Светлячок летел на свидание и угодил в ловушку. Никогда раньше ему не доводилось попадать в ловушки. Кажется, его поймал Старик. У Старика были шершавые мозолистые руки и огромные водянистые глаза с редкими ресницами. Старик склонился над светлячком и пробормотал себе под нос:

- Какая красотища. Сто лет такого не видел...

От Старика пахло рыбой.

Он переложил светлячка из ловушки в маленькую стеклянную банку. Вокруг Старика дрожала ночь, кутала мир в темноту. Светлячок забеспокоился. Он опаздывал на свидание. Оставалось совсем немного времени. От беспокойства светлячок стал ползать по банке и светиться ярче обычного.

А Старик пошел куда-то в темноту. Банка в его руке раскачивалась. Светлячку было неудобно, и он слегка нервничал.

- Вот удивится... - бормотал Старик в темноте, - и ведь случайно, стало быть... а я, старый дурак, еще думал, что стрекозу какую поймаю, а тут - светлячок, надо же!..

Потом Старик остановился, и светлячок увидел ребенка. Это был Мальчик с кудрявыми пепельными волосами и выражением серьезного любопытства на худом веснушчатом лице.

- Вот! - сказал Старик гордо и протянул Мальчику банку, - смотри, кто к нам попался!

В голосе Старика скользила не только гордость. Он сам радовался как ребенок. И еще от его голоса всем вокруг было тепло.

- Ух, ты! - Мальчик осторожно взял банку и приплюснул нос, разглядывая светлячка. Светлячок забеспокоился еще больше. Он не привык к повышенному вниманию.

"Свидание! - подумал светлячок, - опаздываю!"

- Дед, а он взаправдавшний? - спросил Мальчик, - самый-самый настоящий? Этот светлячок?

- Ну, конечно. Представляешь, я, старый дурак, на стрекозу рассчитывал, а тут...

Мальчик поелозил носом по стеклу.

- Они же только по ночам летают, верно?

- Твоя правда, - отозвался Старик. - Утром их не найти. Утром - мухи.

- Дед, - сказал Мальчик и радостно и задумчиво одновременно, - а это ведь мой подарок?

- А чей же еще?

- А можно я его тоже тогда... подарю? Передарю?

Старик улыбнулся, обнажив ряд неровных пожелтевших зубов.

- Главное - в хорошие руки, - сказал он.

Мальчик издал радостный вопль, схватил банку и помчался куда-то в ночь. Крохотное сердце светляка забилось от переживаний. Он опаздывал. Темнота лизала края банки, хваталась за Мальчика и разлеталась клочьями. Казалось, что только робкий дрожащий жучок за стеклом является единственным источником света во всем этом мире. Может быть, так оно и было.

- Девочка! - закричал Мальчик, шлепая босыми ногами по лужам, - Девочка, ты здесь?

- Чего кричишь? - спросили из темноты и тумана, а следом, - ух, ты, светлячок!

И показалось лицо Девочки, восхищенное, удивленное, странное.

- Он настоящий? - спросила Девочка, и добавила снова, - ух, ты!

- Самый-самый! - гордо сказал Мальчик.

- Но я думала, что их уже давно не существует!

- А этот существует! - гордо сказал Мальчик.

- Он такой... яркий! Светится! Смотри, в темноте из-за него всю банку видно и даже немножко тебя.

- А ты тоже красивая в его свете, - гордо (но уже со смущением) сказал Мальчик.

- Ты дурак. - Фыркнула Девочка, - что я тебе такого сделала?

- Ничего. Ты просто красивая. Ни за что. И я хочу подарить тебе этого светлячка.

Девочка удивилась.

- Почему?

- Потому что вокруг ночь, а он светится. А еще потому что... я люблю тебя!

- Он такой маленький, этот светлячок... Он один светит в ночи, летает, и больше никого нет.

- Ты слышишь, Девочка? Люблю тебя!

- А, может, и есть, только мы не знаем, где их искать. Мы же по ночам спим, а они летают. А когда мы просыпаемся, с солнцем, они ложатся спать.

- Люблю тебя больше всей жизни!..

- Бедные, бедные светлячки. Они никогда не видят солнца. Для них всегда ночь. И только они одни светят в темноте, летая один за другим. Слушай, может, мы отпустим его?

- Что?

- Он такой бедный и одинокий... А еще, мне кажется, что он куда-то торопится.

Мальчик неопределенно пожал плечами:

- Это теперь твой светлячок, - сказал он, - делай с ним все, что хочешь.

- Дурашка! - сказала Девочка, - я тебя тоже люблю!

И открыла банку.

Светлячок заполз на руку Девочки и расправил крылья. Он слышал, как Мальчик говорит что-то неразборчивое, быстрое и ужасно эмоциональное. Он чувствовал, как сильно бьется сердце Девочки. Вокруг зарождалось что-то неопределенное, но волнительное и крепкое.

И с глотком свежего ночного воздуха что-то кольнуло крохотное сердечко светлячка. Он оглянулся, посмотрел на свою недолгую тюрьму, а затем полетел в темноту.

Ведь у светлячка были свои неотложные дела.

Он опаздывал на свидание.