# Устами младенца

Мари Мико

"Вы что смеетесь? Я не вру, Не вру, я уверяю! Я просто изобрел игру - Хожу и сочиняю!"

УСТАМИ МЛАДЕНЦА


"Вы что смеетесь? Я не вру,

Не вру, я уверяю!

Я просто изобрел игру -

Хожу и сочиняю!"


Космический корабль мрачно навис над Землей. Броню покрывали трещины и кратеры, она походила на панцирь гигантской черепахи, плывущей в ледяной тьме Вселенной. Под панцирем скрывался целый мир...


- Нам необыкновенно повезло! Мы не должны упустить эту планету!

- Приложим все усилия. Ресурсы Корабля на исходе.

- Тогда я запускаю Программу.


Корабль неспешно кружил по орбите, собирая данные. Закончился изматывающий, полный опасностей и лишений путь, и впереди ждет Светлое Будущее. Полтора миллиона существ, населяющих Ковчег, преодолевших бездну Космоса в надежде обрести новый мир, счастливо улыбались...


- Запускаю Программу Стерилизации... - сигнализировал Первый, и потянулся было к кнопке на пульте, но передумал.

- Отутюжить поверхность никогда не поздно. - отозвался Второй. - Давай побольше узнаем о существующей цивилизации. Опыт местного биоценоза...

- Мы создадим свой биоценоз. - прервал Первый. - Через несколько лет от существующей жизни не останется и воспоминания...

- А как же исследовательский дух? Как же Великие Открытия Неизведанного, удивление многообразию Природы? Изучим для потомков, а затем уж и распылим...

Первый закатил глаза.


Из-под днища Корабля вылетела разведывательная капсула.


На экраны поступало изображение с камер разведчика. Коллектив с любопытством осматривал широкое пространство, заполненное короткой, мягкой на вид растительностью. Рядом возвышались растения побольше. Толстые стволы, поднимаясь вверх, ветвились на множество более тонких и были усеяны острыми иглами. Интересно... Они что, стреляют ими? Нужно всё изучить - пригодится.

Наверное было холодно. Четверо аборигенов жались к низкотемпературному плазменному обогревателю. Тот потрескивал и испускал искры...


- Есть такая животная - Мантихор. У ей вместо хвоста - жало, как у скорпиона. А голова - кошачья. Львиная, тоись. И крылья.

- Так это - мифическое существо, дядь Вась. Невсамделишное... - возразил Никита, серьезный парень лет семнадцати.

- Да кто ж это тебе наплел, что невсамделишное? - возмутился пожилой добродушный дядька.

Пастух взял внуков в ночное: посидеть у костра, поесть тройной ушицы, сваренной в закопченном ведре, да с перловочкой, да с лаврушечкой - нет ничего вкуснее на свете! Поспать на травке, на свежем воздухе... И послушать, как водится, байки на сон грядущий.

- А я в книжке читал! - встрял Максимка, белобрысый пацаненок восьми лет. - Есть такое животное!

- Дак то ж у тебя книжка со сказками! - отмахнулся Никита.

Он вдумчиво обстругивал палочку, бросая тонкие извитые стружки пахнущие березой, в костер.

- И не сказки, а исторические мифы! - возражал младшенький.

Дед, щурясь на огонь, с удовольствием слушал внуков.

- Да скажи ему, дядь Вась! Не бывает мантикоров...

- Может и не бывает. - покладисто согласился пастух. - Вы молодые, вам виднее... А только когда нас забросили в пустыню, Руб-Эль-Хали зовется, там энтих мантихор было что собак нерезаных. Так и шустрили по песку - туда-сюда, туда-сюда... Мы в них из Козьего Рога палили... Козий рог, Максимка, это автомат Калашникова, Михаила Тимофеича. Так и резал очередями пополам! Говорят, ейный хвост шибко в семейной жизни помогает...

- Как помогает? - заинтересовалась до того молчавшая Настя.

Сидя рядом с Никитой, она мечтательно глядела в костер.

- Вырастешь, узнаешь... - подмигнул пастух.

- Врёте вы всё, Василий Матвеич! - отрезала Настасья. - Все мужики сочинять горазды, нет бы делом заняться...

И она, гордо задрав нос, пошла в темноту.

- Молода ишшо, о мужиках рассуждать! - беззлобно бросил ей вслед Василий, закуривая могучую самокрутку.

- А давайте я вам про Человека-Паука расскажу! - оживился Максимка.

- Достал ты уже своим пауком! - Никита легонько толкнул младшего брата в плечо. - Всех замордовал. - пожаловался он деду. - Как кино посмотрел, так сам не свой ходит. Только и слышно: - человек паук! Человек паук!

- Ну, тады спать ложитесь. - подвел черту Василий. - Наська! Ты де там?

- Иду, дядь Вась!


Дети улеглись, а пастух сидел у догорающего костра. Посматривал в темное, густо усыпанное звездами небо, курил самокрутки и вспоминал десант в пустыню...

Не было там никаких мантикор, а только страшные, хуже диких зверей, моджахеды - и вот по ним-то и стреляли из Козьего рога. Но о таком детям знать не надо...


Василий клевал носом, когда за его спиной беззвучно опустился челнок. С легким шипением пошел газ. Пастух вскочил, почувствовав опасность, но повалился рядом с костром.


- Это их типичные условия? - спросил Первый, рассматривая маленького мальчика, лежащего на тонкой подстилке из веток и травы.

- Так их обнаружил разведчик. - отозвался Второй. - У них есть большие города... Но этих мы нашли в диких условиях. Группа включает особи обоих полов.

- Два пола... Как примитивно, не правда ли? - рассуждал Первый. - Для продолжения рода нужны непременно две особи с разным набором хромосом... Как они выжили?

- Это и предстоит узнать. Лучше вступить в непосредственный контакт... Язык мы уже изучили, он не слишком сложен.

- Да, конечно! - кивнул Первый. - Но... гигиенично ли это? Они не выглядят стерильными.

Второй закатил глаза. Капитан прекрасно знает что каждую особь тщательно дезинфицировали изнутри и снаружи. Попутно избавили от нескольких наследственных и приобретенных заболеваний... Примитивный вид! До идеального, вечного организма Коллектива, им очень далеко.

- Интересно, а почему они разного размера? - Второй, хотя и знал что вопрос риторический, все же ответил.

Это была игра. Развлечение. Долгие часы вахты они притворялись, что их - двое...

- Может у них разные функции? Маленький руководит, крупный - защищает группу...

- А кто из них самка? - перебил Первый, недослушав.

- Откуда я знаю? - огрызнулся Второй. - Вот проснутся, тогда и спросим.

- А между собой общаться они могут?

- Переборки открыты. Решили так будет лучше - почувствуют себя в безопасности, если соберутся вместе.

Первый кивнул. На мгновение он представил что остался один. Нет незримой поддержки Коллектива, нет объединяющего потока информации... Падение в закручивающуюся воронкой пропасть... Почувствовав волну поддержки со стороны Коллектива, капитан пришел в себя.

- Не делай так больше. - буркнул Второй.

- Извини. Вахта была слишком долгой.

- Ты прав. Слишком долгой была вахта.


Василий пришел в себя и огляделся. Вспомнил огромный, чернее ночи, силуэт, зависший над травой... Точно. Космический корабль. "Пришельцы, мать их за ногу! К бабке не ходи!"


Пастух упруго поднялся с подстилки. Направился к открытому проему в стене небольшой каюты. Нужно узнать, где дети...


Никита сидел на полу и оглядывался, вертя головой. Паники не чувствовал, скорее интерес. Про инопланетян догадался быстро - сколько таких историй перечитано, пересмотрено и пересказано - не счесть. Вот теперь и он - герой... Главное выбраться, чтобы рассказать. А то будет неинтересно.


Из-за стенки раздался возмущенный крик. Никита рванул на звук. Кричала Настя, Максимка её уговаривал:

- Перестань орать, а то услышат еще!

Девушка не слушала.

- Отставить панику! - подоспевший Василий встряхнул Настю за плечи. У той аж зубы лязгнули. - Чего испугалась?

- Да не испугалася я! - вывернулась Настасья. - Стена прозрачная, а оно стоит: на голове - черт-те что, вместо носа - пончик с дыркой, ушей нет совсем, руки по колено... Уродец, прости Господи, а всё туда же: на спящую девушку пялиться. Все вы, мужики, одинаковые-е-е...

- А ну, прекратить истерику! - скомандовал Пастух. Подействовало. - Стена говоришь прозрачная?

- Была. Как в полиции. Мы тут сидим, а они на нас смотрят... Эй! - замахала Настя руками. - Есть кто живой? Чего вы нас поймали?

- Дядь Вась, делать-то что будем? - спросил Никита, беря за руку младшего брата.

- Разберемся... - отозвался пастух. - Не убили, условия сносные - для чего-то мы им нужны.

- А вдруг для опытов? - замирающим голосом спросил Максимка.

- Если для опытов, лаборатория была бы. Столы там, лампы всякие... Приборы. - резонно заметил Никитка.

- Точно. - согласился Василий. - Поговорить хотят, к бабке не ходи... Ну, это мы умеем. Это мы - со всем нашим... Наська, отойди! Не зли хозяев.

- А чего они... - набычилась девчонка.

- А ничего! - оборвал ее пастух, беря за руку и усаживая на подстилку. - Понять бы...

- Как в Дне Независимости! - перебил Максимка. - Пустим торпеды в главного Иноприлитянина, а сами сбежим! Нам награду дадут... Лично я собаку хочу, ученую. Медаль мне ни к чему, а вот собака пригодится...

- А где ты торпеды возьмешь, умник? - осадил брата Никита.

- А... К нам десантники прилетят! Как увидят корабль пришельцев, так сразу пошлют боевой самолет с штурррмовиками на борту, и с ррракетами... Правда, деда? А мы - уже тут. Всё разведаем, все их слабые точки, и нашим расскажем. А потом уничтожим главный компьютер и сбежим!


Василий вздохнул, незаметно для детей, и присел на пол рядом с Настей. Подозвал мальчиков. Шепотом, отвернувшись от "прозрачной" стены, да еще и обняв ребятишек, заговорил:

- Малец дело говорит, изучить надо всё. Пока наши не прилетели, мы - боевая единица. Разведчики-шпионы... Ответственность осознать, в панику не впадать! Это приказ. Наська! Характер не кажи. Побьют исчо... Или усыпят.

- А может они мирные? - воскликнул Никита. - Вдруг они хотят заключить союз Доброй Воли? Дружить, обмениваться технологиями, культурными ценностями...

- Да где ты мирных пришельцев видал? - возмутился Максимка. - Ты чо, кино не смотрел? А вдруг они жуки волосатые? А ты - дружить? Пацифист! - последнее слово в его устах прозвучало укоризненно.

- Тут я окончательно и бесповоротно согласен. - поддержал Пастух. - Никто не полетит за хрен знает сколько парсек, на другой конец Галактики, просто поздоровкаться. Планета им нужна, к бабке не ходи... Ресурсы: воздух, вода, ископаемые...

- А вдруг они плотоядные? - шепнула Настя. Мальчишки поежились.

- Я же сказал: отставить панику! Не съели сразу - значит, еще погодят. Первая заповедь разведчика, попавшего в плен - тянуть время. А там... Или наши прилетят, или они сами от гриппа передохнут, или... еще что-нибудь хорошее случится.


- Что они делают? - недоумевал Первый, глядя в прозрачное стекло на аборигенов.

Те сидели кружком на полу.

- Не могу знать. Может, это - примитивная ячейка Коллективного разума. Из истории нашей цивилизации...

- Да ты издеваешься! - воскликнул Первый. - Это был риторический вопрос!

- Ой, ну что ты такой скучный? - Второй надулся.

- В гибернацию тебе пора. - пожалел помощника Первый. - Полежишь, отдохнешь, проспишься...

- Ладно. Кто пойдет на контакт? - нетерпеливо прервал Второй.

Про гибернацию ему явно не понравилось.

Первый злорадно усмехнулся:

- Тебе интересно - ты и иди...


- Ох ты ж ёжик, как его Господь-то изуродовал... И за какие грехи? - подумал Василий, узрев перед собой пришельца.

- Здравствуйте! Я - Второй. - на чистейшем русском, хорошо поставленным голосом, сказал уродец.

- И тебе не хворать, мил че...ловек. - Пастух смутился, но решил проявить милосердие к несчастному созданию.

- А это у вас щупальца или дыхальца? - встрял Максимка, не убоявшись пришельца.

Мальчик считал так и надо: не может космическое существо выглядеть столь же прозаично как и обычный человек... Он был твердо уверен: чем заковыристей внешность - тем пришелистей.

- Это сенсорные органы. - охотно пояснил пришелец.

- А чего они сопливые? - продолжил натиск Максимка.

Контекста фразы Второй не понял, и решил ее пропустить.


- Мы решили вас изучить. - произнес пришелец бодрым голосом. - Затем будет запущена программа стерилизации планеты.

Аборигены несколько секунд переваривали информацию, а затем заговорили все разом.

- То есть как это - стерилизации? - возмущенно уперла руки в бока Настасья.

- Дядь Вась, щас я его... - изготовился к хищному прыжку каратист Никита.

- А бородавки для чего? - несмотря на чрезвычайные обстоятельства, Максимка решил играть в разведчика до самого конца.

- А ну цыц! - рявкнул Василий так грозно, что подскочил даже пришелец. А затем страшным голосом спросил:

- И с чьего разрешения вы собрались уничтожить чужую планету? - он строго посмотрел на уродца.

- А что... Нужно непременно разрешение? - смутился Второй.

Идея о необходимости соблюсти еще и какие-то формальности, как-то не приходила ему в голову...

- А вы как думали! - Василий почувствовал вдохновение. - "Отступать некуда, позади Земля..." - крутилось в голове. Он вдруг четко осознал: отступать таки - некуда... И продолжил:

- Думаете пришли без приглашения, и вам никто худого слова не скажет?

- А кто... скажет? - с опаской поинтересовался пришелец.

- Кому надо - тот и скажет! - многозначительно заявил самый мелкий.

Второму стало нехорошо. Он с опаской посмотрел на Максимку и на всякий случай отодвинулся. Не так всё просто, оказывается...

У планеты уже есть хозяин!


- А может... как-то договоримся? - закинул пробный шар Второй. - Ваш хозяин нам - планету, а мы ему... Что ему нужно?

- А у него и так все есть! - подхватил Никита. - Вы нашу Солнечную Систему видали? Это он создал! Для собственного удовольствия! Думаете на вашем паршивом кораблике найдется что-то, чего у него нет?

Коллектив охватило тихое благоговение. Существо, создавшее целую планетную систему, внушало трепет. С такими они еще не сталкивались в своем долгом пути...

- Да что система! - презрительно выпятил губу Максимка. - Возьмите звезды: всё, что видно с Земли - его... А зовут нашего хозяина - Человек Паук!

Коллектив тихонько завибрировал от страха и восторга, не смог удержаться. Как же удачно избежали они конфликта с метагалактическим существом!   Василий, хотевший было вставить слово, осекся. Он-то, старый дурак, решил что внучата разъясняют пришельцу концепцию Господа Бога! И не ожидал что Земля, оказывается, создана тщедушным подростком... Ну да ладно. Авось, кривая вывезет - уж очень малец складно врет...

- А вот мы вам еще щтраф выпишем, за незаконное нахождение в частных владениях... - мстительно добавила свои пять копеек Настасья. - Есть у вас разрешение находиться в нашей Солнечной Системе? - она грозно двинулась на пришельца.

- Но... Мы не знали! - растерялся Второй. - А... большой штраф?

- И за незаконное похищение граждан с планеты! - добавил Никита мрачным голосом. - Вовек не расплатитесь.

- Но... Может, как-нибудь? - пришельца пробило холодной слизью.

- Ну, не знаю, не знаю... - поджал губы Максимка. - Когда наш Человек-Паук сражался с Зловещей шестеркой, он обошелся с ними довольно сурово... А хотите, расскажу как он их победил? - оживился мальчишка.

- Не надо... Подробностей... - слабо взмолился Второй.

Он вдруг почувствовал непривычную слабость и рухнул на подстилку аборигенов. Коллектив тем временем лихорадочно изыскивал план спасения от Человека-Паука, местного Властелина Галактики.

- Какое счастье, что мы не нажали Кнопку! - воскликнул пришелец.

- Какую еще кнопку? - подобрался Василий.

Дети успели забыть об опасности, но он, ветеран войны, не имел на это права...

- Тотальной Стерилизации! - охотно пояснил пришелец, вытирая слизь со лба и не глядя стряхивая ее на пол. - Как только она нажата, вылетают торпеды и распыляют по планете невидимый газ. Он мгновенно умерщвляет все живое, а затем разлагает на атомы. Очень гуманно, между прочим. И никакой паники...

Василий постарался сохранить лицо и очень надеялся, что это удалось. Только сглотнул сухим горлом, незаметно.

- А... Случайно кто-нибудь ее может нажать? - осторожно спросил он. - Поймите меня правильно, я о вас забочусь. Не хотелось бы сердить нашего... Паука. - и кинул короткий взгляд на Максимку.

Тот невинно взглянул на пришельца и добавил безмятежно:

- Ох и страшен в гневе наш Человек-Паук! Как есть распылит, и атомов не оставит!

- Даже... Атомов? - пришла очередь Второго незаметно сглатывать сухим горлом.

- А то! - подхватил Никита. - Вы когда летели, кого-нибудь в нашем секторе Галактики видали? Постороннего? Только голые планеты и звезды в вакууме? Так делайте выводы!

Коллектив в мгновение ока сделал выводы и оценил ситуацию сильно не в свою пользу. Лежащие в гибернации будущие колонисты, все как один, перестали улыбаться.

Разумом Коллектива овладела идея:

- Скажите, милый юноша... У вашего Властелина есть какие-нибудь... враги? - Максимка мгновенно понял, куда клонит пришелец.

- Нет! - сказал, как отрезал. - Мефисто он победил, и Осьминога победил... Про Шестерку я уже говорил. Никто не может одолеть Человека-Паука!

Второй сник. Идея натравить на Хозяина кого-то его же уровня, а самим тихо слинять под шумок, не прошла...

- Вы думаете почему наша Земля такая красивая, удобная, да благоустроенная? - спросила Настасья. - Потому что Паук любит только нас! Думаете, займете наше место - и ничего вам за это не будет?

- Нет, нет, что вы! - замахал перед собой конечностями Пришелец. Во все стороны полетела слизь. - Мы уже так не думаем! Мы просим прощения!

Коллектив замер, осмысляя безграничное могущество Человека - Паука. В их разум закралась непривычная, пугающая мысль: - они крепко попали...

Как вспышки, возникали разнообразные планы спасения, один изощренней другого. Через несколько нано-секунд Коллектив убедился, что все они никуда не годятся...

- А может... мы тогда полетим себе? - заикнулся Второй, еле сдерживая панику.

- Куда это вы полетите? - строго спросил Василий.

Он-то ни на минуту не забывал о страшной кнопке... Представил, как корабль улетает, поверив в бредовую идею Героя-защитника, и напоследок, из общей мстительности, выбрасывает ракеты с газом...

- Ну... Не знаю... - растерялся Второй. - Подальше от вашей планеты, я полагаю?


Тоска и разочарование охватили Коллектив. Быть так близко от долгожданной цели, и в одно мгновение ее лишиться. Ресурс Корабля исчерпан. Редкие сплавы, технологии, банки памяти, оружие - ничто не поможет, когда нет главного - энергии.

Второй тяжко вздохнул. Еще недавно Корабль бороздил просторы космоса как завоеватель. И вот - превратился в жалкого нищего, выпрашивающего подаяние на задворках вселенной...


Хлюпая дыхальцами, пришелец сморгнул слизь, но железы тут же набухли заново. Он застыл в пароксизме жалости к себе, не в силах справиться с отчаянием. Колонисты в гибернационных баках буквально тонули в потоках слез.

- Ну-ну, не плачь! - сердобольный Максимка с чмоканьем похлопал Второго по плечу.

- Заплатите штраф, да и летите себе подобру-поздорову... - не забыла о выгоде Настасья.

- Мы не мо-о-о-жем платить! - окончательно расклеился пришелец. - У нас ресурс исчерпан, мы и лететь больше никуда не можем... Теперь нам коне-е-е-ц...

- А хотите - оставайтесь! - вдруг, совершенно неожиданно, предложил Максимка. Василий не успел ничего возразить, а мальчишка продолжал: - Нет, правда! Человек-Паук добрый, он разрешит. А места у нас много, да... Вот Африка, например... Или Антарктиду тер-ра-фор-ми-руете...

Пришелец перестал хлюпать. В Коллективе слабой искоркой затеплилась надежда.

- Погодь, внучок! - осторожно заметил пастух. - Надо спервоначалу разрешения спросить, у Паука-то... Мало ли, что...

- Дядь Вась! Ты только представь! - вдруг подал голос Никитка, надолго впавший в задумчивость. - Вот они летят... Корабль, хотя и огромный, но - один. И они... Надеются что смогут найти дом, на солнышко выйти, воздуха свежего, не рециркулированного, вдохнуть... Жалко их.

Василий лихорадочно размышлял, как бы напомнить детям о страшной кнопке. Да так, чтобы не вызвать подозрение пришельца...

- И мне их жалко. - сердито сказала Настасья. - Они сироты...

Второй оживился, слизь со шкворчаньем всасывалась в бородавки, он только успевал следить за полемикой аборигенов.

Василий решил действовать в открытую, а то детки сейчас договорятся...

- Так-то оно так. Все - Божьи твари... Но ведь они хотели нас убить! Газом отравить, Пустим их на планету, а они...

- Но ведь Человек - Паук! - воскликнул Максимка, прижимая ручки к груди. - Он же проследит! Защитит!

- Да нет никакого Паука! - взорвался Василий. - Ты что, забыл? Они же - злые пришельцы! Могут всех убить!

И понял, что дал маху. Болтун - находка для шпиона... Все, включая пришельца, уставились на пастуха.


- Простите... - не выдержал Второй. - Так как же? Есть Человек-Паук, или нет?

Дыхальца приобрели нездоровый, желтоватый оттенок, и заметно подергивались. Говорил он уже не уверенным баритоном, а заискивающим фальцетом.

- Эх, была не была! Скажу правду! - Василий взглядом предупредил детей не вмешиваться. - Ты, вроде как, товарищ неплохой, так что слушай: Человек - Паук - это сказка для детей. Байка. Чтобы маленьким проще жилось, им врут, что миром правит добрый Человек - Паук. Но на самом деле, это - жестокий Господь-Бог. Не очень-то он нас, людей, любит. Наказывает несчастьями разнообразными, да карами небесными... Бдит неусыпно, чтобы поклонялись ему, молитвы читали, поклоны били, а кто не исполняет - наказывает. Господь Бог - всеведущ и всемогущ есть. Так что подумай, дорогой Пришелец, оно вам - надо?

На Второго было жалко смотреть. Теперь он был весь фиолетовый, в крапинку. И дрожал.


- Простите... Как же так? Я... не понимаю! Врут - это как? Как кто-то может не знать, что происходит на самом деле? И почему - маленьким? Они же у вас - главные...

- Дядь Вась, у него сейчас контакты перегорят! - прошептал Никита.

- На то и надежда... - отозвался пастух. - То, что он в наше вранье поверил, давно ясно. Но то, что они сами врать не могут - я только сейчас допетрил.


В Коллективе шел мощный мыслительный процесс. Новая, неизвестная ранее парадигма захватила колонистов.


- Не хватает данных! - взмолился наконец Второй. - Что есть ложь? Как можно сказать то, чего нет на самом деле?

- Ой, ну это же просто! - воскликнула Настасья. - Только что я позвала Человека-Паука, и он уже летит сюда! Вас ждет возмездие!

Пришелец вскочил и забегал вокруг землян.

- Что же нам делать? Что делать? Нас распылят! А-А-А...

Он метался по отсеку, фонтанируя слизью.

- Да нет, нет! - поймал впавшего в истерику пришельца Максимка. - Не прилетит! Она наврала, что с ним связалась!

- Но... Вы сказали, что Паука не существует? - Второй просительно уставился на Василия.

- Нет. - твердо подтвердил тот. - Но Господь - всё видит.

- Да нет же никакого бога! - не выдержал Никита. - Религия - опиум для народа! Мы - люди! Мы - звучим гордо! - и тут он увидел укоризненный взгляд Василия. - Но Человек-Паук не даст нас в обиду... - поспешно добавил парень, поняв что увлекся.

- Мне надо присесть! - заявил Пришелец, снова падая на подстилку.


После продолжительной паузы он мучительно вопросил:

- Так есть все-таки этот ваш Господь, Человек - Паук, и вообще всё? Вы сказали, вашу Вселенную создал Человек-Паук. Но если его нет, и Бога нет, то как тогда? Кто тогда всё создал?

- А Высший разум! - нашлась Настасья. - Религия - пережиток прошлого, комиксы - сказки для детей, а управляет Вселенной - Высший Разум.

- Мамочки-и-и... - заплакал Пришелец.

Он не знал, что означает это слово, но чувствовал, что именно оно уместно в данных обстоятельствах. И был он так жалок, так несчастен, что люди прониклись сочувствием к неуклюжему, нелепому существу.


Пока жалели Пришельца, в Коллективе лихорадочно производился анализ данных, поступающих от аборигенов. И вот, наконец, разум подвел итог:

- Вы говорите, вас охраняет Человек-Паук. - обратился Второй к Максимке. Тот серьезно кивнул. - А вы - что Бог. - он посмотрел тремя глазами на Василия. Но вы, - пришелец вытянул псевдоруку в сторону Никиты неосознанно копируя человеческий жест, - утверждаете, что Бога нет! А вы, - направил два глаза на Настасью, - с ним согласны, но добавляете, что вместо него есть Высший Разум. И как вы со всем этим живете?


Коллектив решил, что впору испытывать жалость и сочувствие к этим непостоянным, противоречивым существам, которые - о ужас! - даже меж собой договориться не могут...

- Каждый из вас отстаивает свою версию. - продолжил Второй. - И утверждает, что остальные - неверны. Из этого следует, что ошибочны могут быть все версии! - он победно посмотрел на людей.

- Или, что все они истинны. - тихо добавил Василий.

- Остается единственный способ проверить, чья версия правильна! Сейчас я отдам команду уничтожить вашу цивилизацию, и когда сие свершится, тогда-то мы и поймем, что такое ложь! - победно воскликнул Второй, и замер, посылая мысленный сигнал Кораблю.


Ничего не произошло.


Второй напрягся сильнее. И ничего не почувствовал. Ничегошеньки.

Он более не был частью Коллектива.

- Господи Боже мой! - воскликнул Пришелец и впервые в истории своего народа упал в обморок.


ЭПИЛОГ


Учитель выключил голопроектор и повернулся к классу.

- Ну вот, дети, мы с вами еще раз изучили историю Первого Контакта, на этот раз в художественном изложении талантливого автора Новой Эры, работающего под псевдонимом Иван Тихий.

- Хотим услышать продолжение! Что было дальше? - со всех сторон раздались детские голоса. Учитель сверился с часами и кивнул.

- Хорошо! Но так как времени до конца урока мало, я, с вашего позволения, закончу своими словами... Все согласны?


Изложу вкратце, так как с основными тезисами вы уже знакомы:

Когда пришельца привели в чувство, оказалось что он потерял связь с остальным Коллективом. Более того, Коллектив распался...

Истории, рассказанные первыми героями-контактерами, сильно повлияли на разум, организованный в виде ульевого конгломерата. Кораблю, их полуразумному дому, пришлось разорвать телепатическую связь. Компьютер Корабля хотел защитить хрупкую психику колонистов от перенасыщения, возникшего вследствие потока противоречивых сведений, захлестнувших их общую систему.

Очнувшись, Второй, хотя и не сразу, осознал себя личностью. Так же, как и Первый, и все остальные на борту... Последним, что ввел в разум Коллектива Компьютер Корабля, была программа реабилитации. Благодаря ей члены колонии не впали в депрессию, не сошли с ума от одиночества...

Одного не учел Компьютер: как только Коллектив стал самостоятельными личностями, колонисты потеряли возможность управлять Кораблем. Более невозможно было сбросить бомбы с отравляющим газом. Задать курс полета. Поддерживать систему жизнеобеспечения.

Корабль наполнился множеством растерянных, напуганных существ, не знающих что нужно делать.

Но выход нашелся! И, конечно же, ситуацию, - а вместе с ней и полтора миллиона колонистов, - спас неустрашимый и находчивый Капитан Василий Пархоменко!

Разобравшись в обстановке, он пресек начавшуюся было на борту панику, и послал сигнал на Землю.

Капитан Пархоменко рассуждал так: уничтожить пришельцы более никого не могут, но все они - живые существа, и нехорошо бросать их на произвол космической судьбы... Соорудив радиопередатчик из подручных средств, он послал простое сообщение, известное как зов о помощи: три точки, три тире, три точки. Спасите Наши Души...


Прозвенел звонок.

Учитель жестом показал классу что можно расходиться и стал неторопливо собирать тетради. Один из учеников решил помочь.

- Позвольте спросить? - вскинул он огромные голубые глаза на преподавателя.

Тот доброжелательно кивнул.

- Это действительно было? Они... Первые Колонисты летели на Корабле, одни-одинешеньки в пустом пространстве, а когда нашли нас, хотели сперва уничтожить, а потом подружились благодаря Максимке и храброму Капитану?

- Врать не буду, свидетелем не был... - улыбнулся учитель. - Но принято считать, что каждое слово этой истории - правда. - и он хитро подмигнул ученику тремя глазами.

Затем подхватил учебники, и неторопливо похлюпал из класса.

КОНЕЦ