Наступили долгожданные каникулы. Трём подругам пришлось расстаться: Вера уезжала к бабушке в Витебск, Надя - в Москву с родителями, а Люба оставалась в Минске.
Вера сидела в покачивающемся на рельсах вагоне и наблюдала за проносящимися мимо кустиками и невысокими деревьями. Из-за быстрого движения поезда их очертания смазывались, не видно было ни отдельных листьев, ни веток, они мелькали расплывчатыми зелёными пятнами, похожие на торчащие из земли кактусы, или детские рисунки, состоящие из простых форм: палочки с зелёным кружочком.
Верины бабушка и дедушка были людьми очень образованными, врачами. Вера обожала бывать у них в гостях: в большой светлой квартире царил бесшабашный беспорядок, вызванный тем, что тут никогда ничего не выбрасывали. В доме можно было обнаружить массу интересных вещей: и старинных, вроде китайских фарфоровых вазочек или медных светильников, и современных: множество электронных игр и дисков с музыкой и фильмами, и просто интересных, таких как перья павлина или карнавальные маски - дед собрал всё это, когда путешествовал, расширяя свою практику.
Но больше всего в квартире было цветов и книг самых разных тематик. Бабушка обожала цветы, ими было заставлено всё: балконы, подоконники, столы, табуретки, батареи... Вера пыталась сосчитать когда-то, и сбилась в районе трёхсот. Вера любила цветы, и всё бы ничего, если бы не приходилось их поливать через каждые два дня.
А книги... Вот тут Вера, обожающая читать, отрывалась на полную катушку. Книги тоже были везде - точнее, везде, где не было цветов. Самые разные! Одно собрание сочинений всех авторов мира, начиная с глубокой древности и заканчивая нашим временем, занимало три стеллажа от пола до потолка. А ещё были книги о моде, искусстве, культуре разных эпох и народов, животных и растениях, огромное количество всевозможных детективов и фантастики, научные книги и учебники по всем мыслимым и немыслимым предметам.
Хотя больше всего, конечно, было книг по медицине.
Вера сидела на широкой кровати и играла в переводного дурака со своей подругой детства Катей, недовольно разглядывая выложенные перед ней три шестёрки. С козырями ей фантастически не везло, и её веер состоял из одних крестей, которыми в данном случае не отобьёшься. Правда, у неё ещё была козырная шестёрка, которой можно было перевести всю эту шваль на Катю, но единственного козыря было жалко, а мелочью нагружаться в конце игры тоже не хотелось.
- Сдавайся! - весело сказала Катя. - У меня одни тузы остались.
- Ну и пожалуйста! - Вера без сожаления кинула карты в отбой, взяла с полки китайские палочки и попыталась ухватить ими картофель фри из стоящей на тумбочке тарелки. Катя ехидно наблюдала за этими бесплодными попытками.
- Ничего ты не умеешь! Надо вот так! - заявила она и, рукой схватив с блюда целую горсть, засунула в рот.
- А я хочу как китаянка!.. Куда ж ты уворачиваешься, несчастная?! - воззвала Вера к картошке.
- А китайцы тоже так едят, а палочки им так, для пантов, чтоб все видели, какая у них культура необычная!..
- Да? - обрадовалась Вера и с облегчением отбросила палочки, загребая картошку руками. - Тогда ладно... М-м-м...
Катя, веснушчатая, с тёмно-рыжими косами, закутанная в настоящее шёлковое японское кимоно, которое Вере подарила бабушка (Люба на него уже давно облизывалась), аккуратно переступила через разложенные на полу стопки газет двадцатилетней давности, пробралась на балкон и, стараясь не задеть за пальмы и особенно за кактусы, выглянула в приоткрытое окно.
- Вер, пошли на улицу! И почему твоя сестра не приехала?
- На улице сейчас асфальт кладут, закончат - тогда пойдём. А Настю со мной не пустили, потому что она, для того, чтобы только со мной ездить, ещё маленькая, а родителям некогда, - откликнулась Вера. Она как раз перегнулась через спинку кровати и изучала составленные там коробки, набитые пустыми банками. Отвечала она, говоря в какую-то ржавенькую трубку неизвестного происхождения, поэтому её голос звучал глухо.
- Да они уже заканчивают, - Катя размотала кимоно и повесила на резную спинку стула, заваленного энциклопедиями. - Пошли!
- Ладно. Подожди, - Вера соскользнула с кровати и пошарила под ней рукой, выуживая между банками с солёными огурцами свои тапочки.
Потом девочка через окно выглянула на улицу. Тепло. Даже жарко. Это после такой-то холодной зимы! А снег почти весь растаял, лужи кругом.
Катя уже ждала её у двери. Вера накинула куртку и вышла из квартиры.
- Наверно, сейчас радуга будет, - заметила Катя, спускаясь по заплёванным семечками ступеням старого дома. - Только что дождик капал, а сейчас солнце.
Девочки оббежали дом и вышли во внутренний двор, большой, с множеством магазинчиков и выходов на другие улицы. Вокруг никого не было.
Вера разглядывала оставленный посередине дороги каток для укладки асфальта. Справа от него дорога была покорёженная, вся в колдобинах и трещинах, в которых собиралась текущая ручейками вода, а от левой, только что заасфальтированной части поднимался пар: асфальт был тёплым и на весеннем прохладном воздухе медленно остывал.
- Я смотрю, у вас тут, пока меня не было, много новых магазинов открыли.
- Ага, - согласилась Катя, расшнуровывая ботинки и стягивая носки.
- Ты что делаешь?
Катя хмыкнула:
- Хочу по асфальту босиком походить! Ты тоже попробуй, это прикольно! Пройдемся по этой дороге, а я тебе заодно и все новые магазины покажу.
Катя взяла ботинки с засунутыми внутрь носками в руку и прыгнула с бордюра в первую лужу.
Вера задумалась, а потом тоже разулась и пошла за подругой.
Асфальт был шершавым и мокрым. И очень холодным, особенно когда наступаешь на небольшие лужицы, которые казались впаянными в дорогу зеркальцами, так чётко в их неподвижной глади отражались серо-коричневые дома и светло-голубое небо. Миниатюрные ручейки щекотали ноги.
На пути Веры выросла гигантская лужа, по которой сиротливо дрейфовали конфетные обёртки. Вера предпочла её обойти, а Катя с визгом впрыгнула в самую середину, подняв тучу брызг и намочив закасаные штаны: лужа оказалась ей почти по колено.
- Ну вот, слушай! Прямо под твоим балконом - "Планета", там всякие приколы типа вставных вампирских зубов продают. Рядом парикмахерская, а во-он в том доме - обалденные булочки!
Девочки с разных сторон обогнули каток и вышли на заасфальтированную часть дороги. Вера с наслаждением постояла на тёплой поверхности, отогревая закоченевшие ноги.
- Эй, ну ты где там? - из-за катка появилась Катя. Поднимающийся от асфальта густой белый пар растушёвывал очертания девочки, делая её похожей на привидение.
- Я тута. Греюсь, - Вера со смехом побежала вперёд, подставляя лицо потокам горячего воздуха.
- Правда здорово?! - воскликнула быстро догнавшая её Катя, помахивая ботинками.
- Ты про что?
- Да про этот асфальт! Тёплый такой! И как будто в тумане! - Катя весело рассмеялась.
Дорога кончилась. Девчонки вскочили на бордюр и стали поспешно натягивать обувь.
- Бр-р-р! Холодно! - сказала Вера, натягивая носок с рисунком из кроликов с морковками.
- Ой, какие у тебя носочки! - хихикнула Катя. - Это откуда такие?
- Пацаны на Восьмое марта подарили! - смутилась Вера и подняла голову. Перед ней была выкрашенная чёрной краской дверь с полукруглой табличкой с разными кабалистическими знаками и словами на непонятном языке вверху. В середине на русском было написано, что это салон знаменитой ясновидящей, которая по картам таро предскажет судьбу и поможет избавиться от проблем. Ниже фломастером было дописано: "И от денег".
- Что это? - обалдело спросила Вера.
Катя фыркнула:
- Ты что, читать не умеешь? Салон ясновидящей. Знаменитой. Правда почему-то сидит эта знаменитость на окраине города Витебска в подвале старого дома и пьёт дешёвый "Липтон" в пакетиках. Я сама видела.
- Ну и что?
- Как что?! А по гуще кто гадать будет?!
- Так гадают же по кофейной.
- Да?.. Ну, без разницы. А приписку насчёт денег видишь? Моя работа.
А Вера вдруг выпрямилась, безумно бегая глазами по словам на непонятном языке. Она их уже видела! Некоторые из них! Ну точно видела! Где? Да в Книге, конечно же! В часовне!
- Катя!!! - Вера резко развернулась и схватила вздрогнувшую от неожиданности подругу. - Это! Вон там, на этой табличке! Ты знаешь, что там написано?! Или хотя бы на каком языке?!!!
- Тихо ты, в чём дело? Что написано, конечно, не знаю, ну а язык вроде бы латинский. Я, кажется, даже у этой ясновидящей спрашивала, интересно было. Да куда ты?
Вера галопом неслась по улице, сначала сквозь туман, потом разбрызгивая зеркальные лужицы, и едва не врезавшись в каток. Заворачивая за угол дома она притормозила и обернулась к обескуражено застывшей подруге:
- Слушай, мне надо кое-что проверить! Точнее, посмотреть! Срочно! Приходи завтра!
Вера врезалась в железную дверь подъезда, мысленно костеря её за то, что она медленно открывается, и взлетела по лестнице на второй этаж.
Девчонка не раздеваясь пробежала в одну из комнат. Аккуратно обогнула колонну ящиков со старыми электроприборами, которую венчал горшок с декоративной вишней, перелезла через швейную машинку и, осторожно перешагивая через расставленные на полу фиалки, пробралась к стене, от пола и до потолка состоящей из под завязку набитых книгами полок.
- Так... - Вера убрала с ближайшего стула рулон ваты, набор для вышивания и плетёную корзину с косметикой и подставила его к полкам. - Что тут у нас?.. Романы... Пушкин... Певчие птицы... Города Беларуси... Большая медицинская энциклопедия в тридцати томах... И вправду большая!.. Библия... Религия в ХХ веке... Да где тут словари?! - девочка залезла на стул. - Самоучитель по немецкому... английскому... Опера, хромосомы, гормоны и почки, фу, гадость какая... АГА! Русско-немецкий словарь, французско-английский, шведско-русский... Русско-белорусский... Большой толковый... Вот оно! Латинско-русский! - Вера с трудом вытащила запылённую книгу, тесно сжатую с обеих сторон другими. Она знала, что этот словарь должен был быть где-то здесь, ведь врачи обязаны были знать латинский, - а она гостила у врачей.
Вера лихорадочно раскрыла словарь. Она столько раз разглядывала Книгу, что не могла не узнать встречающиеся в первом абзаце слова на вывеске всемирно известной ясновидящей витебского разлива.
- "Vaticinium" - предсказание... "Vita" - жизнь... "fataliter" - по определению судьбы, роковым образом. Ну конечно! Вся Книга написана на латинском! И на валентинках тоже Юра сказал, что "tempus" - значит "время" по латыни! Всё сходится! И как же я раньше не догадалась?! - возбуждённо прошептала сама себе Вера. Она была так горда своим открытием, что захотела немедленно поделиться и с подругами. Надя в Москве, ей не позвонишь, а вот Люба...
Вера кинулась к телефону. Перепрыгнула через коробку со старой обувью, откинула закрывавший вход в комнату старинный гобелен и, не обратив внимания на упавшую с гвоздика вешалку с блузками, бросилась к столу и схватила трубку телефона. Набрала Любин домашний, но до уха донеслись лишь короткие гудки. Небось опять кто-нибудь в Интернете сидит.
Стараясь соображать побыстрее, словно открытие может куда-то убежать, девушка припомнила номер Любиного мобильного.
- Да? - донеслось после первого же гудка.
- Алло, Люба, это ты?
- Нет, это Тутанхамон I, - откликнулась Люба, моментально узнавшая подругу. - А ты кого ожидала застать, звоня мне на мобильный? И вообще, извини, но я сейчас страшно занят. Пылесошу свою гробницу.
- Любаша, кончай прикалываться! У меня тут такое!.. Я такое узнала! У меня такие новости!!!
- А у меня тоже! Я тут с одним парнем познакомилась... Он мне скоро позвонить должен!.. - донёсся восторженный шёпот Любы, заглушаемый мерным жужжанием пылесоса.
- Да подожди ты со своим парнем! Слушай! Книга... Та Книга, из часовни... Она... Тьфу ты, чёрт! - выругалась Вера, когда трубка сначала противно зашипела, а потом снова забибикала.
"Ладно, - решила Вера. - Каникулы через два дня уже кончаются, все втроём встретимся, вместе с Надей, там и расскажу".
Радостно улыбаясь, девушка поглядела в окно. Там, в небе, как и предсказывала Катя, появилась радуга.