Звонкий удар пощёчины раздался в кабинете Хозяина.
- Как ты мог упустить тот момент, когда она была в моём кабинете?! - Мужчина ещё раз ударил своего секретаря.
- Простите это моя вина.
- Твоя. - Ещё один удар.
Марк вытер тыльной стороной ладони губы. Кровь.
- Давно Вы меня не били, последний раз, когда Миа сдала экзамен на Палача.
Хозяин зло посмотрел на своего Секретаря и замахнулся ещё раз. Юноша просто закрыл глаза, в ожидании удара.
- Учти Марк, хоть ты мне и служишь много столетий, если погибнет хоть один Джокер, без моего приказа, первым я убью тебя, а уже потом, после всех мучений, я прикончу её.
Хозяин опустил руку и повернулся спиной к Секретарю.
- В твоих же интересах найти его папку в целости. Свободен.
***
Что-то должно случиться и непременно плохое. И непременно со мной. Я всегда доверяю своим ощущениям, они меня никогда не подводили.И это случится очень скоро.
Открыв дверь в свою спальню, я слегка удивился тому, что горит свет, но увидев, что с кресла встаёт Миа, я понял, что этот момент, наконец, настал. Я видел её в разных состояниях. Когда она весёлая, злая, взбешённая, готовая расплакаться, но сейчас передо мной стояла не просто Миа. Предо мной стоял Исполняющий Обязанности Хозяина Джокер J-M-56-12-K, одетый по полной своей форме, в тёмно-серый брючный костюм, на пиджаке красные отвороты, на лацкане красуется золотая брошь в виде буквы J, длинные волосы собраны в тугой пучок, на ногах высокие сапоги. Лицо не выражало никаких эмоций, а вот глаза. В глазах полыхал огонь ненависти. Я сглотнул и попятился назад.
- Не спеши, дорогой. - Она стала медленно приближаться ко мне. - Ты же всегда говорил, что за свои поступки придётся платить.
- Миа? - Я никак не мог сообразить: о чём именно она говорит.
- Дорогой, не зли меня ещё больше. - Она вытащила из рукава тёмно-зелёную папку и швырнула мне в лицо. Листы, вложенные в неё разлетелись, а сама папка упала поверх них. Номер, который я увидел на ней, породил во мне очередную волну панического страха.
- Миа я не хотел. - Чуть заикаясь произнёс я.
- Подними.
Я присел и стал собирать листы в папку.
Резкая боль в затылке, смешок Мии как будто из колодца и темнота.
Безвременье... Что оно из себя представляет я не знаю. Знаю лишь одно: оно серое. Серое небо, серая земля, серый воздух, серая пыль, которая так же легко стряхивается, как и оседает. Безвременье - оно серое, оно разное, оно загадочное. В нём можно услышать голоса из разных Вероятностей, можно увидеть лёгкие тени людей из Вероятностей или Джокеров, когда-то прошедших по ней. Безвременье - это такое место, где может произойти всё что угодно. И чуть больше двадцати лет назад произошло одно событие, за которое мне приходится сейчас расплачиваться. Всё должно было быть не так. Он так говорил, обещал ей всё объяснить, но ничего этого не произошло. И вот сейчас меня снова и снова избивает девушка, которую я считал другом, даже больше чем другом. Я с трудом приоткрыл заплывший глаз, второй просто был залит кровью и не открывался.
Вот оно то место, куда я бы не хотел добровольно попасть - Пыточная Дома. Между Палачами она называется "Комната Игрушек". Где конкретно она находится: я не знал, только слышал, что есть такое место. В Доме вообще много мест, о которых знают только Джокеры отдельных профессий. Эта пыточная ничем не отличал от тех, что я видел во времена Инквизиции. Возможно, эту комнату создали ради эксперимента, и вот сейчас я участвую в каком-то безумном эксперименте Мии. Хотя ни я один, сейчас она склонилась над кем-то, сидящем на стуле в углу комнаты.
Я не сдержался и закашлял, сплёвывая кровь. Миа резко повернулась ко мне. При свете свечей, я мог разглядеть очень мало, но и того хватило, что бы понять что измотана. Волосы растрёпаны, когда-то белая рубашка в крови, и я не уверен, что только в моей и того, над кем "работала" Миа, где был её пиджак я не знаю.
- Очнулся, дорогой. - Говорила она тихо. - Видишь Джек, я знаю свою работу, а ты переживал. Твой драгоценный дружок жив и практически невредим.
- Миа, мы не виноваты. - Прохрипел я.
Она, как-то по-садистки смеясь, подошла ко мне.
- Дорогой мой, Хельг, а среди Джокеров нет не виновных. - Она щёлкнула меня по носу. - Мы все притворяемся милыми и добрыми, и при этом готовы всадить друг другу нож в спину при любой возможности.
Девушка облизала губы, и стянула зубами чёрную перчатку, хотя я точно знаю, что у нас у всех они белые, со своей руки. Кинула её куда-то в сторону.
- Вы двадцать лет скрывали от меня, притворяясь, что ничего не знали. Хозяин прятал его дело от меня, но всего лишь небольшая удача и нужная папка оказывается у меня в руках. И что же я узнаю, - она пристально посмотрела на меня, - Что дорогие мои друзья, да не просто друзья, а близкие и даже очень близкие друзья предали меня.
Она засмеялась, и её смех эхом отразился от сводов потолка. Этот смех вызвал головную боль, разрывающую мою голову изнутри.
- Хельг, дорогой, не морщись, а то твоё прекрасное лицо навсегда останется таким.
- Сколько мы здесь?
Она на несколько секунд задумалась:
- Всего часа три-четыре, точнее не могу сказать.
За четыре часа она нас с Джеком удела так, что ни я, ни он не можем нормально двигаться. Я попытался пошевелить руками, связанными за спинкой стула, на котором сидел.
- Дорогой, за последние столетия я научилась вязать узлы. - Она уже смотрела на Джека, в руках у неё появилась цепь.
- Миа не надо, мы правда не хотели. - Джек говорил сдавлено, как выглядел он, я не мог разглядеть, слишком далеко сидел.
- Я тоже не хотела. Я много чего не хотела. Вы хоть знаете, что благодаря вам я пережила в тот момент, когда он исчез?
- Нет. Но мы, правда, не хотели. Поверь нам.
Она остановилась, запрокинула голову и хмыкнула.
- Только вам я и доверяла в этом Доме, хоть и знала, что верить никому нельзя. А вы взяли и всё разрушили. - Она замахнулась на Джека цепью. Он опустил голову, я закрыл глаза.
В этот момент что-то громыхнуло.
- Миа не смей! - Раздался крик Марка и звук падающей цепи.
Ко мне кто-то подбежал, я приоткрыл глаз: меня развязывал Эдвин. Видимо на моём лице, отразилось удивление, потому что Главный Палач смущённо, улыбаясь, произнёс:
- Вход в "Комнату Игрушек" может показать только Палач, а я единственный кто попался Марку на пути.
Освободившись, я разминал затекшие руки, Эдвин развязывал Джека, а Секретарь, сидя на полу, крепко прижимал к себе рыдающую девушку и всё повторял:
-Миа, они правда не виноваты, Хозяин их вынудил.
- Да уж, не хило она вас отделала. - Врач осматривал мою голову.
Джеком занимался Эдвин, а Мией Марк.
- Тебе не больно? - Секретарь обрабатывал руку Ищейки.
- Терпимо. - Она лишь морщилась.
- Хельг прекрати на неё так пристально смотреть. А то тут полно колюще-режущих предметов. - Прошептал Джек.
- Тут она вас не тронет, это моя территория, и не думаю, что в таком состоянии она справится с Марком. Выдохлась. - Врач улыбнулся.
- Ай, щиплет!
Джек засмеялся, а потом сам скривился от боли. Что не говори и не думай, а Миа профессионал в своём деле. Она не сломала нам ничего, но всё тело из-за порезов, ссадин и гематом болело так, как будто по тебе каток проехал. Правда Джеку досталось больше чем мне, помимо того, что она рассекла ему губы, исхлестала всего, видимо, кнутом. Она вскрыла ему старый шрам на щеке и хорошо порезала ему руки и левую ногу.
Мне лишь рассекли бровь, разбили губы и вывихнули плечо. Наверное, Джек основную вину взял на себя. Если бы она надо мной произвела такое же, не знаю смог бы я долго оставаться в сознании. Я никогда не видел её в таком состоянии.
- Хельг прекращай. - Голос Ликвидатора был серьёзным.
- Что?
- Хватит на неё смотреть так, как будто видишь впервые в жизни.
- Я и, правда, вижу её такой впервые.
Миа о чём-то тихо переговаривалась с Марком, всё-таки это поистине удивительная черта характеров Палачей: сохранять спокойствие, что бы ни произошло. Удивительная и устрашающая одновременно. Я невольно посмотрел на Эдвина, что же умеет он раз стал Главным Палачом. Тот с совершенно обычным выражением лица продолжал обрабатывать раны Джека.
- Так, где мой заместитель? - Подобно грому раздался голос Хозяина, входящего в лазарет.
Девушка чуть оттолкнула Марка от себя и, соскочив с кушетки, отвесила лёгкий поклон Хозяину.
- Он тут. - Она усмехнулась.
- Всё так же язвишь?
- Стараюсь не терять сноровки, сэр.
Раздался удар пощёчины и сдавленный смех Мии.
- По-другому заткнуть меня не можешь.
Я с ужасом смотрел на неё, складывалось такое впечатление, что ей всё равно, что Хозяин с ней сделает.
- Могу, почему же. - Он быстро вытащил какой-то шприц из кармана своего пиджака и всадил девушке в шею. Та через несколько секунд пошатнулась и упала прямо в руки Хозяина, тот легко подхватил её на руки.
- Хозяин? - Крикнул Марк.
- Успокойтесь. Девочке просто нужно выспаться. - Послышалась какая-то нереальная нежность в его голосе. - У неё был слишком сложный период.
Хозяин молча вынес Мию из палаты, где мы сидели, а нам оставалось лишь недоуменно переглядываться.
Первым нарушил молчание я:
- Так и что это было? Я чего-то не знаю? Джек, что всё это значит?
- Откуда я знаю. Ай, больно же! - Ликвидатору в этот момент зашивали щёку.
- Марк? - Я пристально посмотрел на Секретаря. - Ты же с ним постоянно находишься.
- Я не в курсе, для меня это так же странно, как и для тебя. Спроси у Эдвина.
- Да, что у него спрашивать, он вечно сам по себе.
- Ну, извините. - Палач засмеялся. - Хельг, а ты оказывается у нас тот ещё ревнивец.
Я надулся, насколько это позволяло моё состояние.
- Да я ревную. - Наконец, не выдержав пристальных взглядов, сдался я. - Сначала объявился Франк, теперь этот ещё появится и с Джеком у неё какие-то шуры-муры.
- Я тут причём?! - Возмутился он.
- Замолчи. А теперь ещё нежный голос Хозяина. Да я, вообще, никогда у него такого голоса не слышал. - Я вскочил с кушетки, о чём сразу же пожалел. - Она мне рёбра хорошо помяла. Кстати...
Я уставился на Джека.
- Милый мой друг, а скажи-ка мне такую вещь: как я оказался в Пыточной? - Я перешёл на крик. - Она-то меня точно сама бы не дотащила, через весь-то Дом?!
Эдвин и Марк притихли и смотрели то на меня, то на Джека.
- Я тебя туда притащил и не через весь Дом, а по потайному проходу, который знают Палачи. Хельг не смотри на меня так! Что мне оставалось делать? Она хозяйка меча Правды, лучше уж быть покалеченным, чем совсем мёртвым. - Он резко замолчал, потом продолжил: - Не забывайте, что она единственная кто знает, где Тёмный Арбалет, для нас это пострашней меча Правды.
Я совсем забыл, что Миа обладает такой информацией.
- Чем она меня хоть вырубила?
Джек как-то ссутулился, отвернулся.
- Вообще-то это тоже был я. Ты так был удивлён её присутствием в своей комнате, что не заметил меня.
- Так чем? - Я приходил в бешенство.
- Канделябром. У тебя полно в комнате всякого хлама.
- Ах, ты! - я замахнулся на него. - Ой, ой, ой. Всё, все разборки оставим на потом, когда поправимся.
- Вот и молодцы. - Наконец подал голос доктор. - Джек останется в Лазарете, остальные могут быть свободны.
мы втроём стали выходить, когда Джек крикнул мне вдогонку:
- Нам предстоит тяжёлый поединок, сам знаешь с кем, это посерьёзней Хозяина будет.
Я не обернулся и ничего ему не ответил, а про себя подумал, что скоро на одного Джокера в нашем полку станет меньше, по крайней мере, я на это очень надеялся.
На следующий день я пришёл проведать Джека и застал очень странную картину: Миа, положив голову на кровать Джека спала, а тот перебирал её волосы. Заметив меня, он приложил палец к губам. Как будто я что-то собирался ему сказать, я сейчас с ним хотел не говорить, а просто придушить. Я медленно подошёл к его кровати и сел на второй стул, рядом с Мией.
Всем своим видом я старался показать этому надменному ловеласу, что данная ситуация мне не нравится.
- Я не знаю, когда она пришла. Я проснулся, а она уже тут. - Шёпотом произнёс он.
Я молча испепелял его взглядом.
- Хельг, прекрати. Это же смешно. - Так же шёпотом продолжил мой коллега Историк.
- Что смешно? - Сонно спросила Миа, зевая.
- Прости, мы тебя разбудили.
- Вроде того. Могли бы и тише говорить.
Я рассмеялся.
- Ты чего смеёшься? - Как-то обиженно и по-детски спросила она.
- На тебя невозможно злиться, что бы ты ни натворила.
Она сразу поникла.
- Простите меня за вчерашнее. Я не сдержала эмоций, когда узнала правду.
Джек посмотрел на меня, я утвердительно качнул головой.
- А мы и не злимся. Сами виноваты. - Спокойно ответил Джек. - Ты откуда узнала, что папка у Хозяина?
- Легко, если её нет ни в одном из Архивов. А у меня есть доступ ко всем. Значит она у Хозяина. Марка легко был отвлечь. - Поймав наши непонимающие взгляды, она продолжила. - Попросила Натали, чтобы она у него кое-что узнала. Если бы она знала, зачем мне это, она бы отказалась его отвлекать. А наш секретарь уж больно учтив с ней.
-Как? Как ты всё замечаешь, ты же вечно во что-то влипаешь? - Недоумевал я.
- Но это не значит, что я не наблюдаю за вами. - Она явно гордилась собой.
- И где Хозяин хранит папки, которые не должны попасть, а Архив?
Миа откинулась на спинку стула:
- Где остальные не знаю, но её я нашла в ящике его стола, там было двойное дно.
Она замолчала.
- Кстати, а вы знали, что в кабинете Хозяина есть кладовка с множеством колод карт?
- Нет. - Мы с Джеком одновременно ответили и удивлённо уставились на Мию.
- Карты все пустые. Просто множество коробочек с пустыми картами.
- Кто-нибудь видел Мию? - Я заглянул в библиотеку. В ответ лишь получил "нет". Странно, впервые за долгое время я не мог её найти в Доме. Попытки обнаружить её за пределами нашего жилища тоже не увенчались успехом, на призыв она не отвечала. Как будто испарилась.
Не придумав ничего лучше, я отправился в Западное Крыло. За большим столом как обычно сидела Натали и перебирала какие-то бумаги, Марк сидел на краешке стола и листал маленькую книгу, приглядевшись, я увидел название "Сонеты".
- Вы Мию не видели?
Эти двое переглянулись и как-то странно улыбнулись.
- Так видели или нет?
- Видели, дня четыре назад, если судить по времени Нулевой. - Ответил Ликвидатор и вернулася к своему занятию.
- И где она теперь? - Нетерпеливо спросил я.
- Пойдём. - На моё плечо легла рука Секретаря. - Нечего так нервничать.
Мы прошли по тёмному коридору, который обнаружился за стеллажом левее входной двери в кабинет Хозяина, оказавшись у какой-то неприметной двери, Марк сказал:
- Миа последнее время сидит здесь.
Я непонимающе взглянул на него.
- Это её кабинет. - Похлопав меня по спине, улыбнувшись, он добавил: - Удачи тебе.
Постояв несколько минут после его ухода, перед кабинетом Исполняющего Обязанности Хозяина, я всё же решился постучать.
- Заходи. - Раздался приглушённый голос Мии с той стороны.
Я толкнул дверь, правда пришлось приложить усилия, чтоб она открылась настолько, чтоб я смог зайти внутрь. Дверь упиралась в большую коробку, заглянув в нее, я увидел: множество папок с личными делами Джокеров. Хотя дела были повсюду: в коробках, лежали отдельными папками, стопками, раскиданные листами.
- Хельг, аккуратней, не перемешай сформированные группы.
Девушка сидела в широком кресле, стоящим перед большим дубовым столом, закинув ноги на пуфик, и читала очередное личное дело.
- Миа... - Начал я, но она сделала жест рукой, чтоб я её не отвлекал.
Едва найдя в этом хаосе из бумаг, коробок, папок, пустых кружек и тарелок, маленькую табуретку, я присел и стал разглядывать Палача. Конечно, её внешний вид оставлял желать лучшего. Как-то я не привык к тому, что Джокер может так неопрятно выглядеть, находясь в Доме. Когда-то белая рубашка: вся мятая и в каких-то серо-чёрных пятнах, скорее всего пыль от коробок, синие джинсы заляпаны кофе и каким-то соусом, волосы собраны в неаккуратный хвост. Миа кинула папку в стоящую рядом коробку и повернулась ко мне.
Увидев её лицо, я вскочил:
- Ты вообще спала в последнее время?
- Не ори, у меня безумно болит голова, а ещё половина работы не сделана.
- Извини. Миа, чем ты занимаешься и почему у тебя все копии личных дел?
- Хельг, а разве не понятно? Я формирую группы для будущих заданий.
- А разве это не Хозяин делает?
Она как-то недобро рассмеялась:
- Нет. Раньше этим занимался Секретарь, но последние триста сорок четыре года это моя работа. Хозяин формирует только те группы, где должна быть я. - Она отвернулась: - Так чего ты хотел?
Я подошёл к ней, из заднего кармана брюк вытащил кусок белого картона и протянул Мие.
- Джек об этом ничего не знает, поэтому я тогда в Лазарете и соврал.
Она удивленно посмотрела на меня и осторожно взяла Карту.
- Откуда она у тебя?
- Хозяин дал, когда я впервые сдал экзамен.
- Хельг?
- Можно я покурю?
- Да, только окно открой.
Прикурить сигарету мне удалось не с первого раза, руки дрожали от нервов, раньше я никому не решался рассказать о Карте, если Хозяин узнает, у меня могут быть БОЛЬШИЕ проблемы.
Девушка, молча, ждала моих объяснений.
- Пустые карты существуют двух видов. Первый находится у Хозяина, на каждой из них изображён Джокер, присягнувший Хозяину. Когда контракт разрывается, карта самоуничтожается.
Миа молчала и "сверлила" меня взглядом, но я почему-то боялся повернуться и посмотреть ей в глаза. Я жадно затянулся, выпустил дым и продолжил:
- У тебя в руках второй вид. Это так сказать, Карты-Индикаторы. Ты же прекрасно знаешь про Эффект Колоды.
- Конечно. - Тихо ответила она.
- Есть "ведущий" и "ведомый" Джокер. Карты-Индикаторы получают "ведомые". Каждый раз, когда кто-то сдаёт экзамен каждый Джокер, с такой картой надеется, что на пустой карте появится изображение.
- Но... Не понимаю. У меня такой карты нет, да и о них я ничего не знала. Тебе Хозяин всё рассказал?
- Смеешься? Хозяин всучил мне эту карту, рассказал про Эффект и лишь намекнул что когда-нибудь появится мой "ведущий".
- Так откуда? - Она улыбнулась.
Я немного замялся:
- Когда-то давно, у меня был доступ к некоторым закрытым хранилищам Библиотеки.
- И ты украл какую-то книгу?
- Не украл, а позаимствовал.
- Хельг, ты просто чудо! - Миа рассмеялась. - Но почему ты решил рассказать?
- В связи с последними событиями, при которых выяснилось, что врать тебе лучше не стоит...
- Я уже извинилась.
- Прости. Я шучу. По Дому слухи ходят, что скоро сработает Эффект Колоды. - Немного помолчав, добавил: - С тобой.
Девушка поменялась в лице:
- Почему именно со мной?
- Большая вероятность того, что ты "ведущий" Джокер. Да и Франк обнаружился, когда ты была рядом, и ... Ну, скоро Он вернётся домой. И тогда столетие назад, ты нас с Джеком нашла.
- Так это получается я одна, а вас претендентов на "ведомых" много? - Она скрестила руки на груди.
- Я не знаю. Думаю, даже Хозяин не знает, по какому принципу складываются пары из "ведущего" и "ведомого", "ведомыми" могут быть Натали с Валерии. Эффект, конечно, может сработать в любой момент, но вероятнее всего на финальном экзамене.
Миа встала с кресла, подошла ко мне и обняла.
- Это всё какой-то сюр. Я просто хочу спокойно жить своей жизнью Джокера, без колод, мечей и всего остального, я хочу вернуть свой бердыш и всё.
- Миа? - Мне показалось, что она начала плакать.
- 52 часа до конца ЕГО отпуска. Он не знает, что за ним приду именно я. Он не знает, о моей истинной должности.
Я напрягся:
- Убьёшь?
- Приказ звучал так: при выполнении задания, никаких летальных исходов среди Джокеров и простых смертных.
Меня это не особо успокоило. Миа один из немногих Джокеров, кто искусно умел выполнять приказы, так как хочется ей, не нарушая основной формулировки.
- Я пойду с тобой, думаю, Джек тоже не откажется вернуть этого паршивца домой.
Она сильней обняла меня.
- Меня этот городок в ужас приводит. - Сказал испуганно Джек, пока мы втроём шли по узким улочкам приморского городка западной Европы.
- Меня тоже. Мы тут уже минут сорок, а я не увидел ни одного работающего кафе или бара, только странные пожилые люди на велосипедах ездят туда-сюда. И смотрят и смотрят на нас. - Меня аж передёрнуло от взгляда одного старика.
- Они на нас смотрят, потому что мы чужаки. - Миа оглянулась по сторонам. - Странно, что он выбрал именно этот городок для своей жизни.
- Странно? - Удивился я. - Да он самый нудный и скучный из всех Историков, которые есть среди Джокеров.
- Хельг. - Джек дёрнул меня за рукав куртки. Я посмотрел на Мию, та никак не отреагировала на моё замечание.
- Может, вернёмся к морю? Там, по крайней мере, был ресторан. - Осторожно предложил я.
- Я согласна, а то эти жуткие люди меня тоже пугают. Мне кажется, ночью они охотятся на заблудившихся туристов и пожирают их. - Без особых эмоций произнесла Миа. - идёшь ты такой ночью по улице, звёздами любуешься, и тут тебя хватают за руку.
В этот момент кто-то схватил меня за плечо, и я заорал во всё горло.
- Визжишь, как девчонка. - Рассмеявшись, произнёс Джек.
Миа смеялась, вытирая слёзы:
- Ребята вы как дети. Я даже не знаю, как на вас реагировать.
- С улыбкой. - Ответил я, пытаясь изобразить негодование.
Мы пришли к морю, в ресторан сразу заходить не стали. Миа побежала гонять чаек, а мы с Джеком шли следом.
- Северное море всегда какое-то серое. - Он закурил.
- Вокруг нас всегда всё серое. Тебе не кажется что нынешняя весёлость Мии это напускное?
- Тоже заметил? Ты в курсе приказа Хозяина?
- Без летальных исходов.
- Она прекрасно с ним разделается и без нарушения приказа. - Джек машинально дотронулся до своей щеки. Швы уже сняли, врач даже сказал, что шрам будет меньше предыдущего.
- Джек, он не знает что она И.О.
- Что? - От удивления он выронил сигарету.
Я рассмеялся: - я тоже думал, что он знает о ней всё, но оказалось что это не так.
- Ребята! Смотрите, какой камушек я нашла. - Девушка подбежала к нам и протянула серо-голубой круглый камень.
- Я таких раньше не видел. Джек достал очередную сигарету.
- Я тоже. - Она пожала плечами и убрала камешек в нагрудный карман вельветовой куртки. - Будет напоминание о сегодняшнем дне. Интересно, а сегодня ночью тоже будет дождь? - Она улыбнулась.
- Миа... - Я протянул руку, она её оттолкнула.
- Я в порядке. Просто мне не по себе и я не знаю, как себя с ним вести.
- Прочти приказ Хозяина и всё. Не думаю, что он будет сопротивляться. - Предложил я.
Джек и Миа укоряющее на меня посмотрели.
- Хорошо. Он будет сопротивляться с учётом того, что нас троих он хочет видеть в последнюю очередь.
- Так, я хочу есть, а нам тут до ночи ещё торчать. В ресторан? - Джек выжидающе посмотрел на меня.
- Хо-ро-шо. - Одновременно с Мией ответил я.
- Тут в ресторане одна рыба. - Сердито процедила Миа.
- Это морской ресторан. Хоть я и люблю рыбу, но не отказался бы от отбивной. - Джек внимательно изучал меню.
- Я не вернусь в центр города, к этим подозрительным людишкам.
- Аналогично. - Миа отложила меню и на несколько секунд застыла. - Он мне не доверяет.
- Кто? - вырвалось у меня.
- Хозяин. Сейчас вокруг этого городка, в Безвременье, Джокеров больше, чем здешних жителей и туристов в самый пик сезона.
Мы с Джеком одновременно расслабились и закрыли глаза. Чтобы почувствовать своих даже не пришлось прикладывать особых усилий.
- Замечательно просто. - Я развёл руками. - Хозяина не пугает тот факт, что он может почувствовать и сбежать?
- При бегстве предыдущий приказ Хозяина аннулируется. Джокера либо ловят и приводят в Дом, либо... - она щёлкнула пальцами, и появился меч Правды.
Джек сглотнул.
- Миа, убери его. Я не думаю, что он способен на трусливое бегство. - Испуганно предложил я.
- Конечно, он не сбежит. Но такую возможность нельзя исключать. - Она погладила меч, и тот растворился в воздухе.
- А ты серьёзно настроена.
- Как всегда, Джек. - Девушка хищно улыбнулась.
Остаток времени до вечера мы провели в молчании, изредка обмениваясь незначительными фразами.
Чем ближе к ночи, тем стало больше заметно, что мы все нервничаем. Хотя в такого рода операциях по возвращению домой из отпусков Джокеров, мы участвовали довольно-таки часто.