Они стояли на остановке, обклеенной объявлениями. Белом оазисе посреди грязи и сырости.
Окружающие жутко кривили лица в ожидании маршрутки. Натужно сопели спрятанными в воротники носами. Одни курили, другие кашляли.
- Новый год придет раньше нашей маршрутки, - ныла девушка, спеленатая в пуховик.
Рядом с ней стоял парень. Я видела только его шапочку, с трудом натянутую на большую голову. Он не хотел говорить.
- И что мы тут делаем?
Старик вытащил руки из карманов и незаметно почесывал их.
- Пани Дора писала, что отсюда мы доедем до елочной звезды, - ответила женщина с папкой под мышкой.
Кто-то щелкнул зажигалкой, кто-то харкнул.
- Ты веришь в это?
Привет!
Я малыш. Меня зовут Петя Арка. Я ещё не умею писать, но обязательно научусь. Скоро папа отведет меня в школу. Я люблю папу. Он положит под елку поезд и вагоны. У тебя тоже будет Новый год? Поздравляю!
Папа Пети.
Дед Мороз учил меня верить в родителей.
- Без них ты бы не появилась на свет.
Несомненно, мне кто-то помогал выбраться из тьмы. Но почему не сам дед?
От него пахло сеном и сыром. Он носил исключительно красное, а на досуге растил бороду, похожую на дым из трубы.
Каждый год он переодевался в папу или в маму и заваливал подножие елки подарками.
Я подыгрывала ему, хлопала в ладоши и прыгала в кучу игрушек. Их было так много, что я могла купаться в них. А звезда вверху светила подобно Солнцу.
- Классный загар, Шановна, - говорили подружки, когда душ принимал нас после уроков фехтования.
Я говорила, что была с родителями на море. На другой стороне Земли, где все наоборот - жарит лето, люди ходят на руках, а волны бушуют в небе.
Но мне отвечали, что родителей не существует.
- Откуда же у меня грудь и желтая кожа? - спрашивала я. - Я ни капли не похожа на деда.
У деда Мороза были только волосы на красном теле, усеянном тысячей коричневых крапинок. Долгими зимними вечерами я считала их.
Одноклассники молчали, но я знала, что это от мороза и от старости. А в молодости дед вполне мог носить грудь.
Пролетел очередной год. Как и раньше, я разделась в полночь и нырнула в подарки. Звезда весело светила надо мной. Загорая, я распечатывала подарки. Но вдруг я наткнулась лбом на что-то твердое. Железное как дорога.
- А это лично от меня, - сказал дед Мороз. - Теперь Доротее Шановной будут приходить письма.
Это был обыкновенный почтовый ящик.
Дора, привет!
Пишу тебе из дальнего поезда. Нам починили крышу, и на меня перестало капать. Боюсь остановиться в росте. А сегодня заявились попутчики. Пели всю ночь новогодние песни. У каждого были карманные елочки, они кололись ими. Бросались конфетами друг в друга. Я едва успевал поедать их. И теперь у меня болит живот.
Скажи мне, кто такой Снарк? Пассажиры говорили о нем по секрету. Они ехали на дикую охоту. Куда-то на край света, где уже наступил Новый год.
ZinoВий
- Что-то едет!
Мне дыхнули в ухо. Я услышала запах свежесъеденной пиццы с балыком и бастурмой.
- Не похоже на маршрутку, - заметила женщина. - Это какой-то шар.
Она раскрыла папку и погрузилась в листы.
Тем временем воздушный шар приблизился, и мы увидели, что к нему привязана телега, груженая мешками.
- Как елочная игрушка, - сказала девушка.
- Детвора, - сказал старик и снова почесал руки.
А может: "Где вор, а?"
- В смысле?
Телега прыгала по дороге, роняя мешки. В шаре отражались небо и земля, грязные друг от друга.
Один мешок упал рядом. Пуховик с девушкой ойкнул. Её парень смело шагнул к мешку и развязал его.
Я уже знала, что внутри снег.
- Снег, - объявил парень. - Белый!
- Какой Новый год без него?
Парень освободил снег - тот рассыпался вокруг остановки. Стало морозно и красиво, как в настоящую зиму.
- Вот это я понимаю!
Он знал толк не только в пицце. Я увидела мороз в его ноздрях.
- Теперь можно и подождать, - сказала женщина, вытаскивая листок из папки. - Пока не пойман вор.
- Что?
Они заинтересованно заняли скамейку, а женщина сложила лист самолетиком и пустила по рядам.
В кабине пилота мы увидели кого-то похожего на Снарка. А затем самолет скрылся в тучах.
- Снова едет!
Мы ступили на снег, и он захрустел под ногами.
К нам приближалась легковая машина неопределенной модели. Более квадратная, чем джип. И не такая черная. Дым валил из трубы на черепичной крыше.
- Дворняга, - сказал старик.
Автомобиль тормознул возле остановки. Когда открылись ставни, за стеклом мы увидели воронью стаю.
- Залезайте, - приказали вороны.
Места в салоне наплакали коты. Хорошо, что имелись подвальные помещения.
Моя Доротка.
Не на каждой елке есть звезда. Ты преодолеваешь тысячи иголок, все эти игрушки и дождики. Прыгаешь от одного фонарика к другому. Поднимаешься все выше и выше. А наверху - ничего... Пустота. Полное беззвездие. Не все выдерживают. Бросаются камнем вниз и сворачивают шеи.
Подумай, нужно ли тебе это? Будь осторожной на Новый год.
Целую,
Твой Буджум.
На Новый год я часто наряжалась в костюм Снарка. А может быть, Снарк - в мой. Надев через голову юбку, хвост и ласты, я съедала все блюда на букву "Б", а потом выбегала на снег.
Мы жили за городом, нашу тьму не разрывали огни и фейерверки. Но зато у нас был самый белый снег. Самый глубокий. Самый сладкий.
Всюду стояла тишина. Набив рот снегом, я забиралась на дерево, разрешая ветру наматывать мои волосы на ветки. Ветер стонал от удовольствия, а дерево радостно подтанцовывало ему.
Я сидела так высоко, что видела улыбку ночного неба, усеянного светлячками. Они прыгали на меня, некоторые промахивались и шипели в снегу. Наиболее проворные лезли за пазуху. Становилось тепло и щекотно.
Тем временем у подножия дерева собирались окрестные звери. Выли внизу, заглядывая мне под юбку. Среди них попадались люди из города. Они были переодеты, но я чуяла их запах.
- Дедушка Мороз! - звали животные.
Дед выходил с ружьем и близоруко щурился по сторонам. Старость - не радость. Лишь с помощью зверей он брал меня на мушку.
Он говорил, что на Новый год нужно обязательно подстрелить Снарка. Тогда будет счастье.
Я давно мечтала осчастливить деда, однако он никогда не попадал в меня.
- Я не промахнусь, - говорил дед. Его руки дрожали.
Он стрелял в меня солью. В случае прямого попадания сахар погасил бы боль. Но дед Мороз мазал. Как в и прошлый год. И в позапрошлый.
Доротея Шановна,
Перестань подсылать ко мне своих головорезов.
Вспомни слова деда Мороза. У каждой твари должен быть Новый год.
Я сломал уже все зубы. Есть что-нибудь помягче человека?
Снарк87
- Что на елочной звезде?
Девушка пискнула из пуховика. Её парень вышел покурить в тамбур. Пришлось отвечать мне.
- Если звезда яркая, она притянет Снарка.
Девушка помотала головой, и я поняла, что зря пригласила её.
- Я Доротея Шановна, - призналась я. И тут же вставила пальцы в её рот. - А ты никто!
Я засовывала руку все глубже, пока не нанизала девушку целиком. Она недолго хрипела и корчилась. Слабачка.
Я так увлеклась, что прослушала шаги парня. Лишь в последний миг я спрятала лицо в пуховик.
- Любимая, - сказал парень, - я успел соскучиться, пока курил. Давай поцелуемся наконец.
- От тебя штыняет, - сказала я голосом девушки.
Парень обиженно фыркнул и отодвинулся. Дышать стало легче.
- Что это, зая?! У тебя критические?
Он увидел кровь на полу. Мне пришлось кивнуть.
- Милый, - сказала я, - ты не помнишь закон сохранения бутерброда?
Я испытывала его. Вторая рука у меня была свободной.
- Масло не может возникнуть из ничего. А хлеб исчезнуть без причины, - ответил парень. - А почему ты спрашиваешь?
Я спрятала руку в карман до поры, до времени.
Дора, привет!
Почтарь принес письмо как раз вовремя. Он постучал клювом в окно, и я открыл ему, несмотря на холод.
Спасибо, что рассказала о Снарке. Теперь я вижу его в каждом втором. Мне кажется, вчера подо мной спал не кто иной. Он вел себя тише поезда и носил на груди раны. Я боялся пискнуть. А ведь сперва думал поздравить его с Новым годом.
Интересно, что случилось с теми охотниками? Сегодня в купе забился проводник. Неожиданно взорвал хлопушку. Его глаза блестели не к добру. Он обвешался петардами как шахид. Сказал, что на следующей остановке выходит на Снарка.
Такого Нового года ещё не было.
ZinoВий
Когда вороны заглушили своим карканьем двигатель, мы с парнем сплели лица в поцелуе.
Его шапочка была такой большой, что мы смогли поместиться под ней вдвоем. Парень назвался Бандитом. Он сказал, что все из-за джаза.
- И где вы играете со своей бандой?
- Чаще всего в казино. Мы играем по-крупному.
С такими можно не только идти на Снарка, но и ехать.
- А я внучка деда Мороза.
- Значит, ты Снегурочка.
Я оттолкнула его и выглянула из купе. По коридору летали вороны.
- Сам ты Снегурочка! Я Дора. Доротея Шановна. Ты писал мне, Петя.
- Все мой отец, - сказал Бандит, надевая штаны. - Некоторые письма он даже не читал мне.
- Так ты ничего не знаешь о Снарке?
- О каком Снарке?
Я наступила на него ногой. И давила, пока не брызнула кровь.
- Не хотел бы я оказаться под твоим каблуком, - донеслось с верхней полки.
- Ты кто? - спросила я, вытирая обувь шапочкой Бандита.
- Я Зиновий.
- Я переписываюсь с одним ZinoВием. Но он живет в поезде.
- А где мы, по-твоему?
Раздвинув шторки, я увидела железнодорожный вокзал. Прямо передо мной высилась статуя деда Мороза. Он подмигнул мне. Потом почесал руки. Я узнала старика.
- У него умелые руки, - сказал Зиновий. - Когда-то он работал проводником.
Моя Доротка.
К путешествию на елочную звезду нужно готовиться с лета. Смазываться смолой и утыкиваться иголками. Наряжаться как елка. Практиковаться в лазании. В чужие окна и карманы.
Будь готова, что тебя срежут и отнесут в незнакомое место. Обвешают чем попало. Тебе могут сломать руку, если она не будет похожа на ветку.
Играй свою роль изо всех сил. Свестись счастьем без фонариков.
Победив себя, ты победишь всех. Ты залезешь на любую елку. Но не факт, что наверху тебя ждет звезда.
Держи себя в руках. И будь осторожной на Новый год.
Целую,
Твой Буджум.
- Нас стало меньше.
Женщина умостилась на ветке и раскрыла папку. Рядом с ней присел любитель пиццы. Он был сама доброта. Казалось, что он видит меня насквозь.
- Я встретилась со старым другом, - сказала я. - Он никогда в жизни не покидал вагона. Мне захотелось помочь ему. И я взяла его в последнее путешествие.
Я развязала мешок, который тащила волоком.
- Его звали Зиновий.
Женщина заорала и полетела вниз. Я услышала, как остановилось её сердце.
- Она была бухгалтером, - улыбнулся мужчина. - Главным.
Он поймал папку, и теперь листал бумаги.
- Любопытно, - сказал он, - тут есть о Снарке.
Сверху послышался треск. Среди елочных иголок показалось лицо старика.
- Снарка можно описать окружностью, - продолжил мужчина. - Но можно и описаться. Ведь никто не знает, насколько он квадратный или прямоугольный. Насколько широк в плечах или бедрах. Он достаточно красив, а настоящую красоту не измеришь. Днем он носит девичью фамилию, а по вечерам его самого носит нелегкая. Иногда отпускает волосы на четыре стороны. Чистит зубы по всему телу. Красится в цвета радуги. Умывает руки чаще, чем необходимо. Его глаза и уши можно перечесть по пальцам...
Руки старика и впрямь оказались умелыми. Он выхватил папку и скрылся за ветками.
Я дернулась следом, но мужчина преградил мне путь.
- А то мы не знаем, как выглядит Снарк, Шановна.
Он знал слишком много. Я раскрутила свою голову и метнула в него. Однако мужчина изящно уклонился, переступив на соседнюю ветку. Его ухмылка отразилась в воздушных шарах, которые висели всюду.
- Ты Буджум? - спросила я.
Он кивнул.
Вниз полетели листы, папка и проводник.
- Похоже, там нет никакой звезды, - сказал Буджум.
- А я верю в свою звезду.
Начался дождик, и я полезла по струям наверх. Буджум уже был там.
- Разве сейчас весна? - сказал он.
Струи сразу превратились в сосульки, но я стащила перчатки и высунула язык. Я сумела растопить лед своим теплом.
Я опять оказалась наверху. Перед почтовым ящиком. С прорезью в виде звезды.
- А ведь я предупреждал, что это не та звезда.
- Но почему ты мешаешь мне?
Его рот занял кусок пиццы. Откуда он взял её?
- А что, если я Снарк?
- Все мы им были, - сказала я.
- Только ты одевалась для этого, а я раздевался.
Буджум стащил через голову юбку, хвост и ласты. На нем осталась лишь футболка с номером 87.
- Снарк 87, - прочитала я. - Сюда бы деда Мороза.
- Может, позвать его?
Он рассмеялся так громко, что привлек зверей. Среди них были люди.
- Дед Мороз! Дед Мороз! Дед Мороз!
И он пришел. Бородатый и красноносый, как никогда. Его ружье было жутко тяжелым от патронов.
- Меня невозможно убить! - сказал Снарк.
Он хохотал до тех пор, пока дедушка не выстрелил. Раз, и ещё раз.
Я подняла голову и увидела две огромные дырки.
В почтовом ящике.
- Пошли, Дора, - сказал дед Мороз. - Теперь он останется без своей звезды.
Мы спускались вниз, слушая унылый вой Снарка.
А потом он пролетел мимо нас со сложенными на груди руками.