История эта случилась в далёком-предалёком будущем. Человечество достигло других планет, самые тяжёлые болезни были побеждены, младенцев вручали счастливым родителям уже новорожденными. Каждому школьнику совершенно бесплатно давали пиццу - но только одну и только три раза в неделю, чтобы они не растолстели.
И жила в этом будущем несчастная девочка Катя. Когда дети ели пиццу, к ней подходила какая-нибудь из одноклассниц, например, Берта, хлопала её по плечу и говорила:
- Дай кусочек, Катя, ты и так толстая.
Она обижалась, но кусок почему-то всё-таки отдавала, и немаленький.
Потом ещё кто-нибудь, скажем, Матвей, притрагивался к её спине, чтобы Катя обернулась, и шептал:
- Дай кусочек, ты ведь добрая.
Девочке очень хотелось самой доесть то, что осталось, но она почему-то всё равно делилась.
Катя выросла худая, но красивая. По вечерам ей очень хотелось погулять со сверстниками. Но подходила мама, обнимала Катю и настаивала:
- Не уходи, мне скучно одной.
Девушка оставалась и в пятый раз смотрела с мамой её любимый 5-D фильм.
Но когда Катя стала заниматься на курсах по левитации, у неё всё же появился друг. Он хлопал её по спине и говорил:
- Ты Катька, курица, конечно, но симпатичная.
Мясо в те времена уже давно выращивали в колбах, и что такое "курица" девушка не знала. Но всё равно понимала, что это что-то обидное. Ей очень хотелось рассориться со своим другом, но она почему-то не могла.
В конце концов Катя пришла к выводу, что с ней что-то не так, и ей надо пойти к доктору. Тоже красивая, но совсем не худая врач сделала ей рентген, энцефалографию, томографию, а под конец просветила такими лучами, для которых мы сейчас и названия-то не знаем. И сказала:
- Ты здорова, девочка, но у тебя на спине есть кнопка. Просто она не обычная, а идеальная, её невооружённым глазом не увидишь. Нажмут её - и тебе приходится со всем соглашаться. Откуда она появилась - я не знаю. Но думаю, что в Информатории есть ответ на твой вопрос.
Катя пошла бы туда сразу, но молодой человек сказал ей, что Информаторий можно загружать только жизненно важными вопросами. А что у неё может быть жизненно важного?
Так она мучилась раздумьями, пока однажды не встретила своего врача. Та сразу же спросила Катю, ходила ли она, куда собиралась. Девушка ей ответила, что вопрос у неё неважный, это ей друг объяснил. Тогда доктор вздохнула, похлопала её по спине и сказала, что пойти надо обязательно.
В Информатории Катя узнала, что её должны были вручить родителям не на Земле, а на планете Деймии, для которой младенцев делают с Идеальной Кнопкой. Но когда путаница выяснилась, папа с мамой к ней уже привыкли, и для Деймии пришлось производить другого младенца. И если есть какое-то место, где можно понять, как быть с Идеальной Кнопкой, то это Деймия - планета, где постоянно происходят бури, землетрясения, извержения вулканов, а среди животных множество страшных хищников. Но Катю это не испугало, хотя до этого она считала себя ужасной трусихой.
С тех пор, как девушка узнала про Идеальную Кнопку, она стала очень осторожной и ни у кого не спрашивала совета. Поэтому ей не пришлось соглашаться ни с кем, кто сказал бы, что никакая Деймия ей не нужна. Полёт оказался долгим и нелёгким, но встретили Катю хорошо, показали, как пройти к местному врачу и вручили ей собственный бластер. Она уже почти добралась до медпункта, но тут на неё спикировал хищный двухметровый ящер, зубастый-презубастый. Катя так и застыла на месте, и только когда зверюге до неё оставалось метра три, разрядила бластер в него. Едва лишь ящер рухнул на землю, к Кате подбежал прохожий. Девушка была уверена, что он будет её ругать за нерасторопность, но тот сказал только:
- Неплохо. А для землянки просто отлично. С ближнего расстояния их проще прикончить.
Но всё же прохожий вызвался её проводить. От него она узнала, что деймийским младенцам Идеальная Кнопка нужна именно потому, что планета полна опасностей. Поэтому в решающую минуту они должны замереть, выслушать взрослого и сделать всё так, как он скажет.
- А она у вас так и остаётся?
- Нет, конечно. Когда ребёнок набирается опыта, её удаляют.
- А мне её могут удалить?
Прохожий посмотрел на Катю с сомнением:
- Вряд ли. У взрослых она слишком глубоко врастает. Но, может быть, врач что-нибудь придумает.
Докторша оказалась подвижной приветливой старушкой.
- Ну, конечно, удалить кнопку мы не сможем, - сказала она. - Но её очень легко заблокировать.
Спину немного пощипало холодом.
- Ну вот и всё, - заявила старушка. - Теперь вы никак не сможете нажать её сами и в чём-нибудь случайно себя убедить. Даже во сне или упав на спину.
- Сама? - спросила Катя, не желая верить своим ушам. - А кто-то ещё?
- Девочка, неужели у вас могут нарочно нажать на кнопку человеку, которому её не удалили? Это же как, как... - докторша разволновалась. - Ну вот как бить детей или иметь рабов. Что-то совершенно невозможное.
- Могут, - вздохнула Катя. - Скажите, а как поселиться на вашей планете? Тут, конечно, страшновато...
Катя вышла из медпункта и увидела, что прохожий всё ещё стоит у шлюза.
- А надолго вы к нам? - спросил он. И очень осторожно взял её за руку.