Близилась ночь, Эда подходила к своему дому после дня работы в таверне. Таверна у них была одна, да больше и не надо было, деревенька их была всего на тридцать домов и места хватало на всех любителей посидеть за бутылкой медовухи и повспоминать былые деньки.
Обычно Эда работала на подхвате, а это значит занималась всем понемногу, от уборки до разноса еды и самое главное своевременной доставке новой порции медовухи. И столь раннее возвращение домой было совсем необычным, ведь самая жизнь и работа в таверне как раз начиналась под вечер.
Такой скорый расход по домам всех жителей деревни был вызван переданным сообщением юного ученика шамана Велина, о надвигающейся страшной грозе, сильнейшей за последние 50 лет.
Грозы тут случались нечасто, но когда бывали то наводили страху на всех жителей деревни и служили источником сплетен и пересудов неделями, у кого крышу уносило, а кто-то клялся что у него барана дух стихии себе на обед унес, в общем было потом о чем поговорить за кружкой с хмельным напитком.
А тут сам старый шаман Велизар предупредил о напасти, а он на памяти Эды никогда не ошибался, был он уже стар и ученик вечно как приходил выпить чарку в таверну жаловался на вредность его характера и общую его несправедливость к нему, но все знали что любит Велин старого шамана, ведь тот заменил ему отца, когда всю семью Велина убили разбойники, во время ярмарки в соседнем городке Громце.
Случилось это когда ему не было и четырех годков потому и не взяли его на мену, что и к лучшему, никого тогда не пожалели разбойники, три дома пустыми стали.
Но и разбойникам недолго пожить удалось, шаман наш хоть и старый, но как узнал о несчастье приказал привести мальчонка который один из семьи остался, заперся с ним в своей пристройке где обычно камлания и другие свои непонятные таинства проводит, а через пару мер вышел неся на плече котомку с чем то дурно пахнущим и непонятной светящейся дощечкой в руке и утопал в лес.
На следующий день к вечеру мальчишки караулящие опушку заметили возвращающегося шамана, подбежали расспросить, но шаман не отвечал и просто вернулся к себе в дом. И только через два дня жители узнали, что городской охотник нашел стоянку разбойников и такого страху натерпелся, говорят даже поседел за ночь.
Была та полянка вся залита кровью, тела разбойников валялись в основном разорванные на части волками и даже слух ходит следы когтей медведя на деревьях видели.
Запах на поляне был жуткий и даже никакое зверье за те дни что валялись остатки разбойников, на ту поляну полакомится мертвечиной не рискнули сунуться, только метрах в трехстах, позже еще нашли могилку, выложенную сверху камнями.
Так что Шамана все уважали и прислушивались, ну и побаивались немного, что впрочем не мешало никому в случае болезни или еще какой серьезной неприятности навестить хижину старика. Хотя по мелочи впрочем старались ученика вечерком поймать.
Стоя возле двери своего дома Эда последний раз взглянула на небо, там уже сверкали редкие молнии и ветер постепенно усиливался, на очередной череде вспышек и вскорости донесшемся грохоте, она уверена открыла дверь и вошла в полумрак комнаты, рядом с печью привычно взяла лучину и зажгла огнивом.
Ложиться спасть в такую погоду девушке было страшно, а жила она одна.
Несмотря на то что ей было уже 16 лет и пришла пора остепениться, но мечты найти своего принца и уехать из надоевшей ей деревни, не оставляли ее и по сей день.
Гроза понемногу набирала мощь и от мощного ветра дом Эды громко трещал и скрипел, от чего девушка все больше пугалась и даже про себя подумала, что если переживет эту ночь то выйдет за младшего сына кузнеца Балмура.
Тот хоть и слыл тихим и редко покидал кузню, но был достаточно красив и добр.
Вдруг мысли девушки прервал странный звук, который пробился даже сквозь частый гром от вспышек молний и уже набравший силу ветер. Звук был похож на дикий крик раненого животного, очень долгий крик и очень близкий, но вскоре утихший.
Девушка испугалась еще сильней, хотя всего секунду назад думала что больше испугаться уже не может, пару мгновений она думала остаться под одеялом, но почти сразу для себя решила, что всю ночь она в одиночку не продержится и сойдет с ума от страха.
Лучше сейчас пока гроза еще не вошла в полную силу одеться и напроситься переночевать к пожилой семье напротив.
Сын от них давно съехал и живет уже в своем доме и со своей семьей, так что ее вполне могут приютить на одну ночь, люди то не чужие, все поймут.
А тем кто завтра будет насмехаться над тем что она трусишка, даже ночь одна провести не может, она сама кружку на голову оденет и обслуживать весь день не будет, или даже два. Быстро одевшись, она взяла жировую лампу, подожгла горящей лучиной и накрыла коробочкой из мутного стекла, так конечно света будет мало, зато огонек вполне мог продержаться тридцать шагов до дома соседей и даже если ветер потушит лампу быстрей, выходить со светом в руках было не так страшно.
Сняв засов и постаравшись осторожно открыть дверь, девушка не удержалась и вскрикнула, ослабшая рука не удержала дверь и ветер быстро распахнул ее до конца, вызвав удар об плотный деревянный шкаф.
Эда же не отрываясь смотрела вперед, на дом соседей к которым она собиралась бежать.
Там стояло два силуэта подсвеченных летающим сгустком света, который она несколько раз видела над учеником шамана, когда он поздно возвращался домой. У второго силуэта в руке висело что то круглое, всего мгновение спустя она осознала что видит.
Там всего в 30 метрах от нее стояло два орка, над одним висел шар света и было хорошо заметно сильно выступающие клыки, раньше она никогда не видела орков, но сразу догадалась кто это, мало населенные людьми земли Гипата были не так далеко от них и в слухах таверны часто упоминали об этих зеленых налетчиках, но что они делают в этих землях?
Впрочем, эти мысли лишь промелькнули в голове, она уже бежала и не видела как один из орков со светлячком над головой что то властно крикнул второму и тот отбросив голову несчастной пожилой женщины кинулся вслед за убегающей девушкой.
Эда же бежала, бежала не думая ни о чем кроме единственного места где она чувствовала могла найти защиту, она бежала к дому старого шамана. Свет в лампе давно погас но у нее не появлялось и мысли бросить мешающую лампу.
Вцепившись в ее ручку до побелевшей руки, она старалась как можно быстрей добежать к дому шамана, что жил у края деревни, со стороны дальнего леса.
Позади послышались короткие громкие звуки, это орк понемногу догонял девушку и догнал бы уже давно, но не зная местность, в темноте частенько спотыкался и хотя молнии часто подсвечивали дорогу девушке и орку, но даже столь малое выигранное время позволяло девушке все ближе приближаться к своей цели. Когда уже впереди стала видна хижина Велизара, орк почти дышал девушке в спину.
Быстро развернувшись при вспышке молнии, Эда со вскриком кинула в близкий силуэт нагонявшего орка лампу и тут же припустила к уже близкой хижине. Слышащиеся за спиной и отдаляющиеся ругательства оставляли надежду что она попала в голову или ноги и если повезет то у нее будет достаточно времени чтобы разбудить жильцов и юркнуть в приоткрывшуюся дверь.
Уже подбегая к двери тяжело дышащая Эда попыталась закричать, но кроме негромкого писка который она и сама за разбушевавшейся погодой почти не расслышала, от нее не донеслось ни слова, сил на крик у нее уже не было.
Добежав последние шаги до двери, Эда всем телом врезалась в нее и начала отчаянно стучать, вскоре оттуда послышалось падение чего то похожего по звуку на кучу кастрюль или других предметов способных издавать похожие звуки, почти без промедления же стали слышны громкие и разнообразные ругательства, приближающиеся к двери. Вскоре прозвучал звук отодвигаемого засова и Эда почти прохрипев опешившему Велину, "это я Эда" протиснулась мимо него и стараясь отдышаться, стала делать странные движения рукой, вскоре понятые Велином как просьба закрыть дверь.
Сейчас очутившись во временной безопасности Эда по стене сползла вниз, обхватила колени и стала мелко трястись, умом она понимала что надо как можно скорее объяснить все старому шаману и Велину, но не находила в себе сил встать и даже заговорить.
Велин же с горящим над ним светлячком, как у шамана нападавших, который он видимо заклял перед тем как открыть дверь, не добившись от девушки никакой реакции, решил открыть дверь и сам выяснить что могло так испугать Эду, но девушка при первой попытке Велина открыть дверь сразу вцепилась в него и отчаянно замотала головой.
-Не открывай там орки.
-Орки?
Недоумевающе спросил Велин, впрочем быстро став серьезным и прошел к вычурной подставке, где стоял красиво вырезанный, но достаточно массивный и прочный посох. По пути крикнув в сторону прохода в комнату.
-Наставник беда!
-На деревню напали орки!
И явно хотел крикнуть что то еще, но неожиданно в дверь врубился топор, Велим быстро подхватил Эду под руку и толкнув в сторону комнаты приказал твердым голосом: наставник сейчас в подвальном зале, спуск открыт, но наверное он не услышал что я кричу, беги и сообщи ему все, лестница в конце второй комнаты в углу. За это время орк снаружи уже умудрился разбить топором две доски, но пока не мог пробиться дальше, мешал засов.
Эда же больше не оглядываясь, побежала к подвалу.
Проскочив первую комнату она вбежала в видный благодаря отсвету из коридора проход к покоям шамана и сразу заметила мерцающее сияние выходящее из прохода в полу, в угле помещения.
Быстро подбежав и увидев уходящую вниз лестницу Эда начала спускаться.
Как только ее ноги коснулись на удивление прочного и ровного настила она обернулась и даже застыла на пару мгновений от картины представшей перед ее глазами.
Старый шаман Велизар сидел внутри какой то сложной фигуры вычерченной на полу, но не это заставило девушку на секунду замереть, а изумрудный свет который испускала вся эта пентаграмма.
Что создавало совершенно мистическую атмосферу и если бы не происходящие события, девушка ни за что не нашла бы в себе силы окликнуть шамана.
Впрочем ей и не пришлось, шаман уже и сам заметил спустившуюся Эду и с явно недовольным голосом сказал.
Надеюсь у тебя достаточно веская причина чтобы прерывать мой ритуал, который благодаря эфирным потокам и разыгравшемся буйстве энергий можно никогда на моем веку уже и не повторить.
Если проблема окажется не достаточно серьезна, я ведь и в жабу могу превратить, может маленькой и зеленой ты и не станешь, но квакать начнешь справно... Ну же не молчи, говори!
Эда же на которую свалились все невзгоды этой ночи, с уже путающимися мыслями стала пытаться рассказать что происходит, под конец вообще сбившись на рыдания.
Велизар же с трудом разбирая объяснения, часто перебиваемые всхлипами натерпевшейся девушки и попутно посыпая горящую изумрудным светом пентаграмму странным серым песком, от чего та стала постепенно затухать, услышал конец рассказа Эды, где орк пробивался с топором в дом.
Резко побледнев и крикнув.
-Дура с этого и надо было начинать!
Быстро просеменив к лестнице и сунув застывшей столбом девушке свой посох, больше похожий на отполированную многими годами корягу старого дуба, он твердо сказал Эде.
Поднимайся первой я уже не так молод чтобы скакать по лестнице вместе с посохом, ну же не стой столбом!
Один Велин долго орков не удержит, а призвать помощь из ближайших лесов у него не получится, времени нет и погода с эфирным штормом этому помешает.
Эда наконец отмерев быстро полезла наверх и напрягая все свои невеликие силы стала помогать шаману забраться.
С улицы уже были слышны крики людей, орков, звуки ударов и завывание ветра.
Шаман забравшись выхватил у Эды свой посох и быстро подошел к висящей на крючке веревке, на которую были нанизаны 7 черепков какой то небольшой зверюшки, каждый черепок был размером с кулак годовалого ребенка. При взгляде на них Эде показалось что они матово поблескивают, впрочем у нее не было возможности детально рассмотреть необычную ношу шамана, который сказав, стой здесь, уверенно вышел из дома.
Впрочем у Эды и не было желания покидать дом, она лишь выглянула в коридор и застала следующую картину.
Вот напротив дома Велин отбивается от двух орков, рядом с ним неподалеку лежит третий с топором, чья голова была повернута в сторону дома. Задержав взгляд на морде орка, девушка увидела только широко раскрытые неподвижные глаза, следов крови она так и не успела заметить.
События же происходящие перед домом продолжали развиваться и казались девушке замершими во времени.
Вот Велин что то прошептал и стоящий справа от него орк резко замедлился, чем не преминул воспользоваться молодой шаман, попытавшись ударить того засиявшим зеленью посохом в голову. Удар явно не понравился молодому орку, хоть он и смог спасти голову от выпада посоха, но и легко задетая рука от этого попадания безжизненно повисла плетью.
Но и сам Велин не ушел безнаказанно, второй орк прокричав что то, резко прыгнул к молодому шаману и хоть тот и смог защитится посохом от выпада костяной дубины, но отреагировать на кинжал из темного синеватого цвета минерала уже не успел.
Велин!
Крикнул шаман, который за время действия успел отойти всего на пару шагов от дома.
Стиснув повешенную на шею гирлянду из черепков, он что то властно сказал и от него к фигурам орков метнулись сияющие бледным светом и оставляющие после себя короткий шлейф из тумана два силуэта черепов.
Достигнув не успевших среагировать орков, черепа снесли тем головы.
Замершая от ужаса девушка смотрела, как тела тех падают окруженные целым туманом из брызг крови. Черепа же сделав свою работу быстро истаивали, и вскоре послышался треск, это два черепка на груди старого шамана превратились в белую труху.
Впрочем шаман не обратил на это ни малейшего внимания он бросился к своему ученику.
Быстро достав из-за пояса маленькую бутылочку и влив в рот ученику, он стал что то шептать, тело ученика засветилось слабым белым светом, но все было напрасно, ученик был уже мертв.
Шаман замер с закрытыми глазами, где то вдалеке послышался хлопок, а шум в деревне все усиливался, шаман же продолжал сидеть.
Девушка вышла из дома сама не зная что ей делать, по быстрому осмотрела родную деревню, от нескольких домов шел дым, дом мельника даже немного загорелся, но ветер и начинающийся дождь обещали не дать ему разгореться, через несколько домов у невидной отсюда кузницы слышались заглушенные расстоянием и ветром крики и глухие удары.
Велизар резко встав пошел к дому, Эда посторонилась пропуская шамана.
Войдя в дом маг подошел к столу с рядом емкостей различного содержания, как то замысловато нажал двумя руками в разных местах и из выскочившей полости вынул красиво украшенную брошь, после чего взял одну из емкостей и вышел из дома.
Встав напротив Эды, маг протянул ей бутыль с брошью и сказал.
Слушай внимательно, беги в сторону дальнего леса к сторожке лесника, как только оденешь брошь она скроет тебя от глаз орков, но поспеши она не сможет скрывать тебя слишком долго.
Там переждешь грозу и на следующий день уйдешь к речке Ползучей, измазавшись перед этим раствором из бутыли, его запах должен защитить тебя от зверья, но не трать все оставь немного на следующий день. Пройдя по реке до старого дуба, пережди там день и только к утру возвращайся.
Если все сложится хорошо я сам за тобой вернусь, если нет то к моменту твоего возвращения тут уже никого не будет.
От последних слов у Эды опять ручьем потекли слезы, но она решительно надела брошь и побежала.
Шаман же посмотрев ей в след вздохнул и поудобнее перехватив посох поспешил на уже затихающий шум у дома кузнеца.