# Вороток и балерина. Глава 03

Тони Миллер

## Глава 3.


Василий вздрогнул и проснулся. Тело ужасно затекло и он здорово продрог. Чувствовал себя твердым, мороженным куском мясного фарша.


- Ух... мляяяя... - прокряхтел он.

- И тебе доброе утро! - поприветствовала его Туля, сидящая на камне неподалеку и внимательно рассматривающая собственный макияж.

- О, как... Извиняйте, мадам, что не могу предложить вам горячий кофэ с круасанами, мля... - прохрипел Василий в скверном настроении. - Куда пропала?

- Как мило, что ты интересуешься! - прощебетала она, и, взлетев, выполнила в воздухе пируэт. - Мне нужно было припудрить носик!

- Чё? Воображаемые феи тоже какают? Наверно, радугой, да? - пробормотал ворчливо Василий, и кряхтя поднялся с земли.


Он никогда не понимал, зачем нужна та зарядка, что в детстве заставлял его делать отец, но тут она оказалась очень кстати. Кровь побежала по жилам, тело согрелось и на смену "одеревенелости" пришла нормальная гибкость.


- Могут же у меня быть свои собственные дела? - поинтересовалась она. - У меня очень богатый внутренний мир! Ну а если серьезно, ты ведь так и не научился разговаривать со мной мысленно. Что если при первой встрече с местными жителями ты будешь следить глазами за чем-то невидимым и разговаривать с воображаемым собеседником?

- Деревня... не поймут...

- Вооот! - подтвердила она, подняв вверх палец. - Я и без того ощущаю, что твое появление здесь, для них - разрыв шаблона. А если еще и поведение покажется им неадекватным... Так что я просто позаботилась о твоей безопасности. К тому же, ты всегда мог меня позвать, просто тебе это в голову не пришло, ведь так?

- Ага. Спасибо, ты довольно тактичная и рассудительная шиза. - произнес он, понемногу приходя в себя.

- Да! Тебе со мной очень повезло! - ответила она жизнерадостно. - Что планируешь делать?

- Жрать хочу. - произнес Василий, ощущая сосущую пустоту в желудке. - А за просто так, чувствую, тут не наливают и закуску не приносят. Да и понять надо, куда я попал и что делать дальше.

- Выживание и сбор информации. Отличный план! - одобрила Туля. - Тут и добавить нечего. Разве что, имей в виду, что судя по всему общество тут очень иерархическое, и едва ли они поставят тебя над собой начальником, мол "придите, Василий Первый, княжить и владеть нами". Скорее наоборот.

- Ну, я работы не боюсь! - заявил он с некоторой гордостью.

- Я немного о другом... - произнесла она, и замялась. - Ладно... сам разберешься. Я в тебя верю.

- Ну да, спасибо. - чуть рассеяно произнес он, разглядывая пробуждающееся поселение.

- Хорошего дня, Вась! - пожелала она. - Я полечу пока "за нектаром утренних цветов", ты, если что, зови, но только учись делать это мысленно.

- Ага, до встречи Туля... - попрощался он и полностью сосредоточился на происходящем.


Загорелись костерки и по земле потянулся дымок. Видать, решил он, завтрак разогревают. Он бы сейчас тоже позавтракал... Но хорошо, что хоть за частокол не выгнали и то ладно. Вон, кстати, и "орки" окончили смену. Похоже, что хищники тут промышляют в основном ночью.

На центральной площади поселения начали собираться гоблины. Прямо "утреннее построение", как в армейке. Может это вообще колония-поселение? Местный "лесоповал"? Хотя, вряд ли... Всё же, женщины, дети... Да и женщины - домохозяйки, что для ЗК не характерно. Так что, нет, хотя что-то такое в местных порядках есть.

Василий встал и направился к месту общего сбора. Неловко как-то, но, как говорится, жить захочешь и не так раскорячишься. Голод, он, того... стимулирует.

Странно ему было находится среди зеленокожих, остроухих людей... Но, именно людей, странных, других, но при этом вполне понятных. Было у него ощущение, что окажись он в Африке, в племени пигмеев, то там ему освоится было бы куда сложнее, чем тут. Чудно всё это...

Из своего "дворца" вышел местный главарь и оглядел присутствующих. При виде Василия он удивленно приподнял бровь, но никак не прокомментировал. Выдержав небольшую паузу он обратился к присутствующим.


- Сегодня, четвертого мая пятьсот двенадцатого года, по велению Неба и под руководством духов мы продолжим наш славный труд на благо Красного Зиккурата, да стоит он вечно! Пусть мы, гоблины, его нижняя ступень, но это никак не умоляет ни нас, ни наш труд! Мы его фундамент! На нас всё держится, мы основа постчеловечества! Покинув умирающую под властью Чумы Землю и ветхие тела, под руководством Высших мы обрели наш новый мир, Филактерию Человечества, и вечную жизнь в нём! - торжественно провозгласил он. После чего продолжил в более спокойном тоне. - Сегодня, старшему сыну Анги исполняется восемнадцать лет и по этому, до обеда мы работаем как обычно, а после обеда праздник Воплощения, пир и отдых.


Гоблины восприняли новость с энтузиазмом, в толпе народ сразу зашушукался, где-то послышался даже тихий смех. Василий несколько прибалдел от свалившихся на него откровений и поэтому чуть не пропустил финальную реплику.


- Есть какие-то вопросы, жалобы, пожелания?

- Да... Пожелания есть. - несколько неуверенно произнес Вася. - Я тут у вас ещё немного задержусь... И я, это, готов поработать за еду...

- Хорошо умеешь обращаться с топором? - поинтересовался "вождь".

- Ну... не так хорошо как другие... - произнес он и огляделся по сторонам. - Но много ли ума надо, чтобы им стучать?

- А топор у тебя есть? - последовал следующий вопрос.

- Ну... нет. - растеряно ответил он.

- Значит лесорубом тебе не быть... - подытожил его собеседник. После это он, отчего то ухмыльнувшись, обратился в толпу. - Арнас, возьмешь его к себе, третьим? А то, как я погляжу, городской до сих пор гоблинского пота не нюхал, любопытно ему.

- Не извольте, мля, сомневаться! - ответил из толпы гоблин, как показалось Василию, тот самый, что вчера руководил работой. - Нарисуем из него такого кадра, до самых глубин... души прочувствует жизнь гоблинскую!

- Вот и хорошо. - улыбнувшись подытожил глава поселка. - Всё, приступайте к работе!


Развернувшись, он направился в свой дом, а народ засуетился, и прихватив инструмент потянулся к воротам.


Слушай сюда, человече. - произнес Арнас. - Сейчас, мля, возится с тобой мне не досуг, понял? Вон, видишь, стоят двое? - он показал пальцем. - Это Митрук и Кудым, твоя новая семья, мля. Идешь к ним и делаешь то же, что и они. Ну а потом, при случае, мы, с моими корешами, с тобой познакомимся поближе.


Глядя вслед удаляющемуся, гаденько хихикающему гоблину, Василий подумал, что чего-то не догоняет. Интуиция подсказывала, что во всём этом был какой-то нехороший подтекст. А вот что именно имелось в виду? Решив, что дальше видно будет, он направился к своим напарникам.

Подойдя к ним поближе Василий задумчиво почесал затылок. По ходу дела, это и в самом деле не ВИП-отряд. Не, ну в принципе оно как бы и логично... Если ты по местным меркам ничего толком не можешь, то изволь пахать с теми, с кого спрос невелик на самых малопочётных работах.


- Угораздило же тебя, человече... - прокомментировал его новый коллега, зачуханный гоблин с потухшим взглядом. - Меня Митрук зовут, а это Кудым, он всё понимает, но большую часть времени особо не разговорчив.

- И в чём наша работа? - поинтересовался Василий, покосившись на Кудыма, что остекленевшим взглядом смотрел куда-то вдаль, а из уголка рта текла тонкая струйка слюны.

- Как ты сам понимаешь, стволы деревьев забирает ближайший деревоперерабатывающий комплекс, а сучья и ветви - принадлежат нашему аркому и уходят, большей частью на топливо для костров. Вот, наша основная работа - таскать с лесоповала эти сучья в поселок, ломать на куски поменьше. Работа, по сути, женская.

- Ага... Понятно. Ну в общем то ничего сложного. - произнес он и поинтересовался. - А этот Арнас, кто такой, чего он тут так раскомандовался? Такой же, вроде, гоблин как все.

- А... Ты не понял? Он в прошлой жизни был орком, а нравы у них, сам знаешь какие...

- "Ага!" - подумал Васлилий. - "Значит те два бугая и в самом деле орки!"

- ...был орком, но его за что-то разжаловали. Сам он не говорил, но думаю, за неповиновение приказам. Характер у него больно... дерзкий. - сказав это Митрук покачал головой, скривился и сплюнул. - Он тут еще собрал себе единомышленников и ссыт им в уши, мол вытащит их из гоблинов в орки. По факту они они тут и заправляют, впрочем, на власть шамана они не покушаются, а наоборот, тщательно вылизывают его зеленую задницу.

- Короче, то ещё мудачьё... - сделал вывод Василий.

- Mudach'yo? - тщательно выговаривая по буквам повторил Митрук. - Хорош ты ругаться! Какое милое ретро, даже автопереводчик не сразу справился. Ладно, пошли работать, а то все уже там, а ветки оттаскивать некому.


* * *


Работа оказалась вполне не напряжной. Делов-то, хватай и тащи ветки к воротам поселка. Кудыма оставили там же, поручив ломать ветки об колено на более короткие куски. При его... ограниченных возможностях, такая нехитрая и монотонная работа была самое то.

Таская тяжелые ветви, многие из которых были толщиной в руку Василий заметил, что с каждым часом делать это становилось всё легче и легче. Такое ощущение, что тело в ускоренном темпе наливается силой, словно он уже пару месяцев посещает спортзал.

Всё это было одновременно и утомительно и, по своему, приятно. По этой причине сигнал к обеду он воспринял с некоторым разочарованием, но лишь на секунду, поскольку его желудок "подал голос" и с его доводами спорить было сложно.

Народец потянулся к поселку и входя, как и вчера вечером принялись выстраиваться полукругом на площади. А шаман, похоже, сегодня тоже потрудился. В центре площадки на песке была вычерчена сложная фигура диаметром около трех метров.

Вооружившись своим посохом, с кристаллом в навершии, он пошел вдоль выстроившихся полукругом гоблинов, на несколько секунд касаясь их груди светящимся камнем, что после каждого прикосновения разгорался всё ярче.

Подойдя к Василию он так же приставил кристалл к его груди. Васёк вздрогнул, ощутив вместе с прикосновением адресованный к нему вопрос. Нельзя сказать, что вот у шамана в глазах был вопрос. Нет. Никаких слов или звуков, просто он ощутил, что от него ожидается ответ, "да" или "нет", согласится или отказать.

- "Ну, пусть "ДА"" - подумал он. И тут же почувствовал себя воздушным шариком из которого выпустили воздух. Весь тот мышечный тонус, вся сила, что он наработал за пол дня испарились в один момент.

- "А шаман, похоже, могёт не только фокусы показывать и речи толкать". - подумал Василий. - "Не в этом ли секрет орков? Уж больно они смахивают на гобинов, вот только на стероидах, на хороших таких, волшебных стероидах, раз уж вымахали на пол метра выше своих товарищей. А ведь хитро выходит... Гоблины трудятся, набираются сил... Но зачем шаману толпа сильных? Все их силы изымаются и передаются двум, преданным лично ему бугаям. Ведь тот, кто дал, наверняка и отнять может. Ну не верю я, что у него нет на них управы. Про того же Арнаса Митрук сказал, что тот бывший орк, правда он еще сказал, что это было "в прошлой жизни", что бы это ни значило".

- "Умница!" - прошелестел в голове голос Тули - "Правдоподобная версия, разве что насчет подчиненности орков, скорее всего, дело обстоит сложнее. Они, вероятнее, не личная охрана шамана, а гарнизон, выставленный главой района, или как он тут называется."

- "Блин!" - проговорил про себя Вася, вздрогнув. - "Это было несколько неожиданно!"

- "Привыкай!" - прощебетала она в ответ. - "Правда, кое-что ты, всё же, сегодня проглядел... В общем, добрый тебе совет, если сегодня будет какая-то гулянка, вроде как шаман что-то такое обещал, то не налегай на алкоголь, а лучше вообще откажись".

- "Пожалуй и в самом деле..." - мысленно согласился он. "Пацаны мало того, что зеленые, как черти, так ещё какие-то мутные... Такси не вызовешь, домой не отвезут..." - подумав это он немного взгрустнул. - "Лучше я послушаю, чего они по-пьяни болтать будут. Мало ли, вдруг чё полезное услышу".

- "Во!" - восхитилась Туля - "Слова не юноши, но мужа!"

- "Ладно тебе!" - подумал он. - "Смотри, смотри! Чего они вытворяют-то!"


А посмотреть было на что. Пока он тихо сам с собою вел беседу, на площадь подтянулось всё население поселка. В центр начерченной на земле фигуры зашел молодой гоблин, судя по всему тот самый именинник, сын Анги. Странный способ назвать, кстати. Своего имени у него нет, что ли?

Василий в принципе уже настроился, что сейчас всё население посёлка зарядит дружно "Happy Birthday to you!" Вот только настроения в толпе царили уж больно противоречивые. Да и сам виновник торжества откровенно боялся.

И дело явно было не только во всеобщем внимании. Он до ужаса боялся того, что должно было произойти. Чувствовалось, что он разрывается между необходимостью стоять на месте и желанием убежать куда подальше.

Стоя посреди вычерченной на земле фигуре, он искоса поглядывал на стоящую неподалеку мать, что с трудом сдерживала слезы. Её подруги одновременно поддерживали, и как казалось Василию, удерживали её от вмешательства в ритуал "Воплощения", о котором с утра упоминал шаман.


- "Что за фигня?!" - подумал он. - "Можно подумать, его тут казнить собираются!"


Не только мать именинника, но и вся женская половина поселка, в той или иной мере находилась в подавленном состоянии. Среди мужчин же настроения разнились от полного равнодушия, до легкого интереса.

Началось! Шаман, обойдя узор со стоящим посреди него молодым гоблином, трижды ткнул посохом в отдельные точки рисунка, после чего его линии засияли зелёным светом и как-будто задымились.

Парнишка только и успел коротко всхлипнуть от ужаса, как откуда-то сверху ударил луч света, словно сияющей колонной соединивший небо и землю. Хлопок, и волна сжатого воздуха, словно порыв ветра ударила во все стороны. Свет погас. Всё закончилось.

Проморгавшись от яркого света и попавшей в глаза пыли Василий взглянул на стоящую посреди площадки фигуру. На первый взгляд ничего не изменилось. Но стоило приглядеться...

Паника и ужас владевшие им ещё несколько секунд назад куда-то делись, словно кто-то щелкнул переключателем и одно состояние сменилось другим. Молодой гоблин спокойно стоял опустив голову вниз, мерно вдыхая и выдыхая воздух.

И вроде бы всё тоже самое, но осанка в чём-то неуловимо другая, иные движения, иной язык тела. Вот он повел плечами, обхватил себя рукам и подняв голову огляделся по сторонам.


- Здорово мужики! - поприветствовал он присутствующих. - Меня Воканом зовут. Куда я попал?

- Фронтир, Аккадский округ, семнадцатый дереводобывающий арком. - произнес шаман местный адрес, после чего спросил. - По словам духов, тебе уже доводилось валить лес. Так?

- В прошлой жизни трудился на каменоломне, не долго, чуть больше одиннадцати лет, после чего попал под обвал. - ответил он, - А до того, две жизни работал на лесоповале.

- Отлично. Значит и навыки есть и общий порядок знаешь. - довольно произнес Глава поселка, после чего обратился ко всем присутствующим. - Вы пока знакомьтесь с Воканом, а Иртег с Нылогом сходят за мясом. Ну а вечером будет вам от меня две бочки браги. Гуляйте!


Народ довольно загудел и потянулся к новенькому, а оба орка сорвались с места и побежали в лес.


- Етить-колотить! - пробормотал Вася себе под нос, вспомнив своего деда, и почесал в задумчивости затылок. - "Это что же выходит, в тело пацана подселили душу умершего? И умершего не раз, судя по всему. Что там с утра говорил шаман? А?"

- "Напомнить?" - прошептал в голове голос Тули.

- "Да, пожалуйста." - подумал про себя Василий.

- "Покинув умирающую под властью Чумы Землю и ветхие тела, под руководством Высших мы обрели наш новый мир, Филактерию Человечества, и вечную жизнь в нём" - произнесла она голосом шамана, так, словно проиграла запись.

- "Спасибо!" - поблагодарил он её. - "Выходит, что таким образом они и живут уже... Сколько он там сказал?"

- "Пятьсот двенадцать лет" - подсказала Туля.

- "Ого... Жизнь за жизнью... Прикольно, конечно... Но какой ценой?"

- "Ценой стирания личности этого тела. Оттого, вероятно, ему и имени не давали. Да и реакция Анги, его матери, теперь понятна. Как ни как, фактически её сын умер и его тело занял посторонний мужчина." - ответила она.

- "Но и она сама, судя по всему, не раз и не два "Воплощалась" в телах чужих дочерей" - подумал Василий. - "Система понятная. Вечная жизнь, причем не для "элиты", а для всех - это, конечно, круто... Но есть в этом что-то... подлое, противоестественное. По сути все они покупают себе новую жизнь, ценой чужой жизни, и растят детей на убой, отлично понимая это."

- "А будь ты умирающим стариком, как бы ни было сложно тебе сейчас это представить, и тебе предложили вновь стать молодым и здоровым, ты бы согласился на такую цену? - спросила Туля. - "Тебе не нужно ничего делать. Всё сделают за тебя. Никто тебя не осудит и не накажет. Только согласись и всё. Как ты поступишь?"

- "Не знаю..." - честно ответил Василий. - Может и соглашусь, вот только чувствовать себя буду очень гадко."


Народ разбрелся по поселку, или "аркому", как они его называли, обсуждая текущие новости и гадая, к чьей бригаде добавят новичка. Глядя на всё это Вася вдруг понял, что не знает куда ему деваться и что делать.

Орки ушли за мясом, гоблины готовятся жрать-гулять, а что делать ему? Как минимум пожрать он сам не прочь, причем очень даже, вот только как это организовать?

Пользуясь преимуществом роста он принялся выискивать свою бригаду, Митрука с Кудымом. Как оказалось, эта же мысль пришла и им в голову, поскольку почти сразу он увидал их обоих, идущих к нему.


- Пошли, покажу тебе нашу ячейку. - произнес Митрук и махнув рукой показал в дальний угол посёлка.


Идти пришлось совсем недалеко, что не удивительно, принимая во внимание размеры поселения.


Кудым, ты пока разводи огонь, а я постараюсь урвать нам мяса. - Начал распоряжаться он. - Ну а ты, - обратился он к Василию, - Пока привыкай, осваивайся. Дальше все обязанности будем уже на троих делить. Ну и за Кудымом присмотри, помоги если у него чего-то не будет получатся.


Митрук убежал в сторону площади, где женщины уже караулили орков с добычей, а Кудым принялся складывать заготовленные ветви на кострище рядом с входом в землянку.

Сложив для начала тонкие и сухие веточки, он подоткнул под них высушенный мох, после чего достал из кожаного мешочка на поясе какую-то железку с камнем и принялся бить одно об другое.

От ударов железки о камень сыпались яркие искры, словно от болгарки, и от них, минут через пять затлел мох, а еще через несколько секунд вспыхнуло пламя, принявшееся пожирать скармливаемые ему веточки.

На дебильном лице Кудыма промелькнуло выражение довольства, и он, слегка поёрзав, уселся перед костром, после чего уставился на огонь своим фирменным остекленевшим взглядом.

С веток нормальных углей так просто не получишь и Василий начал подкладывать дровишки потолще, дополнительно обложив костер камнями, чтобы он не рассыпался.

Минут через двадцать-тридцать вернулся Митрук со свертком килограмма на три-четыре.


- Повезло! - произнес он довольно. - Вы тут начинайте жарить, но без меня не ешьте! - попросил Митрук, после чего скрылся в землянке, из которой вскоре показался с грубым глиняным кувшином на пару литров в руках. - Я пока за бухлом сбегаю. - предупредил он и скрылся из виду.


Кудым достал кусок доски на котором с помощью грубого ножа, а по факту просто заточенного о камень куска железки, начал нарезать мясо более-менее одинаковыми кусками, а Василий принялся нанизывать их на тонкие прутья, обнаружившиеся неподалеку.


- "Вот тебе и майские праздники! Вот тебе и шашлыки в лесу". - подумал он про себя. - "Дичь какая-то... Чудной лес, чудной поселок с его чудными обитателями - маленькими зелеными мужичками и бабёнками. Магия-шмагия, публичное переселение душ. Что дальше? Огнедышащий дракон?"

- "Я бы не стала на сто процентов отрицать такую вероятность" - откликнулась Туля. - "Может дракон, может ещё кто, смотря с какой стороны ветер подует..."

- "Ага, вот ещё и ты, шиза..." - мысленно обратился к ней Василий. - "Вот скажи мне, родная, где ты была неделю назад? Уж больно странное совпадение, что стоило мне попасть в мир "Магии и гоблинов", как и ты тут как тут. А?"

- "А может ты при перемещении головой ударился?" - выдала версию она.

- "Или на меня так воздух местный подействовал!" - передразни он её. - "Ответа не будет?"

- "Всё что я тебе сказала при встрече - правда. В каком-то смысле... С определенной точки зрения..." - произнесла она успокаивающим тоном. - "Со временем ты всё узнаешь. И к тому же, имеет женщина право на свои секреты?"

- "Секреты, секреты..." - проворчал мысленно Василий. - "Откуда мне знать, что ты там задумала?"

- "А откуда тебе знать, что задумал тот же Кудым? Или Митрук?" - спросила она. - "Или ты им безоговорочно веришь, а мне нет?"

- "Тут никому нельзя верить..." - подумал он.

- "Ну и хорошо, мысль в общем-то здравая, вот только что это меняет в наших отношениях?" - поинтересовалась она. - "Не будем разговаривать? Так тебе это нужно куда больше чем мне. Лично мне тут никто ничего не сможет сделать, а вот твоя задница под угрозой!"

- "Эээ! Мелкая! О чём это ты?" - чуть не прокричал вслух Василий.

- "Скоро поймешь, Мистер Сообразительный!" - съехидничала она. - "Хорошего вечера!"


Вернувшийся с полным кувшином браги Митрук, судя по поблескивающим глазкам, уже успел к нему приложиться. Пахло из кувшина мерзко. И уж насколько Василий не приучен к французским винам, предпочитая им недорогое пиво, но тут уже от одного только запаха его передернуло.


- Ха! - усмехнулся он. - Разумеется, это не ваш виски! Грубое гоблинское пойло! Но знаешь, что я тебе скажу? Совсем скоро ты будешь рад и ему! Ну а пока, давайте жрать, раз уж есть такая возможность. А я еще и прибухну, а то чувствую, сегодня Арнаса с его кодлой пробьет на развлечения...


* * *


Не смотря на варварский способ приготовления, без соли, специй, без замачивания в маринаде, шашлык вышел на удивление вкусным. Тут, как говорится, "голод - лучшая приправа".

За всеми делами наступил вечер и начало смеркаться. Посёлок гулял. Повсюду слышался пьяный ржач, громкие беседы с выяснением отношений и даже, судя по всему то там, то тут "философские диспуты" переходили в банальную драку.

Василию было неуютно. Он небыл выпускницей Института благородных девиц, собственно, буквально два дня назад они с ребятами тоже вечерком посидели и отдохнули. Но отдохнули-то культурно! Не то, что эта вот... вакханалия...

К их костру нетвердой походкой подвалил какой-то гоблин, и, хлопнув Митрука по плечу заявил: "Пошла... пошли Митрух, Арнас зовет!" Тот как-то съежился и затравленно глянул на Кудыма с Василием.

Поднявшись, он, вздохнув, отправился за посыльным. Сделав пару шагов он обернулся и сказал Василию: "Слухай, если вдруг тебя сегодня позовут... Там, внутри есть светильник, жиром заправленный, так ты его возьми, легче будет..."


Васёк смотрел ему в след, а в его голове протяжно звенело: "Мляяя..." Внезапно, ему всё стало понятно, вот только радости это понимание не принесло... В голове метались тысячи мыслей, главная из которых - "А что делать? Что делать-то?!" Бежать из лагеря в ночной лес? А какая альтернатива? А ведь Мелкая всё поняла и ещё подкалывала его...


- Что, неужели только сейчас всё понял? - раздался у него под ухом вопрос.


Василий поднял голову и уставился на Кудыма, что смотрел ему в лицо абсолютно разумным и чуть насмешливым взглядом.


- Ааа... чего это ты... А, вот... А теперь... - расстеряно промямлил он в ответ.

- Это довольно интересная техника по расщеплению сознания. - произнес Кудым. - Я овладел ей в прошлой жизни, когда осознал, что гоблином быть мне ещё долго. Это можно сравнить с полётом на авиетке, когда ты сидишь, погруженный в собственные мысли, а автопилот везет тебя к месту назначения. Я лишь время от времени, образно говоря, "поглядываю в окно". Чтобы не делали с этим телом - меня это никак не касается, собственно именно поэтому Арнас со своей компанией предпочитают коротать досуг в обществе Митрука. Там, понимаешь ли, эмоции, а не просто тело. Я пытался его обучить этой технике, но увы... Всё же, он гобли, и не более того.

- А ты нет? - спросил Василий, всё еще находящийся в смятении.

- Ну, формально, уже вторую жизнь гоблин. Но это же просто тело... А вот до этого... Позволь мне сохранить это в тайне, скажу лишь только, что к бессрочной ссылке в гоблины меня приговорили не люди, не жрецы, а Небесный Суд Высших, как они предпочитают себя называть. И знаешь... Я не сразу пришел к этой мысли, но теперь я доволен. Только сейчас я по-настоящему счастлив и свободен!

- Свободен от здравого рассудка? И поэтому счастлив?! - поинтересовался ошарашенный Василий.

- Вовсе нет, отнюдь! - улыбнувшись ответил Кудым. - Официальная идеология нашего общества, Красный Зиккурат, постулирует разделение на расы, классы, ступени и уровни и задаёт человеку цель - расти, развиваться, совершенствоваться, и через это занимать всё более высокое положение, и таким образом всё общество бессмертных, в целом, будет двигаться к совершенству.

Вот только по факту, уже через сто лет после Эпохи Капа, когда окончательно сформировалось наше Государство в том виде, как оно существует сейчас, выяснилось, что подняться на следующую ступень ты сможешь только тогда, когда там освободится место...

Да и к тому же, если, вдруг, миллион гоблинов решат перейти в класс людей-ремесленников, то кто будет валить лес, добывать в шахтах руду, выращивать на полях хлеб?

Неее! Рабы нужны всегда, и стать им очень легко, а вот чтобы стать надсмотрщиком за рабами, нужно постараться! Расталкивая локтями, шагая по спинам! И даже поднявшись на ступень выше ты не почиваешь на лаврах, а постоянно ходишь под Дамокловым мечом! Как поднялся, так и скинут. И чем выше ты поднялся, тем грубее и жёстче идет игра, тем легче улететь в самый низ, а то и ещё ниже...

Так что именно тут, на дне, среди гоблинов, я более всего свободен, поскольку ниже мне уже не упасть. Мой распорядок предопределен, кой-какой быт налажен, а расщепление сознания спасает меня от негативных сторон такого существования, так что "выхожу наружу" я крайне редко. Только если вижу что-то, что привлечет моё внимание.

- Я, что-ли? - спросил совершенно запутавшийся Василий.

- Именно! Плюс в карму за сообразительность! - произнес Кудым и рассмеялся. - То, как ты вел себя сегодня... Было очевидно, что ты впервые в малом аркоме. Я тогда ещё удивился, как можно за пятьсот лет впервые оказаться на лесоповале, но решил, что чего только не может быть. А вот сейчас я решительно не понимаю, что мне думать. На всё то, что я тебе говорю ты реагируешь так, как-будто слышишь это в первый раз. Но как такое может быть?! Тебя что, всё это время, жизнь за жизнью держали под замком? Вдали от людей?

- Пару дней назад... - начал осторожно Василий. - Я очнулся в лесу. И я понятия не имею где я, и как я тут оказался...

- Восхитительно! - исренне удивился Кудым. - А что до этого было, помнишь?

- Был атомный взрыв, я бежал, много людей бежало, потом что-то мигнуло и вот я тут.

- Да... жаркие тогда были денёчки... Мало нам было одной только Чумы, что к тому моменту пожрала уже почти всю Евразию, так еще и эти... разного рода фундаменталисты, что сочли кощунственным нашу попытку спасения и объявили нам войну.

Само по себе строительство Филактерии, да еще и в сжатые сроки - нетривиальная задача, а делать это под атакой наседающих армий, не брезгающих к тому же и ядерным оружием? "Прославим же Конец Мира, братья! И да приблизим его!"

К концу строительства в живых оставались едва ли один из десяти. Всем остальным, выжившие, отрезали головы и подключали к системе. Нечто подобное, видимо, произошло и с тобой. Вот только по какой-то причине ты вошел в этот мир только сейчас, пятьсот двенадцать лет спустя...

- Еще я помню какую-то пустыню, посреди которой виднелся огромный зеркальный купол, с гору размером. - поделился Василий.

- Снаружи область фазированного пространства и в самом деле выглядит как зеркальный шар. По крайней мере согласно расчетам. - произнес Кудым задумчиво. - Но во-первых, в пустыне находится эльфийский "Ковчег", а наша "Филактерия" расположена у подножья Скалистых гор, ну и во-вторых, ты никак не мог видеть её снаружи, поскольку после активации установки ни один материальный объект извне не может попасть вовнутрь. В этом-то весь и смысл.

- Хм... я тогда ещё задыхался...

- Вероятнее всего это были галлюцинации из-за нехватки кислорода. Вот и вспомнил образы из сенсив-промо. Там было что-то похожее, то, как будет выглядеть со стороны наш новый дом.

- Ммм... Может и так.

- Мне трудно представить, насколько, вероятно, чудно выглядит наш мир на свежий взгляд... Но это ведь лучше, чем небытие?

- А есть ещё какие-то альтернативы?

- Ну, лекцию по истории мира я сейчас тебе читать не буду... Подавляющее большинство из почти двух с половиной миллиардов спасшихся, составляют общество Красного Зиккурата и свыше семидесяти пяти процентов из них это гоблины и производные от них - орки. Примерно пятьдесят с небольшим миллионов - это отщепенцы, значительная часть которых - наследие прошлой эпохи этого мира ну и некоторое количество беглецов, которым удается выживать в одиночку или малыми группами. Можно ещё упомянуть эльфийские резервации, но они существуют в рамках соглашения с Красным Зиккуратом, а вернее даже с Небом и населяющими его Высшими, так что их тоже можно рассматривать как часть этой системы. Да и уж больно они нас недолюбливают... Брезгуют.


Из темноты, шатаясь и еле волоча ноги вышел Митрук, молча зашел в землянку, и, судя по звуку, рухнул на свою лежанку и веток и листьев.


- И в самом деле, заболтались мы с тобой. - произнес Кудым. - Уникальный, конечно, случай... Завтра еще поговорим вечером, если получится. А пока пора спать.


Сказав это он встал, и на его лицо опять вернулось отсутствующее выражение. Развернувшись, он так же отправился в землянку, вслед за Митруком.


Василий был слишком возбужден, чтобы даже думать о возможности сна. Сидя на деревяшке он уставился на догорающие угли костра и думал, думал... Его колотило...


* * *


Поселок затихал. Постепенно прекращались песни, громкие разговоры и ссоры. Гасли костры. Праздник, как и все праздники - закончился, а завтра всех ожидал новый рабочий день.

Вдруг, где-то неподалеку Василию послышался странный звук, то ли хрип, то ли всхлип. Через несколько секунд после этого, ему показалось, что в проходе между расположенными неподалеку землянками что-то мелькнуло. Даже не силуэт, а... какой-то контур, марево, тень.

Прошло ещё секунд двадцать и снова похожий, жуткий звук, а вслед за ним ещё.


- "Ложись на землю!" - шепотом закричала в голове Туля. - "Ложись, если жить хочешь!"


Василий уже успел сообразить, что происходит что-то странное и поэтому послушно завалился на бок, и, стараясь производить как можно меньше шума, откатился от догорающего костра.


- "Он практически невидим, убивает всех, одного за другим. - продолжила она. - Я смогла перехватить... в общем, я могу попробовать повторить на тебе его способность, но ты, главное, замри и не издавай звуков!"


Удивленный Василий увидел, как его рука и одежда меняют цвет и рисунок и становятся неотличимыми от земли, на которой он лежал. Ему даже захотелось поднять руку и провести по ней пальцами, рассмотреть поближе это чудо, но вспомнив предостережение он сдержался.

Мимо него, в полутора метрах, промелькнул полусогнутый силуэт, словно изготовленный из стекла, и скрылся и землянке. Снова два хрипа и выскочивший силуэт помчался дальше.


"Так себе праздник получился..." - подумал Василий.


* * *


Между высокими горами и развалинами большого города высилась огромная зеркальная полусфера. Впрочем, в одном месте земля рядом с ней осела и было видно, что её поверхность уходит дальше, вниз, и представляет собой не купол, а погруженный наполовину в землю зеркальный шар, диаметром около двух километров.

Ветер поднял, и гнал пыль по пусты улицам того, что осталось от большого некогда города. Даже остатки домов, кое-где поднимались на двадцать-двадцать пять этажей над землей. Да и под землей этажей хватало.

На четвертом подземном этаже одного из таких зданий, посреди пустой комнаты стояла, как её называли в свое время - капсула. Более всего она напоминала из себя большой открытый гроб с плавными обводами, и полупрозрачным колпаком, накрывающим изголовье. Светодиоды на контрольной панели перемигивались зелеными и желтыми цветами, по экрану бежали строки игровых логов. Сама капсула была доверху наполнена черной, поблескивающей жидкостью, по поверхности которой, время от времени, пробегали волны.