200 минут до рассвета
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
В небольшой камере с серыми стенами на нарах лежала девушка, укрытая тёмным шерстяным одеялом. Аккуратно сложенная тюремная роба лежала на металлическом стуле, приваренном к полу, под нарами стояла пара армейских ботинок без шнурков. На полке из старого ДСП лежало множество потрепанных книг, возле умывальника на полочке лежал кусок мыла, тюбик зубной пасты и зубная щетка, на крючке висело чистое вафельное полотенце.
По сравнению с большинством заключенных девушка жила шикарно и причиной тому было примерное поведение и полное отсутствие агрессии. Заключенная соблюдала режим тюрьмы, покорно ела баланду и ходила на работу. Правда она практически ни с кем не общалась, зато никогда не подозревалась в планировании побега. Нет, она просто мотала свой срок в двадцать лет.
Её приговорили военным трибуналом к столь большому сроку за провал операции, убийстве одного генерала, раскрытие военных тайн, сталкерстве, хищении больших средств и массовых убийствах. Разумеется, большая часть этих обвинений были надуманными, но посадить её собирались пожизненно и лишь обширные связи в высших кругах позволили смягчить наказание.
Но девушка не отчаивалась. Первые недели она находилась на грани истерики и самоубийства, но постепенно успокоилась и, отказавшись от помощи местных психологов, стала адекватно и реально смотреть на мир. Сменив апатию на равнодушие, она всё свободное время проводила за книгами и тренировками. Она восстанавливала душевное и физическое равновесие. Заниматься самосовершенствованием при огромном незанятом времени - что может быть лучше? Не всем заключенным нравилось поведение девушки, и периодически возникали потасовки. Поскольку эта тюрьма была универсальной для обоих полов, то в первые месяцы были попытки изнасилования, которые, впрочем, оканчивались сильными ушибами паха несостоявшихся насильников, но жаловаться коменданту она никогда не ходила. Возможно, именно поэтому от неё и отстали, игнорируя само её существование. Во избежание проблем начальство решило перевести девушку в одиночную камеру.
Сначала ей было тяжело без людей, но очень скоро она привыкла и тихо радовалась уединению, полностью отдавшись самосовершенствованию. Что и послужило началу лёгкой шизофрении: иногда девушка вела внутренний диалог со вторым "Я", что приводило к разбитым в кровь о бетонную стену кулакам.
В маленьком окне, забранным решеткой, промелькнули солнечные лучи. Сейчас был уже полдень, но девушка всё еще спала. Да и куда ей было спешить? Она отсидела лишь один год, так что суетиться было еще рано. Возможно, за примерное поведение ей скостят пяток лет, но и до этого чудного момента еще жить и жить.
Послышалось бренчание ключей и щелкнул замок. Надсмотрщик тихо, но горячо пытался о чем-то предупредить неожиданного посетителя, но тот лишь хмыкнул. Дверь закрылась, вновь скрипнул механизм замка. Посетитель поставил рядом с нарами табурет - не иначе как принес с собой - и тихо кашлянул.
Я чуть приоткрыла глаза, но увидев посетителя, признала в нем военного, пусть в штатском, и закрыла глаза. У меня не было ни малейшего желания разговаривать с такими людьми. К тому же, если столь высокий чин - а я определила его как генерала - пришел к заключенной, значит что-то нужно от меня. А я ничего не была им должна.
- Заключенная Смоллетт, - негромкий, но командный голос позвал тебя.
- Меня зовут капитан Смоллетт, - хмыкнула я, вспомнив любимый мультфильм детства. - И я всех отправлю на виселицу!..
- Алиса Смоллетт, - посетитель спокойно продолжил. - Встаньте с нар и потрудитесь...
- А то что? - я усмехнулась, не открывая глаз. - Что вы мне сделаете, если я не подчинюсь? Ещё пару лет накинете?
- Вас не учили манерам? - мужчина терпеливо ждал, пока девушке надоест валять дурака.
- А вас? - я повернула голову и открыла глаза. - Вы вломились в мою камеру, мешаете мне спать, а еще учите меня вежливости. С чего бы вдруг мне быть учтивой с вами?
- Может потому, что я пришел вам помочь?
- Ха! - я осклабилась, приподнявшись на локте. - А вы в каком чине, если не секрет?
- Я генерал Громов, - мужчина представился. - И я пришел...
- Когда государству от тебя что-то нужно, оно зовет себя Родиной, - усмехнулась я. - Вы не первый, кто пытается у меня что-то узнать...
- Я пришел, - невозмутимо продолжил генерал. - Чтобы вытащить тебя отсюда.
- О как, - я даже присвистнула. - С чего бы друг?
- Потому что считаю, что вы получили свой срок ни за что.
- Вау, - я села, поджав под себя ноги и завернувшись в колючее одеяло. - Где вы были год назад, когда был суд? Там бы наверняка ваша речь имела бы успех. Но сейчас, - я скривила губы. - Всё, что вы говорите просто чушь собачья, которая не стоит моего внимания.
- Вот как, - Громов ничуть не обиделся. Он прекрасно понимал, что чувствует отставной капитан. - Возможно, вы и правы. Но ситуация изменилась...
- Да вы что, - я захохотала. - Барин передумал... Сегодня вроде не первое апреля, а вы так меня смешите, что аж ребра ломит...
- И как вы получили звание капитана при такой дисциплине? - искренне удивился Громов.
- Ой, это не так сложно как кажется, товарищ генерал, - я потирала скулы, от смеха они заболели. - Ведь вы в своём возрасте уже имеете столь высокое звание, но я ведь не спрашиваю, каким образом вы его получили...
- Заслужил, - серьезно ответил он.
- И я заслужила, - я посмотрела в серо-зеленые глаза посетителя. - Думаю, что не стоит распаляться на эту тему.
- Полностью согласен, - Громов кивнул. - А теперь поговорим серьезно. Вы нужны как специалист...
- Спец по чему? - я прищурилась. Вопреки всему, меня заинтересовало еще не озвученное предложение генерала.
- По Зоне Отчуждения.
- Э не, - я замахала руками и замотала головой. - Я туда не пойду. Я по горло сыта Зоной, мутантами и прочей дрянью...
- А гнить в тюрьме для вас представляется лучшей перспективой? - поинтересовался Громов, оглядывая камеру.
- Да не шибко, - протянула я. - Но здесь хотя бы стабильно.
- Но ведь сидеть девятнадцать лет, - он чуть усмехнулся. - Пусть даже четырнадцать, как вы планируете, занятие утомительное, а баланда еще никому не помогала выглядеть лучше. Вы выйдите отсюда глубоко за тридцать, а ведь вам даже и возвращаться будет некуда. Больная, страшная, побитая жизнью и одинокая. Вам оно надо?
- Ой, как вы красиво излагаете, - я широко улыбнулась. - Даже хочется упасть в ноги и молить о помощи. Но, - я скептически посмотрела на генерала. - Использоваться меня второй раз у вас не получится. Я просекла эту фишку. Я лучше отсижу, авось падишах сдохнет и амнистия на девятое мая. Но работать на военных я отказываюсь...
- Но ведь вы даже не знаете, что я вам предложу.
- Вы знаете, - я перебила его. - Вообще-то, мне довольно скучно одной в камере и только поэтому я вас слушаю. Поэтому давайте лучше про то, как космические корабли бороздят Большой театр, а я посплю.
Генерал улыбнулся и достал из кармана пиджака цветную фотографию. На ней был красивый небольшой домик где-то под Альпами. Я с интересом пробежалась взглядом по картинке. Когда-то я хотела жить в таком месте, но сейчас твоё жизненное пространство составляло двенадцать метров квадратных или тридцать четыре метра кубических. В душе что-то шевельнулось, но тут же замерло.
- И что? - хмыкнула я, переводя взгляд на лицо генерала.
Громов перевернул фотокарточку. На обратной стороне была написана сумма. Я присвистнула - даже в национальной валюте это довольно-таки приличная сумма.
- Хотите дам бесплатный совет, - я привалилась к холодной стене. - За такие деньги, в европейской валюте, естественно, вам будет проще нанять Химеру. Я полагаю, что вы знаете о ней. Она выполнит качественно и короткий срок...
- Будь это возможно, то я бы так и поступил, но есть проблема.
- Она послала вас? - усмехнулась я.
- Химера вместе со своим кланом покинула Зону отчуждения пять месяцев назад.
- Да вы что?! - я резко подалась вперед. - Почему?!
- Она как-то не потрудилась уведомить нас, - на сей раз усмехнулся генерал. - Вас не смущает, что вы практически без одежды?
- Ничуть, - я в задумчивости провела по волосам. - Химера ушла... Ну надо же...
- Кстати, раз уж мы подняли тему наёмницы, - Громов наклонил голову. - Почему она вам помогла сбежать, когда вас в первый раз арестовали?
- Ich will, - я ухмыльнулась.
- В смысле? - не понял он.
- Она так сказала, когда я её спросила почему, - я пожала плечами.
- Поэтому, став сталкером, вы взяли кличку Ихвиль? - поинтересовался Громов.
- Именно, - я кивнула. - Я и делаю все, что хочу я. Отсюда и имя...
- Любопытно, ведь именно так солдаты, которым посчастливилось выжить после столкновения с большой группой хорошо вооруженных сталкеров, назвали своего спасителя. Кстати, почему вы пошли против своего клана и встали на защиту военных? Ведь ни вы, ни сталкеры их терпеть не могут.
- Я не убийца, - я покачала головой. - Это были просто ребята, которых ждут дома. Никто из них не стал бы стрелять нам в спину. Я не хотела, чтобы их просто растеряли. Я военно-полевой хирург по образованию...
- Вы так и не закончили обучение, - перебил тебя генерал, дернув плечом.
- Это не важно. Зато я спасла немало жизней с теми знаниями, что у меня были. Поэтому у меня был некоторый авторитет в клане. И я захотела, чтобы солдаты вернулись на блокпост.
- Благородно, - генерал кивнул.
- Всего лишь каприз, - хмыкнула я. - Я ведь дочь полка. Всю жизнь среди военных. Не все заслуживают сгнить в Зоне.
- Полностью с вами согласен.
Повисла тишина. За этот час я говорила больше чем за прошедшие полгода. Генерал так и не сказал, что от меня требуется, но уже посулил немало. Хотя не факт, что он сдержит слово.
Что за бред?! Всё случится как всегда: если в Зоне не сдохнешь, то на другой зоне сгниешь. А если нет разницы, зачем напрягаться больше? - бушевало втрое "Я"
- С чего вы решили, что я не сдержу слову? - вдруг поинтересовался генерал, скрывая усмешку.
- С чего бы вдруг вам его сдержать? - я с подозрением посмотрела на Громова. - Гораздо проще по возвращению вновь вспомнить все мои и не мои грехи и упечь меня в острог, на какой угодно срок. Вы так не думаете?
- Нет, - он серьезно посмотрел на тебя. - Ведь вы не должны вернуться из Зоны Отчуждения, вы должны исчезнуть. Мысль ясна?
- Вполне, - кивнула я и тут же прищурилась. - Стоять, я не куда ведь не иду...
- Неужели? - генерал усмехнулся. - А судя по вашим глазам, вы уже собирались уточнить у меня маршрут.
- Наглость, - я осклабилась.
- Второе счастье, - кивнул Громов. - Ну так что?
- Это лично ваша инициатива или командования? - я перешла к делу. Этот сукин сын уже почти меня уговорил.
- Конкретно вы, - он наклонил голову. - Моя инициатива. Весь поход командования...
- Они не отпустят меня.
- Это я возьму на себя. По моему мнению, вы наилучшая кандидатура для рейда.
- Рейда куда? - я наконец задала самый интересный вопрос.
- Лаборатория Х 13.
- А вы не боитесь, что нас подслушают? - хмыкнула я, прикидывая какой срок могут дать генералу за разглашение такой информации.
- Нет, - он покачал головой. - А насчет кандидатуры... Всё просто: вы ведь там уже были в составе группировки...
- Ага, - я хмыкнула, презрительно поджав губы. - После того похода меня попросили убраться из клана подобру-поздорову.
- Это ваши личные проблемы, - генерал холодно посмотрел на тебя. - Ваша задача, Смоллетт, вернуться в Зону Отчуждения, разведать обстановку, в заданном квадрате в назначенное время встретить небольшую группу наблюдателей, доставить их до лаборатории живыми и невредимыми. Не перебивайте. После того, как наблюдатели закончат свою работу, лабораторию законсервировать. При невозможности этого взорвать. Думаю, что вы сможете привести в действие механизм самоликвидации без потерь. Но будет лучше, если Х13 не пострадает. После этого в заданном квадрате посадить или убедиться, что наблюдатели уселись в вертолет. А потом никто вас не должен найти. Данную сумму, - он кивнул на карман, из которого выглядывал уголок фотографии. - Уже перевели на вас счет... Да тот самый, что не смогли выяснить дознаватели, ведь некоторые хотели прикарманить ваши накопления.
- А откуда у вас эта информация?
- У меня свои источники.
- Я что-то не заметила вашей выгоды в этом мероприятии. Или погодите... А что они там будут искать?
- Вам бы лучше помолчать, - перебил тебя генерал. - Ну так что? Я верю вашему слову, а вы моему.
- Я себе не всегда верю...
- Вашу шизофрению лечите сами, - хмыкнул Громов.
- Мне нужно подумать, - я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
- Я бы ни за что бы вас, капитан Смоллетт, не выпустил отсюда, если бы тут же согласились. Я приду через пару дней.
- Тогда до свидания, - я зевнула и вновь легла поверх одеяла, закрыв глаза.
- Надеюсь, при следующей встрече, вы будите в более приемлемом виде, - протянул Громов.
- Не мечтайте, генерал, вы не в моём вкусе.
- Взаимно.
Мужчина постучал в дверь. Та открылась через пару минут. Тюремщик внимательно осмотрел посетителя, потом заглянул в камеру. Генерал не стал дожидаться комментариев надсмотрщика и пошел по темному коридору прочь. Тюремщик что-то пробурчал под нос и захлопнул дверь. Я послушала удаляющиеся шаги, а когда стало совсем тихо, печально вздохнула.
Да, я знала несколько относительно безопасных способов, чтобы попасть в чертову лабораторию. Да, сейчас в Зоне всё поменялось, но и там есть свои аксиомы, поэтому проложить маршрут с учетом всех изменений не так сложно. Во всяком случаи для меня. Но тревожило не это.
Когда я была частью клана, то отрядили небольшую группу для обследования этой лаборатории. В число тех, кто пошел входил мой брат, который также покинул ряды армии, и мой молодой человек. Мы с ним решили, что это последняя ходка, после которой мы раз и навсегда покинем Зону. Но судьба распорядилась иначе. На подходе к Припяти мы потеряли двоих из восьми, еще двое попали в аномалию у входа в Х13 , и трое погибли в самой лаборатории. Я единственная, кто выжил. Лидер кланы выслушал мой доклад, но с тех пор я повсюду видела взгляды неприязни и ненависти. И я спешно ушла из Зоны, чтобы не быть растерзанной своими же - хоть многие и были обязаны мне жизнью, да и дел осталось немало - и уже в Киеве меня повязало СБУ. Там-то мне припомнили и погибший в Тёмной Долине отряд военного спецназа, куда я входила как медик и сапер, хоть я и не была виновна в этом, вспомнили одного генерала, который нас собственно и погнал в гиблое место. Он погиб, угодив в аномалию, что неожиданно образовалась под его машиной, когда он был с проверкой на Кордоне. Ну, и как было не списать на отставного капитана Смоллетта некоторую пропавшую сумму? В общем, если бы не мой ныне покойный дядя, то дали бы мне пожизненный срок.
И вот сейчас я могла выйти на свободу, выполнить несложное задание и исчезнуть на просторах альпийских лугов и нехилой суммой на швейцарском счету. Но возвращаться туда, где погибло два самых близких мне человека, очень не хотелось. Я еще помнила, как выла в подушку первый месяц заключения, с ужасом вспоминая, что произошло тогда...
Я подошла к окну, подпрыгнула и, ухватившись за решетку, посмотрела на чистое голубое небо. Постепенно сознание очистилось, я переместилась на нары, уселась в позу лотоса и ушла в себя, пытаясь решить: вернусь ли я в Зону Отчуждения или нет...
Два дня я усиленно тренировалась, восстанавливая физическую форму, поэтому, когда вошел генерал Громов, я была готова дать ему свой ответ.
- Вот и замечательно, - генерал кивнул, когда вы шли по коридору. - Вам два дня на реабилитацию, потом на базу за снаряжением, а когда попадете в Зону, то на ПДА поступят дальнейшие указания.
- Как мило вы мне сказали, что будите следить за мной, - хмыкнула я, расправляя плечи.
- Поступайте, как считаете нужным, - равнодушно отозвался Громов. - Связь с вами будет всегда, не переживайте...
- Не вздумайте лезть в те дела, о которых вы знаете только из отчетов, - окрысилась я. Меня задело, что этот умник собирается страховать меня. Вот уж чего не надо того не надо.
- Как скажите, капитан, - он пожал плечами, открывая дверь. - У вас поставлена задача, а способы её выполнения на ваше усмотрение. Я заинтересован в успехе кампании.
- Вот и замечательно, - я хмыкнула. - Любого связного я буду считать потенциальным шпионом и скорее всего убью его.
- Я уже понял вашу позицию. Вот ваш ПДА. Сделан по последнему слову науки и техники. Данные с вашего старого наладонника были частично уничтожены, но часть удалось восстановить. Не знаю, актуальны они сейчас или нет, но они уже в памяти. Еще...
- Сама разберусь, генерал, - я забрала у него КПК. - Мой позывной прежний. Не зовите меня ни по фамилии, ни по званию.
- Ты, Ихвиль, всё-таки сумасшедшая, - вздохнул Громов, оставляя меня на попечение медиков.
- Туда, кроме отчаянных психов и не лезет, - я усмехнулась.
- Раздевайтесь, - сурово произнес медик у меня за спиной. - Будем проводить полный осмотр, вакцинацию и инструктаж по использованию нового комплекта медикаментов.
- Вещай, Преображенский, - я кивнула, стягивая робу.
В кабинете сидело несколько человек. За окном уже стемнело, но никто не включал свет.
- Вы уверены, что она справится? - недоверчиво протянул полноватый мужчина, теребя обручальное кольцо.
- Абсолютно, - подтвердил Громов. - В нашем мире она никто, но в том мире правят другие - те, кто идет к энергоблоку 4.
- Алиса Алекс Смоллетт, 25 лет. Родилась в Германии, после автокатастрофы осталась с братом Гансом сиротой. Полковник Хромов, как родной дядя, забрал детей и оформил опекунство. Дети поступили в кадетское училище, позже Алиса пыталась получить диплом военно-полевого хирурга, но из-за ссоры с сыном ректора была отчислена. Брат и сестра служили в военном спецназе. Во время одного из рейдов Ганс и вся группа погибли, капитан Смоллетт вернулась одна, не выполнив поставленную задачу. Она подверглась аресту, но сумела бежать. Через некоторое время погиб генерал Боровик, который отправил её отряд в последний рейд. Есть подозрение, что Алиса подстроила несчастный случай. Позже была замечена разведкой среди сталкеров под кличкой Ихвиль. Несколько раз спасала солдат от расправы сталкерами, за что впоследствии и была изгнана из своего клана. Была арестована в Киеве при попытке купить билет до Москвы. На данный момент капитан Смоллетт проходит медицинскую комиссию, - холодный женский голос закончил зачитывать краткое досье на сталкершу.
- Что-то не внушает, - возразил мужчина, сняв кольцо и вновь надев его на палец.
- А вы бы хотели, чтобы она походила на Химеру и появилась из-за этой шторы? - Громов кивнул на тёмную портьеру.
- Нет, - резко ответил полноватый мужчина, сглотнув.
- А такое было? - поинтересовалась женщина, что вертела в руках папку с досье капитана Смоллетт.
- Было, - кивнул генерал, усмехнувшись. - Мадам Химера непостижимым образом присутствовала на всех важных совещаниях и давала нам четкие рекомендации. Вплоть до устранения особо непонятливых.
- Значит, хорошо, что она ушла из Зоны? - женщина чуть улыбнулась.
- Не знаю, - вздохнул Громов. - С ней всегда можно было договориться...
- Очень надеюсь, - мужчина едва не сломал себе палец, пытаясь стянуть золотое кольцо. - Что она исчезла раз и навсегда...
- Такие люди, как Химера, не исчезают просто так, - покачал головой Громов. - Но сейчас не о ней. Я предлагаю в лабораторию отправить Смоллетт. Она подготовлена для Зоны, она знает, как добраться и проникнуть в Х13. К тому же...
- От неё будет легко избавиться после выполнения задания, - закончил полноватый мужчина.
- Совершенно верно, - кивнул генерал.
Женщина достала из папки фотографию и внимательно на неё посмотрела.
- Ich will, - усмехнулась она, положив фото поверх папки.
Среднего роста женщина с темно-русыми коротко стрижеными волосами. Красивые голубые глаза, правильные черты лица.
Склад внушал. За то время, что я провела за решеткой, наука и техника резко шагнула вперед. Проходя мимо стеллажей с оружием, стоек с экзоскелетами и научно-измерительной аппаратурой, невольно начинала выделяться слюна, как у собачек Павлова. Разумеется, взять экзоскелет мне никто не позволит, но раз уж защитный костюм можно выбрать любой, я решила разорить родную армию. Косясь на кладовщика, я медленно проходила мимо защитных комбинезонов. Когда лицо прапорщика Щепко исказилось, я протянула руку к серой амуниции. Взяла в руки и стала рассматривать, проверяя все швы, защитные вставки и электронные системы. В целом, я осталась довольна выбранным комбинезоном и уже хотела его забрать, как вдруг увидела на лице прапора облегчение. Я тут же положила комбез и обратилась к нему:
- Вот эту модель 44 размера, будьте любезны.
- Этот бери, - хмыкнул кладовщик. - Еще я буду каждой су...
- Значит так, прапорщик, - я прищурилась. - Тащи, что сказали и упаси тебя бог, если я найду хоть какой-нибудь брак. И не надо мне говорить, что такого размера у тебя нет. Я проверила накладные. Есть необходимое, а вот гражданка Марихбейн обойдется и без него. Нечего казенные комбинезоны загонять левым людям, прапорщик. Поэтому ноги в руки и в закрома на поиски клада для меня, а то доложу начальству, и мало тебе не покажется. Всё ясно? Тогда кругом и бегом марш!
- Сучка, - пробурчал под нос Щепко и исчез в глубинах склада.
Через полчаса я получила всё необходимое для похода в Зону. В ЗиЛе ехало еще несколько солдат, которые всю дорогу косились на меня и перешептывались по делу и без. Мне лично было наплевать, что думают обо мне эти люди. Я больше размышляла о том, что будет, когда я приду в бар "Шти". Я закрыла глаза и задумалась.
Многое из клана мне должны, некоторые даже деньги, а больше всего мне обязаны лидер клана и бармен. Вот только дадут ли мне они что-нибудь сказать, прежде чем мне прострелят голову? Жива ли Динка? Что с Хемулем? Что вообще происходит в Зоне? Идет ли война за раздел территорий Химеры? Смогу ли я выполнить это задание? Что задумал Громов? Нет, я однозначно ему не верю. Я не верю людям, которые так хорошо умею уговаривать. Но надо действовать по обстоятельствам и никак иначе. Еще неизвестно, каких фруктов придется вести к лаборатории.
Машина резко остановилась. Снаружи кто-то крикнул, и солдаты стали выбираться из кузова. Один из них даже подал мне руку, чтобы помочь вылезти из машины, но я проигнорировала её и, приземлившись в жидкую грязь, быстрым шагом направилась к начальнику. Мужчина лет сорока с большими залысинами пытался завести разговор, но я спешила.
- И вам того же, - равнодушно бросила я. - Вот пропуск, мне нужно на ту сторону. Срочно.
- Ну, хорошо, - мужчина недовольно выдохнул. - Идемте.
Солдат, которому поручено было провести меня до колючей проволоки, смотрел на меня с интересом и грустью.
- Зачем вам всё это? Зачем девушке идти в этот ад? - вздохнул служивый.
- Не твоё дело, солдат, - я усмехнулась. - Просто радуйся, что это не ты идешь.
Парень вновь вздохнул и пошел впереди меня. Я шла и вертела в руках пропуск. В голове роилось множество мыслей, но не стала разбираться в них. Во-первых, в Зоне "мечтательные" люди далеко не ходят и долго не живут, а во-вторых, у меня же есть второе "Я" - пусть оно отрабатывает аренду моего сознания и разбирается в морально-этических проблемах. И всё-таки шизофрения это весьма неплохо. Солдат остановился и кивнул на широкую грунтовую дорогу, что вела в Предзонье.
- Прощай, солдатик, - я пошла вперед, помахав на прощание ему рукой. - В кусты не ходи, там аномалия и остальных предупреди, чтоб не совались. Пока аномалия не убьёт пару человек, артефакта в ней не будет. Так что не напрягайтесь.
На дворе был сентябрь, хотя в Зоне с её вечной осенью это не было сильно заметно. Шумели деревья, раскидывая во все стороны пожелтевшие листья, под ногами приятно хрустел ковер из мелких веточек, хвои и листвы. Мне всегда нравилась осень: природа успокаивалась и не спеша готовилась к зиме, горьковатый запах приятно щекотал обоняние, а мысль о приближающейся зиме согревала душу.
В Предзонье аномалии и мутанты были редкостью. Разве что во время Гона, но до Выброса еще далеко, поэтому я просто наслаждалась свободой, впрочем, бдительности я не теряла. Пропуск я засунула в первое попавшееся дупло: еще не хватало, чтобы у меня нашли улики, доказывающие моё сотрудничество с военными. Пристрелят и даже закапывать не будут. К тому же в Зоне не принято возвращаться по своим следам, так что кусочек пластика мне уже не нужен. Возможно, что наблюдатели потребуют предъявить какие-нибудь документы, дабы убедиться, что я их проводник, но это проблемы будущего. Сейчас не до них.
Мой путь лежал в бар "Шти", где мне необходимо было переговорить с несколькими людьми. К тому же, раз уж мне нужен глава клана, то нужен сталкер, который проведет меня - если пойду сама, то снайперы снимут меня еще на подходе и будут правы. Если бармен Рыжий еще жив, то можно срубить немного деньжат, да и в мои вещи нужно забрать.
Был уже вечер, когда я подошла к тяжелой, обитой железом двери. Вышибала с бейджиком "Викинг" внимательно, с подозрением посмотрел на меня.
- Ты кто?
- С каких это пор при входе спрашивают имя? - я скрестила руки на груди, показывая, что недовольна. Обычно это прокатывало. - Может тебе еще и документы предъявить?
- Э, - здоровяк растерялся. - Просто баба-сталкер нынче редкость... Ты случайно не Химера?
- Была б я Химера, - я усмехнулась. Нужный эффект произведен. - Я бы и разговаривать с тобой не стала, просто бы дверь вынесла.
- Поставь оружие на предохранитель, - начал было Викинг, но вновь осекся, напоровшись на мой фирменный взгляд. - В общем, не шуми и осторожнее...
- Ага, - я кивнула и пошла вниз.
В баре было много народа, а через часик здесь будет не протолкнуться. На меня никто не обращал внимания, что не могло не радовать. Я же высматривала нужных мне людей. Так-так, Рыжий всё еще бармен - отлично. Хемуль как всегда смотрит мультик про страуса. Что ж, с ним я переговорю в последнюю очередь. Сейчас мне нужен информатор по кличке Гермес. Вот и он легок на помине, сидит за столиком в углу бара и треплется с грудастой официанткой. Вот сейчас-то мы и погогочем.
Я сняла защитные перчатки и подошла к своему должнику. Разумеется, он меня даже не заметил. Что ж, как говорил Громов, наглость второе счастье. Я плюхнулась на соседний стул и ухмыльнулась.
- Барышня, хватит трепаться. Принеси-ка мне 100 грамм виски со льдом. И не вздумай мне тащить бормотуху. Ну, шевелись...
Официантка вздрогнула, возмущенно посмотрела на меня, но чувство самосохранения подсказало ей, что необходимо срочно исполнить заказ наглой посетительницы. Гермес проводил её недоуменным взглядом и повернулся ко мне.
- Слушай, ты, - начал было он, но, как только его мозг осознал кого он видит, у информатора натурально отвисла челюсть и округлились глаза.
- С удовольствием тебя послушаю, Гермес, - я широко улыбнулась.
- Ты?! - у него задергалось левое веко. - Ты как тут оказалась?..
- Что, осведомители сказали, что мне еще надцать лет сидеть? - я хрустнула суставами пальцев. - Ну прости, ошиблись они. Что ж, с кем не бывает...
- Ихвиль, - он сглотнул. И было от чего. - Послушай, я всё объясню...
- Наверняка, - я перебила его и забрала у грудастой барышни стакан с виски, протянув ей сложенную купюру. Официантка тут же испарилась, увидев лицо своего недавнего собеседника. - Это неимоверно увлекательная история. Но мне это не интересно, я и так всё знаю. Теряешь хватку, Гермес, раньше ты один знал всё...
- Ихвиль, не кипятись, - он примирительно поднял руки, косясь по сторонам. Видимо искал союзников, но открыто звать на помощь не спешил. И это правильно.
- Гермес, ты еще та паскуда. Ты сдал меня СБУ, когда я покинула клан. Ты сообщил им, что разыскиваемая сталкерша сейчас в Киеве.
- Ихвиль, я к этому не причастен, - попытался оправдаться информатор.
Я усмехнулась, достала из кармана куртки сложенные листок с распечаткой переговоров и протянула сталкеру. Гермес пробежался глазами по строчкам и побледнел. Если кто-нибудь это увидит, то его повесят на первом же суку - стукачей нигде не любят, тем более среди людей, к которым со стороны властей есть претензии. Я сделала глоток виски и причмокнула - замечательный напиток. Гермес тем временем сжигал переписку в пепельнице, но меня это не тревожило. В моём новом ПДА еще и не такая информация найдется - генерал действительно был заинтересован в успехе операции.
- Чего ты хочешь? - Гермес обреченно посмотрел на меня. Он ведь тоже не дурак и понимал, что это просто бумажка.
- Люблю деловой подход к делу, - я кивнула. - Я не буду мстить тебе за предательство и подставу, это дела прошлых лет. Но теперь ты мне прилично должен. Согласен?
- Согласен, - информатор кивнул. Он был готов рассказать всё, лишь бы сохранить репутацию.
- Скинь мне на ПДА инфу по обстановке в Зоне, последние карты аномалий. На электронный счет, - я протянула ему клочок бумаги. - Скинешь десять штук. И еще одно, - я повертела в руках стакан с остатками льда. - Не распространяйся о моём появлении. Нет, сейчас, конечно, все и так узнают, но я очень советую тебе никому ничего обо мне не рассказывать: ни о прошлом, ни о том, что ты можешь случайно узнать. И тогда сохранишь крылья на сандалиях.
- Ок, - Гермес облегченно вздохнул. Он ожидал худшего. - Принимай...
Я нажала пару сенсорных кнопок на ПДА, разрешив "принять файлы". Лёд окончательно растаял, я поставила стакан на стол и двинулась к барной стойке, намереваясь поговорить с Рыжим. Усевшись на высоком стуле в конце стойки, я постучала пальцем по столешнице. Бармен подошел ко мне и поинтересовался:
- Чего желаем?
- Виски со льдом, - хрипло произнесла я из-под капюшона, чтоб сразу не пугать бармена. Он ведь наверняка уже записал меня в покойницы. - И лимон.
Рыжий пожал плечами и пошел за заказом. Я с любопытством наблюдала за посетителями. Зал постепенно наполнялся. Скоро, по моим прикидкам, должно было начаться шоу. Сегодня, судя по обрывкам фраз, должна была выступать Динка. Я усмехнулась, вспомнив, как первый раз столкнулась с будущей звездой "Штей". Напуганная девушка, которая, кажется, искала в Зоне отца. Я взяла её вроде как на поруки, отгоняя ненужных людей, позже спихнув её Хемулю. Тогда же я обучила основам стриптиза. Сама я ходила на занятия в период юношеского максимализма, когда стремилась объять необъятное. Чем я тогда только не занималась, но в скором времени мне это надоедало и, остановившись на стадии "любитель", я бросала занятия.
Года полтора назад я проигралась в карты и, чтобы не отдавать наличностью или натурой, договорилась с барменом, что буду стриптизершей на месяц. Ввиду малой конкуренции и неплохих данных, я имела успех. Ох, сколько же тогда было желающих на мою постель, но все были отшиты самыми радикальными способами. Тогда же я и подружилась с Дримером. Он также претендовал на роль моего любовника, но в итоге согласился на просто друга, хотя в клане про нас разве что порнофильм не снимали.
Мысли о потерянном парне, с которым мы собирались вместе уйти из Зоны, заставили меня нахмуриться и больно прикусить щеку. Я скинула капюшон и опустила лицо. Когда подошел бармен с заказом, я уже отогнала ненужные мысли и теперь готовилась произвести фурор сегодняшнего вечера.
- Ваш заказ, - бармен благодушно улыбнулся, ставя передо мной напиток и закуску.
- Благодарю, - я усмехнулась, поднимая взгляд на него.
Его лицо моментально побледнело, будто он увидел привидение, что не сильно отличалось от правды. Он уже собирался сделать шаг назад, но я отрицательно покачала головой.
- Не шали, - я сделала глоток. - Как жизнь, Рыжий?
- Бывало и лучше, - выдавил из себя бармен. - Ты вернулась?
- Ага, - я кивнула. - И я бы хотела получить долг.
- Вот как? - он осмелел, сделал шаг назад и скрестил руки на груди. - И что же я тебе должен, Ихвиль?
В баре повисла тишина. Взоры всех сталкеров были обращены к нам. Я никогда не боялась выступлений на публике, даже если они все хотят меня пристрелить. Выпрямившись на стуле, я чуть повернулась к залу и улыбнулась. Пока на лицах сталкеров застыло недоумение и удивление. Что ж, скоро всё изменится. Они мне всё вернут.
- Ты должен мне, Рыжий, - я тоже заговорила в полный голос. - Двадцать тысяч по тем деньгам за артефакты, что я тогда тебе отдала, ты должен мне за собственную шкуру, когда я вытаскивала из тебя осколки пуль - неделю бесплатного питания и проживания. Ну там еще по мелочи что-то было, но я тебе прощаю.
- Ихвиль? - подал голос Хемуль, подозрительно глядя на меня. - Тебя ж вроде пожизненно посадили?
- За хорошее поведение отпустили, - я усмехнулась. - Граждане сталкеры, нет нужды сверлить меня взглядом. Большинство из вас меня не знает или знает по слухам. Если у вас нет ко мне личных претензий, просьба не отнимать ваше и моё время, а также душевное и физическое здоровье.
Частично сталкеры зависли, но когда бармен повторил мою фразу более понятным для данной публики языком, большая часть отвернулась от нас и стала созерцать танец одной из стриптизерш.
Сталкеры из моего бывшего клана наоборот подсели поближе ко мне, взяв в небольшое, но очень злое кольцо.
- Ты зачем вернулась? - хмуро поинтересовался Хемуль. - Тебя попросили из клана...
- Да, да, - я зевнула. - Помню...
- Тогда какого черта, - Муха сжал кулаки. - Ты тут выделываешься?!
- Я?! - мои брови взлетели вверх. - Я вообще не шумела, это всё Рыжий...
- Зачем ты вернулась сюда? Проблем мало? - Хемуль был настроен решительно. - Или ты думаешь, все забыли как из-за тебя погибло семь человек...
- Из-за меня? - я хмыкнула. - Я уже говорила, что всё это трагическая случайность...
- Тогда почему же ты осталась в живых? - прорычал Патогеныч.
- Послушайте, - я вздохнула, призывая себя к терпению. - Я тогда уже всё рассказала, и мы всё решили: я ухожу из клана, вы оставляете меня в покое...
- Ты должна была покинуть Зону и больше не возвращаться, - уточнил Муха.
- Разговор зашел в тупик, - я покачала головой.
- Уходи отсюда, пока цела, - Хемуль постукивал пальцами по столешнице. - До утра здесь ты не доживешь...
- Тебе никто ничего не должен, - продолжил в тон ему Муха.
- Лидер у вашего клана, - я пропустила их угрозы мимо ушей, но взяла на заметку мысль Хемуля. - Еще не сменился?
- Нет...
- Передай ему, Хемуль, пожалуйста, - я серьезно посмотрела на сталкера. - Шелкопряд требует шёлк на зиму.
- Чего? - не понял ветеран Зоны, нахмурившись.
- Ты передай, он поймет, - я кивнула и повернулась к бармену. - Надеюсь, комната N 6 не занята? Я бы хотела переночевать...
- Тебе тут не рады, - хмыкнул Рыжий. - Убирайся отсюда.
- Значит так, - я прищурилась, сменив тон. - Если у тебя есть ко мне личные претензии, то мы решим этот вопрос известным способом. Если нет, то деньги на бочку и номер должен быть готов к моему приходу. А это, - я на секунду задумалась, прикидывая насколько затянется потасовка. - Через час максимум.
- У меня есть к тебе претензии, - прорычал Муха. - И я хочу их решить здесь и сейчас...
- Как быстро забывается добро, - я вздохнула. - Когда-то ты говорил, что за меня полезешь в аномалию, когда я тащила тебя с Агропрома, а сейчас хочешь убить... Ну что ж, будь по твоему, - я слезла со стула.
Я доходила ростом Мухе до подбородка, но сейчас это не было существенно. В своих силах я была уверена.
- Пойдем на улицу. Сегодня замечательная погода, а то как-то не хочется возмещать ущерб за разгром бара, - я хрустнула шеей. - Еще есть желающие? Вас обслужить оптом или в розницу?
- Я один за всех тебя образумлю раз и навсегда, - прорычал Муха.
- Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, - хмыкнула я, пробираясь к выходу. - Даже невыносимых людей выносят. Да ещё и под музыку.
За нами потянулось еще треть посетителей бара и сам Рыжий, оставив стойку своему заместителю. Найдя во дворе чистую площадку, мы разошлись по разным углам, сталкеры выстроились полукругом. Я скинула рюкзак и куртку возле большого валуна, испещренного следами от пуль и усыпанным битым стеклом. Хрустнув шеей, я повернулась к сталкеру и вопросительно посмотрела на него, сделав приглашающий жест рукой. Муха хмуро посмотрел на меня и сжал нож в руке. Я кивнула и достала свой нож. Я не собиралась убивать или калечить Муху, я не для этого вернулась, но подобные вопросы необходимо решить. Меня немного беспокоила толпа сталкеров - как бы кто не решил помочь моему бывшему соклановцу - но тогда и я перестану соблюдать правила. Словно прочтя мои мысли, Муха посмотрел на собравшихся мужиков.
- Никому не встревать! Тот, кто вмешается в поединок, станет моим кровным врагом!
Я благодарно кивнула сталкеру, но он лишь зло посмотрел на меня.
Мы стали по кругу приближаться друг к другу. Муха был под мухой, но это не делало его более слабым противником. Если бы со мной решил драться тот же Хемуль или Патогеныч, проблем было бы больше. Но сейчас на меня, встав в боевую стойку, смотрел сталкер, чью тактику боя я знала неплохо. Если бы требовалось его убить, то я даже не напрягалась бы, но мне нужно было просто выбить дурь из его башки.
Муха сделал выпад в мою сторону, развернув клинок лезвием ко мне, а через долю секунды перехватил его и нанес удар под печень. Предугадав его маневр, я мгновение до удара повернулась, сделав шаг назад, и попыталась ударить его по руке, дабы лишить оружия. Но как говорится, факир был пьяный и фокус не удался. Муха отпрыгнул в сторону и с разворота попытался ударить меня ногой по голове. Если бы удар достиг цели, то сотрясение мозга мне было бы обеспечено. Я пригнулась и перехватила его ногу, резко задрав стопу вверх и сделав шаг вперед. Не будь у сталкера ножа, он тогда извернулся и ударил меня второй ногой, но при таком маневре он мог напороться на собственный клинок. Поэтому Муха упал, приземлившись головой на мои руки, сложенные замком, что спасло его от удара по приличному булыжнику.
В принципе, можно было этого и не делать, просто дав ему треснуться затылком или вообще загнав нож ему меж лопаток, тогда победа была бы, как говорится, в сухую. Но это не тот случай. Я толкнула сталкера вперед. Муха тут же поймал равновесие и в ярости бросился на меня. Его можно было понять: технически я нанесла ему поражение, да еще и упасть не дала, чем нанесла ему серьезный удар по гордости.
Гнев ослепил сталкера, поэтому под чей-то громкий возглас, я перехватила его за руку и, нажав на болевую точку на предплечье, заставила выронить нож. Муха отскочил от меня, держась за руку. Я подкинула в руке свой нож и метнула в сторону рюкзака, показав, что дальше мы будем заниматься исключительно мордобоем. Мы с ним находились в разных весовых категориях, но меня в спецназе не вышивать крестиком учили. Для меня все его движения были как бы замедленными. Я просто не могла себе позволить, чтобы его удары достигли цели, поэтому крутилась как белка в мясорубке, стараясь уйти от кулаков Мухи. Поймав от меня мощный удар в грудную клетку, сталкер зашатался, но, пропустив еще один несильный удар в плечо, неслабо ударил меня правой в живот, а левой добавил в челюсть. Последний удар пришелся вскользь, но меня отбросило на пару метров. Пока я поднималась на ноги, Муха достал из ножен на голени еще один нож и, не став ждать пока я оправлюсь, подбежал ко мне и сделал выпад, метя в глаз. У меня не было еще одного ножа при себе, поэтому я перехватила атакующую руку, в кровь разодрав ладони, с силой ударила коленом в предплечье. Рукоять ножа надавила на болевую точку так, что сталкер зашипел от боли и выронил клинок. Ударить его ногой в живот я поостереглась и лишь пнула под колено, отпрыгнув назад.
Я сплюнула и, отшвырнув упавшее оружие противника, пошла в атаку. Мне искренне надоело, что он меня избивает в то время, как я спасаю его от тяжелых травм. Сейчас было бы неплохо с "вертушки" нанести удар по голове, но для этого мне не хватало ни времени ни места для манёвра. Я пригнулась, поднырнула под его руки и, что было сил, ударила в грудину. У нас в роте это называлось "пробить фанеру". Лично я в этом весьма преуспевала, воспитывая избалованных мальчиков из учебки. Муха зашатался и сделал шаг назад. Я ударила его по челюсти снизу, сделала подсечку и повалила на землю. Поскольку падал он боком, то я не сочла нужным беспокоиться о его черепе. Сталкер приземлился в нескольких сантиметрах от первого выбитого мною ножа. Чтобы у него не возникло плохих мыслей, я еще раз ударила его в груди, в челюсть и подхватила с земли клинок.
Сталкеры замерли. По правилам, я могла спокойно прирезать бывшего соклановца и была бы права. Я краем уха слышала как выругался Хемуль. Я занесла нож над сталкером. Муха открыл глаза и посмотрел на меня. Что он хотел сказать мне тем взглядом я не знала, а спрашивать потом было не досуг. Я вонзила нож в нескольких сантиметрах от его правого уха и поднялась на ноги, оглядывая толпу. Повисла тишина. Я тяжело дышала, живот болел, с кулаков капала кровь, челюсть ныла. Ничего, бывало и хуже. Муха позади меня начал подниматься.
- Если нападешь сзади, - тихо сказала я, не оборачиваясь. - Я убью тебя, Муха.
Я подошла к своим вещам, подняла и убрала нож, стараясь не испачкать кровью, куртку и рюкзак закинула на плечо и направилась к бару. Когда я дошла до двери, пошатывающийся Муха крикнул:
- Почему?!
- Ихвиль, - хмыкнула я, обернувшись.
Посетители встретили меня странными взглядами, но никто ничего не сказал, тем более что остальные сталкеры уже возвращались в бак. Около стойки меня ждала грудастая официантка и протянула мне ключ, с брелком в виде бочонка с номером 6. Я забрала кусочек металла и, пошатываясь, пошла к лестнице. Комната N6 была небольшой, но чистой и сухой, за что, собственно, я любила здесь оставаться на ночь. Кинув вещи возле старой кровати, я взяла из аптечки перекись водорода и заживляющий крем и направилась в сторону умывальника. Было бы неплохо принять душ, но обстановка как-то не позволяла, поэтому я, смыв кровь и грязь с ладоней, стала обрабатывать раны. Кожу сильно саднило от регенерирующей мази, но на душе было паршиво. Я, по правде сказать, не ожидала от Мухи такой кровожадности, но, видимо, добро не принято помнить. Закончив с руками, я умылась и вернулась в комнату. В небольшой нише стоял сейф. Вернее, когда-то он был ячейкой камер хранения, но бармен приспособил под комнатный несгораемый шкаф. Особенностью этих ячеек было то, что вскрыть без ключа не представлялось возможным, даже автоген не брал тонкую сталь. Поэтому этим сейфам можно было доверить что угодно - никто, пока у него нет ключа, не сможет вскрыть ячейку. Говорят в подвалах "Штей" немало подобных сейфов, только размером побольше.
Я достала свой ключик, спрятанный в рукоятке ножа, и открыла сейф. Изнутри на дверце прикрепленные на скотч висели фотографии: я с Гансом катаемся на лошадях, я и Дример на фоне убитого псевдогиганта, наш отряд в восемь человек, сидящих возле костра, мой портрет с улыбающейся физиономией. Я вздохнула, на душе заскребли кошки. Я смотрела на фото, а по щекам текли слезы. Да, прав был генерал, я одинокая и никому ненужная сталкерша с кучей проблем в приданое. Я вытерла слезы и выудила из сейфа свои карманные часы, которые я нашла в Лиманске, когда мы оказывали поддержку группировке ДОЛГ, зачищающей логово бюрреров. Из сейфа я также забрала немного денег, перочинный ножик и конверт, подумав, отклеила фотографии и оставила ключ в замке. Больше эта ячейка мне не пригодится. Я разорвала конверт и достала сложенный в два раза тетрадный листок.
Усевшись на кровать, я пробежалась взглядом по неровным строчкам. Сердце замерло. Дример оставил это письмо в день, когда мы направились в эту чертову лабораторию. Он написал, как он любит меня, как хочет, чтобы вместе переехали куда-нибудь в Карелию и жили долго и счастливо. На глаза навернулись слезы, в горле противный комок мешал дышать. Я прикусила губу и закрыла глаза, чтобы не разреветься.
Через пару минут мне стало чуть легче, и я сжала кулаки, скомкав тетрадный листок. Потом сожгла в пепельнице и письмо с конвертом и фотографии. Прошлого не вернуть, а бередить старые раны я не была намерена. Сейчас мне надо быть сильной и собранной, если я хочу выйти из этого ада. А я этого очень хотела, хотя в глубине души понимала всю бессмысленность своих действий.
Я достала из пачки сигарету и закурила. Едкий дым тут же заставил меня закашляться и отшвырнуть сигарету. Когда я попала в Зону, я начала курить - это помогло справиться с теми ужасами, что я постоянно видела - но попав на другую зону, мне пришлось завязать с этой вредной привычкой. И вот теперь организм отказывался травить себя никотином. Я усмехнулась и отправила пачку в мусорное ведро, туда же полетела и потухшая сигарета. Нет, больше я к куреву не притронусь.
В дверь постучали. Я тут же схватилась за пистолет.
- Открыто, - хрипло произнесла я, пряча орудие за куртку.
Дверь открылась и ко мне зашла Динка. Она стала выглядеть намного лучше, чем я её запомнила. Девушка подошла ко мне и посмотрела на дымящуюся пепельницу.
- Ты в порядке? - сочувственно поинтересовалась она, переводя взгляд с моей распухшей челюсти на замотанные бинтом руки.
- В полном, - хмыкнула я, убирая пистолет.
- Зачем ты вернулась, Алиса?
- Еще раз назовешь меня по имени, - я резко развернулась и посмотрела ей в глаза. - Я вырву тебе язык. И меня не испугают проблемы с Хемулем...
- Ладно, ладно, - Динка отступила на шаг. - Извини, Ихвиль.
- Ага, - я сгребла свои вещи в рюкзак. - Чего тебе?
- Я просто подумала, что...
- Не надо, думать теперь буду я. Динка, иди к черту. Мне не нужна ни твоя помощь, ни твое сочувствие, - я устало взглянула на бывшую подругу. - Самое лучшее, что ты можешь сделать, это пойти на сцену и начать шоу. Тогда меньшее количество человек пострадает...
- В смысле? - Динка непонимающе посмотрела на меня.
- Сейчас я уйду из бара в Зону. Не все довольны исходом нашей драки с Мухой, поэтому они пойдут за мной. И я не буду с ними церемониться, как с ним...
- Он хотел зайти и извиниться, - вставила она, привалившись к косяку двери.
- Передай ему, что я принимаю его извинения, - я кивнула. - Но на этом мы квиты.
- Подожди, - Динка нахмурилась. - Ты собираешься сейчас идти? На ночь глядя? Так ведь нельзя...
- Хемуль прав, - я поднялась со старого матраса, накинула куртку и взяла рюкзак. - Я не доживу до утра, если останусь здесь. А ночная Зона меня никогда не пугала. Я не боюсь темноты, у меня плохо с воображением...
Я прошла мимо нее и, толкнув дверь, спустилась в бар. Рыжий ждал меня у входа.
- Ихвиль, вот твои деньги, - он протянул мне пачку банкнот. - Здесь, - он сунул небольшой, но увесистый пакет. - Еда и виски. Хороший виски. Теперь мы в расчете?
- Да, - я кивнула, забирая долги. - Как только я отойду от бара на десять метров, мы будем квиты.
- Ой, еще одно, - бармен протянул мне картонную коробочку. - Тут просили передать тебе...
- Кто? - я насторожилась, принимая тару, внутри что-то перекатилось.
- Пару дней назад, - Рыжий нахмурился, вспоминая подробности. - Зашел какой-то отмычка и попросил передать это тебе, если ты вдруг появишься...
- Вот как, - я закусила губу. Меня охватило нехорошее предчувствие. - И где он сейчас?
- Погиб сегодня утром, - пожал плечами бармен. - С ПДА пришло сообщение. Его поймал контролер и...
- Ясно, - я прервала его, не желая слушать подробности. - Прощай, Рыжий.
Я решительно толкнула дверь и выбралась из бара. Прохладный ночной воздух вперемешку с мелким моросящим дождем приятно охладил горячее лицо. Я сделала глубокий вдох и рысцой пошла прочь от бара "Шти". Через сотню метров я остановилась и открыла коробочку. Я ожидала увидеть всё, что угодно, не это. На кусочке фланелевой тряпки лежало кольцо. Его я подарила Дримеру в качестве талисмана, когда мы начали вместе ходить в Зону. Он никогда не снимал его, говоря, что оно приносит ему удачу в поисках артефактов. Я достала его из коробочки и повертела в руках.
Как говорил один пластилиновый персонаж из моего далекого детства: "Ничего не понимаю..."
- Спасибо за Муху, - вдруг произнес кто-то рядом.
Я резко обернулась: у хлипкой осины стоял хмурый Хемуль. Я сглотнула и стала прикидывать, успею я дотянуться до пистолета или ножа или же придется врукопашную.
- Не за что, - хмыкнула, убедившись, что сталкер не намерен драться. - Передай этому ублюдку, что если увижу в аномалии, даже пули пожалею, чтобы пристрелить его. Неблагодарная тварь...
- Дример был его другом.
- И моим тоже, если что, - окрысилась я. - И что мне теперь застрелиться?
- Было бы неплохо, - отозвался Хемуль. - Я поговорил с лидером клана...
- Да? - я, признаться, была удивлена. - И что же О Великий сказал?
- Пожелал тебе провалиться сквозь землю, - сталкер усмехнулся. - Но долг он вернёт. Лови.
Он кинул мне маленький предмет.
- Флешка? - я удивилась.
- Там то ли схроны, то ли еще что-нибудь.
- Засады будут там, - хмыкнула я, но флешку убрала в карман. - Но не думаю, что там пустышки. Я ведь и вернуться могу и к нему в кабинет залезу, и никто меня не остановит. И он об этом знает.
- Уходи Ихвиль, - сталкер кивнул на дорогу, по которой я сюда пришла. - Уже кто-то пошел за твоей головой. Свободовцы за тебя живую дают пятьдесят штук.
- Ставки растут, - я хищно улыбнулась. - Теперь будет весело. Прощай, Хемуль, мы больше не друзья, но пока еще и не враги.
Я вопреки сталкерским обычаям побежала вперед.
Через полчаса я остановилась и отдышалась. Да, тюрьма не способствует укреплению здоровья, но ничего. Я достала флешку и, повертев её в руках, воткнула в ПДА. Наладонник тихо пискнул и загрузил файлы
"Координаты тайников: квадрат 67, квадрат 22, квадрат 94"
"79249XSH03 - код от шёлка"
- Хм, неплохо, - я усмехнулась, чувствуя приближение погони. - Ну что, поиграем, мальчики?..
Уже через час мелкий дождик превратился в ливень. Мне было непринципиально по какой погоде бегать, но когда я второй раз чуть не шлепнулась в жидкую грязь, перемешанную с холодцом, я решила, что так больше продолжаться не может. Возможно, так же решили и мои преследователи, поэтому я сбавила темп и достала КПК. Смотря одним глазом на тропу, другим на экран ПДА и прислушиваясь к тихим сигналам детектора, я стала разбираться в карте, которую мне скинул Гермес.
Судя по всему, я находилась недалеко от Свалки. Что ж, не самое паршивое место, но меня туда никогда не тянуло - уж больно там много там всякой швали тусуется, да и фонит местами, что твой реактор. До Агропрома было еще с три километра шлепать, но и там мне нечего было делать. По-хорошему, стоило обойти Свалку по западной границе и устроить привал на границе Диких территорий и земель, контролируемых группировкой Долг. Вот только проблема - западная граница, некогда принадлежавшая клану Химеры, сейчас была спорной территорий бандитов и свободоцев. А значит, этот вариант отпадает.
- Печалька, - протянула я, закусив губу. - Через восточную сторону по болотам в такой ливень тоже не сунешься, там же и останешься. А встречаться с кровососами...
Только я это произнесла, совсем рядом хрустнули ветки, и раздался знакомый рёв.
- Твою мать, - прорычала я. - Ведь учили же...
Сейчас мутант имел большее преимущество: с его-то маскировкой, да еще ночью под проливным дождем мне не оставалось шансов на жизнь. Но в мои планы стать ужином голодной твари не входило, поэтому, поудобнее перехватив "Гадюку", я рысцой побежала вперед.
Свалка встретила меня густым туманом. Я мысленно выругалась: чертова погода искажала показания детектора, а аномалий здесь всегда хватало. Где-то рядом завыла псевдособака. Ага, значит, уже почуяли. Хорошо бы забраться на кран, что стоял возле склада бетонных блоков и плит, что хранились здесь еще до первой катастрофы. Но высотная машина имела нехорошую привычку перемещаться в пространстве и не факт, что она стоит там, где ты её ожидаешь увидеть. В низине, где я шла, кроме неясных очертаний груд радиоактивного мусора ничего не было видно.
Я перевела детектор в режим "биологические объекты" и присвистнула, вновь отругав себя за ненужный шум. Несколько десятков маленьких красных сигналов приближались ко мне с запада. Стая слепых псов, да еще и под предводительством псевдопса. А с северо-запада точка покрупнее - это кровосос, которому не сидится в своей берлоге. Замечательно. А я-то думала, чем себя занять. И вот пожалуйста, марш-бросок по пересеченной местности при полном снаряжении, да еще и мутантами для лучшей скорости.
Вот только бегать по Свалке категорически не рекомендовалось, а стоять на месте приравнивалось к самоубийству - отбиться от целой стаи нереально.
- Черт бы побрал этот туман, - сквозь зубы выругалась я, вглядываясь во мрак.
Мда, дела хреновые. Где-то вдалеке послышались выстрелы.
- Твою мать, - я взглянула на КПК. - Ребята, видимо, решили, что я стою того, чтобы среди ночи бегать под проливным дождем по Свалке. И ну и хрен с вами...