Мансуров Нияз Ансарович : другие произведения.

Остров надежд

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

Вступление.

  
   ...Когда Квик затеял это кругосветное путешествие на беспарусной моторной яхте, никто не мог подумать, чем оно обернётся - захватывающими приключениями, опасными для жизни, или скучными днями, один похожий на другого, вокруг бескрайних вод океана. Всё началось хорошо. День отплытия был ясным. В небе целый день светило солнце и было жарко. Вот только на второй день откуда-то взялась грозовая туча, и пошёл дождь. Дождь и буря были такой силы, что даже опытный штурман Фет, который немало повидал за двадцать лет жизни на разных кораблях и в разных концах света, испугался не на шутку. Яхта сбилась с пути. Спутниковая навигация не работала по причине плохой погоды. Вдобавок к этому, когда уже гроза и ветер начали стихать, корабль вошёл в плотный слой светового потока неизвестного происхождения, идущего из глубины океана. После этого происшествия спутниковая навигация и связь с внешним миром полностью оборвались. Не работали даже телевизор и радио. Никто не мог понять, что же произошло. Вроде все приборы должны были работать нормально: все детали на месте, ничто не прогорело, а сигнала всё нет и нет. Вот уже неделя не видно встречных кораблей - как будто все куда-то подевались. "Может, все утонули?.. - подумал Квик. - Но ведь такое невозможно... Да, нелёгкой получилась наша судьба. И куда же нам теперь плыть?.."
   Многие вопросы так и остались бы ещё долго без ответов, если бы не одно происшествие, которое перевернуло всё с ног на голову. Вроде бы, завесы тайны приоткрылись. Хотя появились и другие вопросы - куда более серьёзные.
   Ну, давайте, расскажем всё по порядку.
  
  

Часть I.

Корабль на горизонте...

  
   ...В начале следующей недели после невиданного по силе шторма на горизонте показалась мачта приближающегося корабля. Квик не мог сдерживать свои эмоции и прыгал от радости.
   - Мы спасены! Теперь всё будет как прежде! - повторял он. - Мы спасены!..
   Только Фет, который стоял с ним рядом и смотрел через подзорную трубу, не торопился разделять его оптимизм.
   - Посмотри сначала... - сказал он сухо.
   Квик направил подзорную трубу в сторону приближающегося корабля. За мгновение ока его лицо изменилось до неузнаваемости. Теперь там выражались пугающая неопределённость и одновременно черты изумления.
   - Корабль восемнадцатого века?!. - произнёс он, не веря своим глазам. - Но этого же не может быть! Неужели кто-то нашёл такой корабль и вышел в кругосветное путешествие?..
   От неизвестности Венче потеряла последнее терпение и, взяв бинокль в свои руки, направила его в ту сторону, куда поочерёдно смотрели Квик и Фет.
   - Это же пиратский корабль! - закричала она от ужаса. - Он приближается к нам!!!
   - Откуда ты знаешь?.. - не поверил Квик.
   - Посмотри на мачту!
   Квик послушался её и через подзорную трубу "поймал" мачту. Там висел чёрный флаг с черепом и с двумя перекрещенными в середине костями. Квик от ужаса сглотнул ком в горле. А Венче продолжала паниковать:
   - Мы должны убираться отсюда! Скорее повернём назад!!!
   - Куда? - только смог выговорить Квик - Здесь же... здесь же...
   - Здесь же кругом подводные скалы! Мы можем разбиться даже при изменении курса на один градус! - закончил за него штурман Фет.
   - Что же делать?!.
   - А может, кто-то решил просто подшутить... - предположил Квик и, постепенно начиная верить в своё заблуждение, продолжил: - Скорее всего, так. Сейчас же конец двадцатого века! И нет никаких пиратов!.. Не могли же они взяться из ниоткуда!..
  
   Котята Вайт и Вайз тоже с изумлением наблюдали за пиратским кораблём.
   - Они приближаются к нам!!! - заволновался Вайз.
   - Ну и пусть. Мы им покажем, где раки зимуют!
   - Каким образом?
   - Скоро увидишь!
   Вайт со склада корабля вынес пакет с горохом и высыпал содержимое на пол передней части корабля.
   - Как только пираты наступят на него, поскользнутся и упадут, - объяснил он.
   - А сейчас что будем делать?
   - Приготовим гостинец, нашим "дорогим гостям" - бомбу!
   - Какую бомбу?
   - Очень простую. Например, гнилые помидоры!
   - Тогда давай вынесем ящик с помидорами.
  
   В это время пираты тоже готовились к предстоящему штурму.
   - А сколько там пушек? - спросил пират по имени Энгрий у другого, который тщательно изучал "жертву".
   - Никаких пушек!
   - Вот здорово!
   - Но он какой-то странный... - продолжил пират Гриди.
   - В каком смысле?
   - Посмотри, узнаешь.
   Энгрий взял изношенную до невозможности подзорную трубу и "прицелился" к кораблю противника.
   - Да-а-а... - неоднозначно сказал он. - Я таких нигде не встречал!..
   Он побежал докладывать к главарю пиратов. Тот сидел в рубке капитана и спокойно крутил в руках старинный кинжал.
   - У нас гости... - начал Энгрий.
   - Наконец-то! - главарь пиратов Кани с эмоциональным жестом воткнул кинжал в письменный стол и поднялся с места. - Я уже устал ждать! Мы ведь уже два месяца никого не ограбили!
   - Да, но-о...
   - Что ещё?
   - Он какой-то странный.
   - Что, пушек много?..
   - Нет, пушек там вообще нет. Странно другое: он не имеет парусов. Даже нет ничего хоть чуть-чуть напоминающего парус. И ещё... он кажется... не деревянный - сверкает как сталь...
   - Ты что, рехнулся?! Разве можно сделать корабль из стали?! Он же утонет, как камень! - разозлёно крикнул Кани. - И вообще, зачем ты говоришь мне всё это?
   - Я просто подумал... - начал оправдываться Энгрий.
   - Тебе не надо думать! Всё равно не умеешь!..
   - Я просто... хотел сказать... может всё-таки... не стоит его грабить... - наконец, изложил своё мнение испуганный пират и добавил: - Может это корабль самого дьявола?..
   - Грабить, так грабить!!! - с яростью заорал главарь пиратов. - Я ещё покажу тебе дьявола!
   Увидев, как Кани берёт в руки кинжал, Энгрий пулей вылетел из рубки капитана и, не останавливаясь, направился к своей каюте...

Часть II.

Встреча с пиратами.

  
  
   Прошло всего пять минут. Хотя эти минуты казались для наших героев целой вечностью. Венче ходила со стороны в сторону в рубке капитана и что-то бормотала про себя.
   - Она что, читает молитву? - спросил Квик. - Или что-то сочиняет...
   - Не знаю, лучше посмотри туда.
   Фет жестом показал на нос яхты, где только что причалил пиратский корабль "Чёрная Акула".
   - Приступайте к делу! - приказал главарь пиратов Кани.
   Грей и Гриди прыгнули на переднюю часть яхты, где их ожидал сюрприз с горохом, и тут же полетели в разные стороны.
   - Может стоит выйти и поздороваться с ними... - предложил Квик. - Они ведь ради нас стараются! Наверное, пришли из какого-то цирка: видишь, как они кувыркаются!
   Квик хотел выйти к пиратам, но его остановил Фет.
   - Не стоит! - сказал он.
   - Почему? Они ведь могут обидеться и уйти!..
  
   А тем временем главарь пиратов наблюдал за "ползущими" на полу палубы пиратами.
   - Почему они лежат?! - злобно закричал он. - Разве я приказывал лежать!
   - Не знаю, - вымолвил Энгрий.
   - А ты что стоишь, как вкопанный?!! Выполняй приказ!!!
   Энгрий прыгнул на яхту и очутился в горизонтальном положении рядом с другими пиратами. Грей и Гриди осторожно встали и помчались в рубку капитана. Но Грей не успел сделать и двух шагов - поскользнулся и упал.
   - Почему они всё время падают? - удивился Квик, увидев двух пиратов, лежавших на полу, и открыл дверь как раз в тот момент, когда, мчавшийся во всю скорость Гриди, оказался рядом. Он ударился о дверь и рухнул на пол.
   В этот момент Энгрий встал и побежал к котятам.
   - Как только я скажу "три", вместе "угостим" пиратов гнилыми помидорами, - предложил Вайт.
   - Ладно, - согласился Вайз.
   - Раз, два, три!
   Два гнилых помидора одновременно вылетели и угодили в лоб бежавшему пирату. Энгрий остановился и начал чистить лицо.
   - Раз, два, три!
   Снова два помидора попали в цель.
   Главарь пиратов чуть не лопнул от злости, увидев своих "клоунов", падающих почти через каждые три шага и чистящих лицо непонятно от чего.
   - Беспомощные! - процедил он сквозь зубы. - Без меня не могут справиться! Ну, я им покажу!..
   С этими словами Кани бросился на яхту и тут же упал, как и другие пираты.
   Грей встал и помчался туда, откуда "стреляли" котята.
   - Теперь второго "угостим"!
   - Ладно.
   - Раз, два, три!
   Летящие один за другим гнилые помидоры оказались на лице Грея. Он остановился.
   - А теперь снова первого! - крикнул Вайт. - Раз, два, три!
   Лежавший на полу за дверью, Гриди поднялся и помчался на помощь к друзьям.
   - Воду!..
   - Сейчас!
   Вайз тут же приступил к выполнению второго пункта плана. Он опрокинул ведро с водой на пол. Бежавший на предельной скорости Гриди поскользнулся и полетел через борт.
   Кани схватил меч и, не спеша, стал приближаться к котятам. Вайт и Вайз растерялись. Они надеялись только на последнюю ловушку. А расстояние между котятами и главарём пиратов оставалось только несколько метров.
   - Что будем делать? - спросил Вайз.
   - Подождём немного, надеюсь, сработает...
   - А что, если не сработает?..
   - Надеюсь...
   В это время Кани наступил на какую-то фанеру. Что-то внутри щёлкнуло. Фанера, прикреплённая к мощным пружинам, оторвалась от палубы. Главарь пиратов стартовал вместе с ней с ускорением реактивной ракеты и вылетел вверх под углом 60 градусов к горизонту. Он со свистом перелетел через котят и благополучно приземлился в воду.
   - Я, кажется, просчитал массу или градус вылета...- задумчиво произнёс Вайт. - По моему расчёту, он должен был лететь ещё на пять метров дальше...
   Ошеломлённые происходящим, пираты в ужасе переглянулись.
   - Нужно скорее уносить ноги! - раздался испуганный голос Энгрия.
   Грей ничего не сказал и молча присоединился к нему. Они устремились к "Чёрной Акуле".
   - Куда они бегут? - забеспокоился Квик и выбежал из рубки капитана. - Стойте! Куда вы? Это ведь ещё не конец представления!..
   Грей обернулся назад и, увидев Квика, прибавил хода.
   - Быстрее! Быстрее! - кричал он. - Они бегут за нами!!!
  

Часть III.

Таинственный остров.

  
  
   После происшествия с пиратами уже прошёл день, и ничто не предвещало о беде. Яхта с искателями приключений - на свою голову - благополучно добралась до ближайшего острова. Только вот странно: никто их не ждал там: остров казался заброшенным.
   - И что теперь?.. - спросила Венче, когда они на лодках доплыли до острова.
   - Пойдём, посмотрим...
   - Но ведь уже темнеет!..
   - Пусть темнеет! - Квик гордо шагнул на старинную дорожку из камней и песка, идущую вглубь леса.
   Остальные последовали за ним.
  
   В это время их наблюдали с пиратского корабля.
  -- Вот где я отомщу за всё!..- со злостью процедил сквозь зубы главарь пиратов Кани.
  -- Но там же аборигены...
  -- Тебя никто не спрашивал! Готовьте лодку!
   Дорожка привела Квика и его друзей в старинную крепость, которая выглядела пустой и безлюдной. Все вошли вовнутрь и оказались в большой полуразрушенной комнате. Везде валялись камни и разрушенная мебель.
   - Да-а-а... здесь не отдохнёшь... - произнёс Квик.
   - Но поискать сокровищ можно! - с радостью подхватил котёнок Вайз и начал с настойчивостью разбирать завалы из камня и мусора.
   А внимание другого котёнка привлекла картина, висящая на стене:
   - Зачем она здесь?..
   Вайт полез в стену, наступая на разрушенные камни, и снял картину. Но там ничего не оказалось. Котёнок разочарованно вздохнул, выбросил картину и начал спускаться. Вдруг один из камней, которого закрывала картина, под давлением руки Вайта передвинулся внутрь стены примерно на пять сантиметров. В тот же миг из стены выскочил другой камень и упал вниз. Туда сразу же подбежал Вайз. "Камнем" оказалась шкатулка, которую без труда открыл Вайз.
  -- Здесь что-то есть! - обрадовался он.
  -- Где?! - Вайт быстро спустился к нему.
   Вайз достал из шкатулки свёрток бумаги и побежал к Венче. Вайт пошёл вдогонку.
   Когда Венче посмотрела на бумагу, она с изумлением и одновременно с ужасом прокричала:
  -- Это же карта!
  -- Карта?! - переспросил только что вошедший вовнутрь крепости главарь пиратов.
   Наступила кратковременная тишина: все замерли в ожидании.
  -- Сколько лет я искал это сокровище! - разорвал тишину от радости Кани, не сдерживая эмоции, когда, наконец, сообразил, о чём идёт речь. - Теперь оно моё!!!
   В крепость вошли и другие пираты.
   - Схватите её!!! - скомандовал Кани.
   - Они что, настоящие?!. - в ужасе подумал Квик вслух и застыл на месте, как статуя. - Неужели я ошибся?..
   Пираты рванулись к Венче. Она от безысходности посмотрела по сторонам и, долго не думая, побежала к каменной лестнице. Пираты следовали за ней. Круговая лестница осталась позади. Впереди виднелась ещё одна лестница. Венче без труда "справилась" и с ней. Только вот пираты начали отставать. Лестница никак не хотела их пропускать и начала разваливаться на части. Грей "полетел" сразу же. А Гриди продержался ещё две-три ступеньки и последовал за ним.
   - Вот мы и "приплыли" ... - тихо произнёс Грей, держа руками ушибленную голову и смотря вверх, откуда прямо к нему с криком "летел" Гриди:
   - Спаси-и-те-е-е !..
  
   Их услышал Кани, но подумал, что это кричит Венче, и обрадовался: "Они справились с поставленной задачей: карта у них!" Только возвращение испуганного Энгрия разочаровало его.
   - Они провалились... - констатировал тот.
   - Что?.. Куда?!
   - Вниз...
   - Как?!!
   Кани помчался вверх.
   - Стой! Там же дыра!.. - крича, Энгрий последовал за ним.
   Послышался звук падающего предмета, грохот, и... наступила тишина.
   - Я ведь предупреждал... - Энгрий смотрел вниз и удивлялся: "Как они все там приземлились?.. Удачно или..."
   - Что ты стоишь, как вкопанный?!! - услышал он гневный крик Кани и подумал: "Значит всё в порядке" - Тащи верёвку!
   - Какую верёвку? Откуда? Здесь же...
   - Я тебе покажу откуда!!! Вот только выберусь...
  
   В это время кошки под командованием Квика со всех ног и со всех рук бежали в сторону яхты. К ним присоединилась откуда-то взявшаяся Венче.
   - Я спустилась через окно... - объяснила она.
  
  
  

Часть IV.

Дешёвая подделка...

  
  
   Главарь пиратов Кани по верёвке, наконец, добрался до самого края ямы, где его ждал Энгрий и первым делом спросил:
   - Где они?
   - Кто? - не понял Энгрий, изо всех сил держа верёвку, на которой всё ещё висели Грей и Гриди и никак не могли подняться.
   - Я тебе сейчас покажу, кто!..
   Кани замахнулся кулаком и хотел ударить Энгрия, но тот успел прыгнуть в сторону. А верёвка полетела вниз.
   - А-а-а... - послышался откуда-то знакомый голос.
   - Ещё раз спрашиваю, где они?!! - слова Кани грянули, как гром среди ясного дня.
   - Ушли...
   - Куда?!
   - В корабль, кажется... Я через окно увидел, как они бежали туда.
   - Так, догони их!
   - Но...
   - Быстро!!!
  
   Яхта сняла якорь и тронулась с места.
   - Надо убираться отсюда, пока не поздно! - шептал про себя Фет, всё ещё не опомнившись от ужаса. Его руки еле-еле держали штурвал.
   - Мы останемся здесь! Вы что, не слышали про сокровище?.. Мы должны найти его первыми!!! - глаза Квика горели знаком "золотых костей". Так было всегда, когда речь заходила о деньгах. Он всю жизнь копил каждый "золотой кость" и продолжал делать это до сих пор, несмотря на то, что у него уже было больше ста миллионов "золотых костей". Его жадность ни за что не позволила бы отказаться от поиска этого сокровища, даже если им будет угрожать смертельная опасность.
   Венче в ужасе посмотрела на него.
   - Он сошёл с ума... - тихо произнесла она.
   А котята только обрадовались. Они уже давно решили, что необходимо подменить карту и найти сокровище самим, так как считали взрослых слишком глупыми, чтобы понять карту и тем более разгадать его тайну. Вайт даже успел незаметно взять карту и отксерокопировать её. Осталось только подложить подделку.
   Квик всё ещё ходил со стороны в сторону, размышляя о чём-то. Вдруг он остановился и с умным выражением лица произнёс:
   - Мы обойдём остров, остановимся на противоположной стороне и начнём искать сокровище оттуда! А пираты будут думать, что мы здесь.
  
   ...Пираты даже не успели толком отдохнуть после того, как им пришлось целых три часа карабкаться по вновь и вновь разрушающимся краям ямы, - нашлась другая работа: из "служебной командировки" вернулся Энгрий.
   - Они плывут по краю острова, - начал он докладывать главарю пиратов. - Наверное, хотят обойти остров.
   - Я так и знал! Куда они уплывут, если сокровище спрятано здесь?! Нам осталось только устроить засаду и подождать их возвращение!.. Пойдём!
   - Куда? - недовольно спросил Грей.
   - Туда же, куда и они - в противоположную сторону острова! - спокойно ответил Кани. Кажется, настроение у него улучшилось, может даже в первый раз в своей жизни.
  
   ... Начало светать. С края бесконечной воды поднималось солнце.
   Моторная лодка на большой скорости приближалась к берегу. Им управлял Квик, а рядом сидели Фет и Венче. Котят, как всегда, оставили "сторожить" яхту, чтобы "уберечь их от неприятностей".
   - Мне в первый раз показалось, что карта сделана из бумаги плохого качества, - произнёс вдруг Квик. - Я даже подумал, что они, наверное, хотели сэкономить. Но сейчас понимаю: я ошибся. Бумага такого же хорошего качества, как и для ксерокса...
   Ему никто не ответил, ведь все сидели здесь не по своей воле и, кажется, даже не слышали его, так как тряслись от страха.
   Лодка без труда добралась до берега. После того, как её спрятали в кустах, "отважные искатели сокровища" пошли по узкой тропинке, которую нашли там же.
   - Я думал, здесь никто не живёт, - сказал Квик. - А по этой тропинке недавно кто-то...
   Не успел он закончить и предложение, как что-то острое дотронулось до его спины, и остановилось там.
   - Вы, кажется, нашли то, что искали... - послышалось сзади. - Я имею в виду нас!..
   Главарь пиратов злостно рассмеялся - всех охватила дрожь. Одновременно откуда-то появились ещё три пирата, державшие в руках мечи.
  
   - Да-а-а... - неоднозначно произнёс Вайт, наблюдая берег из подзорной трубы. - Они снова в руках пиратов!
   - Значит, опять потребуется наша помощь!
  

Часть V.

Опять эти пираты!

  
  
   - К нам мчится опять это чудовище!.. - закричал Грей в ужасе, наблюдая за приближающейся моторной лодкой котят.
   Главарь пиратов посмотрел в ту сторону, куда показывал дрожащей рукой напуганный пират, и раздражённо ответил:
   - Что ты выдумываешь?! Это же лодка! В наши руки идут остальные!.. - Кани радостно потёр ладони.
   - Но она же урчит как... как...
   - Пусть урчит, это не твоё дело! Они просто хотят нас запугать!..
   Плывущая на полной скорости лодка, резко развернула и остановилась на расстоянии около пяти-шести метров от берега. Мощный поток брызгов воды, образовавшийся от разворота лодки, "вымыла" лица пиратов. Кани в ярости выплюнул наглотавшуюся воду.
   - Целься!.. Огонь!!! - приказал Вайт, держа обеими руками штурвал.
   Вайз нажал на курок, смотря из оптического прицела. Стрела с липучим наконечником рванула из ствола игрушечной винтовки и отразила цель. Кани даже не успел открыть рот, как стрела его закрыла и прилипла.
   - О-о-го-о-го-о... - что-то бормотал про себя главарь пиратов через закрытый рот.
   - Что ты сказал? - спросил его Энгрий, с удивлением смотря, как тот обеими руками держит стрелу и тянет его изо всех сил в сторону.
   Наконец, стрела с липучкой оторвалась от точки попадания.
   - Хватайте их!!! - закричал Кани во всё горло. - Держите!!! Сейчас же!!! Я приказываю!!!
   Он размахивал меч и топтался на месте. Энгрий, сообразивший быстрее остальных пиратов, тронулся с места; но не успел он сделать и двух шагов, как следующая стрела отразила его, которая прилипла прямо ко лбу пирата.
   С растерянностью наблюдавшие за происходящим Грей и Гриди, никак не могли приступить к действию. Грей даже забыл, в какой руке держит меч, и начал делать защищающие себя движения другой рукой; потом только опомнился и поправил ситуацию. А Гриди в это время искал убежище под кустами. Неожиданно кто-то стукнул его дубинкой из окаменевшего от долгой засухи куском дерева. Он повернулся, увидел перед собой Квика, вытаращил глаза (может от ужаса, а может от изумления) и рухнул на землю.
   Квик устремился к другому пирату. Но Грей заметил его раньше и начал драться мечом против куска дерева. Дрался он недолго - летящая на большой скорости стрела, попала ему в спину и повисла там. От ужаса пират помчался вглубь леса. Квик бросил "дубинку", зашёл в воду и поплыл к котятам. За ним последовала Венче.
   - Карта!.. Нам надо забрать карту! - вспомнил Квик и хотел повернуть обратно.
   - Карта у нас! - ответил ему Вайт.
   - Зачем ты сказал про карту?! - недовольно прошептал другой котёнок.
   - Если я не скажу, он же опять попадёт к этим головорезам!
   - Нет, у них!.. - настаивал Квик.
   - Мы успели забрать её!
   - Когда?
   - Потом расскажем!..
   Квик забрался в лодку и начал помогать Венче. Фет устремился к ним, но вдруг остановился и повернул назад.
   - Я возьму другую лодку, - объяснил он. - Не оставлять же её пиратам!..
   В это время Энгрий всё ещё никак не мог оторвать прилипшую ко лбу стрелу и трудился не на шутку. Главарь пиратов, потеряв последнее терпение от беспомощности членов своей банды, решил действовать сам. Он несколькими быстрыми прыжками оказался прямо перед Фетом, который начал поднимать лодку, лежавшую под кустами, и ткнул в его спину меч.
   - Ты, кажется, останешься с нами... - хихикнул Кани.
   - Целься!.. Огонь!!! - приказал Вайт.
   - Но у меня же нет больше стрел! - возразил Вайз.
   - Что же делать?!.
   Энгрий, наконец, выдернув стрелу, побежал помогать главарю пиратов. Гриди пошевелил руками и начал вставать. Из леса показался и возвращающийся назад Грей.
   - Кажется, нам придётся вернуться за ним попозже... - задумчиво произнёс Квик.
   - А если... - что-то хотела сказать Венче.
   - Ничего они с ним не сделают!.. - отмахнулся Квик. - Они, наверное, хотят потребовать у меня выкуп! Но я им покажу выкуп! Я же не миллионер!..
  

Часть VI.

Откуда взялся этот кот?..

   После долгих обсуждений плана предстоящих действий по освобождению Фета из плена пиратов, остановились на первом варианте, которого предложил Квик.
   В это время котята Вайт и Вайз, забрав необходимые оборудования, спрятались под сиденьем моторной лодки; так как знали, что и на этот раз их с собой на остров не возьмут, а лодка ведь теперь только одна. Вот и решили они попытать судьбу таким образом...
  
   Пираты вернулись в крепость и отдыхали там. Кани ходил вокруг привязанного к столбу Фета и размышлял. Вдруг он остановился.
   - Всё складывается не так плохо, - сказал он - Карта теперь у нас! Одного противника поймали. Скоро придут и другие. Когда мы всех их схватим, то без труда сможем добраться до их корабля и ограбить его! А дальше и сокровище найдём!
   - И поделим! - с энтузиазмом добавил Энгрий.
   - Ишь чего захотел!.. Только попробуй, я тебя...
   - А если они не придут? - заметил Грей.
   - Придут, куда они денутся?! Ещё как придут! Надо только приготовиться, как следует!
  
   ... День приближался к вечеру. Солнце уже начало опускаться под горизонт, хотя ещё было светло. Квик и Венче осторожно шли по каменной тропинке. Когда они дошли до крепости, Квик, прячась за деревья, побежал в заднюю часть крепости; а Венче осталась у ворот крепости, подождала минут пять и зашла вовнутрь. Там никого не было. Действуя по плану, она бросила камень прямо в дверь крепости. Это был отвлекающий манёвр. Послышался глухой стук. Теперь осталось спрятаться под кусты и ждать появления пиратов. Головорезы не заставили себя долго ждать - появились быстро. Грей и Гриди, осторожно рассматривая "ближний горизонт", отправились в разные стороны и начали один за другим проверять кусты. А Энгрий пошёл прямо к воротам.
   За это время Квик успел найти запасную дверь в задней части крепости и бесшумно войти через неё. Он оказался внутри большой комнаты, в конце которой находилась дверь, ведущая в центральный холл. Долго не думая, Квик открыл её и прямо перед собой увидел привязанного к столбу Фета, а рядом - ни души. "Я был прав!" - решил он и пошёл дальше. Но неожиданно сзади появилась тень. Квик обернулся и застыл, увидев главаря пиратов с мечом в руках ...
   - Добро пожаловать! Мы вас ждали с нетерпением! - хихикнул как всегда Кани.
   В дверях появились ещё три пирата, державшие в руках Венче.
   - Мы её поймали, - радостно доложил Энгрий.
   - Нет, это я его поймал! - хотел показать себя перед босом Грей.
   - Вот и прекрасно! Теперь мы почти в сборе! Осталось только подождать ещё двоих...
  
   Котята Вайт и Вайз шли по узкой тропинке. Вокруг было темно, даже камни еле-еле различались.
   Вдруг сзади послышались голоса и топот ног.
   - Кажется, здесь ещё кто-то есть... - прошептал Вайз, не зная радоваться или дрожать от страха.
   Вайт ему не ответил - быстрым движением руки потащил его за собой в кусты. Котёнок хотел что-то ответить, но Вайт рукой закрыл ему рот:
   - Тщ-щ-щ!..
   Топот ног приближался быстро. Показались и сами "непрошеные гости". Их было четверо. Вайт осторожно взял бинокль с функцией ночного видения и начал рассматривать приближающихся. Первым шёл волк с привязанным глазом - явно главарь пиратов! Вот только не тот, которого видели вчера, а кто-то другой... За ним следовали ещё два волка - тоже пираты. Они вели с собой привязанного верёвками незнакомого кота.
   - Откуда взялся этот кот? - подумал вслух Вайт, когда пираты уже прошли мимо них и удалились на достаточное расстояние.
   - А меня волнует другой вопрос: кто эти пираты? Нам вполне хватало и четырёх! А теперь добавились ещё трое! Как грибы после дождя растут!..
   - Мне кажется, они из другой банды, - возразил Вайт, - и, возможно, они как раз вовремя. Пойдём за ними!
  
   Кани с радостью наблюдал, как пираты привязывали Квика и Венче рядом с Фетом.
   Неожиданно открылась входная дверь, и главарь пиратов увидел знакомое лицо волка с привязанным глазом. Это был Грендел.
   - Ты-ы-ы!.. - Кани от удивления и ужаса чуть не уронил меч. - Но...
   - Да, я! - ответил Грендел и вытащил саблю. - Пришёл за тобой!!!
   Кани сглотнул ком в горле и сделал несколько шагов назад.
   - В бой! - крикнул он, наконец, взяв себя в руки.
   - Вперёд!!! - скомандовал Грендел.
   Семеро пиратов встретились в центре зала и скрестили клинки...
  
  

Часть VII.

Спасайся, кто может!

или..

наступают аборигены!..

  
  
  
   Когда котята дошли до крепости, бой шёл уже на полную катушку. Удары клинков слышались даже на дворе крепости. Вайз первым посмотрел через щель не полностью закрывшейся двери.
   - Вот это настоящая схватка! - с восхищением произнёс он. - Такое можно увидеть только в кино!
   - У нас нет времени - пойдём скорее!
   Вайт и Вайз зашли в крепость через заднюю дверь и поспешили на помощь к узникам.
   - А почему они дерутся? - спросил вдруг Вайз. - Ведь и те, и другие - пираты.
   - Наверное, делят что-то, или выясняют отношения за прошлые обиды...
   - Возможно, - Вайз не стал спорить.
   Они первым освободили Венче, потом - Квика и Фета.
   - Надо скорее уносить ноги! - оживился Квик, который только несколько минут назад от ужаса не мог даже открыть рот.
   - Но там же ещё один!.. - возразил Вайз. - Мы видели, как его тащили пираты...
   - Мы ведь не знаем, кто он такой. Может пират из другой банды?.. - предположил Фет.
   - Нет, он не похож на пирата! - настаивал на своём Вайз.
   - Да не какой он не пират! - поддержал его Вайт. - Он такой же пленник, как и вы!..
   - Тогда...
   Квик не успел закончить предложение, как пираты под командованием Кани начали отступать в их сторону. Но пиратов сейчас не волновало освобождение пленников - они уже больше беспокоились за свою "шкуру".
   - Бежим! - скомандовал Квик.
   Все устремились к двери.
  
   Главарь пиратов Кани со своими пиратами продержался ещё несколько минут.
   - Уходим! Уходим!!! - приказал он, наконец.
   Энгрий бежал первым и пулей вылетел из дверей крепости. За ним последовали Грей и Гриди, пытаясь не отставать, хотя от Энгрий уже и след простыл. Последним из дверей вышел Кани и пошёл искать остальных.
   - Куда вы все подевались?!. - бормотал он про себя.
   Пираты из другой банды Круйл и Криг хотели преследовать их, но главарь Грендел скомандовал:
   - Отставить!!! Пусть бегут, как трусливые зайцы! Мы ещё расквитаемся с ними!..
   Он обернулся и застыл:
   - А где же этот кот?! Сейчас же найдите его! Он должен быть где-то поблизости - не может же он убежать далеко с этими верёвками!..
   ... Сбежавшего кота нашли быстро - он успел дойти только до ворот крепости.
   - Хотел уйти, не попрощавшись... - иронично произнёс Грендел и хихикнул. - А может просто вышел погулять или подышать свежим воздухом... Ну ничего, успеешь ещё... В следующей жизни, я имею в виду... А теперь скажи, где карта!
   Грендел поиграл с саблей около головы привязанного кота.
   - Её уже давно забрали, - радостно ответил кот. В его глазах не было и следов страха.
   - Врёшь!!!
   Голос главаря пиратов прозвучал как выстрел и возвратился эхом.
   - Вот, смотри, видишь шкатулку, лежащую на полу? - показал лицом кот. - Это и есть шкатулка с картой. Вот только пустой он, кажется...
   Грендел поднял шкатулку с пола, тщательно рассматривая каждую деталь, руками поискал изнутри, как будто всё ещё надеялся что-то там найти, и с яростью бросил её на стену. От удара шкатулка рассыпалась на части.
   - Кто же мог её найти?! - закричал он.
   - Тот, кто был здесь... - подсказал кот.
   - Кани! Это он взял карту!!! Значит, вот зачем он приходил сюда!.. Сейчас же найдите его и приведите ко мне живым или мёртвым! Только про карту не забудьте спросить...
  
   После того, как была пройдена половина пути от крепости к берегу через тёмный лес, бежавшие от пиратов узники замедлили ход.
   - Хорошо, что здесь никто не живёт, - произнёс Квик.
   В этот момент послышался шум раздвигающихся веток.
   - Прячься! - прошептал идущий последним Вайт и потянул Вайза за собой.
   Они упали за кусты и растаяли в темноте. А прямо перед Квиком возникли аборигены с луками и стрелами. Их было не меньше сорока.
   Венче повернулась назад. Там тоже стояли дикие кошки, держащие их под прицелом.
   - Кажется, мы влипли всерьёз...
   Это были слова Фета.
  

Часть VIII.

Держите её!..

  
  
   Котята Вайт и Вайз сидели под кустами и через бинокль ночного видения наблюдали, как дикари привязывали Квика и его друзей.
   - Что будем делать? - спросил Вайз шёпотом.
   - Кажется, я знаю, что делать!..
   - И что же?
   - Сейчас не время объяснять - надо следовать за ними! - деловым голосом произнёс Вайт. - Мы же должны узнать, где они живут!..
   - А если заблудимся?..
   - Не заблудимся! Будем оставлять метки на деревьях, чтобы потом вернуться по ним назад.
  
   Грендел, что-то бормоча про себя, нервными шагами "мерил" длину и ширину большого зала крепости и никак не мог остановиться. До возвращения пиратов он успел пройти по сто раз туда и обратно.
   - Где вы пропадали?! - закричал он, увидев вошедшего первым Крига. - Я жду вас уже целую вечность!
   - Искали Кани...
   - И что?.. Нашли?
   - И да, и нет... - ответил Криг.
   - Он успел уплыть на лодке, - объяснил Круйл, - но мы знаем, где находится его корабль.
   - Тогда пойдём в гости... - неоднозначно произнёс Грендел. - Вот обрадуется Кани, когда увидит нас!..
  
   Кани с изумлением рассматривал карту, потом перевернул её на сто восемьдесят градусов и продолжил поиск.
   - И где же здесь метка с надписью "золото"? - недовольно буркнул он.
   - А может, просто забыли написать "золото"... - предположил Энгрий.
   - Без тебя знаю! - Кани с яростью бросил карту на пол. - Какие тупоголовые сделали это?! Даже крестика нет!
   Энгрий поднял карту.
   - Да-а... и бумага тоже какая-то странная... Слишком белая... Таких нигде не встречал!..
   - Сейчас же положи куда-нибудь! - приказал Кани.- И чтобы никто не смог найти!
   Находчивый пират почесал затылок и с умным выражением лица сунул карту прямо вовнутрь бутылки.
   - Готово! - сказал он гордо, закрывая её крышкой.
   - Ты что, с ума выжил?! И как теперь собираешься вынимать его оттуда?!!
   - Придумаем что-нибудь...
  
   В это время котята, узнав местонахождение дикарей, вернулись обратно к берегу и вытащили из кустов моторную лодку.
   - Ты так и не сказал, как мы будем их спасать? - спросил Вайз, нетерпеливо.
   - Всё гениальное - просто! Надо только напугать их, как следует!
   - Ну, их же слишком много!
   - Зато у нас голова на плечах и свежие идеи! А у них - только куриные мозги...
   - Откуда ты знаешь?
   - Они же пользуются стрелами, как и десять тысяч лет назад, хотя уже придумано много нового. Значит, они больше ничего и не умеют делать! - сделал вывод Вайт.
   - У пиратов тоже только сабли... Интересно, почему они не купили гранатомёт? Ну, или, хотя бы, автомат "Калашникова"?..
   Эти вопросы так и остались без ответов. А время шло...
  
   ... Пираты так увлеклись спором по поводу того, как вытащить карту из бутылки; что даже не заметили лодку "незваных гостей". Было уже ранее утро, хотя солнце ещё не успело взойти. Грендел, не встречая сопротивление, быстро поднялся на палубу. За ним следовали Криг и Круйл.
   - Они что, все спрятались от нас?.. - разочаровался Грендел. - А я ждал настоящего боя!
   Он ворвался в рубку капитана.
   - Ты... - только успел произнести Кани, как сабля Грендела оказалась прямо перед его горлом.
   - Где карта?
   - Карта?.. - сделал изумлённое выражение лица Кани. - Какая карта?
   - Не надо прикидываться! Ты прекрасно знаешь, на что я способен!.. - глаза Грендела горели от ненависти.
  
   ... Прошло около десяти минут. Обыскав все возможные и, казалось, даже невозможные места в каютах, пираты Грендела вернулись с пустыми руками к мачте, где их с "нетерпением ждали" Кани и другие пираты, привязанные по рукам и ногам.
   - Последний раз спрашиваю: где карта?! - помахал саблей Грендел вокруг головы главаря пиратов.
   Энгрий от страха начал дрожать.
   - Вот кто мне скажет всё! - обрадовался Грендел и переключился к нему.
   - Я... я... не... не знаю... - проскулил испуганный пират.
   - Даю пять секунд, чтобы обдумать хорошенько! Раз!.. Два!..
   - Я... я... принесу! - оживился Энгрий.
   - Вот и прекрасно!
   Грендел развязал разговорчивого пирата. Тот сразу же побежал в рубку капитана. Вернулся уже с какой-то бутылкой. Грендел со злостью выдернул её из рук Энгрия, но не смог удержать - бутылка упала на палубу и покатилась к борту.
   - Держите её!!! - закричал главарь банды изо всех сил.
   Но было уже поздно - бутылка, словно, помахала рукой в последний раз и... "прыгнула" в воду.
  

Часть IX.

Всё вверх дном...

   Грендел побежал к краю палубы и начал рассматривать воду, но бутылки нигде не было.
   - Куда же она подевалась?! - со злостью произнёс главарь пиратов. - Сейчас же спускаемся в лодку! Мы должны найти её!
   Он устремился на другой конец корабля, где они оставили привязанную лодку. Там же находился и неизвестный кот. За Гренделем побежали и другие пираты.
   Энгрий с недоумением смотрел, как они за мгновение ока спустились и отчалили от корабля.
   - Что ты стоишь, как статуя?! - услышал он внезапно крик Кани. - Развяжи нас!
   Пират, словно, проснулся от глубокого сна: посмотрел по сторонам.
   - Ах, да... - сказал он, прибежав к мачте с пленниками.
   - Ты это хорошо придумал: бросить пустую бутылку в море! - радостно воскликнул Кани. - Пусть ищут её хоть целую вечность!..
   - ... А там же... карта...
   - Что?!.
  
   Котята вернулись на корабль. Всю дорогу Вайт спрашивал про план спасения.
   - И как же мы напугаем их до смерти? - опять повторил он свой вопрос.
   - Если ещё раз спросишь, вообще ничего не узнаешь!
   - Но я ведь должен знать!
   - Тогда слушай. Мы их взорвём! - коротко поделился своими идеями Вайт.
   - Что?!. Но...
   - Не беспокойся! Мы взорвём их не по-настоящему...
   - А как?
   - Сделаем салют из петард!
   - Вот это идея! - обрадовался Вайз. - Если, конечно, найдём петарды...
   - Здесь должно быть! Мы ведь собирались встречать новый год на корабле.
  
   Лодка пиратов кружила вокруг корабля "Чёрная Акула".
   - Ищите! Ищите! - кричал Грендел. - Ищите по - лучше!.. Не провалилась она сквозь землю?!.
   А тем временем погода начала стремительно меняться. С юго-востока дул ветер. Вначале он был слабым, но уже через пять минут усилился до неузнаваемости. Лодка стала почти не управляемой. Волны высотой в полтора-два метра то и дело ударялись в неё, разбиваясь в брызги.
   - Мы разобьёмся! - в ужасе произнёс Криг. - Скорее повернём к берегу!..
   - Не надо хныкать! - оборвал его Грендел. - Сначала найдём карту!
   - Но...
   - Если я сказал искать карту, значит, будем искать карту!
  
   - Снять паруса! - скомандовал Кани.
   Пираты быстро поднялись на мачты и приступили к работе. Внезапно где-то поблизости ударила молния. За ней последовал оглушительный грохот. От испуга Энгрий потерял равновесие, но успел вцепиться за крепление паруса.
   - Что он там болтается?! - с яростью закричал главарь пиратов. - Сейчас не время качать мускулы!
  
   ... Начался настоящий шторм. Небо закрыли грозовые тучи. Ветер поднимал волны высотой в два с лишним этажа. Пиратский корабль еле-еле держался на якоре. А лодка всё дальше и дальше уплывала от него.
   - Нас уносит в открытый океан!!! - в ужасе закричал Круйл.
   - Гребите быстрее!
   Грендел казался спокойным, хотя неизвестно, что творилось у него в голове. Он саблей разрубил верёвки и освободил пленного кота.
   - Если не поможешь нам, пойдёшь ко дну вместе с нами! - объяснил он коротко.
   Пленник без возражения приступил к делу. А корабль всё удалялся и удалялся. Скоро он вообще исчез из горизонта. Берег острова тоже остался позади. Вокруг только вода и ничего кроме... Пятиметровые волны бросали неуправляемую лодку, как спичечного коробка, то в одну сторону, то в другую. Она уже наполовину наполнилась водой. Пираты руками выливали её обратно в океан, но вода не убавлялась.
   - Кажется, мы идём ко дну... - спокойно констатировал кот.
   - Молчать!
   Слова главаря пиратов прозвучали как выстрел в грозовую погоду, то есть почти не слышно...
   Вдруг в горизонте - куда уносила лодку - промелькнуло что-то.
   - Земля! - радостно закричал Криг и не ошибся.
   - Гребите туда! - приказал Грендел.
   Земля приближалась быстро. Это был остров. С надеждой на спасение, пираты и кот на всю силу работали вёслами. Казалось, уже всё позади. Но, увы... Мчавшаяся на огромной скорости волна схватила лодку и бросила её ввысь. Она, кувыркаясь в воздухе, упала обратно в океан. А через секунду вообще исчезла из поверхности воды...
  
   Корабль "Чёрная Акула" всё ещё держался на якоре. Очередная волна ударилась в него и вымыла почти всё, что находилось на верхней палубе. Вода начала затапливать нижние этажи. Пираты отчаянно держались за мачту.
   - Корабль тонет! - в панике кричал Гриди, не находя себе места.
   - Мы должны убираться отсюда, пока не поздно! - скулил Энгрий.
   - Но мы не можем оставить корабль! - Всё ещё настаивал на своём главарь пиратов, хотя уже прекрасно понимал: оставаться опасно!
  
   Вайт и Вайз сидели в рубке капитана и дрожали от страха.
   - Мы ведь не разобьемся? Не утоним?.. - всё повторял одно и то же, как заевшая пластинка Вайз.
   - Не хочу разочаровать тебя, но дела у нас плохи... Видишь, сколько воды уже набралось в палубе?
   Вода начала просачиваться через дверь.
   - И что-о... теперь?..
   - Возьми карту, положи в водонепроницаемую сумку, а я приготовлю лодку - будем собираться в путь!
   - Что?! - от ужаса Вайз начал дрожать ещё сильнее.
   - Нет времени на раздумья!
   - И откуда же я возьму такую сумку?..
   Вайт поглядел по сторонам и показал на шкаф.
   - Здесь Квик хранит свою коллекцию старинных бутылок. Возьми одну! Надеюсь, он не будет возражать... - объяснил он и вышел на палубу.
   Через открытую дверь вода уже поднялась почти на пять сантиметров. Вайз взял себя в руки, успокоился чуть-чуть и сделал так, как сказал Вайт.
   Когда он выбежал с бутылкой в руках, Вайт уже успел всё приготовить к предстоящему "походу".
   Неожиданно бутылка вывалилась из руки котёнка и покатилась по палубе. Вайз бросился за ней. Он успел схватить её в последний момент, когда бутылка уже "дошла" до края. Но, "не желающая упустить добычу", волна ударилась на яхту. Вайз чуть не упал и схватился обеими руками за край борта. А бутылка полетела вниз...
  

Часть X.

А где же корабль?..

  
   ...Кани очнулся на берегу острова. Небо было ясное, светило солнце. Ничто не напоминало о прошедшем шторме, если не считать оторванные с корнями деревья.
   - Где я? - удивился главарь пиратов. - Куда я попал? А где остальные?..
   Ответы на эти вопросы так и не нашлись. Кани осторожно встал и пошёл по песку. Тело не слушалось его - шаталось то в одну сторону, то в другую, как будто по нему недавно прошли тяжёлым бульдозером.
   - Что же всё-таки произошло? - подумал вслух Кани.
   Он помнил про шторм, помнил, как они сели в лодку... Только остальное никак не смог вспомнить.
   Вдруг деревья перед ним зашевелились, и показался Энгрий. За ним следовали Грей и Гриди.
   - Вот же он - живой и здоровый! - обрадовался Энгрий. - Мы ищем тебя уже целых два часа!
   - И не надейтесь! Вы ещё не скоро избавитесь от меня!..
   Кани посмотрел по сторонам.
   - А где лодка? - спросил он потом.
   - Лодку мы оставили поблизости, и пошли искать тебя, - объяснил Энгрий. - Ты же вывалился прямо в воду и...
   - ...и растворился, - продолжил за него Гриди.
  
   Котята приготовили всё необходимое для будущего "салюта" и отправились в путь. Лодка, обойдя четверть острова, причалила у берега.
   - И как же мы теперь объясним, где карта? - всё ещё беспокоился Вайз.
   - Скажем, что её унесло ветром...
   - Думаешь, поверят?..
   - Не знаю.
   - А может лучше нарисовать карту и делать вид, как будто, ничего не случилось?.. - предложил Вайз.
   - Как же мы её нарисуем? - в недоумении спросил Вайт. - Копировать на ксероксе одно дело, а нарисовать - совсем другое. Это невозможно! Они сразу же заметят разницу!
   - Возможно, ты прав...
   Котята спрятали лодку за кусты. Вайт положил ключ в карман куртки, и они, взяв рюкзаки, пошли по узкой тропинке.
  
   ...Когда кот открыл глаза, рядом никого не было. Он один лежал на берегу незнакомого острова.
   "Я свободен! Свободен!!! - обрадовался кот. - Я наконец-то избавился от этих безмозглых пиратов! Неужели они все утонули?.."
   Он не мог поверить своим глазам и радовался, как ребёнок от новой игрушки. Казалось, теперь можно начинать жизнь сначала, забыв о пиратах, о карте, о прошлой жизни, которая не давала ему покоя вот уже пятнадцать лет... Вдруг он остолбенел, радость мгновенно исчезла с его лица.
   "И как же я теперь отсюда выберусь? - подумал он в ужасе. - Это же необитаемый остров! У меня же нет ни лодки, ни корабля... Постой, может это соседний остров?.. Тогда здесь живут дикие племена! Они ведь каждый год нападали на нас! И приносили в жертву всех своих пленных! За эти пятнадцать лет, вряд ли, что-нибудь изменилось... Надо убираться отсюда пока не поздно! Вот только куда?.."
  
   Пираты быстро нашли свою лодку. Она лежала опрокинутая на песке - около двадцати шагов от берега. Грей и Гриди подняли её и потащили к берегу.
   - А где же корабль?.. - удивлённо спросил вдруг Энгрий, увидев перед собой чистый горизонт.
   Главарь пиратов повернулся к морю.
   - Где, где?.. На дне!!! - закричал он. - Где же ещё может быть корабль, после такого шторма?!
   - Что?.. - Грей уронил лодку, которая упала прямо на ноги Гриди.
   - А-а-а... - раздался чей-то возглас.
   - И что же теперь будем делать без корабля? - испугался Энгрий.
   - Возьмём корабль Гренделя! - быстро нашёл решение главарь пиратов и добавил: - "Напрокат"...
   - Он же убьёт нас!!! - глаза Энгрия выскочили с "орбиты".
   - Если, конечно, сумеет найти... - хихикнул Кани. - Наверное, он уже в другом конце океана. А может даже в аду!..
   Главарь пиратов пошёл по берегу.
   - Мы должны обойти остров и найти корабль Грендела, - объяснил он. - Все за мной!
   - А как же лодка? - поинтересовался Грей.
   - Оставьте здесь: не тащить же её с собой!..
  
   Через час пираты были уже на другой стороне острова.
   - Вот мы и дошли, - сказал Кани, увидев корабль Грендела.
   - А как мы туда доберёмся? - спросил Грей.
   - Как, как - на лодке!
   - На какой лодке?
   - У тебя что, с головой не всё в порядке?! - закричал главарь пиратов, разозлившись не на шутку. - Конечно же, на лодке Грендела!
   - А откуда мы её возьмём?
   Этот вопрос окончательно вывел Кани из себя.
   - Я сейчас покажу, откуда?! - заорал он на всю глотку. - Ищите! Найдите!!! Не мог же он закопать её в песке!.. Должен быть здесь! Если я сказал здесь, значит, здесь! И точка!!!
   Пираты приступили к делу. Через пять минут Грей вернулся.
   - Может быть, и был здесь, - сказал он, - но уплыл...
   - Что?.. Что ты сказал?
   - Грендел же пришёл к нам на лодке, значит, он взял её обратно, - закончил начатую фразу Грей.
   Главарь пиратов застыл на миг, словно, его ударила молния. Волосы стали дыбом.
   - Нам, что... придётся идти за лодкой... обратно?! - еле-еле смог он выговорить, через пять секунд, когда уже первое впечатление осталось позади.
   - Кажется, да...
  

Часть XI.

Земля уходит из под ног...

   Привязанные к трём столбам посередине поляны Квик и его друзья, наблюдали, как дикари ходили вокруг них, и кричали что-то. Один стоял внутри круга и руками делал таинственные движения, смотря прямо на солнце.
   - Кажется, они хотят принести нас в жертву к своим богам... - вздохнул Квик.
   - Что?!. - от ужаса у Венче чуть не вылетели глаза.
   - Неужели богу солнца?.. - задумчиво произнёс Фет. - Наверное, просят хорошей погоды. Ведь ураган чуть не стёр этот остров с лица земли!..
   - Лучше бы стёр! - с презрением заявила Венче.
   - Какое это имеет теперь значение? Главное выбраться отсюда!
   Это были слова Квика.
   - У тебя что... есть план?! - оживился Фет.
   - Возможно... - Квик казался, как всегда, отчаянным до безумия. - Вот только развязали бы нас...
   - И не надейся!..
   Фет вздохнул от безысходности.
  
   В это время котята дошли до края поляны и наблюдали за дикарями.
   - Кажется, мы успели, - сказал Вайт.
   - А что, могли бы и не успеть?.. - наивно спросил Вайз. - И что было бы тогда?
   - Даже страшно об этом подумать...
   - А что они там делают?
   - Не знаю, но что-то мне подсказывает: надо приступить к действию немедленно! Кажется, они настроены, не гостей принимать, а кормить своих богов!..
   С этими словами Вайт, прячась за кусты, побежал по краю поляны. В руке он держал сумку с "боеприпасами".
   - А как же я? - поинтересовался Вайз.
   - Жди здесь и расставляй ловушки!
   - Понял, капитан!
  
   Пиратская лодка причалила у корабля Грендела с надписью "Череп". Первым на борт поднялся Кани.
   - Да-а-а, - сказал он задумчиво, - этот корабль даже лучше чем мой. И по размеру больше, и паруса новые... Хотя, конечно, пушек нет. Но ведь и у моего корабля их не было...
   Главарь пиратов посмотрел вниз. Пираты всё ещё топтались около верёвочной лестницы.
   - Что вы ждёте? Поднимайтесь! - скомандовал Кани.
   - А там, случайно, нет Грендела?..- робко спросил Энгрий.
   - ...и его пиратов?.. - добавил Гриди.
   - Я сейчас покажу вам пиратов! - разозлился Кани. - Чтобы через десять секунд все были здесь!
  
   Прошло около пол часа. За это время котята успели приготовить всё к предстоящему "бою". А дикари уже заканчивали вступительную часть обряда жертвоприношения. Один из них держа в руке какой-то предмет, похожий на каменный нож, приблизился к Квику.
   - Начинаем! - скомандовал Вайт и зажёг конец нитки.
   Огонь помчался по краю поляны. Через две-три секунды раздался оглушительный взрыв. За ним последовал "ракетно-бомбовый удар". Летящие один за другим петарды, со свистом, поднимались на высоту около сорока метров и взрывались, бросая разноцветные искры. И, казалось, этому "ужасу" нет конца...
   Дикари бросились врассыпную. Кто бежал прочь из поляны, а кто-то прятался за деревья. От растерянности некоторые даже забыли свои оружия: лук и стрелы. На своём месте оставался только тот, кто стоял посередине круга - вождь племени. Он посмотрел вверх. Одна из ракет летела прямо на него. Вождь дикарей заорал во всё горло, словно, увидел самого дьявола, и помчался за остальными.
   Наблюдавшие за происходящим, котята устремились к пленникам. Первым бежал Вайз. Он с лёгкостью преодолел расстояние пятьдесят метров и начал развязывать Венче.
   - Как... как ты... здесь оказался?.. - еле-еле произнесла Венче, дрожа от страха.
   - Долго объяснять! - ответил Вайз деловым тоном и поспешил к Квику.
   Вайт уже успел развязать Фета.
   - Уходим! Уходим! - скомандовал он, что-то показывая рукой, и побежал в ту сторону, откуда они пришли.
   За ним последовали остальные.
   ... Последняя ракета взорвалась в небе и наступила "долгожданная" тишина. Сзади послышался крик вождя племени. Его подхватили другие дикари. Хор с эхом пронёсся по всей поляне, от чего у всех стало жутко на душе.
   - Они бегут за нами! - закричал Квик, догоняя других. - Быстрее! Быстрее!..
   Поляна осталась позади. Узкая тропа, закрывающаяся с обеих сторон ветками деревьев, мешала бежать. Под ногами путались сухие ветки...
   Часть преследователей "отсеял" край поляны, расставленная многочисленными ловушками. Но дикарей было много, слишком много! Половина из них благополучно преодолела "минное поле" и уже догоняла убегающих.
   - Быстрее! Они догоняют нас!!! - с ужасом констатировал Квик, прибавляя ход.
   Впереди показался берег океана. Первым туда выбежал Вайт и начал тащить лодку к воде. Ему на помощь поспешили Фет и Венче. Остальные были ещё в десяти шагах от них.
   - Здесь же нет ключа! - закричал Фет и помчался прочь.
   Он побежал по краю острова, ровно расстеленным белым песком.
   - Постой!.. - что-то хотел объяснить Вайт, но, увидев выбегающих из леса дикарей, последовал за ним.
   Другие тоже устремились туда.
   Послышались звуки летящих мимо головы стрел. Одна из них прошла сквозь шляпу Квика и застряла там. Квик с бега снял шляпу и ужаснулся, увидев это. А потом вдруг изменил выражение лица.
   - А ведь это можно будет продать в аукционе, - подумал он вслух, - как вещественное доказательство существования диких племён и выручить немалые деньги!..
   Вдруг земля ушла из-под ног, и Квик почувствовал, как он улетел в пропасть.
   - А-а-а... - закричал кто-то рядом...
  

Часть XII.

Полет...

   ...Полёт был недолгим - через пару секунд они оказались на "твёрдой почве".
   - Мы что... попали в ловушку, сделанную для охоты на мамонтов?.. - возмутился Квик.
   Сверху послышались шаги и разговор на незнакомом языке. Кажется, их искали дикари. Фет посмотрел туда и увидел лицо дикаря, смотревшего прямо на него.
   - А-а-а!.. - заорал он и побежал в сторону.
   - Ты куда? Разобьешься! Там же стена! - предупредила его Венче.
   - Кажется, это туннель, - объяснил Вайт, увидев, как Фет исчез в темноте, и последовал за ним.
  
   Главарь пиратов с любопытством обследовал корабль. Очередь дошла до каюты Грендела. Кани собрал оттуда кучу бумаг и отдал Энгрию.
   - Что с ними делать? - спросил тот удивлённо: почему именно ему поручили такую ответственную работу?..
   - Выбрось! Они ему уже не понадобятся...
   - А если он ... на самом деле в аду, то его душа... или призрак не будет мучить нас, за то, что мы выбросили... его вещи?..
   - Я сейчас покажу призрака! - разозлился Кани. - Выполняй приказ!
   Энгрий ушёл и вернулся через пять секунд.
   - А куда мы сейчас плывём? - спросил он.
   - На свой остров, куда же ещё?.. Нам уже здесь делать нечего!
  
   ... Вот уже полчаса искатели приключений шли по узкому туннелю. Кругом было темно и тихо.
   - И куда мы идём?.. - нарушил тишину Фет. - Кажется, уже прошла целая вечность!.. Мы уже давно должны были быть на другой стороне острова... Неужели мы идём по дну океана?..
   - По дну океана?! - переспросила Венче в ужасе.
   - Вот здорово! - обрадовался Вайт. - Туннель, соединяющий два острова!..
   - Тогда нам придётся идти ещё пол дня... - пессимистично заметил Квик.
   - А может это метро?.. - предположил Вайз... - И нам не придётся идти пешком!..
   - И куда же нам спрятаться, если вдруг появится поезд?! - озабоченно спросила Венче.
   - Где же ты видела поезд без рельсов? - Квик не смог удержать улыбку.
   - Вот же он! - послышался вдруг голос идущего впереди Фета.
   - Что?.. Поезд?!! - Венче от ужаса чуть не упала в обморок.
   - Неужели?!. - засомневался Квик, не веря своим ушам, и начал ловить глазами "приближающийся на огромной скорости поезд"!..
   От ужаса он чуть не впал в панику. Остальные тоже были не на высоте. Наступила кратковременная тишина, равная сотую долю секунды! но которая казалась целой вечностью!..
   - Какой поезд? - отмахнулся Фет, - тупик!
   Он стоял прямо перед каменной стеной, закрывающий путь. Квик подошёл к нему, уже опомнившись от шока, и изучающе посмотрел по сторонам.
   - Да-а-а... - сказал он, прислоняясь к стене, - тупик, как тупик. Ничего не скажешь!..
   Вдруг стена оторвалась от места и упала вместе с Квиком прямо на пол туннеля.
   - Как же я не догадался толкнуть её?..- задумчиво произнёс Фет.
   Квик встал на ноги и подержал рукой ушибленную голову.
   - Опасную работу всегда приходится делать самому! - недовольно проворчал он и увидел перед собой лестницу, идущую вверх. - А может кто-то пойдёт первым?..
   Вайт побежал вверх. За ним последовали остальные. Через пятнадцать секунд они уже стояли перед другой стеной, которая была в два с чем-то раза больше первой. Фет почесал затылок и попробовал толкнуть стену одним пальцем. Стена даже не пошевелилась. Фет разозлился: почему у него ничего не получается, он что хуже Квика?.. От злости, он со всей силой прыгнул на стену. Послышался глухой стук. Фет ударился об стену и сполз вниз - к остальным.
   - Кажется, эта настоящая... - произнёс он уныло.
   - Но здесь же всё равно должен быть выход! - возразил Квик. - Надо только найти его!
   - Это и есть выход! - сказал вдруг Вайт, изучая что-то на полу. - Вот смотрите, видите свет, идущий от щели между стеной и полом?.. Он идёт из соседнего помещения. Если бы перед нами стояла стена, то щели вряд ли бы было. Значит, это дверь! А если это дверь, то его можно открыть!..
   - Тогда попробуем его раздвинуть. Раз...два...три! - скомандовал Квик.
   Все вместе набросились "на дверь", но она осталась стоять как прежде и не думала открываться.
   - Может она с шифром?.. предположил Фет.
   - А может, скажешь ещё и с паролем, набираемый с каменной клавиатуры?.. - иронично заметил Квик.
   В это время котята ходили вокруг каменного столба, стоящего на левой стороне двери и что-то смотрели.
   - Кажется, всё намного проще, - заявил Вайт, завершая осмотр столба. - Чтобы открыть дверь, необходимо лишь повернуть эту штуку. Но вот в какую сторону - это большой вопрос...
   - Значит, попробую в обе стороны! - недолго думая ответил Квик.
   - Если ошибёмся, сработает защитный механизм!
   - Эта же не ракетная шахта, чтобы иметь защиту! - проигнорировал предупреждение котёнка Квик и повернул столб по часовой стрелке.
   Все замерли от ожидания.
   Вдруг одна из сторон каменной плиты пола начала быстро подниматься вверх, а другая - опускаться вниз. Через две-три секунды пол оказался уже под углом сорок-сорок пять градусов к горизонту и продолжал крениться с ускорением. Венче с Фетом сразу же полетели вниз. За ними последовали два котёнка. Квик всё ещё продолжал держаться за столб и изо всех сил пытался повернуть его в другую сторону. Но всё тщётно - столб не поддавался. Руки Квика скользили по столбу. Он неожиданно потерял равновесие и полетел за остальными...
  
  

Часть XIII.

Куда мы попали?..

   ... "Посадка" была успешной. Все остались целыми и невредимыми. Квик поднял голову и посмотрел вверх. Из разрушенной когда-то стены просачивался свет. Рядом валялась груда камней.
   - Кажется, нам сюда... - предположил Квик, осторожно подходя к ней.
   Остальные следовали за ним. Разрушенная стена осталась позади. Показалась лестница, идущая вверх.
   - А случайно мы не были здесь?.. - таинственно заметила Венче. - Мне кажется, я уже видела эту лестницу, только не знаю, где...
   - Что-то не припоминаю... К тому же она разрушенная... - задумался Квик. - Может быть...
   - Вспомнила! Я ведь поднималась по ней, когда убегала от пиратов. Тогда она и разрушилась: не смогла выдержать этих головорезов!..
   - Значит, мы оказались в той же самой крепости, - облегчённо вздохнул Квик, - Наверное, это к лучшему. Вот только как подниматься вверх?..
   - Здесь же весит верёвка! - сообщил Вайз.
   - Наверное, её оставили пираты, - добавил Вайт. - Они ведь, кажется, упали сюда...
   Отважный котёнок не стал ждать других и полез по верёвке наверх.
   - А может, она недостаточно прикреплена?.. - забеспокоилась Венче.
   - Вот и проверим! - только ответил Вайт.
   Через минуту он уже был на первом этаже крепости. За ним поднялся Вайз.
   - А что было бы, если та стена была бы целой? - спросил он задумчиво.
   - Ясно, что: мы остались бы навеки замурованными в каменных подвалах! Мы ведь попали в ловушку!
   - А я думал: это дверь так открывается...
   - Если бы мы не повернули столб в другую сторону, то и открылся бы.
   В это время из края "ямы" показалось лицо, поднимающегося по верёвке Квика.
   - Сейчас мы должны найти золото, - сказал он. - Ведь карта у нас!
   - Был, да уплыл... - возразил Вайт.
   - Как?..
   - Как, как... в бутылке!
   - В какой бутылке? - удивился Квик.
   - В той, которая стояла в шкафу.
   - Наверное, она хотела поплавать немного, - добавил Вайз, - и заблудилась...
   Квик от услышанного чуть не упал обратно в яму, а Вайз продолжил:
   - Мы ждали, ждали, а она не вернулась. Кажется, она ушла надолго...
  
   ...Пиратский корабль приближался к соседнему острову. Из подзорной трубы виднелись скалы, занимающие пол острова. После нескольких минут наблюдений Энгрий зашёл в рубку капитана, чтобы доложить обстановку. Но главаря пиратов там не было. Удивлённый пират спустился в нижнюю палубу - к каюте Кани. Но его и там не оказалось.
   - Где же он? - задумчиво произнёс Энгрий. - Наверное, всё ещё разбирает вещи Грендела.
   С этими словами он спустился ещё на один этаж ниже - в кладовку. Кани сидел около маленького сундука и считывал серебряные монеты.
   - Мы что... нашли сокровище?! - обрадовался Энгрий, подбежав к сундуку.
   - Какое это сокровище?! - разозлено ответил главарь пиратов. - Здесь же только жалкие гроши!..
   - Всё равно это же целое состояние!
   Энгрий взял в руки несколько монет и начал внимательно разглядывать.
   - Положи обратно!
   - Но...
   - Я сказал, положи обратно! - повторил Кани недовольно. - Во-первых, это всё моё! А во-вторых, ты мешаешь мне считать!.. Двести сорок один... двести сорок два... двести сорок три...
   - Я просто хотел доложить... мы...
   Главарь пиратов его не слушал - продолжал считать монеты:
   - Двести сорок семь... двести сорок восемь...
   - Я хотел доложить... - опять повторил Энгрий.
   - Ну, докладывай!
   - Мы приближаемся к своему острову. Что будем делать?
   - И ты пришёл сюда, чтобы сказать мне про это?! - закричал Кани со злостью. - Из-за тебя я уже запутался! Сейчас опять придётся пересчитывать!
   - Может, я пересчитаю?.. - предложил Энгрий и подумал: "Я бы знал, куда их деть, чтобы не пришлось лишний раз пересчитывать!.."
   - Убирайся отсюда! Ты же даже до трёх толком не умеешь считать!..
  
   В это время с противоположной стороны острова к берегу приближалась какая-то лодка. В ней сидели двое и изо всех сил работали вёслами.
   - Вы думаете, нас не заметили? - спросил один из них.
   Это был кот по имени Фани.
   - Надеюсь, нет...
   - Может, нам лучше сразу добраться до крепости?.. Там же много подземных ходов, где можно укрыться от них.
   - Я уже устал до смерти! Отдохнём хотя бы несколько часов и поплывём дальше.
   - Здесь же дикие племена!..
   - Надеюсь, мы с ними не встретимся... - ответил другой кот, которого звали Кэт и добавил через несколько секунд. - А может, войска Крола успели уничтожить и их?..

Часть XIV.

Иголка в стоге сена...

   ...Квик всё ещё не мог представить себе, что карта потеряна, а вместе с ней - и надежда найти сокровище. Он ходил по краям большого зала крепости и смотрел куда-то вверх - далеко за пределы потолка. Десятки тысяч золотых монет, словно, хором звали его к себе.
   - Сокровище где-то рядом! - повторял он. - Я чую это своим носом! Мы должны найти его, если даже придётся раскопать весь остров!..
   - Он сходит с ума! - обеспокоено смотрела на него Венче. - Мы должны придумать что-то!..
   - Кажется, я знаю!
   Вайт за мгновение ока оказался прямо перед Квиком и протянул ему чистый лист бумаги.
   - Вот это настоящая карта! - с незыблемой уверенностью сказал он.
   - Что?..
   Квик остановился, посмотрел с обеих стороны бумагу и выбросил его на пол.
   - Это же чистая бумага! - разочарованно произнёс он.
   - Вот именно! - Вайт поднял бумагу. - Остальное мы должны нарисовать сами!..
   - Он прав! - поддержала его Венче, хотя ещё даже не подозревала, какую грандиозную идею придумал на этот раз хитроумный котёнок.
   - Вы что, все считаете меня сумасшедшим?! - разозлился Квик не на шутку - Круглым идиотом?!!
   - Конечно же, нет!.. - ответила Венче, не зная, что и сказать: кажется, Вайт всё-таки переборщил...
   - Я говорю вполне серьёзно! - продолжил котёнок. - Если карта не идёт к нам, то мы должны идти к ней!.. Здесь мы опишем наши действия по её поиску. Во-первых, мы должны вернуться в яхту и посмотреть карту этой местности. Мы ведь отмечали на нём приблизительные пункты движения яхты. А значит, можем найти и конечную точку, т. е. ту, на которой мы находимся сейчас - там должен быть остров по форме похожий на этот. Во-вторых, мы знаем, в какую сторону дул ветер. Карта с бутылкой может уплыть только туда - по направлению ветра. Значит, мы можем плыть за ней в след и найти её!
   - Как же я не догадался?!! - обрадовался Квик. - Мы сейчас же приступим к действию!
   - Но это же глупо! - напрасно пытался переубедить его Фет. - Нет смысла искать бутылку в огромном океане! Легче найти иголку в стоге сена!..
   Квик даже не слушал его - окрылёнными шагами направился к парадным дверям крепости.
   - Ты это хорошо придумал! - похлопала по плечу Вайта Венче. - Хотя это и бессмысленная затея, но для Квика она будет только кстати... Пусть немного потрудится! Может и безумная жадность пройдёт... Он ведь уже начал сходить с ума!..
   - Вообще-то, я сказал это вполне серьёзно...
   - Что?!. И ты туда же!..
  
   Пиратский корабль "Череп" зашёл в узкую бухту между двумя скалами и, пройдя около ста метров вглубь, причалил около ровного выступа скалы. Энгрий спустил якорь. Другие пираты, спеша, принесли пятиметровый трап и положили его между кораблём и выступом скалы, соединяя их. Кани наблюдал за ними.
   - Возьмите сундук и отнесите его в пещеру! - приказал он, убедившись, что рядом нет посторонних.
   - А что там? - поинтересовался Грей. - Неужели сокровище?..
   - Нет, камни! - грубо ответил главарь пиратов - Что ещё может быть в сундуке?!.
   - А зачем их туда таскать?.. - удивлённо спросил Гриди. - Там же камни и без этого в избытке! Лучше выбросим их в воду!
   - Я сейчас выброшу... Тебя! Сейчас же выполняй приказ!
   Грей без слов поднял сундук. Гриди поспешил ему на помощь.
   - Достаточно тяжёлый... - пожаловался он. - Кажется, слишком много положили...
  
   Искатели сокровища быстро нашли одну из своих лодок, которую пришлось оставить во время нашествия дикарей.
   - Здесь же всё равно нет ключа, - вспомнил Фет.
   - Почему нет? Есть - у меня в кармане! - ответил Вайт.
   - Тогда зачем же, не сказал об этом в тот раз?!
   - Я хотел сказать, но вы все убежали...
   Фет с Квиком положили лодку в воду. Кошки один за другим сели в неё. Вайт достал из кармана ключ и, вставив в своё место, повернул по часовой стрелке. Послышался рев заработавшего мотора.
   - В течение нескольких дней вы уже успели научиться управлять моторной лодкой! - радостно воскликнула Венче.
   - Это же легко! - отмахнулся Вайт.
   - Да, очень легко! - подхватил другой котёнок, хотя ещё даже не знал, как заводить мотор.
   Лодка оторвалась с места, быстро набирая скорость, и взял курс к яхте.
   - Кажется, направление ветра было в ту сторону, - предположил Квик, заметив расположение лежащего на берегу дерева, оторванного с корнями во время недавнего шторма. - Значит, поедем туда!
   - А как же вторая лодка? - спросил Фет. - Когда пираты поймали меня, оставили её под кустами. Она должна быть где-то рядом...
   - Никуда не денется, придём за ней попозже! Важнее первыми найти сокровище!
  
  

Часть XV.

Неужели джин?..

   Сразу же после возвращения на яхту, Квик взял в руки штурманскую карту и судовой журнал, где Фет отмечал маршрут яхты. Хотя последние две недели не удалось записать точные координаты, по причине отказа спутниковой навигации, всё равно по ним можно было начертить приблизительную линию движения; что и пытался сделать Квик. Но безуспешно. Он, увидев, может даже, в первый раз в своей жизни такую "странную" карту, растерялся и кружился вокруг развёрнутого на столе огромного куска бумаги.
   - И где же здесь начало и где конец?.. - бормотал Квик про себя. - Даже непонятно: где - верх, а где - вниз; где - север и где - юг...
   В рубку капитана зашёл Фет. Он, не торопясь, подошёл к столу и карандашом показал отмеченную точку, находящуюся почти в середине океана.
   - Вот здесь мы были в тринадцатое декабря, - объяснил он. - В тот самый день, когда начался шторм, и спутниковая навигация вышла из строя. В судовом журнале записаны более точные координаты.
   - А интересно, где мы оказались после шторма?
   - Я думаю, где-то здесь, - показал Фет следующую точку, удалённую от первой на два-три сантиметра западнее.
   - И где же мы теперь находимся?
   - Сначала я думал, на этом острове, но после осмотра понял, что ошибся. Хотя два острова по форме очень похожи друг на друга; тот остров, где мы были, покрыт равнинами и лесами; а этот - скалистый. Значит, мы находились здесь, - штурман Фет карандашом показал на один из рядом стоящих островов и добавил: - Помнишь, когда мы в первый раз встретились с пиратами, я сказал, что вокруг подводные скалы и можно разбиться, изменив курс даже на один градус? Тогда я ещё предполагал первый вариант, т. е. ошибся. Там не было никаких подводных скал!..
   Квик, кажется, вообще не слушал его. Он, с умным выражением лица, почесал затылок и спросил:
   - И в какую же сторону дул ветер?.. Я имею ввиду последний шторм...
   - Ты ведь показал на оторванные с корнями деревья, они лежали по направлению к северо-западу.
   Фет положил линейку на карту и начертил линию предполагаемого направления ветра. К изумлению всех, она соединила два острова.
   - Получается, ветер дул прямо в сторону этого острова... - задумчиво произнёс Фет, всё ещё не поверив увиденному.
   - Значит, карта там - на острове! И мы найдём её, чего бы это нам не стоило!
  
   Котята сидели в своей каюте. Вайз что-то писал, а Вайт пролистывал толстый журнал с автомобилями.
   - Я только сейчас вспомнил: сегодня же двадцать третье декабря! - сказал он радостно.
   - И что? - оторвался от своей тетради Вайз.
   - А то, что через восемь дней мы встретим новый год!
   - Вот ещё новость!.. Я это давно знаю! Вот только как мы его встретим без петард?.. Ведь всё истратили на "войне" с этими дикарями!..
   - Да-а, ты прав... - Вайт положил журнал на своё место и подошёл к Вайзу. - А что ты пишешь?
   - Я решил начать дневник, где я буду писать про наши приключения. И когда-нибудь я её опубликую в виде книги. Он станет бестселлером!
   - Ты, наверное, шутишь!.. - рассмеялся Вайт и вышел из каюты.
   А Вайз обидчиво заметил:
   - Смейся, смейся!.. Скоро я докажу, что я был прав!
  
   Пираты еле-еле дотащили тяжёлый сундук до пещеры и положили его прямо посередине.
   - Вы бы ещё оставили его у входа! - иронично заметил Кани, - чтобы все могли увидеть!..
   - Как прикажешь... - Гриди хотел поднять сундук.
   - Оставить! - со злостью закричал ему главарь пиратов.
   - А может, лучше закопать его где-нибудь?.. - предложил Энгрий и подумал: "Чтобы я смог спокойно забрать его оттуда..."
   - И как же мы найдём его потом?!
   - Придумаем что-нибудь, - как всегда ответил Энгрий, усмехнувшись про себя: "... а интересно узнать, как же ты собираешься его найти, если я возьму его оттуда и закапаю в другом месте?.." Потом добавил уже вслух: - Можно нарисовать карту...
   Хотя идея Энгрия показалась главарю пиратов стоящей, он всячески старался игнорировать её, чтобы не почувствовать себя глупее "простого" пирата...
   - И кто же, по-твоему, будет её рисовать? Может, ты умник?.. Ах, да, ты ведь ещё и карандаш в руках никогда не держал...
  
   После того, как лодку спрятали среди близлежащих камней, Фани с Кэтом пошли по песку.
   - Мы должны найти укромное место, чтобы спокойно отдохнуть до утра, - сказал второй. - Если не ошибаюсь, здесь должна быть пещера...
   - А как же дикари?..
   - Они ведь живут в равнине - в тёмных лесах. В горы они не полезут!
   Вдруг Фани наступил на что-то скользкое и упал лицом в песок.
   - Ты что, уже на ногах не можешь стоять?
   Фани не ответил - очистив лицо от прилипшего песка, открыл глаза.
   - Что это?! - изумлённо произнёс он, увидев под ногами сверкающий предмет. К нему подбежал Кэт, который успел отойти на три-четыре шага дальше. Они быстро раскопали "добычу".
   - Бутылка?.. - ещё больше удивился Фани. - Неужели, джинн?..

Часть XVI.

Скрытая угроза...

   Фани поднял бутылку.
   - Может, выпустим его на волю и попросим выполнить три желания?.. - с энтузиазмом предложил он. - Я, например, проголодался зверски! Съел бы хоть самого дьявола!.. - и подумал в ужасе: "Надеюсь, он (дьявол) не услышал меня ..."
   - Вздор! - отмахнулся Кэт. - Не бывает джиннов! Выброси её обратно в море: наверное, послание давно утонувшего корабля!.. Пусть подбирает кто-нибудь другой. А у нас и своих проблем предостаточно!..
   - Сначала посмотрю, что внутри.
   Фани осторожно открыл бутылку, замер в ожидании появления волшебного джинна, подождал ещё несколько секунд, затаив дыхание, чтобы, не дай Бог, отпугнуть его и ... разочарованно вздохнул:
   - Кажется, ты был прав. Опять мы остались без обеда!..
   Он хотел выбросить бутылку в море, но любопытство и надежда опять подвели" его: в самый последний момент размаха рука остановилась на пол пути. "А может, он (джинн) спит?.. Всё-таки лучше убедиться до конца, чтобы не жалеть потом..." - подумал Фани и взглянул через горлышко вовнутрь.
   - Здесь что-то есть! - обрадовался он, одновременно разочаровавшись: - Хотя, это не джинн... Кажется, свёрток бумаги...
   - Ну вот, я же говорил: послание терпящего бедствие корабля. Лучше пойдём отсюда, пока нас не заметили!..
   - Но я возьму её с собой... На память...
   - Делай, как хочешь.
  
   Неизвестный кот всё ещё бродил по берегам незнакомого острова. Поиск признаков жизни не дал результатов. К тому же, мучили жажда и голод. Нигде не виднелись источники пресной воды.
   - Может, где-нибудь найдутся кокосовые орехи? - подумал он вслух и решил пойти вглубь леса.
   Неожиданно на далёком горизонте показался ярко сверкающий объект. Он медленно приближался к острову.
   - Это же корабль! - радостно воскликнул кот. - Я спасён!
   Но радость прошла быстро - на её место пришёл ужас: "А может, это корабль Крола?! Здесь ведь обычно плавают его корабли... Тогда мне конец!.." Он хотел убежать, но что-то внутри подсказывало ему не делать этого. Доверившись интуиции, кот решил подождать ещё минут три и ещё раз испытать судьбу на прочность.
   Корабль приближался быстро. Уже виднелись его отдельные детали, из которых в воображении можно было собрать единый силуэт. "Нет, это не корабль Крола! - уверенно решил раз и навсегда кот. - У него нет таких кораблей!.. А потом, он приближается с огромной скоростью! - разве такое вообще возможно?!. Неужели, монстр какой-нибудь?.. Но он выглядит вполне нормально... Даже красиво!.. Хотя странновато, как-то..."
  
   Котята обрадовались, когда узнали, что приближаются к соседнему острову. Вайт первым выбежал на палубу и направил бинокль в сторону острова. Но Вайз догнал его и вцепился в бинокль.
   - Я тоже хочу посмотреть! - воскликнул он недовольно. - Всегда ты оказываешься раньше меня!.. Это не честно!
   - Ладно, - не стал затевать бесполезный спор Вайт и отдал бинокль своему младшему брату: "Пусть поиграет, жалко что ли..."
   Вайз, отрегулировав дальность, начал изучать берег. На левой стороне виднелись скалы, на правой - леса, покрытые хвойными деревьями...
   Вдруг бинокль "поймал" знакомый "объект", стоящий около берега. Это был кот среднего телосложения. Он смотрел прямо на них!
   - Это же тот самый кот!
   - Кто-кто?.. - переспросил Вайт, не понимая, о ком идёт речь.
   - Помнишь, мы хотели спасти его от пиратов?
   - Ты уверен?..
   - Абсолютно! Это он!
   - А пираты там?..
   Вайз не стал отвечать на этот, казалось бы, глупый вопрос и, вернув бинокль Вайту, побежал в рубку капитана. Он как смерч влетел туда, чуть не сбив с ног стоящего около стола Квика.
   - Что-то случилось? - спросил тот.
   - Мы видели кота! Того самого кота, который был в плену у пиратов!
   - Неужели, он залез на яхту?!. - испугался досмерти Квик, глазами быстро прочёсывая комнату в надежде найти там хотя бы что-нибудь, что можно было бы использовать в случае неожиданного нападения.
   - Да нет же - на берегу острова!
   - Слава Богу!.. - Квик облегчённо вздохнул и от неожиданной слабости присел на краешку стола. Кажется, он уже был не в форме... - А зачем так пугать?! - осуждающе добавил он, уже чуть успокоившись.
   - А я и не собирался... пугать... - оправдываясь, ответил котёнок. - Просто мы...
   - ...хотели его найти, - закончил за него, только что вошедший Вайт. - Пока он опять не убежал!
   - Ни за что на свете! - наотрез отказался Квик. - Нам и своих проблем хватает!..
   - А если я скажу, что он, возможно, знает о сокровище намного больше, чем мы...
   - Что?.. - Квик вскочил со стола, забыв про слабость и про всё остальное. Его глаза загорелись ярким огнём, где нетрудно было прочитать два знака "золотых костей". - О каком сокровище?!
   - Думаю, понятно, о каком...
   - Как?.. Как он может знать?
   - Вопрос не в том, откуда или как он знает; а в том, сможем ли мы воспользоваться его информацией?.. Ведь за ним охотятся пираты. А они, как мы знаем, умеют развязывать языки... Если уже не выяснили всё и сейчас не раскапывают наше сокровище...
   - Только не это! Мы сейчас же найдём его!
   Квик как молния исчез из комнаты. Котята успели увидеть только закрывающуюся за ним дверь. А уже через считанные секунды послышался звук уплывающей моторной лодки.
   - Откуда ты знаешь, что у него есть информация о сокровище? - недоверчиво спросил Вайз.
   - А я и не сказал, что знаю - я только предположил... Наверное, пираты держали его в плену не зря!..
  
   ...Увидев приближающегося с грохотом на огромной скорости "стального чудовища", кот растерялся. Он уже хотел убежать в глубь леса, как одна из лиц "пришельцев" показался ему знакомым. Где же он мог его увидеть?.. Может, на острове Крола?.. Нет, шпионы Крола были куда более "уродливые"...
   "И другой тоже знакомый, - задумался кот. - Кажется, это узники пиратов, которых я встретил в крепости... Да-да, это они! Думаю, их не надо бояться... А потом, у меня уже нет иного выхода..."
   ... Моторная лодка была уже на расстоянии около десяти метров, когда из леса выбежали пираты и схватили неизвестного кота. Он хотел сопротивляться, но безуспешно.
   - Теперь не убежишь от нас! - усмехнулся Грендел.
   - Ты-ы?.. - глаза нашего героя расширились до неузнаваемости. - Но ты же... уже там... - в аду!..
   - Ошибаешься!
  

Часть XVII.

Буду стрелять!..

   Моторная лодка развернула прямо у берега, искупав пиратов морской водой.
   - Возвращаемся назад! - скомандовал Квик. - Оставаться здесь опасно!
   Фет безмолвно согласился. Лодка на предельной скорости устремилась в сторону яхты.
  
   Пленник пиратов отчаянно смотрел на быстро удаляющийся объект.
   - Пойдём! - поторопил его Грендел с леденящим голосом. - У нас ещё полно дел!..
   - Что вам ещё от меня надо?! Карта ведь всё равно "уплыл"!..
   - Далеко не уплывёт - он где-то здесь!
   - Откуда такая уверенность! - насмешливо воскликнул кот. Кажется, ему уже было всё равно, что сделают с ним пираты, ведь жизнь потеряла для него всякий смысл. Вот уже пятнадцать лет он бродил в бессмысленных поисках справедливости и зря...
   - Мы ведь очутились здесь, значит, карта тоже в поблизости... - выразил коротко свою точку зрения главарь пиратов.
   - Если так хочется, ищите на здоровье!.. Хоть целую вечность! Только меня оставьте в покое!
   - Размечтался!.. Нет уж, ты будешь нам помогать!
  
   Котята, поочерёдно отнимая друг у друга бинокль, наблюдали за происходящим у берега.
   - Опять они сматываются, как крысы! - недовольно буркнул Вайз. - Как можно быть таким трусом?! Лучше бы мы сами пошли туда!..
   - Ещё не поздно исправить ошибку!..
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Увидишь!.. - коротко ответил Вайт и побежал к борту палубы, куда только что причалила моторная лодка.
   Квик быстро поднялся по верёвочной лестнице и, не сказав ни слова, ушёл в сторону капитанской рубки. Кажется, он был расстроен, даже походка говорила об этом.
   Фет прицепил лодку с двух концов верёвочными тросами к небольшому крану, специально предназначенный для спускания и подъёма лодок, и тоже поднялся вверх. Он хотел включить кран, когда неожиданно Вайт прыгнул в лодку. Вайз последовал его примеру.
   - Что вы делаете? - удивился Фет, ещё не подозревая о мотивах их действий.
   - Делаем то, что не смогли вы!
   Вайт отсоединил тросы и сел за штурвал. Фет хотел прыгнуть к ним, но моторная лодка уже успела взять курс к берегу.
  
   Квик нервными шагами "мерил" длину и ширину капитанской рубки, размышляя о чём-то. Вдруг он остановился.
   - Как же избавиться от этих пиратов? Они уже начали мне надоедать! Всегда лезут куда не надо!.. - подумал он вслух. - Неужели нельзя решить эту проблему раз и навсегда?.. Нам ведь надо выйти на остров, а эти твари ходят по пятам!.. Как только успевают они следить за всем и появляться в самый неподходящий момент?!
   Квик подошёл к развёрнутой на столе карте.
   - А может, обойти остров наполовину и попробовать выйти на другую сторону?..
   Из дверей с грохотом ворвался Фет.
   - Они ушли... - констатировал он.
   - Кто?.. Пираты?
   - Если бы!.. - с унылым тоном ответил Фет. - Как всегда это Вайт и Вайз! Они надумали спасти этого несчастного кота!..
   - Как?! - изумлённо застыл на миг Квик, потом радостно воскликнул: - Это же здорово!
   - Что?!. - с ужасом закричала только что вошедшая Венче. - Мы сейчас же должны их остановить!!!
   - Увы, опоздали... Они уже на пол пути, - спокойно заметил Фет.
   - Тогда мы пойдём за ними и спасём их! Они ведь ещё совсем маленькие!!!
   - Не надо драматизировать! - вымолвил Квик. - Они сами справятся...
   - Я сейчас тебе покажу, "справятся"!..
   - Ладно, ладно!.. - поспешил Квик успокоить разъярённую Венче. - Сделаем, как ты скажешь... Только вот... у нас нет... лодки... Они же забрали последнюю!..
   - Почему нет?.. - удивился Фет. - На кладовке лежат три новых надувных лодок!
   Квик посмотрел на него осуждающим взглядом, словно, хотел сказать: "Зачем ты выдал служебную тайну?!", но решил всё-таки помолчать - мало ли что от лишних слов может получиться!..
  
   А тем временем моторная лодка, преодолев около двухсот метров, разделяющих яхту от острова, причалила у берега. Вайз выпрыгнул первым, а Вайт сначала взял игрушечную винтовку, когда-то оставленную под задними сидениями. Они вместе оттащили лодку до ближайших кустов.
   - В какую сторону пойдём? - спросил Вайз.
   - Даже не знаю... Кажется, они пошли туда, - показал рукой Вайт в сторону леса.
   - Тогда нам надо поторопиться: скоро закат!
   По краю застеленного белым песком берега котята зашагали к лесу. Он казался тёмным и безмолвным, скрывающим за собой немало тайн и ужасов...
   - Нам что, придётся зайти туда?.. - вдруг спросил Вайз, неожиданно охваченный страхом.
   - Возможно, и нет... - ответил кто-то сзади.
   Вайт за мгновение ока обернулся туда и направил заряженную винтовку на стоящего там пирата по имени Криг.
   - Не подходи - буду стрелять!
   Но Криг его не послушал, а зря... С усмешкой на лице, он гордо шагнул вперёд. Одновременно с ним Вайт нажал на курок. Стрела вылетела со скоростью около пятидесяти метров в секунду и "поймала" цель.
   - А-а-а!.. - закричал непослушный пират, когда стрела прилипла ему в лоб, уже падая на землю.
   Вайт быстро перезарядил винтовку, но в тот же миг почувствовал, как что-то очень острое дотронулось ему в шею и остановилось там.
   - Бросай оружие! - услышал он настойчивый приказ...
  
  
  

Часть XVIII.

Посыпались... "звездочки"...

   Вайт уронил игрушечную винтовку на землю и медленно обернулся назад. Прямо перед ним стоял тот самый пират с привязанным глазом, которого они впервые встретили по дороге в крепость. Это был Грендел.
   - Я, кажется, вас где-то видел... - сказал он, задумчиво смотря на котят. - Ну, конечно же! Вы приходили в крепость, когда мы дрались с этим... этим...
   - ...головорезом, - хотел помочь ему Круйл.
   - Какой он ещё головорез?! Трус он - вот кто!.. И хватит болтать! Привяжите их, и пойдём дальше!
   Пираты быстро прибежали к котятам, выполняя приказ своего боса, хотя Криг ещё не успел выдернуть и "свою" липучку ото лба.
   - Совсем не смешно, убери её! - закричал Грендел, увидев пирата, приближающегося с торчащим в голове стрелой... или чем-то в этом роде...
   - Но-о-о... - проскулил Криг.
   - Я сказал, быстро!!! Или я её вместе с твоим лбом разрублю!..
   - И что вы с нами будете делать?.. - робко спросил Вайт, несмотря на то, что он дрожал как при ознобе.
   - Думаю, Кани держал вас в плену неспроста, - ответил главарь пиратов, стараясь мыслить логически. - Значит, вы знаете то, что ему необходимо. И очень важное! Иначе стал бы он с вами церемониться?.. Конечно же, нет - он слишком жестокий!.. А может, это связано с картой?..
   - С какой картой?.. - попытался сделать удивлённое лицо Вайт. - Не знаем мы не о какой карте!..
   - Это не мы взяли её из шкатулки!.. - хотел поддержать её другой котёнок с детской наивностью.
   - Ах, вот оно что!.. - глаза Грендела засверкали огнём надежды, и он хитро усмехнулся: - Если вы взяли карту, значит, должны знать и как найти сокровище!..
   - Нет, это не... то есть да... - ответил Вайт, придумав очередной хитроумный план и перестав дрожать. - Она у нас... на яхте,... то есть на корабле... Мы могли бы принести её, только вот... развяжите нас!..
   - Врёшь!!! - закричал Грендел. - Я своими глазами видел, как она уплыла в бутылке!
   Находчивый котёнок сглотнул неожиданно застрявший в горле ком. "Откуда же он мог увидеть, как мы уронили бутылку?! - подумал он в ужасе. - Неужели он знает каждый наш шаг?.. А может, даже и мысли?!. Мистика какая-то!.."
   - Пора искать карту! - сухо сказал главарь. - Она должна быть у берега...
   Он пошёл первым. За ним следовали Круйл с пленниками. Круйл держал за конец трёх разных верёвок, на которые были привязаны наши герои. А Криг, кое-как выдернув стрелу с липучим наконечником, закрывал цепочку. По дороге он успел поднять из земли игрушечную винтовку.
   - Классная штука! - восхищённо произнёс "раненный" пират, забыв недавнюю обиду на неё. - Интересно, как она работает?..
   Он крутил её в руке и смотрел с разных сторон, напрягая свой не слишком уж развитый ум до предела в поисках "правды". Наконец, "сообразив", посмотрел через дуло, зачем-то одновременно нажимая на курок. Послышался "непонятный" щелчок изнутри. Криг даже не успел увидеть, как оттуда с бешеным ускорением стартовала очередная стрела...
   ...Сбитый "ракетой" пират, с грохотом рухнул на землю, не успев даже вымолвить свою любимую фразу: "а-а-а...". Все обернулись назад.
   - Бежим!!! - крикнул Вайт и резким движением выдернул верёвки из рук Круйла.
   Тот стоял в недоумении, ещё не понимая, что происходит. Он даже не успел опомниться, как котята бросились в бег.
   - В лес! - скомандовал отважный котёнок.
   Они устремились туда. Неизвестный кот последовал за ними, но, споткнувшись на корень какого-то дерева, упал. А встать обратно на ноги уже не смог: мешали привязанные руки.
   - Что ты стоишь как статуя?!! - заорал Грендел, увидев убегающих. - Держи их!!!
   - А?.. - словно, очнулся от долгой спячки Круйл.
   Он постоял ещё мгновение, "переваривая" слова шефа, потом помчался за несостоявшимися пленниками и почему-то схватил лежащего неподвижно кота.
   - Оставь его! Куда он денется?!! - главарь банды уже не смог удержать поток, нахлынувшей внезапно ярости. - Догоняй других!!!
   Потеряв последнее терпение, он побежал сам, заодно ударив со всей силы непонятливого пирата, "встряхивая с него пыль". Тот покачнулся, падая на землю. Неожиданно даже для него самого, его подхватил ствол дерева, не давая упасть. Круйл присел... прямо на муравейник. Но... не надолго... Почувствовав неприятное жжение, вскочил оттуда и побежал, уже по дороге меняя курс и быстро догоняя Грендела. У берега остался стоять только Криг, с опухшим глазом наблюдая за суматохой.
   - Не оставляйте меня!.. - закричал он, направляясь к ним. Но споткнулся на кота и, кувыркаясь в воздухе, ударился головой о дуб. Посыпались дубовые шишки и... "звёздочки"... - возможно, только в воображении Крига...
  
   ...Яхта плыла ещё около двух километров в сторону скал, обойдя остров почти на четверть, и спустила якорь. От него отчалила надувная лодка, в которой сидели Квик, Венче и Фет. Все они гребли вёслами.
   - Оказывается это не легко... - пожаловался Квик. - Лучше бы мы взяли тогда вторую моторную лодку.
   Ему никто не ответил. Только спустя некоторое время Фет задумчиво произнёс:
   - Вообще то, у нас были и надувные моторные лодки...
   - Что?.. Как?..
   - Прямо перед выходом на море ты ведь сказал мне купить новые лодки, вот я и купил.
   - Тогда зачем же мы здесь мучаемся вёслами?!
   - Просто я подумал, лучше не поднимать лишнего шума. Может, так они не заметят нас...
   ...Прошёл ещё десять минут, пока лодка дошла до берега. Квик привязал её к большому камню у берега.
   - Надеюсь, не уплывёт, - сказал он и пошёл по скалистому берегу, но остановился через несколько шагов. - А в какую сторону пойдём?
   - Лучше нам разделиться и искать по одному, - предложил Фет. - Так будет легче найти.
   - Только не это! - наотрез отказалась Венче, широко открыв испуганные глаза. - Мы ведь заблудимся!
   - К тому же уже темнеет... - добавил Квик обрадовавшись, что ему самому не пришлось отказаться от этой безумной, казалось бы, затеи.
  

Часть XIX.

Я поймал его!..

  
   ...Грендел вернулся с пустыми руками и с яростью пинал камни, лежащие у берега.
   От шума очнулся Криг. Он из последних сил чуть-чуть приподнял голову и, увидев рядом неподвижного кота, радостно воскликнул:
   - Я поймал его!..
   И... снова "отключился".
   А тем временем Грендел нашёл игрушечную винтовку.
   - Всё из-за тебя! - обидчиво процедил он сквозь зубы и с гневом разломал её пополам.
   Оттуда вылетела упругая пружина, которая за долю секунды очутилась у носа главаря пиратов.
   - А-а-а!.. - провизжал Грендел от боли.
  
   Кани сел на сундук с серебреными монетами и задумался на несколько минут. Потом вышел к другим пиратам, стоящим у входа в пещеру и "охраняющих" его покой.
   - Думаю, лучше нам спрятать его где-нибудь... - сказал он сухо. - Не будем же мы его всё время таскать с собой!..
   - Значит, я был прав! - радостно воскликнул Энгрий.
   - Нет, я придумал это без твоей помощи! - Кани всё ещё не хотел признавать, что это была идея "глупого" пирата. - Мы закопаем его у берега бухты. Там его никто не будет искать! Кто же додумается, что сокровище спрятано на самом видном месте?.. Никто!
   "...Кроме меня, конечно..." - подумал Энгрий и усмехнулся.
   - Нам что... придётся таскать его обратно?! - глаза Гриди выскочили с орбиты...
  
   Кошки шли по краю скалистого берега. Вокруг было так темно, что даже на расстоянии десяти метров нельзя было отличить что-либо.
   Вдруг Фет остановился.
   - Здесь вода... - объяснил он. - Кажется, река...
   - Как река?.. - удивился Квик. - Разве у такого маленького острова может быть такая широкая река?
   - Наверное, мы уже дошли до противоположной стороны острова?.. - предположила Венче.
   - Нет, возможно, это бухта, - наконец сообразил опытный моряк Фет, немало повидавший в своей долгой жизни.
   - Тогда пойдём по краю бухты. Думаю, они тоже пошли туда. Не могут же они перейти её!..
   Квик пошёл первым. За ним последовали остальные. Не успели они уйти и пятьдесят шагов, как Фет упал, споткнувшись на "камень". Что-то разбилось, издавая звук битого стекла. Фет осторожно встал и, растирая ушибленную голову руками, посмотрел под ноги. Там валялись осколки старинной бутылки, а рядом лежал свёрток бумаги.
   - Что это?.. - задумался Фет, взяв его в руки.
   К нему подошёл Квик.
   - Это же карта!!! - воскликнул он, не удержав всплеск эмоций, вырывающихся как лава из вулкана. - Мы нашли её!!!
  
   Их услышал Кани.
   - Тщ-щ... - прошептал он своим пиратам. - Кажется, у нас гости...
   Он показал жестом Энгрию, чтобы тот тихонько пошёл вперёд. Но глупый пират не понял.
   - Что? - спросил Энгрий.
   - Иди вперёд! - шёпотом произнёс главарь пиратов.
   - Куда?..
   - Я же сказал, вперёд!
   - Зачем?..
   - Сейчас покажу, зачем!!! - заорал Кани, уже потеряв последнее терпение. - Схватите их! Держите!!!
   Первым побежал Гриди, бросив тяжёлый сундук, который упал прямо на ноги другому пирату.
   - Ай-й!.. - послышался чей-то возглас.
   Грей начал зачем-то прыгать на одной ноге, держа другую руками. А Энгрий решил не отставать от Гриди, хотя ещё не знал, зачем бежит тот. Мало ли что: может, за ними гоняется целый взвод солдат!..
  
   Нашествие пиратов оказалось для Квика и его друзей полной неожиданностью. Они застыли на мгновение, не зная, что делать. Потом Квик побежал обратно, но, поскользнувшись, упал уже через несколько шагов. Фет решил "искупаться" и прыгнул в бухту. Его успел "поймать" Гриди, который свалился вместе с ним в воду. Наконец, подоспел Энгрий и схватил стоящую "смирно" от шока Венче.
   - Вот и всё: закончилось ваше путешествие!.. - усмехнулся Кани, вцепившись в сжатую в руке Квика карту. - Тебе она уже не понадобится...
   - Моя!.. - отчаянно пытался отстоять тот "свою частную собственность".
  
   Котята всё ещё бежали по лесу, вернее, шли на ощупь, быстро раздвигая завязанными руками ветки деревьев, закрывающие путь. Кругом темно - темно до невозможности!.. Даже деревья виднелись только за долю секунд до столкновения...
   - Я больше не могу! - усталым тоном произнёс Вайз. - Давай остановимся!
   - Думаешь, они отстали?..
   - Не знаю, но я падаю уже от усталости!..
   Котята прислушались. Лес был тихим. Теперь он казался им ещё более коварным и непредсказуемым, таящим в себе немало невидимых на глаз опасностей.
   - Кажется, здесь никого нет, кроме нас... - радостно и в тоже время обеспокоено сказал Вайт. Радовался за освобождение от плена пиратов, беспокоился по той же причине: может, лучше им стоило остаться там?.. Кто знает, что ждёт их впереди...
   - А мы, случайно не заблудились?.. - вдруг спросил Вайз тревожным голосом.
   - Боюсь, что да!..
   Вайт осторожно сел у основания векового дуба и задумался.
   - Нам надо сперва развязать верёвки, - выразил он своё мнение после недолгой паузы.
   - А как?..
   - Кажется, я знаю...
   Он начал тереть верёвку о ствол дерева. Через несколько минут всё было закончено. Вайт сделал освобождёнными руками несколько лёгких движений, восстанавливая кровообращение, и сел прижавшись спиной к дубу. Его тянуло ко сну. Он попытался не поддаваться, но непослушные веки медленно закрылись и всё поплыло... Словно в сказке, он опять очутился у пиратов. Они раскапывали огромный сундук с сокровищем. Нужно было скорее уносить оттуда ноги, но не оставлять же сокровище!.. И котёнок мучительно решал во сне непростую дилемму: бежать или бороться за сокровище...
  
  
  

Часть XX.

К заветной цели!

   ... Когда Вайт открыл глаза, было уже светло. Он посмотрел по сторонам. Лес казался уже не таким уж страшным. Везде росли деревья, травы и никого вокруг... Теперь мучил другой вопрос: откуда же они пришли и в какую сторону идти теперь?.. Вдобавок к этому, давала о себе знать пустой желудок.
   Котёнок разбудил своего брата.
   - Пора идти, - сказал он.
   Вайз потёр руками лицо, пытаясь проснуться до конца.
   - Куда? - спросил потом, оглядываясь по незнакомой местности.
   Вайт ответил не сразу - сначала тщательно изучил все детали, взвесил их, анализируя все "за" и "против".
   - Возможно, туда... - показал он рукой на далёкую точку, откуда через деревья просачивался еле-еле заметный пучок света. - Там или поляна, или край леса.
   Кэт остановился у подножья крутой скалы.
   - Кажется, мы эту пещеру так и не найдём!.. - произнёс он уныло.
   - Поэтому я и говорил, что лучше вернуться на свой остров - в крепость.
   - Но туда же плыть целых пять-шесть часов, не меньше! И то, только если ветер будет попутным. А он, как видно, не хочет нам помочь: всё ещё дует со стороны империи Крола и, если не ошибаюсь, только усиливается с каждым часом. Нас просто унесёт в открытый океан!.. К тому же слишком жарко: возможно, приближается очередной шторм...
   Фани слушал его внимательно, одновременно пытаясь достать свёрток бумаги из горлышка бутылки. Сколько часов он уже мучился с этим "куском стекла" - и всё безрезультатно!..
   - Разбей её о камень! - раздражённо сказал Кэт. - И всё!..
   - Как же я не догадался?..
   Фани с радостью выполнил "приказ". Осколки стекла отлетели на несколько метров, а рядом с большим камнем остались лежать только горлышко и свёрток бумаги. Кэт поднял его первым.
   - Кажется, это карта... - удивился он, когда развернул его полностью. - А я то думал...
   - Неужели, этого острова?!. - обрадовался Фани. - Теперь мы быстро сможем найти пещеру!
   - Вряд ли... Он напоминает мне наш остров. Интересно, кто же мог его нарисовать?..
  
   Круйл вернулся из "похода" только к утру. Он выглядел усталым и еле-еле держался на ногах.
   - Где они?!! - с яростью закричал на него главарь пиратов Грендел.
   - Я прочесал почти весь лес, но их нигде нет! Словно, сквозь землю провалились!.. Наверное, они ушли в горы...
   - Меня не интересует, куда они ушли! Найди их сейчас же!!!
   - Вообще-то, я ещё кое-что узнал... - продолжил Круйл. - Я нашёл наш корабль! Он стоит на бухте - недалеко от этого леса.
   - Не может быть! Он же остался там - у другого острова!..
   - А если его кто-то присвоил себе?..
   От услышанного Грендел раскрыл рот. Вдруг его осенила догадка:
   - Ну, конечно же! Это Кани! Только он мог решиться на такую подлость!..
   - У него же есть свой корабль.
   - Ему и десяти кораблей будет мало!.. Но я отомщу ему! Отомщу прямо сейчас! Час расплаты настал!!! - вскипел Грендел от ненависти. - Пойдём, покажешь дорогу. И кота возьмите - он ещё нам пригодится!..
  
   А тем временем Кани допрашивал пленников, сидящих привязанными друг к другу внутри пещеры.
   - Где корабль?!
   - Какой корабль? - не смог скрыть своё удивление Фет.
   - Не прикидывайся!
   - Мы, действительно, не видели никакого корабля!.. У вас что... пропал корабль?..
   - Сейчас ты у меня доиграешься!.. - у Кани заполнилась чаша терпения. - Ещё раз повторяю вопрос: где ваш корабль?!!
   - У нас нет корабля!.. А может, ты имеешь в виду яхту?..
   - Что?!. - взорвался главарь пиратов и вытащил меч. - Кажется, ты не понял: шутить со мной плохо!
   Он размахнулся мечом, но его остановил Энгрий.
   - Зачем терять время зря? - произнёс он, сделав умное выражение лица. - Мы же видели, откуда они пришли. Значит, корабль там!
   Кани задумался несколько секунд. Из "дверей" пещеры показались и возвращающиеся из важного задания пираты Грей и Гриди.
   - Мы закопали сундук, как следует! - похвастался Грей. - Так, чтобы никто не смог найти!.. - и подумал с гордостью: "Даже мы сами уже вряд ли найдём!.."
   А Энгрий с сожалением тяжело вздохнул: "Лучше бы мне вручили это дело!.. Опять я остался с пустыми руками!" Он хотел что-то сказать, но его опередил Кани:
   - Тогда я оставляю вас здесь - сторожить этих недоумков. А мы с Энгрием пойдём грабить корабль.
   Кани вышел из пещеры, потом обернулся назад.
   - Сторожите, как следует! И чтобы никто не приближался к пещере ближе, чем на расстояние "пушечного выстрела"! - добавил он строго. - А если приблизятся, поймайте и привяжите их рядом с ними!
  
   Котята дошли до "пункта назначения". Им оказалась опушка леса, откуда виднелись скалы.
   - Может, пойдём туда?.. - предложил Вайт, показывая рукой на скалы.
   - Зачем? Лучше вернёмся на яхту! И вообще, нам не следовало оттуда уходить!..
   - И как же ты представляешь путь обратно?.. Неужели через лес, где нас непременно ждут пираты?!
   Вайз задумчиво посмотрел в лес, потом обернулся к скалам.
   - Да-а-а... ничего не скажешь... - уныло произнёс он. - Влипли, как говорится, по уши!..
   - Но у меня есть идея!
   - Правда?! - оживился котёнок Вайз. - Тогда выкладывай быстрее!
   - Видишь скалу с высотой около пятидесяти метров? Если мы залезем туда, увидим весь остров как на ладони! В том числе и яхту.
   - Вот здорово!.. Только сумеем ли мы залезть туда?
   - А почему нет?.. Он же не такой уж и крутой! Мы ведь с тобой поднимались и на более труднодоступные скалы!.. Правда, используя альпинистские снаряжения...
  
  

Часть XXI.

Пещера зовёт "в гости"

или...

Призрак вернулся!!!

  
   ...Фани застыл на месте, увидев прямо перед собой - на расстоянии около десяти метров - двух пиратов, охраняющих пещеру. Они тоже заметили его и были крайне удивлены.
   - Что будем делать? - спросил Грей.
   - Выполним приказ шефа!
   - Опять придётся бегать за котами! - недовольно буркнул усталый пират. - Откуда только они берутся!..
   Гриди стартовал первым. За ним последовал Грей.
   - Оказывается их двое! - удивился он, когда появился Кэт, который сразу же закричал:
   - Бежим!!!
   Их услышали котята.
   - Кто это может быть? - испуганно спросил Вайз.
   - Сейчас узнаем.
   Вайт посмотрел, осторожно высунув голову из края скалы. Прямо к ним мчались два незнакомца, а за ними - головорезы.
   - Пираты! - в ужасе произнёс котёнок, нечаянно повысив голос.
   Убегающие прошли мимо них. Скоро показались и догоняющие. Вдруг они резко остановились. Гриди повернулся к котятам, возможно, услышав возглас Вайта.
   - Ты - за ними, а я - за теми!.. - предложил он, долго не думая.
   - Но их же двое! - возмутился Грей.
   - Ладно, сначала поймаем котят! Они уже достаточно попортили мне кровь!..
   С этими словами Гриди устремился к Вайту. Котёнок не растерялся - побежал в сторону ближайших скал. А Вайз не отставал от него. Пираты тоже гнались быстро. Вайт повернул направо и, сделав один круг у подножья небольшой скалы, прыгнул в сторону. Через долю секунд он оказался за огромным камнем. Другой котёнок тоже выполнил "смертельный трюк".
   Пираты как смерч прошли мимо них.
   - Думаешь, они больше не вернутся? - спросил Вайз шёпотом.
   Вайт не успел ответит, как опять показались пираты. Они также на бешеной скорости прошли около них. Через пару секунд всё повторилось.
   - У них что, с головой не всё в порядке?.. - хотел хихикнуть Вайз, но его рот закрыл руками другой котёнок:
   - Тщ-щ-щ!..
  
   - Кажется, я их догоняю!.. - воскликнул Грей, прибавляя ход.
   Только Гриди не был в состоянии разделять его радость. Он остановился посередине пути и удивлённо наблюдал, как скалы начали "бегать" вокруг него.
   - Или Земля, действительно, крутится, или скалы ходят по кругу... - произнёс он, уже падая на землю.
  
   Вайт заметил, как после очередного круга один из пиратов пропал безвести, и в ужасе подумал: "Неужели они догадались?.. А что, если один из них уже сзади?!" Он резко повернулся назад, но там по-прежнему никого не было.
   - Что случилось? - спросил Вайз, заметив беспокойство в глазах своего брата.
   - Пора сматываться отсюда!
   - Куда?
   Вайт ещё не знал ответа на этот, казалось бы, трудный вопрос. В "поисках истины", он поднял голову и присмотрелся. С правой стороны в тридцати шагах от него находился вход в пещеру. Он, словно, звал их в гости. Путь был свободен. К тому же, везде валялись огромные камни, за которые можно было спокойно спрятаться в случае внезапного появления пиратов.
   - Туда! - показал рукой Вайт и, чуть-чуть нагнувшись вперёд, побежал к "заветной цели"...
  
   ...Пираты около пяти минут шли по краю бухты и, наконец, вышли к берегу. Кани оглянулся по сторонам. Горизонт был чист: нигде не виднелся объект даже чуть-чуть напоминающий корабль.
   - Куда же он запропастился?.. - нервно произнёс главарь пиратов. - Не могли же они спрятать его под водой!..
   - Я уже давно говорил, что не следует связываться с ними! Это может закончиться плохо! Кто знает, может они пришли оттуда!..
   Энгрий показал рукой в небо.
   - Молчать!!! - закричал Кани и пошёл по скалистому берегу. - Тебя никто не спрашивал!
   Разговорчивый пират неохотно последовал за ним. Когда большая скала, закрывающая часть левого горизонта, осталась позади, они увидели то, что искали - яхту!..
   - О! - обрадовался главарь банды.
   - И как мы туда попадём? Неужели вплавь?..
   Кани не ответил, наверное, не хотел портить своё настроение. Он продолжил путь, с каждым шагом ускоряясь от нетерпения и злости, накопившиеся за последнюю нелёгкую неделю. Уже через сотню шагов, он заметил странную "опухшую неизвестно от чего" лодку, которая качалась на волнах прямо у берега. Главарь пиратов сразу же помчался туда. А Энгрий решил не торопиться.
   - Беги-беги, я ещё успею... - бормотал он про себя.
   Вдруг у подножья соседней скалы появилась знакомая фигура с привязанным глазом. От ужаса Энгрий чуть не упал, споткнувшись о камень, и прибавил ход настолько, что уже через секунду обогнал боса. Такой скорости даже Кани никогда не видел!..
   - Призрак!.. - шептал испуганный пират, еле-еле дыша от одышки. - Он вернулся!!!
   - Что?..
   Кани обернулся и застыл: прямо к нему мчались три пирата, грозно махая сверкающими саблями. Опомнившись от шока, главарь банды продолжил путь, быстро догоняя Энгрия. Они вместе прыгнули на надувную лодку. Кани разрубил верёвочный трос.
   ...Лодка уже отрывалась от берега, когда туда добежал Грендел и саблей ударил в её борт. Послышался грохот лопающейся резины. От ужаса даже Грендел закрыл лицо руками...
  
  
  

Часть XXII.

Час расплаты.

   ... Когда он (Грендел) открыл лицо, Кани со своим пиратом сидели по пояс в воде.
   - Вот мы и встретились! - процедил сквозь зубы Грендел и поднял саблю.
   Кани схватил меч. Клинки скрестились в центре. На помощь к Гренделу поспешили ещё два пирата.
   - Бежим! - скомандовал Кани, поняв, что не сможет продержаться один против троих, так как от Энгрия толка было мало.
   Он побежал по воде несколько метров, прыгнул на скалистый берег и помчался дальше.
   - За ним!!! - крикнул Грендел.
   Все устремились вдогонку. А Энгрий остался сидеть в воде, удивлённо наблюдая за происходящим вокруг. Вдруг его осенило.
   - Неужели он настоящий?! А я то полагал, призрак... - подумал он вслух и, соскочив с места, побежал за остальными.
  
   Вайт пулей ворвался в пещеру.
   - Ты?! - услышал он где-то рядом знакомый голос.
   Остолбенев от неожиданности, котёнок бросил взгляд в темноту. В самом конце пещеры - на расстоянии в десяти метрах от него - сидели привязанные верёвками Венче, Квик и Фет.
   - Что вы здесь делаете?.. - спросил Вайт.
   Идущий следом Вайз, чуть не сшиб его с ног.
   - Зачем ты остановился? - недовольно буркнул он и добавил: - Посередине дороги!
  
   Как, сумасшедший гоняющийся по кругу, неизвестно за кем, Грей, наконец, остановился, хотя скалы "продолжали крутиться". К нему "на помощь" поспешил уже "отдохнувший" у подножья скалы пират.
   - Они надули нас, как безмозглых! - заявил он, чуть не лопаясь от переполненной злости.
   Грей постоял несколько секунд, молча, потом повернулся к нему. Его глаза, словно летали по заданной орбите вокруг чего-то...
   - Что?.. - переспросил он.
   - Мы клюнули на их удочку! - повторил обиженным тоном Гриди. - Сколько раз уже попадаем на их штучки?!
   - Нет!.. - возразил Грей. - Я их почти догнал!.. Только вот... скорости не хватило... Как только они умудряются так быстро бегать?!
   Гриди, кажется, его вообще не слушал.
   - Я это так не оставлю! - бормотал он невнятно. - Сейчас же найду их! Они узнают, на что я способен!..
  
   Вайт вышел из пещеры первым и оглянулся. Прямо в лицо светило яркое солнце, от которого глаза слезились, и скалы расплывались на части. Увидеть что-либо впереди было невозможно.
   - Подождите! - скомандовал он, закрывая одной рукой солнце и пытаясь различить отдельные элементы вокруг дорожки, ведущей к подножью соседней скалы.
   Но его никто не послушался. Из темноты появился Квик. Он сразу же остановился, закрыв рукой ослеплённые от яркого света глаза. Остальные последовали его примеру.
   Неожиданно впереди возникли две фигуры. Один из них сразу же закричал:
   - Вот же они!!!
   Пираты начали быстро приближаться. Между ними и пещерой оставалось только расстояние около двадцати шагов. Квик, заметив их, хотел побежать налево, но его вовремя успел остановить Вайт.
   - Там пропасть! - объяснил он коротко. - С другой стороны тоже!..
   - Что же тогда делать?!! - Квик сглотнул застрявший в горле ком.
   Все замерли от безысходности. Теперь можно было надеяться только на чудо!..
  
   ...Убегая от банды Грендела, Кани зашёл в тупик: с трёх сторон дорогу закрывали скалы. Он обернулся назад. Головорезы приближались быстро. Теперь их было только двое: устав тащить кота, Круйл остался сторожить его у берега. Сзади бежал ещё кто-то. Это, конечно же, был Энгрий.
   Назад пути уже не было. Решившись на отчаянный шаг, Кани полез на двадцатиметровую скалу, которая находилась впереди и была не очень крутой. Через две минуты он оказался на её вершине. Его надежды не оправдались: с другой стороны был крутой склон. Кажется, на этот раз удача его покинула... Спуститься по нему без снаряжений скалолаза не придёт в голову даже самым отчаянным экстремалам!..
   Кани вытащил меч и направился к, только что поднявшемуся на вершину, Гренделу. Тот тоже взялся за саблю. Клинки ударились, брызгая в сторону искры. Скоро показались и Криг с Энгрием. Они тоже рванулись в бой, хотя Энгрий не так торопился "попортить свою шкуру"...
   Схватка продолжалась около пяти минут.
   - Нам надо объединиться! - неожиданно произнёс Грендел, возможно, придумав хитроумный план. - Только так мы сможем стать могущим кланом пиратов, бросающим в дрожь всех проходящих отсюда кораблей!
   - Я не против, - иронично заметил Кани, - если главарём банды стану я!
   - Ишь чего захотел!.. Тогда умри!!!
   Грендел со всей силы ударил саблей. Кани отразил его, но шагнул на один шаг назад. Озлобленный пират повторил удар. Противник ответил тем же. Клинки скрестились в середине и остановились там, удерживая друг друга. Посыпались искры. Грендел резко оттолкнул меч несостоявшегося главаря клана пиратов. Кани потерял равновесие и чуть не упал назад. Противник, не давая передышки, сделал решающий удар с другой стороны. Кани успел его отразить, но потерял меч - он улетел в пропасть. Грендел замахнулся, чтобы сделать смертельный удар.
   - Встретимся в следующей жизни! - сказал он с усмешкой на лице.
   От безысходности Кани шагнул назад, прошептав от ненависти:
   - Непременно!..
   Камни под его ногами начали разрушаться, и он полетел вниз с двадцатиметрового обрыва...
  

Часть XXIII.

За двумя зайцами...

   ...Пираты быстро приближались к нашим искателям приключений. Оставалось пройти только ещё десять шагов.
   Вдруг Вайт заметил две фигуры на вершине соседней скалы. Они что-то делали около огромного шарообразного камня. "Неужели это они? - подумал котёнок. - Это ведь за ними бежали пираты!.."
  
   Он был прав: на наклонной скале "вертелись" Кэт и Фани.
   - Ты готов? - спросил Кэт.
   - Да.
   - Тогда начнём! Они спасли нас, мы спасём их!
   Кэт вышел на открытое место, где нетрудно было его увидеть, и закричал:
   - Вы, случайно, не нас ищете?..
   Пираты обернулись назад.
   - Вот он! - показал пальцем Грей.
   - Но мы должны поймать этих! Иначе шеф нам голову свернёт!..
   Грей согласился:
   - Не будем же гоняться за двумя "зайцами"?! - прокомментировал он своё решение.
   Но Кэт оказался слишком настойчивым - он не собирался оставлять их в покое:
   - Эй вы, тупоголовые курицы! Что вы убегаете от нас в пещеру, как крысы?! Боитесь что ли?..
   От обиды Гриди сглотнул что-то застрявшее в горле.
   - Он что... про нас?.. - вырвалось у него из уст.
   - Наверное...
   - Я им покажу курицу!!! Меня ещё никогда так не обзывали!..
   Озлобленный до крайности пират, помчался на холм, где его с нетерпением ждали Кэт и Фани. К нему присоединился Грей. Они начали бегом подниматься по наклону скалы, расположенной углом около пятидесяти градусов к горизонту.
   - Запускаем "торпеду"! - скомандовал Кэт.
   Фани со всей силой оттолкнул от себя шарообразный камень. Но тот начал "капризничать" - никак не хотел спускаться с излюбленного места!.. На помощь к Фани поспешил Кэт. Они вместе оттолкнули "непослушного". Камень пошевелился, постоял чуть-чуть, "раздумывая маршруты предстоящего похода", и... покатился вниз, ускоряясь с каждым "шагом".
  
...Услышав непонятный шум и почувствовав дрожь земли, Грей посмотрел вверх. Глаза его сразу же "вылетели с орбиты": к ним на бешеной скорости "летел" камень с размером два на два метра! Он прыгал через неровности, отскакивая как футбольный мяч!..
   - Берегись!!! - успел только крикнуть испуганный пират, отстраняясь кувырком в сторону.
   - Что?.. - поднял глаза Гриди. - А-а-а!!!
   Он от ужаса прыгнул на такую высоту, что камень без труда прошёл под его ногами и продолжил свой нелёгкий путь...
  
   Отважные искатели сокровища тоже внимательно наблюдали за движением камня.
   - Уходим!!! - скомандовал Вайт. - Он идёт прямо на нас!
   Все побежали вперёд. Проскочив мимо обрывов, расположенных зеркально с обеих сторон дорожки от пещеры, они прыгнули в разные стороны. Уже через секунду мимо них ураганом прошёл камень, сметая всё на своём пути. Даже земля тряслась от ужаса!.. А разлетающиеся камешки с пылом превратились в большое облако, закрывшее полностью склон горы.
   Шарообразный камень на своей предельной скорости ворвался в пещеру. Прозвучал оглушительный грохот.
   - Кажется, он взорвался... - предположил Вайз и ошибся.
   Пробив сквозное отверстие в конце пещеры, "торпеда" продолжила путь по противоположной стороне скалы.
   - Вот тебе и туннель!.. - воскликнул Квик, не скрывая свои эмоции, когда пыльное облако начало оседать, открывая вид через сквозную дыру.
   Он ещё и не предполагал, что этот туннель станет их спасителем. Вайт сообразил быстрее всех и побежал туда.
   - Отсюда мы быстрее убежим от пиратов! - объяснил он, проходя через "пещеру".
   Остальные помчались за ним.
  
   Гриди поднял голову и посмотрел сначала вверх - на вершину скалы. Там никого не было. Удивлённый пират обернулся назад. Горизонт был чист.
   - Куда же они все подевались?.. - произнёс он, думая вслух. - Неужели их снёс камень?!
   - Не надо было бегать за двумя зайцами! - осуждающе ответил Грей. - Теперь сам будешь объяснять босу, что случилось!..
   - ...И без объяснений понятно... - почесал затылок Гриди, - они вырыли туннель и... ушли... Шеф же приказал нам сторожить вход. Мы так и сделали!..
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

66

  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"