Аннотация: Да. Саймака я люблю. Со страшной силой.
Найдёныш
Позднее лето, оно же - ранняя осень, было тёплым и солнечным. Я начала жалеть, что мы с Аркашкой слишком рано уехали с дачи. Эмалево-голубое небо. Настоящей летний ветер. Его вполне достаточно, чтобы разогнать облака и закружить опадающие листья, но остатки тепла, как ветер поздней осени, он ещё не выдувает. Под уже разноцветной рощицей рядом с нашим домом обосновался ещё более разноцветный овощной базар.
И только какая-то червоточина внутри тебя не даёт сердцу сорваться в безудержное ликование. То ли опыт больших и малых потерь, то ли ещё что-то... Лучше не смотреть, отойти от окна, закрутиться в колесе накопившихся дел.
Но иногда я всё-таки смотрела во двор. Вот как сейчас, когда заметила, что стая ворон гоняет кого-то над крышами. Этот кто-то с завидной точностью приземлился прямо на раму открытой форточки и, обнаружив, что может в неё пролезть, после некоторых раздумий спикировал в комнату. По счастью, заложив по комнате только один вираж, существо затормозило и крепко вцепилось в занавеску, и так уже не слишком презентабельную. А я устроилась рядом и, затаив дыхание, начала его внимательно рассматривать.
Проще всего было бы назвать ЭТО драконом. Всё тело покрывали металлические чешуйки, которых не было только на конических, подвижных глазах. Шесть ног были разделены на непривычно большое количество члеников, телескопически выдвигавшихся в слегка разных направлениях, отчего сужавшаяся к концу нога выглядела странно изломанной. Заканчивалась каждая из конечностей чем-то вроде рифлёной присоски. Крылья, как будто сделанные из толстой фольги, сложились в несколько раз и прижались к телу.
Конические глаза обежали комнату и надолго остановились на мне. Я ни на миг не усомнилась, что эта мечта средневекового оружейника была живым существом - слишком сложными и произвольными выглядели его движения. Но сейчас у меня в любом случае не осталось бы никаких сомнений. Взгляд был вопрошающим и слегка недовольным. Живое. Явно не из этого мира - клянусь своим биологическим образованием. И, похоже, ручное, любимое и балованное.
Я не знала, годится ли ему наша пища, но во всяком случае какие-то необходимые вещества он мог из неё получить. Чувствуя себя по меньшей мере Дарреллом, я достала из холодильника кусок курицы, творог, кабачок и яблоко, разложила всё это на большом подносе и понесла в комнату. Дракончик спикировал вниз и, игнорируя всё остальное, вцепился в яблоко. Незаметно подкравшийся Аркашка ахнул у меня за спиной. Зрелище было впечатляющее, ошмётки так и летели, хотя ротик у существа был малюсенький. Захоти какой-нибудь режиссёр ужастиков напустить хоррора, он заменил бы яблоко свежим трупом, а дракончика сделал бы раз в двадцать больше.
- Вот видишь, - нравоучительно сказала я. - А ты яблок не ешь, хотя они полезные...
В окно, возмущённо каркая, заглянула ворона. Существо оторвалось от яблока, подняло голову и выпустило небольшую струйку голубоватого пламени. На батарее появилось пятно горелой краски. Дракончик, и правда. В борьбе за пожарную безопасность мне пришлось закрыть форточку и целиком завесить окно.
Так-так. Аркаше через два дня в школу, мой отпуск кончается через неделю. А кто потом будет стеречь этот летающий огнемёт? Научная совесть догрызала меня, шепча, что дракончика надо отнести специалистам. А мне всё представлялся хозяин (почему-то несовершеннолетний), горюющий без своего бронированного чуда.
Пришлось ещё раз сходить в киоск, где, к удивлению знакомой продавщицы, я скупила целый ворох газет с бесплатными объявлениями. После некоторых раздумий я остановилась на тексте "найдена летающая ящерица". Такое всё же встречается, хотя и в порядке экзотики. Добавить, что ящерица эта огнедышащая и о шести ногах, я не решилась.
Ещё дней пять я ходила в киоск как на работу, но на объявления никто не отзывался. Дракончик тем временем обжился у нас окончательно. Огнём он плевался, только сильно испугавшись. Больше всего существо беспокоила громкая эстрадная музыка, которую включали соседи. От неё начинал трястись пол, что сильно не нравилось дракончику.
Муж глядел сквозь него и удивления не высказывал. Тем более что создание явно старалось держаться от него подальше. За кота, что ли, Серёжа его принимал? Или дракончик действительно привиделся нам с сыном, скрасив эти тоскливые дни?
Зато с Аркашкой они, можно сказать, сдружились. Сын постоянно держал его на коленях и водил пальцем по мягкой на ощупь, но очень прочной чешуе. Чешуек в некоторых местах не хватало, но через несколько дней стали отрастать новые, пока коротенькие. Видимо, яблоки действительно какое-то время могли служить заменой обычной драконьей пищи. Однако я с тревогой взвешивала его на своей ладони. Мне всё время казалось, что существо тощает и становится легче. Несколько старых чешуек опали. Я убрала их в спичечный коробок, надеясь сохранить что-то на память, но отделённые от драконьего тела они темнели и скукоживались. Видимо, с ними шло выделение каких-то ненужных драконьему организму веществ.
В Аркашкиной школе собирались устроить какую-то постановку с танцами, и ребёнок прилежно репетировал. Однажды, зайдя к нему в комнату, я обнаружила, что Аркаша танцует, а дракончик умостился у него на плече и, разворачивая крылья, машет ими в такт. Уже давно я не видела сына в столь бодром настроении.
На шестой день по объявлению позвонили и попросили указать наш адрес. Я ворчливо поинтересовалась, известно ли звонившему, что найденное существо, мягко говоря, странновато. В ответ мне подробно описали дракончика, причём мне показалось, что на длинных фразах у говорящего прорезается какой-то странный акцент. Вздохнув, я рассказала, как к нам пройти - надо было всё-таки отдать найдёныша.
Через пять минут раздался звонок и голос за дверью произнёс:
- Служба поиска прирученных живых существ.
- Домашних животных, - выдохнул Аркашка.
- На вашем месте я не стал бы дискриминировать растения и другие формы жизни.
Стоявший за дверью был очень похож на человека. Был бы похож ещё больше, но переливался и мерцал - не в попытках ли изобразить человека поточнее?
- Да. Самый опасный возраст. Уже способны к телепортации, а детекторы им вживить ещё невозможно.
- Понимаю, - ответила я. - Как щенок без ошейника. Он что, детёныш?
- Это ездовая порода. Он ещё должен расти до своих базовых размеров. И основной хозяин, видимо, тоже.
За спиной грустно вздохнул Аркашка, видимо, уже представивший себя верхом на драконе.
Стоявший у двери торжественно объявил:
- Хозяева назначили награду нашедшему. Двести универсальных единиц. Вы можете заказать на эту сумму любые товары и услуги.
- Ничего не надо. Мы безвозмездно - торопливо отказалась я, хотя мысленно почему-то начала переводить названную сумму в рубли и только потом поняла, что не знаю курса. И тут меня осенило.
- Впрочем, вы ведь занимаетесь поисками прирученных живых существ. Можете найти за двести универсальных единиц нашего кота?
Яша, он же Мяша, отличался редкостным умом. Он сразу понимал, что мы собираемся куда-то ехать. Но в этом году кошки всё-таки не довели его до добра. Ещё за полдня до предполагавшегося отъезда его громкие крики были хорошо слышны с дачных задворок. А вечером он куда-то запропастился. Мы задержались на сутки, обшарили все окрестности. Аркашка ревел в три ручья. Через неделю я съездила на дачу одна, но Яшка так и не нашёлся.
Работник службы поиска отозвался почти сразу.
- Конечно. Кот домашний относится к категории "условно прирученные". Опишите ваше животное.
- Ну, серый, полосатый, хорошо упитанный. На животе белое пятно. Отзывается на кличку "Яша" (отзываться кот обычно изволил только на мой голос, ну ладно). Некастрированный. Это значит...
- Я знаю. Если он жил в вашей квартире, то разрешите также забрать образец запаха (он бодро провёл чем-то по стене). Итак, заказ на поиск в радиусе двухсот световых лет пространства-времени...
- Да нам достаточно в этом времени, на этой планете.
- Не следует недооценивать способности прирученных животных... Заказ принят.
Мой гость, уже взявший на руки дракончика, исчез как-то совершенно нечувствительно. Просто погасло мерцание.
Прошло два дня. Я собиралась на работу, когда в дверь позвонили. В глазке никого не было видно. Но у двери стояла картонная коробка, а в ней сидел Яша, отощавший и ободранный. Со смятённым мявом он без разбега прыгнул мне на грудь. Почувствовав хозяйскую ладонь под пушистой задницей, кот успокоился и начал посасывать мою рубашку. Мир всё-таки был чудесен, хотя подозревать это я уже начала немного раньше.
Минут через пять кот спрыгнул с меня и с укоризненным видом пошёл в тот угол, где обычно стояли его миски. Я открыла холодильник, по инерции чуть не достав оттуда яблоко.
Смолотив большой кусок варёного судака, кот с недовольным видом начал обнюхивать все углы, особенно штору, на которой любил сидеть дракончик. Их совместными усилиями она в некоторых местах была изодрана почти в клочья. Я посмотрела в глаза безупречно хризолитового цвета. Яшкино возвращение безумно обрадовало меня. Так что я почти не огорчилась тем, что даже не поговорила второй раз с работником службы поиска. Но теперь любопытство не давало мне покоя.