- Ну и когда ты умудрилась ее посеять? - искренне возмутился Альрик, разглядывая полустертое лошадинное копыто. - Даже коня тебе доверить нельзя!
Животное с готовностью поддержало его горестным фырканием и осуждающе уставилось на свою хозяйку.
Впрочем девушка и без того не могла найти себе места.
- Отдай мне Серого, - наворачивая круги по поляне с надеждой покосилась она на ничего не подозревающего скакуна. - Мне уже на много лучше, так, что дальше я справлюсь сама, а ты возвращайся.
- Ну уж нет, - вступился за своего подопечного тот, - тебя только оставь без присмотра, сразу же дров наломаешь. Ладно, здесь неподалеку есть один выселок, может удасться разжится хоть какой ни будь клячей.
- Или Дымка подковать — воодушевленно подхватила Никэ.
- Ты еще в ладоши похлопай или попрыгай от радости, - вскинулся на ее мужчина, - видешь как он ногу подживает? Успел таки поранить, бедолага...
Счастливая улыбка в мгновение ока сменилась еще более кислой, чем до того, миной.
- Давай, садись сзади, - разглядывая ее несчастное лицо наконец смилостивился Альрик, - что по пусту языки морозить.
- Да что вы любезные, откуда у нас лошадь? - удивленно округлил глаза высунувшийся из-за поленницы мужиченка. - Сами почитай второй год у соседей для пахоты одалживаем. Так что не обессудьте...
Дальше они не стали слушать, и кивнув на прощание, поспешно отлепились от покосившегося от старости плетня. Не приведи Небо еще завалится ненароком.
- Безнадежно, - в отчаяньи схватилась за голову певунья.
- Наверное, - не стал спорить с нею мужчина. - Это уже четвертый двор, Боюсь, если мы еще хоть немного тут побродим, то вон те молодцы с удовольствием помогут нам расстаться не только с больным конем, но и с «лишними» деньгами. Видишь, как зыркают?
Поняв, что их заметили, «молодцы» с поразительной для прытью скрылись за ближайшей хибарой.
- Может зайдем напоследок еще в пару-тройку домов? - огляделась по сторонам Никэ. - Вдруг, повезет.
- Разве что вон того козла прикупим. - раздраженно отмахнулся от нее Альрик, - смотри какой красавец.
- Бе-е-е-е! - радостно отозвался тот. И почесав рога об угол сарая еще раз подтвердил свою готовность громким меканьем.
- Ты же видешь, одни завалюхи остались, - в который раз попытался увещевать свою спутницу мужчина. - Деревенька и вправду оказалась не очень богатая. Так, что нечего нам с тобой здесь делать. Так, что прийдется как-то одной лошадью обойтись, а Дымка... да хоть тому же мужику подари, авось, соседям лишний раз глаза мозолить не будет. Или к мяснику отведи, хоть какие-то деньги.
- Но... его же можно как-то вылечить... - огорошенная такими словами попыталась было протестовать сказительница.
- Вот и возись с ним до самого Излома, пока новое копыто не отрастет - сердито насупился мужчина, - Ладно, ты помнишь, что нам в первом дворе сказали? Недалеко от переправы есть еще одна деревушка. Там есть небольшой конный двор, видать специально для таких вот незадачливых путешественников. Дерут в таких заведениях с три шкуры, но зато мы наверняка сможем разжиться там неплохой лошаденкой, да и время изрядно сыкономим.
- Свежего коня, живо! - звонкая монета блеснула и тут же пропала в проворной ладони купца.
- Сию минуту, - внимательно оглядев добычу важно подбоченился тот. - Эй, Рыжий! - надменно обратился он к пробегающему неподалеку конюху, - вороного для господ. Живо!
Склонившийся в поклоне огненнорыжий детина, опрометью кинулся в распахнутые настеж ворота конюшни.
- Не извольте беспокоиться. Лошадки у меня все как на подбор: смирные да быстрые. Лучших даже в почтовой упряжке не сыщите, - принялся привычно расхваливать свой товар хозяин. - Для таких четыре серебрушки — пустячная цена. Почитай задаром отдаю.
Альрик молча скрипнул зубами, но возражать не стал. Выругавшись про себя, он на удивление спокойно ответил: - По рукам.
Отъехав подальше от «гостеприимного» подворья, Никэ поспешила «обрадовать» своего спутника еще одной «радостной» новостью, - осталось всего несколько медяков, хватит только чтоб за переправу заплатить.
- Не расстраивайся, - попытался приободрить ее тот. - Мы все равно уже почти добрались. А деньги — дело наживное. Так, что пусть подавится. Хотя, лошадки у него действительно знатные. Да и сам он не промах. Видела как работники перед ним шапки ломают? Не во всяком городе такое увидешь.
В ответ девушка лишь рассеянно кивнула: - Наверное.
- Если хочешь, можем немного передохнть, - искоса взглянув на нее, предложил Альрик.
- На переправе, - отрицательно мотнула головой сказаительница. - Там заодно и поужинаем.
- Ну как знаешь, - не стал спорить тот.