И дни полетели, как листья с деревьев. От рассвета до заката Карима была занята подготовкой к свадьбе. И то, что она имела возможность видеть жениха только по ночам, не способствовало ее с ним сближению. Кстати о женихе: он больше не ночевал на улице- за хорошее поведение он получил амнистию и ему было позволено вернуться в дом.
Часто девушке хотелось пожаловаться ему на то, что она слишком занята. То список составь, то приглашения напиши; Продумай, что будет в меню и откуда оно возьмется; Лучше лилии или розы, пурпурные ленты или алые; Следует складывать салфетки свечкой либо пирамидкой? Как оказалось эти мелочи очень важны, ведь если цвет подставок под чашечки не будет гармонировать с мебелью, то церемония будет безнадежно испорчена. По крайней мере, так думала Ксеномия. Карима подозревала, что это царица-матушка реализует свадьбу своей мечты, поскольку воронам было на тарелочки и цветочки плевать- им бы еду сытную да напитки хмельные.
Невеста очень уставала, пару раз ей хотелось сорваться на Ноксе. К счастью, она заметила, что он устает не меньше, а домой возвращается и даже позже ее. Девушку приятно удивило, что среди всей суматохи ему удалось найти время для того, чтобы угостить ее обещанным шашлыком. Она возвращается из дворца, хмурая и уставшая, но вдохнув аромат дыма, будто обрела новые силы. В приготовлении блюдо оказалось простое, но Нокс близко не подпустил девушку к мангалу, аргументировав это тем, что лучше всего шашлык готовят мужчины. Карима сама не ожидала, что простое мясо можно сделать так вкусно. Ням!
За две недели до свадьбы начали прибывать гости. Всех разместили по местам и всем всего хватило- не зря же столько планировали. Но ладно, если бы эти гости были сами по себе, так нет же! Каждому удели внимание и со всеми поговори, чтобы они не чувствовали себя обиженными и несчастными. Карима бы всех их послала лесом, но Ирис запретила- дипломатия.
Одним погожим днем царица послала за невесткой. Та привыкла уже проводить дни в компании матушки и ни чуть не удивилась, когда ее попросили явиться пред светлые очи царицы. Девушка вошла в будуар, где ее уже ждала матушка и две женщины.
- Будем снимать мерки! - сообщила царица.
- А зачем? - поинтересовалась Карима.
- Чтобы пошить платье.
Точно! Совсем замотавшись, Карима забыла о главном атрибуте любой свадьбы. Хорошо, что матушка обо всем позаботилась, иначе пришлось бы идти замуж с своем старом сарафане.
Женщины сняли мерки, нахваливая стройность невесты.
- Аглая чуть влезла в платье, - вспомнила царица.
- А что, ей не правильно пошили?- удивилась Карима.
- Она должна была выходить замуж в моем платье. Мне оно досталось от матери Ареса, а ей, от матери ее супруга. Традиция. Вообще, каждая новая хозяйка перешивала его под себя. Мне было велико. А Тер выбрал такую девушку- все при ней, и даже слишком. Мы корсаж даже зашнуровать не смогли- не сошелся. Пришлось расширять.
- А почему я не могу надеть то платье? - Кариме стало как-то обидно, что ее обделили. Не то чтобы ей хотелось донашивать какие-то вековые тряпки, просто чем она хуже?
- В него облачают только жену будущего царя, - пояснила матушка.
А ну тогда понятно. На это Карима не претендует.
- А можно на него глянуть? - любопытство взяло верх. В конце концов, почему бы не посмотреть, что здесь из себя представляет свадебная мода?
Царица распорядилась, чтобы в ее покои принесли наряд.
По скромному мнению Каримы, платье мало подходило для будущей царицы. Шелк, когда-то белоснежный теперь приобрел желтоватый оттенок. Фасон был самый что ни на есть традиционный танайский- узкий лиф, свободная юбка в пол. Однако, в глаза бросался необычайно длинный шлейф- метров тридцать и какие то отростки ткани, которые тянулись еще дальше, чем шлейф. Чтоб донести платье понадобилось три служанки.
- А зачем тут полотенца?- указала Карима на непонятные полосы ткани.
- Это рукава,- пояснила портниха.
- Такие длинные? - девушке показалось непростительным расточительством переводить шелк на многометровые рукава.
- О, на это есть причина. Это интересная история, тем более, что чистая правда, в отличие от тех сказок, которые обычно рассказывают вороны. - сказала царица.
Она мечтательно прикрыла глаза, набрала воздух в легкие, и певучим голосом завела:
- Очень давно, еще до нашего переселения в Танай, жил ворон по имени Авенас. Он встретил девушку и полюбил ее. Очевидно, что это было взаимно. Чтобы показать ей свое богатство он устроил пышный праздник и распорядился пошить для нее самое роскошное платье.
- Что-то я не вижу особой роскоши, - Карима покосилась на простое, без прикрас платье. Ни тебе вышивки, ни камушков. Скромно.
- Не перебивай, милая. Так вот, девицам не положено было носить украшений. Только замужним женщинам разрешалось. Порядки тогда были строгие, не то, что сейчас. Лично я поддерживаю, что девушка должна быть скромна как в поведении, так и в одежде, - царица покосилась на невестку, будто проверяя, не злоупотребляет ли та украшениями. Придраться было не к чему- девушка превосходно выдерживала стиль скромной танайчанки, - Поэтому Авенас попросил сделать для нее самые длинные рукава( практически, единственное украшение того времени). Портные не пожалели шелка.
Настал день( вернее вечер), когда молодые должны были обвенчаться. Тогда еще выкупали невест, а не крали, поэтому жених ждал суженую в храме. Отец должен был подвести ее к алтарю, но случилась беда, - царица так красочно описывала события, которые никогда не видела, что почувствовала себя артисткой на сцене. Она не стеснялась жестикулировать и гримасничать.
- Отец невесты явился в храм один и сообщил, что ее похитили. Какой-то разбойник хотел насильно жениться на ней и завладеть приданым. Тогда Авенас вылетел на ее поиски, но сгущались сумерки и разглядеть следы на земле оказалось невозможным. Он безрезультатно кружил в воздухе, однако в темноте ничего не мог разглядеть. Но он не сдавался и был награжден судьбой- в слабом звездном свете он увидел, как белые рукава, словно реки струятся вслед за украденной невестой. Так он нашел возлюбленную и расправился с похитителем. Потом Авенас стал тем, кто привел воронов в Танай и они провозгласили его своим царем.
Так вот откуда ноги растут. Теперь девушка поняла, почему в Танае любят подметать полы своими длинными рукавами- дань прошлому.
Карима не могла поверить в правдивость истории. С одной стороны наличествовало неоспоримое доказательство- платье. С другой стороны- как в этом платье вообще можно было далеко уйти? Оно было слишком неудобным даже для роскошных залов- гости бы все рукава оттоптали.
Ну и ладно. Ей-то какое дело? Нужно еще со своим нарядом разобраться, а то уже царица раздает указания на право и на лево.
- Да, пусть будет шлейф... десяти локтей хватит. И рукава примерно пятнадцать аршинов.
Сколько? Карима еще потанцевать хочет на своей свадьбе, а в таком убранстве только сидя красоваться.
Покинув будуар, девушка со всех ног устремилась домой. Впервые за долгое время ее ждал тихий отдых от предсвадебных хлопот- все, что требовало ее участия, было выполнено, осталось только дождаться, пока пошьют платье и примерить его. И все, можно идти под венец.
А дальше что? Она правда станет женой? Так далеко девушка не заглядывала, все ее самые красочные фантазии обрывались примерно на том месте, когда завершается праздничный пир. Что значит быть супругой она слабо представляла. Знала только, что нужно хозяйство содержать, мужа кормить и детей воспитывать. Кстати о детях: нужно спросить у какой-нибудь опытной женщины( например Аглаи), по какому маршруту летает аист, который ребятишек раздает. А то пролетит мимо Каримы, она и не заметит.
От серьезных раздумий девушку оторвал знакомый, который со дня своего прибытия в Танай не давал ей покоя:
- Рима! Как я рад, что встретил тебя! Мне так скучно в этой глуши! - этот голос уже снился ей в кошмарах. Ирис, из-за которой Карима и терпела общество чаячьего принца, строго-настрого наказала изо всех сил любезничать с гостями, ведь от их расположения зависел успех предприятия, задуманного ею.
"Вот и катись отсюда", - подумала девушка. Но вслух сказала совсем иное:
- Ну что ты, Дариэль! Как такой энергичный юноша может страдать от скуки?
- Увы и ах! - продолжал жаловаться белокрылый красавчик, -тут все заняты своими делами и мне кажется, я им мешаю.
"А то, что ты мне мешаешь не кажется?", - девушка очень надеялась, что ее мысли не отражались на лице, поскольку сил удерживать улыбку у нее уже не было и маска дружелюбия вот-вот была готова дать трещину.
- Милый друг, я договорюсь с воронами, чтобы они устроили для тебя охоту. В конце концов, ты должен чувствовать себя, как дома.
Хорошо она придумала. Может, хоть пока этот тунеядец будет на охоте, Кариме удастся побыть в тишине и покое. Все время, пока чайка гостил, ему удивительным образом удавалось достать Кариму, где бы она ни была. Ирис тоже хороша- скинула принца на голову невестки, а он уже успел и ноги свесить.
- Вот это здорово! - обрадовался принц. -Я еще не разу не охотился на суше. Видишь ли, мы предпочитаем рыбу, но ради новых ощущений я готов поступиться с принципами...
Надо же, какая жертва!
- Я надеюсь, что тебе понравится.
От нежеланной беседы Кариму спас жених, так удачно появившийся на горизонте. Он мазнул взглядом по парочке и прошел мимо, коротко поздоровавшись.
- Дариэль, милый друг, мне жаль расставаться с тобой, но у меня срочное дело к мужу.
И прежде чем гость успел поинтересоваться, что за дело такое, девушка исчезла из его поля зрения.
- Ноксис, спаси меня, - подбежала она к жениху и взяла его под руку. Она уже совсем не стеснялась прикасаться к мужчинам, тем более, что в Танае женщины были гораздо более раскрепощенными. Например, люди бы уже давно заклеймили девушку, которая задрав платье до колен, лазает по деревьям, а воронам все равно, они так привыкли, что уже не обращают внимание на ноги. Даже обидно- у Каримы они стройные.
- Как-нибудь в другой раз, я спешу, - отмахнулся Нокс. Похоже, он и правда спешил, причем, в отличие от Каримы в какое-то конкретное место, а не подальше от нежелательных людей.
- Ну тогда до встречи...
Хм, это что-то новое. Еще никогда ее так не игнорировали. Уязвленное женское самолюбие подсказало, что лучше всего в этой ситуации обидеться, но к счастью Карима не прислушалась к нему и здраво рассудила, что жених может быть и правда занят.
"Нужно сматываться, пока этот блондин опять не пристал. Скучно ему, видите ли..." - с такими мыслями девушка завернула в кабинет Ирис. Эта комната очень нравилась Кариме- вдоль стен там стояли книжные шкафы, такие высокие и большие, что казалось, их невозможно сдвинуть с места. В центре располагался огромный письменный стол с креслами для Ирис и ее посетителей. А еще у нее была карта на двери. Рима ничегошеньки не понимала в географии, но рассматривать изображение Земли было так интересно!
- Меня твои чайки совсем достали! - сказала девушка, убедившись, что в кабинете кроме Ирис и Зеноса никого нет.
- Они всех достали, - призналась царевна, вставая из-за стола, тем самым приветствуя гостью, - но ради дешевого янтаря, ламинарии и рыбы придется потерпеть.
Карима вздохнула. Терпеть еще предстояло две недели, к тому же на то, что гости покинут Танай сразу после свадьбы рассчитывать не приходилось.
- А что ты делаешь? - полюбопытствовала Рима. С ее точки зрение заполнение всяческих бумажек было делом скучным и уж точно бесполезным для государства. Вот от кого реальная польза- так это от хлебоделов и рабочих, а правящая верхушка штаны просиживает в тепле и уюте.
- Это мой новый проект о создании университета. Хочу закончить его до свадьбы, чтобы успеть представить орлам и чайкам.
- А разве не достаточно просто сказать- давайте сделаем университет?
- Естественно нет. Нужно убедить коллег, почему этот проект необходим крылатым народам и как скоро он начнет приносить пользу. Есть уйма нюансов, которые стоит предусмотреть: кто займется строительством, чему обучать потенциальных студентов, за чей счет это будет осуществляться... Я предлагала отцу, но он сказал что для одних воронов слишком много хлопот. Вот если привлечь орлов и чаек, то выйдет дешевле и быстрее. К тому же, опыт соседей может быть полезен в обучении.
Это все конечно здорово, но Карима не могла понять: на кой ляд может понадобиться университет? Она в церковной школе грамотой насытилась по горло, а тут воронов хотят посадить на диетическое научно-гранитное питание.
- И зачем это надо? Я думаю, что племени нужны рабочие руки, а не светлые головы.
- В том-то и дело, что ни рук, ни голов не хватает, - отвечала Ирис, - достойная работа есть у ремесленников, а остальные живут на том, что охотятся да огород держат. С учеными мужами совсем трудно- прочитав одну-две книги, они уже мнят себя философами, норовят пробраться в совет, чтоб привилегии получать. Наш летописец из таких. Почерк каллиграфический, а мозгов нет. Казначей занимает свою должность только потому, что его батюшка уважаемый чиновник. Только не всегда дети похожи на родителей.
Ирис замолчала, а потом будто ушла глубоко в себя, а потом резко оживилась: - У меня, кстати, есть еще один проект- я хочу ввести новую систему оплаты. То есть она не новая- у людей позаимствована, но для нас станет прорывом, если мы введем в оборот деньги.
Карима уже заметила, что денег вороны не использовали. Оценить удобство этой системы она не могла, поскольку сама ничего не приобретала и не продавала- все необходимое домой приносил Ноксис, а до него это делал отец.
- Может и хорошо, что денег нет? Это же утопия о которой так мечтают люди!
- У бартера тоже есть свои минусы, - странное слово Карима не поняла, но сделала умный вид и продолжила внимательно слушать, - не всегда происходит равноценный обмен. И у участников сделки может просто не оказаться того, что нужно им обоим. К тому же, никто до сих пор не придумал, как облагать налогом объекты подобных сделок. Ведь не могу же я, при обмене стола на козла отпилить у каждого по ноге?
- Эх, вам дай волю- все налогом обложите.
Ирис на это обвинение ничего не ответила- как можно говорить об экономике и развитии с деревенщиной?
- Слушай, а можно я у тебя посижу? - внезапно спросила Карима. - А то боюсь, что Дариэль опять по дворцу шатается в поисках собеседника.
- Это не желательно, - Ирис и так слишком много времени провела за пустыми разговорами, пора и к работе вернуться.
- Ну пожалуйста! Может тебе помощь нужна? Пыль могу вытереть или кофею принести.
- Просто молчи, - Ирис указала на кресло в углу кабинета, - сиди тихо.
Не смотря на то, что Карима очень старалась, у нее не получалось как у Зеноса слиться с обстановкой. Она ерзала, покашливала, пыталась разговорить Ирис, ходила из угла в угол.
- Я не могу сосредоточиться, - не выдержала Ирис, - Рима, возьми почитай что-нибудь и сядь в кресло.
Девушка не могла похвастаться любовью к чтению, но иногда, чтобы не забыть буквы она пролистывала книжки. Она оценила библиотеку Ирис- были в ней древние фолианты и вполне современные тома. Но Карима знает, что в книгах главное не обложка, а содержание. Она старательно заглядывает в каждое издание в надежде обнаружить красивые картинки. Как оказалось, царевна читает совсем скучные книги, в которых изображений не водилось. Тогда Рима выбрала книжку с красивым названием "Государь". Девушка подумала, что это роман о благородном господине и погрузилась в чтение. Однако автор- некий Николай Макиавельев явно не предусмотрел, что в его книгу может заглянуть женщина и не добавил ни одной романтической главы. Все о власти да о войсках...одно на уме у мужчин.
Однако, страницу за страницей, Карима преодолела несколько глав. Она обнаружила, что этот Николай удивительно хорошо понимает простого человека и четко излагает свои мысли. К тому же, не написал он ни одного высказывания, с которым Карима могла бы не согласиться.
- Зенос, смотри какой умный был человек этот Николай! - Восторженно воскликнула девушка, размахивая раритетным изданием перед носом ворона. Ирис хотела прикрикнуть на нее и отругать на небрежное отношение к старой вещи, тем более книге, но вид читающей Каримы был таким уморительным, что царевна промолчала. - Он вот что написал: "Войны нельзя избежать, можно лишь оттянуть ее - к выгоде противника". Совсем как мой батюшка, тот тоже так говаривал, когда мавританцы во второй раз на нас пошли.
- Как же так вышло, что батюшка Макиавельева читал, а ты нет? - удивилась Ирис.
- А мне читать зачем? Пусть этим мужчины занимаются, это по их части.
Ирис только хмыкнула в ответ. К умственным способностям мужчин она относилась скептически. Нет, она ни сколько в них не сомневалась, но не готова была признать превосходство мужчин только из-за их пола.
До самого вечера Карима просидела в кабинете царевны, штудируя "Государя". Она забыла даже сделать перерыв на обед- настолько ей было интересно! На практике читать оказалось гораздо заманчивее, чем в школе. Там ее заставляли наизусть заучивать строки из священного писания и читать теологические трактаты, а тут можно самостоятельно выбрать любую книгу. Вот это свобода!
Девушки покидали кабинет, когда солнце уже клонилось к закату и Карима попросила у Ирис книгу на вынос.
- Зачем тебе? Приходи и читай у меня в кабинете, а выносить тома я не даю- они очень старые и ценные.
- Я хочу чтоб Нокс почитал- он такое любит, все полки забиты.
- Он уже давно прочел это.
Карима расстроилось. Ей не хотелось признавать, что именно она была самой невежественной среди своих знакомых.
- Ирис, я еще завтра к тебе приду.
Царевна задумалась. С одной стороны подруга ее отвлекала, а с другой...
- У меня есть отличный учебник по основам налогообложения.
Увы, в тронном зале девушкам встретился не кто иной, как Дариэль. Он даже к поварихам приставал. Но те дамы не робкого десятка и на дипломатию им плевать, поэтому они не страшась последствий посылали принца в добрый путь и продолжали заниматься своими делами.
- Милые царевны! - чайка заметил девушек до того, как они успели развернуться и исчезнуть.- Как хорошо, что своим появлением вы осветили мое пребывание здесь.
Девушки переглянулись. Думали они примерно об одном и том же: " Только не он".
- Это нам повезло тебя встретить! Вот я например, весь день только об этом мечтала, - рассыпалась в любезностях Ирис. Она так мастерски врала, что даже Карима чуть не поверила, что царевна рада чайке.
- А я все никак не мог вас найти, - пожаловался Дариэль, - чем же вы занимались?
- О, это дело чрезвычайной важности. Надеюсь представить тебе результаты своего труда, когда закончу. Пока же рассказывать об этом рано- проект не готов.
- Ты всегда что-то изобретаешь, - не то похвалил, не то покритиковал царевну гость.
- Это моя работа.
- А у нас не принято, чтобы женщины работали. Если захотите отдохнуть- прилетайте на скалы.
- Спасибо, нам приятно получить приглашение, - Карима подумала, что если все чайки похожи на принца, то она не желает ни минуты провести в их обществе.
- Надеюсь, прекрасные госпожи нанесут ответный визит. Представляю, каково вам жить в подобном...месте. Кругом одни деревья и горы, я не чувствую себя свободным. Вчера я хотел взлететь и представляете, зацепился крылом за ветку! - девушки синхронно охнули. Зацепился за ветку! Это же ужасно! Как такое возможно? Срочно врача! - Да-да, вам не послышалось, за ветку. Не представляю, как тут бедные вороны справляются. Полетать нормально невозможно- некоторые деревья растут так тесно, что проходя мимо них нельзя полностью размахнуться крыльями!
- Тебе так тяжело приходится, - посочувствовала Карима.
- Я чувствую твою боль, - не отстала Ирис.
Царевич, воодушевленный такими внимательными слушательницами продолжил:
- Вот на скалах совсем другое дело! Переступив за порог своего дома можно тут же взлететь. И впереди только океан, разве не прекрасно? А морской воздух очень полезен для здоровья. Здесь я, признаться, задыхаюсь, но ничего, лишения воспитывают силу духа.
Девушки согласно закивали.
- Но и в Танае есть кое-что, ради чего я готов терпеть все невзгоды. Местные горячие источники просто восхитительны, воду можно даже не подогревать! - хоть что-то его устраивало.
- Рады, что тебе нравится, - улыбнулась Рима.
- Но от этой воды у меня раздражение на коже, вот посмотрите, - чайка закатал по локоть рукав рубашки и продемонстрировал причину своего беспокойства, - как зудит, сил нет.
- А ты уверен, что проблема в воде? Остальные гости не жалуются.
- Ну естественно! Я с детства обладаю особой чувствительностью.
"Ну тогда понятно. Не повезет же его жене, - подумала Карима, - будет нянчиться с ним до смерти".
- Кстати, что насчет охоты, Карима?
- Я еще не разговаривала об этом с мужчинами, но когда они согласятся, я дам тебе знать.
- И на кого мы пойдем?
- Не уверена, но скорее всего это будет серна, тур или олень. А вообще как повезет, - объяснила Ирис, - сложность заключается в том, что копьем бить нужно наверняка, одним ударом, иначе зверь уйдет или будет мучиться.
- О, никогда не держал в руках копья! Оно похоже на гарпун?
- Сходство действительно есть. Думаю, у тебя не возникнет трудностей.
- Конечно! Тем более, что это всего лишь маленький зверек! Вот недавно я в одиночку убил крупного кита! - о том, что ему помогало еще пятеро слуг он промолчал- слуги не в счет.
- Надо же!
- Твоя отвага не знает границ!
"А он только перед женщинами выпендривается, или всегда такой?" - подумала Карима. Она начала нервно оглядываться в поисках предлога, чтобы оставить Ирис с Дариэлем и уйти подальше. К счастью для нее, предлог стоял в дверях и нахмурив брови наблюдал за действом.
- Ой, Ноксис, и давно ты тут? Мне тут срочно нужно тебе что-то сказать! - девушка подбежала к жениху, схватила его под руку и вывела из зала.
- Так говори что хотела, - холодно ответил он, позволяя себя увести.
- Да я уйти оттуда хотела побыстрее. Запомни- каждый раз когда видишь Дариэля рядом со мной- срочно зови меня под любым предлогом.
- Не понял...
- Чего тут не понятного! Достал он меня уже, сил нет!
- А по тебе не скажешь- ты так с ним мила. А сколь внимательна к нему... - в голосе жениха послышались неприятные нотки.
- Это все ради науки! Мы хотим построить университет, а для этого нужна помощь чаек.
- Мы это кто? - уточнил Нокс.
- Ирис. А я ее поддерживаю.
-Кстати! Куда это ты днем так спешил, что меня проигнорировал? Я между прочим, почти обиделась!
- Коллега из цеха получил травму... Я за врачом прилетел во дворец.
- Ох, надеюсь что все обошлось...
- Травма не смертельная, но хорошим мастером ему уже не быть- навряд ли рука станет слушаться его, как прежде.
- Нокс, я не знала что вы подвергаете себя такой опасности. Как вообще можно покалечиться, работая с напильником и ножовкой?
- Мы тестировали новый автоматический инструмент... Если в вкратце, то нужно крутить колесо чтобы приводить в действие полотно пилы... очень удобно и требует гораздо меньше сил. Но нужно соблюдать некоторые меры предосторожности...
- Все эти нововведения от лукавого. Люди просто ленятся сделать все как положено.
- Я не согласен с тобой. Автоматизация производства позволит делать продукцию быстрее и качественнее. Совсем скоро мы сможем удовлетворить абсолютно всех желающих, представляешь? Я уже сейчас ясно вижу, как настанет тот день, когда не только мебель, но и урожай и скот и многое другое будут создавать всяческие механизмы. И не будет нуждающихся- каждый сможет получить по потребностям.
- Глупые мечты, - возразила Карима, - Макиавельев писал, что люди всегда будут хотеть больше, сколько бы благ у них ни было.
Или она это сама придумала. Девушка так много сегодня прочитала, что уже не была уверена, какие мысли принадлежат ей, а какие- автору книги.
- Откуда такие сведения? - прищурился Ноксис.
- Я, между прочим, прочитала, сегодня его труд, - похвалилась Карима с видом умудренной опытом женщины.
Ноксис рассмеялся. Почему люди, едва прочитав какую-нибудь книгу стремятся всем и каждому это донести? То и дело ссылаются на именитых авторов, даже если ознакомились только с эпиграфом.
- Ненаглядная моя, я рад что ты наконец нашла достойное увлечение, но не думай, что одна прочитанная книга сделает тебя умнее. Нужно не только прочитать, но и понять.
Карима хмыкнула. Он что, сомневается в ее умственных способностях?
- Ой, пока я не забыла хочу попросить тебя. Может составишь компанию Дариэлю, а то ему скучно. Пригласишь парней, на охоту сходите...
- Опять ты об этом Дариэле. Поговорить больше не о ком? - ой что это, зависть или ревность?
- Ну не вредничай! Просто он мне покоя не дает. Даже ночью- закрываю глаза и виду его лицо.
- Тебе он нравится?
- Нокс, ты чем меня слушаешь? Он меня просто достает, и я мечтаю о тишине. Если бы ты провел с ним хоть день, понял бы, почему я не могу успокоиться!
- Не хочу. Он мне не нравится, - Нокс отвернулся как малый ребенок.
- Но он принц чаек.
- А я царевич воронов.
- Тем более. Взрослые люди, а ведете себя как мальчики. Оба. Нокс ну пожалуйста...
- Ладно, ладно. Но боюсь, что кроме меня никто не пойдет с этим лопухом.
- Спасибо, - Карима чмокнула жениха в щечку и он успокоился.
- Какие планы на завтра? - поинтересовался он.
- Выспаться как следует, - отвечала невеста, - я уже сделала все, что от меня требовалось. Теперь нужно только примерить платье, когда оно будет готово и за два дня до свадьбы напомнить поварам, чего я жду от меню.
- Так значит, ты в моем распоряжении?
- Целиком и полностью. Кстати, завтра я хочу шашлык.
- Боюсь, не получится, - вздохнул Нокс, - теперь у меня в два раза больше работы. Возвращаться буду поздно.
- Это еще почему? - такой расклад невесту не устраивал.
- Я же говорил тебе о парне, который пострадал сегодня? У него была квалификация мастера. Многие его заказы остались не доделанными( они сложные, кроме меня и Караса никто не справится). Ученикам такое доверять нельзя.
- Я что, перестану с тобой видеться?
- Обещаю возвращаться по ночам.
- Этого мало.
- Тебе еще надоест, - задиристо щелкнул ее по носу.
- Разреши тогда приходить к тебе раз в день. Я буду приносить горячий обед и молоко.
- Мне нравится идея. Только не ходи одна.
Ноксис сдержал свое слово и организовал для чайки небольшую охоту с участием нескольких борзых, орлиного герцога, Бориса и Терезиса. Вечером, после охоты он делился с невестой впечатлениями:
- Он, так хвалился, что мы почувствовали себя полными неудачниками. Казалось, чайка самый сильный и выносливый из нас. Представь- он победил в гонке, в одиночку завалил кита, тащил его на себе, неоднократно нырял в воду на время более пяти минут, а с женщинами он мог очень долго... ну, это, в общем, долго, - Ноксис оставил мысль не законченной и Карима так и не поняла его, - а когда собаки загнали оленя, он не смог даже попасть. Так мы поняли, что он всего лишь хвалится. К слову, сегодня никто, кроме Дариэля не ушел без добычи.
- Почему-то я не удивлена, что он облажался. Кстати, где твоя добыча?
- За дверью, на нижней площадке.
Карима спустилась, чтобы оценить зверя. Она ожидала увидеть огромную тушу, вместо этого в глубоких тазах лежало уже освежеванное мясо.
- Кто это был? И чего так мало?
- Олень. Я отнес половину мастеру, пусть угощается.
- А где рога и сердце?
- Мы, в отличие от людей не оставляем себе таких трофеев.
- Почему?
- Если бы я оставлял себе рога всех убитых мною зверей, то их уже некуда было бы складывать.
Ну да, Кариме и так мало места, кастрюли негде хранить. Трудно представить, что бы вышло, если бы полки были завалены трофеями.
Почему время то ползет, как улитка, то летит как стрела?
Десять;
Девять;
Восемь;
Семь;
Шесть;
Пять;
Четыре...
Еще недавно в запасе у Каримы было полно дней а сейчас:
- Сколько?
- Три дня осталось! - повторила Аглая. - Платье уже готово, марш на примерку!
Девушка вылетела из дома со скоростью света. Сейчас и самый быстрый ворон не смог бы ее догнать! Она вмиг добралась до дворца, но была такая замученная и растрепанная, что царица не удержалась от замечания:
- Милая, ты уже не маленькая девочка. Ты должна ходить степенно и горделиво, своим видом и поведением являя образец для подражания своим подданным.
- Матушка, пусть этим занимается Аглая- а я всего лишь скромная провинциалка.
- Ты хитрая лиса, - отвечала царица с улыбкой, - раздевайся, будем платье примерять.
Карима не ждала многого от платья, но когда ее подвели к зеркалу просто ахнула. Ксеномия одобрительно кивнула:
- Подлецу все к лицу.
Платье было самое простое из всех, которые Кариме доводилось видеть, но именно эта простота делала его уникальным. В лучших традициях Таная оно имело узкий лиф и мягкими складками струилось по бедрам, расширяясь книзу. Шлейф был именно такой, как пожелала царица. Многоаршинные рукава вовсе не мешали, Карима почти не чувствовала веса ткани. Она подняла руки, покружилась, сделала пару глубоких вдохов. Платье сидело отлично и нигде не жало, не трещало. Можно и в свет выходить. А как красиво колыхалась ткань при движении! Мечта!
Всего три дня... Карима ощутила дрожь в коленках. Сейчас она поняла, что ни к чему не готова.
- Матушка, я не хочу на церемонию! Я все испорчу! Упаду, скажу что-нибудь не то, сделаю глупость!
- Вздор, милая моя. Я тоже так думала, когда выходила замуж. Но все обошлось.
- И все же... Может отметим в тихом семейном кругу?
Об этом не могло быть и речи, ведь гости уже прибыли.
Два;
Карима вдруг вспомнила, что ненавидела Нокса и хотела от него сбежать. Но только не теперь, когда она увидела себя в шикарном платье невесты.
Дворец преобразился. Флаги и вымпелы пестрели на стенах, они украшали лучше всяких цветов, которых тоже было в достатке. В тронный зал внесли столы и поставили их в форме буквы П. К столам Карима не имела отношения, это должно быть царица распорядилась.
Кстати, невеста вот уже целый час не нервничает. Ирис напоила ее валерианой и уложила спать. Подруга уж очень отвлекала ее от работы. Вечером Карима просыпается в недоумении: как она умудрилась уснуть накануне такого важного события? Она не в курсе, что в стакане с чаем было несколько успокоительных капель.
- Да, да, да, - царевна пыталась сосредоточиться на отчете, который ей принесли скотоводы. Дебет не сходился с кредитом, и ладно, если бы на пару голов, как всегда, но в этот она не досчиталась целого стада.
- Что мне делать? - чтобы завладеть вниманием царевны, Карима просто накрыла руками бумаги и нос к носу приблизилась к ней.
- Водички выпей.
- Это же навсегда. Ты не понимаешь, ты не была замужем.
- Ты тоже еще не была.
Карима воспользовалась советом и выпила стакан воды. Не помогло.
- Мамочка...
- Рима, просто иди домой. Мне сегодня нужно сделать двойную порцию работы, чтобы завтра я смогла спокойно отдыхать.
Пришлось послушаться. Не станет же она отвлекать Ирис от важных дел. Вообще, чем больше Карима проводила времени во дворце, тем сильнее убеждалась, что единственная, кто добросовестно работает, это царевна. Пусть прочие члены совета относились к ней снисходительно( в основном из за ее пола), но никто не мог отрицать, что она отличный бухгалтер, а в юриспруденции подкована не хуже, чем сам юстициар.
- Может мне помочь?
- Просто отдыхай. Выспись хорошенько. Тебе сегодня предстоит бессонная ночь.
Последние слова про бессонную ночь Карима пропустила мимо ушей, поскольку за ней уже закрывалась дверь. А зря. Ей действительно стоило выспаться, чтобы завтра выглядеть свежо. Этим она и собиралась заняться после заката, но едва она успела закончить банные процедуры, в дверь постучали.
- Кто там?
- Рима, открывай! - голос принадлежал Ирис.
Карима не мешкая отодвинула засов и отворила дверь, пропуская царевну, а еще Аглаю и Алис.
- Что-то случилось? - обеспокоилась Карима. В первый и последний раз она видела девушек таким составом в день знакомства с ними.
- Случилось,- ответила Аглая, - одна наша приятельница выходит замуж.
- Допустим, я в курсе. И что? - не поняла девушка.
- Рима, это твоя последняя ночь на свободе! Ты же не собиралась ее проспать? - по глазам невесты девушки поняли, что именно это входило в ее планы.
- А что мне еще делать?
- Конечно гулять! У нас девичник, - объявила Алис. Карима почти не общалась с младшей сестрой жениха, но ей было приятно ее присутствие. К тому же она девочка не плохая, немного наивная, в силу своего возраста, но добрая.
- Не могу... Ноксис скоро придет.
- Не придет, - убедила Кариму Аглая, - Терезис собирался перехватить его у мастерской. Он с ребятами готовит для него праздник, мужчины называют это "проводами".
На последнем слове девушки поморщились. Фи. Как так можно. Мужчины...
- Я не уверена, что могу пойти... Парни пусть делают что хотят, а я все же лучше дома посижу... - Карима не любила рисковать.
- Ты в своем уме? - удивилась Аглая. - Они будут веселиться, а мы должны покорно дожидаться их дома? Ну нет, я тоже хочу погулять. Поэтому как только Тер ушел из дома, я отвела девочек к матушке...
- Ну ладно, - согласилась Карима. Видно, подруги давно это спланировали, и лишать их удовольствия было бы бесчеловечно, - а куда пойдем?
- Узнаешь.
Презрев все меры безопасности, дамы пошли купаться на горячие источники, которые были в горах. Конечно, у каждой возле дома был свой источник, но это не интересно, потому как буднично. Аглая прихватила с собой две бутылочки красного полусладкого а Ирис предусмотрительно захватила закуски.
- Вот какая она, взрослая жизнь...- рассуждала Карима, охмелев от первого бокала.
- Дорогая моя, если бы каждый день взрослой жизни был таким, я бы уже спилась. Но есть муж, дети, обязанности... - Аглая оборвала свой рассказ на половине. Не захотела пугать молоденьких девушек. Особенно Кариму. А то еще убежит завтра, вот потеха-то будет.
- Кстати, - внезапно нахмурилась Ирис, глядя на Аглаю, - разве нормально, что ты пьешь вино в таком положении?
Девушки купались нагишом, поэтому когда Аглая сняла платье, стал заметен ее весьма округлившийся живот. Интересно, какой это месяц? Пятый, восьмой? Карима не разбиралась.
- Доктор разрешил мне выпивать по трети стакана в день, так что все в порядке.
- Ты уже свою норму выполнила, - заключила Ирис, - а остальные- давайте кубки.
- За здоровье, - добавила Алис.
- Ты что, какое здоровье? - возмутилась Аглая, - за молодых!