Аннотация: Мир на грани своего исчезновения. Остался лишь последний город в котором есть жизнь и надежда. Также есть и любовь, которая может всё.
Последний город.
- Сир.
Принц Зар вошёл в бесшумно открывшуюся перед ним дверь и оказался в полумраке просторной, почти пустой комнаты.
Король Ревелин стоял у окна, которое занимало всю стену. Он смотрел на хорошо видимый через стекло и магическое защитное поле, защищающее их город-замок, пейзаж. За окном была каменистая пустыня, которую обрамляли крутые скалы. Огромные возвышения, будто прочёсанные вертикально крупным гребнем, казались кроваво-красными в лучах нависающего как дамоклов меч огромного багрового холодного солнца.
- Я знаю, отец, нас всех постигло большое горе. С нами нет больше дяди Сарана. Из его семьи остался жив только принц Янг.
Сожалею, но вести, которые я принёс, ещё страшнее. Погиб не только Вар - город вашего горячо любимого брата и моего дяди, но и два ближайших к нам города - Ноэл и Рок. Последнее страшное землетрясение пощадило только нас.
Король закрыл лицо руками и испустил страдальческий вздох:
- Боже!
- Отец! Не время причитать! - пытался поддержать его сын со всей своей юношеской запальчивостью и оптимизмом,- Прости мне мою дерзость в мои шестнадцать, но наш город ещё стоит и в нём живёт около трёх тысяч жителей! Ты не имеешь права падать духом!
Правитель молчал.
- А что на северных пределах? - спросил он чуть погодя, поборов захлестнувшее его отчаяние.
- Там положение немногим лучше, но боюсь, беда и их здорово затронула.
- Города на юге и западе давно мертвы, - с бессилием сказал король Ревелин, - мертвы теперь и на востоке. Там живёт слишком мало людей, чтобы их восстановить. Гномы укрылись глубоко под землёй, редко кто из них поднимается наверх. Они и водяные в силу своего образа жизни живут от нас оторвано...
- Сир, со дня на день к нам может прийти множество людей, оставшихся без крова и нуждающихся в еде и помощи лекарей, - беспокоясь, заговорил Зар, - Наш город не обеспечит такое количество жителей.
- А что мы можем сейчас сделать?
- Сейчас ничего, но у принца Рэда есть план, - Принц с жаром стал выплёскивать появившиеся у них со старшим братом мысли, - Завтра я пошлю гонцов с просьбой ко всем оставшимся в живых собрать все съестные припасы до последнего и идти к самым южным пределам, к океану. Там мы сможем выстроить новый город. Океан может дать нам вдоволь и пищи и целителей - водяных. Нас всех осталось очень мало. Необходимо собраться вместе, чтобы выжить.
- Значит, ты и Рэд всё решили? - В голосе короля было неприкрытое раздражение. С одной стороны, он был согласен с таким предложением и понимал его разумность, с другой, надеялся, что сыновья с ним хоть посоветуются.
Зар лишь всплеснул руками и вышел, огорчённо покачивая головой. Ревелин же, смотря на безжизненный пейзаж, думал о том, что всё бессмысленно.
- Они только продлят агонию, - тихо прошептал он сокрушенно и, сжав кулаки, с отчаянной силой ударил по огромному окну.
Через несколько дней, когда большинство из посланных вестников вернулось, собрали совет. Возглавлял его король. Рядом с ним сидела королева Каладрия, его супруга - эльфийка. Ей было уже пятьдесят, но благодаря эльфийскому долголетию, она выглядела едва ли не моложе старшего из своих сыновей - Рэда. Также этому способствовала и её постоянная озабоченность своей внешностью.
Она казалась довольно ветреной, поверхностной, а иногда была невыносимой и высокомерной, но всё же была далеко не глупой и, в общем-то, слыла довольно приятной особой.
Принц Рэд направил свой посох волшебника на магический шар в центре круглого стола из серого полированного камня. Повинуясь магу шестой ступени красного луча, тот засветился призрачным голубоватым светом и над ним появился макет будущего города. Рэд с глубоким знанием, увлечением и свойственной ему сдержанной эмоциональностью рассказывал о нём.
- Мы должны создать все условия для выживания четырёх народов Валены. К сожалению, город Тарота, в котором мы сейчас живём, расположен крайне невыгодно. С какой стороны не посмотри, но рано или поздно мы вынуждены будем его покинуть. Я считаю, что мы уже сейчас должны подумать о будущем. Наш мир уже очень стар. Сейчас временно он остывает, потому что тепла от Солнца становится недостаточно, но оно расширяется и когда-нибудь достигнет нас. Тогда Валэна превратится в пылающую головёшку.
Хуже всего то, что планета теряет атмосферу. Уже сейчас за пределами купола воздух заметно разряжён. Город, который мы построим, должен послужить магическим кораблём - на нём наши потомки смогут жить. Я предлагаю покинуть планету и отправиться искать новый мир.
- Что скажешь ты, Омникус? - Обратился король к старейшему из присутствующих магов, который, казалось, дремал сидя на своём месте за столом. Старик открыл глаза и, задумчиво погладив длинную седую бороду рукой, изрёк:
- Не стоит торопиться покидать дом, в котором ты родился.
На протяжении десятков тысяч лет, ещё во времена эры технологии, живущие брали всё, что только можно из того, что щедро дарила им Валэна,- Густой глубокий голос мага громом отдавался в комнате. В нём чувствовалось негодование.
- И теперь, когда ей больше нечего нам дать, принц Рэд предлагает бросить её как ненужный мусор?! - голос Омникуса возвысился почти до крика, заставив всех присутствующих почувствовать себя нашкодившими детьми.
- Тысячи лет назад наши предки называли эту планету тёплым живым словом "Земля". Оно так близко к слову "семья", всего-то и отличие, что два знака. Предки помнили о единстве планеты и всего живого на ней. А мы забыли и наградили её холодным безжизненным именем "Валэна".
- Боюсь, это единственный выход,- С грустью развёл руками Рэд, - Это даст шанс нашим детям и внукам начать жить в новом зелёном мире, где можно услышать шелест леса, пение птиц и крики животных, которые у нас остались лишь в легендах и песнях.
- Цель хорошая, и вообще-то я согласен, - продолжил старый маг, - просто у меня такое предчувствие, что произойдёт нечто очень важное... И начало положено сегодня.
Дверь отворилась, и в небольшой уютный зал, в котором проходил совет, вошёл ещё один маг.
По всему было видно, что он, как и большинство из собравшихся, принадлежит к шестой ступени посвящения, и по цвету магических кристаллов, украшающих его лоб, пояс и посох было ясно, что он волшебник синего луча.
- Блутэр, друг мой, наконец-то! - обрадовался Зар.
Принц, который был и по человеческим и по эльфийским меркам совсем ещё юн, подбежал к старому другу и обнял его. Блутэр был наставником Зара.
- Какие новости ты привёз от гномов северных холмов и из Подгорного Королевства? И что же столь задержало тебя?
Волшебник Блутэр, один из самых уважаемых рыцарей Тароты, церемонно, как может это сделать только такой невысокий, коренастый полугном - получеловек как он, встал на колено и, положив правую руку на сердце, обратился к королю:
- Прошу великодушно простить меня, Ваше Величество. Я приму любое наказание за ослушание приказа вашего сына, принца Зара. Однако неотложное дело задержало меня, и я не мог сразу же вернуться в Тароту.
Уже на полпути обратно я получил вести из Вара, где живёт моя семья. Жила...
Его лицо было бледно, взгляд потух, а кулаки так сжались, что ногти впились в ладони.
- К несчастью, там мало, кто уцелел.
Из моих близких остались в живых только отец и новорождённая дочь. Я даже не знал, что она уже родилась. При землетрясении моя жена была серьёзно ранена и, подарив жизнь ребёнку, умерла, так и не оправившись от раны. Моя мать, старший сын и старшая дочь погибли.
Его голос был полон горя.
- Я прощаю тебя, - произнёс Ревелин.
Подойдя к нему, он утешающе и сочувственно положил руку ему на плечо.
- Как же ты назвал дочь?
- Валэна, сир. Потому, что как я понял, она может оказаться одной из последних детей, рождённых на этой планете.
Никто не заметил, как Омникус вскинул на него свой задумчивый взгляд из-под густых белоснежных бровей. "Это знамение", - подумал старый маг фиолетового луча.
До разразившихся подряд нескольких сильных землятресений, потрясших земли, где жили последние жители Валэны, оставалось девять городов, не считая подземных гномовых стран и одного подводного города водяных в глубинах единственного оставшегося океана. Они были недалеко друг от друга и расположены так, что, присмотревшись сверху к соединяющим их дорогам, можно было увидеть изображение магического кристалла, похожего на розу ветров, последнюю дань эре магии.
-Так какие вести ты принёс нам Блутэр? - Обратился Омникус к магу, отвлекаясь от своих размышлений.
- Есть вести добрые и не очень. Гномы северных холмов охотно помогут нам и поселятся в новом городе, при условии, что их представители на равных войдут в совет.
- Согласен,- кивнул головой король Ревелин.
- Они даже прислали к нам одного из своих советников, чтобы он помог нам устроить в городе место для гномов по их вкусу. Позже они пришлют ещё и строителей.
- Нет ничего более прочного и долговечного чем то, что построили гномы,- одобрил король,- Это все знают.
- Однако, к сожалению, гномы Подгорного Королевства и их король Гиамо наотрез отказались присоединиться к нам. Но от них к нам тоже пришёл один гном. Это мой друг, он вызвался помогать добровольно.
- Лишние руки мастера нам не помешают, - вставил фразу Рэд.
- Так познакомьте же нас поскорее с этими двумя достопочтенными гномами, что пришли с вами! - поторопил он Блутера, довольно улыбаясь. В этот момент его угольно - чёрные глаза ярко блестели. Он стал очень похож на своего отца в молодости.
Маг и рыцарь позвал своих спутников и те, немного смущаясь, вошли. В центральном городе, каким был Тарота, столице страны Последних лет, гномы показывались редко. Поэтому сейчас все смотрели на них с интересом и любопытством. К тому же, всех удивило, что оба гнома маги шестой ступени оранжевого и зелёного луча.
Их звали Оранж и Грин. Оранж был ещё молодым гномом с мелко вьющейся медно-рыжей шевелюрой и бородой, которая ещё не доросла даже до груди. Он оказался очень весёлым существом. Его веснушчатая забавная рожица всегда улыбалась, и рот вечно был растянут в улыбке до ушей, которые торчали в стороны смешными лопушками. Но за столь несерьёзной внешностью скрывался прекрасный мастер редкого таланта, с цепким изобретательным умом и умелыми руками.
Грин же был гномом в самом расцвете сил со столь же курчавыми волосами, но красивого каштанового цвета. Его лицо было украшено помимо традиционной гномовской бороды пышными усами, которые он то и дело закручивал рукой.
- Приятно познакомится достопочтимые гномы,- приветствовал их король Ревелин.
Совет ещё очень долго обсуждал детали.
- Есть ещё один вопрос, который мы пока не решили! - воскликнул, спохватившись, Оранж, когда уже все собрались разойтись.
- Какой?... Да ладно... вроде всё уже сказано, всё обсудили! - послышались утомленные голоса.
- А как мы назовём новый город?- спросил он.
- Айрэнэк, - едва слышно произнёс Зар, и потом повторил громче и увереннее, - Айрэнэк!
- Быть по сему,- утвердил король, видя, что все согласны.
- Меня тревожат эти землетрясения, отец, - обратился Рэд, оставшись с ним наедине, - Они мне кажутся какими-то странными.
Вся планета спокойна, а у нас подряд уже третье и почти в одном и том же месте!
- Ты прав, в этом есть что-то необычное.
Они ещё долго стояли у окна и разговаривали, смотря на поднимающуюся над горизонтом тёмную багровую Луну.
С того памятного дня прошло восемнадцать лет. Айрэнэк общими усилиями людей, эльфов, гномов и водяных был уже почти построен. Как гигантская голубая роза из кристаллов возвышался он, бережно накрытый магическим куполом, который был похожим на огромный мыльный пузырь, переливающийся всеми цветами радуги. Купол сохранял тепло и более плотную атмосферу.
В это время в Подгорном Королевстве короля Гиамо всё шло своим чередом.
- Ваше Величество! Ваше Величество! - пропищал почти детским голосом гном, влетев, почти вкатившись, в тронный зал.
- В чём дело?! - рассерженно закричал Гиамо, бурно размахивая коротенькими пухлыми ручками, - У нас тут дела чрезвычайной важности! А ты, Фили, врываешься, не испросив аудиенции!
- Сир! Мы нашли книгу Откровений! - воскликнул тот совсем запыхавшись.
- Что! Вы нашли реликвию предков! - изумился Гиамо.
- Да! Мы раскапывали обрушившийся после землетрясения Храм Предков, и нашли её. Она была спрятана в стене.
Книга Откровений! Затерянное сокровище Валэны! Веками искали её все маги планеты! Живая книга пророчеств! Гиамо даже в самом фантастическом сне не мог представить, что такое сокровище окажется в его руках. Она манила короля-гнома. Он с вожделением рассматривал её тяжёлый украшенный драгоценными камнями серебряный оклад.
- Хорошо. Она будет у меня, - нетерпеливо забрав книгу, король-гном постарался остаться спокойным. Он понимал ценность этой находки и, мгновенно сообразив, что к чему, не хотел, чтобы об этом узнал кто-нибудь ещё. Он нетерпеливо вытолкал Фили за дверь и, сдунув пыль, погрузился в созерцание знаков на ней. Уже поздно ночью, разобравшись в них, он воскликнул:
- Теперь я смогу ей воспользоваться! Я смогу узнавать будущее!
Символы сказали ему, что раз в лунный месяц, в полнолуние, можно было раскрыть эту книгу и прочитать пророчество.
- Сегодня как раз полнолуние! - выдохнул он с благоговением.
Он положил книгу на стол, немного отошёл и сосредоточился. В его руке появился посох мага шестой ступени фиолетового луча. Гиамо простёр его над книгой и когда магический кристалл на конце засветился ровным фиолетовым светом, она ответила, засияв белым, открылась и стала быстро-быстро перелистывать страницы.
Внезапно книга остановилась, и на одной из страниц появились письмена. Старый гном, подобрав свою длинную седую бороду, подошёл поближе и прочитал:
"Ещё до того, как взойдёт следующая полная Луна,
дева, рождённая знаком Валэны восемнадцать лет
назад, соединившая в себе кровь четырёх народов,
возродит планету, а тот, кто познает её любовь,
станет новым владыкой этого мира".
Пророчество должно было остаться в книге до его исполнения.
- Значит в этом лунном месяце,- возбуждённо бормотал себе под картофелеобразный нос король Гиамо, теребя накрученную на руку бороду. В его мозгу вдруг родился совершенно сумасшедший план. Наверное, на старости лет он действительно был уже немного не в себе.
- Если я найду ее, и она станет королевой, то планета возродится, а я стану владыкой мира!
Гм-м, соединившая в себе кровь четырёх народов... Это значит, что у неё отец принадлежит к одним двум народам, а мать к другим. Думаю, найти восемнадцатилетнюю девушку с такими родителями несложно.
Позже он отправил нескольких проворных гномов в Айрэнэк и на побережье, где ещё жили многие, так как водяные, хотя и помогали во всём, не спешили покидать море. Однако они никак не могли найти искомую.
О том, что король Гиамо прочитал в книге Откровений, он не сказал никому.
"Пусть они достроят Айрэнэк и улетят с планеты. Тогда Валэна будет принадлежать гномам! Мне!- думал гном,- Если найду деву, то она подарит новую жизнь планете, и я один буду властелином этого нового мира!"
Блутэр сидел на высоком крыльце и с улыбкой наблюдал, как его дочь, Валэна, мокрая и счастливая, выходит из холодной, солёной воды океана. Смотря на неё, он вспоминал свою красавицу жену и видел, насколько дочь похожа на мать, полуэльфийку - полуводяную. От неё она приобрела способность жить какое-то время в воде и как водяные превращать свои маленькие стройные ножки в прекрасный русалочий хвост.
Она подбежала к отцу, обвила его шею руками и поцеловала в щёку.
- Здравствуй, папа! Я навестила тётушку Мор в Подводном Городе.
- Иди скорее в дом, простудишься, - заботливо поторопил он её и, улыбнувшись, ласково шлёпнул ниже пояса. Валэна со смехом взлетела вверх по лестнице.
Девушка была так прекрасна, как могут быть красивы только эльфы. Её кожа, с лёгким голубым оттенком, была нежной как шёлк, а огромные с длинными тёмными густыми ресницами глаза постоянно меняли свой цвет в зависимости от её настроения. Они могли стать то небесно-голубыми, то зелёными, то серыми как сталь, а то в них вспыхивали весёлые золотистые искорки.
Её белоснежные с голубизной волосы волнами ниспадали до пояса. Высушив полотенцем, она собрала их в высокий хвост, проворно работая длинными тонкими пальцами. Открыв сундук, Валэна вытащила из него и надела рубаху, жилет, брюки и сапоги. Девушка вышла на крыльцо, потом села рядом с отцом и прильнула к его плечу.
Неожиданно Блутэр увидел спешащих к ним по дороге двух гномов - Оранжа и Грина, которые неслись со всех ног.
- Блутэр! Блутэр!- крикнул ещё издалека Грин.
Тот встал и спустился со ступенек. Когда он увидел, что от вечной улыбки Оранжа и следа нет, то понял, что случилось что-то очень серьёзное.
Ему казалось, что его сердце сейчас выскочит на дорогу и поскачет, как мяч.
- Что стряслось?- спросил маг синего луча, глядя на непривычно серьёзное, разгорячённое бегом лицо Оранжа.
- Точно не знаю, но король Гиамо что-то задумал. Я сегодня был во дворце и, случайно подслушав, узнал, что он зачем-то хочет жениться и разыскивает для этого девушку восемнадцати лет, у которой родители сочетали бы в себе все четыре народа, живущие на Валэне.
- Но зачем ему это?- изумился Блутэр.
- Если бы я знал! - всплеснул руками Грин, - Мы поспешили тебя предупредить, так как Валэна идеально подходит. К тому же, я узнал, что его посланники уже сбились с ног, разыскивая такую девушку, они уже на побережье и возможно скоро будут здесь! Похоже, твоя дочь единственная, кто им подходит.
- Жаль, ты не можешь всё время жить под водой. У тётушки Мор ты была бы в безопасности,- обеспокоенно произнёс Блутэр, повернувшись к дочери, - Отправляйся в Айрэнэк, ко двору короля Ревелина. Передашь ему письмо. Там о тебе позаботятся.
Он поднялся в дом и вскоре вернулся со сложенным листом бумаги, которая больше напоминала лоскут ткани.
Ещё когда Валэне было двенадцать, и она неожиданно рано достигла четвёртой ступени волшебства, отец, увидев, проявившийся на её лбу прозрачный как слеза бесцветный первый магический кристалл, понял, что она особенная. Ещё никогда в их мире не появлялся маг или волшебница с кристаллом, не принадлежащим ни к одному из семи известных лучей.
"Наверное, она волшебница голубого луча, - думал он, пытаясь себе это объяснить, - только оттенок очень слабый".
К восемнадцати годам она уже была магом шестой ступени, что было просто неслыханно рано.
- Не пользуйся при всех магией,- напутствовал её отец,- Пусть никто не знает твоей силы. Так будет лучше.
Он поцеловал дочь в лоб и она, спорхнув с крыльца, собралась было уже идти по дороге в Айрэнэк, как вдруг у их дома появились гномы в одежде дворцовой стражи короля Гиамо.
- Эта девушка пойдёт с нами!- пискляво заявил, по-видимому, старший из них, направляя свой посох на отца Валэны.
Его один магический кристалл на поясе говорил, что он маг пятой ступени зелёного луча.
- Она пойдёт туда куда захочет!- грозно рявкнул на него Блутэр, проявляя знаки мага шестой ступени, то же сделали Грин и Оранж.