Нет, не в том смысле, как ты мог бы подумать, Пол - я не собираюсь его пытать. Или унижать. Или бить, как луплю робо-Ли. Хотя, конечно, очень хочется. Но адекватное наказание этот гад понести должен!
Долететь до корабля "гада", оставаясь абсолютно незамеченными, было нетрудно: глушилки у "Каракатицы" Мать держала включёнными всегда.
Нетрудно было и блокировать работу всех его систем и агрегатов, работавших на электричестве. Однако пока установили на корпусе герметичную палатку, и просверлили отверстие в обшивке, прошло время. Так что к моменту, когда приготовились пустить усыпляющий газ, гад, "нутром", как это дело обозначил Пол, что-то недоброе почуявший, и подстраховавшийся на всякий случай, успел натянуть скафандр.
Поэтому пришлось запустить в дыру вначале микропа, который заморачиваться не стал, а просто подобрался к инопланетянину сзади и сверху, по потолку, спрыгнул на за-корки, и воткнул иглу с газом непосредственно в шланг подачи кислорода.
После этого проблем не было.
Решение по аборигенам Джо принял после ужина - когда посмотрел "репортаж" о том, как малышка всё что положено по дому и хозяйству сделала, на базар с огромной корзиной сбегала, и после вечерней трапезы получила "по заслугам".
А именно: сожравшие чуть не весь казан похлёбки дочери, изобразив, тем не ме-нее, что "таким пойлом только свиней кормить!", и пооскорбляв вдоволь, оттаскали ма-лышку за волосы за "отвратительно поглаженные платья", а мачеха, привязав за одну ру-ку к высоко вбитому кольцу в столбе во дворе, от души отхлестала кнутом хрупкое и без-защитное создание. Не переходя, впрочем, границ выносливости жертвы: чётко останови-лась за минуту до того, как та потеряла бы сознание от боли. Знала: если сделать бедняж-ку неработоспособной, все дела по дому и хозяйству придётся делать самой: доченьки с их изнеженными натурами, сосисками пальцев в перстнях, и заплывшими складками жира телами, утянутыми в корсеты, вообще ни на что не способны!.. А так эта "с-сучка" до очередного рассвета "отлежится"!
Джо, глядя, как несчастная жертва извивается у столба, и, вместо того, чтоб поста-раться прикрыть наиболее чувствительные места своего тела свободной рукой, зажимает ей рот, матерился, про себя и вслух, и скрежетал зубами. Понимал - бедняжка не хочет своими криками и стонами бередить и без того несчастное сердце своего отца: знала, что от её мучений тому стало бы ещё тяжелей! А мачеха наверняка как раз этого и хочет: чтоб он поскорее получил инфаркт, и сдох, оставив Дом в её полном распоряжении...
Но сделать Джо пока ничего не мог: не хотелось проблем с местным богобоязнен-ным и суеверным до чёртиков населением, днём непременно заметившем бы челнок. Да и опять-таки: сидеть из-за убийства мерзкой твари снова в глубинах шахт Меотиды - глупо. Так что ему пришлось дожидаться ночи.
Обитателей дома забирали на челнок традиционно просто - с помощью гравитаци-онного луча. Джо знал, что со стороны это выглядит как раз так, как это описывали в да-лёком двадцатом веке первые земляне, столкнувшиеся с инопланетянами, забиравших уже их для всякого рода опытов. В те далёкие времена, когда технологический и интеллектуальный уровень жителей Земли находились на уровне примитивного менталитета и самоосознания. Ну, то есть - такого, как у отловленного и усыплённого гада. Но что это хоть кто-то заметит, Джо не боялся: Мать сообщила, что местное население, встающее ни свет ни заря, к полуночи, когда они принялись за дело, уже поголовно "в отключке".
С параличом старика проблем не возникло, но ходить пока тот не мог: просто ос-лаб от скудного питания и долгого лежания, и мышцы частично атрофировались. Так что придётся бедолаге попотеть, чтоб восстановить былую "спортивную" форму. Ну, Джо не сомневался, что дочь поможет. А вот с тремя "крысами", и "подлыми тварями", как их обозначил Пол, возникли сложности.
Пол хотел, чтоб Мать навсегда сделала их инвалидами, прикованными к постели, а Джо колебался - может, стоило дать тем возможность со временем "выздороветь". Но здравая мысль, высказанная напарником как один из аргументов, вразумила его:
- Если эти сучки очухаются, они легко справятся с нашими подопечными: ведь с годами старик вряд ли станет намного сильней! И всё пойдёт, как прежде!
- Хм-м... Логично. Мать! Делай навсегда!
Назад прооперированных доставили за час до рассвета.
Сама "золушка" всё это время мирно спала, свернувшись калачиком под пледом на половичке у светящегося бардовым светом очага с углями. Усыплённая усталостью и Материнским излучением. Джо, глядя на бледное, хрупкое и тощенькое от недоедания и непосильной работы, тело, скрежетал зубами. Да и лицо, расслабленное сном, казалось даже более чем милым. Пожалуй, такая достойна чего получше, чем очередной деревенский тупорылый буйвол, требующий от жены лишь еды и секса...
Но любоваться долго не пришлось: нужно было продолжить работу.
- Ну что? Мы закончили социально-моралистические опыты? - Полу явно не тер-пелось послать к такой-то матери столь долго "изучаемую" ими планету, и отправиться, наконец, домой, достойно завершив этот и без того затянувшийся рейс, - Теперь-то мо-жем, наконец, снять виртуальные колпаки и мантии судебной и исполнительной власти, перестать изображать из себя Всезнающих Моралистов, Вершителей Высшей Справедли-вости, и Воздавателей по Заслугам, и валить отсюда к ...ерам?
- Нет. Ещё не можем.
- Это почему это?!
- Раз уж взялись за дело, надо доводить начатое до логического конца. Да и чёртов Внушатель наконец проверим в действии. Даром, что ли, забирали на "Каракатицу"?
- Так... Ну-ка, признавайся: чего задумал?!
- Во-первых, конечно, вправить мозги на место этому местному Наполеончику, ко-торого наш друг обхаживал. Ну, на предмет "имперских амбиций". А во-вторых...
У местного королька как раз есть половозрелый сынуля. Который уже посматрива-ет с вожделением на фрейлин своей мамаши. Вот я и собираюсь "убедить" его проехаться погулять, порезвиться на приволье: то есть, объехать окрестности, чтоб осмотреть владе-ния отца, так сказать, лично. А нашу самочку он до этого точно не видел. И если не втю-рится по самые уши сам - я ему из Внушателя в мозгу-то подправлю. То, что нужно там подправить!
- Чёрт возьми, Джо!.. Я ушам своим не верю! Ты - ты! - стал сентиментальным и мягкотелым?! Моих книжечек про любовь, что ли, в сортире опять начитался?!
- Нет! - Джо передёрнуло, - Не читал, и не собираюсь! Но...
Все дети любят сказки. Добрые. То есть - те, что хорошо кончаются. Ну, типа "Они поженились, жили долго и счастливо, и умерли в один день!" А сказки должны на чём-то базироваться. Ну, в том смысле, что какая-то материальная историческая основа должна быть и у сказок. - Джо понимал, конечно, что в его устах всё это звучит несколь-ко... высокопарно, но не молчать же! - Так почему бы нам не попробовать? Хуже-то этой бедняжке, надеюсь, не будет? (Я принца лично проверял! Вполне мягкотелый и мечта-тельный вьюноша. Даже стишки о "странном томлении при Луне" пописывает! Для со-стоявшейся самостоятельной и целеустремлённой девушки - отличный материал!)
- Прикольно. Слушай, а может, ну его на фиг, этот Свободный Поиск, и откроем Брачное Агентство?! Я уже представляю вывеску: "Джо и Пол - лучшие в галактике сва-ты! Мы соединим ваши судьбы навсегда! Гармонию и вечную любовь гарантируем!"
- Да пошёл ты!..
- Ф-фу... Слава Богу. Вот теперь узнаю старину Джо. А то я уж было совсем ре-шил, что у тебя крыша - того!
- Хватит мозги парить и мне и себе. Сам же знаешь: нужно как-то компенсировать бедняжке годы лишений и унижений. Так пусть хоть в достатке и спокойствии поживёт. Да и дети у неё должны быть здоровые и шустрые.
- Хм-м... Пожалуй. Но признайся честно: тебе стало завидно на нашего "друга"? И ты, в-принципе, и сам бы был не против оказаться на месте Принца в первую брачную?..
Джо, почувствовав, как краснеют уши, тем не менее ответил спокойно:
- Самка она, конечно, симпатичная. Но уж не настолько. А самое главное - что бы я стал делать с её хвостом? И, кстати, хорошо, что напомнил: о нашем "друге". Мать! Его на родине... Ну, там, откуда он родом, если что, не хватятся? Искать не станут?
- Нет. Они были буквально счастливы, и вздохнули с облегчением, когда он, по-скольку миллионер, и поэтому распоряжается и собой, и личным кораблём, как хочет, улетел в неизвестном направлении. А дело в том, что он и дома проявил себя как на ред-кость злобный, мстительный, и вообще - асоциальный тип. Склонный к извращениям и садизму. И кое-где на него даже заведены уголовные дела. Он поэтому и решил скрыться - чтоб отсидеться, пока не выйдет срок давности. Ну, или о нём не забудут.
- Ага. Отлично. Собственно, что-то в этом роде я и рассчитывал услышать. Иде-альный вариант. Поэтому. Отвезём-ка мы его к Шоггосам. Да выпустим в чистом поле. Нагого. Съесть его, конечно, не съедят... Но зато он уж точно никому больше вреда при-чинить не сможет. Разумных обитателей там не осталось!
- Слушай, ну ты крут! - Пол преувеличено возмущённо развёл руками, и даже гла-за открыл пошире, типа - он возмущён, - Бросить мужика - тьфу ты, самца, пусть и с хво-стом! - на растерзание бабуиноподобных обезьян с общественным укладом воинствующе-го матриархата... да ещё и сексуально озабоченных...
До этого даже я не додумался бы!
- Всё потому, что ты прочёл слишком много сентиментальных романчиков о люб-ви. Где героиня, развесив уши, и вздыхая на Луну, ждёт, ни ...рена не делая, пока принц на белом коне сам найдёт её, и предложит за её неописуемую красоту и незлобливый ха-рактер стать его женой. А в жизни такими книжечками обычно утешаются неудачницы.
Которые не смогли зубами и локтями пробиться в законные жёны элитных самцов!
Не думаю, что наша, - Джо кивнул головой в сторону планеты, - смогла бы. Про-биться. Слишком скромна. Стеснительна. Поэтому приходится сказку - создавать!
- Смотрю, ты никак не успокоишься со своими сказками. Недочитал, что ли, в дет-стве?
- Ну... Можно и так сказать. Но одно я знаю точно: сказки - должны быть! И рас-сказывать и читать их нужно каждому ребёнку! И Добро в них - должно побеждать!