Опять сидела на широком подоконнике в своей квартире любимого маленького городка и тупо смотрела на спешащих куда-то людей, несущиеся машины, перемигивающиеся светофоры. Капли дождя катились горькими слезами по оконному стеклу. Вдоль тротуаров и дорог фонари то включались, освещая переливчатые потоки воды, то выключались и окутывались серо-белесой мглой. Поток машин и людей иногда редел, иногда подолгу оставался хлопотливым, как разворошенная муравьиная куча. Не хотелось ни думать, ни чувствовать, просто смотреть немигающим взглядом на чужую суету в полной тишине пустой квартиры.
'Финита ля комедия', как говорят французы. 'Прошла любовь, завяли помидоры' или что-то в этом духе. Теперь я враг номер раз королевской семьи Мира Ашеров и одновременно невеста принца Ариса.
Дурдом.
Надо будет как-нибудь придумать способ и вернуть ему Кольцо Невесты. Тогда помолвку можно будет отменить 'по техническим причинам', которых накопилось в изобилии.
Уже была неделю дома и неделю лило, как из ведра. Часто забиралась на подоконник и смотрела на плачущую погоду. Хорошо, хоть деньги дома в тайничке оставались, смогла закупить продуктов, а то пришлось бы нырять в какой-нибудь из Миров за чем-нибудь, что можно продать и жить некоторое время спокойно, как это обычно делают все маги, если жизнь прикрутит.
Сильно я не страдала, было просто грустно. Не то что тогда, когда после Алтаря вернулась и жить не хотелось. Теперь все иначе. Теперь я была совсем в другом положении и состоянии.
Кольцо Невесты сняла, как только сообразила, что оно еще на моем пальце, и повесила на цепочку на шею. Хорошо, что цепка старинная, длинная, толстая. Купила ее как-то по случаю в одном из Миров, да так и не одевала ни разу. Валялась неизвестно где, а теперь вот сама нашлась, пригодилась.
Хнала, что Ашеры будут искать меня, что могут даже открыть 'осеннюю охоту', ведь теперь я не 'Хозяйка их Мира', теперь можно и это, но не боялась. Главное сейчас прийти в себя от пережитых эмоций и событий, и успеть к следующим Источникам и Ключам.
Надо будет купить какую-нибудь неказистую машинку в хорошем состоянии и тогда можно будет мотнуться к друидам, а там через Алтарь и свою Сферу попробовать пройти к другому Источнику. Лишь бы не встретить Его. Не хочу видеть, слышать, чувствовать... Не хочу. Пусть живет, как знает. Не мое это дело 'в звездах ковыряться'. Он Принц, будущий Король, недостатка в выборе претендентки на вторую половину кровати и седалища в виде трона не будет. Все равно обязанности перед Миром выполнять надо: сына родить, да бабу любить. Вот и пусть рожают и любят. Меня это не касается. Вот только Кольцо Невесты надо вернуть, а то и жениться не сможет, бедный. Комплект-то бриллиантов не полный, может осечка выйти с ритуалами, которые так важны для него и его Мира.
Может уйти в другой Мир? А оттуда шагнуть напрямую в его гостинную или спальню, оставить Кольцо и уйти другим путем? А это мысль! Надо будет обдумать как это провернуть. Пусть только дождь закончится. Заладил, зараза!
На кухне настаивался свежий борщ, котлетки тушились с приправами и чесночком, картошка-толченка, втягивала в себя масло, в духовке допекался торт. Бутылка 'Карнавальной Ночи' охлаждалась в холодильнике. Сегодня у меня праздник Грусти. Утоплю в вине любовь и память, послушаю Штрауса, может потанцую на развалинах эмоций. Так будет лучше для всех.
В дверь неожиданно постучали. Рефлекторно наряглась и взглянула объемно - черт их знает, этих Ашеров, могут расстараться и быстро найти.
Фуф! Нет, слава Богам. Всего лишь соседка с пустым стаканом. Точно или за солью, или за сахаром, лишь бы поболтать. Вот же надоела! И как отвадить?! Гаркнуть на нее, что ли? Может гадость какую сказать и поругаться? Хм... Не поможет. Пробовала уже. Больше, чем на полгода не хватает. Надо будет другой рецепт на ее приставучесть придумать.
Стук повторился. Может быть меня дома нет?
Нет. Запахи же, да музыка играет. Придется открывать
- Дариночка! - на весь подъезд орет дорогая соседка - Я знаю, ты дома! Мне сахарку бы пару ложечек, а то извелся весь! А на улице дооождиик! Может выручишь, а?
Придется открывать.
Щелкнула замком, открыла дверь.
- Здравствуй деточка! - вошла соседка с масляной улыбочкой, протягивая перед собой пустой стакан.
- Ой, уж пожалуйста, Дариночка, а то такой дождь, такой дождь! А ты, деточка всегда такая добрая! Вот жалко только, что дома редко бываешь, все по командировкам, да на выездах! Не бережешь ты себя, Дариночка! Разве же можно столько работать?! А я так за тобой скучаю! Так скучаю! - тараторила она.
Взяла стакан, вежливо улыбнулась, пошла на кухню, насыпала сахар до полна и замерла, неожиданно вдохнув запах ландышей...
Резко обернулась.
Потеснив тетю Веру, в прихожую вошел Арис, следом Анри.
- Вот, Дариночка, вот эти молодые люди тебя спрашивали, пока ты на базарчик ходила. А я смотрю симпатичные молодые люди, к себе пригласила, чайком попоила, да про жизнь поговорили. А когда борщиком и котлетками запахло, я и говорю им, что Дариночка наша наверняка уже дома, на кухне хлопочет, гостей ждет... - глазки быстро бегают, увидела взгляд Анри, тут же выхватила у меня стакан с сахаром, побежала к двери - Ну, спасибочки, Дариночка, дай Бог тебе хорошего жениха, да мужа любящего, да деток побольше. А за борщиком я попозже зайду, уж больно вкусно пахнет он у тебя...
И юркнула за дверь.
Это же сколько они у нее сидели-то? На рынок я с самого утра ходила! А уже полдень! В душе скривилась от ее слов, как от зубной боли. Стерва болтливая! Представляю что она им наплела, пока 'чайком поила'. Вот уж повезло с соседкой! Не приведи Боги!...
Анри закрывает дверь, щелкает замком.
Необыкновенно серьезные лица, еще более серьезные глаза. Руки за спиной, подбородки выбриты до синевы, волосы уложены, как на показ мод, длинные черные кожанные плащи, белые шелковые рубашки с расстегнутыми воротниками, черные брюки, лакированные туфли. 'Гитлеррюгенд' или 'Налоговая'. Загляденье одним словом.
И я - высокие меховые тапочки-тигрики, подвернутое ниже колена трико, ножны со стилетом на ноге, трикотажная обтягивающая майка с коротким рукавом, фартук в ландышики с кармашками, коса заплетена, завязана вокруг талии, утяжеленный свинцом конец косы в кармашке фартука, чтобы не болтался и в духовку не попал, а то бряцает громко, еще стекло разобъет.
Да уж.. видок что надо.
Очень даже хорошо. Увидят контраст, быстрее уйдут.
Молчу. Они тоже. Внимательно разглядывают меня и мои хоромы. Жду, пока оглядятся. Снова смотрят на меня.
- Как вы меня нашли? - холодно спрашиваю.
- Войти можно? - спрашивает Анри.
- Уже вошли...
Сняла фартук, выключила печку, открыла духовку. Пахнуло сдобой. Прошла в комнату, выключила музыку Штрауса.
Сняли плащи, повесили на вешалку, прошли в комнату, сели в кресла. Огляделись. Может помолчат, поглядят как живу и уйдут? Не королевское это дело по таким трущобам шататься.- подумала с надеждой - С дворцом не сравнить. Во дворце-то оно как ни крути, а лучше. У него спальня больше, чем вся моя квартира вместе с прихожей и лестничной площадкой. Такой разве что туалет. Да и то, наверное, побольше будет.
- Зачем вы пришли? - еще холоднее спрашиваю, помня как расстались всего несколько дней назад.
Арис на мгновение прикрыл глаза. Кадык судорожно дернулся.
Волнуется, что ли? С чего бы? Пришел к кровному врагу, вроде бы волноваться не должен. Это мое дело волноваться и минуты последние отсчитывать. А он пришел по праву. По Праву Мести, по Праву Крови. Да, пришлось им попотеть, чтобы вычислить где живу.
- Дарина, я был не прав - хрипло сказал Арис - Я не думал... не знал, что перед тобой был такой выбор. Король Лювирис все нам рассказал. Ты в очередной раз спасла меня, а я этого не понял. Я хочу извиниться.
Брови сами поползли вверх. Едва успела поймать и вернуть на место.
- Вы были правы, принц Арис, и Вам совершенно не за что извиняться. Вы все правильно поняли и все правильно сделали. Мотивы моих действий в данный момент не имеют значения. Факт остается фактом: я с удовольствием убила Вашу родную бабку, мать Вашей матери. Вы имеете право на кровную месть, Ваше Высочество. Я знала на что шла и не жалею о случившемся.
Он прикрыл глаза рукой, оперев ее о колено, хмуро молчал.
- Дарина, король Лювирис все рассказал и нам, и королевскому Совету. - сказал Анри - Мы все считаем, что ты сделала самый правильный выбор из всех возможных и я уполномочен поблагодарить тебя от имени всех Ашеров за принятое решение. Благодаря этому мы все избежали катастрофы и гибели королевской династии и всего нашего Мира.
Так. Молодцы, классно вывернули. Я бы так не додумалась.
- Уважаемый господин Анри, - пристально посмотрела ему в глаза - я, безусловно, во много раз глупее и неопытнее Вас в любой области жизни. Но даже моего мизерного интеллекта хватает на то, чтобы понять какую ответственность я взяла на себя, принимая решение и поступая так, как поступила. Ни один Мир не станет благодарить законную невесту за хладнокровно расчитанное убийство родной бабушки жениха. Любой Мир признает, что после такого акта помолвка автоматически расторгается, а убийца становится кровным врагом всей семьи и достоен возмездия. Вы за этим пришли?
Сняла цепочку с кольцом с шеи, положила на журнальный столик перед Арисом. Бриллиант жалобно мигнул, но я не поддалась на провокацию.
- Теперь, Ваше Высочество, Вы можете называть дату, время, место и вид оружия.
Анри потер лицо руками, глянул на Ариса сквозь пальцы.
Минута молчания. Прямо как за поминальным столом.
Арис вздохнул, убрал ладонь от лица, хлопнул себя по коленям, встал, пристально глянул мне в глаза.
- Хорошо, Дарина. Пусть будет как ты хочешь. Завтра. В полдень. Большой Тронный Зал королевского дворца Ашеров. Любовь.
Замерший во время его слов Анри придушенно рыкнул. Я оторопела.
- Что это значит? - недоуменно спросила - Объясните, Ваше Высочество.
- Это значит, что вид нашего оружия Любовь. Попробуй меня победить. - нарисовал портал посреди комнаты - Пошли Анри. Завтра будешь моим секундантом.
И шагнул в портал.
- Ваше чувство юмора, Ваше Высочество, меня всегда поражало, но сейчас Вы превзошли самого себя... - буркнула себе под нос.
Анри с самой серьезной рожей последовал за Арисом.
* * *
Ну, едрена мать, а! Вот же ж гад какой!!! И ведь не возразишь ничего! Каждый знает, что Любовь самое сильное оружие! Даже Ненависть ей уступает!
Поймал на слове, как дурочку какую-то!
Ну и что мне теперь делать?! Что он себе воображает? Какой это поединок любви против любви?! Чушь какая-то, черт возьми! Как мне его победить, а?! Да не существует в природе такой победы! Как он вообще себе представляет такой 'поединок'?! Это же курам на смех!
Я сидела в тихом шоке в том же кресле, что сидел Он, крутила в руках Кольцо Невесты и растерянно пялилась в золотисные волны портала.
Стук в дверь вырвал из раздумий. Глянула в ту сторону, решила не открывать ни под каким предлогом. Увидела, что Ашеры забыли плащи. Ну и черт с ними!
- Дариночка! - забарабанила соседка - Дариночка! Открой детка! Это я, тетя Вера! Я за борщиком! Дариночка! Открой! Я знаю, что ты дома!
Вот же, блин! Не отстанет же!
Встала, махнула рукой закрыть портал. Ноль. Опля! Жезлом он его нарисовал, что ли?! Сосредоточилась. Нет, не жезлом. Тогда почему не убирается? Проверила - разовый. Давно уже потухнуть должен был, а он и не собирается... Односторонний, что ли?
Тетя Вера молотила в дверь и истошно орала. Ну и куда ее тут впускать?! Чтобы портал увидела и вообще разум потеряла?! Еще мне тут властей да ученых не хватало! А эта же разнесет по всему Миру такую новость...
Еще раз сосредоточилась, произнесла заклинание. Ноль реакции.
Тааак...
Спокойно, дорогая, спокойно. Сейчас разберемся.
Портал разовый, так? Так. Жезлом он его не рисовал, так? Так. Обычно разовый портал голубой или серебристый, так? Так. А этот почему желтый?
Подошла ближе. Золотистые искорки метнулись ко мне. Отпрыгнула. Задумалась.
Что же ты сделал, Арис, а? Неужели......
Поднесла руку ближе порталу. Золотистые искорки метнулись ко мне. Убрала руку.
Вот же зарраза! Ну и зачем он это сделал?
Тетя Вера изошлась под дверью. Пришлось кинуть заклинание 'забытья' с самопроизвольной деактивацией через полгода. Больше нельзя, а то напрочь память отшибет. Стук и крики прекратились.
Так. И что теперь делать? Придется идти в его Мир? Прямо сейчас?
Этот Ашерский умник создал портал из мужской части Силы Источника и его теперь ни фига не уберешь, пока не уравновесишь женской частью.
Лекарь, блин! Лечит он меня от гордыни, блин! Любовью, блин! Из любви ко мне нарушил равновесие с таким трудом восстановленного Источника, а я теперь из любви к нему должна вернуть это равновесие. Будто мне больше делать нечего. Вот же блин, а!?!
Поединок начался до назначенного времени. Закрыть портал отсюда не удастся никоим образом. Только с той стороны. Наверняка ждет на выходе с еще какой-нибудь очередной гадостью. Нашел с кем тягаться. Он Высший Маг, а я со своим четвертым уровнем... До Высшего мне еще шесть уровней грести, а это как до северного полюса пешком. И 'божественные способности' не помогут...
Можно, конечно, игнорировать, но если он начнет с той стороны усиливать отток Силы из Источника в портал, через сутки я там костьми лягу, а равновесия не восстановлю. Зря, что ли, столько сил потратила на восстановление Источника и Ключа?!
Ну и на фиг я задерживалась здесь так долго? Что, не знала, что, если захочет, то найдет в любом Мире, если остановлюсь где-то дольше, чем на двое-трое суток?! Знала! Может не знала, но чувствовала. Значит, ждала, пока найдет и придет?! А себе рассказывала сказку, что отдохнуть и восстановиться надо? Дождалась. Дальше что? Морочить мозги взрослому мужику, который в тысячи раз умнее, сильнее и мудрее меня и который меня любит всей душой, всякой ерундой? Чего я выкаблучиваюсь, интересно мне знать? Как вижу его, так 'шлея под хвост попадает'... То приревовала к бабке, прикрывшейся моей личиной, то обиделась на слова сказанные не мне...
Что мне надо? Чего я хочу? Чтобы отвернулся и забыл на фиг? Чтобы женился на другой? Чего мне не хватает? Или 'с жиру' бешусь?
Тут бы радоваться надо, что вообще глянул, да скорее на руки подхватывать, пока не передумал, да бегом к алтарю тащить, пока не опамятовал и не удрал с криком 'помогите!', а я выпендриваюсь, будто малолетка какая... Если бы не любила, еще куда ни шло, а так... вообще не понимаю что творю...
Как-то я странно думаю сейчас. Не как обычно. Может это действие его магии? Или мужской части Силы Источника, красующейся в моей гостиной? А может все вместе...
В любом случае я должна решить для себя хочу ли я быть рядом с ним всю жизнь или нет? Если да, то нужно идти к нему и говорить об этом. Если нет, то надо просто исчезнуть навсегда и не пудрить ему мозги. Эмоции эмоциями, а мозги все же должны быть на месте. Заклинаниями и Силой махать каждый дурак научиться может, а вот думать, это привилегия немногих.
Вот, допустим, откажусь сейчас от него навсегда, исчезну, порву с ним все отношения. Дальше что? Что меня ждет, кроме боли души и одиночества? Холодная подушка и ожидание смерти? Беготня по Мирам и вот эта квартира? А на старости лет застарелый ревматизм и телевизор, как единственный собеседник?
А с ним... Да что тут сравнивать... Эх...
Я бы на его месте давно бы послала такую дуру подальше. А он терпит, любит, 'лечит'... Блин, лекарь!
Ладно. Пойду к нему... Если простит мою дурость, выйду замуж и буду счастлива. По крайней мере постараюсь сделать так, чтобы счастлив был он. Ведь все и так находится в равновесии, будет счастлив со мной он, буду счастлива и я.
Эх, Ашерский принц, Ашерский принц... что я делаю...
* * *
Вышла в гостиной Ариса с Кольцом на пальце. В чем была. Пусто. Только балконная дверь открыта и легкий бриз развевает занавеси.
Потянулась к Источнику, позвала Силу, нейтрализовала портал. Обернулась, почувствовав взгляд.
Арис стоял в дверях спальни, как был одетый, привалившись к косяку, скрестив руки и ноги, внимательно смотрел на меня. Я молчала, опустив глаза, теребила косу, боясь взглянуть на него.
- Встреча завтра - спокойно сказал он - Зачем ты пришла?
- Закрыть портал... - тихо шепнула, не поднимая глаз.
- Закрыла?
- Да.
- Что еще ты хочешь, Дарина? - в голосе металл.
- Я пришла извиниться, Арис. Я была не права. Прости...
- Тебе не за что извиняться, Дарина. Ты ни в чем не виновата.
Мельком взглянула на него. Строгое спокойное лицо, серьезные глаза, поза все та же. Холоден, как айсберг в океане.
Ледяная волна облила с головы до ног. Все. Это все. Конец. Доигралась.
- Мне уйти? - тихо спросила.
- Уходи - спокойно ответил.
- Можно я тебя поцелую на прощанье? - вышептала еще тише.
- Нет.
Понимающе кивнула, закусив губу, чтобы не расплакаться.
Все. Вот и исчезла. Навсегда.
Нарисовала серебристый портал, последний раз глянула на него, на мгновение встретилась с сине-зелеными глазами. Показалось, что в них мелькнула мольбы остаться. Но я не глухая, сказал уходи, значит уйду. А то, что показалось, так лучше перекреститься, может казаться перестанет.
Ушла, оставив Кольцо Невесты висеть в воздухе.
* * *
За окном лило, как из ведра. Я смотрела на улицу и думала о том, какая я дура. Серые облака затянули небо и от этого было еще тоскливее.
Ну, что ж. Что заработала, то и получила. Жизнь продолжается.
Собрала дорожную сумку, поискала последнюю баклажку для воды, теппо оделась. Сложила в плетеную корзину все, что приготовила и купила на базаре, постучала к соседке, отдала ей провизию. Сказала, что уезжаю в командировку, может быть надолго. Отдала запасной ключ, вернулась домой.
Портал вывел на террасу в Мире Змеелюдей. Полюбовалась солнечным днем, пошла наверх. Слуга узнал меня, попросил подождать, пока доложит, пригласил в гостиную Глории.
- Дарина! - обрадовалась она - проходи, дорогая! Как хорошо, что ты пришла!
- Здравствуй, Глория - обняла ее - Я тоже рада тебя видеть. Как себя чувствуешь? Как малышка?
- Что-то ты совсем не радостная - заметила подруга - Что-то случилось? Что-то с Арисом?
- С ним все нормально. Жив, здоров. - отвела взгляд.
- А с тобой?
- Со мной тоже. Я по делу, Глория.
- Вы что, поссорились? Ну-ка расскажи, что случилось! - потребовала она.
- Нет, Глория. Не спрашивай. Все нормально. Все, как и должно было быть. Прости... Я действительно по делу. Мне нужен конь, доехать до портала.
- До какого портала? Куда ты собралась?
- Глория, это не важно. Дашь коня?
- Нет. Пока не расскажешь. Да ты сама не своя, подруга моя дорогая! А ну-ка, давай рассказывай! - настаивала она - Наверняка с Арисом, как всегда, поссорились. А в этот раз из-за чего?
- Глория, я не хочу об этом говорить. Мне так плохо... Я должна что-то делать, куда-то ехать, бежать. Если я сейчас что-нибудь скажу, я умру. Я не могу, Глория. Прости. Я пойду... - поспешила к двери, не поднимая головы.
- Дарина! Арис...
- Не говори мне ничего о нем! Никогда не говори! - чуть ли не бегом выскочила из гостиной, не видя ничего и никого.
Пока седлала первого попавшегося коня, руки тряслись, как нанятые. Еле застегнула подпруги, закинула сумку через седло, вскочила верхом, дала шенкелей и понеслась к порталу-озеру. Мне было все равно куда он ведет, к кентаврам, за Черту или за Грань. Лишь бы двигаться куда-нибудь. Лишь бы там было опасно, чтобы не было времени думать о Нем...
* * *
До озера-портала было рукой подать, как что-то огромное прыгнуло сбоку. Конь дико завизжал, скаканул в сторону и дал такого козла, что я ласточной вылетела из седла вместе с сумкой, больно ударилась ладонями и коленями, покатилась по траве, стукнулась о какой-то пень, да так и осталась лежать, тихо постанывая скорее от испуга, чем от боли.
Подольше полежать не удалось, где-то близко перетаптывались кони. Замолчала, прислушалась. Три лошади топтались на одном месте. Хотела неслышно подняться, оперлась на руки и уткнулась взглядом в начищенные до блеска сапоги. Подняла голову и молча упала лицом в траву, желая провалиться сквозь землю.
Он стоял спокойно, скрестив руки на груди. Ждал. Молча.
Собралась с силами, встала. Молча. Глаза строго вниз.
- Далеко собралась? - ледяной ветер на равнине теплее этого голоса.
- Тебя не касается - буркнула под нос.
- Завтра в полдень наша встреча - ледяной металл резанул по нервам - Придется тебе дождаться ее в моем обществе, как бы неприятно тебе это ни было. Я слов на ветер не бросаю.
- Я помню. Завтра буду вовремя. Мне няньки и сторожа не нужны - шагнула обойти.
Свиснул коротко, Подъехали всадники. Один соскочил с коня, быстрым шагом подошел. Анри. Арис взял меня за руку, открыл золотистый портал, шагнул с моей рукой туда.
Удар жесткой мужской энергии вышиб дух и сознание.
* * *
Очнулась на постели. Пахло ландышами. В темноте горела свеча, мятущемся пламенем.
Арис спал рядом на животе, обхватив руками подушку. Анри сидел развалившись в кресле, позаимствованном из гостиной, с моей стороны кровати. Пристально смотрел немигающим взглядом. Закрыла глаза, провела руками по телу. Раздели до белья. Добрые. Стилет в ножнах на ноге. И на том спасибо.
Открыла глаза. Холодный взгляд Ариса. Будто и не спал еще секунду назад. Закрыла глаза.
- Можно мне встать? - тихо спросила.
Молчание. Расценила, как знак согласия.
Поднялась одним движением, ярко полыхнуло вокруг, чуть не упала от неожиданности. Сильная рука подхватила за талию. Проморгалась.
Арис стоял рядом в одних плавках, спокойным холодом смотрел на меня. На его шее и руке поблескивали бриллианты Жениха. Увидела на своей руке браслет и кольцо, лапнула пальцами за шею, ухо. Ожерелье и серьги были на положенном месте.
Так. Что это может значить?
Пошла в туалет. Вымыла руки, не сводя взгляда с отражения. Камни слепили глаза блеском, переливались светом. Ошейник, блин. Гадость какая...
Зачем он это сделал?! Он же ясно дал понять, что между нами все кончено. Завтрашняя встреча никаких Украшений Жениха и Невесты не требует. Тогда зачем?!
Вернулась в спальню, забралась под одеяло, закрыла глаза. Арис гибко лег рядом, не касаясь меня. Анри так и не шелохнулся.
Бесплодные размышления ни к чему не привели, только разболелась голова и вскоре провалилась в сон.
Проснулась с первыми лучами солнца. Сладко потянулась в дреме, мявнула от удовольствия, улыбнулась и открыла глаза. Улыбку и удовольствие стерли ледяные глаза с зелеными прожилками. Лицо такое же, как вчера.
Анри в той же позе спал в кресле. Ясно. Просто сторожили, чтобы не удрала.
Ладно, проверю на вшивость твою холодность. Лекарь, блин...
Повернулась в Арису, долго рассматривала его черты, лаская взглядом. Едва касаясь кончиками пальцев погладила руку, плечо, дотронулась до ключицы, шеи, заглянула в глаза, чуть улыбнулась, по тому же пути вернула руку на место. Сине-зеленые глаза остались теми же, но в то же время в них что-то изменилось. Мимика не шелохнулась, но кожа лица изменила оттенок, губы стали темнее с четко очерченнй окантовкой.
- Какой ты красивый, Арис - едва слышно шепнула - Я и не знала, что настолько...
Глаза моргнули, на мгновение в них появилось недоверие, удивление, недоумение, губы дрогнули, по телу прокатилась мышечкая волна. Но лишь на мгновение.
Я закрыла глаза, повернулась на спину и еще тише прошептала:
- Я люблю тебя... безумно... прости меня... любимый...
Дыхание коснулось моих губ, тепло от руки кожи на животе...
- Арис!
Резкий окрик Анри отбросил принца назад.
Удивленно открыла глаза. Арис лежал в той же позе, с тем же выражением лица, но глаза были другими. Анри стоял разъяренный, бледный, сверкал на Ариса глазами, тяжело дышал открытым ртом.
Так. Это что значит? Что вообще тут происходит? - медленно начала соображать, срочно прикрыв глаза - Очень похоже на 'живца'. Ритуал какой-то? Или что? Я ни о чем подобном не знаю...
Перешла на второе зрение, глянула сначала на Анри. На его груди и лбу проступала четкая вязь магической печати. Такого рисунка я не знала, не мой уровень знаний. Аура трехцветная: внутренний слой серебристо-лазурный, средний чисто белый, внешний, самый тонкий, ярко-морковный.
Глянула на Ариса и про себя ахнула: он был весь опутан чарами Магии Любви. Внутренний слой ауры ярко пульсировал, уничтожая заклинания слой за слоем. Им на смену появлялись все новые и новые. Он боролся. Я встревоженно глянула ему в глаза, там мелькнуло предупреждение.
Так. Значит, все-таки это ритуал и мешать своей помощью нельзя. Он должен справиться сам. А я в нем выступаю, как та 'наживка', на которую должна 'клюнуть рыба'. Если правильно думаю, то о чем может говорить такое испытание? О профпригодности мага, его силе воли, умении противостоять действиям чар, его интеллекте и разуме, не теряющем ясности мышления даже при.... О, блин! Так это Испытание Принца Крови на право в будущем стать королем этого Мира! А это значит, что он согласился на ритуал вчера, после нашего разговора и принял решение о виде поединка, где оружием должна быть Любовь!
Исходя из того, что вижу, если логически подумать, то он специально поддался внешнему воздействию Магии Любви. Судя по качеству и рисунку оплетающих его заклинаний кидают их далеко не простые маги, а если это действительно Испытание, то работают Высшие Маги.
Если самое серьезное, самое сильное оружие это Любовь, а условием ритуала, похоже, должно быть противостояние Ариса чарам ради истинного чувства, то роль 'живца' заключается в том, чтобы вывести его из равновесия, если я правильно понимаю. То есть, получается, что под действием чар он не имеет права ко мне прикоснуться, пока не освободит истинное чувство от присутствия Магии Любви.
Ужас! Я бы точно такое не выдержала! Так что до Высшего Мага мне еще долго учиться.
Ну и какой смысл в этом ритуале?
Так. Надо подумать.
Если вспомнить пословицы и афоизмы относительно смысла жизни мужчины, то первой на ум приходит вот эта: 'посадить дерево, построить дом, любить женщину, родить сына'. А, если интерпретировать это для принца или короля Мира, что получится? 'Деревом' может символизироваться его личная подготовка к правлению: знания, интеллект, воля, логика, умение принимать мгновенные решения. 'Дом' может символизировать весь Ашерский Мир с его подданными, законами и так далее. 'Любовь к женщине' символ личных эмоций, которые могут затмить и разум, и волю, и интеллект, и знания, и логику мышления, то есть все, если возьмут верх, а баба окажется полной дурой. Тогда принятие любых важных решений под действием эмоций может быть ошибочным или чреватым неприятными или даже пагубными последствиями для всего Мира и его подданных. Значит, этот ритуал должен показать насколько наследник престола владеет собой в принятии правильных решений и не смогут ли вызванные обстоятельставми жизни эмоции повлиять на его разум, волю, логику и справедливость, не затмит ли любовь, как символ самой сильной эмоции души, его рассудок в ущерб политики Мира? Тааак. Серьезно закручен сюжет... Бедный принц...
Значит, моя роль в этом 'спектакле' это роль куртизанки перед упорным клиентом? Или роль 'скромной девицы на выданье'? Или и то, и другое, и еще, может быть, что-то третье, о чем даже не догадываюсь?
Если так рассуждать, то смысл этого испытания ясен, смысл этого 'поединка' тоже, смысл символа оружия также. Осталось сообразить какую роль все же отвели мне. Ну, думаю, это будет видно чуть позже.
Так. С этим все ясно.
А какая роль у Анри? Охранника? Наблюдателя-контролера? Или благодетеля? А может все вместе? Ну, Ариса остановил, с меня глаз не спускал, магическими печатями обвешан. Интересно, зачем? Чтобы не попасть под действие чар, если кто из магов промажет по Арису и попадет в него? Вполне. Вязь печатей вполне похожа на охранно-ограждающие, а там черт его знает как на самом деле.
Так. С этим тоже почти понятно.
А что с Украшениями? Как можно расценивать их присутствие? Ведь одели их на меня тогда, когда была в отключке. Зачем? Как один из защитных атрибутов? Или по какой-то другой причине? На этот вопрос точно ответить не смогу. У этих Ашеров так все замороченно, что без объяснений не разберешься, а сейчас для объяснений, как понимаю, времени и возможностей нет. Ладно, наберусь терпения и подожду. Всему свое время. А пока буду наблюдать и действовать по ситуации.
А вообще, это здорово! - мелькнула шальная мысль - Это же такая возможность пококетничать вволю, чисто по-женски, что просто прелесть! Раньше как-то и времени на это не было, да и мысли работали совсем в другую сторону. Это же такая возможность проверить и саму себя на что способна! Ой, как интересно! А еще интересно было бы проверить насколько ревнив Арис. Он ведь никогда таких чувств не показывал. Думаю. Что пару моих взглядов в сторону ему не повредят, а мне дадут массу информации. А может он не ревнив совсем? Ладно, посмотрим. А то понесло опять черти куда...
Поймала себя на блуждающей по губам улыбке, открыла глаза.
Решила попробовать оба варианта поведения: и 'куртизанки', благо фильмов и примеров из жизни насмотреться успела, и 'скромницы'. Я не была ни одной, ни другой, поэтому попробовать стоило, пока условия 'поединка' позволяли.
Взгляд Ариса был такой же внимательно холодный, но меня это уже не волновало.
Не валяться же тут до обеда, то есть до времени 'встречи'. Солнышко встало, и мне пора. Надо зарядку сделать, тело разбудить, да и мозги тоже не мешало бы заодно включить, а потом водичкой холодной полить, чтобы не думало, что на курорте тут.
Откинула одеяло, гибкой волной встала с постели. Глянула на простынь, брови удивленно взлетели вверх. Опа! А между нами-то кинжалище лежит! Интересно! Глянула на Ариса с понимающей улыбкой. Его мимика и выражение глаз едва заметно изменилось, типа, 'я тут ни при чем', вернулось к прежнему. Повернулась к Анри.
- Где моя одежда? - спросила.
Он молча показал жестом.
Удивилась еще больше, но теперь откровенно рассмеялась, взяв в руки предложенную одежду. Значит, все-таки 'куртизанка'. Совершенно прозрачные, от середины бедра, шаровары, украшенные узким пояском с камнями и такими же манжетиками внизу, и короткий топик с более чем откровенным декольте.
Ладно. Сами напали, сами и отбивайтесь - подумала.
Одела. Снова спросила Анри, не посмотрев на принца.
- Есть какое-то ограничение в моих передвижениях?
- Апартаменты принца и балкон - лаконично ответил Высший Маг.
Кивнула, пошла обследовать те двери, назначение которых не знала. Поиски привели к успеху. Одна из дверей из спальни вела в удобный тренировочный зал, половина которого была занята татами. Как раз то, что нужно. Ашеры пришли следом, стали в уголке, сложив руки на груди. Ну, прям, сиамские близнецы, блин!
Внимательно осмотрела спортивные снаряды, опробовала каждый на свой лад. До свисающих с потолка колец не допрыгнула, как ни старалась. Пришлось сходить за стулом. Так достала.
Повисла на кольцах, подумала, что стул теперь будет только мешать, зацепила его за спинку ногами, отбросила в сторону. Вот так.
Сосредоточилась на воспоминаниях времен учебы, тренировок по спортивной гимнастике, акробатике. Забыла про 'неподвижные изваяния' Ашеров в углу, повторила подряд три комплекса упражнений на кольцах, спрыгнула двойным пируэтом на татами, сразу же перешла к растяжке мышц после силовой нагрузки. В голове зазвучала музыка 'вольного упражнения на ковре', повторила его. Вроде бы разогрелась.
Прошла к стене с оружием, с отполированными мужскими ладонями рукоятями, выбрала нужное, разложила по ковру так, чтобы оказывались под рукой в нужный момент движения. Их угла выкатила мишень на колесиках, поставила у края татами. Еще раз шагами проверила расположение оружия на ковре. Так, на два кинжала меньше, чем надо. Заменила их короткими деревянными мечами. Прикинула на вес, покрутила в руках, привыкая. Положила где нужно. Завязала косу боевым узлом, крутнула головой.
Ну, вот. Теперь имитация реального боя.
Сосредоточилась.
Сначала визуализация возможной ситуации: количество противников, степень опасности, уровень агрессивности, скорость их движений. Визуализация условий окружающей местности - выбрала лесную поляну с нависающими ветвями, густым кустарником, временя суток поздний вечер.
Медленный вдох-выдох с закрытыми глазами. В сознании появились образы врагов, поймала ритм их движений первыми двумя покачиваниями тела, включилась, пошла...
Открыла глаза, когда последний из воображаемых врагов был убит. Медленный вдох, еще медленнее выдох. Повернулась к мишени. Вогнанные в дерево острия изображали силуэт человека, деревянные мечи улеглись крестом между ними, Стилет торчал точно посередине, одним лезвием касаясь скрещенных деревяшек.
Выдернула оружие, вернула Стилет в ножны на ноге, остальное развесила там, где брала, откатила мишень на место.
- Спасибо - сказала обоим 'изваяниям', проходя мимо них в спальню, а оттуда в душ.
Слава богу, в душ за мной не пошли.
Прополоснула белье, прозрачный костюмчик, высушила заклинанием вместе с волосами, заплела косу, вернулась в спальню. Господа ждали меня в гостинной.
Перед моим появлением о чем-то говорили. Слышала их голоса, но когда открыла дверь из ванной, замолчали. Видно было по блеску глаз и живописной мимике обоих, что обсуждали что-то эмоциональное. Теперь лица каменые, глаза внимательно холодные. Ну, и ладно.
Подошла к столу, налила в стакан томатного сока, отпила глоток, глянула на напольные часы. Половина десятого. Еще два с половиной часа. Вышла на балкон, встала у баллюстрады, мелкими глотками, размазывая привкус помидоров по рту, выпила сок. Ашерам пришлось тоже выйти на солнце.
Чем заняться еще два часа пятнадцать минут? Разговаривать со мной не разговаривают, книжки под рукой нет, телека тоже. Таращиться на манящее море, когда нельзя выходить, не хочется. Остается только медитация.
Повернулась к 'наблюдателям' спиной, села на широкие перила в лотос, замкнула круг энерго обмена тела, углубилась с самосозерцание без эмоций и мыслей. Так званная медитация 'покоя'. Интересное состояние наступает в этом безмыслии: обостряется чувствительность внешнего мира, время измеряется внутренними биологическими часами по ритму работы органов с максимальной нагрузкой, солнечное время ощущается кожей и внешним слоем ауры, лунное - корнями волос на голове и средним слоем ауры. Любое вторжение в аурическое свечение ощущается когда у вторгающегося только начинает возникать такое намерение. Это очень удобно для медитирующего, потому что дает достаточно времени, чтобы успеть вывести часть сознания из медитации для физической реакции на вторжение.
Намерение Анри подойти восприняла сразу, легким движением плеча показала, что поняла. Он остановился с поднятой для шага ногой, поставил ее на место. Поэтапно вернула сознание в физическое тело, выныривая из собственной глубины, плавно потянулась, возвращая кровообращение в конечности, обернулась к Ашерам, мягко спрыгнула на каменные плиты балкона, вопросительно взглянула на Анри. Он жестом пригласил в гостинную.
В центре гостиной стояли обе королевы Мира Змеелюдей, Глория и Стэлисса. Обе строгие, если не сказать суровые. Взгляды серьезные, спокойные.
Вот же гадюки! Спелись с котами! Блин!
Остановилась напротив них. Арис и Анри с двух сторон сзади. Оба спокойные, как удавы. Мне после медитации тоже вроде как волноваться было не о чем, поэтому молча стояла и созерцала объемным зрением окружающих.
Мужские тела чуть наклонились вперед, выдавая намерение шагнуть. На полдвижения опередила их. Следующий шаг, следующий... Довели до королев, не приблизившись ни на сантиметр.
Королевы присели в книксене перед испытуемым, отдавая дань уважения его решимости. Он в ответ поклонился. Дамы развернулись, подхватили меня под руки, куда-то повели. Замершие принц и Высший Маг пристально смотрели вслед. Дверь широко распахнулась и тут же закрылась. В прихожей нас ждал открытый портал.
* * *
Вышли в ярко освещенной комнате с множеством высоких окон и огромных зеркал. В центре комнаты стояла Веда с холодными глазами и замершей мимикой.
- Приветствую тебя Невеста моего сына Дарина! - торжественно сказала королева Веда громким голосом - Сегодня ты должна показать своему Жениху всю силу своей Любви в присутствии королевских особ и всего королевского двора! Ты должна доказать Миру Ашеров, что действительно любишь принца Ариса и можешь овладеть его Любовью в любой момент и в любой ситуации. Потому что Миром Ашеров могут править только Любовь и Счастье. Таков Закон Супружества Королевской Династии.