К монаху-францисканцу приходит человек - по виду купец, в довольно дорогой, но засаленной одежде. И говорит:
- Отец мой! До сих пор я был удачливым негоциантом, имел агентство на Кипре, две лавки на Риальто и главное мое достояние - великолепный корабль, который возил в Венецию самые удивительные товары т.д. Но недавно произошло несчастье - мой корабль утонул. После этого банкиры отказали мне в займах, любовница бросила, друзья отвернулись, а кредиторы отобрали мои лавки и дом. Во мгновение ока я опустился на самое дно - мне негде и не на что жить. Но не поэтому я к тебе пришел.
Я понял, что все случившееся - наказание за мои грехи. Я обирал вдовиц и сирот, жалел милостыню, утаивал взносы на строительство храма и однажды даже, подкупив судью, пустил по миру собственного брата.
И бог теперь карает меня за это. Не так меня пугает нищета, как грядущее вечное адское пламя. Что мне делать???
Францисканец - в багровой рубахе, подвязанной веревкой, задумчиво помолчав, отвечает:
- Ты правильно сделал, что пришел ко мне. Я думаю, если бог дает тебе такие недвусмысленные знаки, значит для души твоей еще не все потеряно. Отсюда и решение: ты должен дойти до самого края. Выйдя отсюда, найди самого грязного и убогого нищего и отдай ему все, что у тебя осталось - деньги, коня, свою дорогую одежду. Покажи господу нашему свое смирение перед его волей, и, может быть, он смилостивится над тобой.
...Спустя несколько дней монах приходит в город навестить умирающую благочестивую женщину. И проходя мимо кабака, натыкается на вывалившуюся оттуда веселую компанию, в центре которой он видит того самого купца, разодетого как принц, пьяного и очень довольного.
Купец видит монаха и радостно бросается к нему:
- Спасибо тебе, отец! Ты спас меня.
Выйдя от тебя, я честно последовал твоему совету: нашел на дороге самого грязного и убогого нищего, отдал ему коня, оставшиеся деньги и обменялся с ним одеждой. Уже давно простившись с ним, я подумал, что его рубище все равно слишком прочное и добротное, и начал разрывать его, чтобы даже оно не прикрывало мое тело от ветра и дождя. И... о, чудо! Из прорванной мной дыры на дорогу посыпались драгоценные рубины!
Я понял, что бог принял мое раскаянье и смирение, и простил меня!
Камни я продал ювелирам, выкупил дом и лавки, и еще остались деньги на новый корабль и товар.
- Безумец! - вскрикивает побледневший как мел францисканец, - это дьявол искушает тебя! Немедленно откажись от этого бесовского богатства, если не хочешь окончательно погубить свою душу!
Купец, как бы даже слегка протрезвев, с презрительной усмешкой говорит монаху:
- Уходи, дурак. Ты обуян гордыней. Откуда тебе знать о промысле божьем?