Часть проходит долгий и мучительный процесс доработки.
Часть вторая. Зоданг и дальше.
Странные и интересные зрелища приковывали мое внимание во время путешествия к Зодангу, и на огромных фермах, где мы приземлялись, чтоб пополнить припасы. В основном мы брали свежие овощи. Если консервы было еще в достаточном количестве, то овощей солдаты давно не ели. К этому времени я вспомнил о множестве новых и полезных вещей, касающихся обычаев и нравов Барсума. Я восстановил всего лишь небольшую часть памяти. Но благодаря этому мог держаться в обществе, довольно уверено. Вспомнил немало о своем детстве, вспомнил, как выглядеть некоторые люди из Зоданга. В том числе и отец, хоть воспоминания и были, чуть ли не столетней давности. И отец с тех пор мог довольно сильно измениться.
Но вместе с тем я вспоминал незнакомые образы, всплывающие время от времени в мозгу. Чаще всего такие воспоминания приходили ко мне в виде снов. Леса с необычными деревьями. Огромное озеро заполненное водой. Воды было так много, что она занимала все пространство до горизонта. Неизвестный зверь, который повсюду следовал за мной и иногда издавал угрожающие, лающие звуки. Когда ему казалось, что мне кто-то угрожает. Небо непривычного цвета над головой.
А еще полеты в космосе. Я смотрел на них как бы со стороны. И видел комический корабль, во сне я ясно понимал, что это космический корабль. Выглядел он как сплющенный эллипсоид, который звездолетом можно было бы назвать лишь с большой натяжкой, похоже, был собран космическим старьевщиком по методике 'с планеты по гайке': явно принадлежащие кораблям разных типов секции и модули, кажется, были подобраны чуть ли не на свалке, куда их выбросили за ненадобностью.
Не смотря на свой неказистый вид. Корабль уверено гнался за другим, меньшим кораблем. Его противник, явно одноместный корабль с необычными крыльями-батареями. Их сегменты расположены под углом, чтобы повысить маневренность корабля и уменьшить риск попадания в него вражеских выстрелов.
Корыто, несмотря на свой невзрачный вид, уверено сократило расстояние между ним и противником вдвое. Маленький корабль заложил замысловатый вираж в очевидной надежде стряхнуть преследователя. Но это ему не помогло. Корыто повторило маневр с издевательской точностью, не отстав ни на шаг.
Поняв, что так просто от противника не отделаться, маленький корабль изо всех сил помчался к недалекой луне. Луна разрасталась в размерах, Она была абсолютно круглая. Огромный кратер возле одного из ее полюсов тоже был абсолютно круглый, с аккуратными и ровными краями. Узкая прямая щель шла по экватору, и даже отсюда им было видно, какие ровные вертикальные стены у этой щели. И еще - непонятный объект был черного цвета и имел металлический блеск.
В один прекрасный момент я понял, что это не луна, это тоже корабль, огромных размеров, понял... и проснулся.
После таких снов я понимал, что у меня появилась еще одна мечта.
Вода, которой снабжаются фермы на Марсе, поступает по длинным трубам, по которым накачивается в населенные центры. По обеим сторонам этих труб вдоль всей их длины, лежат обработанные поля. Они разделены на участки примерно одинаковых размеров, и каждый участок находится под наблюдением одного или нескольких правительственных чиновников.
Вместо того чтобы вода текла по поверхности полей, откуда она испаряется в больших количествах, эта драгоценная жидкость при помощи целой системы мелких труб подводится под землей прямо к корням растений. Урожаи на Марсе всегда одинаковы, так как там нет ни засух, ни дождей, ни сильных ветров, ни насекомых, ни птиц, портящих растения.
Хоть мы летели на ощутимой высоте, многое я мог рассмотреть. В основном благодаря оптике. Вокруг до самого горизонта расстилалась ровная, как скатерть, степь. Большая часть земли внизу была возделана.
Поля были огороженные, кое-где стояли низкие дома. Здесь росло много деревьев, рассаженных с чрезвычайной планомерностью, и некоторые из них были невероятной вышины, двести и боле метров. Деревья в сотню метров в высоту, были здесь обычным явлением. Здесь были и животные за загородками, на пролетающие над ними корабли, они практически никак не реагировали.
Лишь иногда они давали знать о себе испуганными криками и фырканьем. Часто я видел человеческие фигурки внизу. Они работали на полях, ухаживали за животными, занимались своими делами. Несколько раз мы пролетали над широкими белыми дорогами, которые прорезали вдоль полосу обработанных земель.
Фермы, над которыми пролетал флот, были разными. От крошечных. На которых содержалось от нескольких десятков животных и окруженных небольшим полем. До огромных, где было тысяч голов скота и поля соответствующего размера.
Иногда люди с земли махали нам, в основном это были дети.
На второй ферме, где мы запаслись невероятно вкусными фруктами. Я встретил высоко-культурных людей из класса знати, и в разговоре с ними мы коснулись Гелиума. Один пожилой господин, которого звали Дир Торк, много лет служил в дипломатической миссии, а сейчас он отдыхал на своей ферме, собираясь то ли отправиться в долину Исс. То ли дождаться набега зеленых и так погибнуть. Старик меня не узнал, или же он искусно претворялся. Так как он прослужил дипломатом гораздо больше, чем я прожил на свете, вполне может быть. Он с сожалением говорил об обстоятельствах, которые заставляют эти две страны постоянно быть во враждебных отношениях.
-Гелиум,- сказал он, - обладает большими территориями с плодородной почвы, гораздо большей, чем им нужно. Благодаря этому они могут поддерживать высокое число населения и с выгодой продавать остатки. Тогда как Зоданг ограничен в территории плодородной почве. В свою очередь, Зоданг обладает гораздо боле общинными залежами полезных ископаемых. Благодаря чему нам обходиться довольно дешево производить сплав, из которого изготавливается броня кораблей. Да и часть техники...
-А почему нельзя просто торговать?
-Барсум дело тонкое...-назидательно подняв палец проговорил старик. - Мы торгуем, даже во время острой фазы войны. Не то, что сейчас, когда боевые действия затихли... Понимаете молодой человек, из соседей у нас только зеленые и Гелиум. Зеленых покорить довольно сложно... торговать с ними тоже особенно не получается. Хоть иногда инциденты бывают...
Старик ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.
- Так вот о чем я. Торговать нормально мы можем только с Гелиумом. Иногда мы отправляем большие караваны, в сопровождении серьезного флота и к другим соседям. Но это, как правило, во время острой фазы войны с Гелиумом. Наши соседи этим пользуются, повышая цены на продукты, и в ответ мы повышаем цены на ископаемые. Что для Гелиума не так страшно, виду того что мы не единственные их соседи. Хоть самые богатые рудники у нас...Так и следует повышение цен, дипломатический скандал, стычка на границе...
Старик еще немного помолчал.
-Но это не самое важное, принц, - последнее слово он выделил особенно, ясно давая знать, что старик меня сразу узнал. - Наши государства самые сильные на Барсуме. Ну, по крайней мере, в той его части о какой мы имеем сведения. И Государство, победившее в этой войне станет господствовать на Барсуме...Все это понимают, именно поэтому Птарс, Каол, Дузар помогают нам когда Гелиум начинает нас теснить и наоборот, если мы их. Соседям крайне не выгодно чтоб хоть кто-то победил в этом противостоянии.
Больше со стариком мы не говорили на серьезные темы. Но разговор с ним я хорошо запомнил.
Дальше на всем пути, не случилось ничего необычного. Но вот когда до города оставалось всего несколько часов лета. Ко мне неожиданно пришел Равас Тавас. Он попросил разговора с глазу-на-глаз, и я немного поколебавшись, попросил Трис выйти. Если бы доктор хотел чего-то плохого, то я бы просто не пережил операцию.
-Принц я вам кое-что расскажу, - сказал он, - просто выслушайте. Но сначала ответе на вопрос. Вы твердо уверены, что собираетесь воплощать в жизнь вашу задумку с зелеными.
-Да, - не колеблясь, ответил я, - перед глазами до сих пор стояла моя личная армия супер-солдат-телохранителей.
-Тогда я вас вынужден разочаровать. В Зоданге вам ее никак не воплотить в жизнь. Если к белым обезьянам все здесь относятся всего, лишь как к опасным хищниками. То ненависть к зеленым впиталась слишком глубоко. Слишком многие будут недовольны вашей карманной армией. Если бы она у вас была полностью боеспособна. А лучше всего, если бы ваша армия разгромила врагов Зоданга. То они бы скорей всего промолчали. Но пока это всего лишь дети и не смогут действительно впечатлить народ. Зато способны его сильно разозлить. Многие будут требовать их уничтожения.
-Об этом я как-то не подумал, - я вслух произнес свои мысли, мне почему-то думалось, что если солдаты привыкли, то и все остальные привыкнут. При этом многие факторы я не взял во внимание, или же просто не знал о них.
-Но я могу помочь вам, в ответ на небольшую услугу принц, - тут же продолжил Тавас. - Сначала выслушайте мой рассказ. Здесь ходят слухи, что я родственник самого Раса Таваса, и... это правда, он мой дед! В последние годы он скрывается, так как слишком многие хотят наложить руку на его знания. Я знаю о его последнем убежище, но недавно он перестал выходить на связь.
Вот что рассказал мне Тавас. По умирающей планете на восемнадцать сотен миль, как ядовитая гигантская рептилия, протянулась Великая Тунолианская топь. Зловещая местность, в которой извилистые ручейки соединяются в разбросанные там и сям маленькие озера, самое большое из которых по площади не превышает нескольких метров. Болото, загадочным образом пересекаются здесь с зыбучими песками. А большая часть воды не пригодна для питья. И вообще не смотря на большую площадь, топи воды там на самом деле не много. Это однообразие ландшафта изредка нарушается каменистыми островами, остатками древнего горного хребта, поросшего густой растительностью.
В других районах Барсума мало известно о Великой Тунолианской топи, так как это негостеприимное место заселено кровожадными зверями и рептилиями; здесь же обитают немногочисленные теперь дикие племена аборигенов.
А кроме того, топь охраняется воинственными государствами Фандалом и Тунолом, не поддерживающими отношений с соседними странами и постоянно находящимися в состоянии войны друг с другом.
За пределами Топи о них мало кто знает. Тунол- расположен на востоке Великой Тунолианской Топи. Его жители исповедуют идеологию крайнего мальтузианства и атеизма, а также технократии. Тунол не сообщается с прочими государствами Марса, и ведёт вечную войну с Фандалом.
Фандал - расположен на крайнем западе Великой Тунолианской Топи. Крайне отсталая теократия, отгородившаяся от внешнего мира, и ведущая вечную войну с Тунолом.
На острове близ Тунола Рас Тавас, великий мыслитель Марса, все признавали это. По крайней мере, в том, что касалось биологии и медицины. Жил и работал в лаборатории не один десяток лет.
Старый Рас Тавас, обладает внушительной лабораторией, которой он управляет и в которой работал практически один. Его окружали лишь рабы и слуги, которые были лишь дровосеками и водоносами. Именно его ум в одиночку руководил иногда благородной, иногда странной и вредной, но всегда удивительной деятельностью,- целенаправленной работой всей его жизни.
Сам Рас Тавас был так же замечателен, как все творимое им. Он никогда не был умышленно жестоким, не был, как я убежден, и преднамеренно злым. Он был виновен во множестве дьявольских жестокостях и подлейших преступлениях, но уже в следующий момент он мог совершить поступок, который должен был бы вознести его на вершину человеческого уважения. Можно было с уверенностью сказать, что он никогда не настаивал на жестокости и преступлении по каким-то мотивам, однако нельзя не заметить, что он никогда не настаивал на гуманизме из высоких побуждений. Он имеет исключительно научный склад ума, полностью лишенный всякой сентиментальности, которой у него не было ни капли. Это практический ум, что доказывалось огромными гонорарами, получаемыми им за профессиональные услуги. Однако я знаю, что он оперирует не только ради денег. Я видел его за изучением научных проблем, решение которых не могло ничего добавить к его богатству, в то время как помещение, предоставленное его будущим клиентам, было переполнено богачами, жаждущими пересыпать деньги в его карман. Рас Тавас всегда имеет продуманное решение для всего, чтобы он ни делал.
Именно дед научил меня всему, что я знаю. Мне был вверен рецепт 'бальзамирующей' жидкости. Меня научили, как выкачивать кровь из тела и заменять ее на удивительное предохраняющее средство, задерживающее разложение и не изменяющее мельчайших элементов клеток и нервов. Я изучил также секрет нескольких капель раствора, который, будучи добавлен к подогретой человеческой крови, оживляет и возвращает к нормальной деятельности весь организм.
Несколько месяцев назад дед перестал выходить не связь. Он и раньше не слишком баловал меня общением. Но хоть иногда подавал признаки жизни. Я волнуюсь!
Так вот принц в Великой Тунолианской топе есть несколько островов, где можно вполне с удобством разместиться. Я вам их с радостью покажу, если конечно потребуется. Ведь мои домыслы вполне может быть всего лишь домыслами, и джедак разрешит вам разместить зеленых в городе. Если этого случиться, я пойди и попрошу помощи у джедака. Уверен он не откажет. Правда в таком случае я уверен, что дед с оказанием всех почестей будет перемещен в Зоданг. Где и вынужден, будет работать на его благо.
Если же джедак потребует убрать зеленых от Зоданга. Джедак прозорлив и способен разглядеть весь потенциал, вашей идеи. Которая для обычного рядового зодангца, выглядит, конечно, не святотатством, но чем-то близким к нему. Если вы выделите мне часть флота, чтоб я мог проверить деда. И пообещаете не пытаться лишить его свободы. Я покажу вам несколько мест, где можно разместить небольшую армию. С такими словами Равас откланялся.
Странный он какой-то, хоть может быть, я чего-то не понимаю и так и надо...
Свой рассказ он закончил как раз перед прибытием в Зоданг. Когда флот приблизился к городу, наступила ночь. Выйдя с Трис на палубу, я увидел огромный город, перед нами. Сказать внизу язык не поворачивался. Так как некоторые здания достигали в высоту сотен метров. И находились на одном уровне с флотом. Город был ярко освещенный светом двух лун. Необычно сконструированные дома в основном из белого камня, находились вокруг огромного дворца из того же материала. Дворец возвышался над прочими зданиями, вокруг на много километров не было ничего величественнее. Но, хоть город и поражал своими размерами, я вынужден был отметить, что ему далеко по площади, до полуразрушенного Корка.
Вскоре после того как мы вышли на палубу, я увидел, что корабли набрав высоту пролетают над городом. Так что я мог неплохо его рассмотреть. Отсюда открывался неплохой вид на дома, большие скверы, я мог любоваться великолепной архитектурой построек и роскошными красными растениями, устилавшими ковром широкие лужайки.
Корабли уменьшили ход так, что почти неподвижно стояли в воздухе, лишь по чуть-чуть продвигаясь вперед. Так мы не спеша двигались, пока не достигли порта, находящегося в черте городских стен. Стены Зоданги, это отдельный разговор, они имеют тридцать метров в вышину и двадцать в толщину. Они выстроены из гигантских глыб карборунда, невероятно прочного минерала. На вырезание каждой глыбы уходила уйма времени, зато такие стены были практически нерушимы. Вдоль стен, и особенно в башнях было установлено немало зенитных орудий, так что стены защищали не только от набегов зеленых с земли. Но и от налетов красных с воздуха.
Минуту корабли висели неподвижно, а затем начал медленно опускаться навстречу земле. Луны к этому времени скрылись за горизонтом, и нас окутала тьма. На кораблях зажгли фонари, на земле тоже. И при их ярком свете которых корабли совершили приземление.
При ярком свете, который лился практически отовсюду, я мог рассмотреть множество судов, стоящих на взлетном поле. Все корабли, которые здесь стояли, были военными. Стояло несколько транспортных судов и барж, но не было, ни одного большого торгового судна из тех, что совершают воздушные рейсы между городами.
-Это военный порт Зоданга,- произнесла Трис, которая до этого тихо стояла рядом, - Здесь приземляются только корабли, принадлежащие армии Зоданга. Торговые и пассажирские корабли приземляются в другом порту.
В порту нас ждали роскошные, но явно совершено непригодные к бою флера. На них нас повезли к дворцу. Вскоре я мог любоваться дворцовым стенам, еще боле монументальными, чем стены города. И еще боле неприступными...
Мы пересекли их с воздуха, и вскоре могли любоваться садам джеддака Зоданги. Когда мы приблизились ко дворцу и стали приземляться перед входом, я заглянул через большие окна первого этажа в ослепительно освещенный приемный зал. Огромное помещение было полно придворными и их женами, как будто там происходило что-то особенно торжественное.
Снаружи дворца практически не было стражей, было всего десяток человек, стояли по периметру, и то все они были разодеты в парадную одежду. Это объяснилось, по-видимому, тем, что городские и дворцовые стены считались неприступными.
Правда, отряд охраны присутствовал, но не там где нужно на мой взгляд. Мельком я рассмотрел золотой инкубатор на крыше нашего дворца, там высиживались яйца королевской семи. Немало джедаков и джедар родилось там. Круглосуточно двадцать солдат гвардии джеддака беспрерывно дежурили возле него, ожидая того времени, когда разобьется тонкая скорлупа. И очередной принц (или принцесса) явиться на свет. Пополнение в семье не намечалось в ближайшее время. Но стража действовала так, как будто в инкубаторе лежит яйцо.
Еще должен добавить, что дворец вблизи был - настолько громадный, что дворец в Корке в сравнении с ним выглядел бы жалкой хижиной. Он искрился светом и снаружи, и внутри. Я увидел фигуры людей, сновавшие по разным этажам. Некоторые из обитателей дворца прижались к оконным стеклам, чтобы поглазеть на нас.
Зато было немало встречающих, перед нами находилось широкое свободное пространство, охраняемое двумя шпалерами солдат. Флеер приземлился как раз перед солдатами, и мы пошли по этому своеобразному коридору. За спинами солдат мелькали люди, многих я не помнил, но несколько мелькавших человек, вызвали в моей памяти узнавание. Одни были смесь дворцовой прислуги с охраной. Специфика Барсума, что поделаешь. Другие были детьми знати. С десяток слуг бросились к флееру, чтобы помочь нам сойти.
-Вас ожидают!- воскликнул один из лакеев.
Трис жестом показала мне, что я должен выйти первым.
-Сейчас тебе придется выдержать торжественную церемонию,- тихо проговорила она - так, чтобы ее расслышал только я.- Это очень почетно.
Она проинструктировала меня о церемонии, еще в полете, но немного волновалась, и все время напоминала о ней.
Я кивнул. И тут запели фанфары и послышались радостные крики. Распахнулись с полсотни дверей, и из дворца посыпались гости. Их, наверное, было не менее тысячи. Толпа вокруг нас сгущалась. Послышались крики:
-Саб Тзэн!
-Саб Тзэн!
-Саб Тзэн!
И не было этим воплям конца.
Я встал, приветственно поднял руку и сошел по приставной лесенке, которую поднесли к нашему флееру слуги.
Коридор из солдат протянулся через вход внутрь зала. С одного конце зала, на другой, где на массивных, усыпанных бриллиантами золотых тронах, восседали джедак Зоданга и его супруга, окруженные офицерами и высшими сановниками.
Войдя, я обнаружил, что изнутри зал, виденный мной, через окно напоминает спиральную раковину. Люди, как видно, располагались сразу на нескольких этажах, а вернее говоря - уровнях. Посмотрев вверх, я увидел людей, смотрящих на нас, они стояли на десятке уровней.
-Постарайся не таращиться на людей. Это неприлично,- прошептала мне Трис, пока мы пересекали зал.
-Ничего не могу с собой поделать!- шепнул я в ответ, хоть это помещение было мне смутно знакомо. В памяти кружилось несколько обрывков, посвященных ему. Все равно можно было смело сказать, что я здесь первый раз.
Супруга джедака не была моей матерью. Это была тетушка Линар. Она мне лучезарно улыбалась. На голове у нее сверкала и переливалась бриллиантовая тиара, а ее длинное платье поблескивало в свете ламп. Свою мать я кстати никогда не видел. Правда, этого я уже не помню. Но мне это сказала Трис, а вот ей я верю. Отец выглядел внушительно. Это был прекрасный образец человеческой породы: высокий, прямой, как стрела, с прекрасно развитыми мускулами и повелительной осанкой.
Я встал перед тронами и поклонился.
-Отец. Тетя Линар.
-Добро пожаловать, Саб. Располагайся мой милый мальчик, и дай поздравить тебя с победой.
-Благодарю вас.
Для меня стоял трон, рядом с тронами отца и тети.
Отец толкнул небольшую речь.
-Жители Зоданга всегда показывали Барсуму, как народ красных должен жить. И я рад, что мой сын продолжил наши славные традиции. - После чего он сел и последовала церемония.
Официальная церемония, которая последовала после моего прибытия, была довольно скучной. Толпе показали снимки, подтверждающие наши подвиги. Притом наши потери старательно замалчивались, а вражеские, так же старательно раздувались. Фотографии отображались на огромном экране, в который неожиданно превратилась одна из стен зала. До этого она выглядела не отличимой от камня, а еже в следующее мгновение она превратилась в экран.
Фотографии и несколько видео демонстрировали долго, наверное, часа полтора. Мне было скучно. Но толпа смотрела с ощутимым интересом. Переговариваясь между собой и обсуждая самые зрелищные фото. Под конец просмотра, я уже буквально засыпал на троне.
Так что когда объявили конец мероприятия, я с облегчением пошел за Трис. Которая должна была провести меня к моим покоем. Напоследок отец шепнул мне, что обо всем поговорим завтра. Притом голос его был очень многозначительным.
***
На следующее утро мы поговорили с отцом. Мы сидели в тот день за праздничным столом в малом обеденном зале принца Зоданга.
Мой стол был треугольный по обычаю марсиан, так как наша семья состояла из трех членов, меня, отца и тети. Остальные боле дальние родственники просто не учитывались. Отец и я сидели каждый в центре одной из сторон стола, в центре третьей стороны - резное, с высокой спинкой кресло тети стояло пустым, если не считать пышного убора и драгоценностей, которыми оно было задрапировано. Так было принято на Барсуме...Позади каждого из нас стоял слуга, он ожидал приказаний.
За столом что стоял справа от меня сидела Трис Вея, ее дядя и Улан Торс. Почетное место за марсианским столом - по правую руку от хозяев. Джеддак приказал им присутствовать.
Разговоров было немного, это был тихий завтрак. Среди красных, в отличии от зеленых вообще не принято разговаривать во время еды. Наконец когда с едой было покончено, отец заговорил.
-Сын мне доложили, о твоем...- он немного поколебался, подбирая слова, - эксперименте. - Последнее слово он выделил особенно. После чего зловеще замолчал.
-Отец я могу все объяснить, - не выдержав молчания, я принялся оправдываться.
-Не нужно сын, я все понимаю... и мне нравиться такая идея, - джеддак немного странно при этом посмотрел на меня. - Только ты ведь понимаешь, что она слишком уж необычная для нашего народа. Тысячелетиями у нас существует пословица. 'Хороший зеленый, мертвый зеленый ' и тут такое.
-Я понимаю отец, - но так просто сдаваться я не собирался.
Как только я пришел в себя и понял, в каком страшном месте очутился, мне было страшно. Теперь, когда память о моей жизни хоть частично вернулась ко мне, чувство стыда немного преследует за тот страх. В жизни принца Зоданге было немало моментов гораздо боле опасных, чем стычка с белой обезьяной. Которая имела довольно мало шансов достать нас. Но тогда практически ничего не помня, я думал лишь о своей безопасности. А что лучше сможет обеспечить ее чем такие страшные твари как белые обезьяны и зеленые.
Затем, когда мы рыскали по пустыне и летели назад, а ко мне начали постепенно возвращаться память. Больше всего мне, конечно, нравились воспоминания о другой не похожей на Барсум планете. Но важных воспоминаний было больше всего именно о Барсуме.
Я неожиданно вспомнил...о своем патриотизме и долге перед Зодангом. Эти воспоминания одновременно показались странными и непривычными, и вместе с тем правильными.
Главный мой долг был в том, чтоб жителям Зоданга доставалось как можно больше жизненно необходимых ресурсов. А нашим противникам поменьше. И вместе с тем наших солдат гибло как можно меньше, а вражеских как можно больше. В общем, я должен был заботиться о процветании Зоданга. Так как через несколько сотен лет я получу государство из рук отца и стану здесь править. И в свою очередь передам в руки сыну, ну или дочери, в крайнем случае. Если успею дожить до этого конечно.
Зеленые отлично подходили для исполнения моего долга перед народом. Отлично тренированные зеленые воины Зоданга убивающие красных и зеленых врагов Зоданга. Разве это не прекрасно? А еще имея армию преданных лично мне зеленых. Я буду меньше зависеть от мнения знати, так как половина влиятельных офицеров в армии состоит именно из знати, и иметь в свою очередь огромный рычаг давления на ту самую знать.
Все это я и высказал отцу. Правда, отпустил некоторые постыдные подробности, о моем страхе. И наоборот старательно расписывая мой приступ патриотизма.
-Я все понимаю сын, - сказал отец, внимательно меня выслушав. - Но и ты должен понимать, что большая часть жителей Зоданга отнесутся к этому крайне негативно.
А дальше он сказал примерно тоже, что говорил мне доктор. Равас Тавас между прочим этим подтвердил свое звание, внука самого умного человека на Барсуме. По крайней мере, в моих глазах подтвердил.
Смысл сказанного отцом сводился к тому, что обезьяны ладно, их и в столице разместить можно. А вот зеленых надо бы убрать.... Или из территории Зоданга, или из этой жизни...
-Учти сын, мы не сможем их разместить даже на военной базе. По крайней мере, на длительное время. - Отец грустно вздохнул. - Так что у тебя есть два выхода. Тихо уничтожить этих зеленых. И прикопать их за городом в качестве удобрения. Или уберешь их с территории красных. Притом как понимаешь, просто так понимаешь, просто так отправить я тебя не могу. Ты слишком важен чтоб я мог просто так отправить тебя на длительное время. Без объяснения причины, по крайней мере. Люди этого не одобрят.
Тут я еще раз вспомнил доктора добрым словом.
- Отец, а что ты думаешь, об исследовании Великой Тунолианской Топи?
-Саб, даже не думай! Я не могу отправить тебя, ее исследовать! Все экспедиции которые мы туда отправляли или ничего не нашли, это в лучшем случае. Или понесли серозные потери в своем составе, это в худшем. С одной стороны топь, довольно соблазнительное место, особенно привлекательное своим запасом воды. Которая там присутствует, хоть и в довольно незначительных масштабах, но все же. Но в первых топь от нас отделяет довольно приличное расстояние, населенное зелеными. Отправлять маленькую экспедицию практически бессмысленно. Она даже туда не долетит. Большое же количество солдат, высвобождается у нас очень редко. Большую часть времени они очень нужны здесь...
Отец немного помолчал.
-А топь довольно опасное место, там так просто не закрепиться. У нас просто нет нужных сил. На данный момент, по крайней мере. Чтоб закрепиться на берегу топи, и контролировать транспортный коридор, между землями Зоданга и топью потребуется задействовать все наши существующие силы. Исследовать болото не меньше. Чем тут же воспользуются все наши соседи. Так что топь хоть на первый взгляд и соблазнительная, но вместе с тем не достижимая для Зоданга цель.
-А если я скажу, что у меня есть человек, который знает топь?
Отец тут же подобрался, если до этого он сидел расслаблено, и с удовольствием выслушивал мои аргументы, то теперь полностью преобразился.
-Кто?
-Я обещал ему, что не буду разглашать его персону.
-Сын ты ведь знаешь, что ради блага Зоданга. Можно нарушить любе обещания?
-Знаю, но зачем нарушать их без крайней нужды? Я могу прекрасно сам слетать, посмотреть на топь вблизи, для этого прекрасно подойдет флот, который только что вернулся с экспедиции. Нас потрепало, конечно, но большая часть флота в хорошем состоянии. Вместе с тем солдаты болтать о зеленых не будут...
Отец несколько минут хмурился, о чем-то размышляя, потом сказал.
-Ты меня убедил.
Затем мы долго обсуждали подробности будущей экспедиции. В обсуждении приняли участие Трис Вея, ее дядя и Улан Торса. Вопросы снаряжения флота для выхода в экспедицию были переданы на рассмотрение старикам. Опыта в этом деле у них было гораздо больше, чем у меня, и даже больше чем у отца.
Мы рассчитали, что потребуется не менее двух недель, чтобы закончить наши приготовления, ввиду того, что надо было многое подготовить. Примерно тридцать боевых кораблей, можно было использовать практически без ремонта. Остальные требовали ремонта разной степени сложности. Пару возможно придется заменить, так как вполне возможно, что не удастся привести их в нормальное состояние до отбытия. Кроме того, нам нужно восполнить потери в численность экипажа. А часть новобранцев, которые показали себя не особенно надежными людьми, списать на землю. И пусть их переведут в стройбат.
***
(В фрагменте с тираннозавром я использовал и книгу и фильм. Но ведь это сон, где все искажается... )
Сначала я услышал голос. А вокруг царила полная чернота.
- Величественные тираннозавры появились к концу века динозавров. Динозавры правили землей сто двадцать миллионов лет, а тираннозавры существовали только в последние пятнадцать миллионов лет.
Затем я неожиданно увидел подножие холма. Оттуда открывался вид на лесистый склон, выходивший на берег лагуны. Заходящее солнце постепенно скрывалось за туманной линией горизонта. Все вокруг было окутано мягким светом, тени все удлинялись... По лагуне пробегала розовая рябь. Было тихо, только нежно стрекотали неизвестные существа, и я неожиданно понял, что они называются цикады.
Вдоль холма шел высокий забор, вдоль которого шла дорога. В данный момент на ней застыло несколько повозок. С белыми людьми внутри.
Неожиданно донеслось негромкое блеяние. Внезапно посреди поля на гидравлическом лифте подняли из-под земли клетку. Затем стенки опустились, и я увидел привязанного длинной веревкой зверька. Козел, в голову пришло еще одно воспоминание, он жалобно блеял.
Люди сидевшие в повозках по высовывались из окон - так им не терпится что-то увидеть...
Козлиное блеяние стало громче, настойчивей. Козел бешено носился из стороны в сторону, натягивая веревку. Козел был привязан посередине поля, в тридцати метрах от ближайших деревьев.
Затем я неожиданно увидел ТВАРЬ. Она перемещалась на мощных задних лапах. Лапы имели по 4 пальца с острыми когтями, реально огромными! Три пальца были обращены вперед и один назад. Передние конечности были развиты очень слабо. На коротеньких лапках было по 2 пальца. И не смотря на то что они заканчивались когтями, вряд ли ТВАРЬ могла применять их при охоте. Скорее всего, они помогали ему поддерживать баланс при движении.
Голова животного возвышалась над землей на шесть метров, она достигала верхушек деревьев и была наполовину скрыта листьями. И я неожиданно вспомнил что ТВАРЬ называется тираннозавром.
И да, он огромный, как дом! Я во все глаза смотрел на громадную квадратную голову высотой в полтора метра, всю в красно-коричневых пятнах, со здоровенными челюстями и клыками... Один раз тираннозавр щелкнула челюстями. Однако из укрытия не выходил.
Затем неожиданно тираннозавр ринулся вперед, теперь было видно все его гигантское тело. В четыре скачка он добралась до козла, нагнулся, и прокусила ему шею. Блеяние прекратилось. Наступила тишина.
Тираннозавр навис над добычей, но вдруг заколебалась. Массивная голова повернулась на мускулистой шее: тираннозавр озирался по сторонам. Он долго, пристально смотрел на повозку, стоявшую на холме, за оградой.
Затем громадное животное снова склонилось над козлиной тушей. Прижав ее к земле гигантской задней лапой, тираннозавр принялась терзать добычу.Спустя всего пару секунд тираннозавр снова вскинула голову, из пасти свисали окровавленные обрывки мяса. Он еще раз пристальна посмотрел на повозку и мерно задвигал челюстями. Послышался неприятный хруст костей.
И тут - казалось, осторожность все-таки взяла верх - тираннозавра схватила зубами останки козла и тихонько уволокла его за деревья.
Затем сцена изменилась, стоявшая еще несколько минут назад прекрасная погода сменилась дождем. Дождь хлестал со страшной силой, капли стучали по листьям, и те тряслись. Все вокруг пришло в движение. Все казалось живым.
Следующее что я увидел громадная голова тираннозавра! Он стоял у забора и глядел на повозку. Сверкнула молния, гигантское животное тряхнуло головой и издало протяжный вопль. Затем снова стало темно и тихо, только слышался шум дождя.
Вопль тираннозавра был ужасен, этакий вопль из какого-то иного мира...- услышав его я проснулся.
Проснулся и неожиданно понял, мне нравятся огромные зубастые твари!
Ночевал я на борту нового флагмана. Который являлся в целом стандартным боевым судном. Тольлко обстановка у него на борту была боле пышная. Причина почему я сбежал с дворца на корабль была довольно банальной.
С одной стороны. Жизнь в дворце я полюбил буквально за пол часа, местные обитатели явно знали толк в комфорте. Кухня была выше всяких похвал. Большие котлеты и сочные ломти мяса хорошо откормленных домашних животных с ферм. Были просто чудом! Я попробовал и приторно-сладкие фрукты, и овощи, все было гораздо лучше чем кормежка в походе.
А местные девушки посматривали на прогуливающегося по коридорам дворца и по богатым кварталам Зоданга принца очень благосклонно. И хоть этим девушкам было по несколько сотен лет, меня это не особенно волновало.
Волновало меня другое. Ко мне все время подходили знакомые и друзья. Притом часть из них так и норовила поговорить о событиях, о которых я практически ничего не помню. Так что чувствовал я там себя особенно не комфортно. К тому же отец подтвердил верность решения не рассказывать посторонним о амнезии принца.
Часть политиков Зоданга и Гелиума не преминут этим воспользоваться. К счастью сегодня последний день в городе, вскоре мы отбываем. Осталось поприсутствувать на одном единственом мероприятии, без которого никак. Парад! В Зоданге любят парады!
После того как все члены експедицыи позавтракали, и провели последние проверки кораблей. Мы разместились десант (среди которых были и зеленые) на корабли и отправились за город.
Приблизившись к месту проведения парада, мы увидели большую толпу мирных граждан и солдат, собравшихся на лугу перед Зодангой. Небо было черно от военных кораблей и частных лодочек, на которых развевались флаги, из пестрой ткани, хоругви, знамена со странными и живописными рисунками.
На флагмане развернули маленькое знамя, указывающее, что корабль несет члена царской семьи в Зоданге, и мы полетели по коридору между массой низколетящих воздушных кораблей, пока не повисли как раз над джеддаком Зоданги и его свитой. Все они были верхом на маленьких домашних марсианских тотах. На сбруе и украшениях было такое количество пестро раскрашенных перьев. Все было в соответствии со-старыми традициями, которые здесь поддерживались тысячи лет.
Люди, стоящие на земле и на палубах махали нам руками. Солдаты отвечали им тем же. Так мы медленно и торжественно пролетели через коридор. А затем развернув паруса и отключив двигатели полетели в сторону Великой Тунолианской топи.