Когда Эдвард свернул на нашу улицу, уже начало слегка накрапывать. Вплоть до того момента, у меня не было никаких сомнений, что эти несколько часов, на которые мне придется вернуться в реальный мир, он проведет со мной.
И тут я увидела черную машину - потрепанный "Форд", припаркованный на подъездной дорожке к дому Чарли - и услышала, как Эдвард пробормотал что-то невнятное. Тихо, но резким тоном.
Стараясь спрятаться подальше от дождя под узким навесом веранды, за инвалидным креслом своего отца, стоял Джейкоб Блэк. Пока Билли наблюдал за тем, как Эдвард парковал мой пикап у обочины, лицо его было бесстрастным, как камень. Джейкоб не поднимал глаз, и выражение его лица было помертвевшим.
Тихий голос Эдварда был полон ярости:
- Это - уже нарушение границ.
- Он что, приехал предупредить Чарли? - догадалась я, испытывая не столько злость, сколько страх.
Эдвард только кивнул, встретив сузившимися глазами обращенный на него сквозь дождь взгляд Билли. На меня накатила слабость и облегчение от того, что Чарли домой еще не вернулся.
- Позволь мне самой тут разобраться, - предложила я. Тяжелый взгляд Эдварда заставлял меня нервничать.
К моему удивлению, он согласился:
- Пожалуй, так будет лучше всего. Но только будь внимательна. Ребенок ни о чем понятия не имеет.
Меня слегка возмутило слово ребенок.
- Между прочим, Джейкоб не так уж и намного младше меня, - напомнила я ему.
Он взглянул на меня, и его злость внезапно испарилась:
- А я об этом помню, - заверил он меня, расплывшись в улыбке.
Я вздохнула и положила руку на дверную ручку.
- Заведи их в дом, - велел он, - чтобы я мог уехать. Я вернусь к сумеркам.
- Хочешь поехать на моем пикапе? - предложила я, тем временем размышляя, как я буду объяснять Чарли отсутствие машины.
Он закатил глаза:
- Да я пешком до дома доберусь быстрее, чем на нем доеду.
- Ты мог бы и не уходить, - сказала я с тоской.
Он улыбнулся, при виде моего поникшего лица.
- Вообще-то, не мог бы. После того, как ты выставишь этих, - он бросил мрачный взгляд в сторону Блэков, - тебе еще предстоит подготовить Чарли к знакомству со своим новым парнем.
Он снова улыбнулся, на этот раз еще шире, на все тридцать два зуба.
Я простонала:
- Вот спасибо!
На его лице снова заиграла ироничная полуулыбка, которую я так любила.
- Я скоро вернусь, - пообещал он. Его взгляд мимолетно метнулся к веранде, а потом он наклонился ко мне и легонько поцеловал в шею, туда, где бьется пульс. Мое сердце припустило безумным галопом, и я, как и Эдвард секундой ранее, посмотрела на веранду. Лицо Билли более не было бесстрастным, а его руки судорожно вцепились в подлокотники кресла-каталки.
- Очень скоро, - подчеркнула я, открывая дверцу и выходя под дождь.
Спиной я чувствовала его взгляд на себе, когда почти бегом пересекала полосу легкой мороси до веранды.
- Здравствуйте, Билли. Привет, Джейкоб! - поприветствовала я их со всей дружелюбностью, какую только смогла изобразить. - А Чарли уехал на весь день, надеюсь, вы не слишком долго тут прождали.
- Да нет, не долго, - подавленно отозвался Билли. Его черные глаза, тем временем, пронизывали меня. - Я вообще-то только хотел завезти ему вот это.
Он кивнул на коричневый бумажный мешок, который лежал у него на коленях.
- Спасибо, - поблагодарила я, хотя мне в голову не приходило ни одной догадки о том, что бы это могло быть. - Может быть, зайдете на минутку, обсохнете?
Отпирая дверь, я делала вид, что совершенно не замечаю его пристального изучающего взгляда, и пропустила их в дом вперед себя.
- Давайте-ка, я это куда-нибудь положу, - предложила я, отвернувшись, чтобы закрыть дверь. Я позволила себе кинуть последний взгляд на Эдварда. Он ждал совершенно неподвижно, глаза его были мрачными.
- Тебе стоит убрать его в холодильник, - заметил Билли, передавая мне сверток. - Здесь несколько кусков домашней жареной рыбы по рецепту Харри Клируотера - Чарли очень любит. В холодильнике она станет посуше, - пояснил он, подернув плечами.
- Спасибо, - повторила я, на этот раз, уже искренне. - Я уже и не знаю новых рецептов, как рыбу готовить, а он сегодня еще один улов привезет.
- Опять на рыбалке? - поинтересовался Билли, скрывая проблеск интереса в глазах. - Там, на обычном месте? Может быть, я съезжу туда, повидаюсь с ним.
- Нет, - быстро соврала я, и лицо мое ожесточилось. - Он собирался на какое-то новое место... но я понятия не имею, куда именно.
Он заметил мое изменившееся выражение лица, и это заставило его задуматься.
- Джейк, - сказал он, не отводя от меня оценивающего взгляда. - А сходи-ка ты, принеси ту новую фотографию Ребекки из машины. Я хочу и ее оставить для Чарли.
- А где она там? - ворчливым голосом спросил Джейкоб. Я взглянула на него, но он не отводил глаз от пола, а брови его нахмурились.
- По-моему, я ее в багажнике видел, - сказал ему Билли. - Ты там покопайся.
Джекоб, ссутулившись, потащился наружу, под дождь.
Билли и я стояли друг напротив друга в молчании. Через несколько секунд тишина стала напряженной, поэтому я отвернулась и пошла на кухню. Я услышала, как мокрые колеса его коляски заскрипели по линолеуму вслед за мной.
Я закинула пакет на и так уже забитую верхнюю полку холодильника, и обернулась, глядя ему прямо в глаза. Выражение его лица, изборожденного глубокими морщинами, было невозможно прочесть.
- Чарли не будет еще очень долго.
Мой тон был почти грубым.
Он кивнул, принимая ответ, но ничего не сказал.
- И еще раз спасибо за жареную рыбу, - намекнула я.
Он продолжал медленно кивать. Я вздохнула и сложила руки на груди.
Очевидно, он почувствовал, что больше беседовать я не намерена.
- Белла, - начал он, а затем снова умолк.
Я ждала.
- Белла, - сказал он еще раз. - Чарли - один из моих самых близких друзей.
- Это так.
Он аккуратно проговаривал каждое слово своим хриплым голосом.
- Я заметил, что ты проводишь время с одним из Калленов.
- Это так, - коротко повторила я.
Его глаза сузились.
- Это, может, и не мое дело, но мне кажется, ничего хорошего из этого не выйдет.
- Вы правы, - согласилась я. - Это, действительно, не ваше дело.
Мой тон заставил его поднять седеющие брови.
- Ты, скорее всего, этого не знаешь, но у семейства Калленов в резервации не лучшая репутация.
- Вообще-то, я это знаю, - сообщила я ему твердым голосом. Это его удивило. - Но вот только вряд ли они как-то своими делами заслужили эту репутацию, верно? Ведь Каллены никогда не бывают в резервации, разве нет?
Я заметила, что мое далеко не смиренное напоминание о соглашении, которое, одновременно, и связывало и защищало его племя, его осадило.
- Это верно, - согласился он и глаза его сделались настороженными, - А ты, похоже... хорошо осведомлена о Калленах. Куда лучше осведомлена, чем я ожидал.
Мой пристальный взгляд заставил его смешаться.
- Не исключено, что осведомлена даже лучше вас.
Он плотно сжал широкие губы, обдумывая мой ответ.
- Не исключено, - допустил он, но его глаза тут же сверкнули догадкой, - А Чарли осведомлен так же хорошо?
Он нашел слабое место в моей обороне.
- Чарли очень любит Калленов, - уклончиво ответила я. Для него мой маневр был совершенно понятен.
- Это не мое дело, - сказал он. - Но, возможно, Чарли это дело касается.
- Однако это только мое дело, опять же, сочту ли я, касается это Чарли или нет, не так ли?
Я не знала, поймет ли он вообще мой запутанный вопрос, который вышел таким, потому что я изо всех сил пыталась не сказать ничего компрометирующего. Но он, похоже, понял. Он поразмыслил об этом немного, а тем временем, по крыше забарабанил уже настоящий дождь - это было единственным звуком, нарушающим тишину.
- Да, - сдался он, наконец. - Полагаю, это тоже только твое дело.
Я вздохнула с облегчением.
- Спасибо, Билли.
- Просто подумай о том, что ты делаешь, Белла, - настойчиво попросил Билли.
- Хорошо, - быстро согласилась я.
Он нахмурился.
- Нет, я имел в виду, не делай того, что ты делаешь.
Я посмотрела ему в глаза - они были наполнены только заботой обо мне, и ничем более - и не нашла слов в ответ.
И только теперь громко хлопнула входная дверь, и я вздрогнула от этого звука.
- Фотографии в машине вообще нет, я там все обыскал! - недовольный голос Джейкоба донесся до нас раньше, чем появился он сам. Когда он зашел к нам, его рубашка на плечах была темной от дождя, а с волос капало.
- Хм-м, - прокряхтел Билли, внезапно полностью переключившись и повернув свое кресло лицом к сыну. - Значит, я видимо ее дома оставил.
Джейкоб драматично закатил глаза:
- Супер!
- Ну, Белла, ты бы сказала Чарли...- Билли сделал паузу, прежде чем продолжить, - в смысле, что мы забегали.
- Вот как, - Джейкоб выглядел разочарованным, - Ну, ладно тогда, потом увидимся, Белла.
- Конечно, - согласно ответила я.
- Береги себя, - предупредил меня Билли. Я не ответила.
Джейкоб помог своему отцу выехать за порог. Я коротко помахала рукой, окинув взглядом мой, уже опустевший, пикап, а потом закрыла дверь, еще до того, как они уехали.
В холле я пару минут помедлила, прислушиваясь к звуку их отъезжающей машины. Я просто стояла, не сходя с места, пережидая, пока отойдут раздражение и нервозность. Когда, наконец, напряжение немного ослабло, я пошла наверх, чтобы сменить одежду.
Я примерила пару разных блузок, не зная, чего сегодня вечером ожидать. По мере того, как я фокусировалась на предстоящем, то, что только что произошло, начинало казаться незначительным. Теперь, когда я не находилась под влиянием Джаспера и Эдварда, на меня начал накатывать тот страх, который я должна была бы испытать раньше. Я быстро сдалась и покончила с выбором одежды, накинув старую фланелевую рубашку и джинсы, понимая, что весь вечер все равно проведу в дождевике.
Зазвонил телефон, и я поторопилась вниз, чтобы поднять трубку. Слышать мне хотелось только один голос, любой другой звонок сулил разочарование. Но я понимала, что если бы он хотел поговорить со мной, то, скорее всего, просто бы возник из ниоткуда прямо в моей комнате.
- Алло, - прошептала я, затаив дыхание.
- Белла? Это я, - сказала Джессика.
- А, привет, Джесс, - для того, чтобы взять себя в руки и спуститься с небес на землю, мне потребовалось несколько мгновений. Казалось, что прошло уже несколько месяцев, а не дней, с тех пор, как мы с Джессикой разговаривали в последний раз. - Как бал прошел?
- Было так здорово! - Джессика искрилась восторгом. Дальнейшего поощрения ей не требовалось, и она приступила к поминутному описанию вчерашнего вечера. Мне было достаточно в нужных местах восхищаться - м-м-м! - и изумляться - а-ах! - но сосредоточиться было трудно. Джессика, Майк, бал, школа - все это казалось каким-то странным и не принадлежащим моей жизни. Мои глаза, невольно, устремлялись в окно, пытаясь оценить, не близится ли вечер, что было сложно сделать из-за темных туч.
- Белла, ты слышала, что я только что сказала? - раздраженно спросила Джесс.
- Что, прости?
- Я сказала, что Майк меня поцеловал! Ты представляешь?
- Это отлично, Джесс.
- Так, а ты-то чем занималась вчера? - закинула удочку Джессика, все еще недовольная моим невниманием. А может, она просто расстроилась, что я не расспрашивала о подробностях.
- Да ничем, практически. Просто гуляла, впитывала солнце.
Из гаража донесся звук машины Чарли.
- А Эдвард Каллен больше с тобой не разговаривал?
Хлопнула входная дверь, и я услышала, как Чарли загремел чем-то под лестницей, убирая свои рыболовные снасти.
- Ну, - я медлила с ответом, уже и не зная теперь, какова моя легенда.
- Привет, дочурка! - громко сказал Чарли, заходя на кухню. Я помахала ему рукой.
Джессика услышала его голос.
- А, отец твой пришел. Ладно, завтра поговорим. Увидимся на тригонометрии.
- Увидимся, Джесс, - я повесила трубку.
- Привет, пап. - Он тщательно мыл руки в раковине. - А рыба где?
- Я ее уже в морозильник убрал.
- Пойду, достану несколько штук, пока она не заморозилась. Кстати, Билли заезжал после обеда, привез жареную рыбу по рецепту Харри Клируотера, - я изо всех сил старалась звучать довольной.
- Да ну? - у Чарли загорелись глаза. - Это моя любимая.
Пока он мылся, я приготовила ужин. Довольно скоро мы сидели за столом, ужиная в тишине. Чарли ел с удовольствием, а я сосредоточенно размышляла, как же выполнить задание Эдварда. Я пыталась придумать, как бы правильно завести разговор.
- А ты чем сегодня занималась? - спросил отец, прервав мои раздумья.
- После обеда просто сидела дома... - вообще-то, это было правдой только по отношению к последней паре часов. Я старалась, чтобы мой голос звучал бодро, но в животе предательски задрожал холодный ком. - А утром я была в гостях у Калленов.
Чарли уронил вилку.
- Где, у доктора Каллена дома? - в изумлении спросил он.
Я притворилась, что не заметила его реакции.
- Ага.
- А что ты там делала? - вилку он все еще не поднял.
- Ну, у меня тут сегодня намечается что-то вроде свидания с Эдвардом Калленом... и он хотел представить меня своим родителям... Папа?
Похоже было, что у Чарли сейчас случится припадок.
- Пап, с тобой все в порядке?
- Ты встречаешься с Эдвардом Калленом? - прогремел он.
Ой-ой-ой.
- Я думала, Каллены тебе нравятся.
- Он для тебя слишком взрослый, - отрезал отец.
- Вообще-то, мы оба еще в школу ходим, - поправила его я, хотя он был прав куда больше, чем ему представлялось.
- Погоди... - он помолчал. - Который из них Эдвин?
- Эдвард - это младший, тот, у которого волосы медно-русые. - Тот, который красив как бог, тот, который бесподобен...
- А, ну, это... - он пытался подобрать слово, - наверное, лучше. Мне не нравится, как выглядит тот здоровяк. Я уверен, он хороший парень и все такое, но на вид он слишком... зрелый для тебя. Так этот Эдвин, он что, твой парень?
- Пап, его зовут Эдвард.
- Так он твой парень?
- Ну, похоже на то.
- Вчера вечером ты говорила, что тебе никто из парней в нашем городе не нравится, - но вилку, все же, он поднял, и я поняла, что самое страшное - позади.
- А Эдвард не в городе живет, пап.
Не переставая жевать, Чарли окинул меня уничижительным взглядом.
- Да и в любом случае, - продолжила я, - Пока что все еще на слишком ранней стадии. Не смущай меня серьезными разговорами о моем парне.
- И когда он за тобой заедет?
- Должен подъехать через несколько минут.
- И куда он тебя повезет?
Я громко застонала:
- Надеюсь, на этом допросы испанской инквизиции закончатся? Мы едем играть в бейсбол со всей его семьей.
Он прищурился, а потом усмехнулся:
- И ты в бейсбол собралась играть?
- Ну, я, скорее всего, только смотреть буду.
- Похоже, тебе этот парень сильно нравится, - с подозрением поделился он наблюдениями.
Я вздохнула и закатила глаза, что подтвердило его догадку.
До нас донесся звук машины, которая подъехала и остановилась перед домом. Я вскочила, собрала тарелки и начала их мыть.
- Оставь посуду, я и сам могу ею заняться. Ты со мной слишком нянчишься.
В дверь позвонили, и Чарли встал, чтобы открыть. Я отстала от него лишь на полшага.
Оказывается, я и не заметила, какой сильный пошел ливень. Эдвард стоял в ореоле света от лампы на веранде, выглядел он будто модель из рекламы дождевиков.
- Заходи, Эдвард.
Я вздохнула с облегчением, когда Чарли правильно произнес его имя.
- Да ладно уже, называй меня Чарли. Давай, я твою куртку возьму.
- Спасибо, сэр.
- Ты иди, присядь, Эдвард.
Я поморщилась.
Эдвард плавно опустился на единственный стул в гостиной, и мне пришлось усесться на диван рядом с шефом полиции Своном. Я неодобрительно глянула на него, а он подмигнул мне за спиной Чарли.
- Мне тут сказали, что ты мою дочку ведешь бейсбол посмотреть.
Такое возможно только в штате Вашингтон - тот факт, что на улице дождь льет как из ведра, не имеет ни малейшего значения для спортивных игр под открытом небом.
- Да, сэр, план был такой, - он не выглядел удивленным тем, что я сказала отцу правду. Хотя, он мог и подслушивать.
- Ну что ж, флаг тебе в руки.
Чарли засмеялся, и Эдвард к нему присоединился.
- Так, ладно, - я встала. - Хватит тут надо мной потешаться. Поехали.
Я вышла в коридор и надела куртку. Оба они вышли следом.
- Белл, слишком поздно не задерживайся.
- Не переживайте, Чарли, я привезу ее пораньше, - пообещал Эдвард.
- Береги мою девочку, хорошо?
Я застонала, но они на меня не обращали ни малейшего внимания.
- Со мной она будет в полной безопасности, я вам обещаю, сэр.
Сомнений в искренности Эдварда у Чарли быть не могло - она буквально звенела в каждом слове.
Я вышла. Оба они рассмеялись, и Эдвард вышел за мной.
Но на веранде я застыла, обмерев. Там, за моим пикапом, стоял монструозного вида джип. Его колеса были мне по грудь. Фары спереди и габаритные огни сзади были защищены кенгурятниками, а к защитной дуге на крыше крепились четыре большие прожекторные лампы. Усиленный кузов джипа был ярко-красного цвета. Чарли тихо присвистнул.
- Не забудьте ремни пристегнуть, - усмехнулся он.
Эдвард обошел машину вместе со мной и открыл мне пассажирскую дверь. Я прикинула расстояние до сидения и приготовилась туда запрыгнуть. Он вздохнул и поднял меня в салон одной рукой. Надеюсь, Чарли не заметил.
Пока Эдвард с нормальной, человеческой скоростью обходил машину, чтобы сесть на водительское место, я попыталась пристегнуться. Но пряжек и застежек оказалось слишком много.
- Это все что такое? - поинтересовалась я, когда он открыл дверцу.
- Это система ремней для бездорожья.
- Мда-а.
Я попыталась сама найти, куда крепить какую пряжку, но дело шло не быстро. Он снова вздохнул и потянулся ко мне, помогать. Я была очень рада, что дождь шел так сильно, и Чарли на веранде почти не просматривался. Это значило, что и ему не было видно, как руки Эдварда задержались на моей шее и ласково провели по ключицам. Я прекратила попытки помочь ему и сосредоточилась на том, чтобы не дышать слишком часто.
Эдвард повернул ключ зажигания, и двигатель взревел, просыпаясь. Мы отъехали от дома.
- У тебя... эм-м-м... большой джип.
- Это джип Эмметта. Я подумал, что ты не захочешь бежать всю дорогу.
- А где вы его держите?
- Одно из зданий во дворе переоборудовали под гараж
- А ты сам не собираешься пристегнуться?
Он бросил на меня скептический взгляд.
И в этот момент до меня кое-что дошло.
- Бежать всю дорогу? То есть, ты хочешь сказать, что часть пути нам все равно придется пробежать? - мой голос сильно скакнул вверх.
Он успокаивающе улыбнулся:
- Тебе бежать не придется.
- А тошнить будет именно меня.
- Ты главное глаза не открывай, и все будет в порядке.
Я закусила губу, пытаясь совладать с паническим страхом.
Он наклонился ко мне и поцеловал меня в макушку, и тут же застонал. Я посмотрела на него, не понимая, что случилось.
- Ты так замечательно пахнешь в дождь, - объяснил он.
- Это в хорошем смысле или в плохом? - осторожно уточнила я.
Он вздохнул:
- В обоих смыслах, всегда в обоих смыслах.
Не представляю, как ему удавалось находить дорогу в сумерках и под проливным дождем, но он сумел вырулить на какую-то колею, которая больше походила на горную тропу, чем на дорогу. Довольно долго разговаривать было невозможно, потому что меня мотало и трясло на сидении вверх-вниз, будто я сидела на отбойном молотке. А Эдвард, судя по всему, наслаждался поездкой, не переставая улыбаться во весь рот.
А потом колея закончилась, деревья встали зелеными стенами с трех сторон джипа. Дождь здесь превратился в слабую морось, которая становилась все незаметнее с каждой секундой; небо за облаками светлело.
- Прости, Белла, но отсюда нам придется пойти пешком.
- Ты знаешь, пожалуй, я просто тут подожду.
- Что случилось с твоей храбростью? Сегодня утром ты показала себя просто великолепно.
- Я еще не забыла прошлый раз.
Неужели это случилось всего лишь вчера?
Он очутился с моей стороны машины в мгновение ока, словно размытая тень. Он начал отстегивать мои ремни.
- Я сама все расстегну, ты уже иди, - запротестовала я.
- Хм-м-м... - задумчиво протянул он, быстро заканчивая. - Похоже, мне придется повлиять на твою память.
Прежде, чем я успела как-то отреагировать, он вытащил меня из джипа и поставил ногами на землю. Морось уже практически прекратилась - прогноз Элис начал сбываться.
- Повлиять на мою память? - спросила я, нервничая.
- Что-то вроде того, - он смотрел на меня пристально и заботливо, но в глубине его глаз таились смешинки. Он упер руки в джип, по обе стороны моей головы, и приблизился ко мне, заставляя меня вжаться в дверь. Он придвинулся еще ближе, и его лицо оказалось в считанных сантиметрах от моего. Шансов на побег у меня не осталось.
- А теперь, - выдохнул он, и уже от одного его запаха стройный ход моих мыслей начал нарушаться, - скажи мне, чего конкретно ты боишься?
- Ну, э-э... врезаться в дерево... - я сглотнула, - и умереть. А потом меня будет тошнить.
Он подавил улыбку. Потом наклонился ко мне, и его холодные губы мягко прикоснулись к яремной впадинке в основании моей шеи.
- Все еще боишься? - прошептал он, не отводя губ от моей кожи.
- Да, - я заставляла себя сконцентрироваться. - Боюсь врезаться в дерево и тошноты тоже боюсь.
Его нос заскользил по коже моего горла до кончика подбородка. Его холодное дыхание слегка щекотало меня.
- А теперь? - прошептали его губы мне в щеку.
- Деревьев, - я с трудом ловила воздух, - И что меня укачает.
Он поднял лицо и поцеловал мои веки.
- Белла, скажи, ты же не думаешь всерьез, что я могу врезаться в дерево?
- Нет. Зато я могу, - ни капли уверенности в моем голосе не было. Эдвард почуял легкую победу. Он медленно покрывал поцелуями мою щеку, остановившись у уголка рта.
- Разве я позволю какому-то дереву тебя ушибить? - его губы еле касаясь скользнули по моей дрожащей нижней губе.
- Нет, - выдохнула я. Я смутно помнила, что у моей блестящей линии защиты был еще какой-то аргумент, но теперь уже никак не могла его припомнить.
- Вот видишь, - его губы продолжали проводить по моим губам. - Бояться совершенно нечего, правда ведь?
- Нечего, - вздохнула я, сдаваясь.
Тогда он взял мое лицо в свои ладони, почти грубо, и всерьез поцеловал меня. Его твердые губы преодолели сопротивление моих.
И конечно, тому, что я сделала в этот момент, не было оправдания. Разумеется, я уже прекрасно понимала, что следует соблюдать осторожность. И все равно, совладать с собой у меня не получилось, я отреагировала точно так же, как и в первый раз. Вместо того чтобы стоять и не шевелиться, мои руки скользнули вверх и обвили его шею. И тут же я оказалась прикована к его окаменевшей фигуре. Я вздохнула, и наши губы разомкнулись.
Он отшатнулся, без малейших усилий избавившись от моего объятия.
- Черт побери, Белла! - вырвалось у него. - Ты меня в могилу загонишь, клянусь, загонишь!
Я наклонилась вперед, уперев руки в колени, потому что твердо стоять на ногах не получалось.
- Ты несокрушим, - пробормотала я, пытаясь перевести дыхание.