 |
Отилия
Аннотация
Сюжет банален и прост как два пальца об асфальт. Имеется в наличии одна затюканная трусиха, претендующая на роль сухаря ученого, не видящая дальше пожухлых, покрытым толстым слоем пыли мемуаров, давно усопших философов, с простым в два действия планом избежать "участи, худшей, чем смерть" и несколько странных личностей в ее окружении, преследующих свои непонятные интересы, вольно или невольно пересекаясь и мешая некому синему чулку.
Пролог
831 год от Становления Королевы
Подземная река, протекающая под замком или крепость, удобно расположившаяся над быстротечной мелкой и маленькой речушкой, неважно, сейчас была последним шансом сбежать. Утлая лодчонка для вмещения моего, не в самом прекрасном состоянии, тела также являлась частью нехитрого, но крайне нелегкого в исполнении, плана побега. Попытки дышать как можно легче из-за болезненных ощущений в области ребер и тихие молитвы об удачности, перекрыли звуки мощных всплесков.
Приподняв голову и с трудом сфокусировав взгляд, автоматически перейдя на видение в сумраке, что моментально отозвалось резкой колющей болью во лбу - магическая энергия практически исчерпала себя куда раньше - рассмотрела мощные гребки сильных рук, вызывающих, собственно, всплески, помогающих остальному телу индивидуума, с котором мне не хотелось встречаться, медленно, но уверенно продвигаться в сторону моей спасительницы-лодочки. Свидетели мне не к чему. А уж тот тип, пытающийся догнать - тем более. Узнала гада по одной лишь макушке нектариновым серебром блеснувшем в темноте, которая, как и вода не смогла приглушить этого отвратного всей моей душе сияния. И, да, золотисто-красноватые плоды, действительно, не сияют, вот только этот исключение из правил. Как всегда. Заныла правая нога. Сильно. Жгла и жгла, разозленной осой пока я не потянулась и не накрыла ладошкой горящую лихорадочным жаром икру. Не стоило двигаться, прокряхтела мысленно, совсем не стоило, боль, до этого сидящая в осаде в остальных частях тела, с радостным воем бешеного зверя впилась зубастой пастью, в попытке отхватить побольше меня. Хотя мне уже чудилось, что я перевариваюсь в ней вся...
Эдис, сдерживая быстрое течение, подталкивающее его в спину, все же использовал его силу, мне оставалось надеяться на фору, данную при старте и размышлять о способах ускорения-ускользания-убегания в связке с ликвидацией преследующего, а также о допущенном огрехе из-за которого окончательно испортилась мирная миниатюра моего сваливания из милейшего места на Ферусе: Гимназии.
Попытка щелкнуть пальцами, была признана неудачной - собственная энергия, вырвавшись из ослабленного контроля, полоснула по пальцам, взрезав их тонкими нитями и опалив края раненной кожи. По пальцам потекла тонкими ручейками кровь. Липко. В сыром воздухе подземелья добавился аромат тления. На несколько секунд-минут, не знаю сколько, в глазах потемнело, в себя пришла от осознания мерного покачивания плавсредства.
Приподнявшись, прищурилась и невдалеке уловила незабываемое сияние. Чтоб...ругательство осталось невысказанным. Один из первых этапов обучения - все мысли и эмоции вытравливают прочь. Неважно. Неловко перевалившись через бортик, подгребла ослабленными руками ближе к скалистой поверхности, к которой прибилось суденышко.
Пирс, причал или что там вместо него оказался в полутора метрах надо мной. Встав и подтянувшись вполне можно было выбраться наверх. Было бы. Если б я не полусидела, выжатой с особым усердием тряпкой, привалившись щекой к шершавому борту, не в силах поднять голову и рискуя загнать занозы в лицо.
Собственная беспомощность зарождала глухое раздражение где-то глубоко внутри, вызывая одновременно легкое удивление самой возможности испытывать чувства после четырнадцати лет равнодушной отстраненности.
"Значит, придется задушить этот хрупкий росток, искривленной личности, - подумалось безразлично. Как всегда".
Отключила поступление информации о повреждениях в кору головного мозга. Почти самоубийство, но кого это волнует?
Подтянулась, на скользящих от крови пальцах и швырнула тело наверх к выходу из подземного хода. Как и планировалось - горы. На поверхности планеты властвовала ночь. И только звезды мерцали загадочно в темноте. Мне удалось отдышаться и, сориентировавшись, побрела в сторону следующего места назначения - на старой карте была обозначена пещера.
Сколько пройдет времени, прежде чем планомерно проверят все тайные выходы?
И почему Дис поплыл за мной сам, а не снарядил погоню? Кстати, оторвалась ли я от него?
В каком жалком виде и ужасном самочувствии добралась до временного пристанища оставалось гадать, изможденное сознание проигнорировало попытки рассказать ему и покинуло меня где-то по пути. Но вновь очнулась там, где и планировала. В небольшом пещерообразном углублении в горе на одного. Места хватит как раз на костер и растянуться во всю длину невысокого роста. Мысли о костре пришлось с великим сожалением отбросить прочь. Я все еще находилась невдалеке от тюрьмы высокородных. Дезинфицировала свои царапины долго, потом бинтовала, ребра самой стянуть не удалось. Сухая одежда тепла прибавила немного, плащ и свитер потрепаны и в крови. Чудесно начинается новая жизнь - подумала, засыпая.
Проснувшись, кто-то улыбается новому дню, кто-то с ворчанием поворачивается на другой бок в попытке поймать ускользающий сон, я подавила непроизвольный вскрик - мой взгляд поймала серебристая стужа равнодушных чужих глаз.
Иронично приподнимается правая бровь. Он не испытывает эмоций. Он их демонстрирует. Великолепная игра мастера.
- И как понимать сей спектакль?
Почему он разговаривает со мной? Есть всего два варианта развития событий: добить меня или отправить назад на "обучение".
Молчу.
- Молчишь? - Эдис равнодушно посмотрел на пропитавшиеся бинты медно-алым цветком крови.
- Нечего сказать, - проскрипел издалека мой голос.
- Всего один вопрос, - медленно.
- ...и ты...
- Зависит от твоего ответа.
Выбора нет.
- Задавай.
- Ты сбежала от меня или Службы? - аккуратно, будто боясь обжечься.
- А разница?
- Если от Службы - я убью тебя сам.
"Прихвостень! - дыхание перехватило. - Неужели все настолько наносное и я все еще могу испытывать столь сильное волнение?"
- А если от тебя?
- Верну назад - получать образование.
- Ты настолько верен Королеве? - ехидство даже спустя столько лет невидимой тенью проскальзывает в мой голос. За что я неоднократно была порота плетьми и сидела в карцере, а все равно нет-нет и вылезет.
- Мне не нужна безвольная жена.
Тон, которым произнесена последняя фраза не оставляет сомнений в смысле сказанного. Мне становится мучительно стыдно за свое неподобающее поведение, свою слабохарактерность и общий потрепанно-непрезентабельный вид. Просыпается давно забытая ненависть к себе, а стыд извергающимся вулканом огненной лавы продолжает накрывать мое "я".
- А если совру?
Презрительно-надменный взгляд...и непредвиденное событие лишает меня ответа на поставленный вопрос.
Непонятное гудение, как мне казалось, раздававшееся в голове, преобразовалось в снегопад. По-видимому, с вершины сошел пласт снега. "Муж" выглянувший из-за подозрительного свиста наружу схлопотал по буйной головушке и его накрыло хорошим таким снежком.
Переждав снегопад, силы восстановилось как раз достаточно для растопки запорошившего вход снега. Дис, оказавшийся в этом комке, сострадания не вызывал. Собственная подлость и трусость колола сердце, но неистребимый инстинкт самосохранения подвывал пожарной сиреной и гнал в неведомые дали. И, да, я ему поддалась. Схватив свои вещи и подвинув Эдиса поглубже внутрь скалистого образования, выбежала наружу к неизвестному будущему.
Глава 1
842 год от Становления Королевы
Перед Гимназией стояла женщина, равнодушный зеленоватый взгляд оглядывал вероятное место работы. Мужчина, смотревший на нее из окна слегка досадливо покачал головой, но это было лишь предвкушение перед началом представления. В старое шапито пригласили новых клоунов и ожидался аншлаг.
Гимназия на Ферусе одна и одной ее хватает с головой и выше. Место обучения благородных. Кто-то скажет, что обучают наукам, самоконтролю, этикету и прочей мути, но истинная цель Гимназии - полный излом личности в пользу Королевы. Так и появляются верные Псы Короны - Верные рабы Королевы. Верные не по собственному желанию, а по воле рождения.
Королевская Гимназия место, безусловно, элитное. Работать, как и получить ее диплом - престижно, но не умаляет опасности, несущейся организацией рабочее-образовательного процесса самой школы.
Детей Высоких Родов отдают в Гимназию в возрасте трех лет. И обучают до достижения совершеннолетия, а именно до возраста тридцати лет. Обучение, а вернее дрессура, начинается с прививания полного послушания и собачьей преданности Королеве, основанное на двух факторах: морально-соматическом и энергетически-духовном. Поэтому в программу обучения входят как телесные наказания, так и ломка сознания в переменных точках развития личности, помимо основных предметов или, наоборот, вспомогательных?
Резюме кандидатов в учителя рассматривают не только по профессиональным качествам, в обязательном порядке проводится полная медицинская проверка психики и организма. Маньяки на такой работе не нужны. Тут работают ювелирные палачи.
Звучит как рекламный проспект? Или антирекламный? Несущественно.
Дети всех Высоких Родов попадают сюда все без исключения. А вылететь можно только полным умственно-отсталым растением пускающим слюни или, не выдержав Ритуала Fides Casta - Непоколебимой Верности. Верности Королеве.
- Имя?
- Лижэньин Альерерум.
- Квалификация?
- Кандидат философских наук.
- Ваше резюме, - помощник Ведущего по кадрам заканчивал записывать данные о новом преподавателе и крепил резюме к делу, изредка комментируя свои действия, - А теперь, Вас проводят на Ристалище. Для дальнейшего Собеседования.
Будущим ученикам испытанием поступления являлся выбор оружия, и попытка его применения. Никто не говорил, что зачисление происходит легко. Это требовалось для ранжирования учеников по шкалам, определяющим агрессию, начальную степень лидерства, самостоятельной работе, оценивался, разумеется, и выбор оружия, и способности в семейной Магии, и множество дополнительных параметров, полный список которых знал, вероятно, лишь Проректор по пси-контролю.
Возможным преподавателям выдавалась группа из пятнадцати детей-обычников. Подбирались, с учетом необходимых параметров личности по Единому медицинскому реестру переписи населения. Затем в соответствии с Указом, утвержденным Королевской Волей отобранные носители изымались из привычного окружения и доставлялись в Гимназию. Последствия, проведенных экспериментов по возможности максимально нивелировали, в случае необратимости - выплачивалась Компенсация.
Экзамен состоял из двух этапов: определения психотипов и управления группой. Оценка выставлялась по суммарному количеству баллов набранных в соответствии с заданием. Задание заключалось в образовании у каждого ребенка определенного набора комплексов, пси-ломка сознания и в заключение, моделирование зачатков новой личности. Чаще всего предлагалось сменить начальный узор сознания на обратно противоположный. Оценивалась эффективность методов, применяемых преподавателем и, естественно его пси-реакции на результаты собственных действий.
Итак, шестнадцать человек.
Восемь девочек и восемь мальчиков.
Закадровый смех.
Приступим.
Первый этап.
Наблюдение и определение.
Группу малышни заводят в игровое помещение. Комната забита игрушками для развития сомато-психологической активности. Начиная с логических и заканчивая виртуальной реальностью.
Светловолосая крепышка с толстенькими короткими косичками берет в руки куклу, к ней присоединяется еще пара девчонок, начинается игра "в семью". Тоненькую темноволосую и темноглазую малышку с издевательскими воплями оттолкнули. В компанию не приняли.
Несколько мальчишек играли в мяч, перемежая, почему-то с фехтованием, найденными пластиковыми рапирами.
Две девочки замерли возле клавесина. Еще одна крутилась возле мольберта, а последняя дралась на игрушечных мечах с кем-то из мальчишек. А во-он в уголке читает мальчик в очках. Все подобрано четко. Для наглядности.
После знакомства и нескольких вопросов, заданных каждому в микроинфоре появились шестнадцать новых файлов.
Из одного не подслушанного разговора:
- И что ты собираешься делать с этой неофициальной королевой детсада?
Равнодушное:
- Свергну с пьедестала в самую грязь. Задание предполагает смену одной роли на противоположную.
- А не жалко?
- Не я, так кто-нибудь другой и методы могут быть более жесткие.
- А ты, значит, милосердная? - уязвлено.
****
Тир несется мимо Вии, задевает ее плечом и та легко летит к стене, ударяясь виском об косяк по пути. Тир притормаживает, но не останавливается, поэтому, когда чужие руки поднимают его за ухо довольно высоко над полом, еще некоторое время перебирает в воздухе ногами, в тщетной попытке сбежать. Вии молча сидит, привалившись к стене и держится кончиками пальцев за пострадавшую голову.
Указка появляется в руках Воспитателя и ослушавшийся ученик, а именно, Тир снимает шорты, группа собирается полукругом и начинается наказание. Каждый подходит и отмеряет количество ударов. И дело вовсе не в боли, приносящей Указкой, которая как любой уважающий себя магический инвентарь имеет свои особенности, в данном случае: отмеряет силу удара, соотнося с испытываемыми эмоциями обоих участников воспитательного процесса, а в унижении. Импульс указки действует в обе стороны. И наказуемый и наказывающий в этом случае получают точечно отмеренные удары по нервным окончаниям. Сия метода используется крайне редко и не на постоянной основе, что в свою очередь не только повысит неприязнь к Вии, но и подтолкнет развитие отторжения мелкого лидера.
****
Выходя из учебного класса, вижу группу студентов старшего курса, идущих мне навстречу и явно не собирающихся уступать дорогу. Приходится жаться к закрытой за спиной двери, один из них останавливается и память с изумлением позволяет узнать лицо из далекого прошлого. Очень далекого. С мысленным стоном пересчитала разницу лет между временными потоками миров и еле успела остановить руку, тянущуюся потереть лоб. Десять лет здесь - пятьдесят восемь там...
- Интере-есно, - чуть протянул такой знакомый вкрадчиво-шероховатый голос.
Насмешливо окидывает толпу сокурсников, с невозмутимым видом кивающих мне и готовящихся произнести положенные при встрече фразы, переводит взгляд на меня и замечает вышивку, обозначающую временного Воспитателя. Бровь чуть дергается, но выражение глаз не меняется, что позволяет предположить: их обладателю уже известны детали.
- Жажду личной встречи, - обволакивают интимные интонации близких...друзей, - на Западном балконе, надеюсь, Вы не забыли, где это.
Полностью теряя ко мне интерес, удаляется, уводя за собой ошеломленный шлейф одногруппников.
Я не забыла. Ярость удалось подчинить и переплавить в привычное равнодушие далеко не с первого раза. Разумеется, я слишком долгий период не заморачивалась такими мелочами как проявление эмоций.
Смотровая площадка в западном крыле замка раньше и, по-видимому, сейчас, использовалась для уединения. Замкнутый контур магии чудесно вешался на опорные точки шпилей, заботливо предохраняя от подслушивания и подглядывания.
Я, поднявшись наверх, в нерешительности замерла. Еще б мне не замереть! Я его когда-то бросила в бессознанке в горах! И не просто кого попало, а будущего мужа. Мне полагалось пасть на колени и слезно выпрашивать наказания за мой проступок, коим вероятнее всего надо предпочесть смерть. Но я уже не та Высокая леди. Я простой препод из Межгалактической Академии Гуманитарных наук, поэтому...поэтому могу думать и делать все что угодно. Нравится мне так думать. Я, Кьяистэ Лэейрш, себя подбадриваю. Недостойно. И я недостойная, что могу знать о чести после происшедшего? Хотя...это имя мне больше не принадлежит. Как же сложно даже после стольких лет абстрагироваться от старых замашек!
- Однако Вы не торопились, - мягко, с зарождающимся предупреждением.
Кашлянула. Ощущаю себя как у Ректора на выговоре.
- Отчего же?
- Отчего же Вы вернулись так вовремя?
Через год Ритуал. Я в нем участия не приму. Себя, трусиху, я спасла. Почти. Если сумею обойти последнее препятствие.
Препятствие развернулось ко мне лицом и равнодушно произнесло:
- Я не вижу Вас в позе раскаяния из чего мне нужно сделать вывод, что Вы ожидаете, возможно, развода?
Быстро. Нельзя, нельзя недооценивать противников.
Потемнело. Или показалось?
- О, я вижу для Вас это новость, - удовлетворенно.
- Вы... - дыхания не хватает, - Да, какого...
- Держите себя в руках, тьери, - последнее слово Эдис Уртика шелестит с неподражаемым сарказмом.
А я...я в растерянности. В полном ступоре. Этот...этот гад сломал, нет, разрушил, всю мою жизнь! Одним своим ходом испортил все! Меня душат злые слезы, ногти впиваются в ладони. Внутри все трясется мелкой дрожью. Я контролирую себя. Контролирую. Себя.
Эмоции открытым, никем не санкционированным забегом, рванули прямиком к финишной ленточке, разрыв которой охарактеризуется корежащей все на своем пути бурей, яростным штормом, беспощадным ураганом всепоглощающе-ослепляющего взрыва необузданного гнева, что для мага моего уровня приведет к весьма и весьма печальным, а главное материальным последствиям.
- Вы...- на старт.
Судорожно всхлипнув, вдох, отдается в пересохшем мгновенно горле, на выдохе обрывается рваным прерывающимся кашлем.
Новая попытка.
- Да, как посмел...- внимание.
В глазах чернильная ночь. И ни одной звезды. Быстро тающие остатки самоконтроля не в силах сдержать эмоции, гарцующие в загоне.
"Да, этот забег будет нелегким... - раздается где-то на заднем плане возбужденный голос комментатора".
Последняя фраза и, собственно, неумолимое вручение призов:
-...решать за меня... - тело выкручивает в неестественно-изломанном изгибе, сквозь стиснутые зубы, вырывается рык-взвизг, тело обмякает, чтобы в следующее мгновение...
Короткий полет и я с фырканьем выныриваю из чужой ванны, наполненной ледяной водой.
Желание взорвать все к какой-то матери не пропадает, но, безусловно, отрезвляет.
Эдис, скульптурным излишеством, подпирает дверной проем плечом. Руки скрещены на груди.
Убью! - кровожадно.
Его лицо не предвещает ничего хорошего. Ничего хорошего для некой особы, плавающей вздутым буйком в ванне.
- Вытирайся и выходи, - Дис кивает на чистое полотенце. - Мы не договорили.
Мокрая одежда мерзко липнет к телу. Отжимать, а тем более призывать недавно успокоенную силу я не рискнула, поэтому промокнувшись, насколько возможно, полотенцем и прихватив его с собой, предстала, перед ясным взором Золотого яблочка.
Повторение про себя его школьного прозвища позволяло не скатиться окончательно в пучину отчаяния.
Вкратце, что сделал Дис? Ничего особенного за исключением мелочи. Если бы я считалась без вести пропавшей, неважно по каким-таким уважительным причинам, своего статуса в Роду я лишаюсь при любых условиях. Разумеется, все врожденные особенности остаются, но политически - это самоубийство. Меня не имеет права принять ни один Высокий Род и я не имею права прислуживать Королеве. Чего, собственно, и добивалась.
Женщины Высоких Родов не имеют никаких прав, одни обязательства. Начиная со свадьбы с политически выгодным союзником, затем покорное создание после nodus, а завершает цепочку Fides Casta.
Но я отвлеклась, суженый соизволил после моего бегства сделать отметку в Книге Родов и вуаля: официально мы супруги. И весь эффект от феерического исчезновения сведен на ноль. В бесконечности.
Ненавижу.
В комнате обнаружился небольшой столик, с придвинутыми к нему уютными даже на вид креслами, в одном из которых непринужденно расположилось Нечто-ужасное-вырвавшееся-на-волю.
Стальной клинок чужого взгляда, остро заточенным лезвием примерялся к моей коже, заставляя испытывать разгромную гамму неприятных эмоций. И неловкость отнюдь не возглавляла список.
Окинула оценивающе предлагаемые к вечному пользованию кандалы.
Не изменился, но холеный лоск приобрел или позволил ему проявиться? В первые годы обучения чем только не занимаешься! Начиная с химических, магических и прочих опытов и заканчивая уборкой помещений, а после наказаний...замучаешься кровь, жир и прочие элементы удалять с одежды. Скорее с возрастом прибавляется умений избегать подобного.
Гладкие волосы, переливающиеся на солнце, непочтительными лучами бьющемся в окно, серебром заплетены в "рыбий хвост", ну, что тут сделаешь - концентрируют магию! - кончик которого свисает до бедер, серо-стальные полупрозрачные серьезные глаза, легкий изгиб полуулыбки четко очерченных губ. Само лицо имело треугольный абрис, острые скулы, резкая линия подбородка, на ум приходило "дерзкое", особенно в сочетании с "девичьими" тонко изогнутыми бровями вразлет, выщипывает он их, что ли, и чуть раскосыми вытянутыми к вискам миндалевидными глазами. Умение носить одежды так чтобы они дополняли образ и не вызывали внутреннего противоречия между внешней обложкой и показываемой картинкой в данный конкретный момент вызывало раздражение. Собственная внешняя оболочка выглядела крайне непрезентабельно.
Меня волнует? Нет, лишь констатация факта и очередной бал к результату выполнения архиважной задачи выведения противника из себя посредством добавления тому доли неуверенности в себе. Особенно когда одежда и макияж являются привычными маскирующими слоями.
Вновь скользнула взглядом по национальному костюму. Черная шелковая сорочка струилась по золотисто-жемчужной коже, светящейся даже сквозь несколько слоев ткани, лаская и ластясь к ней голодным котенком. Широкие рукава сколоты специальной заколкой модным в этом месяце узлом "квартет", ниспадая складками в форме похожей на множество квадратов в квадрате, заканчиваясь, однако так чтобы запястья и пальцы оставались свободными, застегивалось это чудо портновского искусства рядом заклепок идущим по диагонали на левой ключице.
Хлыщ.
Отлично бы смотрелся на обложке какого-нибудь дамского журнала, имеющих широкое распространение по всей Галактике и не только в нашей, а особенно в издании тех кому за...в Империи Света, где царит "вечный" матриархат и чем состоятельней женщина, тем большее количество мужей она обязана содержать по законодательству. Премерзкий смешок раздался где-то внутри. Нервы? Не в этой жизни.
Хорошо, что сидит, вид плотно прилегающих узких брюк черного с серебряной ниткой из синтетического атласа продлил бы момент эстетического любования, который однозначно пора заканчивать. Подозрительны мне искры и странное выражение глаз этого индивидуума.
Конечно, золото и в таком ювелирном исполнении остается драгоценным металлом, но не на собственном тщательно лелеемом теле - это к вопросу о дальнейшей жизненной позиции.
От его небрежно-элегантного вида и непринужденной позы стремление побыстрее свалить овладело мной со страшной силой. Пришлось давить такие неподобающие мысли и давить жестко. Кто хозяин в этом теле?
- Вы в состоянии беседовать? - и дальше будто бы самому себе, - Неужели я поторопился с признанием брака. Тогда Вы казались более решительной.
После nodus я стану послушной овцой с замашками нимфоманки со стажем. Разумеется, до появления наследника. А далее по желанию единственного и неповторимого. Мужа, естественно.
- Я начну?
Утвердительный наклон головы.
- Признай наш брак недействительным.
- Быстрое и четкое изложение требований...- язвительно.
Тянет время?
- Вы перепутали место поступления.
- Вот как?.. - пробормотала, - Что ж думаю не вам судить о том. Вы переводите тему. Возражения?
- К де-елу, значит, - протянул, в ответ на мой предостерегающий взгляд, интонации с роли "незаинтересованного слушателя" переходит в "обладающего превосходством" - Разумеется. Тогда, дорогая, да-да мне недешево обходится Владение тобой, - насмешливо, - какой смысл мне выполнять твои ожидания?
- Вы должны учитывать, что ваша супруга неизвестно где провела десять лет. Кто знает, что могло, - пауза, - произойти?
- Возможно, я - любитель экзотики? - насмешливо.
- Даже так? Что ж не будем прояснять нахождение границ этих предпочтений. - И сразу, без перехода. - У меня новый идентификатор личности.
- Теперь, когда Вы замужем...несущественно.
Прищуриваюсь.
- Когда...нет, не может быть...и все-таки, дата записи?..
- Полностью совпадает с датой твоего...начала путешествия.
- Путешествие?..
- Естественно, новые места, образование. Как муж я имею право огранить алмаз по собственному вкусу.
- Ах, алмаз? - зловещим шепотом, скорее свистом, слетело с губ.
- Еще?
- Без диплома об окончания Гимназии я не являюсь полноправным членом общества, а следовательно не могу пройти Ритуал.
- Насчет Гимназии, правда, но ты не учитываешь одну незначительную мелочь, после nodus собственность вполне может пройти Casta с Владельцем.
Как же не хотелось...
- Мне семьдесят восемь лет!
- А так не скажешь, - весело, - что с лицом?
- Иллюзия.
- Лжешь! - мгновенный ответ.
Еще одна карта в игре обманчивой правдивости...
- "Макияж" - Семейная особенность.
- Прозрачный намек на предполагаемого наследника?
- Вероятнее - не предполагаемого. Последний аргумент.
- Убойный, следует признать. Обдумаю - сообщу свое решение.
Эдис чуть шевельнул, лежащими на столе, кистями рук, словно сбрасывая невидимое напряжение. Понимаю, что весь разговор, несмотря на беззаботный тон, он не двигался. Вообще. Застывшим куском льда, в волнующемся шелке одеяний.
Наблюдаю из окна на "справедливое возмездие" совершаемой над бывшим вожаком. Дети отдаются эмоциям самозабвенно. Неважно обычники или маги. Избиение не есть исключение, чистая жестокость, корчащаяся в агонии не проходящего экстаза от проявляющихся на белой упругой коже кроваво-грязных торжествующих отметин.
Мальчишка крутился волчком, но противник имел численное преимущество, поэтому очень скоро оказался на земле, тихонько поскуливая. Вместо правого глаза месиво, иногда харкал кровью и тогда виднелся четкий ярко-красный контур вокруг острых неестественно-белых зубов. Внутреннее кровотечение?
Нос разбит давно из него еле ползет алая нить, смешиваясь с потом и пылью. Кто-то наступает на сжатые в кулак пальцы левой руки, безуспешно пытающейся прикрыть беззащитный живот.
Мне послышался хруст. Или нет.
Не до конца оформившиеся детские кости дробятся под квадратным каблуком, немилосердно топчущей ноги, обутой в башмаки с деревянной подошвой.
Жалко?
Нет.
Милая девчушка с рыжим хвостиком, прижимая к боку белого плюшевого кролика, сосредоточенно сопя, отрабатывала технику ударов в области сердца.
Сознание. Когда тебя уже вырубит?
Будто в ответ - резкий разозленный удар носком туфельки в висок Тиру, вышеупомянутой девочкой. Какое-то время детишки продолжают пинать, несопротивляющееся уже, тело.
А вот теперь пора вмешаться.
Страх. Нет, ужас. Панический и беспомощный. И некуда бежать.
- С вами я разберусь позже. Марш в класс.
Присмиревшими ягнятами детвора разбивается на тройки и тихо шагает в нужную сторону.
Брезгливо подхватив безвольное легкое тельце на руки, направляюсь в лазарет.
Лекари привычные и не к такому. Да и тут лишь телесные повреждения. Когда остатки энергии пытается вытянуть собственная аура из твоих клеток в инстинкте самосохранения...А-а, неважно.
- Полностью не заживлять, - указание, - до степени "жить будет".
- Реабилитация? - вежливый вопрос.
- Сама займусь, - хотелось вздохнуть.
Не люблю грязную работу. А чего сюда пришла? Не слишком умная потому что.
Если б мой план удался, то я б здесь надолго не задержалась, а теперь...теперь, кто его знает.
Едва выхожу, на затылок опускается рука, резко разворачивает лицом к человеку, столь оригинальным способом добивавшегося моего внимания, сила инерции, продолжая действие, заставляет голову запрокинуться, что также не способствует определению личности противника.
Зато от звука хрипловатого голоса головной отдел мозга выдает моментальную идентификацию. От его кожи доносился терпко-пряный аромат имбиря, ненавязчивой легкостью проникающей сквозь природные барьеры разума, волнующей паутинкой неги. Задохнулась? Когда-то давно, возможно. Не сейчас. Запах все же давал отклик моей ностальгии, но не настолько, чтоб потерять дыхание, ядовитой. Достаточно легкий чтобы не быть навязчивым и достаточно сильный, чтобы окутать невесомой паутинкой, в сетях которой путается мое подсознание, воспринимая лживые сигналы. Внутренности скручиваются узлами, а сила сжимается в подрагивающий жалкий комочек где-то в районе груди.
- Давно ждешь? - мурлычет, а обнаженное горло предчувствует примеряющуюся когтистую лапу.
А вот и тренер. Мой персональный. Или я его тренажер. Или подопытный? Тогда его интересовала проводимость различного вида энергий сквозь ауру находящегося на Грани мага. Или магички. А биополе после некоторого количества "операций" воспринимало защитные ресурсы организма как нечто чужеродное. Чудесная картинка, не правда ли? Лохматые клочья гниющей пепельно-серой ауры на одном уровне зрения и напольная, нательная и так далее живопись алой краской, с доставкой из хлюпающих разрезов - на другом. Очаровательно?
Наэлектризованные нервные окончания и, к примеру, стихия воды...продолжить? Ток и замечательный проводник...и чужие руки властно сжимающие бьющееся тело...
Не вспоминать. Только эти воспоминания не поддаются никаким блокам. Или я скрытый мазохист?
Как он сам называл "процедуры"? Ах, да, репетиция. Перед nodus, разумеется.
От дыхания Краи'ваала шевелилась прядь на виске, он что-то говорил, но признаться, все силы уходили на удерживание себя в строго вертикальном положении на подгибающихся ногах. Наверное, смешно выгляжу: застывшее, вымороженное лицо и дрожащие конечности.
Я позорно приваливаюсь к стене, стыд отплясывает на могиле кремированной гордости, мой палач не дает съехать по ней вниз и крепко прижимает к себе. Бессильные злые слезы подступают к глазам, не могу даже оттолкнуть, мразь! Губы дрожат, а пальцы впиваются в скользкую ткань его одежды в тщетной попытке...
Что?
Горячие губы накрывают мои и я успеваю беспомощно ответить на неожиданно нежный поцелуй, прежде чем до сознания доходит: "что я хытаи его так делаю"?!
Уязвимая жертва возбуждает хищника ничуть не меньше охоты.
А у меня, видимо, "синдром жертвы", подумала обреченно...
И резко выгибаюсь от ослепляющей боли, пульсирующей в распоротой ледяной иглой, губе.
Колени подло саботируют, неумелыми руками нелепо и безрезультатно пытаюсь отодвинуться. Он проводит железным когтем по пульсирующей жилке на шее, слегка надавливая, вызывая непреодолимую дрожь. Автоматически стараюсь уклониться, а получается еще больше льну к магу из-за опоры враз ставшей препятствием.
- Быть может, соизволишь отпустить мою жену? - раздается ехидный голос.
Краи'ваал слегка отстраняется, но я продолжаю видеть в его глазах пылающие сцены неосуществленных желаний.
И мне становится страшно.
Демонстративный щелчок пальцами и я стою возле Диса, а на моих плечах властно покоятся мерцающие золотом кисти.
Самоконтроль возвращается приливной волной прорванной плотины.
Не сразу обращаю внимание на располосованную до локтя руку, сквозь разорванные мышцы которой просвечивает розовая кость. Вернее, я б не обратила, если б не липкие пальцы, стряхивающие жидкость на пол, брызги попали на белоснежные брюки Эдиса и я, заслужив недовольный взгляд, перевела глаза на виновницу непоправимо испорченной ткани.
Ткань стало жалко. До слез.
Отхватила пощечину и еще более негодующий взгляд серебристо-серых озер глаз.
Ни хытаи он не зол! Играет на публику. В лице одного Лорда и больничного персонала прильнувшего к смотровому стеклу палаты, но не рискующего вмешиваться в выяснения отношений Высоких.
- Жену, значит? - меня колотит от одного звука снисходительного баритона. - И обряда еще не было. Интересно!
Издевательский полупоклон и он исчезает, напоследок инеем вырисовывая на моей коже "потом договорим".
Эдис разворачивает меня лицом к себе.
А я...я понимаю, как я попала, что оговорка насчет nodus, на cамом деле таковой не является и что щенячье повизгивание у неласковых ног супруга и Королевы не самая худшая судьба.
Поднимаю глаза, натыкаюсь на ответный яростный бескрайний туман...и начинаю сомневаться в правильности, сделанных, столь поспешно выводов.
- Ты не удивлен, - медленно, осторожно. Словно со взрывчаткой с приостановленным таймером.
Молчание. Лишь руки крепче сжимают мои предплечья.
"Скоро отключусь от болевого шока, - отстраненно ползут вялые мысли, - но не сразу, некоторые субъекты милостиво передавили артерию. Да так, что кожа побелела".
Перед глазами в безумной шаманской пляске крутятся невидимые абстракции, с такой скоростью, что уловить их форму я не успеваю.
- Знал.
Молчание.
- Или...- догадка, - ...часть твоего плана?
Тишина. Лишь теплое покалывание струящейся из его пальцев энергии, плавно охватывает поврежденную верхнюю конечность. Через несколько минут за окончательное заживление берется регенерация, что не избавляет от посттравматического шока, а быстрое исцеление призывает запоминающуюся, уж мне ли с моим опытом не знать, вспышку фантомной боли. Похоже на ржавую пилу, играющую концерт по оголенным нервным окончаниям, предназначенный для электроскрипки. Динамичностью, точно.
Легкая грустная улыбка.
- Мы все преследуем свои цели, тьери, не так ли? Вы в том числе. И, похоже, какие-то нюансы Вы все же не учли.
В душе мягко и незаметно поселилось опустошение. Разумеется, тьер Уртика мне не любящий заботливый родственник...на последнем слове мысль споткнулась и заглохла. Годы, прожитые в другой социально-общественной среде все-таки оставили свой след на моем восприятии. О каких родственниках я думаю?! Уж не о тех ли, которые позаботились о планомерном развитии будущего гаранта отношений с некой небезызвестной семьей?! Впору бежать от такой любви не оглядываясь! Хотя своим нытьем я все же пришла к выводу: если "любовь" проявляется таким образом, то Дис меня боготворит! Абсурдно, НО полезная закалка второй половины, разве не выражение "бури чувств полыхающей внутри"?! Надо остановиться. Я сейчас захлебнусь желчью. Щеки не краснеют, но в очередной раз стыжусь своей, пусть мысленной, но несдержанности.
Не так. Совсем не так.
Что за планы роятся за прелестным фасадом, скрывающим множество активированных ловушек и какова роль в них отведена буйной шизофреничке, обладающей порочной склонностью к предмету своих ночных кошмаров?
Волнует ли его размер Компенсации, выплачиваемой стороной, разорвавшей фиктивный брак? Или этот вариант чересчур прост? Нужны ли Эдису материальные средства или дело в отношениях между семьями Уртика и Ваалтаора?
Я ничего не знаю о внутренних притронных интригах. Стоп. И к лучшему. Изменить все равно ничего не смогу, а головняка прибавится.
|
