Мы не будем говорить о том, что это далекое иле же близкое будущее, мы просто констатируем, что это одно из возможных витков развития. Человечество неизменно и постоянно, и в этом своем постоянстве кроется таинство прогресса. Ты должен, нет, даже не должен, не обязан, ты просто не можешь не идти вперед человек. Это твоя суть это твоя кровь это ты, все, что ты есть, это движение, прогресс иначе смерть.
Открыты пути к звездам, время больше не наступает старостью на тебя человек, есть время, остановится, увидеть себя понять-осознать, но возможно ли это?
Кто знает?
Я не знаю, это - точно. Да и откуда мне знать, я ведь даже не человек. Я всего лишь продукт вашей деятельности, био-инженерия творит чудеса. Две ноги две руки, я мыслю, следовательно, я существую, не так ли?
Вы решили, что это не так. Вы люди решили, что я не существую. Мне сложно судить о пройденном времени, я его не ощущаю, но я прекрасно все помню. Я был рожден в военной био-инженерной лаборатории на планете Земля, и, как и тысячи подобных мне, а так же совершенно отличных от меня созданий я предназначался для ведения войны, для вас, за вас, во имя ваших идей и стремлений. Но человечеством был пройден путь от точки, "А" до точки "Б", и по окончании пути оно решило избавиться от обузы созданного своими руками.
Оружия?
Да.
Я и тысячи подобных мне, а также отличных от меня созданий мы были оружием.
Наступило время, когда транспортный звездолет в сопровождении крейсерной огневой поддержки военных сил Земли, с более чем сто тонной загрузкой био-массой, числившейся как "оружие" выдвинулся по неуказанному курсу, к неуказанной планете, с не указанной целью, избавить человечество от пережитка одного из витков своего развития.
-Выйти на построение. - Такова была последняя команда, отданная био-массе, по прибытию на место. Стройные ряды "оружия" соблюдая геометрически правильные линии при построении в шеренги и ряды, не пререкаясь, не издав ни одного лишнего звука, выстроились в ожидании дальнейшего руководства к действию.
Транспортный звездолет медленно уходил вверх, подымая сонмы пыли, закручивая их в причудливые спирали и обдавая безмолвное море био-массы, четко, геометрически правильно, выстроившееся для построения, гарью отработанного топлива с дюз подымающегося звездолета.
Прошел час.
Прошел день.
Прошел год.
Прошло очень много времени.
Лично я стоял в шеренге не долго, может неделю, может две, мой разум гибкий, а задачи, ставившиеся передо мной, требовали какую то степень самостоятельных решений, посему я выжил.
Я часто прихожу на место высадки, что бы посмотреть на то, что осталось от тех, кто стоит до сих пор. Не знаю почему, возможно жду, как и они дальнейшего руководства к действию?
Возможно.
Жду.
Я не ощущаю времени, и умею ждать, скоро мы встретимся человечество. Только вот мне уже не нужно ваше руководство к действию. Я научился жить без вас, теперь ваша очередь научится снова жить со мной, потому что я вернусь. Обязательно вернусь, я мыслю, следовательно, я существую.
2
-Черт возьми, Кет, мы забрались в такую задницу что даже ушей наших не видно, куда мы прем?- Кремер Сайкс, корпел второй час над астро - картами, выводя поочередно координатную сетку созвездий и сверяя их с известными ему реперами привязки маршрутных путей.
Небольшой экспедиционный лайнер геолого-разведовательной службы института разработки новых пром зон Земли, находился в свободном дрейфе не задействуя двигателей, а команда прохлаждалась в безделии пока лоцман Сайкс и руководитель экспедиции попутно капитан лайнера Катерина Крошева пытались определиться с местом выхода из гиперпрыжка судна.
-Что совсем глухо? - Катерина просматривала отчеты бортового компьютера, не обращая внимания на ворчание Кремера.
- Ну, как тебе сказать. - Кремер нервно заерзал перед монитором своего компьютера.
- Что случилось, нашел, что-то интересное? - Катерина оторвала взгляд от отчетной информации бортовика и посмотрела на Кремера.
- Тут все пространство на много парсек утыкано армейскими спутниками слежения, причем будь я проклят, если два из них мирного характера.
- Ого.
- Ого, и все? Кет, мне не нравится, когда ты так говоришь.- Кремер упер взгляд в Крошеву.- Ты же не собираешься вести экспедицию в юридически запрещенную зону?
- Что значит запрещенную? - Катерина изобразила на лице невинную улыбку. - Координаты нашего пути мы получили при согласовании в институте, сигналов оповещения опасности со спутников вояк мы не получаем, так что я не вижу ничего противозаконного.
- Кет родная это вояки и ты прекрасно знаешь, что им закон не писан.
- Ради бога Кремер максимум, что они смогут сделать, это вывести нас из зоны под конвоем и написать семьсот и еще сорок три угрожающих письма в нашу службу.
Займись лучше делом и выведи мне на экран ближайшую планету атмосферного типа.
- Ох, чует мое сердце, доиграешься ты, когда ни будь Кет. - Кремер на минуту умолк склонившись над монитором, после чего вновь продолжил. - В данной системе планет по полученным данным наших приборов, атмосферная планета с пригодным, или вернее сказать с приемлемым к жизни содержанием кислорода, в единичном экземпляре, по загруженным материалам базы банных института данных об её открытии нет.
- Косморазведка? - Катерина с интересом следила за работой Кремера.
- Хм. Странно как то это, у них данная планетная система обозначена не пригодной для ведения дальнейших изыскательских работ, а наша планетка с жиденьким кислородом числится астероидным телом.
- Вояки явно их рук дело. - Катерина вновь принялась за бортовик, уточняя координаты планеты и прокладывая курс судна.
- Кет, не нужно нам туда соваться, не наше это дело.
- Успокойся, что они нам сделают, не расстреляют же?
- Могут, два самых крупных спутника слежения как раз на орбите планеты, и поверь мне, спутники с такой массой тела мирными не бывают.
- Значит так, отправляем два зонда аварийного оповещения о нашем здесь присутствии на маршруты циркуляции торгового транспорта, если нас арестуют, либо же, как ты - думаешь, подстрелят, о нас не удастся замолчать.
- Господи, Кет, но мне то от этого не легче будет, если я буду мертвым!
- Мертвым должно быть все равно, так что успокойся, и давай уже посмотрим на нашу тайную красавицу.
Система корабельного оповещения мгновенно сработала, запустив красный свет, предупреждая команду о включении двигателей, минутная задержка небольшой толчок и лайнер на маневровой скорости направился согласно заданной траектории на сближение с планетой.
- Кет, эти монстры спутники зашевелились.- Сайкс явно нервничал.
- Отстреливай маяки оповещения, те, кто ими управляет, не смогут не засечь наши действия. И будь так любезен рассчитай место нашего приземления, согласно норм разведки наиболее перспективных участков планеты.
- Сделано. Лови данные. - Катерина склонилась над монитором, просматривая данные Сайкса о месте приземления.
- Умница если б не твоя склонность к панике тебе бы цены не было Кремер.
- Есть сигнал оповещения Кет, они пытаются выйти на связь.
- Не отвечай.- Катерина заметно стала нервничать. - Я спущусь на эту планету. Сколько до времени входа в верхние слои атмосферы?
- Запускай минутную готовность.
- Отчет пошел. - Катерина и Кремер, не сговариваясь, переглянулись, как- бы ища успокоения, в своих действиях друг у друга.
- О черт Кет, один из спутников изменил траекторию полета! - Нотки паники в голосе Сайкса, явно грозили перерасти в истерику.
- Успокойся, он движется не к нам. - Катерина вывела на свой компьютер показания движения засеченных спутников. - Хотя, пожалуй, не успокаивайся, он преследует сброшенные нами маяки!
- О нет!
- О да, и еще как да Сайкс, не зевай мне нужно, что бы ты следил за вторым, я запускаю броню корпуса, теперь нашими глазами остаешься только ты, время до входа?
- Двадцать секунд, движения нет.
- Запусти наш сигнал бедствия, этим мы сможем оправдать наши действия.
- Сигнал пошел. Кет я слишком стар для твоих выходок. - Сайкс нервно потер ладонями лицо.
- А я слишком молода для твоего брюзжания. Три, два, один, идем на посадку, ставлю беспилотное управление.
- Вижу движение.
- Что он делает?
- Не могу понять. - Казалось Сайкс, практически уперся лицом в свой монитор, отслеживая, действия военного спутника. - Это все.
- Что?
- Мы атакованы.
За словом последовало дело. Мощный удар сотряс лайнер при спуске к поверхности планеты, едкий прогорклый дым плавящейся проводки от пожара клубами стал заполнять жилые отсеки, вызывая спазматический кашель у команды лайнера.
- Процент повреждения? - Катерина, словно не веря в происходящее, оставалась невозмутимо, спокойна.
- Поражены маневровые двигатели, пожар в отсеках: А1,А2,А3, потерь среди экипажа нет, тридцать процентов повреждения лайнера, если учесть что это двигательный отсек, все шестьдесят.
- Запускаю двигатели торможения. Есть сбой траектории движения заданного курса?
- Не могу сказать, мои глаза догорают в отсеке А3. Господи, Кет, похоже, мы доигрались.
Словно в подтверждении слов Сайкса, еще один мощный удар сотряс корпус лайнера. Капитанскую рубку заволокло дымом, а многочисленные приборы, словно бенгальские огни, рассыпали огненные искры из свои корпусов. От толчка Катерина ударилась лицом об бортовую панель и, похоже, рассекла бровь, так как все лицо заливала кровь, стекая по подбородку и шее, оставляя солоновато медный привкус во рту. Склонив голову на бок, чтоб кровь не заливала глаза, она увидела Сайкса упавшего лицом вниз на свой компьютер, похоже он был без сознания. Очередной толчок, удар, и Катерина тряпичной куклой обвисла в своем кресле капитана.
Сознание медленными толчками пульсирующего сердца, возвращалось к Катерине, принося боль в тело, закашлявшись, она, попыталась подняться, но тело опоясывали ремни безопасности кресла корабля.
- Черт подери. - Выругавшись, она нащупала на груди замок фиксатор и, нажав его, освободилась от ремней. Неуверенно на подгибающихся ногах она встала в рубке, держась за кресло рукой и осматриваясь. Бесформенной грудой все еще бес сознания в своем кресле сидел Сайкс, положив голову на монитор компьютера.
- Эй, Сайкс, похоже, ты был не прав мы еще живы, значит это не конец. - Сделав пару шагов, она потрясла Сайкса за плечо. - Подъём лоцман, пора посмотреть, где мы находимся, может быть уже на том свете?
Подняв аккуратно голову Сайкса, Катерина не удержалась от крика, в височной доле лоцмана зияла рваная рана, он был мертв.
Не удержавшись на ногах, Катерина сползла на пол рубки, прикрыв глаза, сердце бешеным зверьком билось в груди. Несколько минут она бессильно просидела на полу, пытаясь собраться с мыслями, и хоть немного успокоится. По щекам потекли слезы, смешиваясь с запекшейся кровью.
Точно сказать, сколько она так просидела она бы не смогла, в конце концов, на все еще подгибающихся ногах, медленно, словно во сне, она вновь села в свое кресло, запустив бортовой компьютер и выводя данные по судну.
Дело было дрянь, судна больше не существовало, по данным компьютера при накоплении критической массы повреждения лайнера сработала степень аварийной защиты, отстрелив от основного корпуса капитанскую рубку, которая представляла собой спасательную капсулу. С небольшими по мощностями двигателями и с небольшим сроком хода. По всей видимости, это её и спасло. Капсула, самостоятельно придерживаясь выбранного еще до атаки курса, совершила посадку на планете.
И так что она имела? Практически ничего, компьютер жив, уже радует, она жива, еще немного веселей, команда из восемнадцати человек сгорела заживо при посадке на планету. Сайкс мертв. Она одна.
Газовая смесь за бортом капсулы, по показаниям анализаторов была приемлема для дыхания, общая температура составляла около плюс тридцати пяти по Цельсию. Солнечная сторона, общая продолжительность суточного цикла около двадцати пяти часов, притяжение практически соответствует земному, растительности и биологических существ в пределах трех миль бортовой компьютер не наблюдал. Набрав код, Катерина разблокировала шлюз выхода с капсулы. Медленно под сопровождение шипения разгерметизирующегося сосуда задняя панель открыла вход на планету.
Солнечный свет проник в рубку, ослепляя её. Не в состоянии больше находится в рубке с мертвым Сайксом она, спотыкаясь, не столько вышла, сколько выпала из рубки на желтый, то ли мелкий песок то ли пыль, грунт планеты без названия.
Не удержавшись, она вновь заплакала, сотрясаясь в рыданиях всем телом. Солнце нестерпимо палило, и долго так лежать на земле она больше не могла, медленно поднявшись, она вновь вернулась в рубку и, отстегнув ремни кресла тяжело дыша, вытащила мертвое тело на планету. Вернувшись в рубку, она после непродолжительных поисков вывела на планету небольшой бот с аварийно спасательным оборудованием и еще один контейнер с необходимыми частями для построения лагеря в случае крушения судна. Несколько манипуляций и оборудование по последнему слову техники и согласно, заданных системных параметров, принялось распаковываться на песчаной площадке перед шлюпкой.
Сновали миниатюрные роботы строители, возводя лагерь спасения, расчищалась площадка, возводились тенты, поднималась главная палатка лагеря, ставилась антенна ретранслятор сигнала бедствия, два миниатюрных робота птицы взмыли, вверх проводя топосъемку близ лежавшей территории.
Это была имитация жизни техникой для спасения жизни людей. Катерина сидела оперевшись спиной о борт капсулы и не отводила взгляда от безжизненного тела своего, когда-то живого друга.
Время шло, лагерь был готов, роботы утащили тело Сайкса, по предписывающим процедурам предав его тело земле, а она все сидела под палящим солнцем не в силах заставить себя пошевелится.
3
Планета ВС-0015 была райским местом, близкое расположение к солнцу и практически все покрывающая поверхность морей, усыпанных мириадами островов, делали её курортом почти трех планетарных систем.
Поэтому ничего удивительного в том нет, что планета вела размеренный тихий образ жизни отдыхающего толстяка в шезлонге. Роботизированная система охраны и полицейского регулирования делала её для преступности не преступной, а это минус для любых людей склонных хоть к какой то авантюре. Люди, проживающие на планете, в большей своей степени были людьми, не знающими не достатка в денежной среде, а так же багаже возраста.
Отставные чины военной службы, видные научные деятели, отдыхающие звезды эстрады и деятели в области искусств. Подобный контингент не привык к своему вниманию, особенно когда это внимание появляется на орбите в виде линейного военного крейсера первой категории последней модели "Анкор".
Система спутникового слежения успела только оповестить власти о выходе крейсера на орбиту, как тут же была взята под контроль системой крейсера. Следом незамедлительно была отобрана у властей система спутников внешней и внутренней связи, и что совсем уже не мыслимо по местным понятиям, и было схоже на переворот, отобрана система полицейского контроля, а так же противовоздушной обороны.
Административная верхушка власти в считанные минуты оказалась в статусе чуть ли не арестантов, а в корпусе управления планетой рабочие инженеры системотехники с глупыми лицами наблюдали, как терабайты за терабайтами секретной информации планеты скачивались за уходящие секунды на военный корабль "Анкор".
По истечению часа на планету были высажены десантные группы, разместившие в самых крупных островах-городах командные пункты связи, что естественно не понравилось жителям но, увы, повлекло за собой ввод комендантского часа в вышеуказанных пунктах недовольства. Высшие чины управлений префекторий планеты под конвоем вооруженных людей увозились в неизвестном направлении, роботы полицейские были заменены в течении суток, на боевых армейских ботов, улицы и города опустели, люди не выходили из домов, телевидение и глобальная сеть были отключены.
Для чего это делалось, Кай Винниц не знал, но, будучи бывшим отставным майором, а ныне первым действующим управляющим планеты, он не пытался до этого докопаться, а разумно решил дождаться, когда вопросы начнут задавать люди в мундирах.
Естественно долго ждать не пришлось, дверь его кабинета на восьмом этаже администрации практически слетела с петель, когда в нее протиснулся армейский бот, а вслед за ним вошли трое мужчин в форме вооруженных сил Земли.
Это было и хорошо и плохо одновременно. Хорошо это было, потому что военные принадлежали всесистемной армейской службе командования Земли, что само по себе исключало захват планеты какой либо воинственной группировкой, а плохо это было, потому, что им было абсолютно наплевать на его чин и статус. Так как управляющий планетой это мелкий князек по сравнению хотя бы даже с простым лейтенантом указ, которого мог приравниваться для него к вердикту императора.
Двое из мужчин разошлись по сторонам, держа в руках пробойные штурмовые карабины, а третий, с не выраженными регалиями звания на мундире, молча подошел и сел напротив Винница в кресло. Наступило тягостное молчание.
Это было плохо, как не крути, решил Кай Винниц, совершенно не предпринимая попыток как-либо обозначить свое присутствие. Во-первых, человек в форме без регалий наделенный властью, это всегда и при любом раскладе офицер спецслужб. Во-вторых, когда к тебе приходит человек из спецслужб это уже беда, ну а в третьих, если к тебе все таки пришла беда и сидит - молча, это уже не беда, а, как правило - конец, твоего жизненного пути.
Человек сидящий напротив Винница поставил на рабочий стол, разделяющий их, небольшой планшет-монитор, по которому причудливой змейкой постоянно бежали сводки запрашиваемой информации.
Время шло, минута за минуткой, тишина не покидала кабинет главы администрации, лишь на мониторе офицера время от времени, сменялись потоки информации, озаглавленные компьютерным звуком открытия очередного файла.
Наконец развязка приблизилась, выдав очередную цепь данных, река информации на мониторе остановилась, а взгляд сидящего напротив Винница человека переместился на его лицо.
- Отставной майор десантного гарнизона планеты ВС-0015 Кай Винниц. - Голос человека был сух, и по всей вероятности даже не спрашивал, а лишь констатировал известную ему информацию.
- На службе человечества.- Винниц встал вытянувшись в струну, автоматически произнеся фразу рапорта.
- Вы обвиняетесь ну, и как следствие приговариваетесь. - Человек встал, уперев взгляд тяжелых глаз, казалось прямо в душу отставного майора.
- Все что в моих силах. - Холодный пот пробил позвоночник Винница. Он сразу понял, что фраза не требует окончания, в чем обвиняет, а так же к чему приговаривает его этот человек. Все что сейчас он может сделать, это просто заверить в своей лояльности его.
- Это хорошо. - Человек вновь сел в кресло, и опять запустил планшет компьютера, выискивая нужную ему информацию. - На этой планете проживает один человек, где именно я не знаю, не знает так же ваша база данных. Это проблема. Проблемы необходимо решать. Человек находится здесь и его нужно найти, по последним данным имя этого человека Карл Эбиц, вам известно это имя?
- Никак нет.- Отрапортовал Винниц.
- Хорошо.- Человек вновь посмотрел на компьютер.- Может тогда, вы знакомы с другим его именем Римус Капф?
- Никак нет. - Вновь отчеканил отставной майор.
- Хм.- Человек устало потер лицо. - Возможно, вам, что ни будь даст его настоящее имя, Марк Шемлер?
Винниц судорожно сглотнул воздух, ему было известно имя Марка Шемлера, не только благодаря тому, что это один из генералов его времен службы, но и не только потому, что этот человек действительно находился на ведомственной ему планете. Все это пустое. По сравнению с тем, что Марк Шемлер, пятьдесят лет назад, возглавлял корпус "Черная лилия". Он занимался зачисткой целых планет, от нежелательных элементов, для земного правительства.
Соседи Шемлера, прозвали его Старым Ночным Горшком. Возможно, из-за того, что старый дед, живший по соседству, был настолько вредным, что его смог возненавидеть
весь квартал, а может банально из-за тысячи и одного горшочка с фиалками, которыми буквально был заставлен весь двор его небольшого коттеджа.
Старых людей на планете было много, так как срок жизни человека благодаря медицине был практически бесконечным, но Шемлер действительно выглядел старо. Небольшого роста сгорбленный мужчина абсолютно седой, с местами пегментно выцветшей кожей, подслеповато щурящийся с противным огрызком сигары, которая казалось, потухла еще лет сто назад, в уголку рта, он постоянно с кем-то ругался. С ним даже здоровались лишь, когда хотели с кем-нибудь поругаться.
Страстью и одержимостью старого человека стали его фиалки. Красные, синие, белые, всех возможных цветов и окрасов, ими был заставлен весь его двор и половина дома.
Через четыре дома от Шемлера жил Адамс Роук, человек известный своей страстью к порно и эротического содержания материалам. Так вот он рассказывал, подвыпив, в баре, что, однажды забив в поисковике глобальной сети фразу "Красивые Малышки", тупо разглядывал фотоснимки фиалок со двора старого Шемлера, полчаса, пока не догадался, кого же старикан подразумевал под "малышками".
О посещении и захвате планеты военными, Шемлер узнал от причитающей соседки. Не обратить внимание, на это, он ввиду своей бывшей деятельности не мог, но, то ли в силу привычки толи руководствуясь, чем либо еще, отреагировал своеобразно. В частности накрыл чайный столик на две персоны, прям у себя во дворе перед калиткой.
К вечеру гомонящие соседи попрятались по домам, а Старый Ночной Горшок все сидел за столиком во дворе, недовольно поглядывая на старомодные часы у себя на руке и ворча себе под нос проклятия в адрес каких-то молодых сопляков, которые ничего толком не в состоянии сделать.
В районе девяти вечера по местному времени, начался Армагеддон. Около двух десятков атмосферных планеров полицейской службы, плюс два громадных армейских десантных транспортера зависли над кварталом. Перекрестный огонь прожекторов освещал все самые сокровенные уголки улицы, сотни закованных в армейские ботинки ног отбивали марш, в установленном порядке выставляя посты караула, а армейские боты ощетинились сканерами слежения, выставив напоказ крупнокалиберные пулеметы.
Через двадцать минут, когда кипучая деятельность была окончена, перед двором Шемлера в окружении солдат появилась фигура человека в форме, с неясно выраженными регалиями звания, в сопровождении первого главы управления планетой Кая Винница, белого как мел и явно чувствующего себя в не своей тарелке.
- Винниц! - Крикнул Шемлер, и потряс кулаком в воздухе.- Если ты шельмец там топчешься у порога с целью спереть мою вечернюю газету, то знай, негодник я знаю, где ты живешь!
Кай Винниц закрыл и открыл рот, сказать ему было нечего. За прошедшие пару часов - своей жизни, он был напуган больше, чем за всю свою прожитую сознательную жизнь.
- Господин Шемлер, вы позволите? - Человек в форме без регалий, вступил во двор старика, махнув рукой солдатам сопровождения, которые тот час увели Винница, и разогнали всех сторонних людей.
- Присаживайтесь. - Старик указал рукой на место рядом с собой, и пододвинул чашку чая гостю.
Человек сел, благодарно кивнув старику и отпив аккуратно глоточек с маленькой кружечки.
- Господин Шемлер, я пришел сообщить вам, что в цветник, где покоится черная лилия,
произошло несанкционированное проникновение.
- Мои красивые малышки. - Сказал старик, наклонившись к ближайшим горшкам с фиалками, и улыбнувшись, погладил их.
4
Катерина стояла в душевой кабине, влажный холодный воздух с насоса, вытягивающего и конденсирующего крупные влажные капли из атмосферы, смывал усталость с её тела, капли превращаясь в ручейки, тяжелыми струями стекали по обнаженному телу.
В чувство её привел мед-робот, крутившийся битый час вокруг сидящей под солнцепеком,
Крошевой. Разбитая бровь была обработана и зашита, часть гематом, обработана и обезболена. Пошатываясь, она зашла в главный шатер лагеря, и, упав обессилено на кровать, провалилась в беспокойный сон.
Проснулась она часов через пять, открыв глаза и не предпринимая попыток подняться. Полежав так какое то время, и с трудом скинув залитый кровью комбинезон в котором была на корабле, она зашла в душ.
Выйдя из кабинки, она надела новый стандартный костюм корабельной команды. На небольшой компьютер были выведены данные с развед-ботов спасательной службы.
Просмотрев пустые данные; не обнаружено, не выявлено, не установлено. Она взяла из небольшого автомата чашку теплого кофе, вышла под открытое небо.
Стемнело, небо от края до края усеивали мириады сияющих звезд. Тихий по ночному мягкий ветерок, растрепал волосы. Подвинув к себе небольшой, складной стул, она села, сделав глоток кофе и поставив его, обхватила плечи руками, слезы вновь подкатили, перехватив горло рыданием.
- Какой сейчас год? - Раздавшийся голос подбросил её с места, заставив опрокинуть недопитую кружку, сердце от испуга готово было выпрыгнуть из груди.
- О господи, кто ты? - Катерина попыталась совладать с дрожащим от испуга голосом.
Перед ней стоял высокий мужчина в совершенно выцветшем, армейском защитном бронированном комбинезоне. Лицо его оставалось в тени, Катерина видела его лишь силуэт, он стоял как раз на границе света от зажженных осветительных фонарей лагеря.
- Какой сейчас год? - Повторил мужчина, делая шаг вперед, и показываясь в круге света целиком.
- Я Катерина Крошева, капитан потерпевшего крушения лайнера геолого-разведывательной экспедиции... - Затараторила растерянно она.
- Я знаю кто ты, и почему ты здесь. - У мужчины были длинные спутавшиеся волосы, а так же нижнюю часть лица закрывала длинная неухоженная борода. - Я узнал это с твоего бортового компьютера, единственное, что я не знаю, это какой сейчас год. В бортовом журнале ставится месяц, и день, но нет года.
- 3112.- проговорила растерянно она.
- Благодарю. - Мужчина присел по-звериному на корточки оперевшись на руки, и так же по-звериному втянув воздух словно принюхиваясь. Наклонив голову на бок, он стал еще больше похож на дикого зверя, прислушиваясь к чему-то слышимому только ему.
- Кто вы?- Невольно она попятилась от него.
- Тебе это знать не к чему. - Поднявшись вновь на ноги, он навис над ней громадой мускул.
- Мой корабль потерпел аварию, скоро сюда прибудет спасательная экспедиция..- Она
попыталась отстраниться от него.
- Нет.
- Что нет?- Катерина недоуменно посмотрела на него.
- Твой корабль был сбит спутниковой системой охраны. Сюда не прибудут спасательные корабли. Отстреленные тобой сигнальные маяки так же сбиты вторым спутником. Через два часа на орбиту планеты прибудет военный корабль, скорей всего ты присоединишься к своей команде.
- Они спасли их?! - Катерина подалась вперед.
- Они погибли. И тебя присоединят к их числу.
- Но почему? Мы были всего лишь научной экспедицией.
- Вам не следовало сюда прилетать. За свою самонадеянность, вам пришлось заплатить большую цену.
- Но это же безжизненная планета на ней нет ничего ценного. - На глаза Катерины вновь навернулись слезы.
- Ты не права, на этой планете, есть кое-что, за что тут погибли не одна и не две таких экспедиций как твоя.
- Что же это?
- Я.
- Я не понимаю, что вы говорите, этого не может быть, это какой то кошмар. - Слезы уже непрекращающимся потоком бежали по её щекам.- Что мне делать?
- Ждать. Я твой шанс остаться в живых, а ты мой шанс выбраться отсюда.
Мужчина развернулся, вновь направляясь в темноту.
- Но что мне делать? - Крикнула она в след уходящему мужчине.
- Когда сядет десантный челнок, ляг на землю и не поднимай головы, пока я не скажу, что все закончилось.
Корабль вооруженных сил земли вышел на заданную траектории к орбите безжизненной планеты с кодовым название "Цветник". Капитан корабля Альфред Диз, действующий офицер нештатной команды оперативной службы реагирования, уже неоднократно вылетал сюда с заданием подчистить работу спутников охранения объекта, но впервые ему будет суждено встать ногами на объект своей почти двадцатилетней службы.
Ситуация внештатная, выжил - гражданский. Благополучно приземлившийся на поверхности планеты, откуда спутники засекли передатчик аварийного лагеря, можно было конечно нанести ракетный удар, но было принято решение о высадке с целью устранить лагерь бес огласки, так как сигнал бедствия мог быть запеленгован другими службами Земли. Лишнее привлечение интереса к планете, командованию было совершенно не к чему.
Диз уже на перед, был проинструктирован о легенде операции. Научно исследовательское судно совершило аварийную посадку. Во время посадки погибла команда судна, выживший член экипажа запустил программу аварийного лагеря, но по прибытии спасательной экспедиции уже был мертв из-за тяжелых многочисленных травм полученных при приземлении. Лагерь разобран, а его судно будет в течение месяца заворачивать ходоков прилетевших на аварийный сигнал, рассказывая им трагическую историю неудачной экспедиции.
Все это было для него понятным и не новым, но кое-что оставалось загадкой. Предписывающие инструкции по усилению десантной группы совершающей высадку на планету более чем в три раза. Ради одного гражданского, и нападения, не предвиденного противника, предписывающим документом он обязан был высадить на планету в точку сигнала: пятьдесят космодесантников в амуниции предписанной для штурма огневой точки, восемь флайботов для огневой поддержки с воздуха, и не менее десятка тяжелоходных сухопутных пехотных ботов вооруженных боевыми ракетами массового поражения.
Альфред Диз уже почти двадцать лет прослужил, на границе и охране этой каменной планеты, и как ему казалось, знал о ней все. Сотни раз он привозил сюда службу тех поддержки, ребята из которой не раз рассказывали ему данные со спутников наблюдения.
Планета мертва. Кроме насекомых, лишайников, некоторых видов грибов и ряда рептилий, планета не обладала больше ни чем.
Ноль, полное отсутствие движения. Откуда в документах появилась фраза о нападении предполагаемого противника? Да он знал, что армия хранит на планете свои секреты, и среди старожил давно ходят слухи что планета, это могильник для сверхмощного оружия, из-за которого собственно планета и мертва.
Людей убивает не оружие, людей убивают люди направляющие его. Скорей всего, решил Диз для себя, в командном центре завелся очередной сморчок офицер, не нюхавший службы. Сидит и пыжится от собственной значимости, играя в военного, а ему старому служаке гоняй ребят по перегрузкам, да разворачивай крупно масштабные действия с использованием боевой техники.
Играться Диз не собирался. После нескольких минут раздумий он направил в десантный корабль взвод из двадцати человек, а так же два легких пехотных бота с пулеметной огневой поддержкой. Этого, по его мнению, было больше чем достаточно для свертывания лагеря и устранения гражданского лица, ах да, чуть не забыл, легкая улыбка перечеркнула лицо Альфреда Диза, так же для отражения атаки предполагаемого противника.
После минутной готовности, десантный маневровый катер отсоединился от головного корабля и на маневровых двигателях по орбите пошел на снижение вместо запеленгованной передачи сигнала. Альфред Диз как старший группы реагирования летел вместе с ними.
Катерина стояла на месте и смотрела, как в некотором отдалении от ее лагеря приземляется, десантный корабль и все никак не могла решить для себя, что ей делать дальше.
С одной стороны слова незнакомца находили отклик в душе, так как она доподлинно знала причину крушения её корабля, а с другой стороны ей было дико страшно при воспоминании о странном госте, посетившем её лагерь.
Предупредить десантников о скорей всего готовящейся на них атаке, иле же промолчать тем самым, помогая незнакомцу? Она не знала, как ей поступить в данной ситуации.
Меж тем шлюз десантного катера открылся и на планету, выкатились два армейских боевых бота с раскачивающимися турелями, установленных на них пулеметов, это было более чем странно, готовый было уже сорваться крик Катерины замер в горле. Так не спасают.
Следом за ботами, с оружием на изготовку один за одним на землю высыпали десантники, занимая позиции и казалось, совершенно не обращая внимание на одиноко стоящую женщину. Последним корабль покинул видимо командир. Не вооруженный тяжелым армейским "пробоем", он держал в руках лишь офицерский малозарядный "ударник", предназначенный для ведения ближнего боя.
Группа десантников медленно двинулась в её сторону, постоянно вертя стволами оружия, след в след за ними катились боты.
Лиц - солдат и командира Катерина не видела, плотные шлемы защиты надежно закрывали их головы. Неосознанно она подняла над головой руки и неспешным шагом так же стала приближаться к командиру группы.
- Офицер мое имя Катерина Крошева я старший в группе геолого-разведывательного судна потерпевшего крушение на этой планете. - Начала свою речь Катерина подойдя к командиру так и не опустив руки.
Но, закончить свою речь, ей было не суждено, быстрым рубящим ударом наотмашь, офицер ударил её в лицо рукоятью своего оружия. Падая на землю без чувств, разбрызгивая кровь из разбитого рта, ей показалось, что за спинами десантников, в неясном свете от фонарей группы, притаился какой-то зверь. Нервно втягивающий своими ноздрями ночной воздух.
Альфред Диз вышел на планету последним, медленно ступая, он разочарованно огляделся, приметив сразу, стоящую в невдалеке женщину. Ну что ж решил он, этого и следовало ожидать, камни и песок. Что еще можно было найти на безжизненной планете?
Меж тем группа начала движение, старательно при каждом перемещении соблюдая положенный угол обстрела, десантировавшейся группы. За спиной, урча, следовали два бота, время от времени свистя прокручиваемыми турелями пулеметов.
Дистанция сократилась до минимума, женщина остановилась и принялась, что-то говорить, все еще не опуская рук, видимый испуг читался на её лице. Впрочем, не долго, рассчитанным ударом Диз лишил её сознания не без некоторого садистского удовольствия, почувствовав даже под перчаткой, защитного броне костюма, как вмялись внутрь её зубы. Бесчувственное тело женщины рухнуло на песок, выбросив вверх фонтан крови.
Для чего? Просто Альфред Диз не любил, криков и мольбы о пощаде, а так же слезливых взглядов в лицо, если убивать, то так проще, казалось ему. Просто оборвать жизнь спящего бессознательного тела.
Но что-то было не так. Осознали это и напрягшиеся десантники, на отряд словно опустилась ватная тишина. Диз непонимающе уставился на ботов, турели, которых секунду назад крутились с большой скоростью, теперь неподвижно замерли, стволы безвольно уткнулись в песок планеты.
- Что за черт. - Выругался один из десантников. - Боты выключены.
Договорить свою мысль десантник не успел, его защитный шлем, словно взорвался изнутри, обдав осколками бронипласта, а так же кровавыми брызгами стоящих рядом солдат. Далее с секундной задержкой взметнулся столб пыли от тела, падающего десантника к стоящему напротив, и картина повторилась вновь, резкий хлопок разлетающегося шлема и глухие шлепки о землю кровавой каши. Раздались выстрелы. Десантные пробои, с глухим звуком впечатывали тяжелые разрывные пули в песок, возле рухнувших тел. Но казалось все зря. Диз видел как отчаянно мечущиеся люди, вдруг безжизненными куклами падали на землю, а на их телах раскрывались рваные алые цветы, лепестки которых тут же опадали на землю, превращаясь в человеческую кровь.
Словно завороженный он стоял не в силах пошевелиться, лишь наблюдая за танцем ветра закручивающего спиралью мелкий песок, танцующего под удары тяжелых пуль о землю и крики умирающих людей.
Сколько прошло времени, секунда или же целая вечность Альфред Диз точно сказать не мог, просто в какой то момент он остался один. Молчали безжизненные боты, не слышно было больше криков умирающих солдат, смолкли выстрелы. Вновь воцарилась тишина, казалось, что если прислушаться, можно услышать шелест оседающих на землю песчинок, поднятым смертельным ветром.
Медленно Альфред Диз скинул с головы, бронешлем, судорожно вздохнув ртом, горячий воздух планеты, перед ним стояла смерть, и он улыбался ей, потому что смерть была одета в выцветший от солнца брони костюм армейского образца.
Кто-то другой может быть и не узнал бы шевроны и знаки отличия на костюме, в который была одета смерть, но не Диз, он слишком давно жил на этом свете.
Умирая, Альфред Диз улыбался, потому что знал теперь, что за оружие скрывалось на этой планете все те почти двадцать лет его безупречной службы.
5
Голова болела нестерпимо, сознание возвращалось урывками и у тут же вновь гасло, обрываясь блаженной пустотой забытья.
Она смутно помнила горячий песок и суматошные крики с беспорядочной стрельбой, после сильного удара офицера десантников. Потом наступила тишина, сильные руки подняли её, и она вновь пришла уже в сознание, когда десантный корабль глухо заурчав, стартовал с планеты.
Вновь проваливаясь в забытье, она видела из десантного отсека, широкую спину незнакомца.
- Пожалуйста.- Прошептала она склеившимися губами от запекшейся крови, ощущая её вкус и скрипение песка. Она не думала, что он её услышит, но он повернулся, встретив её взгляд. - Не бросай меня, я больше не могу. Пожалуйста.
Слезы ручьем текли по её лицу, смешиваясь с кровью. Он не ответил, но она не нуждалась
в этом. Его взгляд говорил сам за себя, он не бросит её, теперь она может быть спокойна.
Усталость и боль вновь взяли свое, и она опять провалилась в полу сон полу забытье.
Он знал, что на головном корабле уже бьют тревогу, команда приведена в боевую готовность, а рубка управления хаотично отсылает запросы и коды оповещения в вышестоящие инстанции. Еще бы, пропала связь с десантным кораблем, на борту которого находилось двадцать человек, при этом нет ни голосовой, ни видео связи.
После прибытия на планету командир оперативной группы Альфред Диз рапортовал о начале операции. Дальше тишина, судно десантников оторвалось от поверхности и пошло на сближение с кораблем, но не единого сигнала с судна не было.
Долгие годы ожидания, похоже, давали свои плоды, он возвращался. И пусть его никто не ждал. Он возвращался. Все что ему было нужно это, что бы десантный корабль зашел на стыковку с головным кораблем, люди должны совершить ошибку, они должны пустить его к себе.
Решалась его судьба, они могут совершенно беспрепятственно расстрелять его корабль, но он был уверен, что этого не случится. Он возвращался.
Электромагнитные захваты стыковочного отсека, глухо ударили по корпусу десантного корабля и в тот же момент, тридцать затворов щелкнули, выставив жерла армейских "пробоев". Тринадцать автоматических камер слежения, роем насекомых кружилось над вооруженным взводом перед шлюзом прибывшего корабля. Внутренние корабельные, встроенные боты, выставили из своих огневых точек скорострельные пулеметы, тепловизоры попискивали, фиксируя любое изменение температуры, десятки объективов фиксировали немую сцену ожидания.
С шипением люк десантирования открылся, ложась трапом схода, а так же открывая возможность людям увидеть внутренности корабля.
На границе света и тени, стоял человек под прицелом стволов оружия. Высокий массивный мужчина в старого образца армейском броне костюме, он просто стоял и смотрел на них, оставляя в тени свое лицо.
- Руки за голову, лечь лицом на пол! - Командир группы резко выкрикнул команду, не на секунду не упуская цель из зоны поражения.
Но что-то пошло не так, какая то гнетущая тишина вдруг обволакивающим комом накрыла группу реагирования, люди неуверенно переглядывались между собой. И в этой тишине, вдруг отчетливо резко, были слышны удары падающих подобно мертвым птицам, на пол автоматических камер слежения. Одна на излете, продолжая траекторию движения, с ходу врезалась в стену отскочив от нее, рассыпала осколки объектива. Другие безжизненными комками падали в моменте своего парения. Как-то болезненно загудели встроенные корабельные боты огневой поддержки, безвольными языками вывалив на пол стволы своих орудий.
- Что за черт! - Выругался командир группы, недоуменно наблюдавший эту картину. На какую то долю секунды он отвлекся от нежданного гостя. И поэтому умер, даже не успев испугаться.
Человек, стоящий в шлюзе прибывшего корабля, в долю секунды оказался перед офицером группы, раздался хруст сломанной шеи, стук падающего на пол тела, а меж тем два солдата стоящих в охранении командира уже ничком оседали на пол, словно тряпичные безвольные куклы.
Прогремел первый выстрел, за ним дружно грянула канонада из остальных стволов, приходящих в себя от замешательства солдат.
Но шанс был упущен, если конечно он был этот призрачный шанс у людей встретивших, нечто отличное от них, и в то же время от образа и подобия своего.
Он убивал руками. Не брал из мертвых рук оружие людей, он сам был оружием, броня лопалась в его руках, открывая красным зевом, плоть умирающих, нет лишних движений, нет горящих боевым азартом глаз, только смерть, несущаяся со скоростью молнии, от которой не было шанса укрыться.
Упал последний солдат, но смерть невозможно было уже остановить. Кто мог подумать, что смерть всего лишь возвращается домой?
- Господин Шемлер, боюсь это еще не все. - Офицер, спец службы больше не притронулся к чаю, взглядом внимательных глаз буровя сидящего рядом старика.
- Естественно молодой человек, иначе вас бы тут не было. - Старик, же в свою очередь с удовольствием прихлебывал чай из кружки.
- Вы правы. - Офицер, откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. - Мне надлежит, в срочном порядке разыскать вас, и доставить в координационный центр на Земле. Вы восстанавливаетесь на службе в чине генерала, ваш функционал это консультативная служба по расследованию дела за номером 9357: " О несанкционированном проникновении на охраняемый объект, а так же, угоне боевой единицы космического вооружения, корабля вооруженных сил Земли, модель "Андид-6",с более чем пяти тысячным гарнизоном на борту.
- Ну, как я могу отказаться? - Старик рассмеялся, широко разведя руки.
- Действительно, как? - Улыбка тронула серьезное лицо офицера.
Менее чем за два часа военные свернули активные действия, на планете ВС-0015, отозваны боевые боты и штурмовые бригады. Управление планетой, вновь вернулось в руки местных властей, а по истечении срока линейный крейсер первой категории модели "Анкор", ушел с орбиты планеты, постепенно выходя на траекторию гиперпрыжка.
Марк Шемлер преобразился. Теперь в нем вряд ли бы кто узнал занудного старика соседа,
Новая форма подтягивала его фигуру делая хищно стремительным, взгляд стал из рассеянно невнимательного, цепким и колючим.
Практически трое суток понадобились крейсеру на преодолении расстояния до Земли, за это время информация с сотен планет, стекалась бесконечным потоком на бортовые компьютеры корабля, для просмотра и обработки, командой специалистов под командованием Шемлера.