Жила-была бабка, и была у бабки шкатулочка... не то чтобы шкатулочка, а скорее ларчик, не совсем ларчик, а навроде сундучка. Сундучок тот на шкапчик похож был и жил в том шкафчике у бабки скелетик. Раз стала бабка ларчик разбирать, да прибирать, тут скелетик то, шмыг, и убёг. Ходила-бродила бабка, искала-кликала, да скелета-то и след простыл.
Шли в ту пору мимо бабкиной избы три добрых молодца-удальца-братца, по делу, аль праздные шатались, не в том сказ. Старший был смел, средний умен, а младший ни так, ни сяк, простак-дурак.
Вот старший сказывает:
-Что горюешь бабуся? Аль помощь тебе какая нужна?
-Да был у меня скелетик,- отвечает бабка,- да сбёг окаянный. Искала я его искала, но его и след простыл.
А умный в тот же миг, толкая старшего наухо шепчет: "Пойдем ка мы отсюда лесом, не к добру с бабкой в лесу дел иметь, а вдруг ведьма иль ёжка".
-Изловим мы твоего скелета, бабка, не горюй, да кости ему все переломаем.-отвечает старший.
-Изловить изловим, да назад в шкаф посадим, а будет ли награда, бабуля?-спрашивает средний.
-Будет и награда,-отвечает бабка.-Скелетик то мой, не простой, есть у него кость волшебная, кто её добудет, тот невиданной силой обладать станет.
-А каки приметы, у беглеца твоего,- смеётся младший,-а то вдруг мы скелетом обознаемси.
-Каки там приметы: ликом бел, худощав, а кхарактер скверный.
В общем на том и порешили.
Отправились добры молодцы в путь-дорогу, долго ль, коротко ль они по свету ходили нам неведомо, только забрели они в место гиблое, кругом всё пепел, да мор. Смотрят они по сторонам, ни зверь не пробежит, ни птица не пролетит. А посередь этого мора скелетище восседает на троне из голов человечьих.
Тут старший брат не растерялся, подбежит к скелету, да и брось его о земь, зубик ему и выбил. Испужался скелет, бросился бежать от него, дак вот бяда, угодил в капкан среднего братца, там вторую кость и оставил. А младший всё посмеивается. Убёг скелетик, схоронился в лесочке. Пошел тогда младший брат по полю за ним и нашел обломок кости скелетовой, подобрал и пошел дале.
Тут и разошлись братья на три стороны. Идет старший, зуб от скелета на шею навесив. И чувствует он, как силы в нем прибывает. И что он и гору свернет, и море переплывет... Ну, думает, хитра старуха, хотела, чтоб я зуб закопал, да и потерял силу навеки вечные. Нет, я зуб закапывать не стану, не прорастет он. Я лучше пойду на базар, людям силушку богатырскую покажу, они меня зауважают.
Идет он, идет, а меж тем всё и думает:" Нет, там на базаре воров много, умыкнуть они зуб волшебный, как пить дать умыкнут. нет, на базар мне идти нельзя, схоронюсь ка я тут, в ямке, от завистливых глаз, да жадных рук подальше".
Так он там по сей день и сидит, всё боится, что зуб то потеряет, а с ним и силу свою.
Второй брат пришел во широко поле, да и зарыл там кость скелетову. Вот, думает, прорастет кость, я плоды съем, и умнее всех стану, потому как сила, она в мудрости. Наутро взошли побеги, да появились на них плоды, сорвал он их и съел. И только он их съел, как тут же всё на свете позабыл. Позабыл родителей своих и братьев,да сторонку родную. Потерял он покой, и побрел по свету маяться.
Идет третий молодец вдоль дороги, глядь камень при дороге лежит, а в камне скважинка замочная. Достал он косточку, покрутил в руках, повертел, поставил в скважинку замочную, да ключик то и поверни... тут разошлась под ним земля, он подземь и провалился. Лежит он на дне пропасти, глаза открыл, смотрит нечисть вкруг него собралась:
-Мертвый аль живой?
-Ну совсем человеки одичали, живьем закапывать начали...
-Живой, живой, вот потеха...
-Ты почему тут живой?-спрашивают его нечистые.
-Дурак, потому и живой,-отвечает им добрый молодец.
-Не положено тут живым.
-А коль не положено, так и отпустите меня наверх.
-Отсюда хода нет, живой, аль мертвый, коль сюда попал тут и оставайся.
-Раз такое дело отпустим мы тебя. Только ты, заместо себя, кого то прислать нам должен.
-Кого же я пришлю вместо себя?-спрашивает молодец.
-А кого не жалко, того и пришли, мать-отца-сестрицу-братца...
-Кого не жалко?-призадумался молодец,- Есть у меня подходящее лицо...
Выбрался добрый молодец на свет белый,глядит земля ровно лежит, как и не было ничего. Как же мне, думает, за себя долг нечисти отдать, стало быть закапывать придется.
Отправился он скелетик разыскивать.
Долго ль, коротко ль, сыскал он беглеца, скрутил, связал да в землю закопал:
-Вот его заместо меня и берите.
Пошел он тогда к бабкиной избе и отдал ей ключик:
-Вот тебе, бабуся, ключик, шкафчик запирать.
-А хдеж скелетик-то, милай,-удивилась старуха.
-Там, где ему самое место, бабуля, оттуда уже не убежит.
-И чем же мне отблагодарить то тебя, добрый молодец?-спрашивает бабка.
-А верни моих братьев, да расколдуй их.
Сняла колдунья чары с добрых молодцев, вернулись они как ни в чем не бывало, да отправились в путь-дорогу, по миру странствовать.