Аннотация: Ну, как то так, в целях экперимента :-) На конкурс БД-10 в жюрейскую номинацию
Я бы с удовольствием умер в 1033 году, за пару дней до несостоявшегося апокалипсиса, но поздней ночью в дом пробрался некто и украл мой последний вздох.
С тех пор я бессмертный.
Первые несколько десятилетий я пытался найти таинственного незнакомца, который коснулся моего лица за мгновение до смерти и лишил возможности отправиться к праотцам. Я не оставлял попыток, втирался в доверие, подкупал стражников, судей, прокуроров, слепых пророков и нищих всезнаек - но все было тщетно. Я чувствовал, что топчусь на одном месте.
Оставалось надеяться, что смерть сама вспомнит о моем существовании и наведается в гости. Но она, видимо, забыла обо мне, потому что я даже не старел. Совсем.
Вдобавок, во сне меня часто мучили кошмары. Я просыпался о собственного крика, и мне еще некоторое время казалось, что дрожащая тень таинственного незнакомца тянется к горлу, к лицу... И я не в силах был ничего сделать, ничего изменить.
В конце концов, я устроился на работу плотником и постарался жить так, как живется.
Прошло несколько лет, и нашлись люди, которые вдруг заметили, что я совершенно не старею, в то время как у них собираются морщины вокруг глаз, появляются седые волосы и выпадают зубы. В этой ситуации мне ничего не оставалось, как вновь бросить работу и исчезнуть. Я долго скитался по миру (собирая сплетни, оглашая слухи), зарабатывал на жизнь безо всякого интереса, пытался научиться чему-то новому, но постепенно приходил к мысли, что жизнь мне наскучила. Я поселился в небольшой деревне на краю мира и постарался не умереть от тоски.
В 1492 году конца света снова не случилось, зато пошли слухи о том, что какой-то испанский мореплаватель открыл новые, ранее никому не изведанные земли. А еще в Римской Империи с неба упал огненный камень. Я счел это знаком и отправился в путешествие.
Я устроился матросом на корабль, плывущий по пути Колумба. Добравшись до невиданных земель, я первым оставил след на девственном пляже, когда глубокой ночью спустился с корабля, прихватив с собой оружие, веревку и кое-что из еды. Я был полон решимости отыскать таинственного незнакомца, который похитил мой последний вздох. Почему-то я был уверен, что ему больше негде прятаться, кроме как на невиданных землях.
Впрочем, спустя три десятилетия я пришел к выводу, что ошибался. Нет на земле лучших лгунов, чем отчаяние, тоска и ложная надежда.
Кроме краснокожих аборигенов, невиданных ранее животных и огромного количества золота я ничего не обнаружил. А потом меня поймали в плен испанские конкистадоры и отправили на Большую Землю (как они называли Европу). Я не очень-то сопротивлялся, мне и самому надоело бродить по бесконечным джунглям, с каждым новым рассветом ощущая безнадежность и абсолютную ненужность этой авантюры.
Меня бросили в тюрьму какого-то маленького портового городка, но спустя три недели я слегка покалечил охранника и сбежал. Пулевые ранения заживали почти полгода, а по городку поползли слухи об оборотне, которого привезли с Новых Земель и, по неосторожности, выпустили из клетки на волю.
В 1533 году, когда один немецкий монах предсказал очередной конец света, я начал расписывать стены храмов по всей Европе. Это было увлекательнейшее занятие, но и оно наскучило мне через полторы сотни лет.
В 1688 году я уехал послом в Россию, а двумя годами позже присутствовал при спуске на воду корабля "Гото Предестинация". Глядя на корабль, я вспомнил о путешествиях, о таинственных и неисследованных землях, и проклятая жажда поиска охватила мою душу с новой силой. Я не спал всю ночь, и мне начало казаться, что тень таинственного незнакомца, возникшая в комнате, тянется к моему лицу. Я судорожно корчился на промокших от пота простынях, глотал горячий воздух и все надеялся, все ждал, что вот он - мой последний в этой жизни вздох. Но я остался жив, убедившись в очередной раз, что бессмертие это не дар, а проклятье.
Спустя неделю, я бросил все дела и отправился в путешествие по безграничной России, надеясь встретиться лицом к лицу со Смертью и напомнить ей о своем существовании.
Я брел по огромной стране, в полной мере ощущая свое одиночество. Я останавливался на ночлег в крохотных деревушках и современных городах, я подрабатывал дворником и сторожем, газетчиком и лоточником. Иногда я просто воровал еду и одежду, а иногда попрошайничал. Часто я спал где придется, а купался в ледяных прорубях. Иногда я подолгу жил на одном месте, и даже пытался снова обрести покой, который удержал бы меня от дальнейшего путешествия. Но во сне приходил образ таинственного незнакомца, и я просыпался, собирал вещи и отправлялся в путь.
В 1859 году я добрался до самого края Российской Империи. Я был измотан до предела и смирился с бессмертием, так, будто это была какая-то неизлечимая болезнь, от которой вроде бы и не умираешь, но и не живешь в полную силу.
Я снова насытился путешествием.
Тогда я примкнул к рабочим, которые строили новый порт в Заливе Петра Великого, и провел там несколько лет. Мне отчаянно захотелось иметь собственный дом, в котором я мог бы спокойно провести вечность.
В 1890 году моя мечта осуществилась. Я приобрел во Владивостоке небольшую однокомнатную квартиру в том же доме, где жил знаменитый ученый Пржевальский. Еще через несколько лет я сдружился с группой писателей и внезапно сам увлекся литературой. Мне было о чем рассказать. Я начал писать мемуары. Я показал первые наброски знакомым, и они пришли в восторг от прочитанного. Видимо, мне больше нечего было предложить миру, а собственные мысли, перенесенные на бумагу, неплохо заполняли пустоту в душе. Пусть и ненадолго. Я писал одну книгу за другой, и пережил еще два несбывшихся конца света.
А в 1967 году, когда снова ожидался конец света (поговаривали о ядерной войне), я переехал в Ленинград. Конец света не случился, я отнес первые книги в издательство.
Я размышлял об Америке, об индейцах и конкистадорах, о храмах и вере, о пользе монархического строя и вреде крепостного права, о кораблях и далеких путешествиях к неизведанным землям. Я не просто рассказывал истории, я избавлялся от хлама, забившего мою бедную голову до отказа.
А однажды ночью мне снова приснился таинственный незнакомец, тот самый "никто", укравший последний вздох. Он был похож на призрака, сотканного из белого света и тонких нитей черноты. Он снова тянулся к моему лицу и, кажется, пытался что-то сказать. В тот момент я внезапно понял, что делать дальше.
Проснувшись утром, я ощутил жажду поиска и путешествия. Только в этот раз я не бросил насиженного места, а заперся в комнате на месяц и старательно писал новую книгу. Я назвал ее "Таинственный Никто", а издатель с радостью сообщил, что лучшей детективной истории он не читал со времен Конан-Дойля.
Когда книга вышла в печать, мне оставалось только ждать.
И вот однажды таинственный незнакомец появился на пороге квартиры. Он был совсем не таким, как во сне и уж точно не таким, как я описал его в книге. Таинственный незнакомец держал в руках мою книгу. Я предложил ему чаю. Таинственный незнакомец отказался. Он присел на край стула и тихим, ровным голосом начал расспрашивать меня о бессмертной жизни. Я отвечал, попивая чай, и удивлялся тому, что не испытываю никакого волнения. Как будто я знал, что произойдет дальше.
Потом я спросил, зачем он украл мой последний вздох. Таинственный незнакомец грустно вздохнул и прижал книгу к груди.
-Я очень хотел пережить тот самый конец света. - сказал он. - Испугался, знаешь ли...
-Но ведь апокалипсис так и не наступил.
-Конечно. Мы стали бессмертными, но будущее от этого не стало более предсказуемым.
-И что будем делать дальше? - спросил я.
-Вообще-то, я искал тебя, чтобы вернуть последний вздох...
-А разве ты не...
-Я не могу умереть. Но я не могу и жить. Так, жалкое существование в безвременье.
-Ты волшебник?
-Я всего лишь хороший вор. - улыбнулся таинственный незнакомец.
Он порылся в карманах и извлек на свет крохотный пузырек из непрозрачного стекла. Поставил пузырек на край стола.
-А тебе не приходило в голову изменить мир, пользуясь... бессмертием?
Я пожал плечами:
-Просто жил, как живется. Не задумывался.
-А ты подумай. - сказал незнакомец, потом поднялся, по-прежнему прижимая к груди книгу. - Спасибо, что позволил найти тебя. Этот пузырек - мое личное проклятье.
-Ты теперь умрешь?
-Очень на это надеюсь.
Он ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь, а я остался один на один со своим последним вздохом. Внезапно я понял, что еще не готов умереть. Ну, вот просто не готов. Я взял пузырек и спрятал его в шкафу.
С тех пор я пережил еще несколько несбывшихся концов света и написал два десятка книг. Я стал отправлять рукописи по почте, чтобы не вызывать подозрений, а потом купил себе компьютер и провел интернет. Я все реже выходил из дома, пользуясь интернет-магазинами, и все чаще сидел напротив окна, наблюдая за закатами или встречая рассвет. Мир за окном начал меняться столь стремительно, будто боялся не успеть к чему-то очень важному. У меня уже не хватало сил и внимания следить за новостями, и я все чаще погружался в мир воспоминаний, кропотливо описывая события давно минувших дней.
Пузырек с последним вздохом до сих пор стоит в шкафу, спрятанный не только от посторонних глаз, но и от меня самого. Я не буду его доставать ни сегодня, ни завтра, ни через десяток лет. Может быть, он мне еще пригодится, но пока я не готов умирать. Для начала я хочу изменить мир. А потом буду дожидаться настоящего, не выдуманного, конца света.
29.04.10 (редакция 26.05)