Откровенно говоря, я думал, что после игры тренировка закончится. Большого опыта у меня не было, но здравый смысл подсказывал, что начинают обычно с разминки и лишь затем переходят к спаррингам. Возможно, Макаров изменил расписание, чтобы глянуть нового ученика в экстремальных условиях? Идея вполне в его стиле.
Оставшееся время я продолжал бегать, на каждом круге наблюдая различные этапы обучения. Бои один на один, два на два, и все против учителя чередовались с магическими ката и медитациями. Иногда группа просто рассаживалась вокруг сенсея и слушала негромкие наставления. Макаров вообще не любил повышать голос, и если отрешиться от пейзажей подземного апокалипсиса и не знать, что вокруг умудренного опытом диверсанта КГБ собрались сверхи самых хищных мастей, получалась почти пасторальная картинка.
Так или иначе, но экстрим закончился. Начиналась работа.
На меня никто не обращал внимания, никто не подгонял и не заставлял выкрадываться из последних сил. Я не единожды притормаживал возле группы и набирался сил, наблюдая и запоминая на будущее. Это было интересно. Откровенно говоря, мне вообще понравилось заниматься. При свете ламп я мог без опаски передвигаться неторопливым бегом, и хотя кольца продолжали выжимать все соки из моего организма, нынешние условия меня вполне устраивали. Уже в душевой, смывая с тела корку грязи и пота, я делился с парнями своими впечатлениями, когда вдруг понял, что с нетерпением жду следующей тренировки.
При всей грубости методов, старик отлично натаскивал своих учеников, персональным подходом превращая каждого из них в уникальное оружие. Уже сейчас его "падаваны" могли составить конкуренцию спецам Косты. Правительство разумно присвоило высший приоритет для всех мер по защите академии от внутренних и внешних врагов. Отказа не было ни в деньгах, ни в оборудовании, ни в преподавателях. По словам Ягая вместе с Макаровым над группой трудились еще несколько приглашенных специалистов из смежных структур. Подробностей о них я так и не узнал, хотя о деятельности самого Макарова в тринадцатом отделе знали многие, да и здесь тоже секретность не разводили. Раз попал, значит, имеешь право знать. Недаром Василек говорила о моем грядущем назначении в "Вышку". По сути, я уже стал одним из "падаванов".
Так получилось, что Волна пришла раньше, а потому времени не хватало катастрофически. Группа фактически жила на казарменном положении и отлучалась в город только по персональному разрешению учителя. Меня подобная участь миновала, но на наших отношениях это не отразилось. В свете истинного зрения моя ущербность слишком бросалась в глаза, чтобы у кого-то возникло чувство зависти. Они меня приняли. Пусть не сразу, но приняли.
Помимо прочего я не участвовал в некоторых этапах обучения. Так было необходимо. Ограничивали всех. К примеру, я точно знал, что существовали еще несколько групп, лица которых не видели даже Ягай и компания, несмотря на то, что регулярно сталкивались с ними в играх. Даже они не знали подробностей, а мнения составляли исходя из особенностей боевых стилей, аур и привычек. Судя по которым минимум одна команда состояла из церковников.
- Подленький народец. - Пожаловался Плаха, вытирая голову полотенцем. - Магию режут на корню, а сами в рукопашку лезут. Тяжело работать.
- Ага. Этим стоит проиграть и Макарыч резко серчает. Неделю другую из зала не вылезаем. - Ягай мастерски спародировал тренера, подыграв интонациями: - Спичка в руках воина пробивает стену не хуже заклинания.
- Пошути мне, пошути. - Петр Игнатьевич обладал просто сверхъестественной способностью передвигаться, не привлекая внимания даже специально обученных сверхов. И что характерно, появлялся в самый неподходящий момент. Впрочем, в этот раз старик не стал развивать тему, да и по голосу чувствовалось, что мысли его где-то очень далеко.
- Слушаем сюда и не перебиваем. Сегодня и завтра тренировок не будет. Срочные изменения в планах иностранной делегации, так что объект будут показывать завтра вечером. Слишком удачное стечение обстоятельств для простого совпадения. Приоритетная задача для группы - подстраховать наших вундеркиндов и не давать им свободно общаться с заморскими гостями. Изображать будете слегка нетрезвых идиотов. Это у вас отлично получается и без всяких тренировок.
Лицо Макарова ненадолго исказилось паутиной шрамов и снова омертвело.
- Я так понимаю, что увольнительная отменяется? - Убито поинтересовался Макс.
Парень успел назначить встречи какой-то, по его словам, сногсшибательной куколке, и мало не выпрыгивал из штанов. В эту минуту на него было больно смотреть. Ужас, тоска и печаль в одном флаконе.
- Наоборот, ваша идея с "Искрой" придется очень кстати. Две недели без отдыха - это не шутки. Развейтесь, отдохните, гульните по бабам, чтобы голодными взглядами не пугать интуристок. Это в первую очередь касается Максима. Хотя у него-то уже все схвачено, я правильно понимаю?
Радостный вопль Макса послужил самым красноречивым ответом.
- Понятно, как я и думал. Ладно, тогда Ягай остается за главного. Проследи, чтобы завтра к девяти все были на месте. За Лилькой смотреть в оба. Вопросы?
Парни переглянулись и Ягай подытожил:
- Вопросов нет.
Вскоре наша компания разделилась. Первым к своей "Лялечке" сбежал Макс, а чуть позже нас покинули и братья Плахины, в родственниках у которых оказалось половина Москвы.
- Нет, ребята. Сегодня мы пасс. - Пояснил старший, не вдаваясь в подробности. - Дел куча.
Особо никто не расстроился, потому что по легенде они не были знакомы с группой Ягая и старались развлекаться отдельно. Столичная тусовка сверхов хоть и казалась огромной, на самом деле являлась эдакой большой деревней, где все друг друга знают, а если и не знают, то как минимум слышали.
В "Искру" пришлось отправлять Джорджа, чтобы занять столик до появления основной толпы. Солнце еще только клонилось к горизонту, так что с одной стороны у нас было достаточно времени, а с другой - присутствие вампиров нас сильно связывало. Ренат и Лилия ни в коем случае не собирались пропускать сабантуй. В итоге оборотень уехал вперед, а остальные, кто вслух, а кто мысленно, подгоняли неторопливое светило. Нежданная пьянка будоражила не только меня. Больше всех радовалась вампирша, и Ягай, не будь дураком, заранее объяснил мне причину. Отвел в сторону, и шепнул, посматривая в сторону радостной нежити:
- Санек, ты вроде парень адекватный, но я на всякий случай предупреждаю - вампиров наших не задирай.
Я пожал плечами, мол, да я и не собирался. Хотя, откровенно говоря, испытывал к ним смешанные чувства. Ягай заметил мою неуверенность и продолжил:
- Ни Ренат, ни Лилька не виноваты в том, что случилось. Они обращенные. В первые недели после Волны кровососы Никифора перекидывали всех подряд, чтобы избежать полного уничтожения. Любой, в ком проснулся дар, оказывался под угрозой. На вампиров объявили сезон охоты, но их это не остановило - врывались в дома, общежития, нападали на улицах. Им нужно было любой ценой остановить охотников, переломить настрой общества. Поэтому они плодили мучеников.
- Я в курсе этой истории. Заменить геноцид расследованиями и судебными разбирательствами - для нашей страны это поистине гениальное решение.
- Не обольщайся. То же самое творилось по всему миру.
Ягай поморщился. Даже магия не могла решить всех проблем нашего общества. Перед связкой коррупции с бюрократией пасовали любые заклятья.
- Их обратили против воли?
Я испытующе посмотрел в сторону обнимающей парочки. В этот момент Лилия смачно чмокнула Рената в щеку и весело рассмеялась, уворачиваясь от шлепка пониже спины.
- Не похоже чтобы полумертвое состояние их сильно тяготило. - В моем голосе отчетливо прозвучало сомнение.
- Понятно. Кажется, я очень вовремя подошел. Знаешь, Ящер, ты ведь сам не без греха, верно? Мы знаем про смерч, и, на мой взгляд, отличий между вами тремя гораздо меньше чем ты думаешь.
- Откуда знаете? - Откровенность вогнала меня в легкий ступор.
- Спецгруппа отдела-13. - Ягай пожал плечами. - Да и Коста рассказывал. Кореец в курсе всех закулисных игр, а помимо прочего он еще дядька Плахиных и наш инструктор по рукопашке. Так что извини. К слову, нас специально предупредили, чтоб не задирали тебя почем зря.
- Так вот откуда "падаваны" растут. Коста! - Сбитый с толку, я ответил немного невпопад. - А меня значит в любимчики записали?
- Не дури, Ящер! Лишний понт из нас давно выбили. Кореец просто объяснил, что именно в тебе сидит. Нам хватило. Здесь нет дураков жонглировать взведенной гранатой. Я сам оборотень, и могу представить через что ты прошел.
Вспомнив темницу без времени, без чувств и границ, я отрицательно покачал головой. Не думаю, чтобы хоть кто-то мог.
- Лады. Я не буду доставать вампиров, но ваша вертихвостка сама постоянно нарывается. Ведет себя так, будто с детства мечтала покувыркаться в компании вампира и трех оборотней. И я сейчас не про батут говорю.
- Во! Об этом я тоже хотел поговорить. - Ягай улыбнулся и дружески хлопнул меня по плечу. Выбив из меня обещание, он успокоился и из его голоса исчезли напряженные нотки. - Первые вампиры называют себя Высшими. Нашли, млин, предмет для гордости - становление чудовищем не по чужой воле, а по призванию души. Но так или иначе - разница между ними колоссальная. Да ты сам посмотри.
Оборотень возбужденно махнул в сторону немертвой парочки. Он вообще очень эмоционально доказывал их невиновность, но в чем-то я был склонен с ним согласиться. Я прекрасно помнил аудиенцию у Первого Князя, и в сравнении с тамошней сворой здешние вампирчики казались несмышлеными детьми. Потребности те же, но методы другие. Волна отключила естественную селекцию, и среди нежити все чаще встречались обычные люди с необычной жаждой. Не было никаких гарантий, что спустя год-другой они не поддадутся искушению, но отстреливать всех подряд лишь по принадлежности к кровавому роду уже не получалось. Никифор добился своего.
- То есть нимфоманку она специально корчит? - Я уточнил на всякий случай. - А то я не знаю как реагировать.
- Терпи, казак, скоро привыкнешь. Она не корчит, пытается переключить жажду крови в безопасное русло.
Что-то мелькнуло в памяти, и пощелкал пальцами, вспоминая.
- Инкуб, верно? Чего-то там вроде демона страсти.
- Инкуб - это мужчина. Но ты прав, Лилька пытается стать чем-то вроде суккуба. - Ягай ухмыльнул. - Правда, пока от ее попыток одни неприятности, если не считать безумной ревности Рената. Ты будь с ним потактичней, хорошо?
- Без проблем. - Я легко согласился, даже не подозревая, что совсем скоро Ренат попытается свернуть мне шею из-за глупой девчонки. - Мне сейчас не до любовных треугольников, тем более что на мой вкус она слегка переигрывает. Соблазнение подразумевает интригу, а тут скорей рейдерский захват.
Оборотень бросил взгляд в сторону выхода и хищно клацнул зубами.
- Ну, это субъективно. Мне вот очень нравится.
Разговор плавно свернул в несколько фривольное русло типично мужского обсуждения, когда до нас донесся восторженный вопль Лилии. Солнце наконец скрылось за крышами. Пришла пора выдвигаться.
Хозяин бывшего спорт-кафе "Искра" быстро сориентировался в реалиях изменяющегося бизнеса. Как раз тот случай, благодаря которому становится очевидно - умный и хваткий преуспевает вне зависимости от наличия магии.
Годом раньше в этом просторном трехэтажном здании на самой набережной собирались футбольные болельщики. Смотрели матчи, делали ставки на результаты и декалитрами поглощали пиво всевозможных сортов. Пиво, надо признать, славилось на всю столицу и привлекало большую часть клиентуры.
Сегодня все изменилось. Широченные плазменные панели остались не у дел в связи с вынужденным перерывом и пересмотром правил во всех спортивных областях. Печальной участи не избежали даже шахматы, в которых пока ограничились введением магов-секундантов. Впрочем, интеллектуальные игры пострадали меньше всего. В них по крайней мере оставалась возможность рассадить противников по разным комнатам. На контактные виды спорта наложили временный запрет.
Пока спортивный мир столицы гудел разворошенным ульем, владелец "Искры" сделал беспроигрышную ставку. За последний месяц его заведение обросло заслуженной славой и стало одной из лучших андеграундных тусовок Москвы. Наверное, только здесь можно было найти действительно независимого эксперта магических искусств. В "Искре" встречались сильные оборотни, сюда захаживали вампиры-одиночки из тех, что посмелей. Последних не жаловали, и при малейших подозрениях с фейерверком выкидывали из бара, не обращаясь, впрочем, к властям. Политика андеграунда - справляться своими силами.
Группа Ягая нечасто захаживала в "Искру", но заслуженно пользовалась репутацией сильных, но слегка отмороженных сверхов. На одну минуту мне даже стало интересно, сколько засланных казачков гуляет по России, собирая информацию на выдающихся магов и вынюхивая, чем дышит свободный народ. Но только на одну. Потом меня так захватила разгульная атмосфера "Искры", что все проблемы незаметно отошли на задний план.
Странное место. Громкое - от музыки, острое - от обилия самоуверенной молодежи, яркое - от столкновений аур и мелькающих в воздухе заклинаний. Вкусное и пряное - от пронзительного духа свободы, но вместе с тем строгое и непрощающее ошибок. Андеграунд суров. Здесь не прижились стайные законы вампирского общества, но во всем чувствовалось их неуловимое влияние. Здесь зарождалось городское поколение оборотней, знать не знавшее природы и абсолютно к ней не стремящееся. Их дом - каменные джунгли столицы, у них были свои мифы, свои легенды и проклятья. И у них была Искра, своя "Искра"!
Мелькающая на танцполе Лилька чувствовала себя как дома среди неуловимо опасных, но таких притягательных ведьмочек. Я уже танцевал с вампиршей, и знаю, как реагирует мужской организм на сумасшедший магнетизм немертвых. Бедный Ренат. За вечер он минимум трижды выходил "на поговорить" с настырными хлопцами из очередного Ордена Дракона.
- Других названий нет что ли? Как грибы растут. - Пожаловался вампир, со вздохом поднимаясь из-за стола.
В ответ на попытку вмешаться, Ягай только успокаивающе придержал меня за плечо, мол, сами разберутся. Серьезные фигуры прекрасно знали возможности друг друга и предпочитали обходительное обращение. Новичкам нужно было завоевать репутацию. Особо дерзких и неправильных учили и болезненно осаживали. Очередное правило из неписанного свода свободных.
- Саш, не дергайся! Ренат знает что делает. Потратит столько, - оборотень чуть развел пальцы. - Восстановит столько. - Жест руками напоминал улов хвастливого рыбака.
- Право победителя! - Авторитетно добавил Джордж, подливая мне еще порцию "Всполоха" - алкогольного напитка, известного только местным завсягдатаям. Коктейль представлял собой личную и очень секретную разработку хозяина заведения, отличался шикарными вкусовыми качествами и не подавался больше нигде. Вплетенное заклинание слегка притупляло бешеный обмен веществ, свойственный большинству сверхов, и даже оборотню позволяло ненадолго ощутить всю прелесть легкого опьянения. Но именно легкого, и именно ненадолго. Неадекватное поведение в "Искре" не жаловали, хотя границы неадекватности трактовали весьма вольно.
Выпивка. Танцы Лилии в кругу озабоченных юнцов, и как следствие - дуэли слегка осоловевшего Рената, которому приходилось через силу пить забитую алкоголем кровь одаренных. И разговоры о магии. Кругом. Пьяные и не очень. Даже в ммужском туалете, где на зеркале красовалась сделанная трофейной губной помадой схема, поясняющая заговор любовного отворота. Как меня и предупреждали, ведьмочьки "Искры" оказались не только притягательными, но и крайне опасными стервочками. Одним словом, вечер шел своим чередом, а закончился как всегда приключением. По-другому у меня просто не получается.
Начиналось все невинно. Вдоволь поиздевавшись над "драконами", неразлучная парочка вампиров влилась обратно в компанию, сходу присоединившись к беседе. Разговор шел увлекательный, обсуждалось будущее негосударственных магических объединений по типу ордена или гильдии. Ставя в пример незадачливых "драконов", уже занесенных местными в отряд земноводно-пресмыкающихся, Ягай доказывал, что в будущем ничего не изменится.
- Да ты глянь на этих олухов! - Оборотень сделал презрительный жест в сторону потрепанной молодежи.
- И что? Глянь на "Свободных". Полувоенная организация с четкой структурой, уставом и дисциплиной. - Ренат старался говорить авторитетно, но избыток алкоголя начинал сказываться, отчего речь вампира получалась несколько сумбурной и патетичной: - Не, брат! Наступит новое время, я тебе говорю!
- Если и наступит, то очень не скоро.
Столик с самого начала окружила непроницаемая завеса, и оборотень не таил крамолу. Боюсь, услышь здешние анархисты его речь, и рейтинг Ягая стремительно покатится вниз. Впрочем, не похоже, чтобы его это сильно беспокоило. Сверхи знали свое дело, и заклинание держалось крепко.
- С чего вдруг не наступит?
- Да из-за нас с тобой. - Победно улыбнулся оборотень. - Они ж как дети, пока еще наиграются. Вот тебя сколько раз на воздух приглашали? Пять? Шесть раз? Ты глянь, у них же только силушка богатырская на уме, да еще потрахушки. Думаешь, почему в "Искру" идут? За "Сполохом", девочками и драками. Никто из них не станет просиживать над формулами, а ты не хуже меня знаешь, чего стоят все эти огненные шары.
- Но есть же лидеры. Те же "Свободные" объединились вокруг кого-то.
- Я тебя умоляю. Убери фигуру с доски - и снова вольница, снова детский сад. Рычагов никаких, все на добровольной основе. - В голосе Ягая мелькнуло открытое неодобрение. Он обвел взглядом бар, и продолжил: - Глянь вокруг, вот оно - твое новое время. Хаос. Да что мы спорим?! У своей подруги спроси, чего им больше хочется - учиться магии, или симпатичную ведьму за попку ущипнуть? Скажи, Лиль. - Оборотень заговорщицки ткнул подругу локтем.
Тут-то все и началось.
Позже вампирша призналась, что сперва мое поведение ее заинтриговало, а позднее начало изрядно раздражать. Я не испытывал к парочке брезгливого презрения, и она это чувствовала. Да, я недолюбливал вампиров, но мне все же хватало мозгов, чтобы противостоять льющимся с экранов призывам, тем более что сейчас журналисты поутихли. Высшие обратили достаточно невинных, чтобы власти свернули пропаганду открытой охоты. Как мне казалось сделали это немного поздновато - ярлык уже прилип намертво, но конкретно к Лильке я относился нормально.
И это задевало ее даже сильнее. Будучи единственной девушкой в группе, да к тому же хорошенькой, она не привыкла к ровному отношению. И куча проблем, вкупе с засевшим внутри меня демоном, оправданием отнюдь не являлась. Иногда девушки - такие девушки. В особенности это - слегка подвыпившая вампирша.
Одним словом, Лиля весь вечер готовила каверзу, потихоньку взламывая мою защиту. Не корысти ради, а интереса для. Ей было крайне любопытно, что именно скрывается за наложенными Васильком барьерами. Сухой термин "демон" ее, видите ли, не устраивал.
Само странное, что девчонке удалось практически невозможное. Нет, вскрыть серебряные оковы мастер-лекаря - это слишком, а вот слегка приоткрыть завесу - это можно. Благо, Макарыч учил их именно этому: ни в коем случае не атаковать в лоб, всегда искать уязвимости. Работать тоньше! Как назло, в этот раз Лиля мастерски применила хитрую науку тренера, и заплатила за нее сполна.
Возбужденный спором Ягай очень не вовремя ткнул девушку под руку, и спущенное с цепи заклинание рвануло к цели, все глубже проникая в святая святых. Если так можно выразиться по отношению к узилищу возможно сильнейшего на планете демона.
- Ой! - Удивленно вскрикнула Лилия, и замерла.
Ее стекленеющий взгляд заметили все, но истинную причину знали только двое: стремительно трезвеющей недооборотень и не менее стремительно погибающая вампирша. Возможно, кто-нибудь вроде Графа смог бы разобраться в ситуации и помочь, но ученикам Макарыча до уровня мастер-координатора было очень далеко. Они оставались пусть хорошими, но всего лишь боевиками.
Для меня время остановилось.
Будто в замедленно кино я наблюдал, как еще недавно розовощекая нежить стремительно наливалась мертвенной бледностью, а по идеальной коже начинали змеиться глубокие трещины. Любопытство сыграло с Лилей дурную шутку, и вместо того чтобы сразу отшатнуться, она прильнула к прорехе всем своим существом, стремясь проникнуть за грань. Для меня это выглядело так, словно кто-то выдернул пробку из ванной, а в стремительно уносящийся водоворот опустил крупный, но такой хрупкий кусок сахара. Я нутром ощущал, как от вампирши отрывались куски пока что заемной, чужой силы. Демон не мог вырваться из клети, но он жадно глотал все, до чего только мог дотянуться, а уж к вампирам это создание испытывало особый гастрономический интерес. Распробовал в свое время.
Время вздрогнуло, и принялось медленно наращивать бег. С лица Лилии, все больше походящего на омертвевшую мраморную маску, отвалился первый пласт кожи. Лоскут рассыпался пеплом прямо в воздухе, намекая на грядущую участь хозяйки, когда я рванул вперед, выламывая в сторону намертво прикрученный стол.
"Вампиры крепкие. Должна выдержать!", - мелькнула паническая мысль, а в следующую секунду удар раскрытыми ладонями вышвырнул глупую девчонку из пределов досягаемости. Со звуком лопнувшей струны оборвалось связывающее нас заклинание. Я перестарался, но ничуть не жалел об этом. Меня не учили выискивать уязвимости, так что приходилось обходиться грубой физической силой. Лиля влетела площадку, проложив среди танцующих изрядную просеку. Получившаяся куча-мала смягчила падение. Мысленно потянувшись вслед за ней, я облегченно выдохнул. Живая! И даже не слишком пострадала. По крайней мере, осталась в сознании, и уже пыталась подняться на ноги.
- Все... - Я не договорил.
Увлекся. Непозволительно расслабился, и выпустил Рената из поля зрения. Подвыпивший вампир не стал разбираться в случившемся. С его точки зрения ситуация трактовалась однозначно - едва знакомый оборотень напал на неповинную девушку, к которой Ренат испытывал самые нежные чувства. Что тут непонятного? Нежить и за меньшее наматывала кишки вокруг горла.
Он двигался очень быстро, быстрей чем соображал. Так что удар в голову я пропустил. Всей заслуги, что рефлекторно дернулся в сторону, иначе, боюсь, там бы меня и схоронили. У вампира, что называется, упала планка, так что бил он насмерть, целя когтями в висок. В форме человека никакая чешуя не спасет от такого удара. Я отшатнулся. Повезло, хотя морду он мне знатно раскровенил.
Второй удар пришелся на скрещенные руки. Ослабил, как мог. Голова не работала - все на рефлексах, но и их едва хватало. Дурная сила через край хлестала из вампира, и бил он от души, пробивая блоки чуть ли не навылет.
Перед глазами мелькала карусель. Левая. Левая. Правая. Ренат постоянно менял тактику. Не поймешь, то кулак, то протяжно полосует. Вампир работал сериями, но я никак не могу ухватить рисунок. Опыта катастрофически не хватало, и спасала только скорость. Несмотря ни на что, двигался я быстрее.
Бой длился от силы несколько секунд, когда мой противник резко изменил тактику. Боковой удар ногой пришелся под колено, в то место, где еще не успела нарасти чешуя. Почуял, тварь, что поверху стало тяжелей работать, и мгновенно перестроился.
"Все", - мелькнула и растворилась заполошная мысль. - "Приплыл".
Колено подломилось, и я начал заваливаться набок, уже понимая, что следующий удар войдет по-полной, без всяких уворотов. Своими ударами вампир банально поставил меня в нужное место, и лишил подвижности. Он бил не куда придется, а куда следовало. Выискивал слабое место, а когда нашел - ударил без сомнений и колебаний. Как учили.
Подкрепленный заклинанием удар я пропустил, и пришлось на собственной шкуре испытать, что почувствовала Лилия. Назад отбросило как после столкновения с "Камазом", вот только за моей спиной располагались отнюдь не танцующие парочки, а укрепленная заклинаниями и арматурой кирпичная стена. Вмяло так, что с потолка отвалился пласт штукатурки, и меня укрыло целым облаком строительного мусора. Наверное, именно это меня и спасло - сбило концентрацию вампира.
Дух из меня выбило, но кувыркнуться в сторону я успел. В последнюю секунду в памяти мелькнуло воспоминание буквально вышвырнувшее меня из провала. Ренат умел биться, но в отличие от оборотней, нежить владела и дистанционными заклятьями. Час назад я видел точно такую же связку, и заканчивалась она коронным ударом. Тогда выпущенный с двух ладоней бур едва не проломил Плахина. В этот раз вампир промахнулся. Сжатое до предела заклинание прошло в миллиметре от моей головы, и, срезав клочок кожи с виска, увязло в защите "Искры".
Божьим проведение увернувшись от удара, я тем не менее успел воспользоваться паузой.
- Держите этого придурка!
Кажется, мой вопль перекрыл даже играющую в баре музыку. Впрочем, никто уже не танцевал. Народ быстро переключился на новую забаву, и с азартом подбадривал вампира. Скандировали чуть ли не хором, выдавая тем самым большой опыт в подобного рода развлечениях. Более того, бармен уже успел организовать тотализатор, и теперь потрепанный Ренатом молодняк из Ордена Дракона активно ставил свои кровно заработанные. Боюсь только, ставил не на меня. Я все это время ужом вертелся вдоль стены, уходя из под ударов, и героического впечатления не производил. Да и мой крик о помощи...
По крайней мере, он сработал. Поймав вампира за руки, Джордж и Ягай умело заламывали своего товарища, не брезгуя защитными и связывающими заклинаниями. Ренат, что называется, пошел в разнос, и не различал где - свои, а где - чужие. К большому неудовольствию толпы, у парней неплохо получалось. Немертвый дергался что было сил, но оборотни держали крепко. А закончила все вампирша. Передвигаясь нетвердой походкой, она добралась от танцплощадки и в двух словах обрисовала причину моего, на первый взгляд, неадекватного поведения. Конфликт плавно сошел на нет. И хотя меня еще долго отпаивали коньяком, а Рената подергивало после боевого ража, разошлись мы без камня за пазухой. По крайней мере, извинялся вампир вполне искренне.
Джордж жил неподалеку и остался догуливать, а остальную часть группы по домам развозил Ягай. Откровенно говоря, оборотень не слишком воздерживался от спиртного, но в тот момент мне было все наплевать на правила дорожного движения. После стычки с Ренатом я вполне обоснованно надеялся пережить любую катастрофу. Да и физиология оборотня позволяла справиться с любым количеством выпивки.
Ягай вообще произвел на меня положительное впечатление. Именно он первым скрутил вампира, так что я чувствовал себя в долгу перед ним. Хотя, вина, конечно, насквозь Лилькина. Потрепанная девушка всю дорогу "куталась" в Рената и тихонько поскуливала. Демон едва не освежевал любопытную идиотку, и теперь она прятала зияющую рваными прорехами защиту в родственной стихии. Вампир тихо млел.
Их идиллия меня слегка раздражала, но я сдерживался, как мог. С одной стороны, Лиля совершила большую глупость сунувшись в запретное, но это была именно глупость, а никак не покушение. Рената тоже можно понять - горячий, ринулся защищать подругу. С другой, объяснить произошедшее своей ноющей челюсти и ребрам по правому борту оказалось трудновато.
В общем, в ответ на их прощание и очередное искреннее извинение я только рукой махнул. Разговаривать не хотелось. Ни с ними. Ни с Ягаем, который всю дорогу пытался меня развеселить, на деле только вгоняя в еще большую тоску. Поддерживать беседу у нас не получалось. Наконец, он понял и заткнулся. Отпустило уже перед домом, как раз успел по нормальному попрощаться.
И только подходя к подъезду, я понял, что именно меня тревожило. Собственная реакция на драку! По всем признакам я был просто обязан порвать Рената в клочья. Хотя бы попытаться это сделать. Сущность оборотня всегда однозначно реагировала на неприкрытую агрессию и вызов, а затаившийся внутри смерч и вовсе смотрел на людей как на говорящие сосиски в тесте. Еще совсем недавно я бы сперва вцепился ему в горло, и только потом попытался урезонить.
Правильная человеческая реакция должна бы радовать, но на душе скребли кошки. Какая-то неправильность не давала расслабиться. Лильку едва не убило - значит демон на месте, а вот сущность оборотня, кажется, начинает сдавать позиции. И если я прав, то в самом ближайшем времени у меня начнутся большие проблемы.
Глубоко задумавшись, и прикидывая варианты, я двинул во двор через арку между домами. Раньше ее запирали на ночь, но после того как один умственно-неполноценный индивидуум расплавил прутья, окрестные жители стали ходить напрямик. В образовавшуюся дырищу можно было слона провести.
С приходом магической эры прежние замки перестали служить преградой для воров и грабителей, и народ активно спасался кустарщиной. В последнее время на дверях квартир нередко можно было заметить таблички вроде "Не вскрывать. Убьет", предупреждающие вышеупомянутых о последствиях и смертельных заклинаниях. По большей части та же участь постигла и угонщиков. После первой тысячи покалеченных умельцев полиция перестала арестовывать владельцев-самоделкиных, и ограничилась подписками о невыезде. Закон о превышении самообороны и защите имущества с использование магических спецсредств еще не прошел, и привлечь хозяев к ответственности было просто нечем.
На самом деле основная часть московского криминалитета залегла на дно, а некоторые и вовсе оставили опасную профессию до поры, пока смельчаки и сорвиголовы не наработают новую базу рабочих уловок. Не все и не навсегда, но самые опытные и осторожные взяли паузу. Овладение новыми навыками требовало времени, и кривая организованной преступности стремительно поползла вниз. Бесшабашных наскоков хватало, но с ними справлялась полиция, усиленная армией и спецслужбами. Состав МВД спешно бросили на повышение квалификации, и города временно замерли в хрупком и неустойчивом равновесии. Расплавленная решетка ворот в нашем дворе наглядно демонстрировала причину такого положения. Времена изменились, и один до смерти напуганный ботаник с минусовым зрением и средненькой двоечкой по магической шкале вполне мог доставить проблем роте прежнего ОМОНа. Хотя бы и ценой полного магического истощения и длительного лечения.
Не обращая внимания на зияющую в шаге прореху, я из озорства приоткрыл тихонько скрипнувшую калитку и вошел во двор. Небо над Москвой затянуло тучами, но рассеянного света нескольких светящихся окон хватало, чтобы разобрать дорогу. Район у нас не самый благополучный, и с освещение туговато. Впрочем, сверхам темнота не помеха. Окликнувшая из машины девушка ориентировалась прекрасно.
- Саша!
Голос Альки я узнал сразу, хотя звучал он слегка напряженно. Девушка Черного мелко подрагивала, и, судя по следам от косметики, недавно плакала навзрыд. Только оглядевшись по сторонам и просканировав обстановку, я понял, что потасовка с Ренатом даром не прошла. Новоявленная привычка всюду выискивать опасность радовала, хоть от нее и отдавало нездоровой паранойей.
- Здравствуй, Ален. Ты чего тут делаешь так поздно? Что-то с Серегой?
Сузившееся зрение выхватило остывший двигатель автомобиля, и слегка озябшую фигуру девушки. Ждала давно, и кажется, совсем не шевелилась. Внутренняя энергетика полностью расшатана, барьеры опущены, отчего даже сила сверха не защищает от легкой летней прохлады. С Аленой явно что-то случилось, но чтобы это ни было, к моим приключениям она не имеет никакого отношения. Девушка с головой погружена в собственные проблемы, витает в облаках, и меня почти не замечает.
- Тебя ждала.
Односложный ответ. Выйдя из машины, она торопливо сунула мне в руки увесистую коробку, со словами:
- На вот, другу своему передай.
События развивались так стремительно, что я слегка опешил под таким напором. Альку просто захлестывали эмоции. Волна наделила ее даром наравне со всеми, но отсутствие опыта не позволяло девушке толком закрыться. Эмоции хлестали во все стороны, и с такой силой, что меня порядком оглушило. Не стоило вслушиваться в нее с таким усердием. Единственное, на что меня хватило, это на невнятную фразу:
- Не понял.
- Нечего понимать. - Отрезала девушка, беря себя в руки. - Передай этому пьяному козлу, пусть катится на все четыре стороны.
Она почти бегом села в машину, и уже на прощание крикнула в приоткрытое окно:
- Спасибо, что спас нас тогда... от сверха!
И уехала, взвизгнув тормозами на повороте, и оставив меня в полнейшей прострации. Взглянув на часы, я решил, что разбираться с Серегой поеду завтра. Точнее уже сегодня, но только после того как хорошенько высплюсь. Не самая лучшая идея - сообщать такую новость в два часа ночи. Даже у безразмерной выносливости оборотня есть свой предел, а сегодняшние события подвели меня к нему вплотную. Завтра! Все завтра!
Глава 9
Выспаться мне так и не удалось. Большую часть ночи я пролежал в кровати считая барашков, а под самое утро провалился в короткий, наполненный кошмарами сон. В резульатте будильник поднял с кровати голодного, и очень ворчливого недооборотня.
Списав все на проделки мстительного, не простившего вчерашних издевательств тела, я начал день с энергичной зарядки. Хитрый подарок тренера не упустил своего, взбаламутив магическую часть организма. Пульсация токов волнами пошла по квартире, разбудив сестренку и заставив меня спасать бегством. Упражнения пришлось заканчивать в ванной, где я едва не своротил раковину под аккомпанемент разгневанных угроз из-за двери. В любом случае, подушку я возвращать не собирался. Нечего было бросаться!
После утреннего моциона в зеркале отразилась хмурая, исподлобья глядящая физиономия с коротким ежиком едва отросших волос. Если не всматриваться, то мерцающая серебром татуировка становится практически незаметна, и совсем не раздражает. Вру, конечно. Кран с холодной водой подозрительно хрустнул в ладони, и я спешно покинул ванную. Оценив мое состояние, Юля благоразумно воздержалась от комментариев. Кстати, ее чувствительность к магии сильно возросла. Сестренка не только проснулась от магических колебаний, но и к моей голове в последнее время присматривалась уж больно внимательно. Боюсь, не за горами тот день, когда Женя-Василек натаскает ее до нужного уровня, и хранить секреты в ее присутствии станет и вовсе невозможно. Надо будет предупредить мастер-лекаря, что она своими руками кует главную угрозу информационной безопасности страны. Нашу егозу только подпусти к секретам. А уж местечковым или государственным, это ей, поверьте, без разницы.
"Это она еще колец не видела", - хмуро проворчал внутренний голос. И добавил: - "Впрочем, я бы не ставил на это денег".
- Сааааш! - Донеслось из коридора сонное сестрино: - Женька сказала, ты меня до Академии подбросишь.
Запнувшись о брошенную там же коробку с Алькиными вещами, лохматое, замотанное в покрывало нечто кубарем улетело в ванную. Донесшийся звон разлетающихся во все стороны баночек из-под косметики ознаменовал окончание маршрута. Две женщины в квартире - это же ужас ужасный. Мой флакон с пеной для бритья чувствовал себя одиноко и беззащитно, словно разведчик во вражеском лагере.
- Ты там живая хоть? - С сомнением уточнил я.
- Не уверена. - Голос сестренки звучал озадаченно, но, кажется, с ней все было в порядке. - Частично. Это твое барахло в корридоре?
- Не. Алька попросила даренное вернуть.
- Даренное? - В ту же секунду из двери вынырнула растрепанная копна, с горящими от любопытства глазами. - Они что, расстаются?
Яркий пример женской интуиции. Кто, когда, с кем - ей уже не важно, она уже в курсе. Понятное дело, Юлька по-черному сохла по Черному, уж простите за каламбур.
- Не знаю. Не мое дело, и уж точно не твое. Брысь! - И чтобы хоть как-то смягчить обиженно насупившиеся брови, добавил: - Вечером съезжу проведать, а то даже стыдно немного. Я с этой магией совсем про друзей забыл, а у него, похоже, неприятности.
Мне вспомнился холодный Алькин голос. Слишком разительный контраст с нашей последней встречи, когда у них все было сладко, и даже эпизод с нападением некроманта не повлиял на отношения влюбленных. Заклятье забвения вешал лично Граф, чтоб ему на том свете икалось, но прошедшая Волна вполне могла сорвать покров с сознания. Да и пробудившийся дар со временем восстановит утраченную память. Если судить по прощальному "спасибо" Алька уж точно вспомнила все.
- Решено. Как освобожусь - рвану к Сереге, узнаю, что там между ними происходит!
- Я с тобой хочу! - Лохматое белобрысое чудовище встало в проходе, уперев руки в боки, и приготовилось до последней капли крови сражаться за свою любовь. Кровь, естественно, подразумевалась моя.
- Не в этот раз. - Я качнул головой, и пояснил: - Если у него проблемы, то поставим его в неловкое положение. Оно тебе надо? Давай позже. Ладно?
- Вредный ты, Сашка! Но я тебя все равно люблю. - Пернатое рвануло ко мне, и чмокнуло в щеку, соглашаясь с доводами. Походя утащив с тарелки последний кусок, Юля унеслась наряжаться дальше, а я остался на кухне, философски вращая вилку между пальцами, и рассматривая подарки Макарыча. В глубине колец продолжали мелькать багровые и очень голодные искорки. Эти вряд ли удовлетворятся яичницей с беконом.
Сбросив скорость, машина припарковалась возле здания Академии. Именно так, с большой буквой и щенячьим восторгом в голосе объявила сестренка. Юлька с детства зачитывалась "фэнтезятиной", и теперь просто млела от восторга. Учиться здесь она мечтала с первых упоминаний ВМШМ в средствах массовой информации, хотя и презрительно фыркала при каждом упоминании сухой аббревиатуры. Магию должны преподавать в Академии!
Если бы она догадалась, кто именно будет нести в массы разумное, доброе, вечное - ее бы удар хватил. Большинство преподавателей числились сотрудниками нашего министерства, да и видом своим меньше всего напоминали умудренных опытом профессоров, а-ля Дамблдор. Возраст учителей колебался в пределах двадцати с хвостиком, с редкими вкраплениями седоусых дяденек и тетенек. Причины неизвестны, но молодежь охотней принимала дар магии, а способности большей частью зависели именно от него. По крайней мере, на начальном этапе, когда приходилось полагаться не на учебники, а на собственный практический опыт и интуицию. Молодежь - она же бесшабашная, и привыкла рисковать жизнью с восторгом и налетом безумия в глазах. Осторожность и уважение к "старикам" приходило позднее, и нередко с болезненными последствиями.
Многокилометровые площади школы вынесли за пределы города по двум причинам. Во-первых, мы убирали их из-под влияния печатей Графа, что позволило студентам заниматься серьезной магией, а во-вторых - не рисковали поиметь выжженную дотла пустошь в самом центре столицы.
На верху решили не придумывать колесо, и скопировали структуру с уже работающих вузов, когда первые два года преподается общий курс, а распределение по специальностям происходит позднее. Сделано это было в надежде скрыть отсутствие учебной базы, которую еще только предстоит наработать в процессе обучения. Самым срочным образом.
Дело в том, что магию одновременно и нужно, и нельзя преподавать как точную науку. У сверхов слишком индивидуальный подход к построению заклинаний, в большинстве своем основанный на личных качествах и предпочтениях. Нас можно квалифицировать и разбить по группам, но нюансов все равно слишком много. В итоге получается ядреная смесь искусства и науки, способная поставить в тупик любого. Нам банально не хватало информации. Волна прошла слишком рано, перемешав все карты. Пришлось импровизировать.
По вращающимся в нашей среде слухам, новый ректор школы нашла достойный выход из ситуации. После долгих размышлений, руководство страны одобрило дерзкую задумку Василька, хотя для этого и пришлось задействовать весь авторитет и все рычаги генерала Власова. Уж больно лакомой кормушки лишались в министерстве.
- Пробуйте. - Веское слово с самого верха положило конец дебатам.
С первого сентября школа должна стать полигоном для обкатки новой системы. Полигоном в прямом смысле слова, потому что оценки по магическим предметам ею не предусматривались вовсе. Помимо проведения курсов лекций, за преподавателями оставляли лишь функции кураторов. Все. Точка. Учить, но не оценивать. Следить, охранять, но не давить авторитетом. Революционно, и мастерски замаскировано в бюрократической машине, но на деле именно так.
Конечно, на первых порах необходимо задать правильный вектор обучения. Некоторый объем знаний был накоплен "чертями", Русской православной Церковью и ведьмаками Сердюкова. Этого должно хватить. Понятно, что базы данных спецслужбы-13 ломились от разнообразной информации, но секретность - это раз, и специфика - это два. Большую часть наших умений занимали алгоритмы построение боевых арканов, методики охоты на отступников всех мастей, и десятки десятков способов быстро выпустить противнику кишки. Страна нуждалась в ином.
Основная задача Полигона - предоставить студентам безопасную площадку для игр и опытов, задать нужное поле для деятельности и пробудить соревновательный характер. Василек недаром считалась мастер-лекарем, и ее решение не подразумевало иных трактовок - оружию должно разрабатываться в других местах. Не знаю, как она собиралась этого добиваться, но ведь про нее не скажешь, что наивная дурочка.
В последнее время я редко появлялся в конторе, но хватало и опосредственной информации. Слова Василька, рассказы сестры, крупицы правды из многочисленных "аналитических" программ и обмолвки "чертей" сложились во вполне реальную картинку происходящего. На ней сотни специально подготовленных "студентов" небрежными штрихами рисовали новую, весьма привлекательную систему обучения, при этом оставляя у всех иллюзию абсолютной свободы. Гениальная идея, сулящая сногсшибательные результаты при минимуме усилий. Кнут спрятан за спину, и на виду осталась только морковка в виде солидных денежных грантов. Вокруг столько нового, интересного! Учись!
Нюансов, как и проблем, хватало. Но разбираться с ними предстояло в рабочем порядке, потому что времени не оставалось совершенно. Сентябрь на носу, а отложить начало учебного года на месяц - значит признать свою несостоятельность. На это наше правительство пойти не могло.
- А еще при Академии открывается гимназия! - Возбужденный голос сестренки вырвал меня из дебрей собственных мыслей. Вот уж, ей богу, кладезь информации. Правда, по большей части бесполезной.
- Что еще за гимназия?
- Нам будут преподавать математику, физику и всякое такое, а в остальное время мы будем учиться магии под контролем кураторов. Правда, жить придется здесь, но это же здорово! Женька сказала, что меня точно примут. У меня знаешь какие способности?!
Я только хмыкнул, не разделяя Юлькиных восторгов. Слияние магии и техники вполне обоснованно, и руководство "Вышки" уже составило список приглашенных специалистов со всей России. Их задача обеспечить плавное слияние нового и старого. Боюсь только, контрразведка устанет вылавливать промышленных шпионов. К тому же, глупо рассчитывать, что меня минует весь этот праздник.
- А меня, похоже, назначат в кураторы. - Я задумчиво поделился своим горем, и вполголоса добавил: - Если демона одолеем.
- Что говоришь? - Не расслышала сестренка.
- Идем, говорю. Время уже, скоро презентация.
Часы показывали без пятнадцати десять, и с минуты на минуту должен был начаться день открытых дверей Высшей Московской Школы Магии. Парадная стоянка и так ломилась от автомобилей, а по дороге из города мы обогнали колонну автобусов под охраной полиции. Везли интуристов, журналистов и прочую массовку. Слава богу, я смог прорваться сквозь кордоны используя спецномера и удостоверение отдела-13. Проблем на въезде не возникло. Основная часть здешней охранки прекрасно разбиралась в тонкостях магического закулисья.
Большую часть территорий "Вышки" занимали парки и аллеи. Студенческий городок недаром вынесли за город. Даже не будь там блокирующих Графских печатей, столица все равно не смогла бы выделить столько места.
С моего прошлого визита здесь многое изменилось. Исчезла армия строителей, то и дело переругивающихся на незнакомом "курлыкающем" языке, пропали из виду спецгруппы тринадцатого отдела, спешно лепившие последние магические заплатки и церковные набольшие, степенно сверяющие количество серебра в стенах с указанным в ТЗ.
Между прочим, их усилия оказались не напрасными. Позарившегося на дорогой металл подрядчика вывели на чистую воду, и с божьим благословением пустили по этапу в самые сжатые сроки. Цацкаться с ним было некому, да и Власов воспринял предложенную взятку как личное оскорбление, поэтому прошел по цепочке до самого верха. Наглецов не спасла даже жирная, и очень волосатая лапа в столичной мэрии.
Вообще, Власову не позавидуешь. Дед пер буром, и своими действиями сильно подставился. Если бы не несомненная эффективность и царящий вокруг перманентный аврал, генерала давно бы приговорили к какой-нибудь награде. Посмертно. Проблема в том, что сейчас заменить его было просто некем, и старик этим бессовестно пользовался.
А пока держалось начальство, и мы могли позволить себе некоторые вольности. Как ни странно, на контору сильно сыграли вампиры. Их кровавый бунт до чертиков напугал Кремль. Чинуши внезапно осознали, что защиту от магического подполья им обеспечивают эти самые "чертики". Нападение нескольких сотен вампиров на Красную площадь было с блеском предотвращено, и надо признать, что в тандеме с церковными оперативниками наши ребята действовали сверхэффективно. Видеозаписи того боя сможет переплюнуть не каждый голливудский боевик.
И сравнить было с чем. В то самое время простые солдаты удерживали зверушек Эльвиры от прорыва в Москву. Аналитики пришли к однозначному выводу, что гарантированная зачистка паразитов удалась только благодаря присутствию спецгрупп тринадцатого отдела. И это несмотря на использование тяжелой техники, несмотря на поддержку ведьмаков Сердюкова, со всеми их амулетами, подготовкой и поистине бесконечными запасами серебра. Сверхи блокировали главное оружие тварей - заглушили ауру страха, и создали подобия островков спокойствия. Именно там солдаты смогли продержаться первые минуты, перегруппироваться и контратаковать. Дальше мерзость не прорвалась.
При этом никто не собирался умалять заслуги их заслуги перед городом., и сегодняшний день был в том числе приурочен тем кровавым событиям. Ровно в полдень, в главном зале будет проведено торжественное награждение, а позднее - открыт памятный барельеф с именами погибших при исполнении служебного долга. Власов настоял, чтобы туда внесли фамилии сотрудников нашего отдела. Всех, кто сложил голову за время его существования. Список получился весьма значительным, а на мероприятие съезжалась большая часть официальных лиц города, исключая, разве что, президента.
Одним словом, прогуляться по парку и насладиться экскурсией нам не дали - на каждом углу дежурили вооруженные патрули с собаками, священники и наши боевики. Все злые, документы спрашивают так часто, что я перестал их убирать. Спина то и дело чесалась под взглядами снайперов, а после того как здоровенный сердюковец попытался обыскать Юльку и едва не остался без своих хваталок, я понял, что с прогулкой пора заканчивать. Ухватил непоседливую катастрофу за руку, и двинул в сторону главного здания.
Уже в фойе мы уткнулись в очередной кордон. Пронзительные взгляды суровых мужиков в штатском мне сразу не понравились. ФСО РФ отвечала за контроль и надзор в сферах государственной охраны и напрямую нашему министерству не подчинялось. Видимо поэтому мое удостоверение не произвело на охранника никакого впечатления.
Внутрь нас не пустили.
Отодвинув в сторонку, подальше от любопытных взглядов и снующего люда, их главный по хозяйски сунул мои документы в карман пиджака и молча развернулся в сторону комнаты охраны. Судя по скучающим лицам представителей прессы, "мариновать" нас собирались до вечера. Непонятно, по каким параметрам создавались "черные" списки, но мы однозначно умудрились в них попасть.
Я подозревал, что виной всему оказалась моя аура, неискушенному взгляду представлявшаяся несколько странноватой. Искушенный, впрочем, нашел бы а ней еще больше несоответствий и причин для задержания.
- Саааш! Долго еще?! - Минут через десять у сестренки кончилось терпение. Народ в нашем закутке все прибывал, и здесь уже становилось тесновато. Уходить без документов было бы просто глупо. Прогулка, что называется, до первого патруля.
- Может, Женьке позвоним? - В Юлькином голосе мелькнули ехидные нотки "на слабо". Мелочь, едва не стоившая здоровья мне и десяткам окружающих.
- Сам разберусь.
Отодвинув в сторону плечистого охранника, я успел перехватить эфэсошника с нашими документами. Впрочем, судя по тому, что он только что сунул в карман очередную пачку удостоверений, моих "корочек" у него уже не было.
- Послушайте, - я обратился к нему максимально спокойным голосом, осторожно придерживая за плечо. - Как там насчет пропусков? Мы опаздываем!
- Ждите! - Коротко бросил тот, и попытался стряхнуть мою ладонь небрежно-барским движением. - У меня полсотни таких придурков!
Я только скрипнул зубами, и покрепче ухватил за плечо.
- Слышь, родной! Я тебе русским языком говорю - мы спешим. И за языком следи, будь так добр!
Ауру эфэсошника я успел глянуть еще на входе, и подлянок от него лично обоснованно не опасался. Для непрофильной госконторы он выглядел вполне себе Терминатором, но в наш отдел бойцов ниже хорошего второго уровня даже на порог не пускали. Если чутье меня не обманывает, передо мной стоял водный стихийник с уклоном в холод. Ладно, авось не заморозит.
Тем временем, мои попытки утихомирить правительственную безопасность не привели ни к чему хорошему. Поняв, что добром сбросить мою ладонь не удастся, он взглядом указал на меня бойцам охранки, и перехватив запястье, попытался заломить мне руку. Двигался он вполне профессионально, а атака оказалась настолько неожиданной, что если бы не проскочившее в связке заклинание холода, боюсь, оказался бы я в положении "морда в пол". Последние недели спецслужбы России активно перенимали боевой опыт сердюковцев. От нашей конторы передавать опыт ездил Коста, и по его словам боевые заклинания там вбивались накрепко, доводя до уровня автоматизма. Эфэсошник действовал как по книжке, вдобавок к приему, приласкав меня шоковым заклинанием.
Правда, конкретно с этим бойцом нехитрая наука ведьмаков сыграла злую шутку. У организма оборотня есть одна забавная особенность - реакция на вредоносную магию почти мгновенна. Спрятанная под кожей чешуя надежно защитила сустав от вывиха, походя размолотив слабенькое заклинание в труху. Как я и думал, бойцу просто не хватило силы. Проверни такой же трюк кто-нибудь из парней Косты, или учеников Макарыча - лежать бы мне на полу с заломленной рукой.
- Тихо ты, дурила! - Ухватив противника за загривок, я легонько боднул его в лоб, и прошипел прямо в лицо: - Ты что творишь, идиот?! Здесь же люди кругом, и снайперов полно! Бойню хочешь устроить? Уймись. Я свой!
Но эфэсошник будто не слышал, продолжая рваться из хватки. А отпускать было нельзя, потому что по спине действительно бегала щекотка чужих взглядов. Скрытая под рубашкой, наружу полезла чешуйчатая броня. Очень надеюсь, что в связке с регенерацией ее хватит, чтобы пережить попадание серебряной пули. Сердце дважды ударило не в такт, перестраиваясь на боевой режим. Мир вокруг начал замедляться.
Я чувствовал, что еще немного и вокруг нас начнется кровавое шоу-представление. До пиджака серьезность ситуации не доходила. Понятия не имею, с чего взбеленился этот придурок, но стрелять то будут в меня - в покрытого чешуей монстра с безумными глазами! Требовалось экстренно погасить конфликт, пока ситуация не обострилась до критической отметки, и у кого-нибудь не сдали нервы. Еще разок боднув эфэсошника в переносицу, я слегка охладил его пыл. С начала конфликта прошло от силы несколько секунд, и троица бойцов еще только протискивалась сквозь толпу. Устраивать потасовку в мои планы не входило, поэтому я встряхнул обмякшее тело на вытянутой руки и рявкнул в сторону приближающихся служак:
- А-ну успокоились все! Где начальство этого недоумка?!
Охрана замерла в нерешительности, переглядываясь. Что, нетипичная реакция для террориста-смертника? Пришлось добавить начальственных ноток, молясь, чтобы голос, подлец, не выдал моего страха и неуверенности. Их, поверьте, хватило бы на десятерых.
- НУ! Я к кому обращаюсь?!
- А вы, собственно, кто такой?
Судя по голосу, звериный рык подействовал. Иначе с чего бы им обращаться на "вы" к молокососу вдвое себя моложе.
- Капитан Стальнов. Спецотдел тринадцать. Магическая Безопасность. - В запале я смешал в кучу все аббревиатуры. - Еще раз спрашиваю, мать вашу, начальство где?
Со спины раздался спокойный голос:
- Отпусти лейтенанта, Стальнов.
Повернувшись, я столкнулся взглядом с очередным серым пиджаком. Постарше, и, для разнообразия, адекватным. Мельком глянув на обмякшего эфэсошника, он уточнил:
- Вон, на скамейку усади, пока не оклемается. - И добавил в сторону ближайшего охранника: - Как в себя придет, в машину его, и в контору. Проследи.
- Слушаюсь, господин полковник.
Хмыкнув - надо же, цельный полковник - я решил больше не обострять ситуацию. Осторожно перехватив горячего лейтенанта, пристроил его возле колонны и даже придержал, чтобы тот случайно не сполз на пол.
- Дурацкий день. - "Полкан" расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и ослабил галстук. - "Ксива" твоя в охранке?
Я кивнул.
- Уже полчаса как. Запроверялись.
- Не бунтуй, капитан. Я и так на нервах. Людей не хватает, штатских полстолицы съехалось, территория открытая. Шишек понаехало, а отработают кого - погоны сперва с нас сдует. Леха, конечно, лишку хватил, но у него по "чертям" личный пунктик. Ваше начальство уже третью просьбу о переводе отклоняет. А тут - молокосос, прости господи...
Беззлобного "молокососа" я пропустил мимо ушей. Дядьке по виду далеко за сорок, и шевелюра насквозь седая - имеет право. К тому же, я чувствовал себя обязанным за разрешение конфликта.
- Завидует что ли, Леха ваш?
- Есть маленько.
- Идиот. - Я необидно фыркнул.
- Есть маленько. Куришь? - Улыбнулся полковник, отходя в сторонку и доставая сигареты.
Я только головой покачал.
- Понятно. Здоровеньким помрешь, значит. А я, пожалуй, подымлю.
Полковник глубоко затянулся и выпустил к потолку сизую струю дыма. Уходить я не спешил. Было понятно, что разговор мы не закончили.
- Тут такое дело, капитан. - Он жевнул челюстями. - Да едрить, что ж ты за капитан в ... сколько тебе? Двадцать неполных?
- Меньше.
Обижаться было глупо, по шпилька цели достигла. Нас таких хватало в конторе - скороспелых. И звания ММИ - это палка о двух концах. С одной стороны, нам, молодым сверхам, прикрывали задницу от служак из ФСБ, армии и других государственных контор, секретны и не очень. С другой - вешали на ту же задницу здоровенную красную тряпку. И не важно, что работа... не работа - служба. Не важно, что служба у нас страшная, а смертность как на фронте. Вот даже "полкану" этому - не важно. Мы не выслужились с низов. Похватали звездочек. Вот и мнется "полкан", не зная как своему лейтенанту зад прикрыть. Хоть эфэсошник и неправый насквозь, а свой и понятный. Не станет его отдавать полковник. Сто лет он мне нужен.
- К "летехе" претензий нет. - Я произнес, глядя чуть в сторону. - Переработал, с кем не бывает.
- Бзик у него на "чертей", но парень хороший. И маг из десятки лучших. Нужен он мне, дубина.
- Нужен, так нужен. - Я пожал плечами. - Кляузничать не буду.
Мы молча пожали ладони и разошлись по сторонам. Разговор откровенно тяготил обоих. Конфликт служб и поколений, чтоб ему. Хотя, документы мои полковник все-таки проверил. Ушлый чертяка.
К кабинету ректора нас с сестрой провожали по приказу полковника ФСО. Оказалось, что Василек все это время располагалась в соседнем здании. Его достроили первым, и молодой ректор просто не успела переехать. Сверившись с планом, охрана провела нас к подземному переходу, и помахав вслед платочком, выпроводила из корпуса.
- Зачем им такие переходы? - Настороженно оглядываясь, спросила Юлька. Лампы исправно освещали длинный и широкий тоннель, с виду похожий на станцию подземного метрополитена. Отсутствие людей и причудливо заплетающееся между колоннами эхо заставили сестренку крепко вцепиться в мою ладонь.
- Вампиров боишься? - Замогильным голосом уточнил я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не завыть. Боялся, на ее визг сбежится охрана со всего студгородка, и на этот раз меня бы точно поколотили.
- Ничуточки не боюсь! - Вздернув нос ответствовала сестренка, на всякий случай держась за моей спиной.
- И напрасно. - Я продолжил уже нормальным голосом. - Для них и строилось. В связи с ростом стихийных обращений, законопроект о легализации кровососов вот-вот утвердят, так что учиться тебе придется в компании зубастых.
- Врешь!
Кажется, мне удалось слегка ее ошарашить.
- И в мыслях не было. Выйдем в здание, обрати внимание на глухие ролеты. Установлены на всех окнах. Уверен, автоматика блокирует доступ ультрафиолета по расписанию. Примут закон - бледные повалят сюда как мухи... на мед. Тогда и введут в эксплуатацию.
- Но это же магическая Академия! - Возмущению в голосе Юли не было предела.
- Ну да. С оборотнями. Вампирами и еще бог весь чем. Тут тебе не сказка про Незнайку с волшебной палочкой наперевес. Понятия не имею, как он все будут уживаться под одной крышей. Особенно в первый год, когда еще не притерлись.
- Вот бы еще драконы были! - Хитро поглядывая в мою сторону, шепнула Юлька. Подлое эхо донесло ее слова до моих ушей, и я громко фыркнул.
- Не дождешься! Драконы - они с крыльями и летают, а я - существо насквозь прямоходящее и даже перекинуться уже не могу.
- Но...
- Даже если смогу, то тебя катать не буду! - Рявкнул я, прекрасно понимая, что если получится, то катать все равно придется. Уже на выходе из тоннеля я как в живую представил себя под седлом, и фыркнул еще громче. Вот уж точно - фигушки.
Временный кабинет ректора располагался на втором этаже, выходя на площадь двумя широченными окнами. Если верить планировке, Василек заняла место ректора факультета богословия, и глядя на здешнюю роскошь, я даже немного позавидовал Игорю.
Великолепно обставленный кабинет с немаленькой приемной, и наверняка длинноногой секретаршей - что может быть приятней для скромного монаха? Хорошо, что в эту минуту святоша носился где-то за стенами университета, и решал насущные вопросы Церкви. Боюсь, услышь он мои бормотания, и меня тотчас бы от этой самой Церкви отлучили. Впрочем, я и так некрещеный, так что бояться мне нечего. После смерти - одна дорога, к котлам, чертям и маслу.
- "Черт" к чертям, священник к богу. - Я тихонько улыбнулся своим мыслям. - Надо нашим рассказать. Хорошая пословица получилась.
В последнее время я начал немного заговариваться. Тревожный симптом. В моем случае шизофрению можно считать за "легко отделался". Диалоги с внутренним демоном куда опасней.
- Саш, с тобой все в порядке? - Сестренка дернула меня за рукав. - Ты какой-то странный последнее время.
- Не бери в голову. День просто дурацкий.
Сам того не заметив, я дословно повторил фразу "полкана" из ФСО. И постучал в дверь, чтобы прервать опасные расспросы. Охраны возле двери не наблюдалось, но врываться в кабинет Василька без спросу я бы никому не советовал. Строгая. Может потом не откачать.
- Стальнов! Вот почему я не удивлена, что ты даже до кабинета без приключений не добрался, а?
Это вместо приветствия. Женька вообще любит потакать моему самолюбию, лепя из меня эдакого сорвиголову. Вот и сейчас она смотрела на меня с показным осуждением, катая между пальцами перьевой "Parker".
- И тебе привет. Уже настучали?
- Да чего тут стучать? - Рассмеялась девушка, небрежным жестом указывая на балконную дверь. - Орешь под окнами как оглашенный. Нет чтобы серенаду спеть.
- Серенады тебе пускай Коста поет, при поддержке боевой группы, а у меня и своих дел хватает.
Только ревнивого убийцы экстра класса мне сейчас не хватает для полного счастья. Думаю, корейца вряд ли устроит ветвистое украшение на голове, так что он верно решит подсократить наш любовный треугольник за мой счет.
- Сплетник. - Односложно припечатала Женька, прохладно намекая, что шутки на эту тему лучше свернуть. Присутствие Юльки мгновенно делало любую новость достоянием общественности.
- Так это твой взгляд мне спину царапал? Думал - снайперы.
Я благоразумно внял предупреждению и сменил тему разговора. Портить Женьке настроение не хотелось. Но ребята, похоже, правду говорили. Роман у Василька, и роман сложный. Оно и немудрено. Мало того что кореец в подчиненных ходит, так еще и аврал у всей конторы. Характеры, опять же, у обоих не сахар. Тьфу. И правда сплетник. Я встряхнул головой, избавляясь от дурных мыслей. Что-то меня в последнее время заносит.