Аннотация: Глава Женского Наемничьего Дома привыкла к своим обязаностям. Заказ - работа - плата. Все по старой как мир схеме. А уж в отношении Мужского Наемничьего Дома и подавно! А как с ними по-другому? Только вот этот странный Князь вообще в привычную схему не вписывается. И услуги себе во вред и плата странная...///// Проба пера. Не бейте сильно))))
Носки - самая неуловимая вещь в мире! Я уже битый час пыталась найти в своем шкафу хотя бы пару этих шерстяных изделий и только раздражалась еще больше. В процессе розыска было найдено:
--
Старый ключ от погреба (утерян как раз перед праздником Единения);
--
Потрепанный плащ с дыркой под рукавом и столетним бутербродом в кармане (о происхождении данного серого пласта завернутого в тряпочку удалось догадаться только по эмблеме пекарни на бывшем упаковочном платочке);
--
Шпилька с отравленным острием (Яд, слава нечистым богам, я определила по запаху);
--
Любовное письмо, десятилетием ранее способное перевернуть власть в Магире и всем Пригонном Лесу уже самим своим существованием. В данном крае такого эпистолярного жанра просто не могло быть по религиозным причинам;
--
Дохлая крыса (вообще не ясно, по какой дурости она забрела в Женский Наемничий Дом. Наверное, по-пьяни забежала по канализации из ближайшего кабака. Под утро, подозреваю, бедняга оклемалась, обнюхалась и умерла со страху. Гуманная смерть по сравнению со встречей с Лапушей)
Ну, когда в этом доме будет порядок? Наверно, когда буду жить здесь сама, а не с десятком неуравновешенных девиц...
А время уже поджимает. Мне ведь еще по лесу петлять... До встречи всего поллуча, а носки я так и нашла! Опять заболеть и приговорить Людских Охотников на неделю пьянки? Щаззз! Они мне еще за прошлый раз должны.
Однако придется одевать сапоги вместо легких башмаков. А что еще делать? Только их тоже найти надобно. А ну его, сейчас у Ирси стащу пару, она все равно сегодня на дежурстве в заказной до ночи. К двенадцати лучам я не только вернуться, но и десяток запасных носков купить успею, или свяжу в конце-концов. Не зря я лучший артефактор города! Руки не из штанин тянутся.
В комнате подруги царил вечный порядок. Прямо как в казармах Управителя перед генеральской проверкой. Единственное отличие от казармы - постоянность данного явления. Кровать стоит у стены, стол не полдороге от дверей к окну, кресло отодвинуто от стола на три ладони, коврик на полпальца отстает от двери. Стоит ли говорить, что все вещи строго на своих приписанных местах и не на палец дальше. Искать что либо в комнате Ирси чистое удовольствие. Вот и носки нашлись в среднем ящичке комода, скатанные в аккуратные валики. Среди десяти!!! пар данных изделий затесались и пять моих детищ, связанных и заколдованных лично мной. Мягонькие, тонкие, с нежным белым пушком поверх зеленых нитей, они могли защитить даже от стрелы в пятку. А уж о теплоте и непромокаемости можно и не упоминать - я тряпок не вяжу!
Я поспешно выгребла из стратегических запасов подруги пару носков и заодно прихватила свои давно утерянные перчатки с обрезанными пальчиками. Поиск и обнаружение собственных вещей по всему Дому уже должны были войти в мою привычку (благо, вещи пропадали и находились постоянно), но почему-то для меня всегда становилась сюрпризом очередная пропажа. Как будто я забываю с кем живу. Под опекой Дома только постоянных воровок наличествует 20 девиц, а уж сколько имеют обыкновение останавливаться проездом... И каждая вот также не может найти свои вещички и одалживает у подруги или соседки, только, почему то, самой ближней всегда оказываюсь я. Ни стыда, ни совести. Распустила я их, пора напомнить кто здесь глава Женского Наемничьего Дома (в этой декаде, по крайней мере) и пол города держит в когтях.
У Князя вон дисциплина не хромает. У него вещи небось не таскают, ножи не раскидывают, шпильки не растаскивают со скоростью света... Хотя, последнее ему в любом случае не грозит. Хоть он и полуэльф, а той женственности, присущей подданным Зеленого Двора, явно не унаследовал. Об остроухих родственниках в его внешности напоминали разве что сами пресловутые органы слуха да глаза цвета осенних листьев или жидкого золота. Не любила я эти его глаза. Видела в прошлой своей жизни такие, до сих пор не сплю из-за них в лунные осенние ночи.
И вот именно сегодня мне придется держать его золотистый, металлический взгляд, "наслаждаясь" при этом ароматами осеннего леса, осветленного полной луной. Более неподходящего времени выбрать для составления договора нельзя было . Надеюсь меня не будет трясти слишком заметно, а то ведь еще подумает, что я чего то боюсь, может даже его. Мне совсем не улыбается врать ему о холодных ночах и свирепом осеннем ветре. Этого нелюдя можно смело ставить против всех дознавателей Магира, вранье он чувствовал как я яды. С одной стороны заказчики услуг обоих Наемничьих Домов не решаться втянуть в тёмные делишки, зная, что подобные заказы мы с Князем принимаем лично, а с другой и мне ему соврать проблематично, хоть иногда и необходимо. Не откровенничать же с ним не тему нелегкой оборотничей судьбинушки!
А время встречи все приближалось. Я быстро зашнуровала свои новокупленные легкие башмачки из непромокаемой шкуры прибрежных гарпий ( вот чего не умею, так это обувь делать), накинула тряпчаную, расшитую стилизованными под растения рунами, куртку и вылетела из Дома через закатные двери.
Женский Наемничий Дом располагался на перекрестке восьми улиц, имел аналогичное количество дверей, открывающих дорогу на четыре основные улицы города и четыре наемничих квартала Магира*. Закатная дверь вела на Трактовую улицу, которая быстрее всего выводила желающего за ворота города и вливаясь в Широкий Тракт вела прямо через Ошахский Хребет к сердцу человеческой империи - Менсере. Там где за городом вырастал тракт, начинался и Пригорный Лес, зажатый между Ошахским Хребтом и Алым морем, одним из портов которого был Магир.
Расположение Дома было таковым, что одна половина дома - северная, выводила на общегородскую половину Магира, а южная половинка вела к кварталам наемников. Получалось, что две северные двери вели в сердце человеческого города, одна восточная и закатная на окраины Магира - морскую и лесную. Наемничьи же двери открывали путь на соответствующие районы города. Дверь на нашу территорию была восточной. Чтоб попасть к людишкам нужно было выйти через одну из южных дверей, а вот закатная наемничья дверь открывала путь во владения Князя, Шуста и Персита - глав Мужского Наемничего Дома Магира.
На этой неделе главой был Князь. Согласно неписаным в официальном законе правилам, Дома нелюдей управляются тремя главами - Оружейным, Магическим и Договорным. Если первые два главы занимались соответственно вооружением и магическим обеспечением, то Договорной мог быть как воином так и магом, или же не тем и не иным. Его выбирали уж совсем по дикому признаку - волосам! Они должны просвечивать при дневном светиле огнем. Якобы такой цвет указывал на благоволение к главе Великого, а значит его мудрость и просвещенность, которая поможет договориться с двумя другими главами, приверженцами нечистых духов и богов. Таким образом Договорной избирался чтобы Великий мог оберегать людей от неразумных и нечистых нас.
Собственно я была Договорной в своем Доме, Ирси значилась Оружейницей, а Кристи была очень талантливой магичкой - экспериментаторшой. Моим же талантом были артефакты. Собственно все что касалось материальной части магии или военной подготовки ложилось на мои плечи. Мечи, ножи, кинжалы, кастеты и более хитрое оружие и необходимые для ремесла предметы я изготовляла и заговаривала самостоятельно. Узоры и нити магических наговоров слушались меня практически, как и их более материальные собратья. Простое волшебство у меня было достаточно слабо, а вот заставить лечь силы на предмет необходимым мне образом удавалось феерически.
В голову, пока я почти бежала по Трактовой, как раз навязчиво лез новый план по усовершенствованию самого "идеального оружия". Не скажу, что выйдет безукоризненно, но на некоторую оригинальность и стиль оно определенно претендовало. Но это потом. После переговоров можно будет додумать, а сейчас надо бы о долгожданной встрече подумать. Не то чтоб повод был очень серьёзный, но все же взаимные уступки и услуги следует принимать с осторожностью.
А началось все с того, что после ухода из нашего дома алхимички - Азири, и необъяснимого исчезновения из Мужского Дома их артефактора и заклинателя Риша, нелюди остались без соответствующих вещей. Мы - без очень необходимых в роботе зелий, а они без нужных магических одноразовых и долговечных новоделок. Это случилось около полугода назад. А теперь, когда все закрома, подвалы и шхирки в Домах были опустошены, следовало наладить обмен.
Поскольку на этой декаде именно мне выпало управлять делами, то и на встречу с Князем идти мне. Не слишком приятная миссия. А если еще прибавить его слишком болезненную для меня внешность и место наших переговоров... Только бы не струхнуть... Только бы не показать слабость... Не уступать! Не давать спуску ни чувствам, ни нервам! Никто не должен видеть, никто не должен не знать и не догадываться о состоянии души главы Дома. Пока мы бесстрашны - мы живы! Если в наших глазах увидят тень страха или сомнения - нас уже нет, любой житель города имеет право нас убить. Вот только не всем это удастся... и что от города после этого останется. Может несколько кварталов и не пострадает, только вряд ли, конечно. Кто хоть раз видел главу в битве, тот уже никогда не будет косо смотреть в его сторону, а о нападении даже не задумается - зачем воскрешать свои кошмары?
За размышлениями и самовоспитанием не заметила как выпустила когти и прошла пол города пугая жителей зелёными огоньками глаз и огнем, полыхающим в волосах освещенных закатным светилом. Надо же, а я еще мимолетом подумала, чего это так мало народу на самой живой улице города? Берем себя в руки и мило улыбаемся стражникам у ворот города.
- Что угодно уважаемой госпоже?
- Не требуется ли помощь городских стражников?
Мда, охрана просто потрясающе вежлива, когда видит как перед высокой и стройной девичей фигурой в одежде наемника толпа шарахается в стороны. Хотя, с этого отрезка городской стены улицу не особо и видно... Что-то мне подсказывает, что Князь уже вышел за город через эти самые ворота, и настроение у него было еще похуже моего. Вон как у начальника стражи под старой кольчужной сеткой поджилки трясутся. Вроде как осеняя погода принесла вечерам прохладу, а ночам и вовсе северные ветра, а пот с достопочтимого Хевтера (так этого ветерана самого хлебного поста, кажется, зовут) так и течет под выцветший темно синий шарф.
- Нет. Госпожа желает насладиться красками осеннего Пригорного леса и отдохнуть от городской суеты Магира.
Кажется, я слишком много холода добавила в голос... Вон как воины побледнели и поежились. Ну, ничего, им полезно бояться. Кроме того, я еще на память не жалуюсь и помню КАК они меня впервые встретили при входе в город. Я тогда себе чуть ногти о их ржавые колупалки не сломала, а уж как словарный запас пополнила на предмет собственного происхождения.
Ой, чувствую, договоримся мы с полукровкой, ой договоримся. Хорошо если он свои фирменные когти дома "забыл". А то я в спешке только недоделанное и "ненакаченое" силой колечко и взяла. А золотоглазый у себя дома, между прочим, не только маг-алхимик, но и второй воин после Шуста - а это показатель. Поговаривают, что когда эти двое выходят поразмяться, становится не совсем ясно кто из них воин... Вот с Перситом другая история - тихий и незаметный, Договорной глава был идеальным вором. Ловкие пальцы, субтильное телосложение, серенькая внешность, самой яркой деталью которой были те самые волосы с огнем на солнце, обеспечивали его хлебом с сыром из Зелёного Двора эльфов.
Хоть я и почти уже бежала после поворота тракта в лес, но все же не успевала к назначенному времени. Закат уже почти спрятал дневное светило, когда я вышла на небольшую полянку возле ручья с хлипенькими мостками. На мостках, собственно и должен был заключаться договор. Вода была стихией равно чуждой всем нелюдям Магира, а значит, не принимала сторону не одного из заключавших договор. Настил был достаточно широким, чтобы вместить нескольких людей и нелюдей и крепким, как показала практика для "случайно" упавших слишком наглых дельцов, что имели обыкновение ежелунно пытаться обмануть или понаглеть за счет наемничьих домов при заключении договора. Но сегодня на мостки выйдем только мы с Князем.
Опс... Вот это картинка! Магический глава Мужского наемничьего дома всего Магира сидел на самой последней доске над ручейком и, закатав широкие штанины по колена, беззаботно болтал ногами по воде. Но это еще не все! На руках у него были не известные всему городу "когти" длиной в локоть. Закатав рукава он держал простую удочку и, насвистывая, в данный момент насаживал какого то жука на крючок. Возле Князя примостилось небольшое ведерко уже видимо наполовину полное. Длинные светлые волосы он собрал в "конский хвост" на затылке и перевязал коричневым жгутом с синими бисеринками на концах.
Мда...ночное зрение нелюдей приносит многие преимущества, которое мы, наемники в основном применяем при выполнении заказов. Ну, вот некоторые еще рыбачат в сумерках. Интересно, а рыба видит наживку? Подойдя ближе, я увидела, что Князь ловит отнюдь не рыбу! В ведре плескались шурхи. Мерзкие змееподобные создания, живущие в вот таких небольших ручейках или речушках. Вредные и противные, они напоминали змей, но при этом их тело было короче, жили они исключительно в воде, не выходя на поверхность, и имели небольшие передние лапки с острыми, как ножи коготками. Ими эти твари захватывали и тут же рвали свою жертву или ее конечность. Одна такая дрянь способна за пол месяца опустошить ручеек шириной в три шага от всех его жителей. Если в поле зрения шурха попадет человеческая рука ил нога - считайте, ее уже нет. Быстро и очень болезненно вас лишат конечности тремя когтями одной лапки. Заловить ЭТО практически невозможно. Если шурха увидят в какой-нибудь реке - зону его обитания отгораживают, а реке меняют русло. Слава Единому в больших реках эта тварь не водиться, ведь в таких водоемах и хищники покрупнее есть. Откуда здесь эти твари, хотела бы я знать?
- Приятной Луны и удачной Охоты, госпожа Милая! - приятный, глубокий голос Князя проникал под кожу и заставлял зверя во мне потягиваться от удовольствия и урчать.
- Пусть Покровительница освещает ваш путь, Княже! - ответ, как и вопрос, были чисто ритуальными. Нелюди давно не охотились при Луне, а про покровительство ночного светила вспоминали, только при необходимости...то бишь когда ругались или попадали в неприятности. Но люди по прежнему считали всех нелюдей созданиями Серебряной Девы, приветствие которой с моей стороны было особо изощренным издевательством. Я была Выборной, а значит, отмечена огненной стихией Великого.
- Не желаете ли присесть, - спросил все таким же вежливым и бархатным голосом Князь. При этом он сделал то единственное, чего я боялась в этой жизни - он встал, положив удочку на помост, и, повернувшись, посмотрел мне в глаза. Чтоб на него ведро с шурхами свалилось! Как же я ненавижу золото!!!
Я согласно склонила голову, спрятав дрогнувшие ресницы, и медленно опустилась на помост рядом с ведром, полным тварей. Я уж лучше с шурхами посижу. По крайней мере, у этих недозмей не золотые тела, а приятно переливающиеся в сумраках светящиеся тушки светло-зеленого цвета. Князь опять уселся на помост, только теперь с самого краю, чтоб расстояние между нами соответствовало нормам морали в Магире. Опять опустив ноги в воду, он потянулся за удочкой.
- Шурхов притягивает запах натруженных ног нелюдей? - не удержалась от колкости я.
- Нет. Просто я здесь баночку с зельем от комаров разлил, и немного попало в воду. Вот шурхи и переполошились. В состав входила моя кровь, - все так же спокойно и вежливо ответил Князь. Мне всегда казалось, что его в этом мире может вывести из равновесия только конец этого самого мира. Поэтому хотелось злить его еще больше.
- А других тварей ваша кровь не приманивает? А то, пользуясь вашими зельями, мы будем приобретать изысканный способ самоубийства. Не хочется, выпив лекарство от насморка быть закусанными муравьями до смерти. Не самый достойный конец для наемника оборотня. Или это ваш план по устранению конкурентов? - Как хорошо, что правилами этикета в Магире хорошим тоном считается не смотреть собеседнику в глаза. Как же мне не хотелось видеть эльфийского разреза органы зрения. Главное продержаться только один миг, в самом конце, когда мы уже закончим обсуждение дел. Последний взгляд, означающий конец разговора. Взгляд прямо в расплавленный металл.
- Вам нужно и лекарство от насморка? - удивленно вскинутые пшеничные брови затерялись в рассыпавшейся челке. - Я думал все вещи девушек-наемниц сделаны вашими руками и насморка уж точно не допустят.
Подловил... Пора переходить к делу.
- Вы правы. Я не в состоянии обеспечить теплыми вещами всех девушек своего дома. Проблема в том, что для подобного плетения нитки должны быть пропитаны специальным отваром. Как раз это и еще парочка небольших неудобств, привела меня, да и вас на этот помост, - да, я могу быть вежливой.
- С неудобствами надо бороться. Думаю, мы сможем уменьшить их количество для наших Домов.
- Обмен?
- Обмен. Наши эликсиры и зелья на ваши артефакты и чары на оружие.
- Цены?
- Спорный вопрос. На рынках Магира и, как я предполагаю, других городов нет изделий, подобных нашим.
- Я думаю, это справедливо, если старый Ванила будет устанавливать цену.
- Он будет рад помочь нашим Домам.
Еще бы! Бывший великий маг, лишившийся силы, но не способности знать цену любой вещи. Когда-то давно власти Магира хотели поставить его на службу городу, но уставший человек хотел лишь покоя и никаких обязанностей перед аристократией. Именно тогда он переселился в дом на стыке влияния двух Домов нелюдей, которые с радостью даровали ему свою защиту, только чтоб насолить людям.
-Так на чем мы остановились? - Князь тряхнул волосами, и они рассыпались по его плечам шелковым покрывалом. Я засмотрелась. Зря.
Золотой каскад волос заслонил собой мир и отрезал от прежней жизни. Обладатель столь прекрасного украшения издевательски щекочет мне нос стянутой черной ниткой косичкой.
Все-таки красивый он... пока мне в глаза не смотрит. Все, что угодно, только не эти глаза.
- Мы практически все закончили на сегодня. Завтра я принесу образцы. Что именно вы хотите увидеть? - стараюсь быть как можно собранней.
- Хм... принесите пару клинков на ваш выбор, амулет невидимости, отвода глаз, слияния с тенью, ваши знаменитые рубашки с оберегами, - чуть усмехается Князь, словно что-то вспомнив, и через мгновение кидает на меня испытующий взгляд. - А еще я всегда хотел посмотреть на что-то необычное, сделанное скажем так, не совсем в классической манере и форме. Вы мастер в этом деле. Один амулет для собрания и хранения ветра чего стоил.
Что правда, то правда. Этот амулетик дорого обошелся городским властям. Они на долго запомнят мои шалости на праздник Единения. Ветер я собирала тогда по всему побережью. Стянутые в тугой узел штормовые ветра, выпущенные прямо на балу у одного вельможи снесли не только часть одежды гостей, драпировки с пошарпаных стен, двери и окна, но и очистили весь дом от заклинаний. Пока все бегали и одевались, мои девочки шустро стащили, что надо.
- Вижу, вы меня поняли. Хочется взглянуть на что-то сделанное с тем же великолепным плетением и вложенной в работу душой. Надоели мне эти побрякушки, которыми торгуют люди, - подкинутый в ночной сумрак амулет неуязвимости в полете был разрезан на кусочки удлинившимися когтями Князя. Когтями цвета меда.
Надо мной осенний лес. Листья величественных деревьев степенно спускаются прямо мне на лицо. Драгоценности осени мелькают перед глазами, но я вижу лишь такого же оттенка когти, которые окрасили мое тело в другой мой самый нелюбимый цвет - алый.
- Простите, я не то имел ввиду, - Князь наверно сейчас смотрит на меня с вежливой улыбкой. Такой мягкой и извиняющейся, словно я не звериные огоньки в глаза выпустила, а леденец на палочке упустила из-за него. Но это ведь мелочи, правда. Ненавижу, когда на меня смотрят как на дитя... поэтому смотрю на Князя только в отражении воды.
Лесной ручей показал мне мое лицо. Я не знаю кто я и ЧТО я. Почему мои глаза горят мертвенным зеленым светом. Почему волосы, обрезанные кем-то, отрастают с поразительной скоростью от одного моего желания. Отчего губы искусаны моими собственными клыками.
-Такая маленькая, а уже кусается, - журчащий голос звучит в голове, а его обладатель, с почти отеческим умилением смотрит на меня из безымянного лесного ручья.
Когтистая рука разбивает отражение на капли.
Я больше не малышка. Я научусь кусаться, чтоб было по настоящему больно.
- Ну что вы, Княже, просто я присматривалась к плетению. Оно очень красиво распадается, когда амулет уничтожается, - соврать? Не проблема для меня. Я вру этому городу уже не первый круг. Главное в глаза не смотреть.
- Пожалуй, названные вещи это все, что я могу вас попросить принести завтра к ручью. Больше о ваших изделиях я ничего не знаю, - полуэльф полу непонятно что вежливо улыбнулся и добавил, - ведь вы для этого меня спросили, что я хочу увидеть? Чтобы узнать, как много наш Дом знает секретов вашего? Уверяю вас, не так уж много, иначе на эту сделку бы не пошли.
- В таком случае давайте решим, что вы принесете мне завтра из ваших эликсиров и зелий? Мазь против комаров с толикой вашей крови это конечно впечатляюще, но все же мы с вами не насекомых отпугиваем в этом городе.
- Ну, мне же тоже любопытно, госпожа Милая! Какие из моих зелий вам приглянулись?
- Открой ротик, малышка! Открывай, я сказал! Ну же, разожми зубки! Вот тебе и недооборотнень! Такая маленькая, а уже кусается! Подержите ее!
Руки сковывают не хуже железа, кто-то давит на челюсть. Нет больше сил сопротивляться.
- Вот так, вот так... Я хочу, чтоб ты почувствовала все оттенки боли. Чтоб ты оценила каждое прикосновение. Это мое любимое зелье. Видишь, всю бутылочку тебе отдал. Мне для тебя ничего не жалко, надеюсь и ты не пожалеешь для меня кое чего. Криков, например.
Я оказалась совсем не жадной.
- Господин Князь, я не поклонница подобных вещей. Хотя и признаю их необходимость, но предпочитаю свои артефакты.
- Но все же без них вам не обойтись, - отметил Князь и снова закинул удочку в воду.
- Вы абсолютно правы, - самые нелюбимые слова любой женщины слетели с моих губ, будто в сопровождении льда. Надо держать себя в руках. Я уже почти теряю контроль от обилия воспоминаний. Побыстрей заканчиваю, - Будьте так любезны и принесите завтра ваши сонные зелья, исцеляющие, одурманивающие эликсиры, смесь порошков для отвода глаз и пору бутылочек зелья от насморка.
- И что-нибудь еще на свое усмотрение? - теплая ухмылка касается его губ. И чего это он сегодня такой добрый?
- Конечно! Это именно то, что я хотела.
- В таком случае на сегодня все. Мы закончили, - взгляд полный расплавленного золота впивается мне в глаза.
Я падаю в свой кошмар.
- Ну, вот и все, милашка, мы закончили, - золотые глаза пытливо смотрят в самые осколки души, - Смотри-ка, еще жива. - На мгновение лицо с горящими глазами отдаляется,- Ей, охотнички, она ваша! Только запомните, после того, как позабавитесь с ней - удавите девку ее же поясом и выкиньте подальше.
- Прощай малышка, с тобой было весело, - глаза полные золота вновь передо мной и я падаю в самую их бездну.
Здесь я тоже падаю. Только с мостков. Прямо в ручей полный шурхов. Падение. Глаза видят и растерянный обеспокоенный взгляд Князя и удовлетворенное, полное триумфа выражение глаз того, другого золотоглазого. Все снова путается.
Из темной воды беспамятства меня вырывает пощечина и грязная ругань.
- Держись красотка, мы еще не все развлеклись, - гогот пяти мужчин бьет по ушам и перекрывает боль от их прикосновений. Внизу животауже давно ничего не чувствуется. Безвольное тело чуть подрагивает, но мне уже все - равно. Только скорей бы умереть.
В эту воду я так и не упала. Она покрылась сплошной пленкой, которая удерживала меня на поверхности. Все же Князь настоящий маг, хоть и со специализацией на алхимии. Не то, что некоторые калеки, не способные даже светлячка сотворить.
- Ты меня слышишь, Милая? Хватай меня за руку, - перед глазами мелькают когти.
- Слышишь меня? Ты там живая, милашка? Ей, мужики, да она еще и дышит. Видно не первый раз ее так отделывают. Может оставим ее себе? Вроде крепенькая. Авось очухается. Не будем по пол года без бабы.
- Ты гля на ее шкуру! Такое не заживет. Сдохнет сучка через пару часов.
- Ну извиняй, детка, значит получишь от нас в подарок за старания смерть. Хотя. Ты еще и чистая в чертоги Кария войдешь! Фай, давай ее в воду. Пускай ищут.
Остатком сознания чувствую, как с меня срывают остатки одежды.
Вода принимает в свои объятья и нежно окутывает и тело и мысли. Она поет мне свою колыбельную и укачивает, унося с собой прежнюю жизнь.
Но вместо долгожданного забытья я выныриваю из воспоминаний.
Здесь меня тоже укачивают. Убаюкивают. Кто-то усадил меня себе на колени и теперь нежно обнимал, негромко шепча колыбельную на ушко. Сильные объятья закрывали меня от кошмара прошлого, а голос отгонял ужас, навеянный призраками давней истории. Ужас? Он видел в моих глазах ужас?
- Почему я все еще жива? - голос не желает обрастать коркой уверенности и все еще срывается на хрип. Я еще и кричала? Да я уже должна с перерезанным горлом валяться.
- Потому что я тебя вытащи из ручья и, заметь, даже не намочил, - спокойный голос шевелит мои спутанные волосы.
- Ты видел, что я боюсь, - наглеть, так наглеть. Перейдем на "ты"
- Видел, - тяжелый вздох мужчины я почувствовала всей спиной. Руки, обхватывавшие мои плечи, погладили их, согревая. Почему мне не неприятны его прикосновения?
- Тогда почему я еще жива, - сложно было говорить, когда зверь внутри пригрелся и хочет урчать, а не выяснять всякую чушь у столь восхитительно пахнущего мужчины.
- Потому, что я тебя не убил, - да, в логике Князю не откажешь.
- Почему ты меня не убил, - я упрямая, поэтому и выжила когда-то.
- Не захотел, - в лаконичности ему тоже не откажешь.
- Что-то я не верю в бескорыстие Главы Мужского Наемничьего Дома, - я никак не могла понять этого нелюдя. Зверь во мне возмутился. Зачем эти глупые вопросы? Ведь так хорошо просто сидеть с ним рядом. Урррр... Надеюсь, я не в слух заурчала.
- Хм... ну раз не верите в бескорыстность, тогда я возьму плату, - в голосе прорезалось недовольство и, кажется, немного лукавого предвкушения.
Наконец-то все стало более привычно и понятно. Услуга - плата, и никаких необъяснимых действий, а точней бездействия. Только вот что за плата? Может проще сразу голову к шурхам в ведро сунуть? Вдруг от меня потребуют пару секретов дома и жизни глав дома? Спасибо, конечно, за спасение, но я так просто девчонок не предам. А что у меня из оружия? Мда, только колечко. Я невольно потеребила простой ободок с путаницей металлической нити на нем. С ним против Князя? Я сижу у него на коленях, упираясь спиной ему в грудь. Подбородок полуэльфа упирается мне в макушку, а золотые, светящиеся в свете луны волосы спутались с моими. Умела бы обращаться с этим оружием попробовала бы. А так. Шансов нет. Вляпалась.
- Не нервничайте так. Я не собираюсь вредить вашему дому, - пальцы сжимают мои руки, теребящие кольцо. Неужели? Но что же тогда он хочет? Что-то от меня лично? Да что с меня взять? Без обязанностей перед домом, я просто девушка! Или... но такое бывает очень редко! Один случай на пару тысяч! Если на него не действует магия Магира**, что вполне может быть с его то мешаниной крови, то мне светит повторение моего кошмара. Я вздрогнула. Нервы совершенно расстроились. Уже не могу скрывать свои чувства. Ну и пусть. Хуже не будет. Ужас снова поднимался из глубин души.
- Я никогда не обижу тебя, Милая. И никогда не сделаю тебе больно. Клянусь,- вот теперь меня пробрало до самого нутра. Клятва в устах нелюдя - это ничто, с устах главы дома - обещание, до поры, пока не затронуты интересы наемников, клятва Князя - это все равно, что слово правителя. Об этой его особенности все наемники наслышали и навидели. Обещал начальнику торгов украсть всех рабов невольничьего рынка и на следующий день в бараках только охранники сидели. Сказал главе Людских Охотников, то если тот еще раз помешает нелюдям заказы выполнять, то переломает всем охотникам по одной части тела, и в одно прекрасное утро все людишки проснулись с поломанными носами. Мы тогда мужчинам в подарок волчонка прислали... и вазон с геранью.
Но эта клятва Князя... Зачем? Почему он дал ее мне? Я снова его не понимаю.
- Так что вы хотите? - голос все еще дрожит.
- Что я хочу за твой страх? Хм, да хотя бы вот это колечко. Это ведь не просто кусок металла?
Я покрутила в руках свое изделие. Вообще то оно не доработано. Но раз он хочет его, то я могу прямо сейчас накачать нити силой нового хозяина (своей у меня сейчас просто нет, да и не надо она) и привязать артефакт к нему.
- Это не украшение, это оружие. Из меня боец никакой, а вот вы с ним поладите. Но ему надо сказать, что вы хозяин и дать ему ваши силы.
- Что надо делать? - ну я так не могу объяснять! Его шепот меня с ума сведет. Зверь внутри мурчит и все мысли заглушает. Так. Все. Собралась и работаю.
- Сперва, наденьте кольцо на указательный палец, - высвобождаю ладони из его рук и отдаю кольцо.
- А налезет? - скептический вопрос заставил меня усмехнуться. Впервые за этот вечер.
- По-вашему я буду делать банальные кольца на один размер? - я позволила себе усмехнуться. Сама надену, раз Князь такой недоверчивый. Интересные ощущения. Надевать кольцо на руку мужчины. Словно на свадьбе, которой у меня никогда не будет. А жаль, ощущения очень даже приятные.
- Теперь мне надо пару нитей вашей силы, чтоб я могла вплести их в кольцо.
На левой руке Князя засветился клубок змеек. Золотистые, серебряные, медные, черные. Они все время двигались, сплетаясь в немыслимых узлах. Когда я потянулась к одной нити, то она ткнулась мне в ладонь, словно прося погладить. Чуть почесав змейке брюшко аккуратно вплела ее в кольцо.
Наверно это смотрелось красиво. Я старалась сплести змеиный узор на кольце, а металлическую нить полностью вылить золотом. Пускай только маги увидят его цвет, для остальных оно будет просто железкой. Я не меняла металл, я меняла природу вещи, ее душу, навсегда связывая ее с Князем.
Ну вот и все, последний узелок. Кольцо как будто сделано под полуэльфа. Теперь добавим с помощью нитей прочности и легкости. Осталось только объяснить, что за игрушку я подарила Князю.
- А теперь о применении. Это не одно кольцо. Видите, какое оно толстое? Два кольца соединены тонкой металлической нитью, прочной и острой. Она может разрезать меч стражников Магира и даже наверно решетку осилит. По одному вашему желанию второе кольцо отделяется, а нить распрямляется. Если надеть сразу на два пальца, получится что-то вроде удавки. Длина нити изменяется по вашему желанию. Я думаю, дальше вы разберетесь сами. - Параллельно моему объяснению Князь пробовал мое изделие. Нить рассекала воздух прямо перед моим носом. Должна признать, я сглупила и не поставила защиту для себя на это оружие, а это значит, что меня сейчас могут на кусочки порубить.
- А как же защита для вас, Милая? Все-таки вы сильно устали сегодня. Давайте-ка вплетайте нить своей силы и я отправлю вас в ваш дом, а то девочки ваши, небось, уже ножи точат на злобных и подлых мужчин, - кольцо опять собралось в изначальную форму на пальце Князя.
Отвратительное чувство! Алхимик мне подсказывает, как артефакты оформлять! Да чтоб он понимал. Так, спокойно. Выравниваем дыхание, не пыхтим, как ежик с яблоком. Тихенько вплетаем свою огненную нить и сидим. Просто сидим. Смирненько так. Аки камушек. Прямо на нелюде дальше и сидим. И как он меня снимать будет, мне интересно?
Нет, меня никто не ссаживал, меня просто подняли на руки, а потом поставили на мостки. И все без малейшего напряжения. Словно он так меня каждый день тягает и ему это нравится. Кстати, руки он от меня так и не убрал и стоит все так же позади меня. Ненавижу подставлять свой затылок! Он издевается?
- Может, вы все-таки меня выпустите? - из таких кандалов я даже со своей силой нелюдя не вырвусь. И это маг-алхимик? На пробирках, что ли накачался? Тогда они у него по десять мер весом каждая!
- Для телепортации мне нужно прижать вас к себе как можно теснее. Вы же не хотите оставить шурхам на память кусочек руки, ноги или свои волосы? - Теперь его руки обхватывали меня за плечи и талию, вплотную прижав к телу Князя. Мой зверь внутри взвыл от восторга.
- А кстати, где они?
- Здесь оставлю. Им надо на солнышке пару дней простоять. До золотистой корочки. Закройте глаза, Милая.
Я поспешно прикрыла веки. Кто хоть раз телепортировался, тот меня поймет. Мешанина цветов, дикие вихри светящегося ветра, тугие потоки магии. Тело остается без ощущения пространства. От всего этого тошнит иногда самих магов, что уж говорить об их пассажирах?
Я открыла глаза, только когда Князь перестал сжимать меня в объятьях до хруста в костях. Кругом темно и тихо, только давление земли чувствуется. Это подземный коридор, который соединял два дома и позволял за четверть луча пробежать от наемников одного пола к наемникам противоположного. Оба выхода в домах охраняли круглосуточно. Сейчас же мы стояли посредине этого коридора в полной темноте.
- Нам надо еще куда-то телепортироваться? - тонко намекаю на все не отпустившие меня руки.
- Нет, просто я хотел бы еще получить свою награду, - вот теперь снова вынырнули нотки лукавства в голосе.
- Вам кольца мало? - нахал! Да оно трех моих кошмаров стоит!
- Кольцо это плата за ваш ужас, а я ведь еще вам жизнь спас, - кажется, я попала. Князь оказался настоящим шантажистом.
- У меня больше с собой артефактов нет, - нехотя пришлось признаться.
- А мне они и не нужны. Я кое-что другое возьму. Только обещайте помочь, - эго голос. Он стал глубже. Он завораживал. Зверь внутри меня притих в ожидании и прищурил глаза от удовольствия.
- Насколько это будет возможным, - я и сама перешла на шепот, с трудом ворочая языком.
Князь лишь усмехнулся в темноте и повернул меня лицом. Глаза, горящие золотом, грели саму душу. Они были так близко, что хотелось прикоснуться к расплавленному металлу. Я видела только их и нисколько боялась. Что со мной сделал Князь? На мгновение глаза пропали, прикрытые веками и в следующее мгновение на наших губах горел поцелуй. Неторопливый, нежный, трепетный. Словно давно забытое чувство легкости вернулось, осколки души вспомнили прежнюю форму. Через пару вздохов все кончилось. Глаза, полные золота снова смотрели на меня, а теплое дыхание согревало щеку.
- Я хочу каждый раз в конце нашей с вами встречи получать такой подарок. Это и будет платой. Удачной ночи, госпожа Милая, - последние слова он говорил уже на пути к своему дому, и зеленый светлячок освещал его фигуру, быстро идущую по туннелю.
Из ступора меня вывело маленькое солнце, ткнувшееся мне в лоб. Оказывается, глава Мужского Наемничьего Дома оставил мне сопровождение в виде светлячка. Мохнатенький язычок пламени нетерпеливо нарезал круги вокруг моей головы и пищал. Ну раз так, то пойдем домой.
* Два квартала принадлежали человеческой расе, и два оставались в распоряжении нелюдей. Один человеческий квартал занимали Людские Охотники (люди наемники). Второй же отводился под людскую нищету и вольных незаконопослушных. Два квартала нелюдей принадлежали Женскому и Мужскому Наемничьим Домам соответственно. Там жили родные работников Домов, гости Домов и просто существа, попросившие помощи у Дома. Разделение Наемничьих Домов у нелюдей вызвано особенностями религии в Магире. Вера в Единого запрещала женщинам работать, особенно бок о бок с мужчинами, но, поскольку нелюди не принадлежали к детям Единого, сначала оборотнихи, а потом и представительницы других рас добились разрешения наемничать в Магире на законных основаниях, хоть и пришлось для этого отдельный Дом создавать.
** У каждого города мира есть своя магия.
Магир славен тем, что интимные отношения возможны только между влюбленными. Если нет любви, то потребности в подобных упражнениях не возникает. Просто не хочется и все. Заклинание действует в черте всего города, за исключением причалов и побережья (там и стоят хорошо замаскированные бордели для моряков). Подобная магия действует только на жителей города, тех, кто там родился или тех, кто прожил в городе больше одного круга (года).
Иногда встречаются нелюди, на которых магия городов не действует. Обычно это дети от очень смешанных браков.
Другие города имеют свои особенности, например отсутствие голода и потребности в еде вне дома, способность видеть в темноте в черте города, знание плана города и т.д.